Вместо эпилога 4 страница

– Отлично. Давай за этой машиной.

– Нас быстро заметят.

– Ну и что? Пусть замечает. Ему за это деньги платят.

Некоторое время мы ехали молча. Я размышлял о способе увести шифроключ таким образом, чтобы не вызвать немедленной смены ключа.

– Слушай, ты грабежами когда‑ нибудь занимался? – поинтересовался я.

Ворск чуть не врубился в дерево. Все же управление удержал.

– Вообще‑ то нет, – отозвался он. – Не мой профиль.

– А придется. – Я коротко рассказал о своей идее.

– А они сразу не сменят? Согласно инструкции.

– Если и есть такой пункт, то я его не знаю. А инструкции хоргов я изучил хорошо. В любом случае это все сначала пройдет по инстанциям. Поэтому если они и сменят ключ, то часа через два. А нам больше не надо.

Ворск пожал плечами. Было видно, что ему моя идея совершенно не нравится. Потом затормозил и вышел из машины около ближайшей станции проката. Я тут же пересел за руль и двинулся дальше. Выждал, когда сзади меня пристроится машина с Ворском, и бросил свою вдогонку за флаером хорга. Откинул колпак и замахал рукой. Было видно, что хорг моими действиями озадачен, и озадачен сильно. Если он и правда служил в разведке (в чем сомнения у меня почти не было), то он не мог не узнать меня. И сейчас ему предстояло решить, что делать: останавливаться или игнорировать, делая вид, что не понимает, что я от него хочу. То есть я поставил хорга в ситуацию, когда от него требуется быстрое решение, а вот в этом‑ то хорги и не были сильны. Чтобы заставить хорга поторопиться и, как следствие, совершить ошибку, я еще сильнее замахал рукой.

Наконец хорг принял решение и начал снижать высоту полета и прижиматься к обочине, чтобы не мешать наземному транспорту. Я приземлился рядом и выскочил из машины. Подбежал к нему.

– Здравствуйте, – выпалил я. – Вы, наверное, знаете меня. Судя по всему, да. Я хотел бы поинтересоваться судьбой Укорта Велдохома. Понимаете, это как‑ то связано с вашей расой. Мне сообщили, что кто‑ то хочет встретиться со мной и что‑ то там рассказать по поводу моего спасения.

Если бы у хорга было время подумать, то он вполне мог бы заинтересоваться, с чего это я выкладываю все это первому встречному хоргу. К счастью, хоргов недаром называли тугодумами. Он сначала отреагировал:

– Что рассказать?

Судя по всему, реакция хорга оказалась гораздо более нервной, чем я рассчитывал. Я пожал плечами.

– Понятия не имею. Сказали, что я должен прийти к Укорту. Прихожу, а тут оказывается, он с кем‑ то ушел. Потом выясняется, что им заинтересовалась и ваша разведка.

– Постой, а откуда ты знаешь, что я из разведки? – запоздало заинтересовался он.

– А я и не знал, – улыбнулся я. – Только предполагал. Вы сами подтвердили свою причастность к разведке, когда узнали меня. Не думаю, что меня мог узнать кто‑ то другой из хоргов. Только те, кто меня знал по исследовательскому кораблю, а они все погибли, или из вашей разведки, где хранится досье на меня.

– Так, значит, ты не знаешь, что тебе хотели сказать?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Я думал, что вы хоть что‑ то скажете. Ваши же люди тоже заинтересовались Укортом. – Я незаметно подал знак Ворску.

– Мы заинтересовались Укортом по другой причине. Мы узнали, что он занимается контрабандой…

– Мушкетер, – связался я с биокомпом по закрытой связи, – передай немедленно Ворску, что то, что нам надо, находится во внутреннем кармане его пиджака.

– Сам, что ли, передать не можешь…

– Мог бы – не просил! – отрезал я.

– Ладно.

– Что за контрабанда? – продолжил я разговор, чтобы хорг ничего не заметил.

– Оружие. Он влез в наши интересы на одной планете. Хотя ты понимаешь, что хоть это и не секрет, но…

– Понимаю. – Я прижал руку к сердцу.

В этот момент на сцене и появился Ворск. И где он успел раздобыть эти лохмотья, в которых сейчас щеголял по улице? Даже лицо сумел извозить в какой‑ то саже. Он толкнул меня на флаер хорга и с силой заехал тому кулаком по лицу. Я сгруппировался и перелетел через машину. Не очень мягко приземлился на дорогу. Черт, я, конечно, говорил Ворску, чтобы тот действовал против меня в полную силу, но все же не так. Ворск уже успел вырвать из машины видеопроигрыватель, выхватил сумку и сейчас очищал карманы слегка постанывающего хорга.

Я выскочил из‑ за машины. Тут «грабитель», увидев меня, бросил рыться в карманах и кинулся бежать. Я за ним. Следом припустил хорг, успевший прийти в себя. Я на несколько секунд подзадержался, делая вид, что слегка хромаю. Потом все же догнал Ворска.

– Успел? – выдохнул я одними губами, хватая его за шкирку. Тот молча показал взломщик, в который был вставлен шифроключ. – Мушкетер?

– Еще секунд сорок! Мне надо еще сорок секунд. Не больше.

– Тогда концерт. – Я оторвал Ворска от земли и швырнул его вперед. Тот начал довольно громко рассуждать на тему моего происхождения. Подозреваю, что в этот момент он был совершенно искренен.

Я опять подскочил к нему и стал вырывать всякую дрянь типа видеопроигрывателя и сумки. Тут подбежал хорг.

– Бумажник, – просипел он. – У него мой бумажник.

Я слегка оттеснил хорга от Ворска.

– Много денег там? – сочувственно спросил я.

– Да! – взревел он. – Казенные!!!

– Тогда сейчас. – Ворск в этот момент снова успел отбежать, побросав все тяжелые вещи. Я опять его догнал. Ворск показал мне бумажник.

После трехсекундной потасовки я приподнял Ворска над головой и снова зашвырнул его в кусты. Тут подбежал хорг и хотел броситься следом. Я едва успел ухватить его за плечо.

– Тут все твое? – поинтересовался я, протягивая бумажник и еще кучу его вещей, вытащенных Ворском из карманов незадачливого агента.

Хорг выхватил бумажник и полез в него. Я видел, с каким облегчением он выдохнул.

– Все на месте. Этот ворюга ничего не успел стянуть.

Я пожал плечами.

– Вообще‑ то большую сумму наличности носить на подобных планетах не стоит, – заметил я. – Тут полно разной швали. Все же пограничный мир.

– Да‑ да, – согласно покивал хорг. – Огромное спасибо! Если бы не ты, то я, наверное, и не справился бы с этим громилой. Это же был гуэл! Наверное, один из тех, кто нарушил их кодекс и у него не хватило храбрости покончить с собой.

– Возможно. Надо было его задержать.

– Не стоит. – Хорг помахал рукой. – Для таких людей жизнь гораздо хуже ареста или смерти.

– Понимаю, – кивнул я. – Так что я остановил вас, – словно только сейчас вспомнил я. – С этим грабежом обо всем забыл. Раз уж вы ищете Укорта, то не могли бы вы сообщить и мне? – Я протянул хоргу бумажку с моим номером узла связи на корабле. – Я был бы чрезвычайно вам благодарен. Ведь ваше руководство обещало, если что, помочь.

– Конечно. Я обязательно передам твою просьбу. Нам это нетрудно будет. Но ты ведь понимаешь, что надо сообщить…

– Все понимаю. Я не тороплюсь. Все равно пока дел у меня нет. Буду на планете столько, сколько потребуется. Очень уж заинтересовал меня этот таинственный доброжелатель, который пообещал, что Укорт сможет рассказать мне много интересного.

Ну, если все, что я наговорил, не заставит хоргов ускорить поиски, то я плохо знаю хоргов. И о том, что шифроключ побывал в чужих руках, этот агент забудет. Ненадолго, но забудет. Да и весь их аналитический отдел я загрузил информацией о таинственном доброжелателе. И ведь не соврал ни разу. Талант я! Ай да я! Это ведь суметь надо наврать с три короба, ни разу не сказав ни слова лжи. Нет, конечно, хорги все же чрезвычайно умные существа. Рано или поздно они продерутся через всю мою словесную шелуху и поймут, что их дурачили. Но будет это не сегодня. И не завтра. Кого‑ кого, а хоргов я знаю даже получше землян – своих соотечественников. А два дня, по моим расчетам, мне должно хватить, чтобы разобраться в ситуации. С хоргами только и можно играть на скорости. Только играя на опережении, у них можно выиграть.

Еще побеседовав с хоргом около минуты, мы расстались. Тот отчаянно заторопился, пообещав непременно связаться со мной. Я прекрасно понимал: связываться он торопится отнюдь не со мной, но задерживать его дальше смысла не видел тоже. Поэтому мирно распрощался с ним и отправился к своей машине. Проехал чуть вперед и свернул на восток. Приземлился у парка и отправился туда на прогулку. Здесь меня уже ждал Ворск. Он успел переодеться и привести себя в порядок. При встрече он что‑ то сердито буркнул.

– Ну прости, – искренне попросил я прощения. – Ты ведь тоже меня вон как толкнул. Я чуть себе ребра не переломал. – Это, конечно, преувеличение. Чтобы сломать мне ребра – это надо потрудиться. – И потом, иначе хорг бы нам не поверил.

– В следующий раз пусть Логр грабителя изображает, – пробурчал гуэл в ответ. – Ему полезно будет полетать.

Я хихикнул. Ворск сердито покосился на меня, но промолчал. Спросил о другом:

– Что делать дальше‑ то?

– А ничего. Ждать. Будем ждать, когда Мушкетер сообразит, что там с этим шифроключом. А потом будем ждать, когда хорги найдут наших беглецов. У них ведь возможностей побольше наших. Опередить их мы все равно не сможем. А после того, что я наговорил хоргу, они на поиски беглецов кинут все силы. Потом нам останется только вовремя прибыть на место. А там по обстоятельствам. И на этот раз стоит, пожалуй, позвать Логра.

Чтобы не упустить момент, если вдруг он представится, мы решили не возвращаться на яхту. Выбрав не очень дорогую гостиницу, мы поселились там, с нетерпением ожидая результатов. Мушкетер регулярно снабжал нас сведениями, почерпнутыми им из перехваченных переговоров хоргов. Из них стало известно, что они ищут какого‑ то предателя и того, кто похитил Укорта. Единственное, что мы еще не знали, так это где скрываются беглецы.

Вскоре прибыл Логр, доставивший с яхты оружие. Каким образом он ухитрился протащить сквозь таможню свой любимый «рубеж» – довольно нехилое ружье, предназначенное для борьбы с легкобронированными целями, – осталось для меня загадкой. Таким образом, нас стало трое.

В перерывах между сеансами связи я старательно изучал карту города, разрабатывая короткие пути к самым возможным, на мой взгляд, местам, где могут скрываться беглецы. Потом сел в кресло и стал слушать очередной доклад Мушкетера. Ничего интересного не было.

Наверное, я задремал в кресле, поскольку уже под утро меня растолкал Ворск.

– Кир, вставай! Похоже, наших беглецов нашли.

– А? Что? – Я подскочил в кресле. – Нашли? Где?

Ворск назвал адрес, и я подбежал к висящей на стене карте города.

– Ага! Ясно. В машину! Только бы успеть! Только бы успеть!

Ворск неодобрительно покосился на меня, но промолчал.

На улице мы забрались во флаер, и я с места рванул в вышину. Тут же запустил свои спрятанные программы и обезвредил все системы блокировки. Теперь компьютер считал, что мы работники полиции и имеем право лететь так, как нам нравится, мало обращая внимания на все правила. Еще один плюс моих программ был в том, что информация о наших действиях не сохранялась. Вернее, сохранялась, но все записывалось так, будто мы и не думали нарушать никаких правил.

Я сразу набрал максимально возможную скорость, мало обращая на шарахавшихся от нас редких в этот час флаеров.

До нужного нам места мы добрались за десять минут. Но тут я вынужден был снизить скорость и посадить флаер, чтобы не привлечь внимания хоргских наблюдателей, которых обязательно должны были поставить.

– Логр, наблюдатели на тебе.

– Понятно, – буркнул он. – Только как их отличить, этих наблюдателей?

– Просто. Если хорг и болтается без дела, значит, наблюдатель.

– А если кому‑ то из хоргов просто прогуляться захотелось? – с интересом спросил Ворск.

– Значит, ему не повезло! – рявкнул я, раздраженный его шутками. – Только, Логр, постарайся по возможности никого не убивать.

– Тогда иди сам разбирайся! – Логр совершенно не терпел, когда кто‑ то влезал в его дела с советами. Не дожидаясь моих извинений, он молча подхватил свою винтовку и скрылся за углом ближайшего дома.

Минут через пять он появился.

– Чисто. Можно идти. Но давайте действовать быстро. Своего охранника они хватятся минуты через три, когда будут делать перекличку.

– Нам хватит.

Я вытащил свой любимый «элкон» и мрачно зашагал по улице. Я чувствовал, что в этот день должны будут открыться многие тайны. Ворск и Логр заторопились следом.

Мы как раз подходили к нужному дому, когда прозвучал первый выстрел…

Глава 5

Если быть совсем точным, то услышали мы не выстрел. Легкое фуканье, которое издает оружие, стреляющее нестабильной плазмой, расслышать довольно трудно. Мы услышали последствия выстрела. А вот их слышно было прекрасно. Интересно, как хорги не боятся применять подобное оружие на чужой планете? После прозвучавшего взрыва наверняка из постелей повылетали все люди в ближайшем квартале. Видно, стрелявшие просто не рассчитывали возиться долго. Если это так, то этих горе‑ спецназовцев ждет неприятный сюрприз. Ворск со своей снайперской винтовкой уже присмотрел себе хорошее место для стрельбы и уверенно направился туда. Мы же с Логром рванулись на помощь беглецам.

Около угла Логр остановил меня движением руки и поднял свой «рубеж». Осторожно выглянул, высунул ствол оружия из‑ за угла, поставил автоматическую стрельбу и выдал очередь. Кто никогда не видел очередь из винтовки «рубеж», тот никогда не поймет того, что произошло дальше. «Рубеж» вообще‑ то никогда не проектировали для уличных боев. Это было настоящее боевое оружие, призванное обеспечить отряд приличной огневой мощью. А огневая мощь у этого оружия была именно приличная. Поэтому когда из‑ за угла выглянул я, то смог разглядеть только сплошной костер из припаркованных на улице машин и флаеров. В доме, которому не повезло оказаться напротив зоны стрельбы, зияли солидные дыры. Благо еще дом был не жилым, а административным, и в этот час там еще никого не было. Улицу усеивали обломки строительного мусора, из которых раньше был построен тот дом. Поднятая же выстрелом пыль сделала почти бесполезным все лучевое оружие, если какой идиот его и захватил с собой. Впрочем, среди хоргов идиотов я не встречал.

– Вообще‑ то нам надо было спасти беглецов, – слегка ошарашенно заметил я.

Вместо ответа Логр отпихнул меня в сторону. Тотчас на том месте, где я стоял, ударили выстрелы. Сработало защитное поле и отвело осколки. Логр опять поднял свою винтовку, и стрелявшего по мне хорга силовое поле спасти уже не могло.

Слегка придя в себя от первого шока, я бросился вперед. Перекатившись по земле, я расстрелял двоих, решивших пострелять по мне, и бросился в дом. Оттуда тоже стреляли, но стреляли по штурмующим, а значит, скорее всего это были беглецы, которых мы и хотели спасти.

Опасаясь получить от них пулю – нет, не пулю… пулю черт с ней, все равно мои доспехи не пробьет, а вот получить нестабильной плазмой гораздо менее приятно, – я закричал:

– Свои!!! Жек, ты там?!

– Кир?! – раздался в ответ такой знакомый голос.

– Да я, я! Ты можешь объяснить, какого черта ты тут делаешь и зачем похитил Укорта? Теперь вот приходится тебя вытаскивать!

– Вообще‑ то я тебя искал!!! – прокричал в ответ Жек.

Тут в помещение ворвался разъяренный Логр и чуть ли не за шкирку оттащил меня в сторону.

– Вы ничего умнее не могли придумать, чем перекрикиваться через комнаты?! Времени еще не будет наговориться?! У нас всего пять минут, а потом здесь будет вся полиция и все вооруженные силы планеты! Хочешь их здесь встретить?

С полицией и армией – это точно. Мы тут устроили такую войну, что стоит удивляться, как они еще не сбежались сюда со всей планеты.

Мы с Логром ворвались в дом, как два урагана, сметая всех, кто пытался стрелять по нам. Хорги явно были застигнуты врасплох. К тому же первый залп Логра снес главные их силы, еще не успевшие войти в дом. И сейчас нас встречали дезорганизованные остатки спецназа хоргов. Вот тут в полной мере и проявились их недостатки в мышлении. Их неумение быстро принимать решение сыграло с ними роковую роль. Мы им просто не дали время опомниться.

В комнате Старый Жек самозабвенно лупил из своего верного пистолета по хоргам. При виде меня он радостно замахал рукой. Кажется, неожиданное спасение было воспринято им как чудо небесное. Впрочем, в их положении только так к нему и можно было отнестись. Вот и сейчас он чуть ли не на шею мне кинулся.

– Я еще потом поспрашиваю тебя, за каким чертом тебе понадобилось похищать Укорта! – пообещал я.

– Вот именно, что потом! – рявкнул Логр, посматривая на часы. – А если мы не уберемся отсюда через две минуты, то этого потом может уже и не быть.

В этот момент в двери показался силуэт хорга, и мы с Логром выстрелили одновременно.

– Неплохо, – раздался за спиной голос мертвого человека. Я вздрогнул всем телом. Это было настолько заметно, что Логр развернулся сразу, словно ожидая увидеть что‑ то страшное. Вскинул ружье.

– Нет! – крикнул Жек. – Это друг! Он со мной!

Логр замер, в последний момент удержавшись от выстрела. Он только озадаченно смотрел на говорившего и на меня, все еще не повернувшегося к гостю. Я же стоял прикрыв глаза, стараясь прогнать наваждение. Этого не может быть!!! Это не может быть правдой!!! Я сам видел, как дрольские десантники стреляли в него и как он упал! Я сам все видел!!!

Я медленно повернулся, поднимая пистолет. Это был действительно он.

– Это неправда! – хрипло проговорил я. – Я сам видел, как тебя убили!

Старх криво улыбнулся.

– Нам предстоит долгий разговор, – проговорил он, не обращая внимания на пистолет в моей руке. Я тоже о нем забыл, пока не посмотрел, из‑ за чего моя правая рука затекла. Оказалось, я все это время держал ее вытянутой.

Логр опять разразился потоком ругательств.

– Живой или мертвый твой друг, но разбираться будем потом! – рявкнул он. – А сейчас за мной!

Я машинально шагнул за ним, подчиняясь приказу. Следом пошли Жек и Старх. Я же постоянно оборачивался, словно опасаясь, что хорг может исчезнуть или растаять в воздухе. Старх же по какой‑ то причине не спешил подойти ко мне.

В этот момент Логр на миг вышел из‑ за угла коридора и выстрелил из своей винтовки. Спрятался обратно. Дождался, когда рассеется дым, и зашагал к образовавшемуся в стене пролому.

– А где Укорт? – вспомнил я. – Разве он не с вами?

– Забудь о нем, – махнул рукой Жек. – Пусть о нем хорги заботятся. Поверь, что так будет лучше.

Я некоторое время размышлял, пытаясь понять, что же все‑ таки происходит вокруг. Ладно, мы предполагали, что Укорт работает на хоргскую разведку, но Жеку‑ то откуда это знать? И что он вообще делает на этой планете? Я бы поразмышлял еще, но в этот момент меня ухватил за руку Логр и чуть ли не силой вытолкнул в пролом.

– Да что с тобой происходит? – зло спросил он.

Я философски пожал плечами, понимая, что выгляжу в его глазах идиотом. Но я посмотрел бы, как выглядел был он, если бы встретил человека, который умер на твоих глазах.

На улице нас уже ждал флаер с сидевшим за рулем Ворском. Похоже, что он сумел обеспечить наше прикрытие, а когда мы вошли в дом, перегнал флаер к обговоренной точке выхода. Едва мы все разместились в машине, как он резко тронул ее с места и помчался на юг, лавируя между домами, опасаясь подниматься выше, чтобы нас не запеленговали службы слежения. После случившейся заварушки они наверняка следят за воздушным пространством вокруг очень внимательно. Мушкетер же, не теряя времени, снабжал нас информацией о местонахождении полицейских и военных машин. Он влез в компьютер дорожной службы и теперь отслеживал все передвижения транспорта. А армада к месту событий неслась совсем немаленькая.

Имея информацию о передвижении военных, Ворск без труда избегал ненужных встреч. Иногда мы были вынуждены залетать в какие‑ то тупики и пережидать, пока мимо проедут транспорты с солдатами. Квартал очень быстро оцепляли. К счастью для нас, оцепление было еще не плотным и дырок в этом заборе было прилично.

– Ну вот, кажется, выбрались, – вздохнул Ворск, сбрасывая скорость. – А хорги пусть теперь сами разбираются с местными властями. Думаю, им много придется обсудить.

– Выберемся мы только тогда, когда окажемся за пределами этой планеты, – заметил я. – А вот прямо сейчас нам стоит избавиться от оружия. Ворск, зависни на секунду над речкой. Все вооружение туда!

– Не дам!!! – возмущенно завопил Логр, прижимая к себе свой «рубеж». – Свой пистолет ты ведь наверняка выкидывать не собираешься!

– Мой пистолет, – возразил я, – в отличие от твоей «дуры» не обнаруживает ни один детектор.

Логр дураком не был, и в конце концов его удалось уломать расстаться со своей любимой винтовкой. Я же пообещал ему достать такую же, благо на складе у меня они еще были.

Избавившись от улик, мы с совершенно чистой совестью проследовали в ту гостиницу, где снимали номера.

– Пока переждите там, – посоветовал нам Фильхиф с яхты. – Если вы сейчас попытаетесь пройти на яхту, то это может быть не слишком правильно понято властями. После произошедшего они внимательно будут следить за теми, кто попытается покинуть планету.

Совет был благоразумен. Мы так и поступили.

Только в номере я смог по‑ настоящему внимательно разглядеть Старха. Это был, безусловно, он. Осунувшийся, какой‑ то… какой‑ то постаревший и с затравленным взглядом. Помнится, раньше он буквально излучал жизнерадостность. Сейчас от этого не осталось и следа. Его взгляд был опустошенным, но твердым. И почему‑ то он отводил глаза от меня.

– Старх! – радостно воскликнул я, подходя к нему. – Значит, ты тогда не погиб?! Ты что, не мог раньше сказать?! Я же постоянно о тебе думал! Постоянно вспоминал! Или не мог? Что там вообще случилось? Ты был в плену у дролов?!

Старый Жек издал отчетливый смешок. Я удивленно посмотрел на него, но Жек ничего говорить не стал и отвернулся, буркнув что‑ то типа того: «Пусть сам рассказывает». Я повернулся к Старху. Тот смотрел куда угодно, но только не на меня. По всему было похоже, что он вовсе не рад меня видеть.

– Э‑ э, брат, – протянул Старый Жек, – теперь мне ясно, зачем ты велел мне разыскать Кира. Ты хотел самое сложное переложить на меня. А не получилось. Что ж, теперь рассказывай. Облегчать жизнь тебе я вовсе не собираюсь. – Жек демонстративно встал, направился к бару и стал там бренчать бутылками.

Я непонимающе смотрел то на него, то на Старха, пытаясь понять, что все это означает.

– Эй, вы, случайно, не о том, что меня использует разведка хоргов для игр с дролами? Так я об этом и сам знаю. Старх, я вовсе не виню в этом твоих соотечественников. Я, конечно, не в восторге от того, что меня используют в своих целях, но теперь я об этом знаю.

Когда я заговорил, Старх удивленно вскинул на меня взгляд, но по мере моих слов он снова опустил его. Похоже, он вовсе не об этом хотел мне рассказать.

– Ты еще не понял, Кир, – прошептал он. – Ты ничего не понял. Вся эта операция была разработкой разведки и военных. От начала и до конца. И я принимал в этом активное участие. Кир, я ведь служил в военной разведке. Научно‑ исследовательский отдел военных разработок.

Я озадаченно смотрел на него. Так же озадаченно взирали на него все остальные. Только Жек все еще копошился в баре.

– Ну и что? Я не понимаю.

– Не понимаешь? – Жек оторвался от бара и с яростью уставился на Старха. – Он хочет сказать, только никак не может, что вся операция с тобой была спланирована их разведкой от начала до конца. Не было никакого покушения на твоего любимого Старха. Все это было подстроено разведкой. Они следили за тобой, малыш. Долго следили. Изучали. Ты не один был такой. Они еще сотню людей изучали. А вот ты им подошел. Не знаю уж, по каким критериям они отбирали, но выбор пал на тебя. Это был их проект. Проект новых солдат империи хоргов. Ты всего лишь проект. Эксперимент. Вот так вот.

– Следили за мной? – все еще не понимал я. – В детдоме?

Старх вздрогнул, а Жек бросил на него мрачный взгляд.

– Мальчик, – прошептал Старх. – Не в детдоме. Гораздо раньше. Мы наблюдали около трех лет. Мы отбирали детей в возрасте десяти‑ одиннадцати лет и вели за ними наблюдения. Изучали все их привычки и поведение в разных ситуациях.

Я все еще не понимал.

– Тогда… вы видели, как мы с родителями попали в аварию? Вы после этого приняли решение взять меня?

Старх отвернулся. Жек смотрел на него. Смотрел требовательным, совершенно незнакомым мне взглядом.

– Раз уж начал, договаривай, – велел он.

– Не после аварии, – отозвался Старх. – Не после. Мы приняли решение раньше. Тогда‑ то и была авария…

– Я не понимаю… – Похоже, я единственный в комнате, кто не понимал. Точнее, просто не хотел понимать. Все остальные смотрели на меня как‑ то странно. Только в глазах Логра вспыхивали искры неподдельной ярости, но ярости направленной вовсе не на меня.

– Я не понимаю, – повторил я шепотом. – До аварии? Старх, это ведь неправда? Ты хочешь сказать, что вы эту аварию и подстроили?

– И не тебе одному, – отозвался Жек. – Таких, как ты, было пятеро. Их выбрали. Подстроили аварии, а потом снова наблюдали. И выбрали из этих пятерых одного. Тебя!

– Нет! Старх, скажи, что это неправда! Это ведь неправда?! Мои родители… вся моя жизнь… Вы искалечили всю мою жизнь из‑ за… из‑ за чего?! Старх, зачем?

Я все еще не понимал. В голове не укладывалось подобное.

– Я расскажу все, – вмешался Старх. – Собственно, для этого я тебя и разыскивал. Но и Жек прав. Я пытался это спихнуть на него. Рассказал все ему. Думал, он найдет тебя первым, и мне все это говорить не придется.

Старх вдруг успокоился и перестал прятать взгляд. Он смотрел на меня чуть устало, но твердо. Потом махнул рукой на кресла.

– Садитесь. Разговор будет долгим.

В кресло я почти упал. Я понимал, что сейчас услышу нечто, что полностью перевернет всю мою жизнь.

– Этот проект появился лет двадцать назад, – заговорил Старх. – Я тогда был еще ребенком и, понятно, служить в разведке не мог. О нем я узнал уже позже, через шесть лет, когда поступил в военную разведку в научно‑ исследовательский отдел к доктору Вултону. Не буду скрывать, первоначально я был от него в восторге. Подготовка почти идеальных солдат. Вообще‑ то идея эта не нова. Тем или иным способом это пытались решить многие расы. Но Вултон подошел к ней с несколько других позиций. Он решил заняться не разработкой идеального солдата, а идеального диверсанта. Он же для этой цели предложил использовать не хоргов, а инопланетян. Причем инопланетян с планет, еще не вышедших в космос. Это решало сразу несколько задач. Во‑ первых, такой диверсант совершенно непредсказуем для противника, ведь психологию его расы в галактике никто знать не будет. Во‑ вторых, он не хорг и, следовательно, не вызовет подозрения у дролов. К тому же дролы за тысячелетие войны изучили нас великолепно. Как и мы их. В‑ третьих, можно было подобрать расу так, чтобы она была лишена главного недостатка хоргов – медлительности мышления. Ведь хороший диверсант должен мгновенно принимать решения в совершенно нестандартных ситуациях. Именно на этом фронте мы и несли главные поражения. Война с дролами давно уже стала именно войной диверсантов. Мы умели строить великолепную технику. Мы проникли глубже всех в галактике в тайны человеческого устройства, за исключением, пожалуй, древних рас. Но мы так и не смогли побороть своей тугодумности. Именно поэтому мы вынуждены были вербовать представителей других рас. Но ведь таким образом можно навербовать только последнюю мразь. А такие продавали нас сразу, как только попадались.

– Ой‑ ой, как мне вас жалко, – язвительно передразнил Старха Логр. Но на нем тут же скрестились взгляды всех, находившихся в комнате, и гуэл смущенно замолк, пробормотав извинения.

– Это была наша беда, – продолжил рассказ Старх, словно не расслышав слова Логра. – Вултон же предложил использовать инопланетян, но заинтересовав их. К тому же таких, кому некуда будет деться. С одной стороны, благодарность, а с другой – отрезать ему путь на родину. Тогда‑ то и вытащили тот старый, покрытый пылью десятилетий проект по созданию идеальных солдат. Я имею в виду проект пересадки сознания.

– Поясни? – заинтересовался Ворск. – Я слышал, что это все лопнуло. Только никак не мог понять почему. Когда Кир рассказывал, я все не мог понять, почему вы не используете этот метод. Это же ведь практически бессмертие.

Я молча слушал и не вмешивался. Не то чтобы мне не хотелось что‑ то спросить, но я находился в какой‑ то прострации и весь разговор я хоть и понимал, но как‑ то отреагировать на него не мог. Вернее, ни не мог, а просто не хотел.

– Нет. Мы уже Киру сказали, что второй раз пересадка сознания не удается. Чистая запись получается. Но мы не сказали почему. А в галактике не смогли добиться и наших результатов потому скорее всего, что не понимали природы этой пересадки. Вултон первым догадался. Просто оказалось, что этот метод применим только к не сформировавшемуся мозгу. Или к мозгу, который еще продолжает развиваться. Насколько мы поняли, это происходит у расы Кира до двадцати пяти лет. Но двадцать пять – это предел. Все еще зависит от индивидуальной особенности каждого. Так что нижней границей стоит брать восемнадцать их лет. До этого момента записать что‑ то можно. После – нет. И это верно для всех рас. Поэтому проект и заглох.

⇐ Предыдущая 24 25 26 27 282930 31 32 33 Следующая ⇒