Я ПРИДУ ЗА ВАМИ ОБОИМИ!

Все еще вцепляясь пальцами в волосы, Келли повернулась к отцу.

— Папа, он настоящий! Он настоящий! Это Косматый. Это не шутка!

Отец подошел к ней и крепко обнял. Он посмотрел на трясущегося в дверях Шона; взгляд мальчика был прикован к красным буквам, намалеванным на стене спальни.

— Успокойся, Келли, — мягко приговаривал отец. — Успокойся. Дыши глубже. — Лицо его исказилось от злости. — На этот раз твои одноклассники зашли слишком далеко!

Келли отступила от него на шаг.

— Но, папа…

— Это взлом с вандализмом, — сказал отец, оглядывая разгром. — Это серьезное преступление. Я хочу, чтобы вы двое оставались здесь. Я сам с этим разберусь.

Он повернулся и, размахивая кулаками, вышел в коридор.

— Папа, подожди! — закричала Келли. — Что ты собираешься делать?

— Оставайся здесь, — велел он и вышел из дома, хлопнув дверью.

Шон замешкался, но Келли не медлила. Она распахнула дверь и выбежала вслед за отцом. Она увидела, что он направляется в лес. Он шел быстрыми, злыми шагами, по-прежнему сжимая кулаки.

Келли держалась позади, прячась в тени дома. Сомнений не было: он собрался наведаться в школу. С колотящимся сердцем Келли последовала за ним. Она двигалась на большом расстоянии от него, оставаясь в тени высоких, кривых деревьев.

В какой-то момент он оглянулся. Она тут же юркнула за приземистый хвойный куст. Отец ее не заметил. Так она и следовала за ним всю дорогу до школы.

Когда отец исчез в школе, Келли прокралась к окну классной комнаты. Она увидела, как отец, энергично жестикулируя, говорит что-то мисс Роулз. Затем он показал на Зика и Деккера.

Келли поняла, что стоит, не дыша. Она с шумом выдохнула. Несколько секунд спустя двери школы открылись, и появился отец в сопровождении близнецов. Келли прижалась к бревенчатой стене, достаточно близко от них, чтобы слышать каждое слово.

— А почему Келли и Шона сегодня нет? — спросил Зик.

— Не ваше дело, — отрезал отец. — Полагаю, вы знаете, о чем у нас пойдет разговор.

Мальчишки переглянулись, после чего озадаченно посмотрели на доктора Андерсена.

— Шутки шутками, — продолжал тот, стараясь не повышать голоса, — но вы слишком далеко зашли.

— Простите, не понял? — нахмурился Зик, морща веснушчатый нос.

— А? — эхом отозвался и Деккер.

— Думаю, вы прекрасно понимаете… — начал доктор Андерсен. Но его прервал отчаянный крик:

— Папа! Не надо! Папа, пожалуйста, перестань!

Келли бежала к ним, тяжело дыша, раскрасневшаяся и растрепанная.

— Папа, перестань! — снова крикнула она, хватая его за руку.

— Келли, в чем дело? — спросил он. — С этим безобразием пора кончать. Эти двое ребят…

— Нет, — пропыхтела Келли. — Ты не понял. Зик и Деккер тут ни причем. Это сделала я!

Немалых усилий стоило Келли выдавить эти слова. У нее было такое чувство, будто ее сердце, подскочив, застряло в горле. Едва дыша повторила она свое признание:

— Я все это сделала, папа. Зик и Деккер не понимают, о чем ты говоришь.

Рот отца широко раскрылся. Глаза за стеклами очков выпучились. Он пораженно уставился на Келли.

Из-за двери выглянула мисс Роулз.

— Все нормально?

— Мальчики свободны, — ответил ей доктор Андерсен, не сводя глаз с дочери. — Прошу извинить за прерванный урок.

Зик и Деккер, ухмыляясь, поспешили обратно в школу. Уже в дверях Зик повернулся, скорчил Келли рожу и показал ей опущенный большой палец.

Келли вздохнула и отвернулась.

— Будь любезна, объяснись, — промолвил отец.

Келли пожала плечами.

— Все это сделала я. Я написала послание на своем рюкзаке. Я налила воды Шону в шкафчик и записку подсунула. Вчера ночью, когда ты лег спать, я взяла твою лопату и вырыла два «следа» под окном Шона. Затем я постояла там, нашептывая его имя. А потом... потом... — Ее голос сорвался.

— Потом ты разгромила собственную комнату? — закончил отец.

Она кивнула. Ей приходилось бороться с подступающими слезами. Мысленно она дала себе клятву не разреветься.

— Да. Еще до того, как мы отправились на лодочную прогулку. Я разгромила свою комнату и написала на стене про Косматого.

Говоря это, она смотрела себе под ноги. Ей было стыдно смотреть отцу в лицо.

Она ждала, что последует вспышка гнева. Но отец оставался спокоен.

— Почему? — шепотом спросил он. — Келли, почему?

И тогда взорвалась она:

— Потому, что все здесь мне ненавистно. Потому, что я скучаю по Марси и по другим своим друзьям. Потому, что они все про меня забыли. Они мне даже не пишут. Как будто меня и на свете нет.

— Я... я не понимаю, — проговорил отец. — Ты хотела напугать Шона?

— Я... я думала... — Келли откашлялась. — Я думала, что если сумею напугать Шона до полусмерти... если сумею убедить Шона в том, что Косматый существует, и что Косматый придет за ним... если смогу по-настоящему его напугать... Я думала, ты увидишь, в каком он ужасе, и тебе придется отвезти нас обратно в Нью-Йорк.

Она медленно подняла глаза на отца. Взгляд его был полон негодования. Но он не произнес ни слова. Он вытер ладонью вспотевший лоб. И продолжал пристально смотреть на нее.

— Думаю, план был реально тупой, — пробормотала Келли.

Он кивнул:

— Да. Тупее не придумаешь. А пострадал твой брат.

— Не говоря уже о моей комнате, — пошутила Келли, в надежде, что он перестанет сверлить ее взглядом. — Не один час на уборку потрачу.

— Ничего, времени у тебя теперь предостаточно, — ответил отец. — Ты наказана пожизненно.

Келли пожала плечами.

— Какая разница? Друзей у меня здесь нет, заняться все равно нечем.

Отец показал на тропу:

— Марш домой и приберись в своей комнате. Я не желаю больше с тобой разговаривать. И не забудь попросить у брата прощения.

Келли повернулась и поплелась домой, повесив голову, обуреваемая безрадостными мыслями. Да, набедокурила она знатно. И сама прекрасно это понимала.

«Что ж, зато истории с Косматым пришел конец, — подумала Келли. — Не придется больше бедняге Шону трястись от страха».

И в том и в другом она ошибалась.

— Давайте-ка остновимся возле этих мангровых зарослей, — сказала мисс Роулз.

Келли возглавляла группу, рядом шел Шон. До чего они жуткие, эти мангровые деревья, подумала она. Корни выступают над землей и тянутся в разные стороны... Тонкие побеги свисают с нижних ветвей — ни дать ни взять чьи-то тощие ноги.

— Посмотреть на эти деревья… так и кажется, будто они умеют ходить, — пробормотала Келли.

— Хватит ужасы нагнетать, — жалобно сказал Шон. — Мало ты меня пугала?

Шон был прав. Она вела себя ужасно. И эгоистично. Он имел полное право держать на нее обиду.

Теперь она считала своим долгом добиться, чтобы Шон преодолел свой страх перед болотами.

Раз в неделю мисс Роулз и миссис Клэвэн, другая учительница, водили своих учеников на прогулку к реке. Целью этих походов было научить ребят разбираться в растенях и животных, обитающих на болотах.

Несмотря на раннее утро, в воздухе уже разливалась влажная духота. Казалось, жаром пышет сама болотистая почва. Словно идешь по раскаленным углям, подумала Келли.

Мисс Роулз подняла над головой стопку бумаг.

— Все захватили с собой тетрадки? — спросила она. Подождала, пока ученики достанут их из рюкзаков, и продолжала: — Поставьте галочки перед названием каждого растения, которое вы узнаете. И вот что, ребята, далеко не разбредайтесь. Держитесь группами, ладно? Мы с миссис Клэвэн не хотим искать вас потом по всему лесу.

Келли и Шон принялись просматривать свои записи.

— А-зи-ми-на Тет-ра-ме-ра, — бормотала Келли. — Ну, эти вроде найти не сложно. — Она прочла вслух еще два наименования: — Золотая астра и болотная лилия.

Ребята разбились на группки и побрели в разных направлениях, пробираясь тропинками через высокие камыши и низкорослые хвойные кустарники.

— Давай туда, подальше от этих жутких деревьев, — показал Шон.

Келли посмотрела на песчаную тропу. Она огибала берег реки и исчезала в рощице цветущих тонкоствольных деревьев. Тихо журчала река, искрясь под утренним солнцем.

Шон прихлопнул севшего ему на руку здоровенного слепня.

— Ай. Укусил, гад.

— Уверена, ты пришелся ему по вкусу, — сказала Келли.

— Смотри, какой прыщ вскочил.

Она усмехнулась:

— Хочешь, поцелую его, и все пройдет?

— Заткнись, дура.

Они двинулись по тропе. Она шла в сторону от реки, в густые заросли высокого камыша. Келли слышала шуршание и топоток маленьких ножек — это сновали у корней какие-то маленькие зверушки. Может, болотные мыши?

Они с Шоном остановились, услышав более громкие звуки. Хруст сухих листьев. Тяжелый топот. Застыв на месте, они прислушались.

И вскрикнули, когда стена камышей внезапно расступилась. На тропинку выскочили Зик и Деккер и преградили им путь. Их белобрысые волосы сияли в ярком солнечном свете. Лица были красные, злые.

— Не стоило вам отбиваться от группы, — произнес Зик.

Келли огляделась.

— Мы не знали, что так далеко зайдем, — сказала она.

Несмотря на жару, близнецы были одеты в темно-синие толстовки с откинутыми капюшонами и голубые джинсовые шорты. Они встали посреди тропы.

— Как папочка поживает? — осведомился Деккер. — Что за муха его укусила? — Он говорил со злостью, буквально выплевая каждое слово.

— Ну... — Келли не знала, что ответить.

— С чего это он вдруг наехал на нас с Деккером? — спросил Зик. — Почему он вытащил нас из школы и сказал, что мы вас пугаем?

Келли нервно сглотнула. Внезапно у нее пересохло во рту.

— Ошибочка вышла, — проговорила она. — Извините…

— Ошибочка? — угрожающе прищурился Деккер. — Ошибочка, значит? Когда чей-то папаша выдергивает тебя с урока и предъявляет за то, о чем ты ни сном ни духом? Это по-твоему «ошибочка»? — Он сжал кулаки.

Келли почувствовала холодок на спине.

Вот уж не думала, что эти ребята так взбесятся…

— Я... мне очень жаль, — сказала она. — Правда. Простите, пожалуйста.

Они переглянулись. Мрачное лицо Зика просветлело.

— Ладно, — наконец сказал он. — Извинения приняты.

Тут вмешался Шон:

— Так вы больше не будете запугивать нас историями про Косматого?

Зик приблизил лицо к лицу Шона. Вопрос его он пропустил мимо ушей.

— Хочешь увидеть самое крутое местечко на болотах? — спросил он.

— Н-не очень, — промямлил Шон, пряча руки в карманы шорт.

— Пошли, — сказал Деккер, легонько подтолкнув Шона вперед. — Айда за нами. Это не опасно. Оно того стоит.

— Оно того стоит, — эхом повторил Зик. — Идемте. Вам понравится. Скорее. Пока мисс Роулз нас не хватилась. Потрясное место. Уж поверьте. — Он улыбнулся. — Раз мы с вами теперь друзья, то обязательно его вам покажем.

Деккер кивнул.

— Ага. Раз мы с вами теперь друзья.

Тропинка, извиваясь, все дальше уходила от реки. Однако Зик и Деккер повели Келли и Шона совсем в другую сторону, через заросли вьющихся виноградных лоз и толстых широких листьев.

— Куда вы нас тащите? Это слишком далеко, — сказала Келли.

Деккер подтолкнул ее сзади.

— А вот увидишь. Глазам не поверишь. Это фантастика.

— Мисс Роулз будет нас искать, — заметил Шон. Он споткнулся о толстую лиану. Деккер подхватил его за плечи и не дал упасть.

Они продрались сквозь густые заросли переплетающихся деревьев, и глазам Келли и Шона предстала часть реки, которую им видеть еще не доводилось. Длинная песчаная коса уходила в воду и круто изгибалась, образуя практически идеальный круг.

— Вот оно, — благоговейно произнес Зик. — Видите? Песок образует круг. А внутри круга находится Омут Чудовищ.

— Как-как? Омут Чудовищ? — прерывающимся голосом спросил Шон. Келли положила руки ему на плечи.

— Вот где мы видели его, — сказал Деккер. — Вот где мы видели Косматого во второй раз.

Келли нахмурилась:

— Во второй раз?

Братья кивнули.

— Первый раз — когда он ломился к нашим соседям, — сказал Зик. — После той ночи мы с Деккером продолжили наблюдение. И увидели его снова. — Он ткнул пальцем в сторону песчаного круга. — Мы видели, как он поднялся из воды, вон там.

Шон судорожно сглотнул:

— Вы шутите, да? Вы ведь не серьезно?

Зик торжественно поднял правую руку:

— Клянусь!

— Он вынырнул из воды, — сказал Деккер, — и с него лилась болотная жижа. Грязь вперемешку с гниющими листьями и тиной. Он вытер лапами свой густые космы и двинулся к берегу. Прямо туда, где мы сейчас стоим.

Келли смотрела на мальчишек. Не похоже было, чтобы они шутили. Неужели они выдумали эту историю только что, по дороге сюда? Они были так серьезны. Так напряжены.

Неужели они говорят правду?

— Косматый выбрался из болота, — продолжал Зик. — Он был огромен. Как, наверно, Невероятный Халк из комиксов. Только шкура как у рептилии.

— Он тяжело шагнул на песок, — подхватил Деккер. — Мы с Зиком прятались среди тех деревьев. И видели, как Косматый вышел на берег. Ноги у него были огромные, с перепонками. Он подошел к вон тому дереву и схватил сидевшую на нем белку. Вот так — хвать! — и сграбастал своей огромной лапой.

Шон опять сглотнул. Келли видела, что он дрожит от страха. Она понимала, что пора бы заставить этих двоих заткнуться. Но ей хотелось услышать, чем все закончилось.

— Он сожрал ее в один присест, — произнес Зик. — Я никогда не забуду звука, который издала белка, когда Косматый вцепился в нее зубами. Она завизжала. Ты когда-нибудь слышала, как визжит белка?

— Монстр сожрал белку, — продолжал Деккер, — и по его подбородку текла кровь. Он облизал пасть. Потом он повернулся и зашагал обратно в воду, тяжело ступая своими перепончатыми ногами. Он шел, пока не исчез под водой, и больше не показывался.

— Вот откуда он приходит, — сказал Зик, снова показав на водяной круг. — Вот где мы видели его. Мы с Деккером… с тех пор не знаем покоя. Теперь понимаешь?

— Нет, — сказала Келли. — Не понимаю. Сдается мне, эта история по всему городу ходит.

На самом деле, Келли не знала, чему ей верить. Сол-Лесничий рассказывал ей о Косматом. И эти двое ребят тоже только о нем и говорили. Но — чудовищ не существует. И точка.

Она по-прежнему держала руки на плечах Шона.

— Посмотрите, как он дрожит! — возмутилась она. — Вам что, нравится запугивать его своими дурацкими выдумками про монстров?

Голубые глаза Зика сверкнули:

— Так ты думаешь, это дурацкая выдумка? Серьезно?

Келли кивнула:

— Да, я так думаю.

— Думаешь, мы все это сочинили? — спросил Деккер.

— Да, я так думаю, — повторила Келли.

— Ах так! А сама убедиться не хочешь?! — закричал Зик.

Они с братом опустили головы и ринулись на Келли и Шона. Со страшной силой протаранили их, и те полетели в воду.

Вода здесь была глубокой. Келли и Шон рухнули в реку с оглушительным плеском, взметнув тучу брызг. Они начали погружаться, но тут же вынырнули, молотя руками и ногами по воде и хватая ртом воздух.

— Это за то, что ваш папаша на нас наехал! — крикнул Зик.

Келли и Шон гребли изо всех сил, пытаясь добраться до берега. Но течение отталкивало их назад.

— Черт побери. Он идет! — внезапно заорал Деккер, устремив взгляд мимо них. — Косматый! Он у вас за спиной!

На мгновение Келли оцепенела. И тут же снова начала погружаться. Судорожно втянув в себя воздух, она развернулась назад.

Никого.

Зик и Деккер дико захохотали, хлопая друг друга по ладоням.

Погрузив лицо в воду, Шон изо всех сил греб к берегу. Келли обхватила его рукой за талию и подталкивала вперед.

Она первой выбралась из воды, после чего повернулась и вытащила на песок брата.

— Что здесь происходит? — Из-за деревьев к ним, вытаращив от ужаса глаза, бежала мисс Роулз. — Вы что, упали в воду?

— Да эти новенькие дурачились тут, — тут же ответил Зик. — Борьбу затеяли, ну и свалились.

— А мы с Зиком помогли им вылезти на берег, — добавил Деккер.

Лгуны, подумала Келли. Она вытащила из волос увядший усик какого-то растения. Потом отжала перед футболки, выкрутив ее на животе.

К тому времени рядом уже собралась группа любопытствующих ребят.

— Келли и Шон, вы вели себя крайне неосторожно, — напустилась на них мисс Роулз. — Я в вас очень разочаровалась.

Келли увидела, как Зик и Деккер расплылись в ухмылках.

— О нет! — закричал вдруг Шон. Он вытаращился на ноги Келли. — Это что за твари?

Ноги страшно зачесались. Келли посмотрела вниз. И увидела жирных черных червей, облепивших ее ноги.

— Пиявки, — сказала мисс Роулз. — Ты, Келли, набрала на себя пиявок. Они сосут твою кровь.

Келли не выдержала. Она завизжала во весь голос.

— Я их чувствую! — кричала она. — Я чувствую, как они мою кровь пьют! Ай! Ай! Больно!

Мисс Роулз обеими руками поманила ее к себе.

— Иди сюда. Мы с миссис Клэвэн их отцепим.

Келли побрела к учительницам. Те присели на корточки и принялись отдирать пиявок от ее ног. Каждая пиявка отлипала от кожи с тошнотворным чмоканьем.

Остальные ученики стояли и наблюдали. Одни смеялись и отпускали шуточки. Другие смотрели молча, в ужасе от увиденного.

— Девочка-Пиявка! Глядите, Девочка-Пиявка! — заголосил какой-то остряк.

Некоторые из ребят злорадно загоготали.

Келли с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься. Ноги покалывало, к тому же они отчаянно чесались. Она видела, как по ее икрам сбегают тоненькие струйки крови.

С физиономий Зика и Деккера не сходили злорадные усмешки.

«Сегодня они победили, — с горечью думала Келли. — Победили вчистую».

Келли было ужасно жаль себя. Нет, хуже быть уж просто не может… ведь не может?

На следующее утро Келли написала Марси в Нью-Йорк. Но та не ответила.

— Она там, небось, обзавелась кучей новых друзей, — грустно сказала себе Келли. — А про меня совсем забыла...

Несмотря на ранний час, уже стояла жара. Ненавижу, думала Келли, ненавижу эту влажную жаркую погоду. Ненавижу каждое утро просыпаться мокрой от пота. Она вздохнула. Ненавижу здесь все и вся.

Она надела майку и белые шорты. Причесаться не потрудилась. Кому какое дело, как она выглядит...

Выйдя из комнаты, она отправилась на кухню завтракать. Но в коридоре ее остановил Шон. Он показал ей свой сотовый телефон.

— Тебе стоит на это взглянуть, — тихо сказал он.

Она взяла у него телефон и посмотрела на экран.

— Что это, Шон? Чей-то Инстаграм?

Тут она увидела снимок на экране, и на мгновение ее сердце перестало биться. Там была она, стоящая на берегу болота, рот растянут в истошном крике. Хорошо видны были омерзительные черные пиявки, облепившие ее ноги.

Дрожащим голосом она прочитала подпись:

— «Девочка-Пиявка выходит из Омута Чудовищ! ».

Келли с трудом оторвала глаза от экрана. Еще никогда в жизни не испытывала она такой злости. Злости, стыда и жгучей обиды. Она чувствовала, как стучит в висках кровь. В тот момент она боялась, что ее голова в прямом смысле разорвется на куски.

Не сказав ни слова, она вернула телефон Шону.

Но в голове по-прежнему носились гневные мысли. Перед глазами возникли ухмыляющиеся физиономии Зика и Деккера. Теперь ее до конца года будут величать «Девочкой-Пиявкой».

Она застыла посреди коридора, сжимая кулаки, пытаясь успокоиться. Но успокоиться не могла. Она прослыла круглой неудачницей. Ее ославили на всю школу. Она не сумела завести ни одного нового друга. Зик и его братец сделали ее жизнь невыносимой.

Да еще все эти жуткие истории о Косматом...

Внезапно, стоя в коридоре со стиснутыми зубами, с колотящимся сердцем, до боли сжимая кулаки, она поняла, что должна сделать. Дальше так продолжаться не может. Она должна все изменить. И она знала, как.

* * *

Келли не стала посвящать Шона в свой план, пока уроки не кончились.

Две толстые болотные лягушки скачками пересекли тропинку перед ними, когда они шли домой.

— Знаешь, я мог бы их поймать, — сказал Шон. — Жили бы у меня.

Келли не ответила. Мысли ее были заняты совсем другим. Весь день ее обзывали Девочкой-Пиявкой. Куда бы она ни пошла, за ее спиной слышались смешки и перешептывания.

Ей хотелось зареветь, наброситься на шутников с кулаками, повалить на пол… Но это было бы безрассудно. К тому же, у нее был план мести куда как более страшной.

— Я собираюсь вызвать Косматого, — сообщила она Шону.

У него отвисла челюсть.

— Не понял?

— Ты меня слышал. Я собираюсь вызвать Косматого.

Он вытаращился на нее:

— Ты что, в него веришь?

Келли пожала плечами.

— Не знаю. Может быть. Я сделаю все, как сказал этот чудак Сол. И вызову Косматого из болота.

— А что потом? — спросил Шон.

— Сол говорил, что если я вызову Косматого, ему придется делать все, что я захочу.

— И чего же ты хочешь, Келли?

Она снова пожала плечами:

— Честно — не знаю. Напугать Зика и Деккера до полусмерти? Может быть, выгнать их вон из города?

Шон засмеялся:

— Да ладно тебе. Ты же шутишь, правда?

— Нет. Я совершенно серьезно, — сказала Келли.

Шон смотрел на нее в упор:

— То есть ты хочешь вызвать из воды ужасного болотного монстра, потому что?..

— Потому что я хочу все изменить, — сказала Келли. — Потому что я не желаю до конца года быть Девочкой-Пиявкой. Потому что... — Тут ее взгляд упал на какой-то предмет на тропе. — Шон, смотри, — показала она пальцем.

Посреди тропинки лежала на боку мертвая птица. Большая черная птица с красными отметинами на крыльях и хвосте. Крошечный черный глаз бессмысленно уставился в раскаленное небо.

— Нам нужно пятьдесят капель крови, — пробормотала Келли. Она нагнулась и подобрала мертвую птицу. — Пожалуй, это и есть та кровь, которая нам нужна. Пошли, Шон. Давай сделаем это!

Сложив ладони лодочкой, Келли отнесла в них птицу домой. Тельце птицы еще не успело остыть. Келли рассчитывала, что необходимые пятьдесят капель крови выдавить сможет.

— Это безумие, — твердил Шон. — Пожалуйста, Келли, не надо.

— Это не просто безумие! — воскликнула та. — Это сногсшибательно! Это невероятно! — От волнения все ее тело покалывали мурашки.

Она положила руку на плечо брату.

— Понимаю, ты боишься. Но, Шон, знаешь что? Если не сработает, если окажется, что нет на свете никакого Косматого, тебе не придется больше его бояться!

Она думала, что это его успокоит. Или, по крайней мере, заставит замолчать. Однако не тут то было.

— Пожалуйста, не надо, — снова заныл он, дергая ее за руку. — Ну пожалуйста.

— Ладно, ладно. Ты свою точку зрения высказал, — сказала она. — Я твое мнение знаю. Но я сделаю это во что бы то ни стало. Ты можешь присоединиться и помочь мне. Или отсидеться дома, прячась под кроватью. И пропустишь потрясающее приключение.

Он смотрел на нее с напряженным лицом, пряча руки в карманах. Наконец, он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я с тобой. — Его голос дрогнул. — Все равно ведь не сработает, так? Так ведь?

— Ну... есть только один способ узнать, — пробормотала Келли. Она передала Шону листок черной бумаги. Потом извлекла из ящика буфета острый столовый нож.

— Чт… что ты собираешься делать с этим ножом? — пролепетал Шон.

Келли нахмурилась.

— Надо выпустить из птицы кровь, неужели не ясно?

Одной рукой она держала мертвую птицу. В другой сжимала нож.

Они вышли из дома, свернули за угол и выбрали тропу, ведущую на болота. Послеполуденное солнце то и дело скрывалось за облаками. Длинные тени вытянулись перед ними и тут же исчезли, когда солнце в очередной раз скрылось.

Ни ветерка. Деревья и кусты стояли, не шелохнувшись. Горестные крики какой-то птицы над головой да шлепанье сандалий по земляной тропе — вот и все, что слышала Келли.

Они свернули к реке и двинулись по тропинке, ведущей к Омуту Чудовищ. Вокруг не было ни души. Стояла мертвая тишина. Даже неугомонные сверчки умолкли.

Река под затянутым тучами небом казалась свинцово-серой с тускло-зелеными пятнами. Волны, подгоняемые медленным течением, тихо плескались об илистый берег.

Келли, прищурившись, смотрела на песчаную отмель, окружающую Омут Чудовищ. Солнце снова вынырнуло из-за туч, и на воде заиграли тысячи искр. Шон неподвижно держал перед собою листок черной бумаги.

— Мы действительно это сделаем?

— Не болтай, — сказала Келли. — Твое дело — помогать.

Она забрала у него бумагу и расправила ее на земле.

— Придерживай ее. Смотри, чтоб не сдуло.

— Да ветра же нет, — сказал Шон.

— Не перечь, Шон. Просто придерживай бумагу. — Келли вовсе не хотела разговарить с братом так грубо. Она поняла, что ужасно волнуется. Тело ее было напряжено, словно все мускулы завязались узлом.

Она опустилась на колени и положила птицу на землю. Тонкие ножки птицы неподвижно торчали вверх. Голова с остекленевшими глазками неестественно вывернулась. Перья были на ощупь сухими и жесткими.

Келли занесла над ней нож.

— Надеюсь, кровь еще не свернулась, — пробормотала она.

— Не могу смотреть. — Шон закрыл ладошкой глаза.

Келли не ответила. Покрепче перехватив рукоятку ножа, она поднесла лезвие к птице. Затем резко надавила, глубоко погрузив нож ей в брюшко, и вспорола его точно посередине.

У нее возникло пугающее ощущение, что птица сейчас отчаянно закричит. Но она, разумеется, лежала тихо и неподвижно. И когда Келли посмотрела на проделанный ею разрез, темная струйка крови побежала из гладкого, покрытого перьями брюшка.

— Да! — вскричала Келли, взметнув кулак над головой.

— Больная, — пробормотал Шон. Обеими руками он покорно придерживал бумагу.

Келли положила нож рядом с птицей. Затем она погрузила указательный палец в струящуюся кровь.

— Пятьдесят капель на бумагу, — сказала она Шону. — Потом нужно десять раз кликнуть Косматого по имени. Посмотрим, что получится.

— Э... угу. Посмотрим, — пробормотал Шон. Его взгляд был обращен на тихо струящиеся воды реки. Он не хотел видеть вскрытый трупик птицы.

Кап, кап, кап, кап…

Келли беззвучно считала про себя. Кровь на пальце была теплой. Когда она перестала вытекать из разреза, Келли пришлось засунуть палец глубоко в тело птицы, чтобы добыть еще.

— Быстрее, — подгонял ее Шон. — Меня от этого тошнит. Серьезно.

— Тебя от всего тошнит, — проворчала Келли.

Кап, кап, кап…

Птичье брюшко раскрылось. Выглядело это так, будто бедное создание треснуло пополам. Келли стряхнула на бумагу последние капли крови.

— Так. — Она вскочила. — Поднеси бумагу к воде.

Шон остался стоять.

— Нет уж. Давай сама. Жуть, до чего противно.

Она закатила глаза и забрала у него бумагу.

— За мной. — Она подошла к кромке воды. Земля здесь была размякшая, грязная. Вода набегала на бережок в мягком, ленивом ритме.

Шон остановился в нескольких шагах позади Келли.

— Ну хоть имя его прокричать поможешь? — спросила она.

Он кивнул:

— Ладно.

Они закричали вместе:

— Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый!

Их звонкие голоса разнеслись над рекой. Келли сложила ладони рупором и закричала еще громче:

— Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый!

Десять раз.

Обвела взглядом водяной круг, образующий Омут Чудовищ. Солнце снова скрылось за тучами. Речная гладь сделалась серой.

— Ничего не происходит, — сказал Шон, стоя в трех шагах от нее. — Ерунда все это. Пошли домой.

— Подожди. — Келли подняла руку. — Просто подождем. И посмотрим.

Затаив дыхание смотрела она на темную реку. Река была спокойна. Ничего не менялось. Ничто не нарушало ее спокойного, размеренного течения.

Ничего не происходило.

Келли тяжело вздохнула. Наверное, Шон все-таки прав. Наверное, это была идиотская трата времени.

В небе клубились облака. От них в воде возникла темная тень.

Нет. Минуточку. Тень была вовсе не от облаков.

Задыхаясь, Келли шагнула к воде. Широко раскрытыми глазами она смотрела прямо перед собой... на середину круга... на середину Омута.

А потом она увидела, как вода закружилась. Низкие волны поднялись против течения. Они двигались в неправильном направлении. Она услышала, как вода забурлила. Звук нарастал.

Река вскипела. Волны схлестывались с волнами. Вода вздымалась и клокотала. Середина круга пошла пузырями.

Солнечный свет снова залил реку, и теперь Келли видела все гораздо отчетливее. Что-то двигалось под водой... что-то стремительно поднималось из глубины... и бурлила вода.

Келли услышала испуганный возглас Шона. Он подошел к ней и схватил ее за руку.

Они наблюдали, как расступились лазурные воды, пропуская огромное существо...

Сперва показалась голова, потом — широкие плечи. Река металась и грохотала, подобно грому.

Келли и Шон вскрикнули, когда монстр несколько раз мигнул — по его лицу ручьями стекала вода, — и посмотрел на них мертвенным взором.

У него была синяя, одутловатая физиономия. И жуткие желтые глаза. Вода струилась по голове, по обнаженным плечам. Поднявшись из воды, существо тяжело зашагало к берегу, и казалось, будто с каждым шагом оно становится все выше и выше.

Оно извлекло из своих длинных, ниже плеч, волос цвета морской волны комок водорослей. Пасть раскрылась в беззвучном реве. Юркая серебристая рыбешка выскользнула из его ноздри и шлепнулась в воду.

— Беги! Келли! Беги! — заорал Шон. Он со всех ног помчался прочь от ужасной твари, колотя сандалиями по мягкой земле.

Келли тоже повернулась, чтобы бежать. Но тут же остановилась. Она вспомнила слова Сола-Лесничего: Косматый поднимется из воды и исполнит все, что она ему прикажет.

Она была его госпожой. Она была его повелительницей.

Она глубоко вздохнула и призвала к себе всю свою храбрость. Она все еще слышала топот Шона, улепетывавшего со всех ног. Тем не менее, она была полна решимости остаться.

Я вызвала его. Теперь я буду им управлять.

Она крепко прижала к груди скрещенные руки, чтобы унять дрожь. Она стиснула зубы и смотрела, как чудовищный великан идет к берегу.

Грудь его была покрыта густым коричневым мехом. Могучие, длинные руки с массивными ладонями свисали ниже колен. Ноги, толщиной со стволы деревьев, так густо поросли бурой шерстью, что казалось, будто монстр одет в меховые штаны.

Он издал басовитый рык. Черная речная вода хлынула из разверзстой пасти. Монстр запрокинул огромную голову и изверг из утробы еще один водяной поток. Медленно, неуклюже надвигался он на Келли, шлепая ладонями по воде и поднимая высокие волны.

Колени девочки начали подгибаться. Ее всю трясло. Тем не менее, она отважно встретила глазами пристальный взгляд чудовища и не сдвинулась с места.

— Ко мне, Косматый! — попыталась крикнуть она, но смогла издать лишь сдавленный шепот.

Существо отряхнулось от воды, как собака после купания. Оно склонило огромную голову, и мокрые космы свесились ему на глаза.

— Я вызвала тебя, Косматый! — закричала Келли, вновь обретя дар речи. — Отныне ты должен делать все, что я прикажу!

Монстр запрокинул голову и заревел на небо. Отвратительный вопль спугнул с деревьев птиц. Мохнатыми руками монстр отбросил с глаз мокрые пряди волос и уставился на Келли с нескрываемой злобой.

Он ступил в густую прибрежную грязь. Сделал шаг по направлению к Келли. Потом еще один громовой шаг.

— Стой! — крикнула Келли. Ее захлестнула волна паники. — Косматый, стой!

Но он надвигался, не сводя с нее мерцающих мутным желтым огнем глаз. Еще одна серебристая рыбка выскочила из его ноздри. Чудовище сжимало и разжимало огромные кулаки.

— Косматый, стой! — завопила Келли.

Прежде чем она успела отпрянуть с его пути, существо подняло огромный кулак и оттолкнуло ее. От мощного тычка в бок Келли упала.

Она рухнула наземь. Все тело пронзила резкая боль.

Она перевернулась и увидела, что монстр удаляется в сторону леса.

— Стой! — закричала она, с трудом пересиливая боль. — Сейчас же остановись! Куда ты идешь? Стой!

Келли с трудом поднялась на ноги. Она увидела, что огромное существо уже ломится через лес. Оно шагало по тропе, ведущей к городу, обеими руками обрывая лианы и с корнем выдергивая кусты на своем пути.

— Подожди! Стой! — Келли бросилась вслед за ним. — Ты же должен меня слушаться! Стой!

Монстр обернулся к ней со злобным оскалом на синей морде и заворчал в ответ.

Келли юркнула за дерево. Неужели он вернется и расправится с ней?

Нет. Он с грохотом зашагал дальше, его огромные ноги оставляли глубокие вмятины в мягкой земле.

Келли задержала дыхание. Чудовище распространяло вокруг себя смрад разлагающейся рыбы. Келли боялась, что никогда не сможет отделаться от этой вони. Или от зрелища страшных, водянистых желтых глаз, устремленных прямо на нее.

Она перестала кричать. Все равно он ее не слушал. Она снова последовала за ним на дрожащих ногах, держась на безопасном расстоянии. Ей хотелось закричать, позвать на помощь, но поблизости никого не было видно.

Успел ли Шон добежать до дома? Быть может, прямо сейчас он уже рассказывает о монстре отцу? Папа мог бы придти и…

Тропа привела их к рядам аккуратных белых домиков. Задыхаясь, Келли остановилась, а чудовище зашагало к первому дому. Оно отвело назад мощную ручищу и с размаху пробило кулаком окно на фасаде. Стекло разлетелось вдребезги. В доме кто-то отчаянно закричал.

Чудовище подняло металлический мусорный бак и швырнуло его в разбитое окно.

— Перестань! Ну пожалуйста! — умоляла Келли. Но существо уже направлялось к следующему дому. Оно протянуло обе руки и сорвало с крыши водосточный желоб. Он грянулся на землю. Тварь опустила плечо и с легкостью протаранила парадную дверь. Дверь раскололась пополам и сорвалась с петель.

Келли увидела, как в окнах домов на другой стороне улицы замаячили испуганные лица. Соседи услышали грохот и звон бьющегося стекла. Она стояла, беспомощно наблюдая, как бесчинствует существо, которое она вызвала. Она сама призвала его, и теперь оно разрушало все на своем пути... громило, крушило — и наслаждалось этим.

«Что же я натворила? Зачем я это сделала? »

Монстр выдернул из земли столб с почтовым ящиком и метнул его, будто копье, в лобовое стекло синего пикапа, припаркованного у обочины. Осколки брызнули во все стороны.

— Помогите! — закричала Келли людям, наблюдавшим за чудовищем из окон домов. — Приведите помощь! Кто-нибудь, вызовите полицию!

И тут же услышала приближающийся издалека вой сирен. Неужели помощь уже на подходе?

Да. С ревом подлетел черно-белый полицейский автомобиль, алая мигалка полыхала на крыше, заливалась воем сирена. Взвизгнув тормозами и покрышками, машина резко остановилась. Распахнулись передние дверцы и выскочили двое офицеров в черной униформе.

Монстр толкнул стройное дерево. Оно затрещало и с грохотом повалилось на землю. Яростно взрыкивая, монстр перевел взгляд на приближающихся полицейских.

Те выхватили пистолеты.

— Стоять! — рявкнул один из них. — Ни с места! Стой там, где стоишь!

Тварь метнулась к офицеру, схватила его за талию и отшвырнула в сторону. Прежде чем его напарник успел что-либо предпринять, монстр опустил плечи, обеими руками подхватил полицейский автомобиль и со страшной силой швырнул его в ближайший дом.

Вопли ужаса оглашали окрестности. На углу улицы собралась толпа. Заливались лаем собаки. Полицейские остолбенело стояли, наблюдая в бессилии, как тварь безнаказанно шествует по их городу, выискивая, на что бы еще направить свою ярость.

Келли повернулась… и увидела Сола-Лесничего, наполовину скрытого толстым деревом. Он прислонился к стволу и наблюдал. Не шевелясь. Просто стоял и смотрел.

Она набрала в грудь побольше воздуха и бросилась к нему через дворы.

— Помогите мне! — закричала она. — Я... я вызвала его… Я следовала вашим советам… Я все сделала, как вы сказали...

Она не могла унять дрожь в голосе. Ее всю трясло.

— Я все сделала верно, — выдавила она. — Но Косматый меня не слушается. Косматый разбушевался. Это просто ужас какой-то. Он совсем мне не подчиняется.

Сол нахмурился и пристально посмотрел на Келли.

— Косматый? — сказал он. — Так это же не Косматый.

Келли чуть не задохнулась.

— Я... не понимаю.

— Он совсем не похож на Косматого, — спокойно ответил Сол. — Косматый зеленый, с чешуйчатой шкурой. И Косматый…

Неожиданно он умолк, схватил Келли за плечи и потащил за дерево.

Келли почувствовала, как задрожала под ногами земля, когда монстр прошел мимо них. Она выглянула из-за дерева и увидела, как тварь, ворча, бредет обратно к тропе.

Соблюдая почтительное расстояние, горожане потянулись за ней. Келли и Сол последовали за остальными. Монстр так ни разу и не не оглянулся. Он шел тяжелым, размашистым шагом, его огромные ноги с хрустом сминали подлесок. Он подошел к воде и двинулся дальше.

Келли, жмясь поближе к Солу, наблюдала, как чудовище погружается в спокойные воды реки. Сперва скрылась массивная грудь... за нею — мощные плечи... наконец, огромная голова. Река забурлила, когда тварь исчезла под водой.

Горожане заговорили все как один. Двое полицейских стояли на берегу с пистолетами наголо и качали головами.

— Он отшвырнул мою машину на тридцать метров! — говорил какой-то мужчина.

— Кто оплатит мне ремонт? Он все окна нам перебил...

— Я сегодня глаз не сомкну. Буду держать ухо востро — не возвращается ли это страшилище...

— Нам всем грозит опасность...

Келли повернулась к Солу.

— Я же следовала указаниям. Что я сделала не так? — Тут она заметила листок черной бумаги, застрявший под побегом какого-то вьющегося растения. Она подобрала его и ткнула Солу под нос. — Что я сделала не так? Почему это не Косматый?

Сол взял у нее листок и прищурился. Он зашевелил губами. Келли сообразила, что он подсчитывает капли птичьей крови.

Наконец, Сол посмотрел на нее.

— Тут только сорок восемь капель, — сказал он. — Ты обсчиталась.

— О нет. — Келли треснула себя по лбу. — Я опять! Я... я терпеть не могу все, что связано с числами.

Сол вернул ей листок бумаги.

— Легенды гласят, что на дне Омута Чудовищ обитает не меньше дюжины монстров. Ты вызвала не того монстра, Келли. Ты вызвала монстра, которым не можешь управлять.

Он мрачно покачал головой.

— Завтра он вернется, и на сей раз уничтожит город вместе со всеми его жителями.

У Келли перехватило горло. Она с трудом могла дышать. Усилием воли она сдержала подступающие слезы.

— Но... Сол... Неужели ничего нельзя сделать?

Он опять покачал головой.

— Нет. Боюсь, что ничего.

Сол щелкнул пальцами.

— Кроме, пожалуй, одного. Кое-что ты все-таки сделать можешь.

Келли схватила его за руку.

— Что? Что именно?

Он нахмурился.

— Нет. И думать забудь. Это слишком рисковано. Слишком опасно.

— Сол, ну скажите, — взмолилась Келли. — То, что сегодня произошло... Это все из-за меня. Я хочу что-нибудь сделать, как-то помочь. Я на все готова.

Сол огляделся вокруг. Берег опустел. Все вернулись обратно в город. Солнце садилось за деревья. В воздухе быстро разливалась вечерняя прохлада.

— Ты единственная, кто может это сделать, — сказал Сол. — Ты вызвала его. Только человек, вызвавший монстра, может его победить.

Келли сглотнула: в горле вдруг пересохло.

— Что я должна делать?

Сол показал рукой на гребную шлюпку, лежавшую на берегу между двумя деревьями.

— Я отвезу тебя на лодке, — сказал он. — На самую середину Омута Чудовищ. Монстр поднимется на поверхность. Он захочет посмотреть, кто проник на его территорию.

Сол полез в небольшую кожаную сумку, висевшую у него на поясе, и извлек оттуда маленький холщовый мешочек.

— Это змеиный порошок, — пояснил он. — Без него я никуда не хожу.

Келли посмотрела на мешочек в его руке.

— И как он действует?

— Ты должна посыпать им голову монстра, — ответил Сол. — Если ты посыпешь им его голову, он погрузится в глубину. И никогда больше не выйдет на землю.

Келли несколько опешила:

— Вы правда думаете, что это сработает?

Сол кивнул.

— Я так думаю.

— Тогда идемте, — сказала Келли, потянув его за руку. — Вперед. Давайте сделаем это.

Сердце ее так колотилось, что она с трудом могла дышать. Но она заставила свои дрожащие ноги двигаться к шлюпке.

Когда она уже забиралась в лодку, послышался крик. Она обернулась и увидела, что по тропинке к ним со всех ног мчится Шон.

— Шон? Ты в порядке? — воскликнула она. — А где папа?

— Папа... в городе, — пропыхтел он. Он остановился возле шлюпки и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. — Я... я бежал всю дорогу. Папа в городе, помогает тем, у кого разгромлены дома. Он говорит, чтобы ты немедленно шла домой.

— Не могу, — сказала Келли. — Мне надо плыть с Солом. Я должна кое-что сделать с монстром. — Ее голос дрогнул. — Это... это все я виновата, Шон.

Шон пристально посмотрел на нее:

— Что ты будешь делать?

— Расскажу, когда вернусь, — ответила она и снова полезла в шлюпку.

— Нет. — Шон схватил ее за руку. — Я с тобой.

Келли чуть не рассмеялась:

— Ты шутишь, что ли? Ты же до смерти боишься воды и ненавидишь плавать по болотам.

— Я... я знаю, — ответил Шон. — Но я не позволю тебе плыть без меня. Мы все теперь должны быть храбрыми.

Келли кивнула.

— Ладно. Запрыгивай. Но от Сола — ни на шаг. И держись крепче, хорошо?

Шон забрался в лодку позади нее. От страха его глаза были широко раскрыты. Но он крепко стиснул зубы, и не поводил, как обычно, плечами. Келли поняла, что он и впрямь твердо решил быть храбрым.

Небо потемнело и стало угольно-серым. К тому времени, когда Сол взялся за весла, речная гладь налилась фиолетовым цветом. Течение плескалось о нос шлюпки. У Келли возникло ощущение, что течение пытается оттеснить их назад, словно предостерегает их, чтобы они не плыли к Омуту Чудовищ.

В руке она крепко сжимала холщовый мешочек. Взгляд ее был прикован к колышущейся темной воде. Никто из сидевших в лодке не проронил ни слова. Где-то вдалеке протяжно и жутко кричала птица.

Шлюпка закачалась, когда они достигли глубокой части реки. Шон крепко вцепился в борта, его побледневшие от напряжения руки белели в сгущавшихся сумерках.

Келли почувствовала, как по животу прокатилась волна тошноты. Горло снова сжалось. Хоть бы не вырвало...

От прохладного ночного воздуха кожу на руках покалывали мурашки. Она переложила мешочек из одной руки в другую.

— Мы как раз на середине Омута Чудовищ, — произнес Сол, понизив голос почти до шепота. Он перестал грести. Шлюпка скользила то взад, то вперед, подталкиваемая течением.

Келли снова замутило. Она быстро сглотнула. Задержала дыхание. Вгляделась в темную глубину.

Сработает ли безумный план Сола?

Долго ждать ей не пришлось. Вода вокруг лодки яростно забурлила. Шлюпку качнуло назад. И Келли увидела огромный, темный силуэт, поднимающийся из глубины. Когда он приблизился, она смогла отчетливо его разглядеть.

Монстр! Он всплывал прямо под ними... он собирался протаранить днище их лодки... опрокинуть ее и выбросить всех троих в бурлящую воду...

Келли открыла рот, чтобы закричать, и в тот же миг мощный удар отбросил лодку назад. Из ее горла вырвался лишь хриплый писк. Ее швырнуло вперед. То же самое произошло с Солом и Шоном. Затем они столь же резко откинулись назад. Лодка закачалась, когда монстр поднялся из воды рядом с ней.

Спутанные длинные космы оплетали его лицо. Вода струилась по голове и плечам. Глаза его были закрыты. Внезапно они раскрылись, вспыхнув в серых сумерках парой жутких желтых огней. Взгляд чудовища переместился с Сола на Шона и Келли.

— Быстро! — закричал Сол. — Порошок. Ну же! На голову! Это твой единственный шанс!

У Келли вырвался испуганный стон, пальцы ее лихорадочно возились с мешочком.

— Ой! — Она чуть не уронила мешочек в воду. Если б только она могла унять дрожь в руках!

Наконец, она запустила пальцы в мешочек и извлекла щепоть серого змеиного порошка. Монстр покачивался на волнах, опустив руки, по его морде все еще стекала вода. Он разглядывал Келли, словно изучал ее.

Келли набрала в грудь побольше воздуха и подняла руку. Протянула ее за борт лодки. Сжимая в пальцах щепотку змеиного порошка, она занесла их над спутанной гривой чудовища...

Она вытянулась как можно дальше, перегнувшись через борт. Подержала дрожащую руку над головой монстра… и разжала пальцы.

Монстр метнулся вправо.

Порошок высыпался в воду.

МИМО!

Келли промахнулась. Шлюпка накренилась. Келли почувствовала, что падает. С протяжным воплем она вывалилась из лодки. Грохнулась в воду. На удивление холодную. Холодную и темную.

Она ахнула и тут же наглоталась воды. Задыхаясь, она с огромным трудом всплыла на поверхность.

— Не-е-е-е-ет! — завизжала она, увидев, как монстр схватил Шона. Огромными, мокрыми ручищами тварь сграбастала его подмышками, с легкостью, будто пушинку, подняла, несмотря на то, что он изо всех сил лягался и отбивался, и выдернула из лодки.

— Не-е-е-е-ет! — снова закричала Келли, когда монстр поднял Шона над головой, повернулся, вздымая высокие волны, и понес заходящегося криком мальчика прочь.

Келли ухватилась за борт шлюпки. Сол поднял ее из воды и помог перевалиться через борт. Обеими руками она протерла глаза, вытерла воду со лба, отжала промокшие волосы.

— Куда он тащит Шона? Что же нам делать? — отчаянно закричала она.

— Помоги мне! Келли! Помоги!

Крики Шона вскоре заглушил плеск воды под ногами монстра. Шон молотил руками и ногами, судорожно извивался. Но огромное существо было слишком сильно — от такого не вырвешься.

Келли и Сол вглядывались в серый полумрак, покачиваясь в шлюпке на волнах, поднятых мощными ногами чудовища.

— Он несет твоего брата вон в ту лагуну, — произнес Сол и показал на изогнутую песчаную отмель впереди.

— Что он с ним сделает? — закричала Келли. — Мы можем его спасти? Можем мы хоть что-нибудь сделать? Теперь придется плыть за ним? Или нужно привести помощь? — Вопросы так и сыпались из нее, словно из пулемета.

Сол, сощурившись, смотрел вдаль. Келли видела, что он напряженно думает.

— Теперь у нас нет выбора, — сказал он наконец. — Есть лишь один способ спасти твоего брата.

— Какой? Что это? — потребовала Келли. — Скажите!

— Нам придется вызвать Косматого, — сказал Сол. — Мы должны вызвать Косматого и приказать ему расправиться с другим монстром.

Обратно до берега они добрались за считанные минуты. Но Келли казалось, что на это ушли дни. Вглядываясь в отдаление, она видела Шона, стоящего на коленях посреди песчаного островка. А рядом маячил монстр. Она видела его голову и плечи, покачивающиеся на воде.

Они с Солом выскочили из шлюпки и вытащили ее на грязный берег. К удивлению Келли, под деревьями собралась небольшая толпа. Люди кучковались вместе, тихо переговариваясь.

Немного в стороне от толпы она заметила Зика и Деккера. Они сидели прямо на земле, скрестив ноги и вцепившись руками в колени. Они не разговаривали. Они неотрывно наблюдали за Келли и Солом.

Келли поежилась: после падения в воду с нее до сих пор капала вода. Сол потащил ее в сторону от толпы. Он опять полез в сумку и извлек оттуда пластиковую бутылочку.

— Змеиная кровь, — пояснил он. — Мы воспользуемся ей, чтобы вызвать Косматого.

Снова запустив руку в сумку, он вытащил листок черной бумаги.

— Я подготовился ко всему, — сказал он. — На этот раз капли считать буду я.

Келли держала бумагу, пока Сол капал на нее змеиной кровью. Он аккуратно отсчитал вслух ровно пятьдесят капель. Затем они вдвоем сложили ладони рупором и прокричали «Да придет Косматый! » — десять раз.

Повернулись к воде. На другой стороне реки Келли видела застывшего на коленях Шона. Неужели Косматый действительно поднимется со дна реки? Явится ли он вовремя, чтобы спасти ее брата?

Она едва дышала. Сердце стучало так сильно, что кружилась голова. Она схватила Сола за руку.

— Не... не действует.

Спокойно струилась мимо река, течение гнало небольшие волны. Ничего не бурлило. Не кружились водовороты. Ничто не указывало на присутствие чудовища.

Келли повернулась, увидев, что к ней бегут Зик и Деккер. Их синие глаза были широко раскрыты, лица серьезные. Они остановились перед Келли и Солом. Келли ждала, что они скажут что-нибудь, но они не произнесли ни слова.

— Чего надо? — раздраженно спросила она.

— Ты призвала нас, — сказал Зик.

— Что? — вытаращилась на него Келли. — Что вы такое несете?

— МЫ — Косматый, — сказал Зик. — И ты призвала нас.

— Нашли время для шуточек! — рявкнула Келли. — Моего брата похитил монстр, а вы, два идиота…

Она умолкла, да так и застыла с открытым ртом, когда оба мальчика начали меняться.

Они прислонились друг к другу. Сомкнули головы. А потом их тела начали превращение. На глазах у потерявших от изумления дар речи Келли и Сола, Зик и Деккер расплывались... сливались воедино... растворялись друг в друге, одновременно увеличиваясь в размерах. Они росли... раздавались вширь...

— Ой, мамочки. Ой, мамочки, — потрясенно шептала Келли.

Два мальчика слились в одно громадное зеленое существо с чешуйчатой шкурой. Не менее восьми футов в высоту, с мощными руками и массивными плечами. Оно распахнуло усаженную острыми зубами пасть и проревело:

— ВМЕСТЕ МЫ — КОСМАТЫЙ!

— Я... глазам своим не верю, — прошептал Сол.

Келли, разинув рот, взирала на огромного, безобразного монстра.

Покрытая чешуей грудь Косматого тяжело вздымалась и опускалась. Он смотрел на Келли водянистыми красными глазами.

Позади нее хором закричали от ужаса горожане. Краем глаза Келли увидела, как некоторые из них бросились под защиту деревьев.

Она глубоко вздохнула. Показала на лагуну на другой стороне реки.

— Косматый! — закричала она. — Исполни мой приказ! Иди и спаси моего брата от другого монстра!

Косматый заворчал в ответ. Он развернулся. У него был длинный хвост, как у аллигатора. Когда чудовище повернулось, хвост хлестнул Келли и чуть не сбил ее с ног. Она все же смогла удержать равновесие и смотрела, как он тяжелыми шагами вошел в воду.

Сол покачал головой.

— Я и подумать не мог... — прошептал он. — Никогда бы не подумал на этих двух мальчиков...

А позади них горожане кричали и показывали пальцами на Косматого, который рассекал реку, вздымая огромные волны. Казалось, он раздвигает воду на своем пути. До лагуны он добрался меньше чем за пару минут.

Второй монстр поднялся из воды ему навстречу. Келли видела, как Шон в страхе отпрянул назад.

Косматый набросился на второе чудовище. Он обхватил тварь за талию могучими руками и попытался задушить.

Монстр, однако, смог вывернуться из его мертвой хватки и с размаху вогнал кулак Косматому в брюхо.

Келли ахнула, когда Косматый согнулся пополам от боли. Как только он опустил голову, второй монстр со страшной силой врезал ему кулаком в челюсть. Удар был так силен, что Келли услышала треск на другой стороны реки.

— Шон, беги! Беги! — Келли сама не осознавала, что кричит. — Шон, беги, спасайся!

Но он, похоже, оцепенел от страха. И не двигался с места.

Косматый шатался под градом ударов. Очередной сокрушительный удар в голову — и он рухнул на песок.

Он распростерся на спине. И не шевелился. Десять секунд миновало... двадцать... тридцать...

— Должно быть, монстр убил его, — прошептал Сол, покачав головой. — Мне очень жаль, Келли. Мы проиграли. Мы проиграли.

Второй монстр взметнул над головой кулаки. Он выскочил из воды и заревел, торжествуя победу. Затем он повернулся и направился к Шону, протягивая к нему свои огромные руки.

И когда монстр заковылял к Шону, Косматый не терял времени даром. Он рывком поднялся и ринулся вперед, обхватив монстра за ноги. Затем он со страшной силой швырнул тварь на песок.

Удар явно вышиб из чудища все силы. Оно обмякло. Косматый поднял его над головой и с размаху кинул в реку. Прижимая ладони к щекам, Келли наблюдала, как монстр тонет. Его тело медленно погрузилось в воду. Последней исчезла голова.

Больше он не показывался.

Косматый поднял Шона с песка. Он усадил мальчика к себе на плечо и тяжелыми шагами вошел в реку.

— Ух ты! — воскликнула Келли. — Шон цел! Косматый спас его!

Она услышала, как горожане радостно закричали. Обернувшись, увидела, бегущего к ней по тропинке отца. Косматый вышел на берег и опустил Шона на землю. Келли с отцом обняли его одновременно.

— Мы в порядке! Мы в порядке! — снова и снова повторяла Келли.

Она повернулась к Косматому. Чудовище стояло, скрестив на груди огромные руки, и с тоской наблюдало за семейным торжеством. По чешуйчатым ногам стекала вода. Взгляд красных глаз был прикован к Келли.

Наконец, оно начало меняться. Тело его словно бы разделилось на части. Существо треснуло пополам. Обе половины разошлись в разные стороны и с громким щелчком разделились надвое.

Появились две головы. Четыре человеческие руки.

И уже через несколько секунд на месте Косматого стояли Зик и Деккер, вытирая воду с белобрысых волос.

— Мы пытались тебя отпугнуть, — сказал Келли Зик. — Мы вместе, Деккер и я — чудовище. И не можем этого изменить.

— Мне все равно, чудовище вы или не чудовище, — ответила Келли. — Вы спасли жизнь моему брату.

— Так вы не живете под водой? — спросил ее отец, положив руки Шону на плечи.

— Нет, — ответил Деккер. — Мы хотели жить нормальной жизнью. Мы больше не хотели жить в болоте. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь догадался, что мы — Косматый. Мы жили в человеческом доме. Мы ходили в школу. Мы пытались вести себя, как нормальные люди. Но мы — чудовище, и ничего не можем с этим поделать.

— Мы не знаем, как это с нами произошло, — сказал Зик. — Мы были Косматым всегда.

— Вы, ребята, настоящие герои, — вмешался Сол-Лесничий. Он помрачнел. — Но мне придется забрать вас с собой.

Келли ахнула. Все вытаращились на Сола.

— Я не тот, за кого себя выдаю, — объявил Сол. — Я вовсе не полоумный отшельник, коллекционирующий змеиные головы. Я — правительственный агент. Я представляю Отдел по надзору за чудовищами.

Зик и Деккер отступили на шаг.

— Не бойтесь, — продолжал Сол. — Спася жизнь мальчику, вы заслужили наилучшего обращения. Но долг есть долг. Я обязан забрать вас в государственную научную лабораторию. Там давно ждут возможности вас изучить.

— А... вот это... вряд ли… — произнес Зик. Они с братом переглянулись. Затем они сомкнули головы вместе, прижались друг к другу и начали превращение.

Вновь они сливались в единое целое. Руки их втянулись в бока. Головы быстро переплавились в одну — огромную голову рептилии.

Келли и остальные изумленно смотрели, как на месте близнецов снова возник Косматый. Его массивная грудь судорожно вздымалась. Он сжимал и разжимал огромные звериные лапы.

А потом он ринулся вперед — и схватил Сола-Лесничего.

Сол издал отчаянный вопль, когда монстр сграбастал его за талию и с легкостью оторвал от земли. Шляпа Сола слетела, и длинные седые волосы взметнулись в воздух. Он лягался и извивался, но Косматый держал его крепко.

Огромное существо подняло Сола высоко над головой. Подержало на весу. Потом отвело могучие руки назад, намереваясь зашвырнуть пораженного ужасом мужчину в лес.

— Стой! Прекрати! — закричала Келли и бросилась к чудовищу.

Косматый помедлил. Он держал Сола над головой с такой легкостью, словно тот весил не больше пушинки.

— Отпусти его! — крикнула Келли срывающимся голосом. — Я вызвала тебя. Помнишь? Ты должен меня слушаться. Ты должен делать, как я скажу.

Красные глаза монстра вперились в Келли. Огромные руки замерли, готовые в любой момент отправить Сола в смертельный полет. Потом Косматый испустил долгий, тяжелый вздох. Он поставил Сола на ноги. И шагнул назад.

«Сработало! — подумала Келли. — Монстр подчиняется мне! »

— Ступай туда, откуда пришел! — приказала она. — Возвращайся в болота, где тебе и место.

Подчинится ли монстр и в этот раз?

Он запрокинул голову и оглушительно заревел. Потом выставил обе лапы вперед, желая схватить кого-нибудь. И двинулся на Келли, его глаза пылали от ярости.

— Не-е-е-е-ет! — завизжала Келли, когда Косматый настиг ее.

Но к великому ее удивлению, он прошествовал мимо нее. Он с топотом вломился в лес, обрывая лианы и сминая мощными ногами кустарники. Несколько мгновений спустя монстр уже скрылся из виду.

Келли еще долго слышала грохот его шагов. Но вот и он затих в отдалении. На болотах воцарилась тишина.

А потом все разразились восторженными криками.

— Келли Андерсен, Укротительница Монстров! — провозгласил Шон.

Снова радостные крики и смех.

Отец крепко прижал Келли к груди, приподняв над землей. И все трое Андерсенов обхватили друг друга в долгом семейном объятии.

— Мы уцелели чудом, — повторял отец. — Но теперь с нами все хорошо. Мы все в порядке.

Он отступил назад, вытирая рукой вспотевшую лысину.

— Вот что, ребята, я передумал, — сказал он. — Мы не останемся здесь больше ни на день. Я везу вас обратно в Нью-Йорк.

Келли насупилась.

— Ай, ну па-а-апа! — протянула она. — Нам обязательно уезжать? Здесь же гораздо интереснее!

⇐ Предыдущая 123 4 Следующая ⇒