ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. Безымянный

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Безымянный

- Потрясающее платье! – воскликнула королева. Ее глаза расширились за маской и, подумав, что она разглядела не все, она убрала маску на лоб, несмотря на то, что гости откроют их через пару часов, и уставилась на Элиану. – Оно прекраснее, чем я могла представить!

Элиана покраснела от взгляда королевы… а потом побледнела от взгляда короля. Она присела в низком реверансе, снова двигаясь с удивительной грацией. Обычно такие юбки сбили бы ее из равновесия, и она упала бы золотой кучей оборок перед правителем!

- О, дорогой! – сказала королева, уже не глядя на девушку. Она схватила мужа за рукав. – Дорогой, мне тоже нужно такое платье!

- Что пожелаешь, пташка, - прорычал Гендри. Он схватил Элиану за локоть и поднял на ноги. – Хорошо, леди Прядильщица золота, - сказал он, длинные усы шевелились от слов, - так легко сегодня ты не уйдешь!

Он потащил ее вниз по ступенькам. Элиана ощущала взгляды всех гостей огромного зала. Даже музыканты перестали играть, опустили дудочки и флейты и смотрели на сияние на ступеньках. Золотой свет, казалось, исходил от платья, и оно сияло сильнее, чем больше восхищались платьем, словно впитывало восторг.

Элиана хотела растаять на полу, пропасть навеки! Только хрустальные туфельки на ногах придавали ей смелости.

Король Гендри, не замечая, какой эффект производила Элиана, сосредоточился на сыне, стоящем у последней ступеньки. Он так спешно тащил за собой Элиану, что она упала бы, если бы не сила туфелек, которые скрывались под юбками.

Принц Эллис, как и все в комнате, был потрясен зрелищем. Он слышал о леди Прядильщице золота и ее талантах, его мать всю неделю рассказывала ему снова и снова, как ему повезло с этой девушкой, но он не ожидал чего-то… подобного! Он не мог даже сказать что-нибудь о девушке, ее затмила роскошь золота!

- Вот и она, - сказал король Гендри без предисловий и толкнул Элиану своему сыну, так что принцу Эллису пришлось отступить на пару шагов, иначе его сбили бы юбки. – Это мой мальчик, девчонка. Сын, это пряха. Теперь танцуй с ней! Танцуй!

Принц Эллис со стуком закрыл рот. Вежливо поклонившись, он протянул Элиане руку.

- Могу ли я пригласить вас на танец, леди Прядильщица золота?

Элиана огляделась, пытаясь заметить бронзовые дубовые листья. Но ее спутника двух предыдущих ночей не было видно. Даже если он был близко, как она могла отказать принцу? Король Гендри стоял за ней, пронзал взглядом спину.

- Это… будет честью для меня, Ваше высочество, - прошептала Элиана, опустив пальцы на ладонь принца.

И она снова оказалась в центре зала. Но она не ощущала уверенность и радость, как было в объятиях мужчины с маской из дубовых листьев. Она ощущала только страх из-за взглядов на ней. Никто не танцевал вокруг, и она не могла надеяться скрыться за другими танцующими, да в таком платье и не удалось бы скрыться!

- Играйте! – проревел король Гендри на музыкантов. Они сглотнули и заиграли, ошибаясь, пока не пришли в себя. Глаза принца Эллиса были огромными, но он не улыбался, он начал двигаться сложно, Элиана не знала этот танец. Она старалась успевать, ощущала, как ее туфельки несут ее в ритме с партнером.

Но это все равно был самый ужасный танец в ее жизни.

- Я же не встречал вас раньше при дворе? – сказал принц с холодной вежливостью.

Элиана подняла голову, глядя из-под маски. Он не знал о ней? Или просто проверял, чтобы узнать, насколько она будет честной?

- Я – дочь мельника, - сказала она с трудом, стараясь поспевать в танце. – Меня не приглашали сюда раньше.

Она видела трепет его век в прорезях маски пантеры. Она заметила там доброту? Мог ли принц Эллис быть таким добрым и щедрым, как говорила Марта, таким вежливым со служанками или простолюдинами.

Или он был просто смущен? Очень сильно смущен…

Элиана вдруг заметила движение в толпе. Она повернула голову почти против воли и заметила, как три фигуры пробиваются через толпу лордов и леди. Она их знала! Госпожа Карлин с Бридин и Иннис. Они были в шелках и украшениях, но выглядели неуместно. Элиана не знала, где они взяли наряды, но госпожа Карлин могла уйти в долги, хвалясь родством с леди Прядильщицей золота.

Они глазели и указывали, и госпожа Карлин помахала руками и крикнула:

- Ю-ху! Элиана, милая!

Элиана хотела провалиться под землю и не вылезать. Принц Эллис все еще двигался в такт танцу, он посмотрел на трех женщин, на грубую госпожу Карлин с ее резкими движениями и улыбками.

- Твои друзья? – спросил он, звуча так, словно не хотел слышать ответ.

- Сводная семья, - выдохнула Элиана, стыдясь невероятно сильно. Она как-то избегала госпожи Карлин и ее дочерей две предыдущие ночи, но счастье, которое было в компании мужчины в дубовой маске, закончилось.

Песня закончилась. Принц Эллис еще держал Элиану за руку, но озирался так, словно хотел сбежать. Он не успел выбрать направление, а госпожа Карлин поспешила с дочерьми, стыдливо опустившими глаза. Госпожа Карлин без стыда схватила Элиану за руку.

- Милая моя! – воскликнула она, глаза были яркими и холодными за ее пернатой маской, несмотря на тепло слов. – Ты просто обязана представить нас этому прекрасному юноше!

Элиана хотела умереть. Ее мачеха прекрасно сказала, с кем она танцевала, знала, как грубо напрашивается на внимание принца, особенно, на публике. Не было оправданий такому поведению. Элиане не нужно было смотреть на принца, чтобы ощущать неудобство и раздражение, исходящее от него.

Элиана молчала, госпожа Карлин протянула руку принцу, улыбаясь, когда он после колебаний обхватил ее ладонь и слабо поклонился.

- Я – мать леди Прядильщицы золота! – заявила она и поманила дочерей вперед. – А это ее сестры, мои ангелочки, мисс Бридин и мисс Иннис, - сжимая руку принца, не собираясь отпускать, она посмотрела на гостей и громко заявила. – Это прекрасный выбор для благородных мужчин, это сестры леди Прядильщицы золота! – и она обратилась к принцу с понимающей улыбкой на ее накрашенном лице. – Особенно, когда она приглянулась самому принцу!

Элиана осмелилась взглянуть на Эллиса. Но даже за маской ей было видно, как по его коже расползается яркий румянец. Если до этого ему было неловко из-за невесты, которую выбрал ему отец, то теперь он ее точно ненавидел!

Эллис повернулся к Элиане, открыл рот, чтобы заговорить. Но не успел, голос короля Гендри прогудел рядом.

- Веди свою даму сюда, мальчик мой!

Принц Эллис вздохнул, но не перечил. Он сунул ладонь Элианы на изгиб своего локтя и повел ее к лестнице. Элиана не знала, какие эмоции сейчас были сильнее – радость, что госпожа Карлин осталась позади, или страх встречи с королем.

Король Гендри смотрел на принца и девушку, королева улыбалась, пока один поклонился, а другая присела в реверансе у их ног.

- Так, вы встретились и станцевали, - сказал король, скрестив руки на блестящем камзоле. – Что ты скажешь о нашей леди Прядильщице золота, сын?

Эллис кашлянул и замешкался. Честно говоря, Элиана мысленно просила его, но не смотрела в его сторону.

«Скажи им, что я тебе не нравлюсь. Так будет лучше для нас обоих! ».

Но когда принц Эллис обрел голос, он сказал, хоть и с запинками:

- Мой отец, король, я встретил прекраснейшую деву на всей земле.

В его словах не было ни капли правды. Он говорил только то, что хотел слышать его отец. Элиана пыталась убрать руку с его локтя, но его другая ладонь легла поверх ее, удерживая на месте.

Широкая улыбка почти разделила лицо Гендри пополам, он сиял почти как его жена.

- Отлично! – заявил он. – Тогда помолвка состоялась.

- Нет!

Толпа знати охнула. Улыбка короля Гендри застыла, глаза за маской стали жестокими.

Элиана, чья рука все еще была в плену хватки принца Эллиса, поняла, что говорила она.

Ее дыхание застряло в горле… но она не забирала отказ. Она встала прямо и посмотрела на короля через свою маску.

- Что ты сказала? – спросил король, шипя слова через усы.

Элиана ощутила вес цепочки мамы. Она ощущала тепло золотого кольца на пальце. Она взяла себя в руки, призвала смелость, которую и не ожидала найти, и заговорила тихо, но четко.

- Я не могу выйти за вашего сына, Ваше величество, - сказала она, - хотя я благодарна за его добрые слова. Но я не могу выйти за него, потому что люблю другого.

Все снова охнули, словно порыв ветра пролетел перед бурей. Кто-то – Элиана была уверена, что слышала голос госпожи Карлин – крикнул почти в истерике:

- Не будь дурочкой!

Король Гендри стоял в потрясении от смелых слов Элианы. А потом он спустился по лестнице, сокращая расстояние между ними, и хотя его маска была яркой и веселой, она видела злость в его глазах.

- У тебя есть всего лишь простолюдин, - прошептал он. Его глаза обещали: я еще не приказал слугам убрать виселицу!

- Хватит, отец, - прошептал принц Эллис. – Если она любит другого, в этом нет ничего…

- Хсссс! – Гендри вскинул руку, глядя на Элиану. – Это твой выбор, – прорычал он. – Твоя судьба, твое будущее в твоих руках. Отвечай… ты выйдешь за моего сына?

- Я не выйду за него, - ответила Элиана.

Лицо короля побагровело от злости. Он сорвал маску с лица, бросил ее на пол и растоптал.

- Стража! – завопил он. – Стража!

Элиана побледнела, видя, как те же воины, что сопровождали ее последние три ночи, появляются на вершине лестницы.

- Схватить девчонку! – закричал король Гендри, не обращая внимания на вскрики королевы, сына и гостей. – Она самозванка! Она хотела пробраться в королевскую семью ложью! Она не леди Прядильщица золота, и никогда ею не будет!

Элиана вдруг поняла, что принц Эллис отпустил ее руку и попятился. Она стояла одна перед лестницей, и стражи в доспехах спускались к ней, словно она была опасным врагом, а не девушкой, которую нарядили в золото. Она попятилась, стуча по полу хрустальными туфельками.

А потом она оказалась не одна. Кто-то встал между ней и стражами. Кто-то в маске из бронзовых листьев дуба.

Стражи замерли на нижних ступеньках, моргая в удивлении. Как это могло быть? Как мог высокий незнакомец появиться из воздуха перед ними?

- Ни шагу больше! – заявил тот, выхватывая меч из-за пояса, лезвие было скрыто магией до этого момента.

Стражи замешкались. А потом бросились вместе, направив копья в сердце незнакомца. Но мужчина в маске из листьев дуба развернулся плавно, и наконечники копий рассыпались по полу. Стражи остались с шестами. Один страж попытался использовать его как палку, но его враг ударил его ногой в живот, и воин отлетел на спину.

Мужчина в маске из листьев дуба повернулся к Элиане и убрал маску с лица. Она посмотрела в сияющие зеленые глаза и… и…

Произошло нечто невероятное!

Любовь ее мамы, заключенная в цепочке и кольце, ярко вспыхнула, наполняя ее изнутри. Но другая любовь пылала еще ярче.

Слезы смертной девы и мужчины-фейри, слившиеся в идеальной чистоте. Слезы, которые она лила от боли в сердце, слезы, которые он лил, чтобы исцелить ее сердце.

Элиана и безымянный фейри смотрели друг на друга. И в глазах друг друга они видели дом.

Элиана отбросила маску и подобрала золотые юбки. Она не слышала рев короля, крики мачехи, вопли толпы. Она бросилась вперед и поймала безымянного фейри за руки. Они оба плакали, она прижалась лицом к его, и слезы сливались и сияли ярче кристаллов, но полные жизни.

Чары короля Оберона были разрушены. Она знала, кто он.

- Дину, - сказала она, смеясь сквозь слезы. Она прижала ладонь к его щеке. – Я называю тебя Дину, ведь ты был безымянным, но теперь уже нет. Я называю тебя, любовь моя, и остаюсь с тобой… навеки!

Он обвил ее руками и прижал к своему сердцу. Сильный вихрь спустился с потолка, потушив свечи и погрузив комнату во тьму. Гости кричали, многие закрывали лица, а другие смотрели в центр бури, и они видели, как золотая девушка и ее истинная любовь, держась друг за друга, улетают на ветру, их волосы и одежда развевались.

- Схватить ее! – вопил король Гендри. Но было поздно.

Ветер утих, и бальный зал был темным, как пещера, кроме одной светящейся точки. Белое сияние окружало маленькую хрустальную туфельку.

А Элиана и Дину пропали.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 17 18 192021 Следующая ⇒