ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. Шалость

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Шалость

Королева Титания стояла в комнате с колоннами, глядя на мир смертных через кристалл. Она видела приготовления к балу. Он был большим по стандартам людей, но… если сравнить с ночными пирами двора короля Оберона, этот смертный бал был жалкими крестьянскими танцами!

Она с любопытством наблюдала за смертной девой, которая очаровала зеленоглазого фейри. Она видела, как та расхаживает по комнате, на ее кровати лежало бальное платье. Скоро ее оденут, как куклу, и отправят к лордам и леди четырех королевств. Бедняжка! Она не хотела себе такую жизнь.

Титания наблюдала за всем, и в ее голове формировались любопытные планы. Она взмахнула длинными рукавами, развернулась и спустилась по лестнице башни. Она шла все ниже и ниже, пока лестница не завела ее под землю, прочь от света солнца и песен. Она попала в комнату, где зеленоглазый фейри работал над заданием, которое она ему поручила.

Она посмотрела на комнату через прутья. Они сидел, скрестив ноги, руки работали, щеки раздувались, он осторожно дул. Он еще не закончил, но был близок. Очень близок.

Она открыла дверь, замки и засовы ничего не значили для нее, королевы этого царства. Зеленоглазый мужчина поднял голову и осторожно отложил работу. Он встал, борясь с цепями, и скованно поклонился.

- Оставь пока что свою работу, милый капитан, - сказала Титания с величественной улыбкой. – У меня есть для тебя задание веселее!

- Какое же, Ваше величество? – спросил он с мрачной вежливостью.

Титания улыбнулась.

* * *

- О, миледи! – Марта хлопнула в ладоши под подбородком, ее глаза сияли. – Вы просто прекрасны!

Фрейлины, работающие над видом Элианы, пронзили Марту взглядами, ведь служанка не должна была говорить при госпоже сама, пока к ней не обратились. Но Элиана за эту неделю подружилась с Мартой, к ней она привыкла, и Марта легко забыла свое место.

Элиана стояла в центре круга фрейлин, ведущих себя вычурно в их вычурных нарядах, она посмотрела поверх их голов на служанку. Восхищение в ее глазах ее не радовало. Она только сильнее стала нервничать!

Золотое платье, сделанное для нее, еще не было готово. Портнихи работали день и ночь, чтобы успеть к третьей ночи бала. Но первой ночью Элиана была в темно-синем платье, на воротнике и рукавах мерцали маленькие кристаллы, как звезды, отражающиеся в поверхности озера. Ее длинные волосы вычесывали, пока они не засияли, а потом убрали с ее лица простой серебряной лентой. Элиана была рада, что ее не нарядили в слои шелка, вуалей и перьев, но богатство наряда все равно тревожило ее, и серебряное украшение на голове уж слишком сильно напоминало корону.

Она не могли смотреть в зеркало, когда его поднесли к ней, она опустила взгляд и смотрела на пол.

- А вот ваша маска, леди Прядильщица золота, - фрейлина протянула Элиане маску в форме полумесяца, обрамленного золотыми лучами солнца. Маска скрыла все, кроме ее губ.

Теперь она могла посмотреть в зеркало, ведь не узнала бы себя. Маска солнца и луны дополняла звездное платье. Она не сдержалась и тихо охнула от удивления.

- Время, - сказал голос с порога. Элиана развернулась и увидела домоправительницу, стоявшую там, выглядящую в форме величественнее, чем фрейлины в их платьях. – Ваше сопровождение здесь, леди Прядильщица золота.

Элиана посмотрела за женщину и увидела четверых воинов в коридоре. Ее поведут даже теперь как узницу? Они думали, что она сбежит, попытается ускользнуть в таком платье?

Она молчала. А толку возражать? Она подобрала тяжелые юбки и пошла к двери. Она замерла и на миг сжала руку Марты для дружеской поддержки. Марта улыбнулась ей.

- Приятного вечера, миледи! – сказала она.

Элиана не ответила, прошла через дверь и попала в окружение воинов. Она позволила вести ее по роскошным галереям Крейгбара в прекрасный бальный зал.

Музыка поприветствовала ее раньше всего остального, и музыка была прекраснее всего, что она слышала. Вечер будет приятным, она сможет услышать талантливый музыкантов королевства и разные инструменты.

В следующий миг она подошла к балкону с видом на бальный зал, и зрелище потрясло ее так, что она замерла и не могла двигаться! Такие цвета! Такое движение! Столько света! Всего было слишком много. Самые благородные лорды и леди четырех королевств ходили внизу, некоторые танцевали, некоторые говорили, некоторые пробовали угощения со столов. Элиана думала, что ее платье богатое, но теперь ощущала себя убого рядом с мехами и камнями.

Король Гендри и королева стояли у лестницы и встречали прибывающих гостей. Они были в коронах и накидках с подбоем из горностая на плечах. У них были маски льва и тигра, но не скрывали лицо монархов.

Рядом с ними стоял принц Эллис. Но Элиана не смогла его разглядеть.

Один из воинов кашлянул. Элиана поняла намек и ускорилась, позволяя проводить ее по лестнице. Король Гендри обернулся, его усы поднялись в улыбке.

- Ах! Леди Прядильщица золота!

Королева повернулась на голос мужа, оба тепло поприветствовали Элиану. Та присела в лучшем реверансе, понимая, что все равно выглядит жалко. Дочерей мельника не учили придворному этикету, и она видела по тому, как моргнула королева, что ведет она себя не совсем верно.

Король Гендри взял ее под руку и поднял на ноги.

- Идите, - сказал он воинам. – А ты, дорогуша, наслаждайся вечером, - продолжил он, похлопывая по руке Элианы. – Надеюсь, ты пришла в себя после трудов?

- Да, Ваше величество, - тихо сказала Элиана. Она решила не упоминать головную боль, которая мучила ее каждый раз, когда она думала о трех ночах, которые провела за прялкой.

- Хорошо! – сказал Гендри с широкой улыбкой. – Иди и покажи лучший реверанс Эллису. Он хотел тебя встретить, так что подарит тебе танец.

Элиане казалось, что ее сердце взорвется. Она присела в реверансе перед королем и королевой, сжимая юбки так сильно, что пальцы болели, пока она шла по ступенькам.

Толпа окружала принца Эллиса, стоявшего на третьей ступеньке, что была выше остальной толпы, но ниже родителей. Элиана увидела его голубую маску, что была в водном стиле – бог воды, может? Король говорил ей представиться принцу, и она сомневалась, что может ослушаться. Люди, увидев ее, зашептались и отошли, пропуская ее. Ничего такого! Ей нужно просто познакомиться с принцем.

Эллина смело подняла голову, шагнула вперед… и вдруг оказалась не на ступеньке, а в другом конце зала. Открытые двери были за ней, и она увидела там прохладный сад. Впереди был людный зал, и она видела лестницу, где стояла королевская семья.

Она присела в реверансе? Она не помнила, но надеялась. Она видела его? Как она пришла сюда? Она нахмурилась за маской, ощущая себя неуверенно.

Она не видела женщину с золотыми волосами, которая тихо рассмеялась, двигаясь среди гостей бала, не оставляя следа, кроме необычного аромата.

Элиана решила не возвращаться к лестнице. Если принц Эллис захочет ее найти, он это сделает, но она не была обязана привлекать его внимание. Она тихо шла среди гостей по краю зала, избегая их любопытных взглядов, когда они поворачивались в ее сторону. Она смотрела, но не видела госпожу Карлин и двух ее сводных сестер, хотя не сомневалась, что они пришли сюда, чтобы побыть среди элиты.

Через полчаса тихой ходьбы, чтобы не привлекать внимания, Элиана снова встала у двери в сад, желая уйти в прохладу ночи и побродить среди цветущих кустов и деревьев. Она заметила движение и повернулась, там был мужчина на две головы выше нее, он подошел и поклонился ей. Его маска была в виде листьев дуба бронзового цвета.

- Что такая милая леди делает вдали ото всех? – сказал он. – Вы должны общаться с молодыми людьми. Я слышал, принц сегодня среди толпы ищет невесту, - он улыбнулся ей.

На миг ей показалась знакомой улыбка. А потом это прошло.

- Я не могу найти в себе смелость, - тихо призналась она, склонив голову. – Толпа давит, это того не стоит.

- Я сам пришел из глубин толпы, - сказал он, - и, к сожалению, так и есть, - он протянул ей что-то, и она поняла, что это бокал сладкого сидра. Она благодарно приняла его, и он, восприняв ее улыбку как поддержку, прислонился к колонне рядом с ней. – Все эти крики, разговоры, танцы могут даже убить.

Элиана рассмеялась от его слов.

- Но вы должны были уже привыкнуть, - сказала она. – Это мой первый бал.

Незнакомец склонил голову.

- Рад разделить с вами этот момент. Могу я узнать ваше имя, миледи?

Она не знала, стоит ли назвать себя леди Прядильщицей золота, как к ней обращались король и фрейлины. Но она получит титул только на третью ночь бала, так что пока она не была такой.

- Меня зовут Элиана, - сказала она.

- Красивое имя.

Это снова было знакомо. С этим пришла слабая боль в висках. Она тряхнула головой и сделала глоток холодного сидра. Она не удержалась и спросила:

- Могу я узнать ваше имя, сэр?

Мужчина не ответил сразу, но улыбка на его лице не была веселой.

Группа танцующих пар сбилась и чуть не затоптала их. Мужчина в маске из листьев дуба быстро заслонил собой Элиану, отогнал танцующих. Элиана покраснела за маской, посмотрела на свой бокал, боясь смотреть куда-то еще. Мужчина обернулся, чтобы проверить, в порядке ли она.

- Я в порядке, - быстро ответила она. – Просто немного испугалась.

Ее вопрос был забыт. Мужчина начал развлекать ее, указывая на разных людей в толпе. Он сказал ей, что мужчина в маске волка управлял провинцией Флострин, а ястребом рядом с ним была его жена, намного младше своего мужа, хотя она с любовью хлопала его по руке. По слухам, они были хорошей парой, несмотря на разницу в возрасте, как сказал Элиане мужчина с маской из дубовых листьев.

Громко смеялся крупный герцог Дравинта, его юмор не могла скрыть жуткая маска кабана. А женщина в маске лисы? Она была милой принцессой Синторелла. По слухам она пришла, надеясь забрать принца Эллиса себе.

Список продолжался, от графа в маске оленя до барона в маске зайца. Про каждого мужчина знал что-то интересное, развлекая Элиану.

Часы летели быстро. Все становились громче, чтобы их слышали, пока уши Элианы не заболели. Тошнота подступила к горлу. Воздух был спертым из-за того, что больше сотни людей собралось в одном месте, было сложно дышать.

Мужчина в маске из дубовых листьев с тревогой коснулся ее руки.

- Вам нехорошо?

Элиана попыталась подавить тошноту и сделала шаг. Но головокружение вернулось с десятикратной силой. Она медленно покачала головой.

- Простите. Жарко…

- Выйдем тогда в сад, - сказал он. – Свежий воздух поможет.

Вдали от шума и запахов Элиана смогла дышать и думать. Она глубоко вдохнула и опустилась на скамейку рядом с клумбой. Розовые цветы казались красными от света факела, маска мужчины сияла. Она видела глаза, блестящие в прорезях.

- Большое спасибо, - сказала она, все еще звуча слабо. – Там было душно.

- Я рад, миледи. Вы хорошо держитесь для первого бала. Я в первый раз столько не продержался!

- А сколько продержались?

Он рассмеялся.

- Я убежал еще до того, как меня объявили.

Элиана рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Было странно быть в маске, но она не осмелилась ее снимать. Никто не снимал маски до третьей ночи.

Мужчина сел рядом с ней и отклонил голову, глядя на небо.

- Красивые звезды сегодня, - прошептал он.

Элиана проследила за его взглядом на темное покрывало ночи. Созвездия ярко сияли, как снежинки.

- Я никогда еще не видела небо таким ясным, - сказала она. Там, где она росла, лес был слишком густым для такого вида.

- Печально, - сказал ее спутник. Он вдруг улыбнулся и, встав, протянул руку. – Может, я слишком смелый… не хотите ли потанцевать со мной, миледи?

Музыку еще было слышно. Пели струны и рожки. Эта песня пела с сердцем Элианы! Ее ноги не могли устоять, и она приняла вытянутую ладонь, позволяя поднять ее на ноги.

Несколько мужчин танцевали с ней раньше. Ее отец не считался, она тогда была еще маленькой, едва доставала до его талии, и он учил ее. Она все еще ощущала себя девочкой, ее голова едва доставала до плеча мужчины, она дважды споткнулась о его ноги. Но он не исправлял ее. Он только улыбался, словно она танцевала лучше всех в мире, и ему было приятно танцевать с ней.

Сердце Элианы сжималось от знакомых и незнакомых чувств. Что это было за чувство? Любовь? Точно не так глубокая любовь, из-за которой играли свадьбы, для такой любви требовалось больше времени. Но такую любовь ощущали при встрече с искренней добротой после месяцев и лет без тепла.

Музыка замедлилась и угасла. Мужчина улыбнулся и изящно поклонился, взмахнув коротким плащом, как крыльями певчей птицы. Элиана рассмеялась и присела в реверансе, уже изящнее, чем до этого. Что-то в его поведении придавало ей уверенности и грации.

- На этом мое время с вами закончено, леди Элиана, - сказал ее спутник. – Боюсь, я должен уходить.

- Ох, вы меня оставляете? – Элиана хотела забрать слова, смутившись, что произнесла их вслух.

Но глаза мужчины сияли за бронзовой маской.

- Я никогда вас не оставлю, - сказал он удивительно серьезно. – Но сейчас мне нужно уйти. Обещаю, что вернусь завтра. А пока что…

Он взял Элиану за руку. Что-то холодное скользнуло на ее палец.

- На память, - прошептал мужчина.

Элиана моргнула. Она на миг опустила взгляд, и он пропал. Она осмотрела весь сад, но не увидела даже его плащ вдали или блеск света на маске. Где-то вдали она услышала звон колокола церкви, отбивающего двенадцать раз.

Элиана посмотрела на свою руку. На ее пальце блестело золотое кольцо.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒