ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Настоящее золото

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Настоящее золото

Люди короля не заставили Элиану идти пешком все двадцать миль до Крейгбара. В ближайшем городе – там жили все друзья и знакомые Элианы, туда она ходила в маленькую церковь каждое воскресенье – они нашли телегу, и ее усадили туда, как преступницу. Это было почти хуже, чем быть окруженной воинами. Пока они шли пешком, она могла хотя бы скрыться за их латами.

В телеге она была ужасно открыта. Каждый сосед прилипал к окну или воротам и глазел на нее, они шептались, некоторые осмеливались позвать ее. Элиана не могла смотреть на них, не могла заставить себя ответить. Да и что ответить?

Что она такого сделала?

Вопрос гремел в ее голове, ударялся о каждую кочку и корень долгой дороги к дворцу короля. Она так и не нашла ответ, когда они остановились на ночь в скромной гостинице, и ее заперли одну в холодной комнате. Она не приблизилась к разгадке и утром, когда, дрожа, забралась в телегу, и ее повезли по незнакомой дороге, ведь так далеко от дома она не была.

И она не знала ответ, когда увидела перед собой королевский город, когда разглядывала высокие крыши и сияющие окна Крейгбара. Она не выдержала этот вид и спрятала лицо в ладонях, словно могла так скрыть себя от любопытных взглядов прохожих, с интересом смотрящих на телегу, едущую по центральной улице. Она не понимала, зачем король послал за ней вооруженных людей, чтобы забрать скромную дочь мельника из ее любимого дома?

Телега остановилась.

- Откройте именем короля! – прогудел гонец.

Элиана убрала руки от лица и увидела огромные ворота дворца, которые открылись, как пасть чудища, готового проглотить ее заживо. Телега снова покатилась, и Элиана схватилась за край, чтобы не вывалиться, ее костяшки побелели от ужаса. Они миновали огромный двор, Элиана замечала мраморное великолепие и красивые камни на дороге.

Но она смотрела только на одно: деревянный, почти построенный эшафот в центре двора. Работники гремели молотками о гвозди, и, пока Элиана смотрела, они установили виселицу.

Ее кровь леденела в венах.

Мир рушился в тумане. Ее голова кружилась, она не понимала, что случилось, но ощутила, как сильные руки хватают ее и снимают с телеги. Может, Элиана упала в обморок, но спокойное забвение тьмы не окутало ее.

Вместо этого она просто отключилась, пока не оказалась во дворце, но не такую комнату она ожидала увидеть в стенах красивого Крейгбара. Она была с низким потолком, пустая, с одним окном. Из вещей была только прялка, стоявшая в центре. Вокруг были тюки соломы.

Почему-то от этого Элиане стало даже страшнее, чем от виселицы. Она боялась так, что сердце замирало, она не сразу поняла, что ее оставили одну в комнате.

- Вот и ты, - сказал странный голос. Не громкий, но такой, что все повернулись бы его слушать. Элиана развернулась и узнала лицо перед собой. Три раза моргнув, она поняла, откуда его знает – это лицо она видела на медных монетах, сколько себя помнила. Эта борода, длинные усы, лоб – их нельзя было ни с чем спутать.

Она стояла перед королем!

Пытаясь присесть в реверансе, Элиана упала на колени и не нашла силы встать.

Король Гендри посмотрел на девушку перед собой, в ее грязной одежде и со спутанными грязными волосами, с босыми ногами и грязными пальцами. Она могла быть только крестьянкой! Конечно, у нее была магия, ведь так все работало. Так работало в Грире, и если в Грире все было так хорошо, то и у него…

- Твоя мать хвалила твои впечатляющие навыки, - сказал он, скалясь дрожащей девушке, скрестив руки на груди, - и слова о тебе достигли моих ушей. Пора доказать свои навыки. Сплети из этой соломы золото к утру. Иначе умрешь из-за лжи матери.

Глаза Элианы открылись так широко, что заняли большую часть ее лица. Она смотрела на короля, безмолвно открывая и закрывая рот. Он видел ужас на ее лице, и подозрение сжало его желудок, подозрение, что он глупо поверил слухам. Подозрение, что он ошибся. Подозрение, что он только устыдится, а дева зря погибнет.

Но он отогнал эти мысли, закрылся от них, как от врагов.

- Ты знаешь, что должна сделать, - сказал он и вышел из комнаты. Дверь захлопнулась.

Элиана опустила голову и заплакала.

* * *

Как-то Элиана уснула. От усталости и страха она опустила голову на тюк соломы, не обращая внимания на покалывание сухой травы, и затерялась в беспокойном сне.

Она резко проснулась и охнула. В окно она увидела звезды и поняла, что проспала большую часть вечера. Ее лицо опухло от слез, сон не дал ей отдохнуть.

Напряженно встав, она прошла к окну, отбрасывая босыми ногами солому с каждым шагом. Она выглянула, надеясь увидеть страну за стенами дворца. Хоть немного земли, намек на дом.

Но она увидела виселицу во дворе.

Она всхлипнула и отпрянула, слезы снова заполнили ее глаза. Она оглянулась на прялку. Что сказал король? Солому в золото?

- Мачеха, что вы наделали? – прошептал она. Как могла госпожа Карлин так сказать? И как король мог поверить такому? Она закрыла глаза, борясь с волной страха и тошноты.

- Дева, почему ты плачешь?

Элиана развернулась, сердце подпрыгнуло к горлу. Ее глаза расширились при виде тени в углу, но было слишком темно, чтобы разглядеть лучше.

- Кто здесь? – осведомилась она.

Вдруг свет звезд стал ярче, и комнату залило серебряное сияние, яркое, как день. Элиана четко увидела худого сильного мужчину в одежде, какую она никогда не видела, словно все коричневое и зеленое из леса сплелось в ткань. Но больше всего Элиану поразили его блестящие глаза цвета весенней зелени.

- Ты слишком красивая, чтобы плакать, - сказал незнакомец, нежно улыбаясь. – Я всегда считал короля Гендри глупым, но не думал, что он жестокий.

Все в этом госте было слишком странным. Слишком потусторонним. Элиана насторожилась и спросила:

- Кто вы?

- На твоем лице сажа, - сказал он вместо ответа.

Рука Элианы невольно взлетела к щеке и потерла, размазывая слезы и сажу.

- Стало только хуже, - рассмеялся зеленоглазый незнакомец. Он вышел из угла, медленно приблизился, вытянув руки, словно успокаивал пугливую лань. – Скажи, почему ты плачешь?

Элиана решила, что это сон. Все это. Все со вчерашнего утра. И этот незнакомец – часть сна, а она скоро проснется.

Поверив в это, она решила, что можно и ответить.

- Моя мачеха хвалилась, что я могу прясть из соломы золото, - сказала она. – Как-то об этом услышал король, и теперь он хочет, чтобы я это доказала.

- А ты можешь? – спросил незнакомец, хотя что-то в его взгляде говорило, что он уже знал ответ.

- Что это за вопрос? – ответила она, ее голос был резким от возмущения. Она затрясла головой. – Конечно, нет! Никто не может! Это глупое желание жадной женщины, которая всегда хочет больше, чем имеет.

- Почему она отправила тебя сюда? Если ты пришла в таком наряде, то она не подумала, что тебя нужно нарядить подобающе для встречи с королем.

Элиана вдруг ощутила слабость, она села на ближайший тюк соломы.

- Она, наверное, говорила об одной из своих дочерей, когда сочиняла, - сказала она, судорожно вдохнув. – Но король убьет меня, когда поймет, что все это ложь. А она не хотела, чтобы ее дочь умерла.

Незнакомец цокнул языком и сел рядом с ней, упер ладони в колени.

- Это жестоко. Поэтому ты так горько плачешь?

- Да, - сказала Элиана, хмурясь и вдруг обижаясь. – Этого не достаточно?

- Успокойся, девчушка! Не нужно шуметь. А если я скажу тебе, что я могу спрясть из соломы золото?

Элиана рассмеялась с горечью. Этот сон был таким смешным!

- Я назову тебя прогнившим лжецом.

Он улыбнулся и дружелюбно подтолкнул ее плечом.

- И будешь права, если бы я был человеком. Но я – фейри.

Она отпрянула от него, чуть не упав с тюка соломы в спешке. Вдруг она поняла, что это не сон. Этого не могло быть. Потому что было что-то слишком настоящее в странности незнакомца, в ярком свете и зелени его глаз. Казалось, все до этого было сном, а это, хоть и странно, было реальностью. Это было за гранью ее понимания.

Фейри? Она должна была не поверить ему. Но не находила в себе воли.

- Что ты от меня хочешь? – она вспомнила истории о народце фейри, о том, как они воровали детей из колыбелей, забирали девушек по ночам.

Фейри выглядел обиженно.

- Я просто не хочу, чтобы ты плакала, - сказал он. – И обидно будет, если ты умрешь из-за такого недопонимания.

- Какое тебе дело? – Элиана встала на ноги и ушла в другую часть комнаты, подальше от прялки. – Я не из твоего вида.

- Да, но не твоя мать.

Сердце Элианы застыло в груди. Ее мать? Фейри?

Понимание хлынуло на нее волной с силой водопада. Конечно! Как могла ее прекрасная любимая мама быть не такой? Ее мать, которая всегда была слишком чудесной для этого мира.

И все же Элиана прошептала:

- Ты не врешь?

Фейри медленно кивнул, опустил локти на колени.

- Она не могла долго жить в твоем мире, дышать смертным воздухом. Она знала, что это убьет ее, но не могла и на день оставить тебя и твоего отца. И она оставалась, сколько могла, пока ее магия не иссякла, - он склонил голову на миг, словно его одолела печаль. Эта печаль сияла в глазах, когда он снова посмотрел на Элиану. – Умирая, она попросила меня приглядеть за тобой, просила защитить тебя, когда это потребуется. Она не смогла рассказать мне больше, но… - он слабо улыбнулся. – Думаю, она догадывалась, что такое произойдет. Она всегда хорошо чувствовала беду.

Он посерьезнел.

- Против закона нашего короля показываться смертным. Я нарушаю много правил, просто говоря с тобой сейчас.

Элиана, пытаясь осознать все новое, нашла другой тюк соломы и медленно села на него. Ее ладонь поднялась к ожерелью матери, она ощупала маленькие звенья цепочки. Золотой металл согрелся от ее прикосновения.

Фейри встал и подошел к ней. Она не двигалась, сидела смирно, пока он опускался на колени перед ней.

- Красивое ожерелье, - сказал он. – Очень красивое.

- Это… было мамино, - прошептала Элиана.

- Можно его мне?

Элиана уставилась на него. Она не могла заставить себя ответить, но ее ладонь в защите сжалась на цепочке, она держалась за нее, как за жизнь.

«Ты должна пообещать мне, что, если кто-то попросит кольцо или ожерелье, ты отдашь сразу и без вопросов».

Он тихо ждал, протянув руку с раскрытой ладонью. Как сильно она хотела отказать! Но так она ослушалась бы последнего желания матери. Неужели желание оставить ее вещи заставит ее нарушить обещание?

Тихо, едва дыша, она сняла цепочку с шеи. Она медленно опустила ее на ладонь фейри.

- Оно крашеное, - прошептала она, почти извиняясь.

Но, пока она говорила, ожерелье стало меняться. Оказавшись на ладони фейри, золотая краска восстановилась и засияла, как плотный солнечный свет. Элиана ахнула, боясь и радуясь одновременно.

- Это настоящее золото, - сказал фейри, снова улыбнувшись ей. – Настоящее золото фейри. Ты отдала мне его по своей воле, и я могу использовать магию этого дара, чтобы из соломы получилось золото. Я обещаю это, милая Элиана.

Он встал и подошел к прялке, каждое его движение было изящным и уверенным. Он бросил через плечо.

- Тебе лучше закрыть свои красивые глаза и отдохнуть. На это уйдет вся ночь.

Элиана не хотела спать. Она хотела смотреть, что он будет делать, наблюдать за его странной магией. Но, как только фейри устроился за прялкой, закружилось колесо, и он взял первый пучок соломы, Элиана ощутила сильную усталость. Она медленно опустилась на пол, щека оказалась на ее руке. Она уснула так крепко, как еще не бывало после смерти матери. Она не знала, откуда он знал ее имя. Но сон забрал ее, и она не успела спросить.

И во сне для нее пел низкий мелодичный голос фейри:

- Круг за кругом

Вновь и вновь!

Плету солому

В золото!

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒