Сильвия Мерседес «Злые умыслы» («Хроники венатрикс» - 3) 10 страница

За занавесом сома выла беспомощно ее тень.

- Но даже хорошо, - сказала ведьма, склонив голову, она повернула руку Айлет, опуская ее на колени. – Твоя кровь все еще нужна.

Ладонь сжала горло Айлет, давила все сильнее. Тьма тянулась из ноздрей ведьмы, окутывала облаком голову Айлет.

- Закрой глаза, маленькая принцесса, - сказала ведьма. – И мы отправимся…

Она замолкла. Обломки посыпались вокруг ее головы. Ее хватка ослабла, и она упала на пол без сознания, рыжие волосы и темная магия спутались с лохмотьями.

За ней стояла послушника, сжимая оставшийся кусок ночного горшка.

Айлет была близка к потере сознания, пыталась вдохнуть. Она нащупала колчаны на груди, вытащила дротик с черным оперением и пыталась снять пробку с ядовитого конца. Но он выпал из ее пальцев, она рухнула на бок.

Послушница подбежала и схватила дротик.

- Это оно? Это яд? – осведомилась она.

Айлет кивнула. Волосы упали ей на лицо спутанной вуалью, сквозь которую она видела, как послушница опустилась возле павшей ведьмы. Дрожащими руками девушка сняла пробку с дротика и подняла его над открытой шеей ведьмы. Она замерла.

- Фейлин, - проскулила она. – Мне так жаль…

Айлет сдавленно прорычала, из последних сил бросилась к девушке. Она выхватила дротик из ее руки и вонзила его в горло ведьмы. Нежная смерть потекла по измученному захваченному телу. Глаз ведьмы открылся, вспыхнул, а потом угас, жизнь покинула тело.

Айлет смотрела, как души поднимались из трупа ведьмы. Тень была соединена с душой ведьмы так, что они стали едины. Прибежище открылось, чтобы забрать их, хаос притягивал души к своим глубинам. Еще блеск, и Айлет показалось, что она увидела другую душу, человеческую. Она извивалась, покинув тело носителя.

- Фейлин, - попыталась сказать Айлет. Она потянулась к детрудосу на поясе. Ей нужно было поймать душу! Она должна была помешать ей улететь с другими и быть обреченной…

Но поздно. Она была слишком слабой. Она не смогла вытащить детрудос из чехла. Она рухнула на локти, а потом и на лицо.

Прибежище проглотило три души и закрылось, как пасть.

ГЛАВА 22

Солнце садилось, Террин и Герард мчались к вратам Дюнлока. Врата были открыты и без стражи, и они поспешили по мосту. Факелы не горели, и дорога вокруг лужайки была темной, сгущались сумерки.

Замок был темным, свет горел только в одном окне. Террин посмотрел туда, узнал окно комнаты, где осталась Айлет. Кто-то был в твой комнате или недавно проходил и зажег свечу.

Герард был впереди него, его черный конь обогнал даже быструю Флиту. Он остановил уставшего коня у лестницы и спрыгнул с седла.

- Герард, стой! – крикнул Террин, Флита поравнялась с конем. Двери в замок были открыты, но только тьма ждала внутри. Кто знал, что за ужасы они найдут в стенах Дюнлока?

И ведьма… Инрен. Она точно знала, что они прибыли.

Герард не слушал, побежал по лестнице. Террин следовал, проверив на пути скорпиону. Может, если Богиня поможет, Инрен отвлечется на принца достаточно, чтобы Террин смог выстрелить. Он надеялся… молился…

Он врезался в Герарда на пороге. Принц застыл в дверях, глядел на зал. На жуткий миг Террин поверил, что увидит трупы в зале, заглянув поверх плеча принца.

Но нет. Там были живые души. Теневым зрением он видел сияние душ в их телах. Они сжимались, держась друг за друга, смотрели с ужасом, словно ждали, что демоны нападут из теней в любой миг. Но они были живы.

- Серина? – позвал Герард и сделал робко шаг вперед. Без теневого зрения он был почти слепым. – Серина, ты тут?

- Ваше высочество! – голос советника Ивса дрожал от ужаса. Среди тел появилось движение, советник встал, его сцепленные ладони дрожали. – Ваше высочество! Тут ведьма! Она наложила на нас чары, мы не можем покинуть комнату, иначе мы погибнем, и нас затянет в Прибежище. Не входите, а то и вы попадетесь…

Герард зашагал раньше, чем Ивс закончил. Террин попытался схватить его, но не успел. Герард побежал к лестнице, спотыкаясь в толпе заложников. Его глаза привыкали постепенно к сумраку. Террин, зарычав, побежал за ним, глядел под ноги. Он быстро проверил взглядом зал, не нашел следов описанного Ивсом проклятия. Ведьма могла соврать пленникам? Или чары уже угасли?

Или Инрен уже ушла?

Он был у лестницы, когда его нога что-то задела. Вытянутая рука. Женская изящная ладонь.

- Лизель? – Террин присел у неподвижного тела, сердце сжалось с болью. Он знал, что должен был поспешить за принцем, но добрался под длинными золотыми волосами до шеи Лизель. Он выдохнул, закрыл глаза на миг. Она была жива. Она была без сознания, сердце быстро билось, ее глаза двигались под тонкими веками, словно ей снилось нечто ужасное. Но она была жива. И, насколько он видел теневым зрением, она не была проклята.

Герард уже поднялся и пропал в коридоре. Террин скрипнул зубами, но не мог сейчас помочь Лизель. Оставив леди там, где она лежала, он побежал по лестнице, повернул на площадке и поймал Герарда, пока он не зашел далеко в темный коридор восточного крыла.

- Что ты делаешь? – прорычал он, потянув принца за руку. – Ты не можешь бороться с Инрен!

- Серина не с остальными, - белки глаз Герарда сияли. Было слишком темно, чтобы видеть что-то еще, и он не мог сосредоточить взгляд на Террине. – И Айлет тоже. А в комнате Айлет горел свет. Я знаю, ты это видел. Они могут быть там.

Попытки заставить Герарда спуститься по лестнице и остаться с остальными не помогли бы. Террин поднял руку со скорпионой, прошел вперед принца.

- Не отставай, - прошептал напряженно он.

Они шли по коридору, нервы дрожали от напряжения и страха. Все двери были закрыты, кроме одной в конце коридора. Свет мерцал полоской во тьме. Террин прислушался, казалось, что-то двигалось внутри.

Инрен нашла Айлет и решила довершить убийство, которое почти совершила в руинах?

Он стиснул зубы, но Террин не давал себе ускориться. Если Фантомная ведьма была там, он убьет ее. Он убьет ее раньше, чем она поймет, что на нее напали.

До него донесся тихий голос. Он не мог различить слова, но через пару шагов он узнал знакомый напев:

- Сердце Богини, сжалься. Душа Богини, сжалься. Голова Богини, сжалься.

- Серина? – Герард попытался пройти мимо Террина.

Террин вытянул левую руку, останавливая принца. Он тихо прошел к двери и осторожно заглянул в щель. Он сразу увидел труп Фейлин на полу, ее жуткое лицо озаряла свеча. Серина сидела на коленях рядом с сестрой, соединив ладони в молитве, глаза были закрыты, катились слезы.

А за ней - Айлет.

Адреналин бежал по телу, заставляя его ворваться в комнату. Только обучение удержало его на месте. Что еще могло быть в комнате? Он потянулся восприятием тени, искал еще след тени. Ничего. Даже не трепетала тень Айлет. Значит…

Значит, Айлет могла быть мертва.

Он толкнул дверь и занял защитную стойку, пригнувшись, скорпиона была направлена вперед. Серина закричала, отпрянула от Фейлин:

- Не стреляй! Не стреляй! Она мертва!

- Серина? – Герард прижался к Террину сзади. Его взгляд упал на тело рядом с Сериной. – Фейлин…

Террин пропустил его. Принц рухнул на колени напротив Серины, смотрел на искаженное лицо. Его тело содрогнулось, словно его могло стошнить, и его руки дрожали так, что он не смог сам поднять девушку. Но Серина помогла ему, и он прижал голову Фейлин к своему сердцу, раскачивался с ней. Он посмотрел в глаза Серины с вопросом.

- Ее нет, - прошептала она, слезы лились по лицу Серины. – Она умерла, Герард.

Герард покачал головой. Он опустил лицо к голове Фейлин. Он плакал, а Серина сжала ладони сестры и продолжила песнь молитвы:

- Пусть Мать примет тебя, раз позвала, и небесные духи проведут тебя к Вратам жизни.

Террин отвел от них взгляд. Айлет лежала рядом, и он вдруг испугался до боли. Боялся приближаться, опускаться рядом с ней. Боялся проверять пульс…

Он подавил страх и свернул скорпиону. Он опустился на колени, поймал Айлет за плечи и повернул ее на бок. На ней была только ночная рубашка поверх бинтов на теле, и тонкая ткань потемнела от крови. Но он не видел свежих ран. К правой руке была примотана плохо сидящая скорпиона, пояса и колчаны свободно висели на ее плече и бедрах. Не ее снаряжение. Он не хотел думать, где она добыла это оружие.

Он дрожащей рукой убрал темные пряди с ее лба. Он увидел ее лицо и понял, что она была еще жива. Ее кожа опухла от сома, так опухла, что ее было сложно узнать. Но черные пятна обливиса пропали. И она дышала. Богиня, она дышала!

Его взгляд упал на ее правую ладонь, еще сжимающую край детрудоса. Только отчасти вытащенного из чехла детрудоса.

Сердце Террина похолодело.

ГЛАВА 23

Они все боялись помочь.

Сестры Ордена святой Сивеллы верили, что все захваченные тенью были нечистыми. Физический контакт с такими требовал ритуалов очищения, которые длились месяц. И никто, даже Дючетт, не подходили к мертвому телу Фейлин.

Но Серина уже не была сестрой Сивелин.

Венатрикс Эверильд помогла ей отнести труп Фейлин в тихую комнату, где Серина одна подготовила тело. Сняв с нее лохмотья свадебного платья и нижнее белье, она замерла на миг, глядя на то, что осталось от ее сестры. Ничто не поделать с жуткими ростками на ее теле, похожими на лишайник на дереве. Ничто не могло убрать пятна тьмы с ее кожи. Ужасное существо на кровати было едва ли похоже на Фейлин.

Но Серина работала. Она бережно вымыла труп сестры, даже подстригла и протерла ногти, похожие на когти. Она вымыла и расчесала оставшиеся изломанные волосы, все еще рыжие под грязью. Среди одежды, которую ее отец привез в замок для своей младшей дочери, она нашла зеленое платье. С помощью Эверильд она одела тело Фейлин в мягкий бархат, и когда они закончили, она стала почти похожей на человека в свете свеч.

А потом венатор Фендрель и венатор Террин прошли в комнату и помогли венатрикс Эверильд отнести мертвую дочь герцога в часовню, где алтарь подготовили для ее тела. Серина переоделась, вымыла руки и лицо. Она нашла вуаль и прикрыла голову и лицо.

Она замерла у большого зеркала на стене и едва узнала бледную девушку, глядящую на нее из-за вуали стеклянными глазами с синяками под ними. Часть ее хотела отступить в безопасность робы Сивелин и капюшона. Но, учитывая события дня, она уважала память сестры и приняла происходящее. Она не могла изменить факты. Фейлин была мертва. Ее уже не спасти. Она не вернется выйти за Герарда, как намеревалась.

Серина исполнит этот долг вместо сестры.

Серина взяла себя в руки, покинула комнату и направилась по коридорам Дюнлока к часовне. Она замечала вокруг людей, но смотрела только на пол под ногами. Никто не говорил с ней. Она ни с кем не говорила. Она вошла в часовню одна.

Поющие голоса звенели под высокими арками. Серина заметила сестер Сивелин с тенях слева от алтаря, их капюшоны скрывали лица, ладони были подняты в уважении к Богине. Дючетт вела их в похоронных гимнах, ее голос звенел ясно и красиво. Приятный сюрприз – Серина не ожидала, что Великая мать Дидьен позволит своим девочкам отпевать захваченную тенью.

Над алтарем в дальнем конце три окна с витражами изображали широкие ветки рябины, священной для Богини. Серина подошла, думая, как странно было видеть тело Фейлин, озаренное светом множества свеч, холодную и неподвижную под этим святым изображением. Фейлин была полной жизни. Фейлин была остроумной. Фейлин могла танцевать всю ночь и не устать, могла обогнать любого в королевстве верхом на лошади, могла затмить любую женщину при дворе короля.

Фейлин… разбитая и утерянная Фейлин.

Давясь от слез, Серина рухнула на колени у алтаря, соединив ладони в молитве. Но слов не было. Она могла только сидеть в тишине, пока голоса сестер Сивелин набегали на нее волнами священных песен.

Она не знала, как долго там стояла, пока шорох юбок не сообщил, что она была не одна. Через миг Лизель опустилась рядом с ней и взяла ее за руку. Серина смотрела сквозь вуаль на подругу, заметила синяки на ее шее, где Фейлин… нет, где Инрен пыталась ее задушить. Ее золотистые кудри ниспадали на плечи, не заплетенные. Ее глаза сияли, губы были строго поджаты.

Ее горло сжалось, словно она подавляла слезы, глядя на мертвое тело на алтаре. Она быстро повернулась к Серине и сказала:

- Прости! – слезы полились, и она на пару мгновений отвлеклась на это и не могла продолжить. А потом она выдавила. – О, Серина! Мне так жаль! Я не смогла защитить тебя… или ее!

Серина сжала ее ладонь. Она прильнула головой к голове Лизель и твердо сказала:

- Это не твоя вина.

Лизель сидела с ней не меньше часа. Но потом склонилась, поцеловала Серину в макушку и ушла. Серина продолжила сидеть одна под пение сестер в нише.

Отец присоединился к ней. Таким растрепанным она его еще не видела. Даже в ночь, когда Фейлин захватила ведьма, а его жена умерла, Дальдреда не проявлял так слабость. Теперь он рухнул на колени рядом с Сериной, камзол был расстегнут, волосы лежали на лбу. Челюсть потемнела от щетины.

Они не говорили какое-то время. Ужасные тайны, которые открыла Инрен, всплыли в голове Серины. Она поежилась, жалея, что узнала правду о рабстве отца. Она надеялась, что он не узнает, что это ей известно.

Сестры Сивелин допели, их голоса устали. Они медленно вышли из часовни, свечи бросали их тени, как темные призраки за ними. Когда они ушли, молчание Серины и ее отца стало еще тяжелее.

- Венатор-доминус и его люди ищут оставшиеся якоря, - сказал Дальдреда. – Ведьма мертва и изгнана, но Фендрель сказал, что не хочет рисковать. Они защитят Дюнлок к свадьбе.

Серина уставилась на ее отца, не веря ушам.

- Ты… не собираешься продолжать со свадьбой, - она пыталась подавить гнев. – Не сейчас.

Отец взглянул на нее и приподнял бровь.

- Конечно, собираюсь. Мы должны. Если это отложить, Инрен победит. Снова, - он покачал головой, сглотнул и посмотрел вперед. Его взгляд не лежал на теле Фейлин, он смотрел на воздух над ней. – Я сделаю тебя королевой Перриньона, дочь. Кровь Дальдреда будет править в Золотую эпоху. Мы будем жить в связи с пророчеством об Избранном короле. Это будет наш путь.

Горечь подступила в горле, обжигая, когда она сглотнула. Она смотрела на лицо Фейлин, на искаженные черты под мягкой вуалью. На рассвете венаторы отнесут ее тело к берегу Святого озера. Там его сожгут со священными специями, а ее прах соберут и вернут в дом ее отца для похорон. Словно она просто умерла. Словно ее душа не была обречена.

Герцог ушел. Серина утомленно опустилась на каменный пол, прислонилась головой к алтарю. Ладонь нашла руку Фейлин. Ее пальцы были холодными и неестественными, но Серина держалась за них.

Она не знала, как долго сидела, пока не услышала, как подошел Герард. Она понимала, что он придет, и не знала, стоило ли уйти до этого. Но это была ее последняя ночь с Фейлин.

И она должна была разделить миг горя с тем, кто по-настоящему потерял, что было потеряно.

- Как венатрикс? – спросила она, не оглядываясь.

Шаги замерли. Он не сразу ответил.

- Спит, - сказал он, голос был приглушен в свете свечей и от печали. – Они перевязали ее раны и уложили ее в постель. Она не в опасности. Террин приглядывает за ней.

Серина кивнула.

- Она спасла нас, - прошептала она. – Фейлин… Инрен… убила бы всех нас.

Герард не ответил, опустился рядом с ней. Он тихо произнес священные слова. Серина не перебивала его. Она слушала его голос, и как много раз он запинался. Но все-таки произнес молитву до конца.

Он закончил, развернулся и сел спиной к алтарю, притянул колено к груди. Она посмотрела в его сторону из-под вуали. Он был уставшим, лицо осунулось.

- Ты была с ней? – прошептал он, поймал ее взгляд. – В конце?

Серина кивнула. Она не доверяла себе.

- Я рад, - его голос дрогнул, он быстро опустил взгляд, но она заметила блеск в его глазах. Он неожиданно повернулся и опустил ладонь поверх ее на холодных пальцах Фейлин. – Серина, - сказал он нежно. Он посмотрел на нее, и в его глазах была печаль. – Серина, я должен быть честен с тобой. Наши жизни слишком хрупкие, а будущее не ясное. Я не хочу упустить короткий шанс на…

Серина отпустила ладонь Фейлин и убрала руку от его хватки. Она сложила ладони на коленях и смотрела на них.

- Я знаю, - сказала она. – Я понимаю, Герард.

Она понимала, что ему нужно было отказаться от слов в том глупом письме. Она понимала, что он хотел извиниться за попытку изображать, что он полюбил ее как Фейлин. Они должны сыграть свадьбу по закону. И Герард, благородная душа, ощущал, что должен показывать любовь, чтобы попытаться оправдать этот ужасный маскарад.

Она понимала. И она не могла это вынести.

Она ощущала его взгляд на ее лице.

- Серина, я не думаю… Не думаю, что ты веришь мне.

Серина встретилась с ним взглядом, с трудом выдерживала его.

- Моя сестра только умерла, - сказала она. – Моя сестра, которая любила тебя, и которую ты любил.

- Серина…

- Мы оба знаем наш долг, - она резко встала на ноги, подвинула длинную юбку. – Долг, который мы исполняем ради своего народа. Но нет толку притворяться. Я прошу лишь быть честным со мной.

Герард тоже встал. Свечи озаряли его лицо. Он сделал шаг, стал ближе, чем ей нравилось. Его ладонь замерла возле ее руки, и она ощущала тепло его пальцев в дюйме от ее.

- А ты, Серина? – сказал он сдавленным голосом. – Ты будешь со мной честна?

Она отвернулась и оставила его стоять у мертвого тела Фейлин. Ее тяжелые юбки волочились по каменному полу, она устремилась в полумрак дальней части часовни. Она нашла дверь, открыла ее, охнула от холодного ветра, подувшего сквозь вуаль на ее кожу. Небо краснело от рассвета, и во дворе она видела, как приближались Красные капюшоны. Шли забрать тело ее сестры к берегу.

Все кончилось.

ГЛАВА 24

Айлет шла одна по сосновому лесу. Густой туман в воздухе сонно двигался между стволов и у земли. Она знала, что это означало: сом. Видимо, ей дали еще больше, чтобы она оставалась спокойной и тихой в кровати. Она пошатнулась в своем разуме, прислонилась плечом к высокому темному дереву. Пепел упал с веток сверху.

Она отчаянно пыталась привести мысли в порядок. Что случилось? У нее были смутные воспоминания о бое, странная картинка, как она выбралась из окна. Но густой туман мешал видеть.

- Ларанта? – крикнула она.

Ее тень была близко. Айлет ощущала ее через духовную связь, где-то в тумане. Но она не видела ее, не слышала ее. Сом был слишком густым.

- Проклятье, - прорычала она, прижала ладони к груди. Вещество притупляло боль физического тела, но, сосредоточившись, она ощущала порезы на теле.

Проекция ее тела поежилась, и Айлет охнула, когда кожа разделилась, словно ее разрезал невидимый нож, кровь потекла между ее пальцев. Она могла убрать ее, сменив фокус, позволив сому все перекрыть. Но она не могла вынести этого.

Она скрипнула зубами, держалась за боль и вскоре учуяла. Как только вернулся запах, оставалось вопросом времени, когда…

* * *

Она открыла глаза. Настоящие глаза. На жуткий миг она поверила, что ослепла. Жуткая тьма была перед глазами. Вещество путало ее мозг, но уже не подавляло боль, и она была растеряна и напугана.

Охнув, она попыталась сесть, но сил не было. Она смогла только перевернуться. Она ощутила на жуткий миг, когда добралась до края, на миг ее равновесие удержалось. А потом она упала со сдавленным криком.

Она рухнула на плечо, и одеяла упали на нее. Ее смертное зрение привыкло к мраку, заметило немного света от угасающего огня в камине. Она огляделась. Спальня. Она упала с кровати. Камин, шкаф. Пустой стул.

Холодно. Темно. Одиноко.

Айлет повернулась, потянула конечности, но они не слушались. Она только смогла сдвинуть одеяла, и тело ощутило холодный воздух. Дрожа, устав, она опустила щеку на каменный пол, отчасти готовая сдаться ступору от сома.

Дверь открылась. Она услышала это, но не смогла поднять голову и посмотреть, кто вошел. Тяжелые шаги гремели в ее ухо, прижатое к полу. Она сонно подумала, что увидела идеально отполированные шпоры, а потом заметила колени.

Сильные ладони сжали ее плечи, перевернули и подняли, и она легла так, что ее голова была на его руке. Ее волосы зацепились, но она не могла подвинуться удобнее, могла только лежать, прижатая к теплому телу. Ее голые ноги тянулись по полу, их покалывало от холода. Она пыталась тщетно пошевелить ими.

- Как тебя удержать в кровати? – низкий мрачный голос донесся из-под капюшона.

- Террин, - его имя прозвучало неправильно. Ее язык не помогал говорить. – В-ведьма. Нужно убить… ведьму…

Он поправил руку под ней, поднял ее, и щека Айлет легла на его плечо.

- Держись, ди Фероса, - он приободрял, словно говорил с ребенком, поймал ее за талию и поднял на ноги. Она не могла отыскать равновесие, и он подхватил ее под колени и неловко опустил на кровать. Ее голова рухнула на подушку, и Айлет застонала и чуть не скатилась на пол снова. Он не дал ей упасть, поправил ее, чтобы она легла на спину.

А потом схватил одеяло с пола и стал укрывать ее. Он опустил одеяло на ее грудь, замер, склонился, чтобы осмотреть бинты. Покачав головой, он опустил ткань на ее тело. Он был теплым и близким. Его жилетка была расстегнута, его колчаны и чехлы пропали, темные волосы упали на лоб.

Айлет вдруг потянулась и схватила его за ткань рубахи, сжала. Он удивленно затаил дыхание, а она подтянула его лицо ближе. Он посмотрел на ее рот, на ее губы, кривящиеся от боли.

- В-ведьма… - задыхалась она.

Он хрипло рассмеялся.

- Ты убила ведьму, - сказал он, хмурясь и качая головой. – Ты убила ее. Раненая, без оружия и после снотворного, ты одолела Инрен ди Карел, - еще смешок, ставший недоверчивым. – Ты безумная. Я еще не видел женщину, похожую на тебя.

Она глядела на него, не понимая его слова. Что-то было не так. Что-то… она не помнила… Она глядела на жуткий шрам на его щеке.

Слово всплыло в ее голове: лжец.

Он соврал ей. О чем?

Ведьмы. В районе…

Она тяжело дышала, сжимая его рубаху. Он повернул голову, словно пытался скрыть шрам, и стал отодвигаться. Айлет сжала ткань из оставшихся сил.

- Нет! – проскулила она, голос был слабым во тьме. – Ты… не…

Она не могла отыскать слова. Она знала лишь, что не могла его отпустить. Она должна была как-то остановить его.

Он смотрел на нее долго и тихо. А потом опустил ладонь поверх ее ладони, осторожно убрал ее пальцы от рубахи.

- Хорошо, - шепнул он, переплетя пальцы с ее. – Я останусь. Обещаю.

Холодные голубые глаза мерцали в тени капюшона. Голубые, как зимнее небо. Они сияли как два ярких маяка, пока остальной мир расплывался вокруг него.

Айлет опустилась на подушку, сжимая его ладонь, пока засыпала.

* * *

Она резко проснулась, глаза открылись, пальцы сжали… одеяло. Она не понимала, что делала, потянулась по кровати, искала ладонь, которой там не было.

«Ларанта? » - спросила она в голове. К ее облегчению, она тут же ощутила присутствие тени в разуме.

«Тут, госпожа, - сказала Ларанта. – Тут, тут».

Айлет выдохнула, закрыла глаза и прижала ладонь к лицу. Ее виски болели, но ее разум стал чище, чем в последнее время. Воспоминания давили на нее, воспоминания недавних ужасов, с которыми она не могла пока разобраться. Она оттолкнула их, сосредоточилась на дыхании, на ощущении Ларанты в голове.

Но ее ладонь была странно пустой, и она не могла сказать, почему.

Открыв глаза, она поняла, что кто-то сидел рядом с ее кроватью. Ее сердце дрогнуло, она повернулась, ее рот открылся, чтобы произнести имя. Имя застыло на ее языке, глаза расширились.

- В-ваше высочество, - выдохнула она.

Герард был без камзола, льняная туника свободно висела на нем, он рассеянно тянул за шнурки спереди. Он сидел на стуле возле ее кровати, склонялся, уперев локти в колени. Свет солнца лился в окно поблизости, делая его волосы золотыми. Его глаза были красными, лицо осунулось.

- Здравствуй, Айлет, - сказал он. Его улыбка была все еще красивой. – Ты выглядишь уже лучше.

Айлет попыталась сесть, но тут же пожалела и прижала ладонь к бинтам на теле. Теперь сом выветрился, и ничто не подавляло боль от порезов. Откуда они взялись? Она опустила взгляд и поняла, что одежды на ней больше не стало, и хотя бинты прикрывали ее так, что стесняться не нужно было, она покраснела и натянула одеяло выше.

- Не переживай, - мягко сказал Герард, подняв руку. – Я не хочу беспокоить тебя. Я попросился посидеть тут с тобой. На случай, если ты проснешься.

- В-вы очень добры, Ваше высочество, - прохрипела Айлет. Ее голос был пересохшим в горле. Герард встал и прошел по комнате к графину воды на столике. Он налил чашку и принес ей.

Она смотрела, а он протянул руку, и Айлет не могла понять, как вышло, что ей прислуживал Золотой принц. Это было слишком. Она не могла забрать чашку.

Герард не так ее понял и поднес чашку к ее губам. Она не могла отказаться, чтобы вода не полилась по ней, так что сделала глоток и подавилась.

- Тише, - сказал он, и, когда она выпила воду, он отставил чашку на пол в стороне. А потом сглотнул голову и вдохнул. – Я должен тебя поблагодарить, - сказал он.

Айлет скривилась.

- За спасение леди Серины, - поспешил он продолжить, - и всего Дюнлока, - он снова сделал паузу, и Айлет, казалось, заметила блеск слез в его глазах. Он взял себя в руки и продолжил. – Венатора ду Ги и венатора Даклета нашли мертвыми. Они остались охранять замок и обитателей от Фантомной ведьмы, но она убила их. Они не смогли ничего сделать. Но ты… - он невесело улыбнулся. – Ты одолела лейтенанта Жуткой Одиль. Это впечатляет. Похвалу отправили великой Вандериан, и тебя наградят за службу.

Слова набегали на нее и тянули силой волны. Айлет опустила голову, не могла смотреть в глаза принца. Она не хотела слышать такое от него. Она не хотела его похвалы. Она выполнила свой долг, насколько могла с ограниченными возможностями.

- Айлет, - прошептал напряженно Герард. – Айлет, я должен знать… была ли Фейлин во время последнего боя. Присутствовала ли она в своем теле.

Она хотела соврать. Но она знала, что он не простил бы ее за это. Она не могла произнести слова, так что медленно кивнула.

Герард вдохнул с болью.

- Хорошо. Ты… смогла… спасти ее душу?

- Нет, - слово вылетело почти без звука, будто дыхание.

Она слышала, как он подавился вдохом. Краем глаза она видела, как он дрожал на стуле. Она не могла смотреть на него. Пару мгновений они просто сидели и не смотрели друг на друга. Не говорили.

Наконец, принц поднялся на ноги.

- Ты хорошо сработала, венатрикс ди Фероса. Сделала, что должна была, - он развернулся и покинул комнату, закрыл за собой дверь. Айлет осталась одна со своими воспоминаниями. Одна с видением, как три души поднялись из трупа Фейлин.

Их проглотило Прибежище.

Она вжалась в подушку и заглушила всхлипы одеялами.

ЭПИЛОГ

Илейр отбросила лопату и вытерла пот со лба ладонью, оставляя грязь на бледных чертах. Готово. Насколько она могла.

Копать могилу в замерзшей земле было тяжело, но… Она притоптала горку пару раз, чтобы земля легла плотнее. Никто не будет искать старого отшельника. Он жил в стороне. Никто не заметит хотя бы на несколько недель, что он пропал.

А она к тому времени уже уйдет.

Она вытерла ладони об юбку, повернулась к маленькой лачуге, где жил старик. Внутри было темно, но ее теневое зрение видело сияние магии за порогом. Тень Нилли была у власти в ее теле.

Хорошо. Ей нужны были те силы.

Илейр быстро прошла от могилы к хижине и пригнулась, чтобы войти. Девочка ждала ее, тихо сидела в углу комнаты, ее ладони лежали на коленях. Илейр надеялась, что она не видела, как ведьма сломала отшельнику шею. Она пыталась заниматься жуткими делами одна, не показывать ребенку. Силы Пророка были эффективнее, когда маленький носитель был спокоен.

- Расанала, - сказала Илейр. – Пора.

Нилли подняла голову. Но из глаз смотрела ее тень. Ее рот двигался, странный голос из множества голосов произнес:

- Моя Нилли голодна.

- И она поест, - Илейр присела перед девочкой и нежно коснулась ее щеки длинным ногтем в грязи. – Как только ты сделаешь то, что я прошу, она поест.

Тень недовольно вспыхнула, и Илейр на миг испугалась, что она откажется. А потом она кивнула головой носителя и протянула руку.

- Мне нужна кровь для пути, - сказала Расанала.

Илейр сглотнула. Разве у нее был выбор? Она полезла в платье, вытащила маленький флакон крови. Так мало и так ценно! Ей не нравилось отдавать еще больше.

Она вытащила пробку и, задержав дыхание, дала капле упасть на раскрытую ладонь Нилли. Нилли сжала кулачок и опустила ладонь на колени. Она склонила голову, впала в транс, сосредоточилась на крови и тайнах, которые она могла раскрыть. Сила пульсировала в девочке.

Илейр отпрянула. Сияние магии было ярким, она не могла на это смотреть, так что вернула смертное зрение и смотрела на ребенка. Нилли замерла, скрестив под собой ноги, расправив плечи, опустив голову. Ее дыхание замедлилось, пока не пропало полностью.

А потом ее губы стали двигаться.

Илейр прищурилась. Хоть она пыталась, она не могла разобрать слова. Она шагнула ближе.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 6 7 8 91011 Следующая ⇒