Аннетт Мари «Давно забытый Зимний король» («Кодекс гильдии: Раскрытый» - 2) 8 страница

- Это тебя беспокоит? – спросила я. – Что у меня была амнезия?

Шумно выдохнув, он сел ровно. Он посмотрел на меня, ярко-зеленые глаза были темнее и холоднее, чем вчера.

- Часть меня рада, что ты была избавлена от воспоминаний, - его лицо было холодным, как и глаза. – Другая часть злится, что ты легко отделалась.

- Легко? Это было легко? Я попала в тюрьму!

- А потом получила нормальную работу, стала волонтером и делаешь то, что тебе нравится. Звучит довольно хорошо.

- Если ты вообразил счастливую маленькую жизнь, это было даже не близко, - прорычала я. – А ты? Когда ты убил Аконита, ты был свободен делать все, что хотел.

- Свободен? Такой ты представляешь жизнь плута?

- Ты сделал себя разыскиваемым плутом.

- Да, - рявкнул он, - из-за тебя.

Я повернула голову к нему, глаза расширились, я скалилась от гнева и потрясения, что он винил меня во всей своей жизни.

Он выругался.

- Я не… следи за дорогой!

Я повернулась к лобовому стеклу и нажала на тормоза. Пикап проехал по гравию, чуть повернулся, мы остановились посреди дороги.

В шести футах от бампера были останки меньшего древесного дракона, которого мы убили вчера, но он уже не выглядел как труп дракона. Его плоть затвердела, став деревом, огромный торс напоминал ствол дерево, толстые ветки заменили его ребра. Его форма огрубела, голова была лишь куском древесины, черты не удавалось различить. Для тех, кто не видел смерть дракона, его останки выглядели бы как недавно упавшее дерево.

Я выключила двигатель и открыла дверцу. Зак тоже выбрался, мы встретились перед пикапом.

Хоть остальное тело дракона осталось целым, его торс изменился. Ребра были так раскрыты, когда он стал деревом?

Мы с Заком вместе обошли торс и встали у сломанного основания «бревна». Грудная клетка была пустой, посередине появились ростки деревьев идеальным кругом, они были в палец высотой, на каждом было по два листика.

- Это, - медленно сказала я, - выглядит как ростки в ольховой роще, где умер аэромаг. Они из древесного дракона?

- Я так не думаю, - Зак шагнул ближе, глядя на выросшие деревца. – Думаю, ростки тут поместили, и фейри, который это сделал, не нужно убивать жертв самому. Он просто хочет трупы.

- Хочет трупы для чего?

- Помнишь, как на нас напали деревья? Может, так они делаются. Фейри использует некий ритуал, включающий тело и круг семян, чтобы создать оживленные растения.

Я разглядывала ростки.

- Вряд ли это ольха.

- Может, фейри может вырастить особые деревья из любого семени.

Мой взгляд скользил по густому лесу вокруг дороги. Лес покрывал эти горы. Миллионы деревьев. Сколько из них посадил этот фейри?

Зак выпрямился.

- Мой вопрос в том, в ответе ли фейри, садящий эти деревья, за убийства скалолазов. Или фейри, садящий деревья, использует все тела, на какие натыкается?

- Если это один фейри, то тот, который убил моих родителей, был тут за эти сутки.

Мы напряженно переглянулись и отпрянули.

- Давай шевелиться.

В машине я съехала отчасти с дороги, ветки царапали бок машины, пока мы огибали останки дракона.

До скрытого дома было недалеко, и через десять минут я припарковала машину на том же месте, глубоко вдохнула, беря себя в руки. В этот раз я не ощутила вспышку счастья и восторга, смешанных с горем.

Мы выбрались из машины, две птицы опустились с неба, черная и белая. Лаллакай села на крышу пикапа, а Рикр в полете изменил облик и опустился на мое плечо как белая сойка.

Черная орлица следила за его движениями, ее изумрудные глаза были внимательными. Она следила за ним с тех пор, как он оправился от близкой смерти вчера.

- Ты видел мертвого древесного дракона? – спросила я у него.

Он склонил голову.

Я прилетел с юга, проверив долину. Что-то не так?

- В нем растет круг деревьев, как в ольховой роще, где аэромаг…

Круг ростков? – резко перебил он. – Ты видела такое и в ольховой роще?

- Да, я… забыла тебе сказать, похоже. Все тела этого хищника-фейри были…

Из тела дракона растут деревья? – его коготки впились в мое плечо сквозь футболку. – Уверена?

- Да, мы их видели. Мы думаем…

Я должен это увидеть, - он слетел с моего плеча. – Скорее осмотри дом своего детства, Сейбер. Если приносящий деревья так близко, нужно бежать.

- Бежать? – повторила я, но он уже улетел, быстро хлопая крыльями. Он вскоре доберется до тела дракона, увидит ростки и вернется. У меня было около десяти минут.

- Иди, - Зак вытащил из пикапа свой боевой пояс. – Я подожду тут.

Я перевела взгляд с него на дом и обратно, потом подбежала к дому, миновала три ступеньки крыльца. Я сжала ручку и поняла, что мне нужна была отмычка, а я не взяла с собой набор… но ручка повернулась, застревая от ржавчины. Мои родители редко запирали дом, наверное, потому что дом был далеким и хорошо скрытым.

Дверь открылась, петли скрипели, сопротивляясь действию, которое не совершали восемнадцать лет. Я пересекла порог, сердце билось в горле.

Открытая кухня и гостиная заполняли основное пространство. Коридор вел к двум спальням и ванной. Все покрывала пыль. Паутина в углах. Ущерб от грызунов.

Стопка книг на кофейном столике. Небольшая груда грязных тарелок ждала у рукомойника с нашего последнего утра перед тем, как родители отправились спасать скалолаза и не вернулись. Деревянные лошади, вырезанные в деталях с любовью моим отцом, валялись перед камином, где я их бросила.

Я слышала голос матери, упрекающий меня за разбросанные игрушки. Горло сжалось, я сглотнула горе. Не было времени теряться в воспоминаниях.

Я поспешила к камину. На полке были фотографии в рамках, стекло покрылось пылью, но я знала, какую хотела – тяжелая серая рамка в темно-коричневых пятнах с вырезанными листьями. Я схватила ее и покинула кухню. Я прошла маленькую спальню с детской кроватью и одеялом, расшитым розами, повернула в комнату родителей.

Их двуспальная кровать была достаточно большой, чтобы уместить рост моего отца, одеяла были быстро заправлены. На кресле-качалке у окна лежала сменная одежда, сверху была любимая красная футболка мамы. Запасное снаряжение скалолазов свисало из открытого шкафа.

Я прошла к тумбочке папы, выдвинула ящики, порылась в его вещах. Я не искала ничего особенного, просто что-то, что могло дать ответы, которые они не успели мне дать.

Я обошла кровать, выдвинула ящики в тумбочке мамы и нашла схожий набор предметов: очки для чтения, блокнот с парой напоминаний в нем, старые часы, которые не работали, маска для сна, лосьон с запахом ванили и несколько резинок для волос с черными волосами, запутавшимися в них. В нижнем ящике была шкатулка, которой хватило бы для дюжины мелких вещиц или пары кулонов побольше. Я сначала не хотела ее открывать. Я не носила украшения, не помнила их на маме. Но из любопытства я приподняла крышку.

Внутри были кожаные шнурки, сплетенные и чистые. Такие же шнурки, какие я носила на шее все детство – на таких был мой кулон из речного камня. Когда шнурок начинал стираться, ослабевал, мама заменяла его. Это была ее коллекция запасных.

Мои пальцы дрожали. Я подняла их. Что-то в шкатулке стукнуло.

На дне, не привязанный к шнурку, лежал речной камень размером с подушечку моего большого пальца. Знакомая руна была вырезана на его поверхности.

Я смотрела на него, не дыша. Если родители хотели меня скрыть – особенно посреди Врат Ада – было логично, что они хранили запасной кулон на случай, если что-то лучится с оригиналом.

Мои пальцы погладили прохладную поверхность камня.

- Сейбер!

Я с трудом уловила приглушенный крик Зака в дальней части домика, но уловила тревогу в нем.

Я сжала речной камень, оставила шкатулку на тумбочке мамы. Сжимая его и фотографию в рамке, я побежала по дому и за дверь.

Я запиналась, остановилась так быстро, что пришлось схватиться за перила крыльца, чтобы не упасть.

Золотисто-зеленая дымка висела над лугом, словно мы были одновременно залиты солнцем и окутаны оливковым туманом. Ветерок ощущался как сладкие раздавленные листья, и влажное летнее тепло висело в воздухе – было жарче, чем минуты назад.

Зак стоял в десяти футах от дома, повернувшись к туманному лугу. Он был с поясом пробирок с зельями и заклинаний, на бедре был нож, на запястьях наручи. Его варги стояли по бокам от него, топорща шерсть на загривках.

От моего неуклюжего появления он оглянулся. Его зеленые глаза были яркими, почти светились, узор перьев тянулся по его рукам.

Лаллакай захватывала его.

- Зак? – выдохнула я.

Он снова повернулся к лугу.

- Готовься.

Мое сердце билось об ребра. Я опустила фотографию и камень на перила крыльца и спустилась. Вытащив складной нож, я остановилась рядом с ним, мы смотрели на луг плечом к плечу.

- Что происходит? – спросила я.

Два из кулонов-кристаллов на его шее сияли. Он вытянул правую руку, черная руна появилась на его коже, он ответил:

- Тут Лорд Леса.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Рикр еще не вернулся.

Стоя напряженно рядом с Заком, я не осмелилась его звать. Если этот «Лорд Леса» был так близко, это могло выдать присутствие или местоположение Рикра.

Золотисто-зеленая дымка над долиной сгустилась. Тихая бесстрастная энергия горы двигалась, становилась острее, наполнялась… чем-то. Я не знала, что ощущала, но это было сильным.

В один миг туман был пустым. Я моргнула, и фейри был там.

В тридцати футах от нас он стоял неподвижный, как туя. Изящное шелковое одеяние окутывало его худое тело оттенками коричневого, зеленого и золотого, его длинные волосы цвета хвои были заплетены поверх плеча. Венок из веток с почками обвивал его голову над глазами цвета солнца без зрачков, бежевые рога поднимались на фут над его головой.

Атмосфера сгустилась от его силы, сладкая и склеивающая мои легкие.

- Это он? – прошептала я, мои пальцы сжимали бесполезный складной нож. – Фейри, который заставляет деревья расти?

Я смотрела на фейри, который убил моих родителей, раскрыл им грудь и забрал их органы, а потом посадил деревья в их телах?

Лорд Леса чуть склонил голову.

Боль рассекла мои лодыжки. Лозы с шипами выросли из земли и обвивали мои ноги внизу. Они невозможно быстро поднялись по моему телу, сдавили петли, новые лозы вырастали через каждые шесть дюймов, чтобы связать меня крепче. Я извивалась, шипы царапали меня.

Неподалеку зазвучало рычание. Лозы поймали варгов. Зак тоже был пойман, его руки были обвитыми, лоза с шипами поймала его горло.

Он застыл в их хватке, и я перестала сопротивляться, боль в моей обожжённой коже пылала все сильнее. Шипы были ядовитыми? Мои легкие сдавило, боль ухудшалась. Точно ядовитые.

Лорд Леса пошел к нам, шаги были плавными, неспешными. Его приторно-сладкая сила наполняла воздух, как теплое облако.

Он замер в десяти футах от нас, его солнечные глаза смотрели то на Зака, то на меня.

- Скажите, - голос фейри был низким, тягучим и уравновешенным, - где Зимний король?

- Я не знаю фейри с таким титулом, - спокойно ответил Зак.

Лозы сдавили его сильнее, встряхнули его. Кровь потекла от его горла, где шипы пронзили кожу.

- Он близко, - заявил фейри. – Он сопровождает вас?

- Я уже сказал, я не знаю Зимнего короля.

- А Леди, что скрыта в тебе? – Лорд Леса склонил голову в другую сторону, и лозы крепче сжали Зака. Он выдохнул с шипением сквозь зубы. – Она знает?

Узор перьев на руках Зака стал размытым, и призрачные крылья поднялись над ним. Темная сила вырвалась из теневых перьев, рассекая лозы, сковывающие их.

Он отошел от порванных лоз, черный меч появился в его руке. Сила исходила от него, темные крылья поднялись за его спиной.

- Ночной Орлице нечего тебе сказать, - сказал тихо и бесстрастно Зак. – Если хочешь, чтобы мы покинули твой лес, мы тут же уйдем.

Лорд Леса разглядывал его желтыми глазами, не мигая.

Новые лозы потянулись из земли, окружили ступни Зака, но он отскочил, не попавшись им. Он повернул меч, и темный полумесяц силы полетел к Лорду Леса.

Золотое сияние на лугу стало ярче, и теневая атака угасла, не коснувшись его.

Зак вскинул другую руку. Черная магия окружила его запястье, собралась в ладони, и он резко опустил руку, указывая на Лорда Леса в десяти футах от себя. Копье черной силы – такое же теневое копье, каким Лаллакай пронзила Баллигора – слетело с его пальцев.

Золотой свет вспыхнул, и теневая магия рассеялась.

Яркий туман сгустился. Сияние пронеслось по лугу, крылья за спиной Зака рассеялись. Его меч потерял плотность, став просвечивающим, а потом тоже пропал, словно его смыло сияние солнца.

Лозы вырвались из земли. Быстрее, чем до этого, они обвили Зака, поднял его над землей, сковав его тело, связав его конечности.

Лорд Леса пересек расстояние, встал перед друидом. Его ладонь сжала горло Зака. Плоть фейри замерцала, и он погрузил пальцы в шею Зака и потянул. Тени затрепетали вокруг Зака, их вытягивало из него. Тьма стала женским обликом Лаллакай.

Лорд Леса вытянул ее из Зака за горло. Ее изумрудные глаза сверкали, она бросилась на него, ударяя когтями, черная магия тянулась за ними. Сила врезалась, взорвалась массой золотого света и темной тени.

Ветер и обломки отлетели в меня. Я скривилась, не могла закрыть лицо, щипы царапали мою кожу, ветер толкал лозы. Туман сгустился. Еще взрыв ветра, грязи и света ударил по мне.

А потом все остановилось.

Золотое сияние угасло, я прищурилась в дымке пыли.

Лаллакай лежала на спине, ее черные волосы разметались на земле. Раны были на ее бледной коже, из них текла кровь. Лорд Леса стоял над ней, невредимый. Он будто не шевелился.

Она встала на корточки у его ног. Ее кровь капала на высокую траву.

- Ты меня не интересуешь, - сообщил Лорд Леса. – Я пощажу тебя и твоих друидов, если скажешь: где Зимний король.

- Не можешь найти его сам? – дразнящая нотка проникла в ее хриплый голос. – Тогда я тебя просвещу. Он тут.

- Где…

Бледно-голубой свет вспыхнул по кругу под ногами Лорда Леса – а потом устремился вверх копьем изо льда, сковывая фейри.

Холод вырвался изо льда, и, пока снежинки плясали дико на ветру, Лаллакай бросилась к Заку. Тонкие клинки из тени рассекли лозы, сковывающие его. Его ноги опустились на землю, и она направила эти клинки ко мне. Я пошатнулась, ощутив свободу, сорвала с тела лозы, от шипов остались горящие порезы на пальцах.

Золотисто-зеленый свет вспыхнул в огромном ледяном столбе. Сияние стало ярче, и громкий треск сотряс лед. Он разбился, рассыпался по земле.

Лорд Леса стоял в центре тающего льда, тусклый свет исходил от его кожи. Он поднял взгляд.

Белый сокол спикировал с пасмурного неба, превратился в волкодава и врезался в Лорда Леса порывом искрящегося снега.

Лаллакай освободила двух варгов, и они побежали к машине. Зак схватил меня за запястье и поспешил за ними. Лаллакай не убегала, но пятилась, глядя на двух лордов фейри.

Лорд Леса двигался, ловко танцевал ногами по земле. Волкодав с сияющими золотыми рогами нападал беспощадно, щелкая зубами у плоти Лорда Леса.

Мы добрались до машины, и я сжала ручку. Рикр хотел убежать от этого фейри. Его сила уменьшалась. Он не мог победить, и единственным шансом было сбежать, а для этого мне нужно было сбежать. Он напал, чтобы дать мне время на побег.

Но, когда я открыла дверцу, пальцы Зака сжали мою ладонь так, что я зашипела от боли. Я дернулась к нему и застыла, увидев, что лозы густо оплели передние колеса пикапа. Извивающиеся побеги ползли из колес, шина сдулась, пронзительно пища.

Лорд Леса уничтожил наш шанс на побег. Мы не могли убежать от него на своих двоих, весь лес был его владениями.

Я повернулась к лугу, паника наполнила меня.

Золотисто-зеленый свет окружил Лорда Леса, словно ветер, а вокруг Рикра сфера холода превратила воздух в кристаллы, покрыла землю инеем. Волкодав бросился к фейри, их силы столкнулись.

Рикр щелкнул зубами, пытаясь поймать руку Лорда Леса, но толстая ветка, похожая на меч, появилась в его ладони. Он взмахнул веткой, и зубы волкодава впились в нее. Лед покрыл деревянный клинок, и он разбился.

Они бросались и отскакивали, Лорд Леса не оставался в десяти футах от него. Растения и лозы вырывались вокруг него, блокируя атаки Рикра и пытаясь ударить или поймать его. Но холод вокруг волкодава был таким сильным, что растения замерзали и рассыпались. Все, что Рикр кусал, становилось льдом и разбивалось.

Я стояла рядом с Заком, сердце застряло в горле. Лаллакай ждала в шести шагах перед нами, кровь текла по ее открытой коже.

Лорд Леса повернулся, уклонился от атаки волкодава. Он взмахнул рукой. Земля задрожала и раскрылась. Молодые деревца, без листьев, острые, как копья, вырвались из земли так быстро и сильно, что пробили зимнюю сферу Рикра.

Они пронзили его тело.

Лед побежал от него, покрывая деревца. Они разбились, и Рикр упал на землю, пошатнулся, пока искал равновесие. Его глаза сияли голубым, метки озарили его морду и побежали по левому боку. Бирюзовый свет сиял в его ранах, и кровотечение остановилось. Его раны пропали.

- Думаешь, можешь одолеть меня в такой слабой форме. Араун? – Лорд Леса сжал пальцы, и новый обоюдоострый меч вырос из его ладони, как ветка дерева, но край был острее, чем могло быть дерево. – Словно такая жалкая засада могла мне навредить.

Волкодав открыл пасть в зубастой улыбке.

Это стоило усилий, да, Лутир?

Голубое сияние вспыхнуло на Рикре. Снег и лед потянулись от него, появился его человекоподобный облик, стоял в центре замерзшего круга в двенадцать футов в диаметре. Метки на его лице тускло мерцали.

Солнечные глаза Лутира посмотрели на другого фейри, скользили взглядом.

- Я долго ждал нашей последней встречи.

- Какая трагедия, мой светлый Лорд Лета, что я не жаждал снова тебя увидеть.

- Ты знаешь, что погибнешь от моей руки. Потому ты так хитро скрывал себя, - влажная сила на лугу сгустилась. – И теперь, после всего времени, ты пришел в мой лес, в мою силу, и бросаешь мне вызов. Твоя наглость тебя погубит, Аннун, будет стоить тебе жизни.

Кольцо инея вокруг Рикра росло.

- Тогда ты должен радоваться, Лутир, что, наконец, исполнишь этот затянувшийся долг и вернешься в Летний двор.

- Дерзкий, как всегда, Араун, но твое высокомерие снова неуместно, - Лутир поднял меч, указывая им на Рикра. – Я ждал неисчислимое количество лет знака твоего присутствия. Думаешь, за это время я не придумал, как убить Неумирающего?

Он без предупреждений бросился на Рикра.

Копье льда появилось в ладони Рикра, и он метнул его в фейри. Их сила встретилась вспышкой противоположной магии. Воздух загудел, поднялся ветер, дико кружась, поднимая пыль и снег спиралью вокруг двух фейри.

Это был не бой между лесным фейри и оборотнем. Это было столкновение Лета и Зимы.

Ледяные копья вырвались кривыми башнями. Растения вырвались из земли, вспышки золотого тепла – летнего света солнца – мелькнули во льду. Ветер выл, температура была то холодной, то горячей, снова и снова менялась, и в буре два фейри старались убить друг друга.

Но сражение не было равным.

Меч Лутира пронзил плечо Рикра и разбился от холода. Лорд Лета вырастил еще один из ладони через миг и ударил снова. Ледяные копья Рикра таяли, не задевая тело Лутира. Его зимняя сфера холода уменьшалась, взрывы льда быстрее рассыпались.

Деревянный меч вскрыл его бедро. Еще рана появилась на боку.

Растения появлялись из земли вокруг ног Рикра, его сила уже не убивала их холодом мгновенно. Они обвили его лодыжки, и Лутир сделал выпад мечом, бросил в удар весь свой вес.

Я подавила вопль, клинок пронзил сердце Рикра.

Тело Рикра содрогнулось, голова упала вперед. Торс Рикра был нанизан на меч, Лутир сжал пальцы, как когти, и вонзил ладонь в грудь Рикра. Ребра трещали, жуткий звук наполнил спокойный летний воздух луга.

Я бросилась вперед, не зная, как могла помочь, но если я могла дать Рикру хотя бы миг, я хотела рискнуть. Зак поймал меня за локоть и оттащил к своей груди, обвил меня руками, словно взял в тиски. Чем сильнее я вырывалась, тем крепче он меня сжимал, и я едва могла дышать.

Глаза Рикра ярко вспыхнули. Метки на его лице загорелись, он поднял левую руку, и рукав съехал, стало видно предплечье, метки тянулись до его ладони и двух пальцев.

Он поднял ладонь к лицу Лутира, и лед вырвался, сковывая фейри ледяной волной.

Рикр отшатнулся на шаг, упал на колено. Метки на его левом боку вспыхнули ярче. Меч, торчащий из его груди, из его сердца, покрылся инеем, рассыпался пылью. Голубой свет мерцал в его ранах, как огонь.

Внутри волны льда, сковавшей Лорда Лета, появилось тусклое золотое свечение. Оно становилось ярче. Треск доносился изо льда. Волна льда задрожала, и с шипением он превратился в пар.

Лутир появился снова, целый. Даже не потрепанный. Он навис над Рикром, который все еще был на колене, словно кланялся перед Лордом Лета.

Его лицо было без чувств, как тундра. Рикр прижал ладонь к своей груди. Другие раны пропали, но голубой свет еще мерцал на груди, где были сломаны ребра.

- Твое падение с трона было приятным, - деревца появлялись из земли вокруг Лутира. – Но я не рад победе над таким слабым и жалким врагом.

Растения поднимались вокруг Лорда Лета, появились ветки.

- Прощай, Араун из Аннуна, давно забытый Зимний король.

Юные деревья поднимались, росли невероятно быстро, а потом стали двигаться. Лутир пропал, стволы извивались вокруг него, сливаясь. Их быстрый рост замедлился, и на месте Лорда Лета и круга юных деревьев появился один ствол. Огромный. Большие пятиконечные листья открылись на ветках, и дерево замерло.

Взрослый клен с широко раскинувшимися ветками, покрытыми здоровыми зелеными листьями, стоял, высокий, на лугу, где до этого деревья не росли.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

- Рикр!

Я вырвалась из рук Зака и побежала к фейри. Он встал во весь рост, повернулся ко мне, и магия на его груди угасла. Целая кожа виднелась в дыре в его одежде.

Я остановилась перед ним.

- Ты в порядке?

- Я очень уязвлен.

Я моргнула, а потом гневно прищурилась.

- Ты ранен или нет?

Рикр постучал по целой груди.

- Как видишь, моя магия снова отразила смерть.

- Лорд Лета верит, что фатально ранил тебя? – Лаллакай прошла к нам, в ее походке не было чувственности. Кровь еще текла из ее ран. – Или он хотел лишь одолеть тебя, не убить?

Рикр сунул ладони в рукава накидки.

- Сложно сказать, но он верит, что его миссия выполнена, - он кивнул на машину. – Это можно восстановить? Вряд ли Лутир вернется, но задерживаться в лесу не стоит.

Мы повернулись к машине. Зак уже сидел у сдувшейся шины с ножом в руке, срезал лозы с колеса. Я поспешила к нему, два фейри – следом.

- Не похоже, что двигатель поврежден, - сказал Зак, - но мне нужно срезать лозы и поменять шину. На это уйдет несколько минут.

- Я могу помочь? – спросила я.

- Твой нож маленький. И никакой помощи фейри, - добавил он, кряхтя, разрывая лозу своим ножом. – Не хватало еще, чтобы перерезали тормозную магистраль.

- Воздержусь, - сказал Рикр.

Лаллакай скрестила руки, хоть и была ранена.

- Араун из Аннун. Неумирающий, - она скользнула взглядом по Рикру. – Зимний король. Я не подозревала, что это твоя истинная личность, - она скривила губы. – Как низко ты пал.

- Бледная тень роскоши, да? – согласился он. – Когда-то ты пала бы ниц при мне, - холодок появился в воздухе. – Хотя я могу тебя заставить, Ночная Орлица, если захочу.

Она задрала нос.

- Чтобы я пресмыкалась перед жалкими остатками павшего короля?

Температура упала сильнее, метки на его лице замерцали.

- Или я могу просто разбить тебя на тысячу кусочков и закончить с твоим презрением.

Я сжала его прохладное запястье.

- Мне бы это понравилось, но я хочу знать, что происходит. Кто этот фейри? Откуда вы знаете друг друга?

- И, - Зак встал с ножом в руке, - как долго ты знал, что он был тут? Потому что я не помню, чтобы ты упоминал, что Вратами Ада правил лорд фейри, жаждущий твоей крови.

Лаллакай молчала, но в ее молчании было выжидание.

Рикр вздохнул.

- Тогда нам стоит сесть удобнее, история долгая.

* * *

Даже если бы были места удобнее, я не смогла бы расслабиться – порезы на мне обжигало, как кислотой. Вещество в шипах тех лоз действовало долго.

Я сидела, подтянув колени к груди, прислонившись спиной к заднему колесу пикапа. Зак в паре футов от меня был под машиной, только ноги торчали. Он поднял пикап домкратом из его дорожного набора, и он резал лозы на колесах. Хоть мы хотели поскорее покинуть Врата Ада, мы не могли ускорить процесс.

Лаллакай сидела на коленях в траве, ее ладони лежали на коленях, пока она ждала. Варги лежали неподалеку, и, судя по тому, как тяжело они дышали, они тоже страдали из-за шипов.

Рикр сел напротив меня, накидка лежала за ним. Его золотые рога мерцали в вечернем свете.

- Вы все хотите услышать длинную утомительную историю, а не короткую и более веселую версию?

- Всю историю, - твердо сказала я.

- Как хочешь, - он вдохнул, а когда заговорил, его веселый тон стал серьезнее. – Давным-давно было два Зимних двора, которые бились за власть над землей, известной как Аннун. Король одного двора, известный как Араун, был сильным и амбициозным, но он не мог одолеть своего соперника, короля противоположного двора, Хафгана.

- Ты будешь рассказывать историю в третьем лице? – спросила я. – Мы уже знаем, что ты Араун.

Его дразнящая улыбка появилась на губах.

- Так звучит намного лучше. Как я и рассказывал, Араун был сильнее, чем Хафган, в магии и хитрости, но он не мог одолеть противника. Хафган обладал уникальной силой, которая делала невозможным го убийство. Араун побеждал его снова и снова, но он не умирал.

Я нахмурилась. Разве Лутир не звал Рикра Неумирающим?

- Одной ночью после еще одной неудачной попытки убить Хафгана Араун охотился в мире смертных в облике зимней гончей, когда он столкнулся с человеком-охотником… друидом.

Зак с шорохом выбрался из-под пикапа, с интересом приподняв брови, глядя на Рикра.

- Друид принял по ошибке Арауна за зверя, попытался украсть его добычу. Когда Араун явил себя, друид понял, что пострадает за свое неуважение. Но Араун щедро предложил друиду сделку.

- Какой-то субъективный пересказ, - сухо отметил Зак.

Улыбка Рикра вернулась, а потом он заговорил мрачно:

- Араун предложил друиду поменяться местами. Год и день друид будет жить как Араун и искать способ одолеть Хафгана. Пока он будет пытаться, Араун будет жить как друид.

Зак лениво крутил в руке десятидюймовый нож.

- А каким было наказание за поражение?

- Это не важно в этой истории, - заявил Рикр. – Друид согласился, ведь он был не простым друидом. Он был Пулл, принц Дифеда, смертного царства, отражения Аннуна.

- Друид-принц? – поразилась я.

Лаллакай задумчиво хмыкнула.

- В старые дни мифики часто поднимались на места власти среди людей.

- Точно, - согласился Рикр. – И Араун принял облик Пулла, а потом заколдовал Пулла, дав друиду свой облик. Они стали жить чужой жизнью год и день – Араун правил смертным царством Дифед, а Пулл – Зимним двором в Аннун.

- И все? – вмешалась я. – Араун просто… ты просто превратил его в свою копию и бросил в измерение фейри?

- Щедро, - фыркнул Зак.

- Что ж… - Рикр пожал плечами. – Я подарил ему несколько сильных чар, но я пытался сделать историю лаконичной.

Я закрыла рот, подавляя желание задать больше вопросов.

- Один год Араун и Пулл жили чужой жизнью – и с успехом, должен сказать. Пулл послушно выполнял задание, и до конца их сделки он убил Хафгана.

- Как? – спросила я.

Рикр проигнорировал мой вопрос.

- Жизнь Хафгана угасла, Араун появился и поглотил уникальный дар ненавистного соперника, став не убиваемым, каким был Хафган. Так Араун стал Зимним королем, правителем своего двора и всего Аннуна, Неумирающим.

Мой голос стал резким от потрясения.

- Ты украл силу Хафгана?

- Этот дар есть у многих моего опасного вида. Некоторые могут воровать силу, другие – магические дары после смерти своих врагов. Так мы становимся сильнее, - он бросил взгляд на Лаллакай. – Да, Леди Тени?

Она пронзила его ядовитым взглядом, видимо, не обладала такой способностью, по крайней мере, насчет воровства магических даров.

- Как Лутир вписывается в историю? – спросил Зак, опускаясь. Он забрался под пикап. - И Летний двор?

Рикр уперся ладонью в землю за собой, устроился удобнее.

- Радуясь победе, Араун щедро наградил Пулла, и хоть они вернулись на свои места в своих мирах, они остались теплыми товарищами. Араун присылал Пуллу дары, и они встречались каждую зиму, охотились на кабанов в дальней снежной части Дифеда. Но внимание Арауна к принцу-друиду – будущему королю Дифеда – не осталось незамеченным. Рианнон, Леди Лета, с мощью и энергией явилась Пуллу и соблазнила его своими непреодолимыми уловками. Он стал ее супругой, она – его королевой, и вместе они растили сына.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒