Белая леди.

Большой, светлый тронный зал с высоким многоярусным потолком, который расписан прекрасными цветами, деревьями, и огромным изображением творца на троне из чёрного дуба. У его ног лежат тела ужасных тварей, и чуть выше стоят люди, словно преподнося божеству головы чудовищ.
Золотые канделябры украшают огромный зал. Их настолько много, что источаемый свет превращает темный вечер в ясный день. С огромными окнами соседствуют прекрасные гобелены, рассказывающие историю завоевания Атлантеры. На каждом описывается падение отдельного региона от Фелистэрии, ныне известной как Земли фениксов, до Дрогонгелии, в настоящем именуемой Южными островами.
У стены на огромном троне сидит король Дредер, по правую руку от него стоит прекрасная королева, Гелания. Она выглядит удивительно молодо для сорока шести лет. Очень длинные золотисто-каштановые волосы, заплетённые в витиеватую косу, приковывали взгляды. Лицо этой женщины было словно высечено из мрамора умелым скульптором, по-королевски бледное, а под длинными чёрными ресницами блестели голубые глаза. Кроваво-красное платье в пол, расшитое золотыми розами, подчеркивало ее высокую, стройную фигуру. Она высокомерно улыбалась и время от времени посматривала на короля.
Дредер был невероятно жирным. Его крохотные карие глаза были еле заметны за огромными щеками. Длинные чёрные, с проседью волосы, казались грязными и спутанными, и даже дорогой наряд не мог придать ему привлекательности. От него жутко смердело потом.
У дверей, вдоль стен и за королем стояли вооруженные гвардейцы. Некоторые из них уже зевали и переминались с ноги на ногу, опёршись на копья.
В зал зашел герольд и громко объявил:
-Ваше Величество, прибыли сыновья лорда южных островов.
-Ну, наконец-то, не прошло и года…. Зови, - сказал король поудобнее устроившись на троне.
Слуга удалился и через мгновение в зал вошли трое юношей. Все, кроме самого молодого были вооружены. Старший из них шёл впереди. Его черные длинные волосы, указывающие на знатное происхождение, были завязаны в хвост кожаным шнурком. Он был высоким, статным мужчиной в позолоченных доспехах, украшенных гербом в виде дракона с изумрудным глазом. Изо рта дракона вырывалось пламя. Глаза рыцаря, золотые с чёрными прожилками, напоминающие змеиные, привлекли особое внимание королевы.
- Добрый вечер, Ваше Величество, - сказал этот рыцарь, - Простите, что заставили вас ждать, мы встретили разбойников. Пришлось задержаться, - Он посмотрел на одного из спутников.
- Да, мне, вроде, сообщали, - король громко зевнул.
-Мое имя Рейгар Розенфаер. Я, как наследник титула и родовых земель прибыл для принятия присяги Вашему величеству, – мужчина опустился на одно колено.
-Боже сколько пафоса. Встань. Не зли меня. Я, конечно, рад видеть тебя и твоих братьев, но давай без этого. Мы, с твоим отцом, хоть и не были друзьями, но с тобой, уверен, будет иначе. А…забыл. Представь мне своих братьев, - сказал король и вновь зевнул.
Рейгар подозвал к себе невысокого юношу с мягкими, почти женственными чертами лица, детским взглядом голубых глаз, черными прямыми волосами до плеч и несколькими непослушными прядями, на лбу. Кожаная куртка с серебряной вышивкой была небрежно расстегнута, из-под нее выглядывала немного мятая светло-серая рубашка, штаны были заправлены в высокие черные верховые сапоги.
Рейгар произнес:
-Это мой младший брат Вальтер. Последний из ледяных драконов…
-А я Дагор, средний из сыновей лорда южных островов, - Кудрявый черноволосый юноша выступил вперед, не дав Рейгару договорить. Его темные глаза сверкали как два уголька. Серебристые доспехи были менее богатыми, но не менее изящными, чем у брата, - Простите, что вмешиваюсь. Надеюсь, вы не съедите меня за это, - он, улыбнувшись, изящно поклонился.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Но, вдруг, королева засмеялась, король поддержал её смех, а после неуверенно присоединились гвардейцы.
-Конечно, съем, - усмехнулся король.
Выпрямляясь, Дагор заметил яростный взгляд брата и серьезно сказал:
-Боюсь, Ваше Величество, вы не успеете. Брат съест меня прежде, чем ваши повара до меня доберутся.
-Ну ладно, живи пока, - продолжая смеяться, сказал Дредер.
-При всех его плюсах, - начал Рейгар, - моему брату не хватает манер.
-Ах, да, Рейгар. Прости, забыл про тебя. Присяга состоится завтра, после семнадцатого звона колокола.
-Да, мой король.
- Вас проводит в ваши покои… ну этот. Как его? Ключник, - к гостям подошёл маленький абсолютно седой мужчина со сверкающими залысинами и поклонился.
Рейгар через плохо сдерживаемый гнев постарался улыбнуться и поклониться. Гелания это заметила. Когда мужчина выпрямился, королева многозначительно улыбнулась и лёгким кивком головы проводила его. Рыцарь едва заметно ответил ей таким же кивком.
Остальные юноши тоже поклонились королевской чете, и направились к выходу. Дагор взглянул на длинную галерею и увидел девушку в белоснежном платье, о чём-то беседующую с каким-то разнаряженным, словно попугай, щёголем. Он не успел рассмотреть её, так как Рейгар взял брата за шкирку и быстро вывел.
Как только гости вышли, королева подозвала девушку. Она быстро спустилась с галереи и, поклонившись, сказала.
-Что вам угодно, Ваше Величество?
Гелания с улыбкой ответила:
-Идем, Сайрета, нам надо поговорить.
Поклонившись королю, они вернулись на галерею. Щёголя там уже не было. Перед тем как скрыться за потайной дверью, девушка взяла со стены факел.
Они уверенно шли по тёмному узкому коридору. Ему не было видно конца. Здесь немного пахло сыростью, но вот показалась чёрная дверь. Девушка открыла её.
-Ты не могла бы оказать мне одну услугу, - не вопрошая, а приказывая, сказала королева, когда они пришли в её покои.
- Какую, Ваше Величество?
-Проследи за гостями, - коварно улыбаясь, произнесла Гелания.
-Кто на этот раз?
Королева покраснела, улыбнулась и покрутила свое обручальное кольцо.
-А не много ли ты хочешь знать? Помни, я всё ещё рассержена за тот инцидент со служанкой.
-Рейгар? – девушка едва заметно улыбнулась.
-Не смей усмехаться! - воскликнула Гелания, - Или повешу тебя на внешней стене!
-Хорошо, Ваше Величество - сказала Сайрета и, не медля скрылась за потайной дверью.

Белая леди.

Служанка шла по длинным коридорам замка. Кувшин с теплой водой подрагивал в ее руках, девушка так и не смогла привыкнуть к мрачности королевского замка Рик, ведь, чёрные грубые стены словно постоянно сжимались. Она каждую секунду тревожно проверяла, не идет ли за ней призрак старого короля. «Ну наконец-то дошла!... » -подумала девушка и с облегченным выдохом открыла тяжелую черную дверь.
В комнате было очень темно. Служанка, нащупав столик, поставила кувшин и распахнула окно.
- Мм, Дина, тварь!... - спросонья пробормотала молодая девушка, закапываясь лицом в подушку.
- Миледи, вам пора вставать. Уже шесть раз прозвенел колокол. У вас есть время до того, как прозвенит восьмой, чтобы одеться, умыться, позавтракать, подготовить меню для королевы и помочь в приготовлении присяги для нового лорда южных островов. Почему я постоянно должна рассказывать ваши обязанности, чтобы вы соизволили открыть глаза? - быстрая фигурка Дины легко перемещалась по комнате и повелительным тоном, несвойственным прислуге, она пыталась пробудить свою госпожу.
- Ты не думаешь, что за такое отношение я могу тебя прогнать? - с добродушной улыбкой и потягиваниями сказала лежащая в кровати девушка.
- Вы же сами знаете, что по-другому вас, соню, не поднять, - Дина улыбнулась и подошла к комоду, - Итак, какое платье вы предпочтете сегодня? Белое? Или белое? - служанка откровенно издевалась.
- Точно отошлю из замка, - с тихой усмешкой прошептала девушка.
- Это, с зеленой вышивкой?
- Да.
- Как вам будет угодно, - служанка поднесла платье и положила его на кровать.
Молодая леди Аристер встала и подошла к столику, на котором стоял кувшин. Она достала из-под него керамическую миску с полотенцем, налила в неё воды и начала умываться. Её длинные золотисто-каштановые локоны, похожие на волосы королевы, немного закрывали талию. Девушка вытерла своё болезненно бледное лицо полотенцем и повернулась к Дине. Взгляд тёмно-карих глаз упал на служанку.
- Убери, пожалуйста.
- Да, миледи, – девушка быстро подбежала к столику поставила миску и кувшин на пол. Насухо вытерев стол, Дина подтащила к нему тяжёлое кресло.
- Присаживайтесь, миледи, - когда леди села девушка взяла со стола гребень и начала расчёсывать свою госпожу.
- Дина, как думаешь, королева отпустит меня домой на день рождения? - девушка, закинув голову, посмотрела на Дину и улыбнулась.
- Мне кажется, что если вы попросите она не откажет. Хотя-бы на этот раз, - служанка намеренно потупив взгляд подумала «Я должна её спросить, пусть она меня хоть со свету сживёт, но я её спрошу, а вдруг правда. » - Миледи… почему королева сделала вас фрейлиной? Вам ведь было всего пятнадцать лет, когда вы попали сюда. - « Всё готовлюсь к худшему»- Возможно, это не моё дело, но вы были далеко не лучшей кандидатурой, - « Мормон, любовь моя прощай»
- Я сама не знаю всех обстоятельств, но что мне известно точно так это то, что королева договорилась с моим отцом на этот счёт очень давно. Мне тогда было лет пять или шесть. - Леди Аристер ответила очень спокойно на столь дерзкий вопрос. Для Дины это было совершенно неожиданно. - Может ты мне, всё-таки заплетёшь волосы. - С улыбкой подметила девушка.
- Да, конечно простите, задумалась. - Дина быстро завязала передние пряди волос белым шёлковым шнурком.
Молодая Леди Аристер встала и, подойдя к окну потянулась.
- Сегодня рассвет особенно чудесен… Дин.
- А… Да, госпожа.
- Не спи, Дин, давай одеваться. - Взяв с кровати платье, девушка быстро надела его, и служанка туго затянула корсаж.
- А с чего ты вдруг заинтересовалась? - как будто что-то заподозрив, спросила леди.
- Да так, с Мормоном болтали, и … он ведь знает вас дольше. Ну и мы с ним поспорили о причинах вашего появления в замке. - Дина замялась, покраснела и судорожно думала, что можно сказать госпоже и остаться невредимой.
- Мормон…- Леди Аристер улыбнулась и опустила взгляд, - да как чувствовала, что без этого болтуна не обошлось. Ну и по твоему, какая была причина, - девушка подошла к комоду и достала серебряную шкатулку с витиеватым узором.
- Я думала, что вы квазимо.
Леди резко побледнела, но постаравшись взять себя в руки, и с обычной добродушной улыбкой ответила.
- Ха, какая чушь. Да, фантазии тебе не занимать. Боже с чего ты вообще это взяла? Я, и вдруг квазимо.
Девушка почувствовала, как её губы искривились в жуткой улыбке. Дина отшатнулась. Служанка заметила, что глаза её госпожи почернели. Такое бывало лишь, когда девушка сосредоточенно думала или была в ужасном гневе.
- Квазимо из ненавистного ей рода, - девушка подумала: « Будь проклят мой язык. Она ж меня убьёт. Так спокойно. Сейчас я переведу тему и всё. Она успокоится». - А вы знаете этого молодого лорда южных островов? Ваш отец лорд Аристер, помнится, дружил с лордом Розенфаером, – Дина улыбнулась самой невинной улыбкой, на которую была способна.
Глаза леди Аристер вновь стали карими и жуткая улыбка сошла.
- Да, они дружили, но года четыре назад, когда мы посещали южные острова мой отец и лорд Розенфаер поссорились. Хах… Тогда моя помолвка с его сыном расторглась… Если я не ошибаюсь, наследника звали Рейгар. Довольно милый юноша, - девушка задумалась, - Надеюсь, его братец грубиян не появится.
- Чем он мог вас так обидеть? - с неподдельным интересом спросила Дина.
- Да, не важно. Как думаешь, куда я положила кулон с изумрудом? В шкатулке нет… - леди надела изумрудные серьги капельки, - Ладно без него, - девушка вышла из комнаты.
- Фуу…пронесло, – прошептала Дина, – Мормон однажды я тебя поколочу.
Служанка пришла в себя и, выбежав из покоев, быстро догнала свою госпожу. Она остановила проходящую мимо маленькую горничную и с видом благородной дамы приказала.
- Вот ключ. Приберёшься в покоях леди Аристер. Отдашь ключ лично мне в руки. Приду, проверю.
Малышка прижала ключ к груди и поклонилась служанке молодой леди. Госпожа не одобрила такого поведения и когда девочка убежала, отчитала Дину за высокомерие.
Идти по тёмным коридорам, еще только проснувшегося замка, довольно жутко, но почему-то когда девушка шла по ним с леди Аристер ей было очень спокойно. Дину не покидало чувство, что только госпожа сможет защитить её от всех опасностей этого жуткого места.
Юные леди наконец-то дошли до кухни. Все, те, кто в этот момент видел жутко голодную Дину, усмехнулись. Служанка не могла отвести глаз от самой обыкновенной каши и наслаждалась вкусными запахами кухни. Её спутница, хоть и так же была голодна, не могла позволить себе такого поведения. «Хах… как хорошо всё-таки было в детстве. Соблюдения этикета с тебя почти не требуют, бегаешь повсюду с любимой сестрой, воруешь с кухни фрукты и пирожки, а потом взбираешься на старый дуб и любуешься кровавым закатом…»- подумала Леди Аристер и загрустила. Это заметила Дина.
- Миледи присядьте. Я обо всём позабочусь, – служанка забегала по кухне, параллельно раздавая подзатыльники мальчишкам подмастерьям. Повара засуетились и скоро на столе появились мясо с овощами, любимая каша Дины и миска с фруктами.
- Скромно для леди, но вкусно, - сказала служанка.
Девушка уселась за стол. Она уже готова была уничтожить всё, что на нём было. Неожиданно, для Дины, к девушкам подошёл вооружённый до зубов стражник, явно не многим моложе тридцати.
- С добрым утром миледи, - стражник присел к служанке и снял шлем, - надеюсь, вы не будите против моего присутствия? - мужчина улыбнулся. Его рыжая копна волос, собранная в высокий хвост, светилась в утренних лучах.
- Да, конечно, Мормон, - леди улыбнулась в ответ.
- Дина, ты не хочешь позаботиться о муже, - с явной насмешкой сказал Мормон.
- Не надейся, я на тебя обиделась, - девушка нахмурилась, - Хочешь, есть договаривайся с поварами. Если бы не Леди - огрела бы тебя поварёшкой, чтоб больше такое в голову не приходило.
- Ладно, дома поговорим, - стражник не переставал улыбаться, - сейчас приду.
Он вышел из-за стола и повторил практически те же действия, что и служанка.
- За что ты на него так?
Наблюдая за Дининым нахмуренным лицом, было сложно не засмеяться. Она злилась как ребёнок в свои восемнадцать.
- Да не забивайте голову. У вас и так забот хватает. Да… и не забудем о делах. Подготовить меню для королевы и помочь подготовить приём. Хх…Самюэль слёзно молит о помощи.
- Да, помню. Он так давно не волновался, – усмехнулась Леди.
- Угу, с тех пор как вы изъявили, желание есть со слугами на кухне.
Дина говорила едва понятно из-за рта набитого вкусной кашей, на которую она так долго зарилась.
Мормон наконец-то вернулся за стол и начал было есть, когда девушка опять изобразила обиду. Мужчина посмотрел на неё самым грозным взглядом, на который был способен. Дина, не выдержав засмеялась, и едва не подавилась кашей.
Леди Аристер, наблюдая эту картину, не переставала удивляться как эти двоя, подходят друг другу. Её раздумья прервал звон колокольной башни.
- Дин, нам пора, - девушка вышла из-за стола, - Мормон…, -леди улыбнулась, - была рада встрече. Ах, да…совсем забыла. Мне хочется верить, что ты больше не будешь обсуждать мои секреты с кем либо.
Глаза леди, казалось, потемнели ненадолго, но нежная улыбка и грациозный кивок головы успокоили стражника. Она, не дожидаясь ответа, вышла из-за стола.
- Конечно, миледи.
Дина засуетилась, запихала в рот остатки завтрака, поцеловала Мормона и побежала за госпожой.
Леди обратилась к ужасно толстому главному повару:
- Миллер, я насчёт меню. Сегодня лучше, что нибудь лёгкое, наподобие творога с ягодами, яблок с корицей и ваши вкуснейшие булочки.
- Я вас понял Миледи, - повар усмехнулся, - оставлю вам их на обед.
- Спасибо… и да, насчёт обеда давайте позже поговорим. Мне сейчас нужно…
- Простите, вы Самюэля не видели? - спросила подбежавшая Дина.
- Во дворе…- раздражённо сказал повар.
- Простите её за…
- Спасибо! - прокричала убегающая служанка.
Леди уже не знала, как оправдать поведение Дины и тихо выругалась на древнеэльфийском.
- Миледи, вы слишком много ей позволяете. Шо дальше она вас по имени будет называть и волосы отрастит.
- Простите меня конечно, но я буду сама решать, что позволять личным слугам. Всего доброго, - девушка поспешно вышла в коридор.
- Ххе, тоже мне белая леди, курица ты, а не орел. Благородные себе такого самодурства не позволяют, - выругался повар, убедившись, что девушка не услышит.
Леди Аристер спокойно шла по утреннему замку, время от времени посматривая в окна на желтеющий сад. Мрачность замка постепенно исчезла. Черные холодные стены под утренними лучами засветились каким-то золотистым светом, это вновь напомнило девушке её родной сверкающий в солнечных лучах, Небесный замок. Его белоснежные кольца стен. Она размеренно стучала каблучками. Её белоснежное траурное платье тихо шелестело и временами казалось золотым. Мысли Леди заполнились воспоминаниями о весёлом, беззаботном детстве, о любимой неугомонной сестре, вечно втягивающий её в неприятности, о лучшем друге, что так её жестоко бросил в самый тяжёлый момент жизни, о близнецах, что «вытащили её из петли» и о безмерно любимом отце. С этими раздумьями она дошла до выхода во двор.
Девушка явно пришла вовремя. Служанка и Самюэль опять яростно спорили. За криком было не разобрать из-за чего на этот раз. Этот старый, уже совсем седой со сверкающей залысиной ключник, немного похожий на гнома, как ребёнок спорил с девчонкой, что ему во внучки годится. Леди Аристер не выдержала давно запретных, зачастую перетекающих в кровопролитие, споров этой парочки и, закрыв лицо рукой опять чуть слышно выругалась, уже по гномьи. Вдруг, подойдя чуть ближе, девушка оглушительно закричала.
- Тихо! Вы опять! Так, вы мне уже надоели. Почему каждый раз, когда вы вместе, вы готовы убить друг друга? И почему именно мне приходится вас разнимать, всем ведь известно до чего вы можете дойти? Почему это не сделает конюх? – Леди указала рукой на ошарашенного конюха, до этого мирно чистящего лошадей, - Прости, ты не виноват, продолжай, – девушке стало неловко за своё поведение, успокоившись, она продолжила, - Так и, что мне с вами делать.
К удивлению многих Леди не умела, успокаивать спорящихся, кроме как переводя их внимание на себя, зачастую громким криком. К счастью, это работало. Самюэль с Диной и правда прекратили спор, и служанка виновато обратилась к госпоже.
- Простите, Миледи, но этот старпёр… - у девушки перехватывало дыхание. Она была вся красная, взъерошенные совсем короткие чёрные волосы торчали во все стороны. Они не были даже прикрыты платком, ведь он благополучно валялся у неё под ногами.
- Эй, сама не лучше, - возмутился старик.
- Тихо, не все сразу. Дин продолжай.
- Миледи он говорит, что Аристарию люди смогли захватить только благодаря собственным силам и жажде освобождения «угнетённого» человеческого рода, - девушка почти плакала, пока Самюэль с важным видом пытался отстоять свою точку зрения.
- Да, так и было. Я эту тему хорошо изучил, копаясь королевской библиотеке, - Самюэль говорил это с такой важностью, будто он не ключник, а придворный историк.
- Единственное мне непонятно, неужели это повод доводить девушку до слёз, - Леди Аристер нежно, почти по-матерински обняла служанку. Хоть и была на два года младше Дины.
- Миледи… - виноватым голосом сказал старик, - приношу свои извинения.
- Мне-то они зачем. У Дины проси.
В этот момент служанка насмешливо, почти издевательски посмотрела на ключника, и крепче прижалась к госпоже.
- Да она вами манипулирует! Взгляните на неё. Вон ухмыляется, - Самюэль гневно показал на девчонку рукой.
- Так… - Леди отошла от Дины, стиснула зубы. Глаза девушки жутко почернели, но говорила она спокойно, - Самюэль, Дина, у меня к вам большая просьба…больше не поднимать темы: завоевания Аристарии, Предательства Аристарии, Вилом Рашстером, войны за отсоединение Аристарии поднятое моим дедом, а также любых других тем связанных с моим родом. В противном случае я сочту это за личное оскорбление и вышвырну вас из замка…, - в этот миг прозвонил восьмой колокол на почтовой колокольне, - Я рада, что вы меня услышали. Дин, за водой.
- Ага, - девушка поклонилась, подняла запачканный платок и быстро убежала.
- Прощайте, Самюэль. Нам, кажется, надо было обсудить детали приёма в честь нового Лорда Южных островов.
- Да, миледи. Прошу простить меня за этот инцидент. Я буду ждать вас на замковой почтовой колокольне.
- Прекрасно… До свидания, - глаза Леди Аристер вновь стали карими. Она грациозно кивнула головой и поспешно скрылась, за тяжёлыми дверями.

Леди Аристер очень быстро добралась до дверей в королевские покои. Парой быстрых движений она поправила платье, достала ключ из потайного кармана, выдохнула и осторожно открыла дверь. В кромешной темноте девушка осторожно, что бы чего-нибудь не задеть, прокралась к окну. Леди чуть слышно отодвинула расшитые золотом, тяжелые занавеси. В комнату ворвался свет. Королева Гелания лежала в какой-то неестественной позе, поперёк огромной кровати. Длинная толстая коса обвивала женщину словно змея. Фрейлина нежно улыбалась, пока королева, словно малый ребёнок, пряталась от солнца под огромной подушкой.
— Сайрета, закрой окно, — пробормотала королева, — на стене повешу.
— Вы мне это говорите каждое утро, — усмехнулась девушка и присела на кровать, — и каждое утро я исполняю, приказ будить, не смотря на угрозы.
— Зараза, — буркнула женщина.
— И вам, тётушка, доброе утро, — леди Аристер засмеялась, — Вставайте уже восемь колоколов пробило, — девушка встала, подошла к столику с большим круглым зеркалом в резной раме из чёрного дерева и взяла серебряный гребень украшенный сапфирами, — Простите, но в таком положении вас сложно расчёсывать.
Королева вылезла из-под подушки и многозначительно посмотрела на Сайрету.
— Хех… Вы с мамой действительно как две капли воды, — сказала Леди, вновь сев на кровать.
— Близнецы всё-таки, однако, громко заявлять, что я с Найрой как две капли воды, — королева посмотрела на девушку. Она улыбнулась, но её глаза не выдавали каких-либо эмоций, — Если бы она не оказалась тогда в плену… Я бы никогда не стала королевой, — она говорила это с какой-то странной насмешкой. Сайрета не совсем поняла это благодарность или упрёк, но виду не подала, — Ладно, не будем о грустном. Мои волосы в вашем распоряжении, миледи, — королева Гелания важно поклонилась девушке, затем громко рассмеялась и, подсев к Сайрете спиной, откинула косу назад.
Девушка осторожно расплела длинную, самую длинную косу в королевстве. Сайрета чувствовала себя как тогда в детстве. Когда она так же расчёсывала волосы маме, такие же золотисто-каштановые, пахнущие розовой водой. Прошло совсем немного времени, а у королевы уже блистали в витиеватых, сплетённых воедино, косах золотые и жемчужные ленты, золотые шпильки с рубинами и изумрудами.
— Спасибо, так гораздо проще умываться… — королева вновь засмеялась, и, как будто вспорхнув, встала и подошла к окну, — Где же твоя служанка?
Не успела Гелания договорить, как в покои ворвалась Дина. Леди Аристер широко распахнула глаза и рот, не в состоянии вымолвить ни слова. Девчонка жутко напугала королеву не только своим внезапным появлением, но и видом. Она по-прежнему оставалась ужасно растрёпанной, запачканный платок болтался на переднике, с левой стороны платье и рубашка были чем-то изляпаны, а юбка платья была почти оторвана от корсажа. Дрожащими руками она держала серебряный кувшин с водой. Правый глаз заплыл, даже казалось, что нет его вовсе из-за потока темной, густой до ужаса, крови и странной беловатой жижи. Щека опухла, а изо рта текла тонкая струйка такой же тёмной крови. Служанка тяжело дышала. Осторожно поставив кувшин на стол, закрыла глаза. Ноги девушки подкосились. Она камнем упала на ковёр. Леди Аристер подлетела к служанке.
— Боже, Дина! — воскликнула девушка, — Ваше высочество, вам лучше на это не смотреть.
— Какой ужас, — чуть слышно прошептала королева, — Это неслыханно!
Гелания второпях надела какой-то из халатов и, постоянно повторяя: «Это неслыханно! », покинула комнату. Леди осторожно повернула голову Дины, чтобы рассмотреть травмы. Затем она подбежала к стене, где висело множество шнурков с табличками, и дёрнула тот, что с надписью «Лекарь». Девушка вернулась к служанке, опустилась на пол рядом. Она аккуратно положила голову Дины на свои колени.
— Дин, кто это сделал? — Леди говорила очень спокойно, но глаза её почернели, — Кто это сделал? — голос начал дрожать.
Служанка приоткрыла глаз, всего лишь на мгновение. Окровавленные губы, чуть заметно дрогнули. Раздался еле слышный хрип. Сайрета наклонилась поближе. Она едва расслышала имена: «Шаин… Шаин… Лиффен…». «Что?! К-как… Как они посмели! » - закричала Леди Аристер. Слезы застилали взор, текли по щекам Сайреты, как кровь по лицу Дины. Крик оказался хриплым, сдавленным и до отвратительного беспомощным. Сайрета крепко обняла подругу. Она никак не могла помочь, и от осознания этого тряслись руки.
В тот же миг в покои вошли седой, сморщенный, как чернослив лекарь и какой-то рыжий мальчишка с огромной сумкой.
— Миледи… А где королева? Что случилось? — старик подбежал к девушке. Мальчишка, стоял как вкопанный. Он дрожал так, что зубы отбивали частую дробь.
— Помогите… помогите ей, — сквозь слёзы шептала девушка, глаза её были уже карими.
— Хорошо, — лекарь деловито отодвинул Леди, — Ааа… кто это?
— Я заплачу.
— Хорошо. Вопрос исчерпан. Мич, — подозвал он рыжего, — Отнеси её к нам. Ключ у тебя? — грозно спросил старик.
— Ага… Господин, она умерла? — спросил испуганный мальчик.
Лекарь осмотрел лицо и руки служанки. На виске была маленькая чуть заметная царапина. Запястья в синяках и ссадинах, словно в браслетах. Левый локоть ободран.
— Молчи, дурень. Леди Аристер, вам известно как это произошло? — с каким-то пугающим спокойствием спросил лекарь.
— Нет, она пришла уже такой, — девушка нежно погладила Дину по голове, — Но когда я спросила, кто это сделал, она назвала принцессу Шаин и лорда Лиффена.
— Тогда, мы пойдём, — старик встал, и мальчишка так грубо поднял служанку на руки, что ударил её головой о кровать.
— Осторожно! — Глаза леди Аристер вновь почернели. Она очень нецензурно выругалась на древнеэльфийском, но звучало это как строки из песни.
— Миледи, не надо, — насмешливо заметил лекарь уже стоя в дверях, — не вы одна знаете эльфийский, — девушка покраснела и отвела уже карие глаза, — Эта чернавка не стоит таких переживаний… — Леди недоуменно посмотрела на него, — Я знаю, что сердце у вас доброе, но… она всего лишь прислуга. Не умрёт - хорошо, умрёт - не хуже.
— Да, все мы здесь чьи-то слуги… — с тихой гневной дрожью в голосе сказала девушка, рассматривая кровь на руках и платье, — Не вам решать, кто из слуг достоин, жить, а кто нет… — девушка крепко сжала кулаки, — Пожалуйста, покиньте покои королевы.
— И вам не хворать, миледи, — мерзко ухмыльнулся старик и тихо закрыл дверь.
Леди Аристер ещё долго сидела в королевских покоях. В какой-то момент в комнату вошла королева Гелания. Она села на кровать и с интересом наблюдала за Сайретой. Девушка напоминала мраморную статую. Руки наконец перестали дрожать. Слезы уже перестали течь и на щеках лишь поблескивали влажные дорожки. Леди сидела на коленях, и, казалось, всё время рассматривала запачканное платье. В конце концов, Гелании это надоело.
— Ну и долго ты так сидеть намерена? Говорят, завтрак уже накрыт, а я не одета, — королева больше не смотрела на девушку, постоянно крутя на пальце обручальное кольцо.
Леди, услышав голос королевы, вздрогнула.
— Что?.. Да, Ваше Величество… Простите, — девушка попыталась успокоиться. Она осторожно встала, — Простите, орлу не позволительно себя так вести, — леди Аристер вытащила из шкафа тёмно-красное платье с золотыми розами и подошла к королеве.
— Рада, что ты поняла. Помни только, что здесь ты не орел, а фрейлина королевы, и такое поведение непозволительно всякому, — королева с грозным повелительным видом продолжила, — Мне кажется, тебе лучше уехать. Эттор, наверное, соскучился по любимой дочери.
Леди многозначительно посмотрела на королеву.
— Я должна искать себе замену? — спросила Леди Аристер спокойно, смотря прямо в холодные глаза Гелании.
— Нет… — королева коварно улыбнулась, — как я могу прогнать любимую племянницу. Нет, нет, через месяц ты вернёшься. Как раз отметишь семнадцатилетие, снимешь траур и вернёшься.
— Не могу обещать снять траур, — Леди завязала корсаж и поправила прорезные рукава.
— А кто с тебя просил обещание?
Пока Гелания выбирала туфли, девушка думала. Неожиданно, Сайрета поняла, к чему ведёт королева.
— При всём моём уважении к вам Ваше Величество. Нет, — твёрдо ответила девушка, — Я не пойду замуж.
— А кто тебя спрашивал? — королева насмехалась над бессилием девушки, — Единственное, что я ещё не решила… Розенфаер или Лиффен.
— Да всё вы уже решили, — Леди осторожно одела бархатные туфельки королеве, — Разрешите мне уехать после присяги.
— Конечно, милая я же не монстр какой-то.
От подобных насмешек у леди впервые почернели глаза. Она крепко сжала кулаки, стремясь не дать воли, едва сдерживаемой силе квазимо. Натянув обычную улыбку, девушка ответила.
— Спасибо, Ваше Величество.

Звон девятого колокола разбудил молодого дракона. «Весело меня, конечно, встретили», — усмехнулся Дагор. «Да, весело…», — он распахнул тяжёлые ставни, и яркие солнечные лучи ослепили его. Юноша чуть не наткнулся на угол стола. После он долго смотрел на копошащуюся дворню, слушал крики улетающих птиц и вспоминал родной юг. Вдруг, в покои Дагора постучали. Он быстро накинул халат и, недолго думая, открыл дверь.
На пороге стояла совсем юная девочка, на вид явно младше пятнадцати. Она держала в руках кувшин с водой, а через её плечо висела большая сумка. Малышка испуганно смотрела на гостя огромными голубыми глазами, сжимая и без того тонкие губы.
— Здравствуйте, милорд, — голос девочки дрожал, — Я ваша служанка на время вашего пребывания в замке Рик, — она говорила как будто десятки раз зазубренный текст.
— Ну, привет, — добродушно, хоть и изумлённо ответил Дагор, — Проходи.
— Ага.
Девчушка прошла в покои гостя и поставила кувшин с сумкой на стол у окна. Она молча копошилась, выкладывая то гребень, то какие-то склянки на стол, пока юноша, сидя на кровати, смотрел на неё и улыбался. Девчонка как бы невзначай посматривала на него краем глаза, но стоило ей поймать ответный любопытный взгляд, как тут же прятала их.
— Знаешь, ты похожа на одну девчонку. Я встретил её по дороге в замок. Хах… Она пыталась меня убить, — начал было Дагор, желая разрядить обстановку.
— Это точно не я, — ответила служанка твёрдым, но всё ещё испуганным голосом, — Всё готово. Присаживайтесь.
Юноша без слов подчинился приказу. Перед ним стояло небольшое зеркало из красного дерева с какой-то растительной резьбой. Девчушка взяла гребень и осторожно принялась расчёсывать огромную копну чёрных кудрявых волос. Служанка изо всех сил старалась не попадать в зеркальное отражение, постоянно то отходила в сторону, то пряталась за пушистыми космами. Иногда она всё-таки попадала в отражение, тогда Дагор замечал пунцовые щёки и огромные испуганные голубые глаза. Продолжалось это довольно долго, пока юноша резким движением не забрал у девочки гребень и самостоятельно заплёл короткую толстую косу.
— Простите… — служанка заметила раздражение молодого господина.
Дагор увидел, как дрожат руки девчушки.
— Всё в порядке, — юноша улыбнулся, но в порыве случайно погнул гребень, — даже я не всегда с ними справляюсь.
Он открыл небольшой сундук и достал изящный чёрный камзол с вышивкой в виде серебряного пламени, белую рубаху с кружевным воротом и чёрные кожаные брюки: «Налей воду, пожалуйста». Юноша разложил вещи на ширме и, сняв халат, подошёл к столу.
Девчонка залилась таким багрянцем, что умудрилась смутить даже такого человека как Дагор. Юноша постарался не обращать на это внимание и спокойно умылся. Служанка своим постоянным неловким смущением начинала бесить дракона. Чтобы разрядить обстановку и самому успокоится, Дагор решил расспросить девчонку.
— Как тебя зовут?
— Нир, — ответила служанка, немного удивившись подобному вопросу.
— Я Дагор, приятно познакомится, — сказав это, он постарался улыбнуться.
— Я знаю милорд…- девчонка перестала краснеть при каждом взгляде юноши и, кажется, успокоилась. Села на кровать юноши.
Дагора порадовала перемена в девочке. Он усмехнулся и вытер мокрое лицо, зайдя за ширму.
— Ты ведь человек? — дракон решил узнать правдивость слухов о замке Рик.
— Нет, я… полукровка, — Нир потупила взгляд.
— Не надо стыдиться. Я же не стыжусь того, что монстр, и ты не смущайся того что человек, — юноша улыбнулся и надел рубашку.
— Странно… как будто вы знаете, какого быть человеческой веткой в семье монстров, а среди людей считаться грязнокровкой, — девочка отвела взгляд и крепко сжала кулаки, — Нир — это сокращение от Нирарель.
— Прости… я не подумал, — юноша быстро накинул камзол и вышел к девочке, — Честно говоря, моя невеста такая же, как ты. Единственный человек среди монстров… — в голосе дракона чувствовалась какая-то грусть. Дагор посмотрел в окно, почесав затылок.
— А кто ваша невеста? — служанка видела, что господин не хотел её задеть и улыбнулась.
— Самая прекрасная леди на земле, — сказал юноша сквозь печальный смех, — Прекрасная леди, что заточила себя в башню.
— Это как? — удивлённо спросила девчонка.
— Сколько? … Лет шесть назад у неё умерла мать, и она решила стать затворницей в своей высокой башне. Нарядилась в белое и сколько бы ни пытался я, а так и не смог растопить заледенелое сердце…
— Вы благородные так любите заковыристо говорить и совершать странные поступки, — Нир засмеялась, — У нас в замке есть такая же леди. Красивая, тоже вот ходит всё время как лимон съевшая и только в белоснежных платьях. А Дина, служанка её, зазнайка такая…
— В белом платье?.. Погоди, а как её зовут? — Дагор дрогнул и подлетел к служанке, крепко взяв её за предплечья.
Девочка, широко распахнув глаза, отпрянула назад, чуть не упав на кровать. Отвернув бледное личико, она крепко зажмурилась и прокричала:
— Сайрета Аристер!
Дагор отпустил Нир. Он посмотрел в окно, задевая ногтем заусенку на большом пальце так, словно собирался выдрать себе ноготь. Он взял бумагу, перо, чернила и начал писать. Служанка с опаской наблюдала за действиями молодого господина, прижав маленькие ручки к жутко болевшим предплечьям. Со спокойным даже безучастным выражением лица Розенфаер протянул девочке письмо.
— Леди Аристер, сейчас же, — сказал Дагор, улыбнувшись.
Кивнув, Нир быстро выбежала из комнаты. Только пятки сверкали. На это юноша лишь усмехнулся.
Мгновение молодой дракон стоял, царапая большой палец, затем резко вышел в коридор. Подойдя к покоям Рейгара, Розенфаер заметил, что обгоревшая дверь не заперта. Дагор медленно открыл её. Перед юношей оказался прекрасный вид на чешую огромного золотого дракона, занимающего всё пространство комнаты. « Доброе утро, братик» — Розенфаер со всей дури пнул брата по золотой чешуе и раскатисто засмеялся. Дракон зафырчал и кажется стал уменьшаться в размерах. Пара мгновений и огромного монстр принял человеческую форму. Абсолютно нагим распластавшись на обугленном полу, закрыв лицо рукой Рейгар спокойно, но с ноткой сожаления произнес:
— Фаершат… Да простит меня королева.
— Почему именно королева? — ехидно подметил Дагор, упёршись спиной в дверной косяк, — И я даже не буду спрашивать, почему ты спал дракончиком, — он засмеялся, — Помню, как матушка с нами намучилась, но… Фаершат, тебе двадцать семь лет, у тебя двое детей, третий на подходе, а ты всё ещё во сне превращаешься.
— Давай только без шуток, пожалуйста, — молодой лорд наградил брата тяжёлым взглядом золотых глаз, — Который колокол? И…Не смей называть Дарию матерью. Хотя бы при мне. Наша мать золотой дракон Шира, а не какая-то отмороженная.
— Ближе к десятому, — ответил юноша и закинул ногу на обгоревший косяк, выпрямив сборившийся сапог, — Если поторопишься, успеешь к королевскому завтраку, — ухмыльнулся Дагор, — Я не хочу опять поднимать старые споры, брат.
— Ащ… — мужчина резко встал, — Дагор, отправь Вандерморам сокола. Напиши… напиши Птахе, что бы приезжали как можно скорее и ещё пусть напишет как Юлика и дети.
Дагор усмехнулся, словно сдерживая колкое замечание.
— Хорошо, но поторопись. Королева ждать не любит.
Спокойно встав, Рейгар накинул халат и завязал длинные, спутанные угольно чёрные волосы в низкий хвост.
Юноша услышал, как быстрые звонкие постукивания каблучков приближались к нему. Мужчина подошёл к брату. Медленно отодвинув дверь ногой, Розенфаер увидел бежавшую со всех ног маленькую Нир.
— Господи! Господин! Леди Аристер передала вам ответ, ну на вашу записку! — служанка подлетела чуть, не снеся Дагора с ног.
— Нир? Не думал, что ты так скоро, — сказал юноша, неловко посмотрев на брата.
— Да, господин. Сама не надеялась на столь…быстрый ответ… — девочка отвела взгляд и протянула сложенный листок бумаги.
— Что-то ты меня пугаешь, — усмехнулся Розенфаер, взяв записку из, как будто дрожащих рук Нир.
Девчонка отдёрнула руку. С необъяснимым подозрением Дагор посмотрел на служанку обжигающим взглядом чёрных глаз. Рейгар, спокойно наблюдавший за этой парочкой, усмехнулся яркому негодованию молодого дракона.
— Ну и что в письме? — сказал он, даже не пытаясь скрыть насмешки.
— Ничего стоящего вашего внимания, Милорд, — не менее насмешливым тоном ответил Дагор, но горящие глаза выдавали его гнев с головой.
— Дай угадаю, — Рейгар словно наслаждался розжигом братской ярости, — Ты нашёл ту «Белоснежку» с галереи, написал ей любовное послание, а она тебе благополучно отказала во взаимности. Я угадал? — произнеся это, мужчина заметил, как рука брата стала покрываться чёрными чешуйками, — Угадал…
— Эта «Белоснежка» — Сайрета Аристер, — от Дагора шёл сильный запах гари, — И я не собираюсь с тобой это обсуждать… — юноша крепко сжал в кулаке письмо и направился подальше от брата.
— Девочка, ты не знаешь, где прохлаждается моя служанка? — неожиданно обратился мужчина к Нир, — Я так могу опоздать на королевский завтрак, — его голос звучал по-королевски грозно, а в запачканном золой халате, с растрёпанными волосами и с ног до головы перемазанный сажей он казался ещё более устрашающим.
— Простите господин, — служанка с неподдельным испугом резко склонилась перед молодым лордом, так что маленькая бордовая косынка просто упала под почерневшие от сажи ноги Рейгара, показав коротко стриженные золотистые волосы, — Я слышала, как она бежала и кричала от ужаса. Словно чудище увидела… — Нир осеклась, быстро закрыв рот ладонью.
— Позови её, — мужчина заметил, что температура тела резко поднялась, — Буду ждать у себя.
***

Дагор зашёл в свои покои. Громко хлопнув дверью, он подлетел к сундуку. Достал маленький флакончик с тёмно-зелёной жидкостью и быстро выпил содержимое. Упав на пол, Розенфаер резко побледнел, стал метаться из стороны в сторону. Пара мгновений и чешуйки пропали, а температура опустилась до нормы. В этот момент Дагор услышал стук. С трудом встав, он открыл дверь. За порогом оказался Вальтер.
- Доброго дня…А… - юноша осёкся заметя состояние брата, - Ты опять эту дрянь пил?
- Дрянь это только для тебя, а для меня необходимость. Заходи, раз пришёл.
- Да я с письмом, - Вальтер усмехнулся, достав письмо из кармана серого камзола, - Танцуй.
- Что ещё? – юноша раздражённо вырвал письмо. Заметив, что на сломанной печати герб Вандерморов – летучая мышь, он незамедлительно прочёл его. С доброй улыбкой он спросил у брата, - Читал?
- Разумеется, не-ет, - ехидно улыбнувшись, Вальтер отвёл глаза, - Иначе я бы сразу отнёс его будущей милости, величайшему и не сравненному Лорду Южных островов, - сказав это, юноша настолько мило и невинно улыбнулся, что его и без того женственное лицо стало вовсе девичьем.
Оба засмеялись. Дагор потрепал брата по голове, и услышав звон десятого колокола, Розенфаеры вместе направились на завтрак. По пути они наткнулись на уже на абсолютно чистого, расчёсанного и одетого Рейгара. Получив письмо, он тут же прочёл его и нежно улыбнулся.
- Ну, наконец-то Юлике лучше, - произнеся это, он аккуратно сложил письмо и положил в карман.
- Да? – Вальтер изобразил лёгкое удивление, - А вообще, что пишут?
- О Юлике, о Шире и Клисе, о том, что выдвигаются и приедут примерно к пятнадцатому колоколу и то, что вам юноша знать не следует.
Вальтер подмигнул Дагору, когда они подошли к обеденной зале. Стражники, стоявшие у распахнутых черных резных дверей, склонили головы перед гостями.
Огромные изящные витражи украшали окна, выходившие в прекрасный осенний сад с золотой листвой на деревьях, маленькими сверкающими ручейками, заключёнными в каменные берега, клумбами с почти отцветшими цветами. Только белая Аристарская роза засохла в своём первозданном, цветущем виде. А сколько гобеленов с охотничьими и сказочными сюжетами украшает стены, Дагор сосчитать не успел. В залу вошёл король с королевой и девушка лет немного так за двадцать. Девица с золотисто-каштановыми волосами, длинными, аккуратно завитыми и собранными так, что часть волос сплеталась в витиеватый высокий пучок, в скромном тёмно-зелёном платье. Из украшений на ней была лишь брильянтовая диадемка. На руках девушки сидел мальчик не больше года на вид. Заметя братьев, малыш прижался к девушке. Она нежно улыбнулась, погладив мальчика по меленькой спинке, прикрыв глаза короткими ресницами.
- Поставь его, - приказала Гелания крайне раздражённым тоном.
- Да, матушка, - испуганно проговорила принцесса, осторожно опустив ребёнка, но мальчик всё равно прижимался к девушке, прячась от незнакомцев.
-Доброе утро, Рейгар! – громко сказал король Дредер, по-отцовски обнимая мужчину, - Ну и твоим братьям.
Дагор и Вальтер поклонились, не особо стремясь влезать в разговоры. Они прекрасно понимали, что может произойти, разозли они брата сейчас.
- Доброе утро, Ваше Величество, - он крайне натянуто улыбнулся, - И вам… королева.
Женщина посмотрела на рыцаря взглядом полным презрения, но это не было так заметно за, как будто естественной, улыбкой и ответила поразительно спокойным тоном, пару раз провернув обручальное кольцо:
- Доброе утро… Милорд, - непринуждённым движением откинув за спину тяжёлую косу, Гелания протянула белую нежную руку.
Рейгар незаметно усмехнувшись, поклонился, взял её за тонкое запястье, словно пытаясь нащупать пульс, осторожно поцеловал, намекая женщине на её положение. Когда он посмотрел ей в глаза, прожигающий яростью взгляд королевы и ускоренный пульс был единственным, что выдавало её гнев.
- Ваше Величество, позволите нам представится принцессе и выказать радость за здоровье маленького принца Дайса? - поинтересовался Рейгар у короля, не переставая наблюдать за пульсом Гелании.
- Конечно, но я не имею не малейшего желания дожидаться, пока ты уладите все формальности. Я для этого слишком голоден, - сказал Дредер, усаживаясь во главе длинного, уставленного яствами стола, - Да и вы, мальцы, садитесь. Тощие такие. Вас что на островах не кормят вовсе? – король раскатисто засмеялся.
- Да, Ваше Величество, голодаем, а по вам сразу видно, что столица не бедствует, - усмехнулся юноша и, поклонившись девушке почти театрально, нежно поцеловал её руку, - Дагор Розенфаер, полностью к услугам столь прекрасной принцессы.
Гелания оценила шутку и присела за стол, наградив молодого дракона улыбкой.
Девушка же покраснела, мило улыбнувшись, словно ей никогда такого не говорили. Возможно, это было и правдой. Хоть она и была невероятно похожа на мать, но некоторые отцовские черты: тонкие губы, немного широкий вздёрнутый нос и полнота, портили впечатление от необыкновенно больших голубых глаз и притягивающих взгляд волос, закрывающих спину.
- Вальтер Айсфен, последний из ледяных драконов, - он изящно поклонился, поцеловав руку принцессе, - к вашим услугам.
- А вы разве не с Южных островов? – удивлённо поинтересовалась девушка, взяв почти плачущего брата на руки.
- Моя мать последняя представительница прямой ветки Айсфенов – ледяных драконов и единственного вида драконов когда-либо живших в Землях Фениксов. Я, хоть и сын Дантера Розенфаера, но унаследовал способности матери, а значит и фамилию, - закончив, Вальтер мило улыбнулся. Ему уже не раз приходилось пояснять это всем новым знакомым.
Слушая это объяснение, Рейгару с трудом удавалось сдерживать гнев. Он подумал: «Ещё бы ты захотел носить фамилию моей матери, отмороженный».
- А вас я знаю, - обратилась принцесса к золотоглазому, пока принц Дайс играл с её волосами, - Вы рыцарь Рейгар Розенфаер, золотой дракон юга и…будущий Лорд Южных островов, - она смущённо опустила взгляд и покраснела, - Я видела вас на турнире в Аристарии, почти шесть лет назад. Вы тогда только поженились и…Леди Юлика…очень достойно себя показала… Если я правильно помню, миледи в первые вышла в свет?
- Да, так и было, помнится, Юлика произвела неизгладимое впечатление, - Рейгар усмехнулся, видя на лице принцессы вопрос: « Почему она? » - Я потерял голову от одного лишь её взгляда и, забыв о разнице в девять лет, попросил её руки. Такая вот простая история нашла слишком громкий отклик общественности, как вам известно.
- Да, так и было… - произнеся это, принцесса подняла на Рознфаера свои огромные голубые глаза, - А я же не представилась. Вы меня и не помните, наверно. Я принцесса Вальрикия Белпир. К вашим услугам, милорд.
- Вы долго ещё ворковать собираетесь? – подметил король, вогнав дочь в ещё большую краску, - Не заставляй гостей голодать.

12 Следующая ⇒