Глава вторая

“Никогда бы не подумал, что Учители летают на таком! ”- думал Чарус, ежась от холодного ветра. Если бы не печальные обстоятельства, сопутствовавшие этому полёту, парень, конечно, пришёл бы в восторг. Никто и никогда из клана не летал на таком, никто даже не знал, что такие существа бывают. Громадная птица, на спине у которой примостились два вполне надежных седла, мерно взмахивала крыльями, унося седоков куда-то на юг, к морским побережьям. Высоко она не поднималась, так что по большей части Чарус видел только бесконечный лес. Правда, птица мчалась с поистине сказочной быстротой - расстояние от Пэкова Холма до главной твердыни клана она покрыла за пару часов - солнце так и не успело до конца опуститься за горизонт.

Потом они свернули на юго-запад. Краем глаза Чарус приметил поднимающиеся вдали столбы дыма - примерно там, где должен был располагаться клан Лайка-и-Ли.

К чести Чаруса надо сказать - о себе он совершенно не думал. Терзался своей ошибкой, терзался, вспоминая погибших товарищей, - это да. А что станет с ним - не всё ли равно, если Ключ-Камень, доверенный ему Твердиславом, оказался у Фати-мы? Подумать только, у тихони Фатимы! Позор-то какой!..

Чарус заскрежетал зубами. Больше ему просто ничего не оставалось делать.

Однако вместе с отчаянием наступило и странное облегчение. Когда самое страшное уже свершилось, когда уже всё потеряно - иногда оказывается легче, чем, когда приходится ждать этого страшного. Великий Дух? Встреча с теми, кто погиб по его, Чаруса, вине? Интересно, а что они смогут сделать с ним такого уж неимоверного? Великий Дух суров, но не мстителен. Да и Учитель ничего такого не рассказывал. Малышей пугали, что Всеотец может обратить их всех в лягушек и запустить в такое место, где много желтоголовиков - сильных и ловких змей, лучших охотников за лягушками. Но Учитель, когда его об этом спросили, только рассмеялся и сказал нечто вроде: “Ну уж хоть бы заимствовали что-нибудь поинтереснее”. По его словам выходило, что всё это уже было кем-то придуманои написано в какой-то книге.

Некоторое время Чарус с чисто мальчишеской бесшабашностью размышлял о том, что же с ним сделают. Ничего толком не придумав, покосился на Учителя. Наставник сидел, нахохлившись, плотно запахнувшись в плащ, и, казалось, вообще ни на, что не обращал внимания.

* * *

- Эйбрахам? Ну наконец-то я до вас добрался. Что там за проблемы, что вы игнорируете приказ собственного руководства?

- Виноват, господин генерал. Но в моём клане вот-вот могла вспыхнуть настоящая гражданская война - по половому признаку, мне пришлось срочно вмешаться.

- Не сомневаюсь, что всё окончилось благополучно. Куда вы сейчас направляетесь?
- На базу. Зачинщика надо судить.

- Что, показательный процесс? С трансляцией? И требуется моё участие?

- Так точно, ваше превосходительство. Крамолу нужно подавить в зародыше.

- Но почему она вообще возникла? Вы же прекрасно знаете, Эйбрахам, крамолу надо предотвращать, а не подавлять.

- Ваше превосходительство, по возвращении я представлю подробный отчет.

- Оставьте казёнщину лейтенантам, Эйбрахам.

Я хотел бы услышать ваше мнение по поводу Чёрного Ивана.

- Разрешите высказаться откровенно, господин генерал?

- Чёрт возьми, Эйб! Я что, уже успел прослыть гюбителем сладкой лести?!

- Ваше превосходительство, я считаю, что Иван Разлогов должен быть либо подвергнут немедленной экстерминации, либо депортирован. Я считаю его использование невозможным. Он слишком опасен и использует нетрадиционные методы работы с динамической структурой. Он всегда был таким, сколько я его помню. Поставить его под контроль так же невозможно, как усмирить океанские штормы. Он сбежит при первой возможности. Или устроит масштабную диверсию. Вспомните, он ведь умеет обходить самые сложные коды!

- Та-ак. Мысль ваша мне понятна.

- Когда имеешь дело с Чёрным Иваном, нельзя рисковать Я убедился в этом на примере того до-. (топамятного живоглота.

- Как же вы предлагаете поступить с беглецами? Ведь их надо вернуть. Тем более, что с ними какая-то редкая тварь - очевидно, сбежала от Дромока. Она меня тоже крайне интересует - не обнаруживается никакими сенсорами, видите ли. Только простейшими ИК-детекторами.

- Ваше превосходительство, осмелюсь заметить, что ваш план - взять Твердислава возле острова - вполне реален и...

- Эйб, вы помните, что они нужны нам живыми?

- Так точно, но неужели нет методов? Усыпить, например. Или - самое простое - использовать сети.

- Мы не можем их обнаружить. Динамическая структура в данном регионе частично повреждена, частично закольцована. Поведение поля носит абсолютно случайный характер. Кстати, на наших путешественниках это почему-то никак не сказывается. Единственная возможность - когда они подберутся достаточно близко к острову.

- Прошу прощения, ваше превосходительство, но какая разница?

- Вы забыли об охранном контуре, Эйб? Чёрт возьми, я бы предпочел менее мощную защиту. Проектировщики, наверное, собирались отражать атаку Умников, самое меньшее. Если Твердислав попытается прорваться, его просто испепелит.

- Но, ваше превосходительство, что, если они тоже подпадают под Закон об экстерминации? Что, если я все-таки ошибся и Иван выложил им всё, что мог? А для доказательства ещё и сводил на нижние горизонты?

- Иван пока что не сказал об этом ни слова.

- Но, как я понимаю, к нему ведь пока не применялись форсированные методы?

- Пока нет.

- Господин генерал, считаю своим долгом ещё раз заявить...

- Et tu autem, Brute! ¹ И потом - вы так легко обрекаете на смерть ваших лучших воспитанников? И вы оспорите приказ верховного координатора, Эйбрахам?

- Ваше превосходительство, я готов лично ответить перед господином верховным координатором. А что касается чувств... Я свято чту первую Заповедь Кодекса Учителя: “Забудь об эмоциях”. Так что Чёрного Ивана надо немедленно уничтожить, а Твердислава с Джейаной... Что ж, жаль, они были хорошими ребятами, но согласно Закону об экстерминации, “всё, что угрожает существованию или нормальному функционированию Проекта, должно экстерминироваться, кроме тех случаев, когда экс-терминация может повлечь за собой ещё больший

¹ И ты, Брут! (лат. ).

урон Проекту”. Я полагаю, господин верховный координатор все поймёт.

- Надо сказать, Эйб, вы сегодня чертовски убедительны. Да, вы правы, риск очень большой. И всё же, Эйб, я приказал бомбить клан Лайка-и-Ли, чтобы только взять Чёрного, и меня не упрекнуть в мягкотелости. Но не хватит ли крови? Сейчас я сообщу вам совершенно секретные сведения. Его высокопревосходительство ознакомлен с личными делами наших странников. Ему посылались и последние данные телеметрии. И вы знаете, что он сказал? “Эти - смогут”. Вы понимаете, Наставник Эйбрахам, что это значит?

- Гм... Ох, прошу прощения, ваше превосходительство, но у меня что-то с сердцем...

- Прилетите на базу - загоню вас к эскулапам. Так что, похоже, и Твердислав, и Джейана подпадают-таки под Закон об экстерминации, но под ту его часть, что оную экстерминацию как раз и запрещает. Все прежние попытки были ведь не слишком удачны.

- Но их и был о-то всего ничего.

- И тем не менее положение на фронтах сейчас слишком тяжело, чтобы мы могли рисковать.

- Но, привлекая Чёрного Ивана, мы рискуем ещё больше! Ну, в конце концов, можно же и отключить защитные системы острова.

- Вы забыли, Эйб, что это за остров.

- Нет, конечно. Но всё-таки...

- Вторая порция секретных сведений. Дьявол, почему я все это вам растолковываю, вместо того чтобы просто приказать! Орудийные системы острова отключить невозможно. Разве что уничтожив их вместе с самим островом.

- Г-господин генерал, но это же прямая диверсия! Как разработчики могли...

- Его высокопревосходительство считает, что подобное помогает поддерживать некий паритет

случайностей. Вы же знаете его теорию. Nee deus intersit¹. Однако Деусу тоже нужны тормоза.

- Так вот оно в чём дело...

- Именно в этом. Пока что я предоставил Твер-диславу и Джейане идти своей дорогой, но если они-таки доберутся до острова...

- Почему же тогда им дали уйти?

- Тогда, наверное, там полёг бы весь резерв. Вспомните - Джейана и Чёрный Иван свободно оперировали магическим арсеналом - в то время как нам пришлось срочно задействовать одну из орбитальных тарелок, чтобы дать направленный луч к месту боя! И, кроме того, тогда у меня ещё не было информации от его высокопревосходительства.

- И, господин генерал, вы всерьёз полагаете, будто Чёрный Иван станет работать на нас?

- Лишь бы он вывел нас на след Твердислава и Джейаны. А дальше за дело возьмется Арриол. Прошлых ошибок мы уже не повторим. Его высокопревосходительство считает, что оба ваших подопечных уже вполне созрели для Летучего Корабля. Гордитесь, Эйбрахам.

- Нет такого слова “гордость”, согласно Кодексу Учителя.

- Эйбрахам, что-то я никогда не замечал за вами такой оголтелости.

- Ваше превосходительство, мой внук - в рядах Умников. Моя дочь погибла. Он её убил. Хладнокровно, без эмоций. Смотрел, как она мучилась и протоколировал процесс. Прошу извинить меня, ваше превосходительство.

- Нет, это вы извините меня, Эйбрахам! Я не знал. Но почему же этого нет в вашем файле?

- Я воспользовался привилегией Учителя и умолчал об этом. Так что, когда я смотрю на этот молодняк, в каждом из них мне видится будущий

¹ Пусть Бог не вмешивается (лат. ).

Умник. Поэтому я спокоен, когда речь идет об экс-терминации.

- Еще раз прошу меня простить, Наставник Эйбрахам. Ваша тайна умрёт во мне.

- Благодарю вас, господин генерал.

* * *

Сгустилась ночь, а чудо-птица все летела и летела. “Великий Дух, да куда же они меня затащат? ”- невольно ужаснулся Чарус. Судя по всему, крылатый слуга сам находил дорогу, не нуждаясь в управлении.

Полёт оборвался внезапно, когда вокруг уже царила полная темнота. Птица опустилась на плотный, слежавшийся песок; рядом что-то негромко шумело, шелестело; спрыгнув с птичьей спины, Чарус сделал два шага и оказался в мелкой тёплой воде.

- Это море, - сухо заметил Наставник. - А нам с тобой туда.

В полумраке смутно виднелся дом - шагах в сорока от кромки воды. Большой дом, Чарус только слышал, что такие есть в вольных городах на Светлой. Сразу же за ним начинался лес - бесполезный, с точки зрения любого из клана Твердислави-чей. Никчемушные сосны - ни тебе копьероста или красноплодки, без которых не смастеришь приличное оружие, ни игольников, ни зеленцов. Конечно, в темноте многого не увидишь, но полезные деревья всегда стараются сажать поближе к жилью. И уж никогда не позволяют расти так близко этим самым соснам, которые только на дрова и годятся.

- Давай за мной, - прежним безжизненным голосом сказал Учитель.

Чарус с независимым видом пожал плечами - мол, нам теперь ничто не страшно - и пошёл.

Крыльцо, пять ступеней вверх, лёгкая дверка - Чарус такую бы в один миг вынес, только плечом чуть-чуть поднавалиться. Сразу видно - Ведунов

здесь не боятся. Оно и понятно, ворожба помогает лучше любых стен, дверей и запоров.

В сенцах Чарус не увидел ничего необычного. Все здесь было подчеркнуто просто. По углам притулились какие-то кадушки, торчали отполированные рукояти домашнего инструмента, в специальном кованом поставце ярко горел пучок лучин, и Чарус невольно удивился - кто же его зажег, если он, Чарус, идёт первым и дом, судя по всему, пуст? Снаружи окна тоже казались темными.

-Направо, - распорядился Учитель.

За всё время пути он ни разу не то что не заговорил, но даже и не посмотрел на Чаруса. “Давай за мной” и “направо” - вот и всё, что дождался от него Чарус. Словно он уже перестал существовать, превратившись из того, кому помогали, в некий ходячий предмет, понимающий отданные голосом команды. Словно Учитель уже вычеркнул недавнего подопечного из списка живых. Отчего-то заныло под ложечкой.

За второй дверью оказалась небольшая уютная комнатка, опять же ничего необычного - стол, лавки, лежанка, тканые половики и скатерть, цветастое покрывало на лежаке. Чарус даже слегка разочаровался - он-то думал, что взору его предстанет нечто грандиозное.

В комнатке никого не было. Учитель вошёл следом, захлопнул дверь и, не обращая более никакого внимания на Чаруса, присел к столу, на котором точно так же, как и в сенцах, ровным пламенем горела лучина. Горела и горела, не сгорая и не укорачиваясь. Самому Чарусу сесть не разрешили. Он постоял, переминаясь с ноги на ногу (Учитель всё это время листал какие-то исписанные листы, извлечённые из его сумки, и что-то бормотал себе под нос).

Чарусу становилось всё больше и больше не по себе. И ведь только что храбрился, убеждая себя - мол, да что они теперь могут мне сделать! - а вот

при виде негасимой лучины вдруг сообразил, что могут. Могут, и притом так, что он, Чарус, сейчас даже и представить себе не сможет, что это будет такое. Во рту вдруг скопилась слюна, парень судорожно сглотнул. А ведь и верно: как поставят его перед всеми, кто погиб на Пэковом Холме, как глянут они ему в глаза, как потянут за собой, куда и самому Великому Духу нет хода, в мучилище, где расплачиваются подведшие родичей под бессмысленную гибель. Но стоп, разве он, Чарус, повёл своих именно на такую смерть? Но нельзя же было терпеть! Нельзя! Когда тебя унижают - это хуже смерти! И потом - разве не уничтожило его заклятие почти всех Ведунских тварей? На войне как на войне, ничего тут не сделаешь. И так удача может повернуться, и эдак. Не беззащитное дерево ведь валим.

Занятый этими размышлениями, Чарус даже не заметил, как в комнатке начали собираться люди. Входили, молча здороваясь коротким кивком, рассаживались. Никто не произносил ни звука. Чарус и глазом моргнуть не успел, как вокруг вдруг сделалось тесно. На парня никто не смотрел, и вообще казалось, что собравшиеся здесь отлично знают, что им предстоит, и не слишком этим интересуются.

Учители казались похожими. Все как и положено - седые, с морщинами на лицах, не отличающиеся богатырским сложением. Пожалуй, захоти он, Чарус, вырваться отсюда силой - ему бы это наверняка удалось.

Наверное, окажись он здесь до боя на Пэковом Холме, кто знает, может, и рискнул бы. Но сейчас, {когда перед всем кланом тебя лишили Ключ-Камня, в клане больше нет для тебя опоры, Чарус. 'Ты один - перед Учителями; и как же они не могут ронять, что неможно только одной Ворожее вершить всю власть и править всем!

Мудро заповедано Великим Духом - никому не отдавать всего. Неужто ж Наставники сами от этого и отойдут?

Его размышления прервал негромкий голос. Говорил какой-то старик из угла - его почти и не видно было, заслоняли спины других.

- Начнём, коллеги?

⇐ Предыдущая 21 22 23 24 252627 28 29 30 Следующая ⇒