Глава первая.

И в ту самую минуту, когда я подумала, что хуже этот день быть уже не может, за своим столом я заметила группу из нескольких человек во главе с Хендерсоном. Тюремный головорез пожаловал на мою поляну! Этот грёбаный ублюдок снова что-то затеял. Но, мне нельзя вестись на его провокации, какими бесящими и несправедливыми они бы не были. Вообще нельзя, ни при каких обстоятельствах, — сегодня на бойни табу. Осталось двадцать четыре часа. Завтра меня выпустят. Я наконец сниму с себя эту жуткую оранжевую робу. Мне главное не забыть об этом, когда ирод заговорит со мной. В столовой сегодня на удивление тихо. Точно, что-то происходит! Все переглядываются, но заговорить боятся.

Я неспешна подошла к своему столу, мысленно напоминая себе о том, как важно сохранить образ примерной девочки в эти секунды. Столовая — самая опасная зона. Единственное место, в котором нет охраны, поэтому тут частенько происходят потасовки и разборки. Не сосчитать сколько несчастных погибло. Причем это происходило редко из-за чего-то конкретного, просто в какой момент срок заканчивается и Хендерсон берет правосудие в свои руки. И, судя по всему, очередь дошла и до меня.

Он один из немногих, кого посадили пожизненно. Что именно он сделал никто не знает. Только то, что сидеть ему здесь грёбаную тучу лет, как постановил Верховный Магический Суд. А это не просто жутко, а невообразимо, потому что маг он способный, а магия дарит долголетие. Чем сильнее маг, чем больше его магический резерв, тем, соответственно, дольше он живёт и сохраняет свою молодость. И подбирая срок судьи ориентируются именно, что по магическому резерву подсудимого, а не только по тяжести совершенного им преступления. Именно поэтому сроки такие жуткие — от ста лет до пожизненного. Короче, жить Хендерсону ещё очень и очень долго, и столько же сидеть.

Хендерсон высокий, из тех, кого без зазрения совести хочется назвать человек-гора. И это вполне обоснованно. Он — огромная груда натренированных мышц, с лысиной, которая блестит в свете тусклых ламп, как отполированная.

Маг посмотрел на меня исподлобья. Многих бросало от этого взгляда в дрожь, но не меня. Я не могла позволить себе что-то подобное. Особенно, если учесть за что меня посадили.

— Малышка Блейки пришла поесть! — известил он так громко, что, наверное, услышали даже те, кто сидели у самого входа. — Последняя трапеза?

Его прихвостни раздвинулись, и Хендерсон указал мне взглядом на образовавшееся между теми место, как раз напротив самого мага, чтобы последнему было удобнее непрестанно буравить меня своими угольными глазенками. Я и села.

— Со мной этот номер не прокатит, — как бы невзначай предупредила мужчину. — Умирать сегодня я не собираюсь.

Он расхохотался. Громко и гортанно, схватившись за живот. И его дружки сделали тоже самое.

— Твои родители и сестра тоже хотели жить, — ответил тот.

Стиснула зубы, но не ответила. Придвинула к себе поднос с едой и твердо решила, что если этот урод нападёт на меня, то отсиживаться и ждать своей кончины, пока меня будут избивать всеми мыслимыми и не мыслимыми способами, как остальных заключенных, не буду.

— Босс, она тебя игнорирует, — зашипел его прихвостень со шрамом на правом глазу. До сих пор не знаю, как его зовут.

Я зачерпнула белую жижу ложкой и принялась старательно жевать. Внезапно, тарелка полетела вместе с безвкусной кашей со стола, крутанулась в воздухе, и упала на пол. Я проследила за ней глазами и громко сглотнула, когда послышался шлепок. Маги дико заржали.

— Ну и говнюк же ты, Хендерсон! — выплюнула я.

Маг злобно сверкнул глазами и стукнул огромным кулаком по столу. Я мысленно содрогнулась, но виду не подала. Я тоже не лыком сшита.

— А, ну-ка, повтори! — попросил он таким тоном, будто если я сейчас повторю, и услышанное им секундой ранее подтвердится, то он меня прикончит.

— Г-о-в-н-ю-к! — старательно проговорила каждую букву и нарочито бойко повторила: — Говнюк!

И тут же пожалела. Стол полетел, как игрушечный, сметая собой другие атрибуты столовой, включая заключенных, а сам маг бросился на меня. Схватил за ворот оранжевой робы и приподнял над полом одной рукой, как если бы я весила с пушинку. Я уже видела такое сотню раз. Чтобы я не сказала и не сделала, — он бы в любом случае напал, потому, что считает, что никто помимо его самого не имеет права выйти из этой богами забытой тюрьмы.

Долгие сто двадцать лет в этом месте научили меня многому — быстро бегать, уминать три чашки каши за две минуты, и драться, каждый раз, как в последний.

— Ты не заслуживаешь свободы! — зарычал Хендерсон.

— Не тебе решать! — зарычала в ответ.

Я прислушалась к себе. Мой магический резерв полон, и он бурлит, преисполненный моей злостью. Я представляю, как потоки энергии теплой волной окутывают шею, и тут же чувствую отдачу, когда боль исчезает и я больше не задыхаюсь. Хендерсон так увлечен, что не замечает перемен. Энергия плавно перетекает в ноги, наполняя их неимоверной физической силой. Я ощутила тяжесть, как будто на ноги повесили гири. Меня хорошо обучили манипулировать своей магической энергией предыдущие противники. Так что убрать себя я не позволю!

Я вцепилась руками в его руки, а ногами врезала в живот. Будь это обычный удар, ничего бы не произошло, — маг в хорошей физической форме. Другое дело, удар, усиленный магией! Маг скривился от боли, но не выпустил меня из рук, и мы повалились вместе. Я оказалась прижата его под весом к полу. Все тело заныло в ответ. Маг приподнялся на локтях и оценивающе посмотрел на меня сверху-вниз, насколько позволяло это сделать наше положение.

— Ты красивая. Мне нравятся брюнетки, — оповестил он меня.

Я не выдержала и плюнула ему прямо в его высокомерную рожу.

— Это каштановый, идиот! — рыкнула я.

Маг схватил меня за волосы, и обмотал ими ладонь несколько раз. Меня рывком подняли на ноги. Глаза защипало из-за боли. Почему каждый раз нужно хватать именно за волосы?

— Сейчас ты у меня попляшешь! — пригрозил мне Хендерсон.

Я направила энергию в руки, так что она заискрилась вокруг пальцев и кожу начало саднить, а после вцепилась в запястье мага. Послышался хруст, так сильно стиснула пальцы. Он выпустил мои волосы против воли. Второй рукой, я вмазала ему в челюсть. Ещё один хруст раздался на весь зал. Маг завопил от боли.

— Правду говорили! — заверещал кто-то сбоку.

— Она монстр! — крикнул кто-то, с другой стороны.

— У твоих родителей не было шансов против тебя! — заорал Хендерсон. — А у маленькой сестрёнки и подавно!

Это стало точкой. Это больная тема. Моя Ахиллесова пята.

Стоило магу подняться, как сбила его с ног и протаранила им несколько столов. После последнего проломленного спиной стола, я повалила его на пол. В зеркале его глаз, увидела собственное отражение. Лицо убийцы. Но, мне было все равно. Я просто хотела выпустить пар. Даже, если это докажет то, из-за чего меня кинули в эту яму. Мне все равно! Я уже отсидела незаслуженный срок, так почему бы не оправдать ожидание окружающих?

Я успела врезать ему несколько раз, стирая в кровь костяшки пальцев, а потом на меня налетели его дружки. Схватили с двух сторон и оттащили. Хендерсон поднялся на ноги, сплюнул кровь и выбитые зубы, а потом посмотрел на меня, как на ходячий трупешник.

— Ну давай! — заорала я. — Сделай это!

И он ринулся на меня. Под ногами задрожал пол. Откуда-то со стороны послышался плач. Я почувствовала разрывающую тело боль ещё до того, как успела осознать, что Хендерсон способен так быстро двигаться. Воздух вперемешку с кровью вышибло из легких.

Жар покалывающий кожу напомнил о том, что энергия во мне ещё есть и не все потеряно. Мне хватило сил, чтобы одним рывком вырваться из сильных хваток прихвостней мага. Кулак мужчины пронесся в нескольких миллиметрах от моего лица. И Хендерсон врезал одному из своих шестёрок. Я, пользуясь возможностью, согнулась пополам, чтобы обхватить мага за пояс и сбить с ног, а после умело перекатилась через голову и вновь встала на ноги. Тот рычит, когда вскакивает. В руке блеснул нож. Небольшой, но не менее опасный. Мужчина набрасывается, размахивая оружием, как тряпкой.

Я распределяю энергию по всему телу, чтобы укрепить выносливость. Мне удается избежать несколько прямых ударов. Лезвие беспощадно разрезает воздух. Ловко уклоняюсь от выпадов. Вокруг летают скамьи, столы и тарелки с остатками еды. Хендерсон окончательно сбрендил.

Внезапный рывок, и я чувствую, как саднящая боль касается кожи на лице, прямо под левым глазом. И я мысленно поблагодарила всех богов безмирья, что удар пришелся не в глаз. Теперь, я с особой внимательностью следила за движением лезвия ножа. Следующий удар я уверенно перехватила рукой, а потом удачно выбила нож из его рук, перегнувшись, врезав коленом в локтевой сустав. Я сломала ему руку. Теперь, я была достаточно внимательна, чтобы услышать шаги дружков мага до того, как они бы успели мне что-нибудь сделать. Толкнула мужчину, и приготовилась к очередному испытанию проворности.

Я смогла обойти все попытки схватить себя, умело маневрируя среди каскадов из многочисленных выпадов. Опустившись на одно колено, крутанулась вокруг своей оси и сбила одного из помощников с ног. Второму вдарила ногой в живот. Вскочила на стол и сделала глубокий вдох.

— Ты ведь не думал, что все будет так просто? — с издёвкой спросила.

Мужчина держится за руку и зло косится на меня. Я сложила руки на груди.

— Что стоите? Схватите ее! — загорланил Хендерсон.

Шестерки поспешили выполнить приказ. Я спрыгнула со стола, но не успела сделать и шагу, как ощутила нечто странное, но точно знала, что чувство знакомое. Что-то тёплое разливается по телу. Но, это не моя энергия. Меня парализовало. Дерьмо! Я опустила взгляд. Прямо под ногами раскинулась магическая печать в центре которой сиял символ в виде полумесяца. Я не могла шевельнуться. Сзади послышалось кряхтящая ругань Хендерсона. Вот и конец.

Впереди выстроились линией охранники, укрывшиеся большими щитами. В руках у них сверкали пульсары. Видимо, какой-то урод всё-таки сбежал и доложил охране о происходящем.

Когда в меня прилетел первый пульсар, я покачнулась и повалилась на одно колено. Следом, прилетели и остальные. И темнота устремилась мне на встречу.

***

Голова раскалывалась так, будто внутри кто-то специально орудовал огромным молотком. Даже в висках звенело. Я не поспешила открыть глаза.

— Мисс Моррисон, — обратился ко мне знакомый мужской голос. — Очнулись?

Первое, что я осознала, это то, что руки у меня были связаны, а второе — они вызвали моего защитника. Чувака, который сто двадцать лет назад не смог выполнить свою работу. Чувака, который способствовал моему заключению. Чувака, у которого есть личный мотив ко всему происходящему.

— Козел, — почему-то это единственное, что мне удалось из себя выдавить. Голос у меня, словом, охрип.

— Почему каждый раз наш разговор начинается именно так? — парень обиженно надулся.

— Почему? — прыснула со смеху. — Я тут уже сто двадцать лет! А все почему? Потому, что ты не справился! У меня уже не все дома! Я чувствую себя мумией...!

— Хорошо сохранившейся мумией! — поправил он меня. — Что и ожидалось от твоего магического резерва. Ты выглядишь, как студентка колледжа.

На самом деле мне стало приятно. Особенно, если учесть, что в душе я всё-таки девушка и мне хочется выглядеть хотя бы чуточку привлекательно. Даже, если эта привлекательность заключается только в том, что я мумия студентки колледжа, которая просто хорошо сохранилась.

Но, это не меняет того факта, что передо мной сидит самый настоящий козел в человеческом обличие.

— Зачем ты пришел? — вопросила я.

— Я пришел помочь. Мне сообщили о произошедшем. Ты ведь понимаешь, что драку никто так просто оставлять не намерен? У тебя могут быть большие неприятности! — сказал тот. — Срок могут продлить.

Я разлепила веки и уставилась на парня из-под опущенных ресниц. Он совсем не изменился. Должно быть, Высшая Правовая Магическая Академия все же чему-то обучает, раз магический резерв поспособствовал сохранению его физиономии, которую так и тянет подправить. Вообще-то, он хорошенький.

— Хендерсон сам полез ко мне, — просипела я.

Защитник провел рукой по светлым волосам.

— Это я и без тебя понимаю. Ты должна была быть более сдержанной. Это ведь не первая твоя драка! — злился Рей.

Серые глаза недобро блеснули, когда я попыталась высвободиться из цепей. Жуткий звон лишь усилил головную боль.

— Я хочу выйти отсюда! Я отсидела свой срок! И завтра выйду! И никто мне не помешает! — выпалила я.

Блондин хохотнул.

— Ты правда так думаешь? После того, что ты учудила? Хендерсон годами зарабатывал, устраняя тех, кто своё отсидел. Удобное орудие, метла в руках правосудия.

— И что? Подумаешь! — фыркнула я.

— Они собираются пересмотреть твоё дело. Ты же знаешь, как важен последний день! Один неправильный шаг стоит очередных ненужных тебе лет заключения!

Вот тут я опешила.

— Пересмотреть? — рассеянно переспросила.

— Именно. Хендерсон не убил тебя, но кое-что все же сделал. Он накатал огромную жалобу, и собрал подписи других заключенных. Они свалили всю вину на тебя.

У меня перехватило дыхание. Нет, я конечно большего от засушенного корма для закона не ожидала, но и о подобном также не думала. Какого...? Они не имели права так подставлять меня! Ведь, сами трясутся при виде этого урода! Сами боятся стать следующими в его черном списке! А я дала ему отпор. Разве не лучше спихнуть самопровозглашенного короля с его иллюзорного трона? Хотя бы для того, чтобы спокойно ожидать своего освобождения и не боятся так и не выйти из тюрьмы?

— Неужели нет способа аннулировать обвинение? Там, взять запись с камеры и все такое, — предложила я.

— Записи изъяты, — не радужно заметил Рей.

Я хотела сказать что-нибудь крутое, чтобы скрыть появившееся внутри беспокойство, но не могла. Весь мой волевой дух скатился на банальное женское хныканье.

— Всё против меня? — прозвучало как-то беззащитно.

— Всё, — кивнул «защитник».

— Неужели нет ничего, что могло бы спасти положение? Я имею в виду, что я ведь ничего толком не сделала. Нападал он, все было в целях самообороны. И, если честно, то против меня был не один человек, а три. Это ничего не говорит?

Рей хмыкнул. Только сейчас я поняла, что мы сидим в допросной. В темноте комната выглядит ещё более жуткой. Только тусклая лампа на столе освещает лицо моего собеседника. Здесь сто двадцать лет назад главный прокурор Лантана заставил меня поверить в то, что я прикончила своих родителей и почти убила сестру.

— Есть один выход, — ответил блондин.

Я навострила уши и приготовилась внимательно слушать.

— Что я должна делать? — строго спросила.

Рей сложил руки на столе и посмотрел на меня. В его глазах полыхал озорной огонек. Это меня не насторожило, но я приготовилась услышать все, что угодно.

— На данный момент прошение Хендерсона никем рассматриваться не будет, так как погибших нет. Ты выйдешь завтра, как и планировалось. Но, есть и ещё кое-что интересное. За тебя поручились.

Вот тут у меня челюсть отвисла.

— В смысле поручились? — недоумевала я. — Кто?

— В самом, что ни на есть, прямом. Ты слышала про организацию Скарабей? — удивительно, как многозначительно может звучать голос.

— Конечно, слышала. Частная военная фирма класса D, — причем класс D довольно высокий показатель для организации подобного рода. — Собирают всякий сброд, делают их боевыми магами, а потом используют на полную катушку. Вот, кто истинные метлы в руках правосудия. Если честно, не знаю за кого они. Но, точно не за Империю.

Рей улыбнулся одним уголком губ.

— В этом ты права, — согласился защитник. — Но, на данный момент они нацелены на тебя.

Я задохнулась.

— Что за...?

— Ты ведь понимаешь, что в покое тебя в любом случае не оставят? — грубо перебил меня. — Ты не просто магиня высокого уровня, твой магический резерв оценили в 9, 0 V. Это высокий показатель для девушки. Черт, да это хороший показатель даже среди парней. К тому же, ты потомственный некромант. Ты стоишь на учете у всех охранных организаций. За тобой будет слежка в двадцать четыре часа, стоит тебе только выйти. Они будут хвататься за любую возможность, чтобы засадить тебя обратно. Некромантов никто не любит.

Я поморщилась, словно от сильной головой боли. Отчасти, так и было. Но, на самом деле было противно. Я знала, что некромантов не любят. Темная магия, которая подрывает устои и ценности людей, и при том при всем, остаётся до конца неизученной. А люди всегда ненавидят то, что не понимают, и всячески пытаются от этого избавиться. Но, если я в чем и виновата, так это в том, что, унаследовав некромагию, не попыталась ее применить. Так, хотя бы, не было бы так обидно гнить в этом дерьме.

— Понимаю, — сухо ответила я.

И в какой-то степени, я действительно понимала. Таких, как я, боятся. И правильно делают.

— Тебе не видать ни учебы, ни работы. Но, скарабеи высоко оценили твой потенциал. Не знаю как, но они наблюдали за тобой. Видимо, они давно помышляют такими делами. Их предложение отличный вариант для тебя.

Я тяжело вздохнула.

— Какой именно вариант? — теперь я была предельно осторожна в своих словах.

— Они предлагают тебе учебу в Центральном Колледже Боевой Магии, причем сразу со второго курса. Обучение будет длится три года. Ты получишь высшее образование и специальность боевого мага, а после тебя примут в Скарабей и обеспечат работой. Мне кажется, что это отличная возможность для тебя вырваться из этого... из этой трясины.

В его словах была логика. И как бы сильно мне не хотелось заниматься чем-то чисто женским, я умею только драться.

— Но, что взамен? Центральный Колледж Боевой Магии — это престижное высшее учебное заведение в столице Лантана. Я не понимаю, зачем такие растраты? Им ведь что-то от меня нужно?

— Я точно не знаю, — прозвучало сомнительно. — Но, такое обучения проходят все, кого они избирают. Ты не единственная, так что успокойся и радуйся.

Я хмыкнула. Успокоиться и радоваться? Как будто это так просто. У меня такое ощущение, как будто я долгое время плыла по огромной водосточной трубе. И, наконец-то, увидела свет. Только, от мысли, что я приближаюсь к его источнику на душе неспокойно, ведь я не знаю, что за ним таится.

— Почему меня каждый раз связывают? — нервно вопросила, дёрнув руками. Цепи лишь сильнее стянулись, впечатывая мои руки в подлокотники кресла. И зазвенели, как заведенные. Ох, моя голова!

— Блейк, — вкрадчиво обратился ко мне Рей. — Ты не обязана соглашаться. Завтра ты выйдешь независимо от своего ответа. Если, конечно, не успеешь прикончить кого-нибудь за оставшееся время. Иначе, твой ответ автоматически станет положительным. В противном случае, сидеть тебе придется еще очень и очень долго, возможно пожизненно.

Судя по его голосу, не так он уж и уверен во мне. Ему страшно. Я внимательно посмотрела в его глаза. Глубокие, как два озера и темные, как будто налились свинцом, или ртутью. В свете этой лампы не разобрать. И в них не проглядывался страх, но то, как он нервно перебирал руками бумаги на столе говорило об обратном. И ещё он держался странно. Ровно, как если бы палку проглотил.

Я решила не заострять на этом внимание. Мысленно я понимала, что мой защитник на деле оказался хуже обвинителя. И, пускай, сейчас он пытается казаться бесстрашным и думает, что помогает мне, но на самом деле просто хочет искупить чувство вины.

— Ты лично переговаривал со скарабеями? — непринужденно поинтересовалась.

Напряжение сошло с лица собеседника. Видимо, что-то в моих глазах придало ему уверенности.

— Да. Они готовы оплатить твою учебу в колледже, и даже предоставить подработку. Тебе нужно хорошо это обдумать. Просто мне кажется, что другого такого шанса у тебя может не быть. С твоей репутацией вряд ли кто-то захочет тебе довериться.

Я знала, что он прав. Моя жизнь перечеркнута. Я не могу содрать лицо и нарисовать новое. Ровно также, как и не могу переписать собственную биографию. И, что самое ужасное — иногда мне кажется, что я и в действительности такой монстр, каким меня видят окружающие. Скарабей мой шанс исправиться.

— Хорошо, — кивнула я.

Рей нахмурился.

— И еще кое-что. Думаю, тебе нужно это знать, — сказал он и положил перед мной на стол фотографию.

Я поддалась вперёд, чтобы рассмотреть снимок как следует. На нем девушка лет двадцати. Темные волнистые волосы, яркие зелёные глаза и красивая улыбка. Почему-то ее лицо показалось мне знакомым, но в то же время я точно знала, что никогда прежде не видела эту девушку.

— Кто она? — вопросила я.

— Я проверил колледж и нашел кое-что интересное. Мне показалось это странным, — говорил Рей бессвязно и рассеянно.

— Что именно тебе показалось странным? — не поняла я.

— Девушка на снимке это Катарина Моррисон, твоя сестра, — выпалил на одном дыхании.

В меня как будто кто-то с дуру запульнул молнией.

— Я думала, что она все это время была в крио-капсуле! — выплюнула я.

— Я тоже! Но, ее удочерили. Лет пять назад. Семья престижная, богатая и известна во всем Центральном городе. Именно поэтому процесс был тихим.

Я попыталась переварить услышанное. На самом деле, я надеялась вытащить ее сама. Но, конечно, заставлять ждать ее так долго слишком эгоистично с моей стороны. Это хорошо, что нашлась хорошая семья, которая забрала ее из приюта и освободила из капсулы.

Я громко выругалась.

— Тогда получается, что я ей больше не нужна. Она, наверное, даже не помнит обо мне! — сказала скорее для самой себя, чем для Рея.

— Думаю, так и есть. Она сильно пострадала в ту ночь, — напомнил мне защитник.

Меня передёрнуло.

— Даже не заикайся...!

— Но, я не об этом хотел тебе сказать! — во второй раз перебил меня парень. — Катарина учится в этом колледже. Как думаешь, это просто случайность?

Тут, до меня дошло, к чему он клонил. Мне предлагали учебу в Центральном Колледже, где учится моя сестра. Если Скарабеи об этом знают, в чем я почти не сомневаюсь, то она может стать чудовищным рычагом давления. И в то же время, мой отказ может ещё больше усугубить ситуацию.

— Значит, выбор у меня невелик, — изрекла я.

— Рад, что ты все правильно поняла, — выдохнул Рей. — Постарайся не натворить больше дел. Хендерсон ещё попытается спровоцировать тебя на новый конфликт. Надеюсь на твоё целомудрие.

Я кивнула. Теперь я сама по себе. Не то, чтобы раньше мне кто-то прям помогал, но по крайней мере, был Рей и его, какая никакая, поддержка. Он единственный, кто навещал меня в этом дне. И как бы сильно я не злилась на него — на деле это в прошлом. Если подумать, что тогда, что сейчас, все было против меня. Улики, свидетели, показания. Рей сделать все, что мог, но этого оказалось мало.

Я — Блейк Моррисон, и я не собираюсь сдаваться. В моих планах ожесточенная борьба с предвзятым миром и попытка вытащить свою жизнь из дерьма всемирного.

12 3 Следующая ⇒