Об авторе 17 страница

— Это вопрос стратегии, а не ультиматум, — сказала Савара, слегка умерив гонор. — И это факт. Гев не может победить в этой битве. Если вы поставите её командовать, считайте, что Хан Соло уже на свободе, а вы двое уже мертвы.

— И всё же именно ты позволила им сбежать с «Ормни», — заметил Крейтеус. Марвиду он передал: ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧЕГО ОНА ХОЧЕТ.

КОНЕЧНО, ответил Марвид. «БАЗА-ПРАЙМ», ГАЛАКТИЧЕСКИЙ СИНДИКАТ, ВРАТА — ВСЁ, ЧТО У НАС ЕСТЬ. ИМЕННО ЭТО ДЕЛАЕТ ЕЁ ОСОБЕННОЙ.

ЭТО ДЕЛАЕТ ЕЁ ОПАСНОЙ, возразил Крейтеус. Я РАССЧИТАЛ 52-ПРОЦЕНТНУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ ТОГО, ЧТО ОНА ПОЗВОЛИЛА ДЖЕДАЯМ БЕЖАТЬ И НАМЕРЕННО ПРИВЕЛА ИХ СЮДА, ЧТОБЫ НАДАВИТЬ НА НАС.

ЭТО ДЕЛАЕТ ЕЁ БОЛЕЕ ИСКУСНЫМ КОМАНДИРОМ, ЧЕМ МИРТА ГЕВ, возразил Марвид. Саваре он сказал:

— Мандалорцы никогда не будут подчиняться тебе. Тебе нужно будет работать через Гев.

— Гев — солдат, — ответила Савара. — Она понимает, что такое субординация — пока Крейтеус даёт понять, кто всем заправляет.

ДУМАЕШЬ, У МЕНЯ МОЗГ ВЫТЕК? передал Крейтеус. Я ВИЖУ, ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ. Я ВИЖУ, ЧТО ТЫ В ДЕВУШКЕ ДУШИ НЕ ЧАЕШЬ.

— Я НИКОГДА НЕ СТАВИЛ САВАРУ ВЫШЕ НАШЕГО ПАРТНЁРСТВА, парировал Марвид. ТЫ ЖЕ, СО СВОЕЙ СТОРОНЫ, ПОВЁЛСЯ НА УЛОВКУ КАЛРИССИАНА.

ЕСТЬ РАЗНИЦА МЕЖДУ АНАЛИЗИРОВАНИЕМ И СОГЛАСИЕМ, ответил Крейтеус. ТЫ БЫ ПОСТУПИЛ ТАК ЖЕ.

— Мы договорились или нет? — спросила Савара. — Мне нужно время, чтобы организовать тут нашу оборону — или унести ноги, если вы двое полны решимости покончить самоубийством.

Марвид продолжал смотреть на брата. ОНА НУЖНА НАМ, ЧТОБЫ СПРАВИТЬСЯ С ДЖЕДАЯМИ.

Крейтеус опустил подбородок в знак согласия. НО МЫ НЕ МОЖЕМ ОТДАТЬ ПОД ЕЁ КОМАНДОВАНИЕ НАРГОНОВ. ОНА АМБИЦИОЗНА, И ЕСЛИ ОНА БУДЕТ КОМАНДОВАТЬ НАРГОНАМИ...

—…ОНА ЗАБЕРЁТ ВСЁ, закончил Марвид. В ЭТОМ ОНА ОПАСНА.

ТОГДА МЫ ПОНИМАЕМ ДРУГ ДРУГА, сказал Крейтеус.

Марвид развернул своё силовое тело к выходу.

— Очень хорошо, леди Рейн. — Рукой-манипулятором он поманил Савару за собой. — Пойдём. Мы вместе сообщим Мирте Гев печальные новости.

Вместо того, чтобы последовать за ним, Савара повернулась к Крейтеусу.

— И вы согласны? — поинтересовалась она. — Я буду командовать обороной «Базы-Прайм? »

— О, полностью согласен. — Крейтеус одарил её хитрой улыбкой. — Разве вы нам оставили какой-то выбор?

Глава 20

Судя по тому, как Хан видел игру сейчас, проблема заключалась в глазе Двойняшки. Она боялась, что боль от ожога — даже если это будет всего лишь симулированный через электроды ожог — ослепит его. И потому после того, как Гев отказалась принять ставку Хана, Двойняшка ответила на ставку Бардууна на сломанный нос и надеялась, что следующая чип-карта спасет её. Этого не произошло, и теперь она сидела с набором из двенадцати карт, ожидая очень болезненного сеанса с пыточным дроидом. Если счёт Двойняшки не был разгромным уже сейчас, то скоро он таковым станет. Тем временем Бардуун сидел рядом с ней, упиваясь всем тем страхом, который она изливала в Силу.

— Твоя ставка, Соло, — напомнила ему Гев. Её палец замер над кнопкой, готовясь послать ему в голову ещё один удар, если он снова попытается смошенничать. — Мы проверяем?

— Не в этот раз.

Говоря это, Хан наблюдал за Бардууном, ища смутные признаки, которые могли бы подсказать, что этот маньяк обеспокоен. Их не было.

Итак, у Бардууна был довольно приличный расклад, а у Хана — абсолютный ноль. Разумнее было бы сделать небольшую ставку и продолжить раздачу, надеясь, что Бардуун совершит ошибку или получит плохую перемену карт.

Но Крефы вышли из игры, а это означало, что они думали не о Хане Соло, а о чём-то другом. И этого нельзя было так оставлять. Хану нужно было что-то сделать, чтобы вывести их из себя, сосредоточить их внимание на нём, а не на джедаях, что прилетят за ними.

Хан повернулся к Гев.

— Теперь я ставлю на смерть и принимаю… — Он остановился, когда палец Гев начал опускаться к кнопке, затем улыбнулся и сказал: — О… точно. Я ж пока не могу этого сделать.

— Как мило, Соло, — сказала Гев. — Я бы слегка перетасовать тебе мозги, если бы ты попытался объявить раздачу не по порядку.

Хан пожал плечами.

— Смерть пока остаётся в силе. — Он сделал паузу, пытаясь придумать, как напугать Двойняшку и заставить её сбросить карты, а затем, наконец, решил, что у него нет другого выбора, кроме как смухлевать, объявив о намерении закончить раздачу. — Я всегда могу принять раздачу после…

Палец Гев опустился вниз, и иглы зонда в голове Хана разразились таким разрядом, что она затрещала от боли. Он рухнул на стул и содрогался там, наполовину парализованный, пока красные дуросские глаза Охали Сорок нестали ещё больше и круглее, чем обычно.

— Стой! — сказала Охали. — Капитан Соло не виноват, что ты поддалась ложным обещаниям Крефов.

«Хорошо», — подумал Хан. Охали поняла его план.

Гев посмотрела на Охали, затем отпустила кнопку.

— Это не имеет никакого отношения к Крефам, — заявила она. — Соло снова мухлюет.

— Ты наказываешь капитана Соло за то, что он говорит вне очереди, — сказала Охали. — Однако ты работаешь на Крефов, хотя знаешь, что они нарушат свои обещания.

— До сих пор они мне платили, — возразила Гев.

— Конечно, пока и-и-им… ты всё ещё нужна, — проговорил Хан, начиная оправляться от боли. Если бы ему удалось как следует разозлить Гев, она могла бы забыть об Охали на достаточно долгое время, чтобы дуроска отключила кнопку спекания мозгов. — Но ты полная дура, если действительно веришь, что они смогут нейтрализовать этот нанокиллер.

Но Гев на удочку не клюнула. Она покачала головой, затем повернулась к Двойняшке.

— Ставка за тобой.

— Я должна уйти. — Двойняшка собрала свои чип-карты и сунула их в стопку сброса; её плечи опустились, когда она задумалась над своим проигрышем. — Когда капитан Соло ответит на ставку, у меня будет перебор.

Хан быстро повернулся к Бардууну.

— Как насчёт тебя? — Он ломал голову, пытаясь вспомнить мандалорское слово, обозначавшее труса. Если он не смог раскрутить Гев на агрессию, то, может быть, на него бросится Бардуун. — У тебя хватит смелости ответить на ставку, или ты просто ещё один хат’уун Гев?

Внешне невозмутимый Бардуун какое-то время изучал Хана, а затем покачал головой.

— Джонус Раам сбрасывает.

— Я знал, что ты сбросишь! — вскричал Хан, затем перевернул свои чип-карты, показывая, что его счёт равен абсолютному нулю. — Смотри на это, дурак!

Обычно для игрока самым верным способом получить по морде было позлорадствовать после крупного блефа. Но Бардуун на это не поддался. Он бросил Хану понимающую ухмылку.

— В любом случае, тебе не позволили бы рисковать, чтобы впасть в кому, — ответил Бардуун, используя Силу, чтобы вернуть свои чип-карты Гев. — Директора ещё не закончили составление карты твоего разума.

К тому моменту пыточный дроид находился позади Двойняшки, ожидая, пока та обернётся, чтобы он мог забрать её ставку. Двойняшка делала вид, что не замечает, глядя прямо перед собой, и была явно испугана. Решив, что ключом к тому, чтобы разозлить Бардууна, может стать лишение его той порции страха, что он так жаждал получить, Хан жестом отогнал дроида.

— Всё в порядке, — сказал он. — Ей не нужно платить. Я не хочу её боли.

Двойняшка подняла взгляд, её синяя бровь приподнялась в надежде.

— Ты прощаешь мой долг?

— Ясное дело. — Хан взглянул на Бардууна и с наслаждением увидел сердитый взгляд, устремлённый в его сторону. — Боль на самом деле не моя тема. Кроме того, никто уже не хочет продолжать играть.

— Я хочу, — сказал Бардуун.

Хан пожал плечами.

— Как хочешь, но я закончил. — Он посмотрел через стол на Гев. — Бардуун тоже не должен платить. Я просто хочу…

— Нет.

К удивлению Хана, возражение прозвучало не от Бардууна, а со стороны дверного проёма позади него. Две пары тяжёлых ног прошагали по полу, затем огромная зелёная рука протянулась через его плечо, указывая на Двойняшку.

— Игра продолжается, — сказал хриплый голос наргона. — Такой у нас приказ.

Хан обернулся и обнаружил, что оба наргона стояли в двух метрах позади него. Их бластерные винтовки всё ещё покоились в наколенных кобурах, но он всё равно знал, что провоцировать их себе дороже. Лее с трудом удалось повергнуть всего одну из этих тварей, а она использовала световой меч. В пользу Хана сейчас было лишь одно обстоятельство: никто не предполагал, что он достаточно чокнутый, чтобы попытаться что-нибудь вытворить.

Но лучше быть чокнутым, чем сдаваться. Он посмотрел через стол, кивнул Охали — и увидел, как Мирта Гев снова потянулась к кнопке спекания мозгов.

— Даже не думай… — угроза Гев так и повисла незаконченной, когда её рука внезапно изменила направление и ткнулась выше кнопки. — Какого брикса?..

На мгновение Хан подумал, что Охали использовала Силу, чтобы не дать ей включить разряд зонда. Но та выглядела такой же растерянной, как и Хан; затем он увидел руку Бардууна, протянутую в сторону Гев.

Гев, похоже, поняла это одновременно с Ханом.

— Бардуун, какого чёрта ты делаешь?

Бардуун взглянул в сторону Хана. «Давай».

Прозвучал ли голос в его ушах или только в его голове, Хан сказать не мог, да ему и было всё равно. Он соскользнул со стула и упал на пол; сотни резких уколов пронзили его голову, когда иглы зонда выдернулись наружу. В следующее мгновение он уже сидел на своём заду, окружённый лодыжками и коленями, перед его глазами плясали яркие цветные ленты, а в ушах звенело сладкое пение птиц.

Плохо дело.

Из-за столешницы послышался приглушенный голос Гев.

— Не стойте так, тупицы! — Её руки нырнули под стол, протягиваясь к лодыжке. — Остановите их!

Ну конечно. Наряд крупье, в который была одета Гев, ношение оружия не предусматривал, а для мандалорца ходить без оружия было всё равно что быть голым. Заставив своё тело развернуться, Хан откинулся назад и потянулся через голову, сцепив руки за лодыжками Гев. Та испуганно вскрикнула и пнула его, но Хан уже тянул женщину на себя, стаскивая её со стула. Когда она попыталась вывернуться, её голова с восхитительным стуком ударилась о стол. Затем её руки убрались, схватившись за подлокотники кресла.

Пара громких ударов сотрясла комнату, когда кто-то — то ли Охали, то ли Бардуун — Силой швырнул наргонов назад к двери. Хан повернул голову и заметил, как четыре чешуйчатые ноги — всё, что он мог видеть у охранников из-под стола — отскакивают от дальней стены. Их зелёные руки быстро появились в поле зрения, потянувшись за бластерными винтовками в кобурах.

Хан стиснул лодыжки Гев одной рукой так сильно, как только мог, затем перекатился на живот и свободной рукой задрал её штанину. Она пнула его ногой по голове, и он почувствовал запах духов Леи.

Хан собрался и стряхнул с себя странный эффект. В следующий раз, когда ему в мозг воткнут пучок зондовых игл, он попытается найти лучший способ их вытащить. Его рука добралась до голени Гев и нащупала два широких неоленовых ремешка, затем нашарила и висевший там же небольшой чехол.

Гев снова пнула его, ещё сильнее, и птичье пение в голове Хана превратилось в какофонию сигналов тревоги, обычно звучавших в кабине при повреждении корабля. Он потянул из ножен тонкую рукоять и обнаружил, что вооружён виброножом. Активировав лезвие, он немедленно вонзил его в пинавшуюся ногу.

Гев закричала и начала пинать Хана другой ногой. Он заблокировал удар свободной рукой, а затем увидел, как её рука ринулась к колену и схватилась за штанину, когда манадлорка попыталась достать своё второе оружие.

Хан чиркнул виброклинком вверх, вниз, снова вверх и почувствовал, как рвётся неоленовый ремешок. Гев ударила по руке с ножом так, что голова Хана резко дёрнулась в сторону, и он почувствовал во рту вкус соли. Но кобура размером с ладонь уже выпала из-под изодранной штанины вместе с тёплым потоком крови. Хан выхватил оружие и отступил от молотивших в воздухе ног, затем расстегнул ремень и достал миниатюрный, но мощный карманный бластер «Мандал-Тек W202».

К тому времени запах духов стал больше походить на запах пота, а звон в ушах сменился визгом и шипением бластерного огня. Хан снял W202 с предохранителя, затем поднял руку — но всё, что он увидел, было дно стула Гев, которая опрокинулась назад, спасая себя от выстрела в живот.

Не просто так мандалорцы считались хорошими наёмниками: быстрые рефлексы и ещё более быстрое мышление. Хан всё равно выстрелил в основание стула — и чуть не лишился уха, когда один из маломощных разрядов срикошетил назад.

Даже с располосованной ногой Гев скоро вернётся в бой. Судя по тому, что мог видеть Хан, наргоны направляли большую часть своего огня на конец стола Бардууна. Хан перекатился в другую сторону и пополз.

Он одолел примерно две длины своей руки, когда оглушительный треск сотряс комнату. Всё вокруг осветилось синими вспышками, а пол под его руками и коленями принялся дрожать. На мгновение ему показалось, что в его мозгу взорвался главный выключатель, но потом он понял, что визг бластерных винтовок прекратился.

Хан взглянул в сторону двери и обнаружил, что оба наргона были пришпилены к стене. Их тяжёлые хвосты хлестали по полу в безумных конвульсиях, а ноги дёргались под напором изломанных линий молний Силы.

— Бери их бластеры! — прогудел Бардуун.

Хан выбрался из-под стола. Бардуун стоял на другом конце комнаты, вытянув обе руки, и продолжал поражать наргонов молниями Силы.

Хан моргнул; он с трудом, но поверил, что это не галлюцинации. Мандалорец, мечущий молнии Силы!

— Их бластеры! — повторил Бардуун.

— Э-э, конечно, приятель. — Хан посмотрел на длинные зелёные пальцы, всё ещё сжимавшие приклады бластерных винтовок, затем сунул бластер Гев за пояс и двинулся вперед с виброножом. — Всё под контролем.

Охали Сорок дёрнула его обратно с помощью Силы.

— Позволь мне.

Повернувшись, Хан увидел, что дуроска протянула руку в сторону ближайшего наргона. Она вырвала оружие у рептилоида и перебросила его Хану. Тот засунул вибронож за пояс рядом с бластером и взял винтовку, затем развернулся, чтобы держать под прицелом заднюю часть комнаты.

Двойняшка всё ещё сидела в своём кресле с выражением потрясения на лице и дымящейся ямой на лбу. Гев нигде не было видно, но кровавый след на полу вёл к мини-бару у соседней стены.

— Забудь о Гев, — бросил Бардуун, всё ещё обстреливая наргонов молниями Силы, и его голос прозвучал устало. Как только Охали взяла в руки вторую бластерную винтовку, Бардуун начал пятиться к сегментированному люку в дальнем углу комнаты. — Сюда.

Хан направил свой бластер на главную дверь, рядом с двумя наргонами.

— Разве не это выход?

— Разве Джонус Раам предлагал тебе выбор? — Бардуун добрался до заднего люка и глянул на панель управления, затем, используя Силу, ввёл код доступа. — Иди сюда, или умрёшь. Вот твой выбор.

Бардуун опустил руки, и молния Силы с шипением пропала. Двое наргонов тут же начали, спотыкаясь, двигаться вперёд, медленно и неуверенно, но не настолько, чтобы Хану захотелось проскользнуть мимо них. Надеясь, что тяжёлая бластерная винтовка сможет нанести урон рептилоидам, он открыл огонь. Разряды отскакивали от них, но они были более эффективны, чем выстрелы его пистолета в «Красном ронто». По крайней мере, это оружие опалило им чешую.

Хвосты наргонов начали мелькать взад-вперёд, а их походка стала более устойчивой.

— Э-э, наверное, нам всё-таки лучше пойти с большим парнем, — пробормотал Хан.

— Согласна. — Охали уже пятилась к люку. — Пока что.

Хан догнал её, оба они подняли винтовки, взяв на прицел каждый своего наргона. К тому времени, когда они, пятясь, прошли через люк в коридор, на торсах у обоих рептилоидов красовались огромные круги ожогов. И оба рептилоида всё равно продолжали наступление.

Хан опустился, чтобы прицелиться с колена, и с облегчением увидел, как два разряда пробили шкуру противника. Наргон продолжал наступать, но теперь хотя бы из него били две струйки голубой крови.

Бардуун потянулся к панели управления на своей стороне люка, и оба наргона бросились вперёд. Хан перевёл прицел на голову своей цели и сумел сбрить гребень с её черепа. Охали же попала своему наргону в глаз, и Хан увидел, как рептилоид обмяк — как раз перед тем, как сегментированный люк закрылся вокруг его протянутой руки.

Люк издал механический хрип, продолжая сжиматься вокруг мускулистого наргоньего предплечья. Чешуя лопалась, издавая громкие хлопки, а затем лепестки люка разрезали плоть существа до самого ван-сплава.

— Бласт! — выругался Бардуун. Он указал на панель управления. — Стреляй сюда. Может, тогда нам хватит времени.

Хан парой бластерных разярдов снёс крышку панели.

— Хватит времени на что именно?

Когда Бардуун не ответил, Хан передал свою винтовку Охали и начал перебирать провода панели управления, виброножом зачищая изоляцию и перенаправляя цепи.

— Хватит времени на что именно? — снова потребовал он ответа.

— Чтобы освободить принцессу, — отозвался Бардуун. Судя по звуку его голоса, он был уже в десяти метрах по коридору позади них. — Джонус Раам — её единственная надежда!

Хан повернулся к Охали.

— Принцессу?

Охали пожала плечами.

— Без понятия.

Закончив запирать люк, Хан взял в руки бластерную винтовку и повернулся, чтобы осмотреть коридор. С одной стороны транспаристальная стена от пола до потолка открывала вид на пустой внутренний двор. На противоположной стороне находились пять больших шлюзов и больше ничего. Бардуун стоял у третьего шлюза, держа люк открытым и всем своим внешним видом выражая нетерпение.

— Не нравится мне это, — тихо проговорил Хан. — Есть идеи, где мы?

Охали указала на шлюзы.

— Они ведут в производственные лаборатории, где Крефы создают наргонов и… копии, я полагаю.

— Такие как Двойняшка?

Охали поколебалась, затем сказала:

— Да… в том числе.

Хан повернулся и посмотрел через двор. На дальней его стороне находился большой ангар с арочной крышей. До него было не более ста метров, но Хану доводилось бывать на поверхности достаточного количества безвоздушных лун, чтобы с первого взгляда распознать за окном высокий глубокий вакуум.

Лёгкого пути через двор не было. Если они хотят добраться до ангара, им придётся пробиться через комнату, которую они только что покинули, а затем пробираться через казарменную пристройку.

Всё ещё глядя во двор, Хан спросил у Охали:

— Полагаю, что какого-нибудь подземного туннеля или чего-то ещё, что поможет нам попасть отсюда туда, здесь нет?

— Боюсь, что нет, — ответила Охали. — Насколько я могу судить, в этом монолите нет ничего подземного.

Взгляд Хана метнулся к дуроске.

— Монолите? — повторил он. — Тогда это…

— Мортис? — закончила Охали и покачала головой. — Может, это и монолит Небожителей, но не Мортис — по крайней мере, я надеюсь, что это не так.

Хан нахмурился.

— Это почему?

Охали старалась не смотреть в сторону Бардууна.

— Потому, что кем бы ни стал Бардуун, — сказала она, — я почти уверена, что это сделал с ним монолит.

Зловещий смех эхом разнёсся по коридору от третьего шлюза; Хан обернулся и увидел, что Бардуун презрительно насмехается над ними.

— Теперь выхода нет, капитан Соло, — сказал Бардуун. Он протянул руку, и Хан вдруг обнаружил, что его тащит по коридору. — Мы здесь до конца, все втроём.

Глава 21

Как и все прочие маяки-ретрансляторы, обнаруженные «Тысячелетним соколом» в Пузыре, тот, что виднелся впереди, представлял собой огромный выпуклый цилиндр, увешанный коническими тарелками приёмопередатчиков. Приближение «Сокола» активировало его автоматическую световую сигнализацию, и теперь каждые две секунды яркая серебристая вспышка освещала колоссальные голубые потоки плазмы, набегавшие на него со всех сторон. Люк подумал, что получившаяся навигационная полоса, вероятно, будет шириной в один и длиной в миллион километров.

Но на этот раз «Сокол» был не единственным кораблем, висевшим в бездне. Когда сигнальный свет погас, по обеим сторонам маяка появилось по крошечному голубому ореолу, которые, как заметил Люк, росли на глазах. Тактический дисплей был настолько забит плазменными помехами, что два корабля не отображались вообще, но Люк побывал в достаточном количестве космических сражений, чтобы распознать приближавшиеся истребители по виду: скорее всего, это была пара мандалорских бес’улииков. Так глубоко в Пузыре других быть и не могло.

— Вон они, — сказал всё ещё сидевший за штурвалом пилота Омад, указывая на передний иллюминатор; всего несколько мгновений назад он позвал всех в кабину экипажа. — Вы их видите? Они стартовали со служебной палубы маяка сразу после активации светового сигнала.

— Мы их видим, — подтвердила Лея, проскальзывая в кресло второго пилота. — Ты уверен, что их только два?

— Конечно, — ответил Омад. — Служебная палуба маяка слишком мала, чтобы вместить более двух «Бесси».

— В патруле могут быть и другие, — заметила Тахири. Вбежав первой в кабину экипажа, она стояла, прислонившись к левому плечу капитана буксира. — А откуда ты знаешь, что это «Бесси»?

Омад глянул на неё и сверкнул ослепительной улыбкой.

— Поверь мне, — сказал он. — В дозоре других нет, а эти двое — «Бес’улиики».

Тахири подняла бровь.

— Потому что…

— Потому что какой смысл летать патрульным маршрутом через всё это? — спросил Омад. — Плазма настолько густая, что вы не сможете увидеть тут даже стволы своих орудий. А кто ещё будет здесь торчать? Только Крефы и их мандо, охраняющие ближайшие подступы к «Базе-Прайм».

— Ближайшие подступы? — с надеждой переспросила Лея. — Ты уверен?

Омад кивнул.

— Да, уверен. — Он снова ухмыльнулся. — Но если вам требуется ещё один день для планирования, мы всегда можем повернуть…

— Даже не думай о возвращении, — перебила Лея. Она указала большим пальцем на ведущий в кабину коридор. — Тахири, вы с Беном возвращайтесь и берите на себя лазерные пушки. Лэндо, займись подготовкой своих YVH. Омад, готовь десантные скафандры.

— Я? — изумился Омад. — Я ничего не знаю об оборудовании джедаев. Кроме того, это я пилот.

Лэндо отозвался из задней части кабины экипажа:

— Извини, приятель, ты отличный пилот, но ты не джедай. — Он шагнул в сторону, пропуская Бена и Тахири, которые побежали к орудийным башням. — Пойдём, я покажу тебе, как подготовить скафандры. Они работают как вакуумные снаряды, которыми ваши геологоразведочные бригады взрывают образцы.

Когда Омад встал из-за штурвала, Люк указал Лее на кресло пилота. Та осталась на своём месте.

— Пилотом быть тебе, — сказала Лея, пристёгиваясь. — Я займусь ракетами.

— Лея, — терпеливо начал Люк. — Я знаю, ты беспокоишься о Хане, но ты не можешь…

— Хватит беспокоиться обо мне, — запротестовала Лея. — Я не собираюсь переходить на Тёмную сторону. Просто у нас в последнее время заедает заряжающий механизм, а...

— Усёк. — Люк скользнул в кресло пилота, пристегнулся и взялся за штурвал. — Пусть лучше занимается тот, кто знает, что эта штука может учудить.

К тому времени приближавшиеся ореолы увеличились до размера ногтя большого пальца Люка, а это означало, что «Сокол» находился в пределах досягаемости вражеского огня. Люк взглянул на тактический дисплей, но тот продолжал показывать только помехи. Он предположил, что плазма Разлома вокруг делает мандалорские дисплеи столь же бесполезными.

— Арту, дай мне знать, как только они захватят нас в прицелы, — попросил Люк. — Лея, попробуй вызвать их. Вероятно, никакой пользы это не принесёт, но…

— Знаю, знаю. Мы не можем начать неспровоцированную атаку, — закончила Лея, потянувшись за наушниками. Её голос упал до хриплого бормотания. — Даже если это мандалорцы.

Она не успела ещё вызвать приближавшиеся истребители, когда R2-D2 издал предупредительный свисток. По всему кораблю завопил сигнал о том, что грузовик взят на прицел, а затем по «Соколу» прокатилась серия сильных хлопков, когда Бен и Тахири в ответ произвели по серии пробных выстрелов из своих пушек.

Мгновение спустя перед головным «Бес’улииком» вспыхнули и стали быстро приближаться две крошечные красные точки — пара реактивных двигателей устремившихся к «Соколу» ракет.

— Ладно, вот теперь нас спровоцировали, — сказал Люк. — Избавьтесь от них.

Створки пусковой установки с лязгом открылись, и в поле иллюминатора вплыл тонкий белый цилиндр. Сзади него быстро вырвалось пламя, и он устремился вперёд, прочертив столб оранжевого огня. Ни один из «Бес’улииков» не предпринял никаких манёвров по уклонению — вероятно, потому, что их собственные астромеханики сообщали, что «Сокол» даже не пытался захватить их в прицел. Мандалорские пилоты наверняка посмеивались в свои микрофоны связи, полагая, что стрелок «Сокола» просто запаниковал и произвёл выстрел наудачу, забыв о необходимости прицелиться.

Иногда предположения могут быть чреваты.

Люк взглянул на Лею. Та закрыла глаза и подняла руки, потянувшись в Силе, чтобы определить местонахождение их врагов. Ракета «Сокола» начала дрейфовать, заходя в тыл «Бес’улиику» — тому, который ещё не выпустил свои ракеты, — а его пилот всё ещё держал прежний курс.

К тому времени две мандалорские ракеты превратились в мерцавшие огненные круги размером с кулак Люка. Слишком близко.

Люк включил интерком.

— Готовьтесь стрелять в любой момент.

— Ждём приказа, пап.

Восемь ярких росчерков вырвались из лазерных пушек «Сокола», и вражеские ракеты исчезли в клубах яростного огня.

Это заставило мандалорских пилотов задуматься. Ведущий «Бес’улиик» крутанулся через левый борт и исчез в плазме. Его ведомый выпустил все четыре ракеты, затем открыл огонь из лазерной пушки и вошёл в манёвр уклонения, что совсем не помешало Лее направить свою собственную ракету следом за ним.

Обычно, когда ударная ракета «Сокола» попадала в истребитель, от жертвы оставался только шар пламени и осколки. Но корпуса «Бес’улииков» были сделаны из бескара, железа настолько прочного, что его не могли резать даже световые мечи. Вместо того, чтобы разорвать корабль на части, взрыв просто пробил дыры в обеих стенках его фюзеляжа. «Бес’улиик» продолжал двигаться по спирали более или менее в сторону своего первоначального курса. Но теперь его пушки замолчали, а дым и пламя извергались из пробоин в его корпусе в беззвёздную пустоту.

Лазерные пушки «Сокола» размеренно застрекотали, когда Бен и Тахири снова открыли огонь. Первые две ракеты вспыхнули почти мгновенно. Но вторая группа продолжала полёт, приближаясь так быстро, что башни «Сокола» не успевали разворачиваться, чтобы отслеживать цели.

По внутренней связи раздался голос Тахири.

— Небольшая помощь не помешает!

Люк тут же развернулся к приближавшимся ракетам, поставив «Сокол» на ребро. Огненные круги выхлопов расширились до метра в поперечнике, а затем, наконец, разошлись: один серебряный цилиндр пронёсся под брюхом «Сокола», другой прошёл вдоль его спины.

Стиснув зубы, Люк ждал глухого удара от близкого взрыва. Он услышал только выдохи Бена и Тахири по интеркому, а затем вой выстрелов их лазерных пушек.

— Я попала! — выпалила Тахири.

— Хвастунишка. — Последовал нарастающий стрёкот продолжительной очереди, затем Бен объявил: — Готово. У нас чисто.

Люк развернул «Сокол» и направил его к маяку-ретранслятору.

— Нет, — возразила Лея. Она начала отключать датчики и коммуникационное оборудование. — Мы идём за этим «Бесси».

— Лея, ты же знаешь, что мы не можем, — сказал Люк. — Этот пилот отступил.

— Мандалорец? Отступил так легко? — Лея покачала головой и отключила навигационный компьютер. — Подумай немного, Люк. Когда кругом столько плазмы, есть только один верный способ доставить сообщение.

— Лично, — сообразил Люк, чувствуя себя немного глупо. — Эти «Бес’улиики» не были охранниками — они были наблюдателями.

Лея кивнула.

— Если мы сможем сесть на хвост тому, кто только что ушёл, то сможем проследить за ним прямо до «Базы-Прайм»…

— И ударить по Крефам прежде, чем они узнают, что мы приближаемся.

Люк направил «Сокол» в облако плазмы, изо всех сил стараясь следовать в том же направлении, что и убегавший «Бес’улиик». Он обнаружил, что летит вслепую, не видя впереди ничего, кроме кружившегося голубого свечения, такого грандиозного и бездонного, что он потерял всякое чувство расстояния и направления.

— Вау, пап! — откликнулся Бен. — Откуда тут взялось озеро?

— Все шутки… потом, — сказал Люк, переводя дыхание, чтобы успокоиться. — Сейчас я занят.

Он начал всё полнее открываться Силе, распространяя свое сознание вперёд, протягивая руку для поиска… Он обнаружил экипаж «Бес’улиика» — пару напряжённых, сфокусированных существ — прямо впереди и немного левее их курса. Довернув «Сокол» вслед за ними, Люк толкнул рычаги вперёд, и тогда ему действительно показалось, что он летит через озеро.

Иллюминатор превратился в сплошную голубую стену, и в пилотской кабине повисла жуткая тишина. Все ощущения движения прекратились, и Люк понял, что даже R2-D2 замолчал. Он оглянулся и обнаружил, что индикатор процессора дроида застыл прямо посреди мигания, а его логический дисплей замер на смене одного показания на другое. Люк перевел взгляд на Лею и обнаружил, что её глаза устремлены на него, неподвижные, как стекло, но всё ещё настороженные и живые, будто застывшие в голубом янтаре.

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒