2. Отшельник

Мужчина со странным именем оказался обросшим отшельником, заплутавшим в этих краях уже более десяти лет назад. Он носил потрёпанные обноски и с трудом мог произносить слова от сильного изнеможения. В основном, он молчал и просил воды.

Когда его завели в вагон, он с трудом держался на ногах, опираясь на прямую сучковатую палку. Густая чёрная борода и обросшие волосы закрывали всё его лицо. На вопросы, которые задавал ему кондуктор, он отвечал через раз. И даже когда в тринадцатый вагон пришёл начальник поезда, он был всё так же немногословен. Лишь изредка издавал нечленораздельные звуки. Единственное, что он говорил отчётливей всего, это своё странное имя.

Другие пассажиры тоже проснулись, увидав незваного гостя, который объявился буквально на пустом месте, посреди ночи. Пожалуй, одной из немногих ночей, которая останется в памяти всех, кто здесь находился. Но, надо отдать им должное. Люди, пока, сохраняли спокойствие и не поддавались сильной панике.

С Хосаном Флемелом решили поступить так. Поскольку, сейчас, он был не в состоянии говорить, ему дали помыться в личной душевой начальника поезда, находящейся в отдельном вагоне. Дав ему чистую одежду и накормив едой из вагона-ресторана, его уложили спать в четвёртый вагон, который был свободнее всех остальных. Возможно, отоспавшись, он сможет объяснить, кто он такой и как здесь оказался. А, пока, ему нужен был отдых.

Поезд вновь погрузился в сон. Даже самые стойкие и эмоциональные пассажиры не смогли больше сопротивляться сонливому состоянию из-за усталости и пережитого стресса. Сам Николай, сделав несколько заметок в своём блокноте, тоже лёг спать, не смотря на то, что из-за бессонной ночи, до утра оставалось всего четыре часа.

Наутро, проснувшись в районе десяти часов, Николай заметил, что туман за окном рассеялся, открыв взор на многочисленные золотистые деревья, расположенные со всех сторон, словно покрывало, укрывающее их одинокий поезд и железную дорогу. За лесистым массивом не было видно ничего. Они застряли в полной глуши.

Остальные пассажиры тоже начали просыпаться, убеждаясь в том, что всё пережитое ими ночью, не было сном. Поезд оживал. Кто-то начал убирать пастельное бельё. Кто-то, шелестя пакетами, доставал еду из своих запасов. Некоторые, усевшись парами, начали вести оживлённую беседу. С наступлением утра и расступившимся туманом, всё начало приобретать более оптимистичный настой. Все страхи ушли на второй план, как только люди увидели голубое небо и яркое солнце, освещающее землю с высоты.

Лишь только Николай, написавший слишком много жутких и пугающих историй, не разделял общую радость нового дня, несущего за собой надежду. Поскольку, в любой истории, в которой начинали происходить странные и необъяснимые вещи, утро, после пугающей ночи, никогда не бывало добрым. Как бы ярко, при этом, не светило солнце…

Так и оказалось. Сработал аварийный сигнал, призывающий всех немедленно покинуть вагоны. Люди повскакивали со своих мест и толпами вывалились наружу, толкаясь и припираясь, друг с другом. Затем, под руководством кондукторов, они выстроились группами около своих вагонов, в ожидании того, что произойдёт дальше. Все задавались только одним вопросом: «Что случилось? »

Из толпы, Николай видел, как вперёд вышел начальник поезда. Он собрал к себе всех кондукторов и начал вести с ними оживлённую беседу, то и дело, сигнализируя жестами. Некоторые кондуктора-женщины, прикрыли свои рты руками от изумления и шока. Другие, внимательно вслушивались в каждое слово руководителя, с максимально серьёзным выражением лица.

Пассажиры начали переговариваться друг с другом, передавая различные слухи о том, что кто-то пропал этой ночью. Нарастала новая волна паники.

Наконец, закончив совещание, начальник поезда обратился ко всем собравшимся:

- Прежде всего, я призываю вас к спокойствию, ибо то, что я сейчас скажу, может сильно шокировать вас. После вчерашнего подсчёта, мы выяснили, что все на месте. После этого, все вагоны были закрыты. Лишь глубокой ночью, к нам вышел путник, которого мы приютили у себя. Но, сегодня утром, когда я совершал обход всех вагонов, я обнаружил что все по-прежнему на своих местах. Кроме…, - он сделал паузу. – Кроме последнего двадцатого вагона. По непонятным мне причинам все пассажиры, которые находились там, пропали безвести. Ни крови, ни каких-либо других следов там нет. Вагон абсолютно пуст. В том числе, пропали и оба кондуктора. Я склоняюсь к тому, что люди из этого вагона не стали ждать утра и решили пойти поискать помощи сами. В любом случае, я уже отправил группу из четырёх кондукторов на их поиски. Далее, сегодня, с восходом солнца, мы попробовали вновь починить дизель-генератор и наладить связь. Наши механики говорят, что никаких поломок нет. Всё в исправном состоянии и не запускается само по себе. Что абсолютно не имеет никакой логической подоплёки. В любом случае, мы по-прежнему остаёмся здесь, в ожидании помощи, которую, уже, наверняка, должны были отправить за нами. Что я предлагаю сейчас? Мы разобьём лагерь прямо тут. Около поезда. Чтобы быть друг у друга на виду. Если помощь не явится за нами до вечера, то мы поставим часовых, которые будут по очереди менять друг друга на постах. Так, мы продержимся дня три. А, потом, если помощи не будет и тогда, попробуем дойти пешком до ближайшего населённого пункта, следуя по железной дороге. Вопросы? Предложения?

- Три дня?! – выкрикнул кто-то из толпы. – Наши семьи с ума сойдут за это время!

- Это самый оптимальный вариант. Дабы больше никто не решил уйти в самоволку и нам, потом, не пришлось никого искать, - ответил ему начальник поезда. – Потом, вы все сможете объяснить своим родным, почему вы не могли выйти с ними на связь. А, сейчас, наша главная и самая приоритетная цель – держаться вместе.

Послышались возмущённые возгласы. Но они очень быстро тихли, поскольку, начальник поезда был прав. Им нужно было держаться вместе, чтобы выжить и вернуться домой. Хотя, самому Николаю тоже не нравилось их положение. Через три дня, он же опоздает на встречу писателей России, а его жена, Света, изольётся слезами, переживая за него. Более того, он был уверен, что почти у каждого здесь были какие-то важные и неотложные дела там, куда они держали свой путь. Значит, они тоже многое теряли из их нынешнего положения. И это превращалось в их общую проблему. Командир был прав. Их шансы троекратно возрастали, если они будут держаться вместе.

Началось усиленное оборудование места, где должен был образоваться временный лагерь. Над этим работали все, кто только мог внести свой вклад. И, уже к обеду, лагерь был готов. Из простыней и наволочек, они собрали навесы для палаток. А, с помощью веток и камней, оборудовали для них опоры. Опустошив вагон-ресторан и личные запасы еды каждого пассажира, они обеспечили себя провизией на неделю.

К вечеру, группа из трёхсот человек разошлась по своим спальным палаткам, перекусив, перед этим, на общем полднике. Было разведено три больших костра. Один для обогрева людей Второй для готовки пищи. А третий они использовали как сигнальный костёр, дым от которого поднимался в небо.

Путник, которого они подобрали прошлой ночью, проснулся только к вечеру. Начальник поезда отвёл его в свой вагон и, там, о чём-то долго беседовал с ним в течение часа. По итогу, он сопроводил Хосана к остальным, где его угостили пищей. Отдохнув и поев, он, действительно, очень преобразился, став похожим на нормального человека. Единственное, что до сих пор бросалось в глаза, это его обросшее лицо. Но, тут, среди них, не было парикмахеров, которые могли бы убрать ему лишние волосы.

Как оказалось, в прошлом он был психологом, специализирующимся на изучении темперамента. В эти края он забрёл чисто случайно. Он не помнил, как именно. Всё, что он мог сказать, это то, что он очнулся в лесу и долго бродил по нему в поисках выхода. Прошло целых десять дней, прежде, чем он набрёл на этот поезд в тумане. На вопросы, как он выживал всё это время, он отвечал, что питался ягодами, грибами и насекомыми, которых доставал из коры деревьев. А спал под сухими упавшими деревьями.

Николай приметил его, как наиболее интересную личность в этой истории и, поэтому, не спускал с него глаз. Но, в этот вечер, он решил немного побыть наедине с самим собой. Поэтому, он просто пошёл вдоль поезда, в сторону двадцатого вагона, из которого неизвестным образом, пропали все пассажиры.

Дойдя до этого места, он взглянул на тёмные окна пустого вагона. Где-то ещё были приоткрыты верхние форточки. Если верить словам начальника поезда, то там всё осталось на своих местах. Вещи пассажиров, кроссовки, еда и напитки. А в комнате кондуктора так и остался стоять недопитый кофе. Сразу вспоминались корабли-призраки. Только тут, это был один железнодорожный вагон. Что там могло произойти? Что те люди пережили ночью? И почему они покинули безопасный вагон? Только, если их не вывели оттуда силой…. А могло произойти и что-то похуже…

Николай посмотрел по сторонам. Кругом, одни деревья. Куда они могли уйти? Он посмотрел на землю. Ни единого следа. Может ли быть такое, чтобы двадцать человек покинули вагон поезда, не оставив, при этом, ни одного следа? Не по воздуху же они перебирались.

Вся эта ситуация становилась всё более странной. Возникало много вопросов, ответов на которые ни у кого не было. Теперь, вспоминая слова машиниста, он даже в чём-то соглашался с ним. Если он впервые видел эти места за десять лет езды, можно было предположить, что данной местности вовсе и не существовало. Она была лишь аномальной зоной, неожиданно возникшей прямо из странного тумана. Вполне логичное объяснение. Только выходило оно далеко за грани научной фантастики. Человеческий мозг просто не мог адекватно воспринимать всё происходящее и поверить в существование чего-то потустороннего. Такое может быть только в книгах и фильмах. Но никак не в реальной жизни. А, может, они, просто, все сошли с ума?

Записав в блокнот ещё несколько пометок, Николай пошёл обратно к лагерю, стараясь не оглядываться назад. Почему то, у него было такое чувство, что, прямо сейчас, за ним наблюдали. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но рациональная сторона сознания убеждала его в том, что всё это бред. Просто выдумка. Игра воображения.

Придя в лагерь, он увидел бородатого отшельника, который сидел у костра, уткнувшись в синее шерстяное одеяло. Писатель подсел к нему рядом.

- Откуда ты? – спросил он незнакомца.

- Не помню. Я… - он закусил нижнюю губу. – Я не помню.

- А что ты помнишь?

- Что оказался в лесу.

- Ты что-то видел там? Ведь так? Просто не говоришь нам.

Хосан промолчал, отведя взгляд влево. Потом повернулся к собеседнику и заглянул ему прямо в глаза. Поразительно, но, в этот момент, Николай готов был поклясться, что узнал в глазах отшельника самого себя. Чего только не привидится, в сумерках, у костра.

- Мы не выберемся отсюда, - прошептал скиталец. – Я пытался. И не смог. Вы такие же жертвы этого места, как и я сам. Теперь, мы все в одной клетке.

- А что это за место?

- Оно проклято, - коротко ответил он. – Ты много зла. Очень много зла.

Николай, следя за общением этого человека, всё больше убеждал себя в том, что его рассудок далеко не в порядке. Он явно сумасшедший, раз говорит такие вещи, повторяя их раз за разом.

- Хосан, что ты видел в этом лесу? Что тебя так напугало?

- Всё. Само это место пугает меня. Мы будем невероятными счастливчиками, если переживём эту ночь. В чём я очень сомневаюсь.

По спине Николая пробежала дрожь.

- Ты говорил об этом начальнику поезда?

- Да. Он сказал, что мне нужно поспать. Что всё это бред, из-за переутомления и голода. Но я говорю правду. Скажи, хоть ты веришь мне?

- Даже не знаю. Я…

- Завтра, если останусь жив, я уйду от вас. Вы добрые люди. А зло следует за мной по пятам. Я не хочу, чтобы и вы оказались у него на пути.

- Я думаю, тебе лучше остаться с нами. Тут безопаснее. А, потом, все вместе, мы выберемся отсюда. И тебе поможем.

- Вы не знаете, с чем имеете дело. Это вам не по силам.

- Так расскажи мне.

- Ты сам всё увидишь. Уже скоро.

Это напугало Николая ещё сильнее. Уж лучше бы он не подсаживался к этому странному человеку и не заводил с ним диалога.

- Ты точно ничего не помнишь о своём прошлом? – спросил его писатель.

- Ничего. Только то, кем я был.

- Хорошо. Тогда, Хосан, спокойных тебе снов. Я, наверное, немного вздремну. Завтра будет новый день, и, надеюсь, к нам, наконец, явится помощь. Не хотелось бы проторчать тут три дня. Хотя, здешняя природа мне нравится. Относительно.

Поднявшись на ноги, Николай пошёл в сторону своей импровизированной палатки. При этом, он не заметил, что, всё это время, Хосан Флемел пристально следил за ним, до того момента, пока он не скрылся в палатке. Лишь тогда, юродивый бородач повернулся к огню и вытянул вперёд обе руки, погрузившись в свои мрачные мысли. К тому времени, когда он начал засыпать, Николай уже тихо посапывал у себя в палатке.

***

На следующее утро, Николай Берёзов проснулся от громкого крика. Моментально выскочив из палатки, поправляя на себе скомкавшийся свитер, он увидел небольшую толпу из ста человек, которая сгрудилась около потухших костров.

- Что случилось? – громко спросил у них писатель.

К нему повернулись несколько человек. Один из них, молодой юноша в чёрной бейсболке, кратко ввёл его в курс дела:

- Теперь, мы сами по себе.

- Почему? – спросил Николай в недоумении.

- Этой ночью пропала ещё половина людей. Вчера нас было более трёхсот человек, а, сегодня, только сотня.

- Может быть, они ушли куда-то? – спросил кто-то из толпы.

- Куда? Следов то нет. Они пропали и всё. С концами, - ответил ему парень с бейсболкой.

- Кто пропал? – снова спросил Николай.

- Начальник поезда. Все кондуктора. Машинист. Механики. Повара. И куча других людей, - ответила ему женщина с грудничком. И, тут же, спросила остальных. – Господи, что же тут происходит? Что нам теперь делать?

- Ну, сидеть тут явно не вариант. Нужно взять провизию и идти на поиски людей, - сказал один мужчина в кожаной куртке.

- Напротив. Тут безопаснее. Нам нужно сделать оружие. Чтобы защищаться. Мы же не знаем, что там, в лесу, - возразил ему другой.

- Если мы будем сидеть здесь, то это ни к чему хорошему не приведёт. Люди пропадают. Связи с электричества нет. Говорю вам, нужно уходить. Пока и до нас не добрались, - снова встрял тот, что в кожанке.

Начались споры. Люди голосили, пытаясь перекричать, друг друга. И, по итогу, спорщики разделились на два лагеря. Те, которые поддержали мужика в кожаной куртке, взяли часть провизии и, вскоре, пошли вперёд по железной дороге, надеясь найти какую-нибудь помощь. Остальные остались на месте. Николай и Хосан тоже остались в лагере.

Причём, теперь, писатель взглянул на слова безумного отшельника с другой стороны. После повторного инцидента с исчезновением людей, в его словах появился смысл. Ведь люди не ушли сами по себе. Они именно, что, пропали без следа. И, за этим стояли силы, которые были за гранью человеческого понимания.

До обеда, все ходили молча, погруженные в себя. Даже во время приёма пищи, никто не произнёс ни единого слова. А, потом, когда остатки людей разошлись по палаткам, Николай заметил, что обросший бородой Хосан, под шумок, поплёлся в сторону леса. И то верно. Ведь, вчера, у костра, он говорил, что собирается уйти. Вот только куда? Этот человек явно знает больше, чем говорит.

Встав со своего места, Николай, тихо, чтобы его не было слышно, последовал за путником, скрываясь за листвой деревьев. Вот, Хосан свернул куда-то вправо. Пройдя чуть вперёд, писатель увидел, что там была тропинка. Поэтому, он просто пошёл по ней, следуя по следам отшельника, бредущего перед ним, и держа безопасную дистанцию. Ещё ни разу, за всё время тут, он не уходил так далеко от людей, с которыми ехал на поезде в Сибирь. Но, сейчас, ему казалось, что он делает куда более важную вещь, чем те, кто остался в лагере.

Тропинка извивалась и петляла, сильно дезориентируя в пространстве. По итогу, Николай прошёл не меньше километра, и, когда он уже начал уставать от длительной ходьбы, он увидел то, что взбодрило его. Следы Хосана Флемела пропали прямо посреди дороги. Они не уходили в сторону, а просто обрывались. Неужели, он пропал, так же, как и остальные? Для человека, который в одиночестве выживал в этих лесах в течение десяти дней, это было как-то нелепо. Вероятно, он понял, что за ним следят, и замёл следы. Скорее всего, так и было. А следовать дальше по неизвестным дорогам, было рискованно. Особенно сейчас. Поэтому, писатель пошёл обратно в сторону лагеря. Чтобы рассказать остальным, что их необычный «друг» снова скрылся в лесу, словно его и не бывало.

Теперь, идя в одиночестве, он постоянно озирался по сторонам. Этот лес был не такой, как другие. В нём не щебетали птицы. Не стрекотали насекомые. Не шелестела листва. Словно этот лес был мёртвым. Из него просто исчезла вся жизнь. И это напрягало. Ведь, даже не смотря на всё обилие растительности вокруг, он не чувствовал, что она была живой. Хосан был прав. В этих краях затаилось зло. И, чувство, что за ним наблюдали, до сих пор никуда не ушло.

Выйдя из села, он зашагал в сторону лагеря. Но, не доходя до него ста метров, он, вдруг, ощутил что-то неладное. Из лагеря тоже исчезла вся жизнь. Не смеялись дети. Не спорили мужики. Никто не бродил между палаток в поисках еды или веток для костра. И это сразу его насторожило. А когда он вошёл в сам лагерь, то мгновенно понял, что все его самые худшие опасения сбылись…. Все люди, которые остались в нём, пропали без следа. Теперь, он, по-настоящему, остался один. Те силы, которые главенствовали в этих краях, наконец добились того о чём его предупреждал Хосан. Но почему они не тронули его? Потому что он пошёл вслед за отшельником? Возможно. Вполне вероятно, что тот знал о том, что что-то приближается. А, значит, он и правда знал больше, чем, кажется. Нельзя было упускать его из виду.

Пройдя мимо потухшего костра, Николай увидел недопитые стаканы с чаем, которые стояли на земле. В одном из них остался пакетик с заваркой. Чуть дальше, около палаток, он увидел чёрную бейсболку. Она принадлежала тому самому юноше, с которым он разговаривал этим утром. Где же он теперь? Следом, писатель осмотрел другие палатки, в надежде найти хоть кого-то. Но, раз за разом, он натыкался на оставленные вещи и еду. Где-то лежали подгузники и ползунки. Где-то, чехол для очков и вставная челюсть. Где-то неработающий смартфон и разложенные карты. Всё указывало на то, что, совсем недавно, тут были люди. А, теперь, никого…

Николай не совсем понимал, что здесь происходило. Но, одно он понял хорошо. На встречу писателей он уже вряд ли успеет. Всё, что его волновало теперь, это то, как ему остаться в живых и вернуться домой, к семье. Материала для хорошей истории у него было более, чем остаточно. Этого хватит с лихвой. Но как ему избежать той участи, которая постигла других? Правильно. Нужно найти Хосана Флемела. Оставаться тут – настоящее безумие. Особенно, после того, что произошло с остальными пассажирами.

Поэтому, собрав немного припасов в походный рюкзак, который он нашёл в одной из палаток, Николай направился обратно в лес. Он вернулся к той самой тропинке, по которой, совсем недавно, преследовал отшельника. Перед тем, как скрыться за жёлто-красным массивом из листьев, он, в последний раз оглянулся на пустой лагерь и одиноко стоящий поезд Удивительно, что, не так давно, он был полон людей. Если бы не этот форс-мажор, он бы уже был в Новосибирске. А так…

Писатель вздохнул. Ему совсем не хотелось идти в этот зловещий лес. Но иного пути у него не было. Либо так, либо никак. Инстинкт самосохранения вынуждал его идти вперёд. Оставаться на месте опасно. Поэтому, после недолгих раздумий, он сделал шаг вперёд и пошёл, по уже знакомой тропинке. С каждый шагом, всё больше углубляясь в чащу леса.

⇐ Предыдущая 123 Следующая ⇒