Крушение. Последствия

Крушение

Хоть Киоши отчаянно желала встречи, она не думала, что скажет Юну. Он был как вершина горы, видимый, когда она закрывала глаза, но таким далеким, что она игнорировала непроходимую местность между ними. Теперь он был тут, и она боялась говорить. Неверное слово разбило бы иллюзию и прогнало его.

- Если гадаете, что я тут делаю, у меня есть приглашение на все фестивали Сцето от моего доброго друга, Лорда Огня, - сказал Юн. Он бодро помахал Зорью, а потом изобразил недовольство из-за ошеломленной тишины в ответ. – О, ладно тебе, Зорью. Не говори, что предложение было отменено, потому что ты подумал, что я мертв.

- Юн, - сказала Ранги. – Спускайся. Живо, - она была спокойной и строгой, словно поймала его за срыванием фруктов с чужого дерева. Но она подвинулась, сильнее закрывая собой от него Лорда Огня.

Юн заметил движение и странно улыбнулся ей.

- И тебе привет, Ранги.

- Пойдем внутрь, Юн, - сказала она. – Мы поговорим.

Он сморщил нос.

- Это было бы хорошо, но, боюсь, я уже выбрал другую игру, - он указал на леди в пышном розовом платье возле платформы. Она задрожала от его внимания. – Мадам, сделаете реверанс для моих друзей?

Женщина всхлипнула и подняла край юбки. Ее ступни погрузились в землю, ноги опустились до лодыжек. Киоши повернулась, глядя на других гостей. Их длинные наряды скрывали ноги, но вокруг каждого ткань смялась от земли под ней. Все гости попали в трясину, которой управляла магия ее друга.

- Посмотри на Народ Огня, - сказал Юн Киоши. – Я один раз пригрозил им и объяснил, что, если они пошевелятся или зашумят, то они пожалеют. И знаешь, что? У них хватило ума послушаться! Мне даже не пришлось делать из кого-нибудь пример! Разве не чудесная у них дисциплина?

Он помрачнел.

- Жители Царства Земли стали бы кричать: «Как ты смеешь! Ты знаешь, кто я? ». Клянусь, Киоши, наши люди бывают такими раздражающими. Я бы просто…

Он сжал ладони, словно выжимал ткань. Похожий жест до этого был у Зорью от раздражения, но в хватке Юна был целый сад людей. Женщина в розовом закричала, погружаясь в землю по пояс.

Как он это делал? Киоши думала, что удерживание людей в заложниках было гранью, которую они с Юном не переступят, и это отличало их от врагов. Но Юн был против нее.

- Киоши! – закричала Ранги.

Они прошли вместе многое, и Киоши знала, что Ранги пыталась передать:

«Сделай что-нибудь. Шевелись. Это твой шанс. Одолей его».

Но ее тело не двигалось уверенно, как тело Ранги. Киоши боролась с параличом, чтобы хотя бы вытащить веера. Пока она возилась с оружием, Юн перепрыгнул через ее голову и прошел в застывшую толпу.

Киоши побежала за ним, ругая себя за неуклюжесть. Вонг прогнал бы ее, если бы увидел такое. Она двигалась среди леса людей, ощущала вес их взглядов, некоторые умоляли спасти их, многие яростно обвиняли ее в том, что принесла унижение.

- Итак, Киоши…

Она развернулась, взмахнула закрытым веером. Юн отклонился, и она не попала. Он прикрылся министром из Страны Огня, как мечник в дуэли в бамбуковой роще скрывался бы за стеблями от меча противника. Киоши едва успела остановиться, чтобы не разбить бедному мужчине челюсть.

Юн посмотрел на ее веер, потом на нее огромными глазами, все еще выгибаясь.

- Это новое для нашей дружбы, - сказал он. – Ты попыталась ранить меня.

Она игнорировала жжение в щеках, направила оружие к его подбородку, но он отклонился, и она не попала. Она знала, что его учили биться без оружия, может, даже Ранги, и это было видно по его решительным движениям.

Она направляла удары в его голову и тело.

- Серьезно? – он плясал с ней, словно родился бойцом без магии. – Я разобрался с Цзянжу вместо тебя, и это благодарность?

Ее веера дрогнули. Юн с помощью магии земли пробил камнем грудь Цзянжу, но это Киоши удерживала его на месте.

- Помнишь его лицо, когда он умер? – Юн усмехнулся, словно вспоминал огненные лилии, а не убийство человека. – О, я бы запечатлел его, если бы мог.

В Цинхао Юн исполнил намерение Киоши. От того, как он вспоминал это и радовался, она будто смотрела в зеркало и видела свое уродство. Она не могла не видеть морщинки у глаз Юна, его радостную улыбку. Она тоже так выглядела, пока стояла перед телом Цзянжу?

Она заметила, что офицер из страны Огня глубоко вдохнул носом, хотел дать ей шанс, выдохнув огонь из носа или рта. Он пытался помочь ей.

Киоши поймала его взгляд и покачала головой. Это было слишком опасно. Ей нужно было отвлечь друга разговором.

- Зачем ты делаешь это? – крикнула она. – Скажи, чего ты хочешь!

Возвращение к их старым ролям успокоило его, слуга пытался удовлетворить потребности хозяина.

- Киоши, - мягко сказал он. – Я хочу тот дар, который ты получила.

Место Аватара? Дом в Йокое? Первое она не могла дать, а второе вызвалась бы отдать сразу же. Он увидел ее смятение и уточнил:

- Справедливость, Киоши, - прошептал он. – Я хочу справедливость. Все, кто врал мне, пострадают.

- Но Цзянжу уже…

Он покачал головой.

- Цзянжу был только громким именем в длинном списке. Твоя ошибка, Киоши, в том, что ты остановилась на нем. Моя ошибка – что я не приберег его напоследок.

Юн опустился на колени и прижал ладонь к траве. Он склонил голову и хмыкнул.

- Стражи вышли и окружили гостей. Наконец-то. Я ждал, что лучшие из Народа Огня отреагируют быстрее.

Глаза Киоши расширились. Она думала, что тянула время, но он тратил ее время. Весь спектакль с ловлей гостей на месте был отвлечением, чтобы замок опустел.

- Думаю, пора навестить свою сифу, - сказал Юн. Он подмигнул Киоши и нырнул в землю. Твердая земля проглотила его легко, как поверхность озера. Она бросилась за ним, к дыре, которую он оставил. Она была полна рыхлого грунта и камешков, словно туннель ширшу.

Исчезновение Юна вызвало хаос. Аристократы закричали, шатаясь, пытаясь вырваться из земли. Стражи замка побежали между рядов пойманных гостей. Киоши протиснулась к краю толпы, стряхивая руки, которые пытались ухватиться за нее, чтобы спастись.

- Ранги! – в панике она чуть не ударила локтем по лицу злого аристократа, но смогла выбраться из толпы. – Ранги!

Она увидела вдали Ранги, передающую Зорью отряду стражи. Лорд Огня пропал за стеной копий и пик. Только обеспечив безопасность Зорью, она побежала к Киоши.

- Где он? – Ранги искала взглядом Юна в толпе. – Куда он пошел?

«Длинный список. Все, кто врал ему», - пока они были в Йокое, Цзянжу наполнил голову Юна ложью о том, кто он, и что он мог.

И кое-кто еще. Тот, кто требовал от него магию огня.

Хей-Ран.

- Он пошел в замок! – закричала Киоши. – Ранги, он пошел за твоей матерью!

* * *

Ранги бросилась бежать. Она чуть не обожгла нескольких человек рядом потоками огня из ладоней. Она вытянула руки за собой, ускоряла себя магией огня.

Киоши следовала за ней. Не было смысла просить Ранги подождать. Один из них должен был добраться до Хей-Ран раньше Юна.

Они миновали испуганных и возмущенных аристократов, многие хотели обвинить Аватара в кошмарной ситуации, в которой они побывали этой ночью. Они приблизились к входу во дворец, она увидела выход из туннеля Юна. Он уже прошел в двери.

Они помчались по коридору, сбивая краску со стен и оставляя следы дыма. Ранги вела ее к гостевому крылу возле портретной галереи. В той части дворца Киоши еще не была, обстановка там была проще, чем в покоях Аватара, но все равно украшений из истории Народа Огня было много. Когда они добрались до комнаты в конце, Ранги повернула ладони и выбила дверь, чуть не сорвав ее с петель.

От их резкого входа упал чайный сервиз, и одеяние Джинпы взлетело, накрыв ему голову. Судя по запаху муки в воздухе, он подавал Атуат и Хей-Ран чай в стиле воздушных кочевников, используя ингредиенты с кухни дворца.

Атуат первой перестала кричать от удивления.

- Что с вами такое?! – сказала лекарь. – Вы могли ранить нас!

- Вы его видели? – сказала Ранги. – Он был тут?

- Кто?

- Юн! Юн тут, во дворце!

Лекарь не узнала имя. Джинпа, убрав желтую и оранжевую ткань с лица, посмотрел на Киоши в смятении, ведь человек, о котором она писала в Царстве Земли, оказался в Стране Огня. И Хей-Ран просто закрыла глаза и ждала.

Киоши и Ранги повернулись к двери. Там еще был дым от их входа. В коридорах было слышно звон колокольчиков, сигнал о вторжении.

Секунды тянулись, как улитки. Киоши поняла, что, если Юн не знал до этого, где была комната Хей-Ран, теперь они оставили след из сажи и разрушений. Они услышали вопль, похожий на крик неуклюже убитой птицы. Ранги прислушалась.

- Это было из портретной галереи.

- Оставайся тут, - сказала Киоши. Она осторожно прошла в пострадавший коридор, ступая тихо по лабиринту проходов, вспоминая путь по украшениям.

Она прибыла в галерею и увидела Юна посреди просторной комнаты, он сжимал за одежду обмякшее тело Лу Бейфонга.

- Старик оказался громким, - Юн вонзал палец свободной ладони в ухо.

Он бросил Лу на пол со стуком, и от звука головы, ударившейся об твердую поверхность, Киоши поежилась.

- Я ошибся с поворотом, - сказал Юн. – Ты добралась до Хей-Ран первой, потому что я не туда свернул. Представляешь?

Лицо Юна исказил такой гнев, какого Киоши у него еще не видела, словно ошибка в выборе пути во дворце была худшим случаем в его жизни.

- Я был тут раньше. Больше раз, чем ты. Та ужасная красная комната была моей. Забавно, как работает судьба, да? Но я хотя бы получил утешительный приз.

Он пнул тело Лу, и оно согнулось на полу. Лидер семьи Бейфонг был сифу Цзянжу, значит, он учил и Юна по правилам рода учителей и уважения.

- Ты знала, что без поддержки старика Цзянжу не смог бы назвать меня Аватаром? – Юн успокоился, поступив неуважительно. – Лу был отчасти в ответе за то, что случилось с нами. Покончить с ним было приятно, но с Хей-Ран будет еще лучше.

Это был не он. Это не мог быть Юн. Пещера, где он пропал, отдала оболочку Юна, но дух в ней был другом.

- Она – мать Ранги! – закричала Киоши.

- А Ранги – наша подруга. Но такая цена, Киоши. Я думал, ты знала это. Я думал, после Цзянжу ты поняла цену справедливости.

Он говорил с такой тревогой, словно утешал жертву, пострадавшую от потопа или землетрясения.

- Тебе нужно забрать Ранги, чтобы она не смотрела, как ее мама умирает. Я хочу завершить дела с Народом Огня до конца фестиваля. Тебе выбирать, останетесь ли вы во время этого.

Киоши услышала шаги из другого конца галереи. Советник Дайрин вел стражей, они перекрыли дальний выход. Судя по тому, как он поглядывал на стены, его приоритетом было сохранить картины, а не людей вокруг.

Один из солдат шагнул вперед, чтобы напасть Огненными кулаками.

- Нет! – завизжал Дайрин, сжал руку женщины. – Никакого огня!

Юн оказался между Аватаром и стражей дворца.

- Назад! – крикнул капитан отряда. – Ты окружен, и тебе нечем колдовать!

Он взглянул на Киоши еще раз, а потом его лицо снова стало чарующим, как у артиста на сцене. Он поднял ладони для новых зрителей.

- Вообще-то, есть.

Юн поманил пальцами, и Огненные Аватары на одной стене стали таять.

Краска с их макушек стекала по стенам, оставляя деревянное основание. Яркие краски портретов лились, словно воск в костре, собирались комками красно-коричневого цвета и летели в ждущие руки Юна.

- Пигмент в краске, - объяснил Юн, - обычно из измельчённых камней.

- Нет! – визжал Дайрин, его страхи сбылись так, как он не представлял. – Нет, нет, нет! – стражи за ним застыли от ужаса из-за увиденного. Это нападение было не просто угрозой их жизням.

Словно из-за грядущего праздника, Аватар Сцето сопротивлялся дольше всех. Но и он пал, краска его шляпы потекла по его длинному лицу, смешиваясь с темными красками на плечах, поясе и коленях. С каменной печати облетела пыль киновари, присоединилась к растущей массе пигмента, парящей под контролем Юна. Одна сторона галереи стала пустой. Вместо мудрых лиц их Аватаром портреты Лордов Огня смотрели на пустую стену.

Юн создал из шедевров Народа Огня ком над головой. А потом, как радостный ребенок, которому разрешили разбить вазу, он бросил ком на пол. Пигмент взорвался бурей твердых комков, острых кусочков и слепящей пыли.

Киоши смогла прикрыть глаза, и летящие осколки вонзились в ее предплечья. Кусок краски ударил ее по животу так сильно, что сбил ее на спину и сломал часть звеньев ее кольчуги, металл посыпался из нее как внутренности. Она хрипела, пытаясь вдохнуть, но во рту была только красная пыль.

Когда ее зрение прояснилось, и пыль от краски осела, Юн пропал.

Последствия

Голоса вокруг нее сливались в невнятный шум.

Киоши пробиралась к стонам раненым в другой стороне комнаты, за ней оставались следы темной пыли. Стражи дворца были в доспехах, но церемониальных. Она видела порезы на лицах, стражи держались за сломанные ребра. Кому-то повезло, как ей. Кто-то вообще не двигался.

Советник Дайрин был вовсе без защиты. Его тело было в мелких дырочках, и из каждой текла кровь. Она попыталась заткнуть его раны ладонями, но не могла закрыть все. У нее не было воды, чтобы попытаться исцелить его.

Больше стражей бежало со всех сторон, они кричали в смятении. Юн уже сбежал от них. Киоши слышала, как выли от боли голоса закаленных бойцов из-за того, как пострадала их культура и история.

- С дороги! – закричала Атуат. – Пропустите!

Лекарь Племени Воды опустилась на колени рядом с Киоши. Она не вытянула воду из фляги на бедре, а проверила павших стражей вокруг Киоши голыми руками, проверяла каждого лишь мгновения, двигалась к следующим.

- Почему вы не помогаете им? – закричала Киоши, прижимая ладони к телу Дайрина.

- Раненых слишком много. Мне нужно решить, кого можно спасти, а кого нельзя.

- Советник умирает?

Атуат взглянула на Дайрина.

- Уже мертв, - сказала она без эмоций, от этого Киоши показалось, что она смотрела на Убийцу Тегуая. – Не трать на него время.

Киоши не так поняла женщину. Она думала, что великий лекарь будет бороться за дыхание каждой жертвы. Дружба Атуат с Хей-Ран создала впечатление, что ощущение эмоций тех, кого исцелял, было ключом к их здоровью. Но тут она действовала четко, решала судьбы быстрее, чем выбирала, что пить на празднике.

Киоши убрала ладони с неподвижного тела Дайрина, его одеяние липло к ее ладоням от крови. Она не знала, как Народ Огня благословлял умерших. Она надеялась, ее тихого извинения хватит.

Атуат откупорила флягу с водой и бросила ей.

- Если умеешь исцелять, делай, что можешь. Для живых, - лекарь опустила ладони на грудь стража без сознания, которого проверяла. Воздух вокруг них похолодел, покалывал кожу Киоши.

- Что вы делаете? – спросила Киоши, подавляя дрожь.

- Понижаю температуру, - виски Атуат пульсировали от сосредоточенности. – Это замедлит все процессы в теле, включая смерть. Но если я не остановлюсь вовремя, его жидкости станут льдом, и это уничтожит его органы изнутри, - она пару раз взмахнула ладонями и подвинулась к следующему стражу, начала этот процесс заново.

- Я еще не слышала о такой технике, - сказала Киоши. Замораживать жидкости в лед было основным навыком магии воды. Даже она уже умела так делать. Но она не думала о состоянии воды между водой и льдом, о размытых границах между стихиями внутри и вне тела человека.

- Потому что у многих магов на это уходит много сил. И, чтобы не навредить такой силой, нужен серьезный контроль. Не так используешь технику, добавишь чуть больше сил, и человек погибнет. Так, может, замолчишь и дашь мне сосредоточиться?

Киоши вытащила воду из фляги и работала с теми, с кем могла. Она знала, как остановить кровотечение и вправить конечности. В комнате хватало тех, кому она могла помочь. Она исцеляла поверхностные раны, поглядывая на испорченную стену с Аватарами Огня, и одна мысль гудела в ее голове.

Это сделал не Юн. Это не мог быть он. Если до этого она не была уверена, бессердечность к Ранги и Хей-Ран, вандализм и убийство Лу и советника Дайрина подтвердило ее подозрения.

Работал дух. Гадкий сияющий призрак, который опознал ее как Аватара и забрал Юна во тьму горы, захватил его разум. Никто не мог пережить такое и не измениться. Юн, которого она знала, не был таким жестоким и разрушительным.

Атуат закончила остужать последнюю жертву, которую могла спасти. Она похлопала ближайшего стража по ноге.

- Несите их в лазарет, но осторожнее, - приказала она. – Они еще не исцелены, но ваши лекари могут начинать работать с ними. Я скоро приду помочь.

У Киоши был только один вопрос к женщине:

- Вы сможете научить меня этой технике? – спасение жизней, которые были уже на грани смерти, было достойным применением магии. Даже способность поддерживать чье-то состояние до прибытия лекаря могло бы изменить многое в ее прошлом.

Атуат презрительно фыркнула. Сначала Киоши думала, что она случайно преуменьшила то, как долго этому учились, но Атуат была иного мнения.

- В деле исцеления я могу научить чему угодно, даже если на это уйдет много времени, - сказала она. – Но будут ли у ученика нужные способности – другое дело.

Они встали, увидели главу стражи Зорью, ждущего Аватара. Мужчина в доспехе кипел от беззвучного гнева, словно его выбрали представлять ярость всего народа. Только долг не давал ему лопнуть по швам.

- Мы можем позже обсудить это, - сказала Атуат Киоши. – Думаю, у тебя есть пока дела важнее.

* * *

Киоши пошла за капитаном стражи по дворцу. Они миновали поток яростных аристократов, направляющихся в другую сторону, толпу недавно отпустили с неудачного ужина. Придворные, которые старались за ужином вести себя прилично, бормотали и шипели друг другу, что их «никогда еще так не унижали» и «ребенок позорит корону». Некоторые из злящихся были с крылатым пионом, значит, были из Кеосо, клана матери Зорью.

Капитан остановился у огромных бронзовых дверей и указал, что ему нельзя было идти дальше.

- Где мои спутники? – спросила Киоши. – Лейтенант и директриса? – ей казалось, что ей нужна была помощь магов огня с тем, что ее ждало.

- Помогают закрыть дворец, - мрачно ответил капитан.

«Полезны, в отличие от тебя», - будто добавил он мысленно.

Киоши открыла двери сама, прошла в тронный зал, где Лорд Огня проводил военный совет. Потолок огромного зала поддерживали четыре огромные красные колонны с драконами, нарисованными золотой спиралью, устремленной к небесам. Вдали ступени вели к трону Страны Огня, плоской платформе, не дающей сидящему устроиться удобно. Огромная скульптура дракона висела над ним, угрожая вырваться из стены. Она догадывалась, что, если заглянет под красный шелковый ковер, покрывающий треть пола посередине, она увидит еще больше драконов.

Министр обошел ее и прошел дальше, она и не заметила его до этого. Этого мужчину она чуть не ударила веером. Он хмуро посмотрел на Киоши и умчался, оставив ее в тронном зале с двумя другими людьми. Лордом Огня и его братом.

Не лучший момент для появления чужака. Зорью был бледным, горбился, глаза были прикрыты, словно свет причинял ему боль. Чеджин стоял рядом, высокий, величавый и спокойный. Художник мог бы легко перепутать их статусы.

Она ждала, что Зорью прогонит Чеджина, но приказ не последовал.

- Он жив? – сказал Лорд Огня, когда двери закрылись. – Юн был жив, и никто из вашей страны мне не сообщил? Все в Царстве Земли решили игнорировать это?

Он не догадывался, насколько был прав. И Киоши была виновата не меньше мудрецов Земли. Она не могла заставить себя ответить.

- Зачем он сделал это?! – крик Зорью был обращен к духам в небе и к Киоши. – Зачем?!

- Он нападал на тех, кто обманул его, - прошептала она. – Лу Бейфонг, Хей-Ран из тех, кто говорил ему, что он – Аватар, - месть как причина звучала ужасно, пока она говорила об этом, хотя она знала, какой силы и формы могла быть месть.

- Мне описали вкратце произошедшее в галерее, - сказал Зорью. – Сколько мертвых?

Киоши заставила себя вспомнить, сколько тел Атуат пропустила на полу.

- Лу. Советник Дайрин. Два стража. Может, больше, зависит от того, как они переживут ночь.

Зорью обмяк в углу трона. От этого он выглядел как ребенок, который пытался спрятаться, чтобы его не вызвали на уроке. Мантия Лорда Огня была для него сейчас слишком тяжелой.

- Советник этого не заслужил, - пробормотал он. – Никто из них не заслужил.

Чеджин не так отреагировал на список жертв.

- Это ужасно, - сказал он, потирая подбородок нарочито размашистыми движениями. – Офицер высокого ранга убит во дворце? Гость из другой страны убит во дворце Лорда Огня? Еще и культурное наследие уничтожено, весь двор был унижен в саду. Позор только растет. Я не могу представить, что случилось бы, если бы нарушитель смог убить директрису Королевской академии.

Киоши заметила, что он не считал павших стражей. Ей надоело играть по правилам.

- Что вы тут делаете? – рявкнула она на Чеджина.

- Представляю голос мудрецов Огня в ответ на отвратительное нападение на наш народ, - ответил он. – И если я смогу представить клан Саовон, будет даже лучше.

Чеджин спустился со ступеней, ведущих к трону. Он, наверное, не должен был стоять на них и до этого.

- Я соврал бы своему Лорду Огня, если бы сказал, что вижу выход из этой катастрофы. Мы опозорены. Люди уже просят мести Царству Земли.

- Царство Земли… - она хотела сказать, что Царство Земли не было в ответе, но не смогла закончить. – Царство Земли не посылало Юна вредить вашей стране.

- Знаю, - доброта стекала из каждого слова Чеджина. – Я двадцать минут убеждал двор, что наши друзья из-за моря не виноваты. Вышло не сразу, но я уговорил их.

Ему не нужно было врать. Если все, что она слышала этой ночью, было правдой, Чеджину было выгодно направить гнев двора на Лорда Огня, а не на иностранцев.

И Зорью должен был выполнять дипломатическую работу. Киоши посмотрела на Лорда Огня, но присутствие Чеджина сделало из него только младшего брата, он не мог перебить старшего. Возмущенные Кеосо точно злились, что Чеджин управлял ситуацией.

- Лорд Огня, я могу поговорить с вашим братом наедине? – спросила она. Она только прибыла, но было ясно, что она не получит от Зорью сейчас ничего полезного. Его голова неясно покачнулась.

- Зо-о-орью-у-у, - пропел Чеджин, словно убаюкивал младшего брата. – Нам можно идти?

Тот вяло махнул. Ладно. Киоши вышла за тяжелые двери, Чеджин присоединился к ней.

- Простите, что вам пришлось видеть это, - сказал Чеджин. Он посмотрел на длинный коридор, убедился, что там было пусто. – Мой младший брат плохо терпит давление.

Киоши разглядывала его лицо.

- Я все еще не понимаю, как вы оба так похожи, если у вас разные матери.

- Мне говорили, что я могу служить как его политическая приманка. Такое еще есть у нас, в Стране Огня. Армия Огня отмечает жителей, которые похожи на важных личностей. Хотя их вряд ли привлекали на службу в прошлом веке.

- Зорью пока меня не впечатлил, - сказала Киоши. – Может, ему стоит быть приманкой, а не вам.

Чеджин приподнял бровь от ее намека.

- Честно говоря, я боюсь за него, - осторожно сказал он. – Если он не сможет быстро уладить дело, кланы перестанут считать его подходящим для роли Лорда Огня.

- Что с ним будет?

- Его заменят, - Чеджин посмотрел на ее реакцию и продолжил. – Я не знаю, кем, заметьте. Но ни один Лорд Огня не жил долго после того, как покидал трон.

Киоши медленно кивнула.

- Разве это не к лучшему? Никто не захотел бы оставлять свободные концы. Один популярный лидер без оппозиции – лучший вариант для Страны Огня, - она склонилась и прошептала ему на ухо. – Я знаю, что говорила за ужином, но Аватар работает с тем, у кого корона. Это не должен быть такой слабак, как Зорью.

Чеджин усмехнулся.

- Похоже, я могу рассчитывать на вашу поддержку при худшем развитии событий.

Так и звучало.

- Ответьте, - сказала Киоши. – Когда вы станете Лордом Огня, что вы будете делать с благосостоянием вашей страны?

Его улыбка увяла.

- Что, простите?

- Что вы будете делать? Вы сами говорили, какие проблемы у Народа Огня. Как вы поможете своему народу?

Чеджин пожал плечами.

- Я что-нибудь придумаю. Уверен, как только на троне окажется настоящий лидер, проблемы нашего народа быстро решатся.

- Ясно. Вы будете лучше вашего брата, и тогда сам по себе восстановится порядок вещей.

- Именно! – он обрадовался, что она все поняла. – Аватар, я исправляю ошибку. Эта страна моя по праву, как бы отец ни исказил закон. Я получу свое, и если придется пролить немного крови, то… это…

Улыбка Чеджина пропала. Он прищурился.

- Аватар, вы играете со мной?

- Играю? Нет. Я формирую мнение, - придворные интриги Народа Огня были слишком сложными для нее, чтобы разобраться в них идеально, но понять одного человека было проще. Она видела в Чеджине того, кто хотел власти для себя и был готов сжечь страну, чтобы получить ее. Как знакомо.

«Ты знаешь, что сделать с такими людьми», - рассмеялся Лао Гэ. Ее расстраивало, что она могла представить его шепот лучше, чем услышать голоса ее прошлых жизней.

Она не собиралась убирать сановника другого народа, как хотел бы ее бывший сифу. Но она собиралась сделать все, что было в ее силах, чтобы помешать титулованному недальновидному мужчине начать гражданскую войну ради своей выгоды. Это был ее долг как Аватара.

Чеджин ощутил, что ее решимость насчет выбора стороны стала тверже.

- Мои слова никак не повлияют на двор. Расскажете обо мне, и ваше слово будет против моего. Вы – Аватар, но вы и чужестранка.

- Знаю. Я узнаю о вас больше.

Он нахмурился от ее прямоты.

- Запомните, нападение на дворец приведет к падению Зорью, если он на него не ответит. Поддержите моего брата, если хотите. Но это только оттянет неминуемое. Даже Аватар не может бороться с историей.

Киоши повернулась и пошла по коридору.

- У нас есть пословица, - сказал Чеджин ей вслед. – «Бесчестие – как птица в полете. Где-то оно приземлится».

Этого она ожидала. И мир в Стране Огня, и защита Хей-Ран зависели от одного.

От Юна.

Ритуал

Киоши парила на огромной кровати в красном океане покоев Аватара. Она не помнила, сколько раз просыпалась за ночь из-за своих снов. Каждый раз, когда она открывала глаза и смотрела на рисунок на потолке, ее мысли путались, перед глазами расплывались алые узоры.

Она уже проснулась и оделась, когда слуга пришел ее будить. Она не удивилась, услышав, что Ранги и Хей-Ран тоже не спали и хотели поговорить с ней.

Слуга отвел ее на балкон на верхнем этаже, там был столик для завтрака. Рассветом насладиться мешала серая стена вокруг дворца, но они были достаточно высоко, чтобы видеть, как свет выглядывает из-за краев впадины кальдеры. Многие знали, что столица страны Огня находилась в спящем вулкане, но Киоши не думала, что вид будет вызывать депрессию. Она словно сидела на ладони великана, и пальцы вот-вот могли сомкнуться на ней.

Ранги и Хей-Ран уже поглощали завтрак из мягкой каши и маринованных овощей. Острые специи и масла, которые переполняли еду на ужине, теперь лежали в стороне в маленьких пиалах, чтобы можно было добавить их по вкусу. Даже Народ Огня утром давал себе отдохнуть от жарких вкусов.

Киоши всегда поражало, как быстро Ранги съедала свою порцию, ее изящные черты не вязались с ее ненасытным аппетитом. Ее мать не отличалась. Они, наверное, научились в бараках есть как можно быстрее, чтобы не тратить время.

- Сядь и поешь, - сказала Хей-Ран Киоши, указывая палочками на еду. – Нам понадобится энергия, и я слышала, что ты развила привычку пропускать приемы пищи.

Ранги следила за каждым кусочком, съеденным Киоши, это унижение принес доклад Джинпы. Они уже не верили, что Аватар могла нормально питаться.

«Я это припомню, монах, - подумала Киоши, пока жевала и глотала под надзором Ранги. – Как-нибудь».

Они закончили, Хей-Ран отклонилась на стуле, и над столом воцарилась тишина. Она смотрела, как свет заливает землю.

- Итак, - сказала она. – Юн хочет меня убить.

В утренней тишине было слышно, как Ранги сжала кулаки. Но Хей-Ран заявила это сухо, словно отметила, какого цвета были салфетки. Деталь в официальном отчете.

- Он сбежал не только из дворца, но из кальдеры, хотя граница была на замке, - продолжила она. – Все посты в столице были закрыты. Празднования в Портовом городе приостановили, пока обыскивают каждый дом. Результатов еще нет.

Киоши была впечатлена и обеспокоена тем, как серьезно Народ Огня подошел к поискам человека.

- Может, есть еще способ отыскать его, - она рассказала им о своих подозрениях, которые появились в галерее и пускали корни в ней всю ночь.

Она обсудила возможность с Ранги, но Хей-Ран слышала это в первый раз.

- Думаешь, дух, признавший в тебе Аватара, захватил Юна, - сказала Хей-Ран.

Киоши кивнула.

- Цзянжу звал его Отцом Светлячком. Он говорил, что дух боролся в прошлом с Куруком. Дух мог управлять Юном или изменить его разум, - она заметила, как Ранги нахмурилась, но не стала реагировать.

- Я такое имя не слышала, - сказала Хей-Ран. – Пока наша группа была вместе, Курук не сосредотачивался на духовных практиках.

Киоши хотела, чтобы люди перестали уклончиво говорить о Куруке. Она не знала, чем ее предшественник заслужил такое.

- В Йокое я искала в библиотеке Цзянжу упоминания о духе, подходящем по описанию, но ничего не нашла. Я надеялась, что вы что-нибудь вспомните.

- Лучше спросить самого Курука, - Киоши думала, что Хей-Ран закрыла так тему, пока не вспомнила, что должна была уметь общаться с прошлыми жизнями. Ее слова нужно было понимать буквально.

Было глупо и дальше скрывать проблемы, так что она скрипнула зубами и призналась:

- Я не могу, - сказала она. – Я не могу дотянуться до Курука или другого Аватара.

К ее удивлению, они не расстроились.

- Общение с прошлыми жизнями – одно из самых сложных умений Аватара, - сказала Хей-Ран. – У каждого поколения получалось по-разному и с разной степенью успеха. Я бы не афишировала твою проблему, но и не корила бы себя из-за этого.

Киоши была рада. Хоть что-то в ее жизни Аватара не было ее виной. Было бы иначе, если бы кто-нибудь старше и мудрее давал ей советы.

Хей-Ран смотрела за край балкона, стуча пальцами по столу.

- Есть идея, - сказала она. – Я знаю друга Курука, который провел с ним больше всего времени после того, как наша группа пошла своими путями. Он был мудрецом Огня в столице, но нынче обитает в маленьком храме в Северном Чунг-Линг. Он – эксперт в духовных делах. Если кто и может дать ответы, то это он.

- Северный Чунг-Линг? – название города не нравилось Ранги. – Мы не можем пойти к настоящими мудрецам Огня?

- Они под влиянием клана Саовон, - сказала Хей-Ран. – Высший мудрец – двоюродный дядя Чеджина по матери. Но мой знакомый может знать об этом Светлячке больше, особенно если он связан с Куруком. Если Аватар успешно сражался с ним в прошлом, может, его можно одолеть снова.

Мысль о пользе от предшественника была новой для Киоши, но это наполнило ее надеждой. Друг Курука мог научить ее снять проклятие с Юна. Она могла спасти его. Это был шанс, какого не было в Царстве Земли.

- Нам нужно в Северный Чунг-Линг, - сказала она.

Ранги ударила кулаками по столу, пустые тарелки звякнули. Раздражение росло в ней с начала разговора и уже выливалось за края.

- Вы себя слушаете? – закричала она. – На дворец напали, а вы хотите гнаться за духом?

Оптимизм Киоши был слишком хрупким, чтобы выстоять в споре. Ей нужна была поддержка Ранги, а не ее сопротивление.

- Как еще нам вернуть старого Юна? – рявкнула она.

- Киоши, он убил четырех человек и навредил дворцу. После того, что он сделал, «старого Юна» больше нет.

Она не могла в это поверить.

- Я сказала, что он одержим!

Стул Ранги скрипнул, она поднялась на ноги.

- А день назад ты не была в этом уверена!

- Лейтенант, - сказала Хей-Ран. – Возьмите себя в руки.

- Нет, мама. Не стану, - своим выбором слов она перечила тому, что Хей-Ран назвала ее по рангу. – Я не буду сидеть и спокойно слушать, как ты развлекаешь дикие догадки Киоши о духах, а не придумываешь план для своей защиты. Я знаю, что вы обе ужасно чувствуете себя из-за произошедшего с Юном. Я тоже. Но после того, что все мы видели, будет глупо обходиться с ним так, словно он не опасен.

На балконе почти не было места, но Ранги все равно смогла расхаживать там.

- Я о том, что он не должен был уметь половины того, что сделал прошлой ночью. Он проник в столицу, убил Лу, одолел стражей дворца. В этом нет смысла. Юн – дипломат, талантливый маг земли, а не обученный убийца.

- Он такой, - сказала Хей-Ран. – Он – обученный убийца.

Ранги застыла посреди тирады, палец был направлен к небу.

- Что?

Методично, словно надевая доспех перед боем, Хей-Ран подготовилась. Она пару раз глубоко вдохнула. А потом рассказала Киоши и Ранги историю о Юне, о которой они не знали.

* * *

Отыскав Юна в Макапу, Цзянжу стал переживать. Даофэям и политикам было выгодно без Аватара. Ранняя смерть Курука показала, как плохо может быть миру, если цикл не восстановить вовремя. Юну нужно было уметь защищаться от покушений на его жизнь.

Его физическая безопасность была не единственной тревогой Цзянжу. Угрожать новому Аватару могли любыми способами. Юн и его союзники могли пострадать от клеветы, вымогательства, кражи тайн. Ему приходилось следить, чтобы никто не разрушил его эпоху Аватара.

Враги Юна стали бы приходить к нему как шпионы, сеятели хаоса и убийцы. И Цзянжу считал, что лучше всего Юн защитится, если сам будет обладать такими навыками.

Такой была роль мастера Амака в Йокое. Загадочный маг воды отточил свои умения в темных коридорах Ба Синг Се, где улыбающиеся принцы посещали пиры днем и воевали тайнами и кинжалами против друг друга ночью. Мастер Амак не только учил Юна противостоять ядам, но и научил его использовать их. Брат Атуат учил его уничтожать врагов ножом и голыми руками. Уроки были ограничены теорией. Но, как и во всем, кроме магии огня, Юн оказался талантливым учеником.

Киоши пыталась сопоставить то, что слышала, с юношей, которого знала. Юн испытывал отвращение к тому, как Цзянжу уничтожил Желтых шей, но он отмечал, что ему нравились уроки с мастером Амаком. Цзянжу медленно переводил Юна от теории к практике. Он хотел еще одного Могильщика, терпеливо шел к цели.

- Я не реагировала, потому что думала, что это будет хорошо для защиты Аватара, - сказала Хей-Ран. «Мне очень жаль, что я позволила ему сделать это с Юном», - говорила она Киоши. Она имела в виду не тренировки.

Ранги молчала. И она была холодной. Жар не исходил от ее тела. Ее лицо было как лед на реке, застывший толстым слоем, скрывая то, что текло под ним.

Она презирала убийц. Ранги была вынуждена позволить Аватару работать с преступниками, но она так не подводила свою честь, как это сделала ее мать.

- Дух не превратил Юна в монстра, - прошептала она Хей-Ран. – Это сделали вы.

- Мне жаль…

Ранги схватила стол за углы. Она поднялась, мышцы ее спины напряглись, она подняла тяжелый стол, и тарелки с чашками покатились по лакированной поверхности. Она бросила все за край балкона.

Утренний воздух был тяжелым до падения. Когда стол ударился об землю внизу, и до них донеслись грохот дерева и звон бьющегося фарфора, Ранги уже уходила. Хей-Ран не стала останавливать дочь. Она сидела напротив Киоши, словно эта вспышка была в порядке вещей.

На балконе остались только стулья, и Киоши ощущала себя открыто.

- Кто-нибудь пострадал? – спокойно спросила Хей-Ран. Киоши выглянула из-за перил и покачала головой.

Хей-Ран кивнула за дверь, за которой пропала Ранги.

- Тебе нужно поговорить с ней. Может, только ты сейчас можешь сделать это.

- Мне нужно, чтобы вы кое-что подтвердили.

Хей-Ран смотрела на хмурое лицо Аватара.

- Кельсанг не знал. Мы с трудом, но скрыли это от него. Он выступил бы против нас раньше, если бы узнал.

Киоши была рада слышать это. Но она была не в настроении прощать.

- И тогда, может, остальные из вас убили бы его раньше.

Она не ждала реакции в глазах женщины, чтобы понять, смогла ли задеть последнего из живых спутников Аватара Курука. Она встала и пошла за Ранги.

* * *

Киоши столкнулась с Джинпой. Он уже знал, что ситуация была непростой.

- Госпожа Ранги в конюшне, - сказал он. – Я вычесывал Иньюна, когда она пришла и предложила помочь. Она, кхм, нуждалась в одиночестве, так что я пустил ее.

- Она сказала тебе уйти?

Джинпа пожал плечами.

- Я покинул то место, пока одежда не стала дымиться. Просто проследите, чтобы она не вырывала зубру шерсть, пока вычесывает его.

Киоши последовала за его указаниями по коридорам дворца, пока не нашла выхода в сад. Оттуда было видно отдельное строение, откуда пахло свежим сеном. Группа конюхов стояла в стороне от здания, не знали, чем заняться. Киоши знала, что их заставили выйти. Они стояли за гранью радиуса залпов Ранги.

Она прошла к самому большому загону и увидела Иньюна, его пушистое тело занимало почти все место внутри. Его седло свисало со спины криво, и только с одной стороны шерсть лежала гладко. Он хмыкнул Киоши, словно спрашивал: «Кто-нибудь завершит работу? ».

Шуршание выдало местоположение Ранги. Она нашла ее у второй и третьей правых лап Иньюна, она сидела на соломе на полу, сжавшись в комок. Киоши тут же ощутила желание обнять меньшую девушку.

- Почему ты не остановила его? – Ранги редко направляла свой резкий тон на Киоши, но сейчас она сделала это в полную силу.

- Кого? Цзянжу?

- Юна! – Ранги подняла голову, глаза были красными. – Я видела, как близко ты была к нему на ужине, но ты ничего не сделала!

Киоши знала, что она говорила так от гнева, но удар все еще не был справедливым.

- Ничего?! Он стоял посреди толпы заложников!

- И ты помахала на него веерами. Хорошая попытка! Ты – Аватар, Киоши! Ты не думала использовать магию? У тебя было много шансов сбить его силой, но ты их не использовала!

- Я… - у нее не было объяснения, почему она не пыталась бороться с Юном водой или воздухом. Она и не подумала ранить его стихиями, как рефлекторно делала со многими даофэями и наёмниками. И даже взмахи веерами были медленными и робкими.

Стыд в Киоши стал ранить ее.

- Что мне нужно было сделать? Хладнокровно убить его, как Сю Пинь Ана? Или как бешеного зверя? Он – наш друг!

- Я рада, что ты все еще можешь спорить! – закричала Ранги. – Я уже не могу решать, что чувствую к Юну! Он лишил меня выбора! А если он ранит тебя, Киоши? А если он нападет снова, и ты помедлишь, и тогда он ранит тебя?

Киоши ударила по стене над головой Ранги.

- Он этого не сделал бы!

Пыль посыпалась с потолка, ее было видно в лучах солнца, падающих в конюшню. Ранги осталась сидеть, ее голос стал тоньше и младше:

- Дыра в твоей одежде говорит о другом. Если бы я уговорила тебя не надевать доспех, мы были бы сейчас в другом месте. Ты была бы серьезно ранена или умерла бы, и это было бы моей виной, - она опустила взгляд и притянула колени к себе. – Я не смогла бы жить с этим, как и не могу потерять маму. Я только вас обеих вернула.

Киоши опустилась на землю рядом с ней.

- Ранги, клянусь, я сделаю то, что нужно, с Юном. Я не дам ему навредить кому-то еще, особенно твоей матери.

Ранги разглядывала лицо Киоши, искала искренность. Она вытерла влагу с глаз, пока та не стала слезами.

- Когда она открыла глаза в лазарете Атуат, я начала надеяться, что прошлое позади, - сказала Ранги. – Я подумала, что мы сможем двигаться вперед, как в традиционном календаре Аватара считают дни. Ты знала, что сейчас технически шесть тысяч четыреста пятьдесят четвертый день эры Киоши?

Считать дни при жизни Аватара было старым методом измерения времени. Его использовали историки или во время определённых духовных церемоний.

- Так не ощущается, - пробормотала Киоши. Казалось, что она еще и не начала быть Аватаром. Они долго сидели и молчали. Хотели, чтобы все было иначе.

Киоши нарушила тишину:

- Ты сбросила стол с балкона.

Ранги сдавленно рассмеялась.

- У меня могли быть проблемы. Я могла бы кого-нибудь убить. Во дворце. А если бы под нами шел Лорд Огня?

- Так что я уже не хуже всех в нарушении манер, - сказала Киоши. – И я не дам тебе забыть об этом.

Ранги взяла ее за руку. Красные шрамы тянулись по запястью Киоши, напоминая волны или прожилки на пальмовом листе. След от сражения с молнией.

- И так будет всю твою жизнь? – серьезно спросила Ранги.

Киоши улыбнулась и кивнула.

- Всю мою жизнь.

Ранги прижалась губами к зажившей коже костяшек Киоши. Поцелуй скрепил обещание всегда устраивать друг другу трудности, до конца их дней. Если Киоши и хотела что-то из прошлого, так это простые мгновения, когда она была единственной головной болью Ранги.

* * *

- Аватар, лейтенант, вы там? – позвал Зорью снаружи. – Я прошу вашего присутствия по делу.

Ранги подняла голову с плеча Киоши. Они посмотрели друг на друга с растущей паникой. Может, тот стол был важен исторически.

Они прошли мимо Иньюна и покинули загон. Слуг отпустили. Лорд Огня ждал их, на нем была легкая, утренняя версия наряда. Киоши стало интересно, надевал ли он свою форму так же долго, как она свои доспехи.

- Я плохо показал себя прошлой ночью после инцидента, - сказал ей Зорью. Он подавил желание посмотреть на острые носки сапог, чтобы не смотреть ей в глаза. – Я должен был управлять ситуацией. Я должен был говорить с вами вместо Чеджина. Клянусь, когда в дело вмешивается брат, я словно теряю разум. Некоторые люди… превращают тебя в того, кем ты был раньше.

У Зорью были свои изъяны, но он был правителем, которые переживал о своем народе. С помощью Киоши он мог вырасти и стать хорошим лидером.

- Не нужно извиняться, - сказала она.

- Хорошо, потому что сильным Лордам Огня это и не позволяется, - он вздохнул. – Я говорил со своими советниками, ситуация остается тяжелой. Единственное, что я могу сделать, чтобы двор не ополчился против меня, это поймать Юна.

- Тогда мы хотим одного, - сказала Киоши. – Я найду его для нас обоих.

- Благодарю, Аватар, - он прикусил губу. – Но я тут не только поэтому.

Он отошел, и стало видно Хей-Ран за ним, а рядом с ней стояла Атуат. Спины женщин были прямыми, словно церемония снова вмешалась в их дела.

- Что это значит? – сказала Ранги. Ей что-то не понравилось в позе матери.

- Атуат – мой секундант, а Лорд Огня – мой свидетель, - сказала Хей-Ран. Она без трости медленно и осторожно опустилась на колени на траву. Она вытащила из-за спины острый нож.

- Нет! – Ранги шагнула вперед. – Мама, нет!

Хей-Ран пронзила дочь хмурым взглядом.

- Ты будешь возражать после того, что я сделала? Постоянство, лейтенант. Никто не сбежит от последствий своих действий. Это давно должно было случиться.

Она схватила свой пучок одной рукой и прижала к краю нож.

- За то, что не узнала истинного Аватара, - сказала она, выдерживая взгляд Киоши. – За то, что не защитила своего друга, Кельсанга.

Хей-Ран посмотрела на Лорда Огня.

- За то, что позволила бывшему ученику опозорить наш народ.

И посмотрела на Ранги.

- За то, что не была достойна в глазах дочери, - Хей-Ран быстрым взмахом отрезала пучок волос и бросила его на землю перед собой. Ее темные шелковистые пряди с сединой рассыпались у ее лица и шеи.

Ранги поежилась, Атуат осторожно подняла срезанный пучок и завернула в шелковый платок. Она когда-то теряла свои волосы, но это было из-за тактики врага далеко в Царстве Земли. Это было ужасно, но это можно было сравнить с военной травмой. Хей-Ран признала свой позор в центре своей страны, при Лорде Огня.

- Готово, - сказала она Ранги с печальной улыбкой. – Честь семьи теперь в твоих руках. Ты позаботишься о ней лучше меня, - Хей-Ран подравняла концы волос ножом, сделав их ужасно короткими, но все еще обрамляющими ее красивое лицо. Для этой семьи важно было все делать чисто и должным образом, даже ритуал унижения.

Атуат забрала нож у Хей-Ран и помогла ей встать. Лекарь стала идеальным секундантом. Она сделала бы все, как просила ее подруга без колебаний аристократа страны Огня, которое проявилось бы из-за позора важного лица его страны.

Но Ранги была возмущена. Она лишилась шанса возразить. Она даже не могла ничего сказать матери в гневе.

Хей-Ран дала дочери кипеть еще минуту, а потом решила, что они потратили достаточно времени. В ритуал срезания пучка не входили мнения свидетелей или даже членов семьи.

- Ладно. Северный Чунг-Линг, - она посмотрела в сторону Иньюна. – Вижу, вы даже не закрепили седло на зубре правильно. Пять человек быстро все завершат.

- Что значит: пять человек? – выдавила Ранги. – Что значит: Северный Чунг-Линг? Мы не соглашались лететь туда.

- Ты расстроилась, что мы не обсудили план моей защиты, - сказала Хей-Ран. – Что ж, обычно после нападения на мишень ее положение меняют. Ты должна это знать, так ты защищала Аватара от Цзянжу.

Хей-Ран повернулась ко всем.

- Мы спрячемся в Северном Чунг-Линг, - заявила она. – Там Киоши сможет связаться с другом Курука, чтобы он помог в духовном плане найти Юна. Это убьет двух паукозмей одним камнем. Брат Джинпа! Вы закончили собирать припасы?

Джинпа вышел из-за угла с бочками и сумками в руках.

- Да, директриса. Мы можем взлететь через пятнадцать минут.

Хей-Ран управляла секретарем Киоши так же, как Ранги. Ранги уставилась на Джинпу, злясь из-за его предательства. Он просто пожал плечами, словно говорил: «Самый страшный маг огня победил», а потом прошел к своему зубру.

- Мы не обсудили варианты! – сказала Ранги. – Нужно учитывать твое состояние!

- Она будет в порядке, - сказала Атуат, отмахнувшись. – Свежий воздух и движения будут лучше для здоровья, чем запирать ее во дворце. Она же пережила путь домой?

- Но… но… - Ранги посмотрела на Киоши. Казалось, она хотела любой ценой избежать полета с матерью.

- Ничего! – сказала Хей-Ран, не дав Аватару вмешаться. – Может, у меня теперь и нет ранга, юная леди, но ты все еще моя дочь! Я говорю тебе, что мы летим туда, и я не хочу слушать возражения от тебя! Тихо!

«Юная леди? » - Киоши видела, чтобы Хей-Ран и раньше управляла лейтенантом, но это были новые и страшные отношения. Рот Ранги стал такой формы, которую Киоши и не ожидала увидеть.

- Я – официально спутница Аватара! – завопила Атуат, взмахнув кулаками. Внезапный шум испугал Иньюна, и он прижал Джинпу к стенке загона. – Я попаду на те красивые картины чернилами!

Хей-Ран уже проверяла часть шерсти Иньюна, которую Ранги успела расчесать.

- И это ты зовешь уходом? – сказала она, недовольно глядя на дочь. – Похоже, ты использовала щетку для тела, а не жесткую щетку. Все это нужно переделать.

- Поможете мне? – попросил Джинпа с другой стороны, голос был приглушен шерстью его зубра.

Зорью смотрел на это в ужасе и тревоге.

- Я хотел произнести громкую речь о том, что судьба моего народа лежит на плечах этой группы, - сказал он Киоши.

Сумка порвалась, и зерно просыпалось. Иньюн радостно взревел и стал есть его, чуть не сбил Атуат языком.

- Мы, кхм, будем осторожны, - сказала Киоши.

* * *

Ранги и остальные вернулись во дворец за вещами. Хей-Ран остановила Киоши, пока она поправляла одеяло в седле. Они остались одни в загоне.

- Этого мало, и ты это знаешь, - тихо сказала женщина.

Киоши смотрела на свою работу.

- Что не так?

- Мои волосы, моя честь – этого мало для равновесия, - Хей-Ран заняла руки ремешком седла, чтобы выглядело так, словно они говорили о чем-то повседневном. – От прошлого не сбежать. Юн – грех моего поколения, он вернулся мстить. Он отыщет меня.

Она плотнее пристегнула мешок.

- Ранги может считать это путешествие моей защитой. Ты видишь в этом поиск подсказок. Но, как по мне, мы уводим Юна от дворца на открытое пространство. Я полечу с вами как приманка.

Киоши стала возражать, но Хей-Ран не допустила этого.

- Ты выманишь Юна на меня. Дашь ему убить меня, если нужно. Я не думаю, что без жертвы его удастся поймать.

- Ранги не позволит…

- Потому я говорю сейчас с тобой, а не с ней. Стабильность Народа Огня важнее моей жизни, - она указала на свои волосы. – Еще один повод, по которому я срезала пучок, это чтобы стране не было позора, если он убьет меня. Человек без чести не требует мести. Я могу вынести любое оскорбление, потому что оскорблять больше некого.

Хей-Ран была уверенной и твердой, как земля под ними.

- Я заслуживаю гнева Юна, как Цзянжу заслуживал наказание от тебя. Моя смерть может закрыть книги об этом кошмаре. И я принимаю это без колебаний.

Они повернулись друг к другу.

- Моя дочь не станет слушать меня в таких делах, - сказала Хей-Ран. – Но я могу доверять тебе в этом, да, Киоши?

Киоши попала меж двух членов семьи и не знала, что сказать. Ради Ранги ей нужно было тут же отказать Хей-Ран. Но логика директрисы была четкой и изящной. Киоши потрясало, как легко Хей-Ран смирилась с жертвой.

Хей-Ран приняла ее молчание за ответ и похлопала ее по плечу.

- Молодец.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 7 89