Аннотация 18 страница

Он услышал марширующие шаги гвардейцев, затихшие в отдалении. Дверь закрылась. Его ум ожил задолго до реанимации тела. Он помнил допрос - частично, правда, но помнил. А что успел он рассказать адмиралу Даале? Сердце Хана учащенно забилось. Неужели он разболтал какую-нибудь государственную тайну? Хотя, с другой стороны, знал ли он хоть одну такую тайну - тоже вопрос.

В чем он был уверен совершенно, так это в том, что выболтал всю новую историю Галактики - со времени падения Империи до образования Новой Республики; но тут все рассказанное скорее могло сыграть ему только на руку. И если бы Даала поняла, что шансов не осталось, она, возможно, уступила бы. И если бы банты имели крылья.

Глаза его наконец неохотно зашевелились и открылись, впуская свет в сознание. Он заморгал, ощутив, что зрение возвращается к нему, и обнаружил, что находится в просторной комнате - нечто вроде лаборатории или аналитического центра, вовсе не похожей на камеру, в которую он был заключен на борту «Горгоны». До него донеслось пение и звуки флейт.

Хан повернул голову и остановился взглядом на стройной, как тростинка, женщине инопланетной расы, которая стояла перед устройством, напоминавшим гибрид музыкальной клавиатуры и клавишного блокнота. Очевидно, это ее голос спорил со штурмовиком. Бегая проворными пальчиками по певучей клавиатуре, она выбивала затейливую вереницу сложных цифр и данных на трехмерном экране треугольной формы, напоминавшем осколок стекла, увенчанный кристаллом тетраэдра, из нижней точки которого бил небольшой источник энергии. С каждой нотой к головоломной диаграмме добавлялась очередная затейливая строка.

Пошевелив языком, Хан попробовал завязать беседу. Он собирался спросить: "Вы кто?" Но губы и голосовые связки работали несогласованно, отчего эта фраза больше походила на брачный зов ящера Пруха с планеты Потам. Иноземный экземпляр женской породы вздрогнул, в то время как тонкие руки продолжали порхать над клавиатурой. Затем она надменно повернула голову в сторону Хана, точнее, его тела на полу. На халатике женщины красовалась эмблема, на которой была запечатлена ее внешность вместе с набором посверкивающих голограмм вроде тех, что используются для шифрозамков.

Она была в общем-то привлекательным гуманоидом, высоким и стройным, с кожей чуть голубоватого оттенка. Ее шевелюра легким облачком газа окутывала головку. Когда она говорила, голос ее напоминал свирель. Глаза, широкие и голубые, были глубоки беспредельно, с затаившимся на самом дне вечным удивлением.

- Я ждала, пока вы не очнетесь! - известила она Хана. - У меня к вам так много вопросов. - (Хан закатил глаза.) - Неужели вы в самом деле побывали на борту первой Звезды Смерти, да еще к тому же на верфях второй? Расскажите мне, пожалуйста, как это выглядело. Все, что помните. Каждая деталь может стать для меня драгоценной находкой.

Вопросы посыпались на него слишком быстро, чтобы успеть ответить хотя бы на один из них. Да и вообще, далась им эта Звезда Смерти, сгоревшая десять лет назад!

Вместо ответа Хан сфокусировал зрение на том, что находилось за ее спиной. Сиреневые сполохи сияли по другую сторону широкого иллюминатора, скручиваясь в кольца вокруг ненасытных черных жерл. Он насчитал все четыре разрушителя, облетавших орбиту. Это означало, что он находится на одном из малых планетоидов в центре гравитационного острова.

И он оставался один. Ни Кипа, ни Чубакки рядом не было. Приходилось лишь надеяться, что им все-таки удалось уцелеть после допроса Даалы. Он опять допытался выдавить вопрос "Кто ты?".

Инопланетянка тронула значок на груди своими длинными тонкими пальцами:

- Меня зовут Кви Ксукс. А вы, насколько мне известно, Хан Соло. Я ознакомилась с записью вашего отчета у адмирала.

Отчета? Неужели она говорит про допрос, во время которого он испытал все мыслимые болевые ощущения, вплоть до родовых схваток банты, рожающей тройню?

Поведение Кви Ксукс казалось слегка неестественным, она уделяла мало внимания деталям: ум ее был явно занят чем-то другим.

- Итак, расскажите мне, пожалуйста, о Звезде. В вашем лице я впервые встречаю человека, побывавшего…

Хан еще не мог дать себе отчета, то ли это наркотик продолжал порождать в сознании навязчивые галлюцинации, то ли с ним и в самом деле хотели серьезно поговорить о проблемах Звезды Смерти. О ее рождении и гибели, каковая явилась истинным торжеством повстанческого движения, участником которого он был и потому попал в конце концов сюда, влекомый течениями причинной связи, чтобы подвергнуться допросу - или опросу - о той же Звезде Смерти, будь она трижды проклята, - просто какой-то замкнутый круг получается. Далась же им эта Звезда!

И кстати, где Даала? Может, он все-таки выболтал что-то важное? А вдруг она уже пошла со своими разрушителями атаковать Корускант?

- Меня уже допрашивали, - пробормотал Хан, искренне радуясь, что в этот раз слова его можно разобрать.

В одной из своих голубых рук Кви держала короткую распечатку.

- Мне нужны ваши, как бы сказать, реальные впечатления, - продолжала она. - Как она звучала? На что это было похоже, когда вы проходили по ее коридорам? Расскажите мне все, что помните. - Она заломила руки в едва сдерживаемом приступе волнения.

- Нет.

Ответ его шокировал Кви так, что она невольно попятилась, испустив музыкальный стон.

- Но вы должны! Ведь я - один из ведущих ученых Комплекса! - Она стала взволнованно расхаживать вокруг колонны, к которой он был прикован, отчего Хан невольно поворачивал голову ей вслед. Что окончательно истощило его силы.

- Что проку вам в информации, которой вы ни с кем не хотите делиться? - взволнованно продолжала Кви. - Информация не может быть собственностью. Только объединяя наши знания, мы создаем условия для дальнейшего прогресса!

Хан взял на заметку, что ученая Ксукс донельзя наивная особа. Интересно, сколько времени она томится в гравитационном застенке Прорвы?

- А вы, - решил он забросить удочку опытной рукой провокатора, - вы тоже делитесь своей информацией со всяким, кому интересно?

Голова Кви Ксукс закачалась, будто поплавок.

- Естественно. Это же принцип работы нашей организации: "Поделись проблемою своей, и она к тебе сто раз еще вернется".

Хан едва сдержал улыбку триумфатора.

- Прекрасно, тогда скажите, где сейчас находятся мои друзья? Я прилетел сюда с одним молодым человеком и вуки. Вы поделитесь со мной этой информацией о них, а я попытаюсь освежить воспоминания о Звезде Смерти.

Замедленная реакция Кви подсказала ему, что раньше ей приходилось сталкиваться только с четко поставленными проблемами.

- Не знаю, могу ли я… - замялась она. - Да и вообще, у вас нет необходимости в такой информации.

Хан слабо повел плечом, изображая равнодушие.

- Вот как много значит для вас собственный этический кодекс.

Кви стрельнула глазами на дверь, словно подумывая, не пора ли в самом деле вызвать штурмовиков.

- В числе моих привилегий - неограниченный доступ к любой информации, потому что я ведущий конструктор-теоретик. Ну что вам стоит ответить на несколько пустячных вопросов?

- А что стоит вам? К тому же я не в курсе, что у вас за привилегии. И ничем вам не обязан, чтобы оказывать какие-то услуги.

Хан выжидал, наблюдая, как она мнется под его взглядом. В конце концов Кви включила свой хитроумный монитор и стала перебирать клавиши.

Она посмотрела на него своими расширенными бездонно-голубыми глазами, растерянно моргая. Ее волосы напоминали сверкающую дымку над водопадом в знойный полдень на Арето. Наконец монитор выдал данные.

- Ваш товарищ-вуки прикреплен к отделу двигателей. Там большая нужда в рабочих-вуки. Наш ведущий физик-инструменталист на них просто помешан. У него трудилось около сотни вуки, взятых с Кашиика для работы на Комплексе. Их немного осталось - работа, сами понимаете, тяжелая и опасная.

Хан попытался сменить позу, чтобы не чувствовать себя так скованно. До него доходили слухи, что рабы-вуки набирались на верфи первой Звезды Смерти. Однако эта Кви, как он мог убедиться, говорила с ним искренне и простодушно. С ней стоило поработать.

- А что со вторым моим другом? - спросил Хан.

- Некто по имени Кип Дюррон - вы его имеете в виду? Он по-прежнему на борту «Горгоны», под строжайшим надзором. Мне не много удалось почерпнуть из протокола его отчета, - очевидно, он был не особенно словоохотлив с ними.

Хан нахмурился, переваривая полученную информацию, но Кви уже теребила его:

- Ну так что же, я с вами поделилась. Расскажите теперь мне про Звезду! - Она подскочила к нему, осмотрительно оставаясь за пределами досягаемости.

Хан закатил глаза, но так и не придумал оправдательной причины. Звезда Смерти была разрушена давным-давно, и к тому же планы ее были надежно похоронены в сверхсекретном Инфоблоке Императорского Центра.

Хан рассказал Кви о коридорах, о том, какие шумы там можно было расслышать. Особенно тесно знаком он оказался с районом ангарного отсека, изолятора корабельной гауптвахты и мусороуплотнителя, однако Кви Ксукс такими деталями не заинтересовалась.

- Ну а сердечник вы видели? Ступени ускорителя?

- К сожалению, с ним мое знакомство было вынужденно беглым - каждую минуту в дверь могли постучать лучевые аттракторы. - Хан огорченно оттопырил губу. - А зачем вам все это?

Она закрыла глаза и выпалила:

- Потому что я принимала участие в проектировании Звезды Смерти!

Не успев заметить шоковой реакции Хана, Кви подскочила к ближайшей стене и, повернув несколько рукояток и переключателей на ней, передвинула одну из секций прозрачной металлической панели. Внезапно перед Ханом распахнулась головокружительная панорама, и теперь вместо узкой полосы светящихся газов он увидел каменную гроздь астероидов и планетоидов, составлявших Исследовательский Комплекс.

- Скажу больше: здесь, на Комплексе, мы трудимся над разработкой новой модели Звезды Смерти.

Пока она говорила, колоссальная сфера-каркас размером со средней руки астероид вставала над сузившимся горизонтом ближайшего планетоида смертоносным рассветом. Модель походила на гигантскую армиллярную сферу, скованную обручами, сходящимися по полюсам, с кольцами опорных структур, - в самой сердцевине этого монументального сооружения покоился ядерный реактор и суперлазер планеторазрушителя.

- Это только функциональная часть, - пояснила Кви, вглядываясь в иллюминатор; глаза ее горели восторгом. - Сердечник, суперлазер и реактор, без системы сверхускорителя. Правда, еще не разработаны окончательно техобеспечение и палубы для войск и обслуживающего персонала.

Хан наконец обрел голос:

- И эта штуковина работает? - Кви снисходительно усмехнулась, точно отвечая на вопрос ребенка:

- Ну конечно, и еще как!

***

Кип Дюррон чувствовал себя загнанным в клетку зверем. Он вглядывался в глухие стены камеры-отстойника. Свет доходил сюда сквозь проделанные в потолке щели. Он был слишком ярок и имел тот раздражающе-красный оттенок, который способен свести заключенного в одиночке до состояния полной невменяемости. И теперь Кип сидел на лавке, пялился в стенку и пытался не думать ни о чем.

Однако боль по-прежнему не унималась: точно далекое эхо, она то и дело пронзала тело насквозь. Дроид-допросчик славно постарался, отыскивая в его теле наиболее болезненные точки, не забывая регулярно вводить эндорфины, отчего даже легкое раздражение превращалось в агонию. Иглы для впрыскиваний входили под кожу, точно копья, сокрушающие волю препараты изливались подобно лаве по его венам.

Он молил свою память разыскать воспоминания, которых добивался дроид, чтобы только прекратить допрос; но Кип Дюррон был никто, злополучный заключенный, который большую часть своей жизни провел в застенках Кесселя. Он не знал, что рассказывать имперским монстрам. В конце концов они убедились в его бесполезности.

Кип уставился на самоприготовляющуюся баланду, предложенную дверным распределителем. Срывая крышечку пакета, он включал одноразовую батарею, которая подогревала суррогат протеина и одновременно охлаждала синтетический фруктовый десерт; через некоторое время сама посуда начинала разламываться и годилась в употребление на закуску. Однако Кип не мог обнаружить в себе даже искорки голода.

Мысли его снова вернулись к злополучному Хану Соло. Тот, в отличие от Кипа, знал много больше и о Новой Республике, и о прочих секретах, достойных разглашения. Допрос Хана затянулся намного дольше. Между тем опека адмирала Даалы была почище того, что доводилось встречать Кипу с его богатым опытом отсидки в Имперской Исправительной. В шахтах, по крайней мере, он знал, как избежать пристального к себе внимания.

С восьми лет Кип жил на Кесселе по жестоким каторжным законам, в жутких бытовых условиях, под пятой старого имперского начальства или узурпаторов-рабовладельцев вроде Моруса Дула. Его родители погибли, его брат Зет был приписан к Академии штурмовиков, но Кип научился, как спрятаться, как выжить, как уцелеть.

Мысль о бегстве зрела в его мозгу еще до появления Хана Соло. Хан же на деле показал, как небольшая группа, действуя сплоченно и ударно, может проломиться сквозь все преграды и скинуть с себя позорные кандалы заключенных. То, что их при этом угораздило вляпаться еще глубже, прямого отношения к делу не имело.

Пилотируя краденый шаттл. Кип использовал свои еще не оперившиеся силы джедая, чтобы провести корабль в безопасное место сквозь кластер черных дыр. С тех пор как он получил начатки мастерства от Вимы Да Бода, ему редко удавалось применить свои способности.

Он помнил лицо Вимы Да Бода - морщинистое и обесцвеченное; ее привычку прятаться по углам, шарахаться от всякой тени, словно она скрывалась от громадных глаз-соглядатаев. Падшего джедая угнетало сознание вины, которое не давало ей жить спокойно, однако она нашла время кое-чему обучить Кипа, прежде чем имперцы убрали ее.

- У тебя удивительный потенциал, - говаривала она Кипу во время одного из последних коротких занятий.

Однако Кип до сих пор мало уделял внимания своим талантам.

Он уставился, точно примагниченный, на тарелку с нетронутой синтетической баландой. Возможно, если как следует сконцентрироваться, сфокусировать способности на манипулировании чем-либо, вот хотя бы двигая небольшой объектец, он сможет употребить свои способности для бегства.

Бегство! Это слово звенело в его сердце, вызывая призраки надежды. Он еще не знал, что сделает. Нащупывать путь в темноте спайсовых туннелей было проще всего, однако не оплошал он и в космосе. Проводя шаттл сквозь огненные облака раскаленного газа, он слышал, как беззвучный магический голос шепчет ему на ухо бессловесные указания. Кип лавировал и менял курс корабля по своему усмотрению.

Но теперь он просто не знал, с какого конца употребить свою сноровку джедая.

Он остановился глазами на тонкой фольге, покрывавшей концентрат баланды, пытаясь сорвать ее. Поворочав извилинами. Кип нарисовал в воображении тонкий металлический лист, разорванный и скатанный в комок, - и черта с два. Ничего не случилось. Да, видно, все это не более чем суеверия и шизофрения, свойственные даже таким незаурядным личностям, как Вима Да Бода.

Его родители не имели никаких способностей в области Силы. В колонии Дейер системы Аноат оба являлись бойкими на язык местными политиками. Прислушиваясь к растущему недовольству против жесткой политики Империи, родители Кипа решили примкнуть к гласу народному, выступая с речами против Палпатина скорее с тем, чтобы умерить его аппетиты, чем добиваясь полного низвержения всемогущего Императора. Они подняли большой шум вокруг разрушения Альдераана, но все их старания и вся политическая ретивость увенчались лишь арестом всей их семьи.

Кип помнил, как наяву, кошмар этой ночи, когда штурмовики вломились в их дом. Вооруженные солдаты беспощадно промаршировали по комнатам, сокрушая хрупкую мебель, взращенную из фиброволокна. Капитан гвардейцев зачитал ордер на арест сквозь фильтр шлема, обвинив родителей Кипа в государственной измене, после чего штурмовики достали свои бластеры и стажировали обоих взрослых. Старший брат Кипа встал на защиту родителей, за что был так же станирован.

Кип, обливаясь слезами, мог только стоять и смотреть, не веря глазам своим, как на запястьях всех троих - обездвиженных и беспомощных - стража защелкивает наручники. Он до сих пор не мог понять, как его родители могли оказаться изменниками.

Кипа вместе с родителями отправили на Кессель, в то время как четырнадцатилетнему Зету стерли память и рекрутировали в Имперскую Военную Академию на Кариде. С тех пор о нем не было не только слуху, но, как можно догадаться, и прочего.

По прошествии немногим более года Кессель вошел в глубокий штопор внутренних военных и мирных переворотов, бархатных и суконных революций местного значения, внутритюремных бунтов, ниспровержений Империи и окончательного прихода к власти рабовладельцев. Родители Кипа погибли во всей этой суматохе и неразберихе, пострадав за то, что им случилось оказаться в неподходящий момент не в том партийном блоке. Сам же Кип выжил благодаря тому, что спрятался, лишний раз не высовывая языка, а также своей тени из угла. Он восемь лет гнил в темноте туннелей и вот наконец сбежал.

Только куда, спрашивается?

Казалось, имперцам суждено было всякий раз вставать на его пути, круша надежды. На Дейере они лишили его родительского крова и будущего; на Кесселе замуровали в шахтах. Теперь, когда им с Ханом наконец удалось сбежать, штурмовики сцапали его вновь.

Досада Кипа сконцентрировалась на снаряде, выбранном для упражнений, и он снова попытался отыграться на подносе с двупорционной баландой. Капли пота щипали глаза, затуманив зрение. Может, поднос в самом деле сдвинулся, хоть самую малость? Он заметил крохотную вмятину на протеиновом пирожке. Не он ли сделал ее? Возможно, ярость была ключом к латентным энергиям.

Ах, как бы он хотел, чтобы Вима Да Бода подольше инструктировала его в шахтах! Он концентрировался на стенах, давивших с четырех сторон. Он просто обязательно найдет способ для бегства - ведь Хан уже доказал, что если очень хочется, то в конце концов получится.

Кип дал себе зарок, что если ему удастся вырваться на волю, то он непременно сыщет там кого-нибудь, кто научит его пользоваться загадочными силами. Второй раз он не позволит себе оказаться таким беспомощным.

***

Поглядывая на деликатное птичье сложение Кви Ксукс, Хан никак не мог представить ее в роли творца и созидателя Звезды Смерти. Однако она по своей воле очутилась на Комплексе и, более того, отчасти даже видела в этом свое призвание.

- Как такая чудесная девушка может находиться в столь паскудной дыре? - вымолвил он наконец.

- Это дело моей жизни, - ответствовала Кви, автоматически кивнув головой, словно одобряя такой ответ. - Здесь у меня есть возможность вступить в поединок с величайшими тайнами космоса и разрешить проблемы, от которых так и веет неразрешимостью. И видеть, как мои безумные идеи обретают форму, оборачиваются тканью бытия. Жутко захватывающе.

И все-таки Хан не понимал.

- Но как могло с вами такое случиться? Почему вы здесь?

- А, вот вы о чем! - воскликнула Кви, наконец уразумев вопрос. - Моя родина - планета Омват, что во Внешнем Кольце. Гранд-мофф Таркин взял десять детей омвати из разных городов и поместил в лагерях интенсивно-принудительного обучения, чтобы сделать из нас великих конструкторов, изобретателей и разрешителей проблем. И я оказалась лучшей. Я была единственной, кому удалось пройти через все испытания. Я была настоящим сюрпризом для Таркина, и за это он послал меня сюда.

Сначала я работала с Бевелом Лемелиском и вместе с ним претворяла Звезду Смерти в жизнь. По окончании лабораторных разработок Таркин забрал Лемелиска с собой, оставив меня для разработки новой, улучшенной модели.

- Хорошо, - заметил Хан, - и все же спрашиваю еще раз: почему вы занимаетесь этой…

Кви посмотрела на него с таким видом, будто он только что совершил нечто немыслимо глупое.

- Это самое интересное, что я могу себе представить. У меня есть выбор, и я всегда выбираю самое лучшее и самое интересное. Чего мне еще желать?

Хан понял, что ему не пробиться к сердцу ученого: мешал гипертрофированный мозг.

- Но как вы можете радоваться такой работе? Это же дико, это просто кошмар что такое!

Кви отступила еще на шаг, озадаченная и, судя по виду, обиженная тоже.

- Что вы хотите сказать? Да вы только продумайте, какая это потрясающая работа, с какими перспективами. Взять хоть нашу идею - модифицировать уже существующие молекулярные печи в автономные «Пожиратели», которые могут срывать поверхностный слой планеты, скармливая его гигантским фабрикам на борту корабля, и тут же производить полезные машины и приспособления. Честно говоря, все мы просто в восторге от этой идеи. Мы сообщили о перспективах Таркину вскоре после того, как он забрал с собой Лемелиска. - Тут голос ее сник и приобрел просительные интонации, - Кстати, интересно, как осуществился этот проект.

Потрясенный Хан с трудом сглотнул. Наводящий ужас и панику флот «Пожирателей» атаковал родную планету адмирала Акбара, опустошив часть прекрасного мира, прежде чем всеистребляющие джаггернауты были разрушены.

- «Пожиратели» уже построили, - пробормотал Хан. - И употребили с максимальной пользой. Кви просияла:

- О, это чудесно!

- Не сказал бы… - выпалил он ей прямо в лицо. Она так и отпрыгнула. - Или вам не понятно, для чего используются ваши изобретения? Не брезжит мысль в ученой голове?

Кви попятилась, выпрямляясь, словно становясь на защиту науки.

- Да, конечно знаю. Звезда Смерти могла оказаться чрезвычайно полезной при разрушении мертвых планет, обеспечивая доступ к тяжелым металлам в ядре. «Пожиратели» могли собирать и обрабатывать блуждающие астероиды и стерильные миры, добывая уйму полезных ископаемых, чтобы не тревожить ресурсы обитаемых планет.

Хан фыркнул и выкатил глаза:

- Ребенок! Вы только вслушайтесь в эти названия! Звезда Смерти, «Пожиратель»- не очень-то похоже на мирное экономическое развитие, не так ли?

Кви нахмурилась и отвернулась.

- Ах, какая, в конце концов, разница? Не в названии дело.

- Первой мишенью Звезды стала планета Альдераан - родина моей жены! Звезда истребила миллионы невинных людей. Опустошители были направлены на обитаемый мир Каламари. Сотни тысяч людей. Ваши хваленые фабрики произвели на свет СИД-истребители и прочие орудия разрушения - и ничего более.

- Я вам не верю.- Голос ее звучал неискренне.

- Я же был там! Пролетал сквозь обломки Альдераана, видел опустошение Каламари. Разве вы не просматривали протокол моего допроса? Адмирал Даала очень настойчиво расспрашивала меня о таких именно деталях.

Сложив на груди свои тонкие голубые руки, Кви отвечала:

- Нет, вот этого как раз и не было в изложении вашего отчета, который вы столь мелодраматически называете "допросом".

- Значит, вам передали не весь рапорт, - догадался Хан.

- Чушь. Я имею неограниченный доступ к данным. - Она разглядывала носки своих туфель. - И потом, я только разрабатываю идеи. Претворяю их в жизнь. А если там, на другой стороне, кто-то использует их не по назначению, я за это отвечать не обязана. Это не в моей компетенции.

Хан ядовито хмыкнул, закипая от гнева. Ее слова звучали будто ответ неисправимой отличницы. Казалось, она их вызубрила и даже не думала о том, что говорит.

Кви вновь перепорхнула к своему трехмерному монитору и простучала по музыкальным клавишам, напевая что-то длинному остроугольному изображению, которое конструировала в тот момент, когда Хан открыл глаза.

- Хотите посмотреть, чем я занята сейчас? - спросила Кви, старательно избегая продолжения дискуссии.

- Конечно, - отозвался Хан, опасаясь, что иначе она потеряет к нему интерес и отошлет обратно в камеру.

Кви указала на изображение небольшого воздушного транспорта. Четырехгранный и продолговатый, он походил на продолговатый бриллиант. На чертеже различались отсек пилота с пространством, достаточным для шестерых. Стратегически важные места были усеяны небольшими лазерами, под судном располагалась тарелка передатчика непривычной тороидальной формы.

- В настоящий момент мы разрабатываем его вооружение, - сообщила Кви. Аппарат несколько крупнее привычного истребителя с одним пилотом, и поэтому требуется сделать его полностью неуязвимым. Кванто-кристаллическая броня, созданная в наших лабораториях, состоит всего из нескольких слоев атомов. Полученная таким образом сверхплотная молекулярная решетка дополнительно уплотнена электромагнитным полем, что делает корпус звездолета практически неуязвимым и способным выдерживать любые температуры.

Хан вытянул шею, пытаясь рассмотреть месторасположение лазеров; ему было не особо хорошо видно - мешали цепи и колонна, к которой он был прикован.

- Зачем же все это вооружение, когда корабль разрушить невозможно? - Он представил себе флот, в котором СИД-истребители будут заменены подобными штуковинами: такая армада даже малыми силами сможет уничтожить корабли Новой Республики. При своей легкости и неуязвимости.

- Аппарат высокоманевренный и достаточно небольшой, чтобы не быть замеченным локаторами, однако и поджигатель может столкнуться с непредвиденной ситуацией. Вы помните. Звезда Смерти размерами достигала небольшой луны.

Изяществом конструкции это изобретение достигает того же, чего Звезда Смерти - грубой силой.

Похолодев от страха, Хан уже не хотел знать ответ на свой следующий вопрос. Разве можно сравнивать этот маленький аппарат со Звездой Смерти? Однако он все же не смог удержаться от вопроса:

- И как оно работает?

Кви устремила на изображение аппарата взгляд, в котором сквозили благоговейный трепет, гордость и страх.

- Честно говоря, еще не пробовали, но первая действующая модель в основном завершена. Мы назвали его «Сокрушитель солнц» - он маленький, но невообразимо мощный. Такой неуязвимый корабль может проникнуть в звезду и выстрелить в нее резонансной ракетой, что вызовет цепную реакцию в ядре, возбуждая вспышку сверхновой даже в звездах с небольшой массой. Просто и гениально.

В ужасе Хан потерял не только дар речи, но и мысли. То, что Звезда Смерти делала с планетами, «Сокрушитель солнц» сможет творить с целыми солнечными системами.

ГЛАВА 22

Люк и Лэндо стояли вместе с Морусом Дулом в одной из атмосферных фабрик и, вцепившись в проржавевшие перила, смотрели вниз, в головокружительную бездну. Они вдыхали выработанный воздух, уходивший в небо; Люк припомнил гигантскую воздушную шахту Облачного Города.

Дул прокричал сквозь нарастающий шум:

- Согласно данным исследований времен Империи, сырья для производства воздуха хватит еще на пару столетий - при нынешнем уровне потребления. Он в недоуменнии приподнял плечи. - Несколько лет назад выброс атмосферы был насыщенней, так что рабы запросто разгуливали по поверхности, наслаждаясь воздушными ваннами, - только непонятно, зачем такое расточительство?

Лэндо кивнул с глубокомысленным видом. Люк же не откликнулся ни словом. Дул вот уже целый день играл роль их экскурсовода, говоря по ходу дела больше, чем самые продувные сенаторы на Корусканте. Дул предвкушал полмиллиона кредитов и потому превозносил достоинства Кесселя, словно представитель планетарной торговой палаты.

Люк изо всех сил напрягал свои сверхчувства, выискивая следы Хана с Чубаккой. Безрезультатно. Возможно, их просто не было в живых.

Лэндо тем временем продолжал беседу с Дулом, перекрикивая шум ветра, шпарящего по трубам:

- Здесь может многое измениться к тому времени, как кончится воздух. Но на наш век здесь всего хватит. А там… какая, в конце концов, разница?

Шипящий смех Дула почти бесследно растворился в шуме. Он дружелюбно положил руку на плечо Лэндо:

- Мы тоже так думаем, мистер Тиммо. Какое нам дело, что будет после того, как мы превратимся в космическую пыль? Сейчас Кессель у меня в кулаке, и я не разожму его, пока не выжму все досуха!

- Такое большое дело - и полностью на ваших плечах? - Лэндо сделал круглые глаза. - Решаете все в одиночку?

Дул чуть нахмурился при словах "в одиночку". Люк знал, что Лэндо всегда выбирает слова и сказано это было явно не случайно. От их внимания не ускользнула и реакция рибета.

- Что вы имеете в виду? - спросил Дул.

- Ну как же, ведь после краха Империи вы, наверное, открыли свои магазины, заимели тысячи торговых представительств. Джабба Хатт мертв. Почему не связаться с организациями Тэйлона Карда и Мары Джейд? Видимо, это наносит ущерб торговле?

Дул ткнул пальцем-присоской в парадный костюм Лэндо:

- Наши доходы растут неимоверно, ведь теперь мы загребаем весь глиттерстим, а не жалкие крохи из-под имперского носа. И после кабалы Империи я не собираюсь навязывать себе на шею нового хозяина вроде Новой Республики. Всякому известно, что Джейд и Каррд только марионетки.

Заметив скепсис Лэндо, Дул широко махнул рукой:

- Впрочем, мы это еще обсудим. Я уже общался на днях с министром Новой Республики, открыв линию связи, которая, вполне может быть, приведет нас к тесному сотрудничеству.

- Звучит неплохо, - уклончиво откликнулся Лэндо.

Дул повел их обратно по стропилам ко входному люку, где поджидал R2-D2. Захлопнув за их спинами тяжелую створку. Дул сделал паузу, дав ушам привыкнуть к тишине.

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒