Плоскостной меч 5 страница

- Как ты смог их всех убить? - спросила наконец принцесса.

- Пистолет стреляет плоскостными дисками.

- Я не слышала о таком оружии.

- Это мое... изобретение.

- В тебя действительно стоило влюбиться. - На губах принцессы вдруг дрогнула знакомая улыбка. Словно не было вокруг мертвых врагов, словно не могли вот-вот появиться живые. - Как твоя рука?

В плече тлела ноющая боль. Но мышцы двигались, я снова владел левой рукой.

- Не время думать о ней, принцесса.

- Ты прав. Куда мы должны выбираться?

- На взлетные полосы.

В синих глазах мелькнуло удивление.

- Поле продолжает действовать, мы не сможем взлететь.

- Я знаю.

- Хорошо. - Принцесса пожала плечами. И произнесла,

обращаясь уже явно не ко мне: - Всем, кто предан Тару. Всем, кто... - она запнулась, но продолжила: - остался верен императору. Я ухожу из дворца с земным лордом, моим законным женихом. Все, кто может помочь нам, - помогите. Речевой коммуникатор - самоуничтожение.

Под самым потолком вспыхнула и рассыпалась часть деревянной панели.

- Слуги сделают все, что в их силах, - пояснила принцесса. - Но вызвать их снова я не смогу-. Командный коммутатор был настроен на мой голос, нас могли выследить с пульта, пришлось его уничтожить. Идите за мной, лорд.

Мы прошли мимо плачущей Дилы, и принцесса отрывисто сказала:

- Приказ относится и к тебе. Добей раненых и задержи тех, кто придет следом.

Словно бы извиняясь, она добавила:

- Ей редко доводилось видеть смерть. Но она предана только мне и умеет убивать. Шоррэй пожалеет, что оставил живыми моих слуг.

У меня заныло в груди. Нельзя так посылать на смерть людей. Никому не дано такого права.

Даже принцессе.

Она что-то сделала с одним из факелов, открыв еще однупотайную дверь. Пояснила:

- Это самый короткий и безопасный путь. Можешь бежать?

Я кивнул. И мы побежали по коридорам, неотличимо одинаковым, все с теми же фальшивыми факелами. На ходу- я перезарядил пистолет второй и последней обоймой. Следовало изготовить больше маленьких дисков, но кто мог знать, что они окажутся столь эффективными...

Принцесса бежала так, словно ей вовсе не мешал плоскостной меч в руках. Повесить его на пояс без ножен было невозможно.

- Тебя шокировал мой приказ? - неожиданно спросила принцесса.

- Да, - коротко ответил я. Появился заметный уклон вниз, бежать стало легче.

- Сражаться за меня - их долг, - твердо сказала принцесса. - Не ты один готов рискнуть жизнью. Знаешь, у нас есть пословица...

- Знаю, - резко оборвал я. - Принцесса стоит смерти.

- Ты не согласен с этим?

- Нет, - неожиданно для самого себя ответил я. - Конечно же нет.

Мы не сговариваясь остановились. Принцесса тихо спросила:

- Так почему же ты здесь, лорд? Почему- ты пришел?

- Потому- что любовь стоит смерти, - переводя дыхание, ответил я. - Потому- что я люблю тебя.

Взяв девушку- за плечи, я привлек ее к себе. Посмотрел в глаза. Сказал, чувствуя, что говорю лишнее, но остановиться уже не могу:

- А может быть, я люблю не тебя. Ту- девчонку, которая спросила, можно ли е меня влюбиться. Которая еще не умела приказывать ребенку- добить раненых. Которая назвала меня сильным и смелым - и заставила стать таким. Вот эту девчонку-, которая еще живет в тебе, я и спасаю. Ради нее могу умереть...

Я поцеловал ее в плотно сжатые губы. Одним касанием - так целуют спящих. И на мгновение ее лицо дрогнуло, расслабилось, становясь лицом испуганной девочки из ночного парка. Лишь на мгновение...

- Нам надо спешить, принцесса, - задыхаясь от рвущихся из горла слов, сказал я. - Надо спешить.

И мы побежали дальше - не говоря ни слова, словно забыв происшедшее. Она по-прежнему была девушкой моей мечты - принцесса из чужого, далекого мира. И никто не виноват, что моя мечта не совпала с реальностью.

Коридор заканчивался широкой металлической дверью. На ее стыке с косяком виднелись грубые следы сварки. Там, где раньше был замок, осталось черное выжженное пятно.

- Руби, - приказала принцесса.

Я поднял плоскостной меч и четырьмя ударами взломал дверь.

2. Аварийный старт

Снаружи было темно. Лишь шелест деревьев да мягкая трава под ногами подсказывали, что мы вышли в сад.

- Почему- не горят фонари? - спросил я, озираясь. - Шоррэю следовало бы включить все, что только способно светиться.

Я не зря отдавала приказ, - сухо ответила принцесса. - Кто-то из слуг сумел отключить энергостанцию.

Она вдруг подалась ко мне, крепко стиснула руку. И совсем уже другим, извиняющимся голосом сказала:

- Глупо, конечно... Но я с детства боюсь темноты. Извини.

- Все нормально. - Я сжал ее ладонь. - Куда нам идти?

- Направо...

Глаза медленно привыкали, я видел уже и деревья, и темную, мертвую громаду дворца. Лишь где-то вдалеке, на самом краю плато, тянулись в небо красные отблески огня.

- Пожар, - спокойно сказала принцесса. - Не самое удачное место - там расположены архивы и библиотека. Но все равно, пусть горит.

Мы шли через сад быстро, но стараясь не шуметь. Несколько раз натыкались на посыпанные песком дорожки, но принцесса упорно сворачивала с них.

- Не заблудимся? - тихо спросил я.

- В этом саду прошло все мое детство.

И на неуловимо короткий миг голос принцессы снова стал знакомым, прежним, тем голосом, что попросил меня ждать, пока она вырастет. Может быть, под этими деревьями и гуляла девочка, вернувшаяся из короткого путешествия на планету Земля.

Деревья расступились, и мы вышли к забору. Низенькому, декоративному, из ажурной металлической решетки, едва достающей мне до пояса. За ним тянулось ровное гладкое поле, покрытое то ли бетоном, то ли оплавленным камнем. Скорее последнее - видимо, это было основание плато, которое в других местах засыпали плодородной почвой.

Присев у ограды, я вгляделся в темноту. На взлетном поле в кажущемся беспорядке застыли диски боевых катеров и легкие, полупрозрачные тени флаеров. Ротозеи, даже не потрудились убрать машины в ангары... Надеются на нейтрализующее поле.

- Принцесса, где расположен аварийный старт? - негромко спросил я.

Мне показалось, что принцесса вздрогнула.

- Ты собираешься воспользоваться им?

- Другого пути нет.

- За ангарами... Лорд, я не помню, чтобы кто-то, кроме профессиональных пилотов, рискнул стартовать таким путем.

Я не стал спорить, просто перемахнул через забор.

- Пойдемте, принцесса.

Она перепрыгнула следом, не коснувшись моей заботливо протянутой руки. Попросила почти жалобно:

- Лорд, можно воспользоваться туннелями, ведущими на равнину. Там будет охрана, но...

Я молча пошел вперед. Невежливо спорить с девушкой, тем более с принцессой. Проще не оставить для нее возможности выбора.

Ангары были скрыты где-то в глубине скалы. Наружу выходили лишь маленькие бетонные купола лифтовых шахт. Всегда любил округлые здания - они исключают нападение из-за угла. Впрочем, засады здесь не оказалось. Лишь один-единственный часовой, привалившийся спиной к нагретой за день стене купола.

Я заметил его первым. Остановился, прикинул расстояние - для прицельного выстрела из пистолета слишком далеко. Вытащил из чехла плоскостной диск и метнул его, почти уверенный в успехе.

На этот раз глазомер меня подвел: диск вошел бы в бетонную стену в нескольких сантиметрах от головы часового. Вот только тот уже поворачивался, выхватывая из ножен меч и поднимая руку к плечу, чтобы активировать комбинезон.

Иногда скверно иметь хороший слух - часовой сам шагнул навстречу летящему диску. Плоскостное лезвие обезглавило его быстрее самого искусного палача. Тело сделало еще несколько шагов и рухнуло. Отсеченная голова покатилась к нашим ногам.

Меня замутило. А принцесса, выронив меч, вцепилась в мои плечи и закричала. Он давно уже рвался из ее груди, этот крик. С того самого дня, когда на турнире женихов победил Шоррэй. С того часа, когда планета была захвачена его войсками. С той минуты, когда в гостевом зале разыгралось кровавое побоище. С той секунды, когда она узнала, что нам придется пройти через неведомый мне ужас аварийного старта.

Она плакала, прижавшись к моему плечу, - повелительница целой планеты, умеющая посылать на смерть тысячи людей, но никогда не видевшая настоящей смерти. Не той, которая приходит в честном поединке на плоскостных мечах, когда самые страшные раны скрываются под мгновенно зарастающими комбинезонами. Такая смерть была привычной в ее мире - прячущаяся под чистыми одеждами, фальшивая, как факелы на стенах. На плоскостных мечах никогда не оставалось даже капли крови.

А теперь смерть предстала перед ней в своем истинном облике, с хлещущей из перебитых артерий кровью. Может быть, она была первой из принцесс, увидевшей, чего она стоит.

Я обнял ее, по-настоящему, мягко и сильно, забывая и про боль в раненом плече, и про неумолимо уходящее время. Прошептал, зарываясь лицом в мягкие волосы:

- Он убил бы нас, если бы смог, принцесса. Не стоит его жалеть.

- Но так не убивают...

- Он умер сразу. Он не успел ничего почувствовать.

Принцесса помолчала. Потом сказала, высвобождаясь из моих рук:

- Это пройдет, сейчас пройдет. Я веду себя как истеричка, мне стыдно за себя...

- А я стал гордиться тобой, принцесса.

Стараясь не смотреть вниз, принцесса прошла мимо мертвого тела. Махнула рукой:

- Вот он, аварийный старт. Наверное, его и охранял... этот несчастный.

Я подошел к принцессе.

На первый взгляд аварийный старт не выглядел устрашающим. Просто в ровном посадочном поле возникал небольшой уклон, градусов в пять, не больше. Искусственное ущелье, плавно уходящее в темноту. Ширина дорожки была метров семь-восемь, вполне достаточно даже для катера, не говоря уже о флаере. Конечно, метров через двадцать аварийный старт будет напоминать пробитую в камне траншею, и возникнет реальная опасность налететь на поднимающиеся с боков стены. Но ведь управлять будет автопилот...

- Помогите мне, принцесса, - сказал я. - Надо подкатить сюда какой-нибудь флаер.

Метрах е сорока от нас стояла подходящая с виду машина. Она была даже меньше той, на которой я прибыл, и казалась достаточно легкой для задуманного. Вдвоем мы довольно легко сдвинули флаер с места и покатили к аварийному старту.

- Ты хорошо управляешь флаером? - озабоченно спросила принцесса.

- Я хорошо управляю велосипедом, - хмуро ответил я. Слово «велосипед» я произнес по-русски, похоже, в языке Тара не оказалось аналогов. Конечно, здорово было бы спасти принцессу, самому управляя летательным аппаратом. Но увы, в секцию планеризма я не ходил, а е армии нас учили пользоваться только парашютом. - В этом флаере есть автопилот, принцесса?

- Конечно. А программный диск у тебя есть?

-Да.

Мы поставили флаер у самой кромки наклонной дорожки. Советы Эрнадо не подвели - я легко нашел замок и открыл колпак кабины. Принцесса молча забралась внутрь, склонилась над пультом. Через секунду кабина осветилась.

- Программный диск, - требовательно сказала девушка.

Я протянул ей диск с номером два, обернулся и последний раз взглянул на плато Сломанного Клыка. Было тихо, удивительно тихо для места, где сейчас шла отчаянная охота за нами. Лишь вдалеке все сильнее и сильнее разгорался пожар.

Навалившись на борт флаера, я выкатил его на дорожкуаварийного старта. Почувствовал, как машина дрогнула, медленно заскользила вниз. И запрыгнул в кабину.

В задачу аварийного старта ясно не входил быстрый разгон. Мы успели устроиться в креслах и проверить приборы, прежде чем скорость стала ощутимой.

- Во флаере почти нет горючего, - озабоченно сказала принцесса.

- Оно и не понадобится, - откликнулся я, включая в своем комбинезоне режим медицинской помощи. Ниже поясницы сразу же ощутимо защипало. Потом закололо в плече. Ощущение было не из приятных.

По бокам флаера все быстрее и быстрее мелькали каменные стены. Спуск становился круче.

- Никогда не доверяла автопилотам, - тоскливо призналась принцесса. Мы сидели рядом, в маленькой кабине было лишь два узких кресла. Перед нами, над пультом, светился неизменный видеокуб. Масштаб был крупным - дорожка аварийного старта, по которой ползла зеленая точка нашего флаера, виднелась вполне отчетливо.

- Что поделаешь, принцесса, - вглядываясь в изображение, сказал я. - К сожалению, я не пилот... и даже не навигатор. В межзвездных гонках не участвовал.

Принцесса быстро взглянула на меня:

- Что тебе известно о Праттере, лорд?

Мысленно я выругал себя за излишне длинный язык. О несостоявшемся муже принцессы я не знал почти ничего... даже имя его услышал впервые. Но отступать было поздно.

- Только то, что он трус, принцесса.

Изображение в видеокубе менялось все быстрее. Был виден уже и край плато, обрывающийся в пропасть. Но аварийный спуск там не кончался!

- Он не трус! Не смей говорить о нем такие...

Кресла синхронно сжались, захватывая нас в тугие объятия, перехватывая дыхание, прерывая разговор. Плато кончилось. А дорожка аварийного старта продолжалась, опускаясь вниз под утлом, немногим отличающимся от прямого. Сердце комком подскочило к горлу. Мы падали, флаер несся, едва касаясь колесами гладкой как стекло поверхности. А в видеокубе я видел то, что нас ожидало. Крутой изгиб дорожки, в полукилометре ниже уровня плато. Опять горизонтальный участок. И короткий трамплин, задранный в небо. Аварийный старт вовсе не походил на «дорожку, обрывающуюся в пропасть», как говорил Эрнадо. Это была сложнейшая, рассчитанная на компьютерах конструкция, траектория которой сообщала машине максимальное ускорение. Перегрузки, которым при этом подвергались пассажиры, похоже, не брались в расчет...

- Держитесь, принцесса... - прошептал я, глядя на надвигающуюся дугу поворота. Мы не слетали с почти отвесной дорожки лишь потому, что крылья флаера развернулись и набегающий воздух прижимал нас к ней. - Держитесь.

Мы висели в креслах лицами вниз, глядя, как приближается роковой изгиб аварийного старта. Я успел еще подумать о том, что перегрузки в направлении «грудь-спина» переносятся довольно неплохо...

В следующее мгновение навалившаяся тяжесть лишила меня способности о чем-либо думать.

Все тело болело. По лицу текла какая-то жидкость, и соленый вкус на губах подсказывал, что это кровь. В глазах, когда их наконец удалось открыть, плавал густой черный туман.

Но я был жив. И флаер не превратился в груду обломков на дне пропасти - легкое покачивание свидетельствовало о том, что он летит.

Очень медленно в глазах прояснилось. Под лопаткой и в пояснице покалывало - это, похоже, старались инъекторы комбинезона, до сих пор работающего в медицинском режиме. Вначале я увидел бледное свечение видеокуба. Мы медленно плыли в розовой полусфере нейтрализующего поля, удаляясь от Сломанного Клыка. Значит, я отключился буквально на несколько секунд.

Превозмогая боль, я повернул голову и взглянут на принцессу. Почувствовав движение, кресло расслабилось, отпуская меня.

На губах принцессы темнела кровь. Лицо усеяли красные пятнышки лопнувших сосудов. Тело бессильно обмякло.

Дрожащей рукой я потянулся к ее плечу. Есть ли в фехтовальном костюме медицинский режим, как в боевом комбинезоне? Слава богу, управляющие огоньки оказались такими же, как у меня. Я коснулся светящейся желтым точки - никакого эффекта не последовало. А контрольные датчики тревожно разгорались красным.

Я застонал от собственного бессилия. И, повинуясь скорее наитию, чем оформившейся мысли, взял руку принцессы и коснулся управляющей точки ее пальцем. Огонек мгновенно стал зеленым.

Я откинулся в кресле, не выпуская слабых безвольных пальцев. Когда-то они касались моего лица, заставляя отступать боль. Я не способен на такие маленькие чудеса, принцесса. Все, что в моих силах, - это стереть с твоих губ кровь и прижать ко лбу холодную ладонь. А еще - сказать тебе, когда ты очнешься, что и с разукрашенным перегрузкой лицом ты остаешься самой красивой девушкой во Вселенной.

Принцесса поморщилась. Видимо, комбинезон вколол ей очередную дозу лекарств. Шевельнулась, прижимаясь к моей ладони. И прошептала:

- Спасибо, Праттер... Уже лучше.

Я не Праттер, - совершенно спокойно ответил я. - Я лорд с планеты Земля, твой ритуальный жених, с которым ты до сих пор не удосужилась познакомиться.

- Прости. Как тебя зовут?

- Сергей. Можно Серж.

- Лучше Сергей. Это необычнее звучит...

Она открыла глаза. И смешно насупилась.

- Я кошмарно выгляжу, да? Перегрузка была не меньше десяти единиц...

- Ты прекрасна, принцесса. А эта красная сыпь пройдет.

- Значит, точно была десятка. И глаза у меня сейчас алые, как у тебя.

Я кивнул. Если глаза у меня такие же красные, как у принцессы, то я могу без малейшего грима сыграть вампира в фильме ужасов. Ох и досталось же нашим сосудам...

- Мы летим нормально, Сергей?

Я посмотрел на автопилот. Контрольное табло светилось зеленым. -Да.

- Повезло. Я боялась, что флаер рассыплется. Эти машины не рассчитаны на подобные трюки. В них нет гравитационных компенсаторов, как в боевых кораблях. А куда мы направляемся?

- На базу императорских ВВС.

- Она разрушена.

- Это не важно. Мой наставник все рассчитал.

- Если мы спасемся, он станет командовать армией, - твердо сказала принцесса.

От сержанта - до главнокомандующего? Мог ли Эрнадо представить такую карьеру? Я вспомнил неравный бой на подступах к дворцу. И опустил глаза.

- Ему уже не принять этой награды, принцесса.

3. Проигранный поединок

Флаер не подвел. Нам пришлось поволноваться перед самой посадкой, когда снижающаяся машина неслась в двух-трех метрах над гребнями скал. Датчики автопилота нервно светились красным, а кресла стали сжимать нас, страхуя от удара. Но флаер перелетел через скалы и начал планировать в широкую горную долину.

Мы могли наблюдать за происходящим лишь по видеокубу. Звездный свет скорее сгущал темноту, чем боролся с нею, а безотказного фонаря луны у планеты не было. Но, может быть, это оказалось и к лучшему - наши нервы избавились от лишнего испытания на прочность.

База пострадала меньше, чем я предполагал. Почти все здания выглядели целыми, во всяком случае в видеокубе, а на огромном взлетно-посадочном поле виднелись лишь две небольшие воронки от взрывов.

- Базу захватили десантные отряды Шоррэя, - словно угадав мою мысль, сказала принцесса. - Большинство машин, вероятно, в порядке.

- А охрану они оставили?

- Два-три человека должны быть, - неуверенно ответила принцесса. - Одолжи мне один меч, Сергей. У тебя лучше получается сражаться с помощью пистолета.

Проглотив обидное замечание, я кивнул. В конце концов я взял меч в руки всего два дня назад.

Флаер коснулся ровной как стол поверхности посадочного поля и покатился, плавно гася скорость. Крылья развернулись под прямым углом, превратившись в аэродинамический тормоз. По дисплею автопилота пробежали слова: «Конец программы».

Привстав в кресле, я отстегнул правую перевязь с мечом, протянул ее принцессе. Предупредил:

- На мече нестандартное расположение затачивающей кнопки - на боковой части рукояти. Учитывайте это, принцесса.

- Хорошо. Сергей, может быть, стоит воспользоваться этим же флаером? Он выдержал аварийный старт без всяких повреждений, а искать другую исправную машину - лишний риск.

- Чья скорость выше - боевого катера или флаера? Я имею в видунормальный полет, с включенным двигателем.

- Конечно же катер быстрее.

- Значит, нам нужен катер. Притом во флаере нет горючего.

Принцесса кивнула - неохотно, словно не до конца соглашаясь с моими доводами. А потом улыбнулась:

- Ты прав. В катере есть компенсатор перегрузок, старт окажется гораздо легче. А граница нейтрализующего поля всего в километре отсюда.

Флаер остановился. Я открыл люк, выбрался наружу. Свет из кабины давал возможность видеть метров на шесть-семь вокруг. В основном приходилось полагаться на слух.

Тишина. Слабое дуновение ветра, шорохи из кабины флаера.

- Все в порядке, - уверенно сказал я.

Принцесса выбралась наружу:

- Я искала неприкосновенный комплект, там должны быть фонари, но... Сергей!

Я прыгнул в сторону, выхватывая меч. Господи, скоро это движение станет у меня автоматическим, на любой резкий звук. И, наверное, будет спасать жизнь, как сейчас.

Там, где я только что стоял, сверкнуло лезвие плоскостного меча.

Затачивающая вспышка - я увидел невысокую фигурку противника. Он бросился в новую атаку.

- Бегите, принцесса! - крикнул я, вставая в оборонительную позицию. Доставать пистолет не было времени. - Бегите!

Нападающий вдруг замер. Повернулся к принцессе - она и не думала бежать, а доставала из ножен меч. Растерянно воскликнул:

- Принцесса?

Девушка выпрямилась, ее меч скользнул обратно в ножны. Холодно произнесла:

- Да. Полагаю, меня трудно узнать после аварийного старта. Но это я.

Человек рухнул на колени. Именно рухнул как подкошенный. Бросил перед собой жалобно звякнувший меч. Сказал тонким, ломающимся голосом:

- Мой меч, моя кровь, моя честь - у ваших ног.

Не выпуская оружия, я подошел ближе. Похоже, драка не состоится.

- Кто ты? - Голос принцессы оставался таким же надменным и повелительным.

- Ланс Дари, курсант второй летной школы, - с оттенком гордости ответил юноша. Пожалуй, ему’ было лет семнадцать...

- Ты из славного рода, - задумчиво произнесла принцесса. - И должен знать, каково наказание за нападение на члена императорской семьи. Пусть даже неумышленное...

- Смерть, - твердо сказал юноша. - Я знаю и...

- Подожди! К счастью, ты напал не на меня, а на лорда с планеты Земля. Он мой жених, но еще не успел стать мужем. Твоя жизнь в его руках.

Юноша поднялся с колен и подошел ко мне. Похоже, в обращении с земным лордом представитель славного рода был посмелее. Однако голос его оставался почтительным и покорным:

- Моя кровь - ваша, лорд. Я виновен и признаю это.

Я с любопытством рассматривал Ланса. На нем не было защитного комбинезона, лишь обтягивающий тело костюм из черной кожи с какими-то нашивками. Волосы перехватывала тонкая белая лента, расшитая медно-красной нитью. А с предполагаемого возраста смело можно было сбросить еще год. Совсем мальчишка. Однако гордый - мне он предоставил право распоряжаться лишь его жизнью. Меч и честь остались принцессе.

Улыбнувшись, я коснулся его плеча. Сказал:

- Кровь оставь себе. Меч подбери - он еще послужит принцессе. А честь с тобой, похоже, всегда.

Принцесса удивленно и вместе с тем одобрительно взглянула на меня. Похоже, мой витиеватый ответ вполне укладывался в правила этикета.

А юноша кивнул, словно соглашаясь с моими словами. И произнес:

- После императора и принцессы мой меч готов сражаться за вас.

- Меч немного стоит без верных и твердых руте, - задумчиво сказала принцесса. - Но почему- ты не упомянул своего отца?

- Полковник Дари погиб, защищая базу.

Мне показалось, что в глазах парнишки блеснули слезы. Но голос даже не дрогнул.

- Он с честью прошел свой путь. На базе есть вражеские солдаты?

- Уже нет. Были пять рядовых и офицер.

- Где они?

- На дне пропасти.

- Ты убил их один?

- Да. Троих в честном бою, троих из-за утла. Они не заслужили и такой смерти.

- Как получилось, что ты выжил при захвате базы? - продолжала допрос принцесса.

- Я сидел на гауптвахте. Меня не нашли, а сам я выбрался лишь через сутки, - с горечью ответил Ланс.

- За что ты попал под арест?

- Дуэль.

Я почувствовал странную смесь уважения и зависти. Этот родовитый мальчишка владел оружием куда лучше меня. Неудивительно, но обидно.

- Ланс, нам необходимо вывести катер на аварийный старт. На посадочном поле есть исправные машины?

- Возле аварийного старта стоит катер гиарских гвардейцев. Он в полном порядке, но я не рискнул взлететь. У меня нет навыка аварийного старта.

Мы с принцессой обрадованно переглянулись.

- Такой навык мало кто имеет, - согласно кивнула принцесса. - Но он и не потребуется. У нас есть программа для автопилота.

Ланс покачал головой:

- Принцесса, программа не поможет. Их автопилоты имеют другую кодировку- сигналов, хотя само управление и схоже.

- Тогда нужен катер нашей армии.

- Исправные катера есть на третьей и четвертой взлетных полосах. - Ланс с сомнением посмотрел на меня. - Но мы вдвоем с лордом подкатим его к старту только минут через сорок.

- Втроем, - возразила принцесса.

- Тогда минут за тридцать.

- Ничего страшного. Даже если генератор поля был отключен сразу при появлении лорда, потребуется еще не меньше часа, чтобы нейтрализующее поле рассеялось. У нас есть время.

Ланс кивнул:

- Хорошо, принцесса. Пойдемте к катеру.

Парнишка шел первым, указывая дорогу. За ним принцесса, последним плелся я. Что-то во мне протестовало против происходящего. Я скорее был согласен довериться мастерству Ланса в управлении катером, чем толкать полкилометра огромный тяжелый диск. Может быть, так сказывалось раздражение на парнишку, при котором принцесса снова стала властной и волевой повелительницей? Или же - самая обычная лень?

...Мускульные усилители комбинезонов помогали нам недолго. Метров сто мы с принцессой протащили катер, не затрачивая ни малейших усилий. Потом в батареях кончился заряд, и к нам присоединился Ланс. Увы, замену трудно было назвать равноценной. Драться парнишка умел, а вот сил у него было немного.

Мы прошли почти полпути, затратив на это минул двадцать и ориентируясь лишь по светящейся в стороне кабине нашего флаера. Потом принцесса взмолилась:

- Надо остановиться и передохнуть. Я больше не могу.

- Нам не хватит сил сдвинуть катер с места, - пробормотал я, напирая на гладкий металлический борт. - Проще толкать движущуюся машину, чем снова ее разгонять...

- Мы отдохнем минул пять, - предложил Ланс, поглядывая на принцессу. - За это время батареи комбинезонов накопят чуть- чуть энергии, и вы сможете снова разогнать катер.

Я почувствовал, как потяжелел груз. Принцесса, а вслед за ней и Ланс больше не толкали его. Несколько секунд я пытался катить многотонный катер в одиночку, затем остановился. Молча лег на теплый бетон. Принцесса присела рядом. Ланс остался стоять.

- У вас красивое небо, принцесса, - тихо сказал я, глядя вверх. - Очень много звезд.

- Ты недоволен, что мы остановились, лорд?

- Когда убегаешь, нельзя думать об отдыхе. Впрочем, я тоже устал, принцесса. Возможно, ты и права.

Ланс ошарашенно смотрел на нас. Принцесса небрежно произнесла в его сторону:

- Не обращай внимания на эту маленькую семейную ссору. Лорд имеет право спорить со мной.

- Да, принцесса.

Я постарался расслабиться, каждой клеточкой тела вбирая в себя мгновения отдыха. Чистые огоньки звезд и порывы прохладного ветра. Темный силуэт катера и фигуру прислонившегося к немуЛанса. Усталое дыхание девушки и далекий приближающийся свист...

- Что это за звук, Ланс?!

Вскочив на ноги, я вглядывался в сторону усиливающегося свиста. Мигнула звезда, на мгновение заслоненная скользящей в воздухе тенью. Еще одна, куда ниже над горизонтом.

- Это флаер, - растерянно произнес Ланс. - Флаер, который садится с выключенным двигателем.

Принцесса коснулась моей руки. И сказала - голос ее ощутимо дрожал:

- Кто-то рискнул пойти по нашему пути. Только один человек мог решиться на аварийный старт без подготовки.

- Шоррэй, - не колеблясь, сказал я. - Только он, я знаю. Мы зря полагались на нейтрализующее поле.

Наверное, я ждал этого. Слишком легко все получилось. А принцесс так просто не похищают.

Скорее всего за это придется расплачиваться. Мне.

- Мы можем укрыться е помещениях базы, - предложил Ланс. - Я знаю все переходы и тайники, нас не найдут.

- Нас не найдет Шоррэй. Но через час поле исчезнет, и все здесь будет прочесано его солдатами.

Принцесса повернулась ко мне, тихо сказала:

- Мы проиграли, лорд. Спасибо, что пытался помочь.

- Почему проиграли? - Я почувствовал, как меня охватывает ярость. - Во флаере не может быть много солдат, мы примем бой!

- Там не будет солдат, - мягко возразила принцесса. - Шоррэй прилетит один. Но ни ты, ни Ланс, ни мы трое, ни взвод лучших бойцов планеты не смогут победить его.

- Почему?

- Он лучший мастер меча во Вселенной, - просто сказала принцесса. - Некоторые считают, что он, - принцесса попыталась улыбнуться, - не совсем человек. Шоррэй подлец и негодяй, но он - лучший меч мира.

Ланс неотрывно смотрел на нас. Я повернулся к парнишке:

- И что ты скажешь, курсант Ланс Дари?

Парнишка упрямо произнес:

- Моя кровь, мой меч, моя честь - ваши.

Я снова посмотрел на принцессу. Привлек к себе, заглядывая в синие, как земное небо, глаза. Он останется со мной в этой чужой ночи, кусочек земного неба.

- Помнишь, что я сказал тебе во дворце? - спросил я. И почувствовал, как дрогнула в моем голосе предательская, прощальная нежность. - Любовь стоит смерти, принцесса. Я люблю тебя. Я любил тебя всегда.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 Следующая ⇒