Школа Добра и Зла

Ш. Д. З.

Чтобы понять, что означают эти три буквы, достаточно было взглянуть на ленту под эмблемой. На ней значилось:

Школа Добра и Зла

Похищения продолжались. Но теперь у вора было имя.

Его называли «Директоршколы».

К десяти часам Софи отодрала последнюю доску и открыла окно. Ее отец вместе с другими горожанамиобходил городок дозором. Стефан улыбался, положив руку на плечо вдове Оноре. Софи скривилась. И что только ее отец нашел в этой женщине, недоумевала она. Мать Софи была идеальна — как сказочная королева. У Оноры же была маленькая голова, круглое тело, и вообще она походила на курицу. Отец что-то шептал вдове на ушко. Софи вспыхнула. Если бы похищение грозило сыновьям Оноры, он был бы куда серьезнее. Софи он поцеловал на закате и запер в спальне, как и подобает любящему отцу. Но она знала правду. Это было написано у него на лице: отец ее не любил. Потому что она не была мальчиком. Потому что не была похожа на него.

А теперь он собирается жениться на этой уродине. Со смерти матери прошло уже пять лет,никто не сочтет это непозволительным. Скромная церемония — и у него будет новая семья, новые дети, новая жизнь. Но чтобы получить позволение Старейшин на брак, ему нужно и согласие дочери. Когда он пытался заговорить с ней об этом, Софи или меняла тему, или начинала шумно резать огурцы, или невинно улыбалась и делала вид, что не понимает, о чем речь.

«Пусть этот трус женится на ней, когда меня здесь не будет», — подумала Софи, разглядывая отца. Только тогда он поймет, что потерял. Поймет, что никто не сможет заменить ему дочь. Что Софи намного лучше любого сына. Она ведь принцесса!

Софи разложила на подоконнике имбирные сердечки для Директора школы. Впервые она испекла их с маслом и сахаром. Это было послание, означавшее, что она добровольно последует за ним. Опуская голову на подушку, Софи закрыла глаза, улыбнулась и начала считать секунды до полуночи.

Как только Софи улеглась спать, Агата сунула в рот имбирное сердечко. «Если оно кого и привлечет, то только крыс», — думала она. Крошки сыпались на туфли. Девочка зевнула. Расставшись с подругой, она пошла домой, но ее преследовали мысли о том, как Софи бежит в лес, чтобы найти школу Умников и Дураков, и встречается с кабаном. Поэтому Агата вернулась к дому подруги и спряталась в саду. Она видела, как Софи отдирает доски, напевая глупую песенку про принцев, собирает сумки, мурлыча про свадебные колокола, надевает лучшее платье и накладывает макияж под песню «Всем нравится принцесса в розовом!» и наконец (наконец!!!) ложится в постель.

Агата растоптала крошки и пошла в направлении кладбища. Софи в полной безопасности: конечно, никакой Директор ее не похитит! Завтра она проснется и поймет, какой была дурочкой. Тогда-то Агата ей и понадобится. И она готова будет помочь. В этом мире только они двое понимают друг друга.

В городке было светло, как днем, повсюду горели фонари и факелы. Повсюду, кроме кладбища. Видимо, горожане решили, что тут защищать нечего. Сколько Агата себя помнила, она всегда пугала людей. Дети бежали от нее, как от вампира. Взрослые, когда она проходила мимо, отшатывались в страхе, что Агата наложит на них проклятие. Даже кладбищенский сторож нервничал при виде девочки. С каждым годом она все чаще слышала «ведьма», «злодейка», «Школа Зла» — пока не перестала выходить из дома. Целыми неделями она не показывалась в городке, слоняясь по кладбищу, словно призрак. Поначалу дома у нее находилось много развлечений. Агата писала стихи («Эта жалкая жизнь», «Небо — кладбище» — были лучшими), рисовала портреты Потрошителя, которыми можно было пугать мышей, и даже пробовала сочинять сказки («Долго и несчастливо») о красивых детях, попадавших во всякие ужасные истории. Но ей некому было их показать — пока Софи не постучалась к ней в дверь.

Агата поднялась на крыльцо, где ее встретил радостный Потрошитель. Изнутри доносилось пение:

Две башни высоко уходят в небеса.

Вокруг — непроходимые леса,

Их покрывает платьем подвенечным

Тумана колдовского пелена...

Закатив глаза, Агата толкнула дверь.

Мать стояла к ней спиной и, напевая, собирала чемодан. Вокруг лежали черные накидки, метлы и высокие ведьминскиешляпы.

Две башни, две сестры, что связаны навечно

Как день и ночь, как осень и весна.

Одна приют для тех, кто чист душой,

Для черных сердцем — место во второй.

Бессмысленно задумывать побег,

Из этой школы не уйти вовек,

Тропа отсюда есть всего одна —

Тебя сквозь сказку поведет она.

— Планируешь отпуск в экзотических странах? — спросила Агата. — Сейчас Гавальдон перекрыт. Так что отсюда можно разве что улететь.

Каллисаобернулась:

— Трех накидок хватит? — спросила она, выпучив глаза. Сальные волосы прилипли к макушке.

Агата поморщилась:

— Они же одинаковые. Зачем тебе три?

— На случай, если тебе понадобится кому-то одолжить накидку, дорогуша.

— Одолжить? Так они для меня?

— На всякий случай я положила две шляпы, метлу, если от их метел воняет, по паре собачьих языков, лапок ящериц и лягушек. Вдруг у них несвежие.

Агата уже знала ответ, но все равно спросила:

— Мама, зачем мне все это?

— Разумеется, для того, чтобы стать настоящей ведьмой! Ты же не хочешь плохо выглядеть в новой школе?

Агата скинула туфли:

— Опустим сейчас тот факт, что городской доктор верит в эти глупости. Но с какой стати мне уезжать? Я здесь счастлива. У меня есть все, что нужно. Моя кровать, мой кот и моя подруга.

— Ну, тогда тебе надо учиться у подруги, дорогая! По крайней мере, она хочет от жизни большего, — ответила мать, закрывая чемодан. — Серьезно, Агата, что может быть лучше, чем стать сказочной ведьмой? Я мечтала попасть в школу Зла, но вместо меня Директор забрал этого дурачка Свена, которого в конце концов перехитрила принцесса в «Непутевом людоеде». И чему тут удивляться? Этот мальчик даже шнурки завязать не мог. Директор наверняка сто раз пожалел, что выбрале его, а не меня.

Агата села на кровать:

— Ну, все в городе думают, что ты ведьма, так что твое желание исполнилось.

Каллисаприщурилась.

— Мое самое больше желание — чтобы ты выбралась отсюда, — прошептала она. Черные, как уголь глаза, сверкнули. — Это место сделало тебя слабой, ленивой и пугливой. Ты бы уже плесенью покрылась, если бы не Софи. Я тут хотя бы работаю, а ты — чахнешь!

Агата потрясенно уставилась на мать.

А та лишь широко улыбнулась:

— Позаботься о подруге, дорогуша! Школа Добра, может, и похожа на райский сад, но там ее ждут сюрпризы. А сейчас отправляйся в кровать. Директор школы скоро прибудет, и нужно, чтобы ты спала.

Агата тяжело вздохнула.

Софи не могла заснуть. Уже без пяти полночь — неужели никто не придет ее похитить?Девочка выглянула в окно. На опушке люди размахивали факелами, освещая лес. Софи нахмурилась. Как же Директор к нейпроберется? И тут она заметила, что с подоконника исчезли имбирные сердечки.

Он уже здесь!

Три розовые сумки вылетели в окно. За ними последовали хрустальные туфельки.

Агата проснулась от кошмара. Мать храпела на соседней кровати, Потрошитель дремал, свернувшись у Калиссы под боком. Рядом с кроватью Агаты стоял чемодан, небрежно подписанный «Агата из Гавальдона, Кладбищенская дорога 1», к которому был привязан мешочек медовых кексов в дорогу.

Сунув кекс в рот, Агата выглянула в треснувшее окно. Далековнизу горели факелы, но здесь, на кладбищенском холме,не было никого, кроме сторожа — с огромными руками и тощими куриными ногами. Чтобы не заснуть, он вместо штанги упражнялся с камнем.

Дожевывая кекс, Агата перевела взгляд на темный лес.

На нее смотрели сверкающие голубые глаза.

Чуть не подавившись, девочка рванула прочь от окна. Когда спустя несколько минут она осторожно выглянула из него вновь, снаружиуже никого не было, даже сторожа. Впрочем, скоро Агата его заметила: сторож лежал без сознания, рядом валялся потухший факел. А прочь от него скользила тень сгорбленного костлявого человека... Но тела у тени не было. Она медленно проползла по могилам, не выказывая ни малейшей спешки, скользнула под ворота и продолжила путь вниз по холму в сторону центра города. Сердце Агаты сжалось от страха. Кто бы он ни был, он существует!

И она ему не нужна.

Агата почувствовала облегчение, тут же сменившееся паникой.

Софи!

Надо разбудить маму, позвать на помощь, надо… нет времени!

Услышав шаги Агаты и хлопок двери,лежавшая с закрытыми глазамиКаллисакрепче прижала к себе Потрошителя, чтобы убедиться, что кот не проснулся.

Софи ждала Директора школы в саду под окном. Он ведь должен забрать ее! Но ничего не происходило, а она ждала, ждала и ждала... И вдруг заметила на земле след и рядом с ним крошки. Она знала, кому принадлежат туфли, чьи уродливые подошвы оставили этот отпечаток. Это мог быть только один человек… Софи сжала кулаки. Ее захлестнула ярость.

Внезапно чья-то рука закрыла ей рот,кто-то схватил ее за плечи – и дернул обратно в комнату. Софи упала прямо на собственную кровать, обернулась и, увидев Агату, закричала:

— Ты жалкая, надоедливая… — но, заметив в глазах подругистрах, выдохнула: — Ты еговидела!

Агата снова зажала Софи рот рукой, показывая, что нужно молчать. Софи извивалась на кровати, придавленная телом подруги. Агата глянула в окно. Скрюченная тень проскользнула по центральной площади мимо ничего не подозревающих людей и направилась прямо к дому Софи. Агата проглатилавопль ужаса. Софи тем временем высвободилась из ее хватки:

— Он красивый? Он принц? Или строгий Директор в очках и жилетке?

Стук.

Девочки повернулись к двери.

Софи сморщила нос:

— Он ведь может просто стучать, верно?

Звенели колокола. Скрипели дверные петли. Агата вжалась в стену, а Софи начала прихорашиваться, словно готовясь к аудиенции у короля:

— Лучше сразу дать ему то, что он хочет!

Как только дверь поддалась, Агата с отчаянной решимостью бросилась вперед. Она навалилась на дверь всем телом, мешая ей открыться. Софи закатила глаза:

— Прекрати эти глупости!

Дверь широко распахнулась, отбросив Агату в центр комнаты. В проеме появился отец Софи, белый как мел.

— Я что-то видел! — крикнул он, размахивая факелом.

И тут Агата заметила на стене скрюченную тень.

— Там! — закричала она.

Отец Софи обернулся. Тень тут же погасила его факел – и отец Софи рухнул без сознания. Агата зажгла спичку, но Софи рядом уже не было. Снаружи раздались крики. Девочка увидела через окно, как люди с воплями гонятся за тенью, уносящей Софи в сторону леса. И чем громче они вопили, тем шире улыбалась Софи. Вдруг факелы вырвались из рук людей и образовали огненный круг. Казалось, под ними загорелась сама земля. Горожане оказались в ловушке! Агата выпрыгнула в окно и бросилась вдогонку.

Софи почувствовала, что ее волокут уже не по мягкой траве, а по камням, и нахмурилась при мысли, что ей придется появиться в школе в грязном платье.

— Я думала, будут носильщики, — обратилась она к тени, — или хотя бы карета из тыквы...

Агата бежала со всех ног, но Софи уже исчезла в лесу. Пламя разгоралось все сильнее, грозя спалитьГавальдон.

Софи знала, никто ее не спасет — и это чудесно! Вот только где второй ребенок — для Школы Зла? Видимо, она ошибалась насчет Агаты. Софи бросила последний взгляд на огненное зарево за спиной и попрощалась с обыденной жизнью. И тут она увидела Агату, несущуюся прямо к ней сквозь пламя.

— Что ты делаешь?! Нет! — закричала она.

Но Агата вцепилась в подругу, и их обеих утянуло в темноту.

В ту же секунду огонь погас. Горожане бросились в лес, но деревья, словно по волшебству, стеной вставали на их пути, не пуская никого в чащу.

Было уже слишком поздно.

— Ты что?! Немедленно прекрати! — завопила Софи.

Агата молча пыталась вырвать подругу из рук тени, но это оказалось невозможным. У тени была железная хватка, да и Софи совсем не хотела, чтобы ее спасли.

— Ты все испортишь! — вопила Софи.

Агата укусила ее за руку.

— Ой! — вскрикнула Софи и дернулась так, что Агата отлетела в сторону и упала, больно ударившись о землю. Но она тут же вскочила и вновь бросилась за тенью. Впрочем, та не особо спешила. Она даже как будто ее ждала...

— Вот я до тебя доберусь!

И тут девочки почувствовали, что отрываются от земли.

Что-то холодное и ворсистое окуталоподруг. Агата вытащила спичку, чиркнула ею и побледнела. Тени не было видно. Они сидели в каком-то коконе. Агата тут же попыталась его разодрать, и Софи, чуть помедлив, присоединилась. Наконец им удалось прорвать стенку кокона. Девочки вылезли наружу и осмотрелись. Они оказались на ветке гигантского дерева, похожего на ясень, очень, очень высоко над землей. Агата заговорила первой:

— Так, все. Нам пора домой!

Ветка под ними зашаталась, выгнулась, как лук, – и распрямилась. Не успев даже вскрикнуть, девочки оказались на другой ветке, которая повела себя точно так же, как первая. Дерево словно играло подругами в пинг-понг! Платья Софи и Агаты цеплялись за ветки и веточки, и уже больше походили на лохмотья нищенок, чем на нормальную одежду, лица были расцарапаны, руки и ноги покрылись синяками.

Наконец дереву наскучила забава. Девочки, охая от боли, встали и глянули вверх. Совсем рядом, на вершине ясеня, торчало огромное черное яйцо. Подруги раскрыли рты от изумления. Вдруг яйцо треснуло, обрызгав их черной слизью, и из него показалась огромная птица, состоящая, казалось, из одних костей. Увидев девочек, она издала омерзительный вопль и схватила их.

Подруги кричали, не переставая, а птица, крепка держа их в своих когтистых лапах, летела над лесом. Агата зажигала спичку за спичкой, чиркая прямо по ребрам птицы, и во вспышках света мелькали красные глаза и странные тени. Деревья тянули к ним свои ветви, пытаясь утащить девочек обратно в лес, но птица лавировала между препятствиями. И вдруг разразилась гроза. Гремел гром, с неба лились потоки воды, ветер швырял в лицо паутину, листья и даже змей…При очередном раскате грома птица пронзительно вскрикнула и начала падать. Девочки зажмурились от ужаса.

Но тут падение прекратилось и все стихло.

Агата открыла глаза, посмотрела вниз… и ахнула:

— Они настоящие!..

Под ними посреди леса виднелись два замка. Один, с хрустальными башнями синего и розового цветов, сверкал на солнце, отражаясь в голубом озере. Второй мрачно высился на другом берегу, пронзая серые тучи острыми шпилями, и был похож на ощетинившегося монстра. Школа Добра и Зла!

Костлявая птица направилась к башням Добра и слегка ослабила хватку. Агата вцепилась в подругу и увидела, как на лице Софи расцветает счастливая улыбка:

— Агги, я,и правда,принцесса!

И в этот момент Агата почувствовала, что птица разжимает когти.

Девочка полетела вниз.

Ошеломленная Софи смотрела, как Агата исчезает в густом, как вата, розовом тумане.

— Погоди… нет!

Птица продолжила полет в сторону башен замка Зла.

— Нет, это же я хорошая! Ты ошиблась! — вопила Софи.

И тут ее без всякого предупреждения сбросили в адскую темноту.

⇐ Предыдущая 12