|
Глава 1.
- Сссеверус, мой самый преданный слуга, - произнес Темный Лорд, попытавшись изобразить своим безгубым ртом подобие улыбки. - Думаю, ты кое-что скрыл от меня?
Мерлин, что теперь? - пронеслось у Снейпа в голове, пока он стоял на коленях в знак почтения, держа край мантии Волдеморта в руке. Волна беспокойства прошла по его телу.
- Мой Лорд?
- Ты не поведал мне о недавнем изменении симпатий одного мелкого монстра, что ты обучаешь, - уставился он в глаза зельевару пустым взглядом, который пугал больше любого другого.
Снейп тут же принялся мысленно перебирать, что же он забыл. Или, если точнее, о чем не доложил. Все это время он продолжал транслировать Темному Лорду подобающую дозу страха и замешательства, которые должны были быть в его мыслях при чтении.
- Мой Лорд? - повторил Северус, легко качая головой.
- Только не говори, что другие смогли заметить симпатию Поттера к тебе, а ты - нет.
- Симпатию? - Снейп не понимал, о чем вообще речь. - Чувства Поттера по отношению ко мне такие же, как и всегда, мой Лорд.
- Они изменились, Северус, - голос Темного Лорда звучал весьма уверенно. - Разве ты не заметил, что он ищет твоего внимания вне уроков?
- Его поведение на уроках осталось прежним, - Снейп специально делал так, чтобы Поттер как можно чаще испытывал на себе его плохое настроение. Они слишком часто и слишком долго работают вместе, так что любая форма близости уже бы вышла наружу.
- Мне дали понять, что именно его непослушание призвано привлечь к нему твое внимание.
Снейп молча склонил голову, гадая, действительно ли он мог пропустить что-то настолько важное. Но почти тут же фыркнул, вспомнив, как яростно Поттер орал на него как раз сегодня днем. Нет, нет там никакой симпатии. Уж точно не после снятых с его факультета двадцати очков и назначения этому безрассудному ребенку отработок с Филчем.
- При всем уважении, мой Лорд, но, думаю, я бы заметил.
- Ты не так уж и наблюдателен, как я погляжу.
Это потому, что ты - дурак, - подумал Снейп, лишь ниже склоняя голову, чуть ли не касаясь лбом пола.
- Да, мой Лорд, - подобострастно пробормотал он.
- У Поттера к тебе чувства. Я в этом уверен.
Вполне заслуженная ненависть - вот единственное чувство, что испытывал к нему Поттер, и Снейп прекрасно знал об этом.
- Я не совсем...
- Не перебивай меня! - тон голоса явно дал понять, что Северус был на волоске от Круциатуса.
Снейп уперся-таки лбом в пол и затаил дыхание, едва сдерживая дрожь во всем теле.
- Да, мой Лорд.
- Ты будешь поощрять эту симпатию, - Темный Лорд нехорошо рассмеялся. - Я даже не сомневаюсь в этом.
- Почему, мой Лорд, я должен менять свое отношение к мелкому сопляку? - спросил Северус, посмев лишь ненамного приподнять голову, стараясь спрятать свой ужас от самой этой затеи. Почему Темный Лорд отдал мне такой приказ? Подобное приказание не имело смысла, и Снейп все больше задавался вопросом, а не очередная ли это проверка на лояльность? Хотя, и это тоже не имело особого смысла. Его желудок сжался в нехорошем предчувствии.
- Его чувства к тебе изменились. Разве это тебе не льстит?
Северус не знал, какой именно реакции ждет от него Темный Лорд, поэтому решил промолчать.
Волдеморт откинулся на спинку своего сидения, не отрывая тяжелого взгляда от мужчины:
- Ты будешь поощрять его интерес, проводить с ним время. И, в конечном счете, соблазнишь.
До того, как смог себя остановить, Снейп вскинул голову. Он просто не мог поверить, что Темный Лорд даже просто предложил ему подобное. Но, если он не сможет отговорить Волдеморта от этой затеи, Снейпу действительно придется это делать.
- Дамблдор не позволит...
- Ты сделаешь так, чтобы Дамблдор не вмешивался в мои планы, - Темный Лорд предостерегающе направил на него палочку.
Поспешно пряча свой страх подальше, Снейп отчаянно пытался отыскать причину, почему он не может выполнить этот приказ.
- Мой Лорд, Поттер еще студент. Я не могу соблазнить его и не потерять свою работу.
- Нет? - Темный Лорд помолчал немного, но Снейп прекрасно сознавал, что можно и не надеяться, что он так быстро отказался от своей идеи.
Маг вновь зловеще рассмеялся.
- Ты будешь за ним ухаживать. Да... именно так ты и поступишь. Это будет Официальное Ухаживание.
Мерлин, он серьезно. От Официального Ухаживания отвертеться точно не получится. Снейп закрыл глаза и медленно выдохнул, умоляя себя успокоиться. После чего выдавил из себя слабую улыбку:
- Как мудро, мой Лорд. Дамблдор тогда и слова против меня сказать не сможет. Однако Официальное Ухаживание занимает месяцы. Даже когда оно принято.
- Ты сделаешь так, чтобы оно было принято. Или же тебе придется объяснять мне, почему это не так. Ты убедишь щенка, что действительно хочешь ухаживать за ним.
Единственная проблема, - подумал Снейп, - это то, что...
- Я ненавижу этого наглого ребенка, и никогда не делал из этого тайны. Поэтому, я не уверен, что смогу убедить хоть кого-то в обратном.
Ему не пришлось закрывать разум от вмешательства Темного Лорда. Наоборот, Северус хотел, чтобы тот знал, как сильно он не выносит Поттера и насколько отвратительна ему эта идея.
Взгляд красных глаз пригвоздил Снейпа к месту, и он был достаточно умен, чтобы изобразить ужас на своем лице.
- Ты убедишь его в истинности своих намерений. У нас еще достаточно времени для твоих ухаживаний. До весны. А после ты сам приведешь его ко мне.
Снейпа замутило, и он поспешно вновь уткнулся лбом в каменный пол:
- Да, мой Лорд. Как пожелаете.
Северус услышал тихий смешок у себя за спиной. Малфой, кто же еще. Он почти не сомневался, что тот был инициатором всей этой авантюры. Возможно, решил, что было бы крайне забавно, стравить его с Поттером. Целое мгновение Снейп всерьез размышлял, мог ли и Темный Лорд быть в этом замешан. Но после сам же и отклонил эту мысль. У Волдеморта напрочь отсутствовало воображение.
***
- Чашку чая? - спросил Дамблдор и предложил Снейпу занять кресло напротив около камина.
- Спасибо, директор, - сев, он принял из рук старого мага чай и сделал большой глоток, наслаждаясь ощущением тепла, скатывающегося ему в желудок и согревающего внутренности. Было бесполезно тянуть время и дальше, так что Снейп глубоко вздохнул и продолжил: - Мне было приказано начать Ухаживания за Гарри Поттером.
Дамблдор подавился своим чаем:
- Прости?
Было приятно сознавать, что он все еще в состоянии шокировать старика.
- Боюсь, кто-то поведал Темному Лорду, что Поттер имеет ко мне некоторые... нежные чувства.
- Правда? Ничего об этом не слышал. Думаю, этого я бы точно не пропустил.
Как бы Снейпу не хотелось сказать Дамблдору, что он не может знать всего, неприятная правда заключалась в том, что директор знал очень много. Северус лишь тяжело вздохнул.
- Я сильно сомневаюсь, что Поттер имеет ко мне хоть какие-то положительные чувства. Мальчишка так же нагл и невоспитан, как и всегда. И даже более того, на мой взгляд.
- Однако в прошлом году ты проводил с ним достаточно много времени. Помогая, тренируя. Так что, я думал, что он...
- Даже учитывая все это, как я и сказал, я не заметил никаких изменений в его поведении. Сомневаюсь, что Поттер хотя бы плюнет в мою сторону, если я буду гореть.
- Ну, ну, Северус. Ты перегибаешь палку, - возразил Дамблдор, улыбнувшись. - Возможно, он просто ищет внимания.
- Мальчишка окружен вниманием своих обожателей. Ему не требуется чего-то большего, - сказав это, Снейп, все же, знал, что неправ. Даже не беря в расчет что-то еще, последние два года уроков Окклюменции показали ему, как мало Поттера интересует его известность.
- Я поговорю с мальчиком. Посмотрим, смогу ли я заручиться его согласием, - по крайней мере, Дамблдор имел совесть не думать, что Поттер безоговорочно будет делать так, как захочет старик.
Снейп поднял взгляд на директора. Последнее, что ему требовалось, так это иметь дело с Поттером еще чаще, чем приходилось на данный момент. Уроков Защиты и Продвинутых зелий было и так вполне довольно.
- Это необходимо?
- Если ты хочешь ухаживать за ним, тебе понадобится его согласие, - просто ответил Дамблдор.
- Должен ли я напомнить вам, что он студент, а я - его учитель? Вы и в самом деле собираетесь позволить это? - Северус искренне надеялся, что нет.
- Волдеморт знает, что Официальные Ухаживания не нарушают школьных правил. Ведь это действительно лучший выход для учителя и ученика в сложившихся обстоятельствах, - хотя было видно, что Дамблдор этого не одобряет.
Что было к лучшему, раз Снейп тоже к этому не стремился.
- Каких обстоятельствах? Их нет, ведь ни я, ни Поттер ничего друг к другу не испытываем. Кроме, конечно, отрицательных чувств, - если он научился терпеть несносного мальчишку, это еще не значит, что тот начал ему нравиться. - Я не собираюсь обращать в фарс один из наших самых почитаемых ритуалов. Даже ради вас.
- Речь не обо мне, Северус. И ты прекрасно об этом знаешь. Нам нужна информация, которую ты приносишь. До тех пор, пока ты можешь делать это безопасно для себя, - Дамблдор посмотрел Северусу в глаза: в этом взгляде не было и намека на обычные веселые искорки.
К сожалению, понятие Дамблдора о том, что являлось безопасным, было достаточно относительным.
- Да, сэр, - Снейп поборол в себе желание склонить голову. - Будет так, как вы хотите.
- Так что, Северус, - подвел итог директор, - просто следуй ритуалу. А я поговорю с Гарри.
Ему было наплевать, насколько параноиком он выглядел, но настоял:
- В моем присутствии.
- Как пожелаешь. Думаю, после обеда будет удобнее всего.
Снейп поднялся на ноги:
- Хорошо, сэр.
Глава 2.
***
Гарри поднял глаза. Ему не потребовалось и секунды, чтобы понять: если кто-то нависает над ним - это всегда не к добру, особенно, если это учитель, и уж совсем исключительно, если это некто с таким взглядом, как у одного профессора.
- Мистер Поттер, - произнесла МакГонагалл еще более суровым тоном, нежели обычно. - Директор желает видеть вас у себя в кабинете после ужина.
- Да, мэм, - вежливо ответил Гарри и опустил вилку в остывающую еду, как только декан его факультета отошла. Его аппетит ушел вслед за ней.
- И что ты натворил теперь? - спросила Гермиона, проводив МакГонагалл взглядом. Сейчас она была "Старостой".
- Я ничего не сделал. Я даже не гулял после отбоя, - часто, - добавил он про себя. Иногда его уроки по Защите заканчивались довольно поздно, и Снейп никогда не упускал своего случая.
Рон взглянул на него понимающе, но ничего не сказал.
- Что ж, если директор хочет тебя видеть, то ты точно что-то натворил, - едко и слишком обвиняюще, по мнению Гарри, ответила Гермиона.
Опять двадцать пять. Ее тон раздражал Гарри все сильнее.
- Необязательно, - встрял в разговор Невилл и тут же покраснел. Став старше, он все чаще начал высказывать свои мысли вслух. - То есть, это может быть...
- Я знаю, о чем ты, - прервала она его на полуслове, и Невилл тотчас замолчал.
Гарри повторил позу девушки, но с Гермионой это редко срабатывало. Она перевела свой командирский взгляд на Поттера.
- Ты постоянно исчезаешь. Мы никогда не знаем, где ты. Неудивительно, что ты снова во что-то вляпался.
Обычно командный тон подруги его совершенно не трогал, но, после МакГонагалл и нехорошего предчувствия где-то в области желудка, Гарри совершенно не хотел все это выслушивать. Он сочувственно посмотрел на Невилла, прежде чем перевести уже сердитый взгляд на Гермиону.
- Я не знаю. Но думаю, что скоро это выясню, - бросив это, Гарри поднялся из-за стола и повернулся к ней спиной.
- Гарри, - виновато позвала Гермиона. - Я не имела в виду...
Он был не в настроении с ней разговаривать прямо сейчас:
- Увидимся позже, - и зашагал прочь из зала, прямиком к горгулье.
Директор уже ждал его на нижней ступеньке.
- Пойдем, мой мальчик. У нас есть, что обсудить.
- Что именно? - спросил Гарри, стараясь успокоить свои расшалившиеся нервы. Он встал на нижнюю ступеньку лестницы, и она тут же пришла в движение. - То есть...
- Нет, все в порядке.
Успокоившись, Гарри молча сел в предложенное директором кресло и отказался от предложенного сладкого угощения. Его желудок не желал принимать что-либо до того, как выяснится, что происходит.
Минуту спустя дверь снова открылась, впуская в кабинет… профессора Снейпа. Гарри резко выдохнул. Зельевар был последним человеком, которого он хотел сейчас видеть. Его присутствие обычно означало что-нибудь очень неприятное, часто именно для Гарри.
- Вы ему еще не сказали, директор? - Снейп сел без приглашения.
- Нет, Северус, мы только что вошли. Почему бы тебе самому не объяснить мистеру Поттеру сложившуюся ситуацию? - спросил Дамблдор, усевшись за свой стол.
Гарри снова выдохнул. Ему захотелось закричать, чтобы они просто рассказали ему все, и, в обход его желанию, его нервы натянулись еще сильнее.
Снейп посмотрел на Поттера и ухмыльнулся.
- Мне дали понять, что вы испытываете... - Снейп остановился на секунду, и его губы сердито поджались, - некоторые, скажем так, нежные чувства ко мне.
- Что?! - Гарри и не знал, что тон его голоса может быть таким высоким, более того, он не мог поверить в то, что Снейп только что произнес. - Вы шутите?!
- Я совершенно уверен, что не шутил, Поттер, - выражение лица мужчины стало еще более неприятным. - Сам Темный Лорд сказал мне, что это правда.
Гарри подумал, что засмеяться ему в лицо стоило бы всех снятых баллов, но подавил это желание.
- Что ж, я могу заверить вас, что это ложь. Я бы знал. Поверьте.
- Не сомневаюсь, - горько усмехнувшись, Снейп откинулся на спинку кресла. - Однако у нас проблема.
Гарри проигнорировал предупреждение своего нутра и ухмыльнулся Снейпу.
- И какая же? Мне совершенно пофиг, во что там верит Волдеморт.
Снейп откинул волосы с лица и огрызнулся:
- Десять баллов с Гриффиндора. Ваша наглость просто поражает, Поттер. Удивительно, как вы еще живы.
Ублюдок, - подумал Гарри. Если он в любом случае потеряет баллы, то он просто обязан отомстить Снейпу.
- Не отходите от темы - в чем наша проблема?
- Проблема в том, что Темный Лорд думает, что вы... испытываете некоторые чувства ко мне, - Снейп произнес это так, будто каждое слово имело мерзкий привкус. - Поэтому он приказал мне начать ухаживать за вами. Официально.
- Начать ухаживать за мной? Типа встречаться? Ходить с вами на свидания? Да ни хрена подобного!- Гарри заставил себя усмехнуться, но его желудок неприятно сжался от нехорошего предчувствия.
- Еще минус десять баллов за неуважение.
- Это не неуважение. Это правда. Вы не можете заставить меня встречаться с вами. Это точно должно нарушать какие-нибудь правила, - Поттер умоляюще посмотрел на Дамблдора.
- Какая ирония... Самый главный нарушитель школьных правил...
- Северус, - последовало предупреждение со стороны директора.
- Вычтенные баллы не могут быть возвращены, - с самодовольством в голосе сообщил Снейп. - Это не свидания. Я бы в жизни не начал встречаться с кем-то столь же невежественным, как вы.
Гарри сжал челюсть и досчитал до десяти. Потом в обратную сторону.
- Если это не свидания, тогда что? – отчеканил он.
- Существует огромная разница между Официальными Ухаживаниями и свиданиями, как вы это называете. Они предполагают совершенно разное поведение. Если бы вы хоть немного интересовались культурой волшебного сообщества, в котором живете, вы бы это давно поняли, - Снейп посмотрел на Гарри в высшей степени снисходительно.
- Северус, - произнес Дамблдор, привлекая к себе внимание. - Это не поможет мальчику понять.
Да, - подумал Гарри, - это совсем не поможет. Все произошедшее лишь добавило ему причин, чтобы ответить отказом на то, что они, без сомнения, попросят его сделать.
- И что это за разница?
На миг ему показалось, что Снейп может не ответить, но потом тот обреченно вздохнул.
- Разница в том, что Официальные Ухаживания обычно заканчиваются Свадьбой. Это один из самых священных и почитаемых наших обрядов.
- Я не понимаю, - произнес Гарри, будучи искренне поставлен в тупик. - Как помолвка может быть важнее свадьбы?
- Это Магические Ухаживания, - Снейп так произнес эту фразу, словно это должно было всё объяснить.
Не объяснило. Так как этот "не ответ" лишь добавил мальчику раздражения, задавать новые вопросы он не решился. Гарри был уверен, что получит такой же раздражающий ответ.
- А вам бы захотелось ухаживать за мной без приказа Волдеморта?
- Не захотелось бы. Ни в малейшей степени. И ни по какой причине. Поверьте, это последнее, что я хотел бы сделать, - тон его голоса был столь ровным, что Гарри не мог не согласиться.
- И вы поверьте мне, что эта идея нравится мне не больше, чем вам, - огрызнулся Гарри. Сама идея встречаться со Снейпом вызывала у него тошноту. Он - буквально - не мог придумать ничего хуже. Ну, может быть, если бы на месте зельевара оказался Люциус Малфой или сам Волдеморт. Гарри был рад, что он отказался от леденцов.
Дамблдор негромко кашлянул - его терпение, похоже, подошло к концу.
- Как бы то ни было, Гарри, нам требуется твое содействие...
Даже несмотря на то, что он подозревал такой поворот, от слов директора его желудок сделал кувырок, так что Гарри прервал старика прежде, чем тот закончил.
- Я не собираюсь обручаться с этим убл... с профессором Снейпом. Извините, но нет.
- Никто, вообще-то, и не просит тебя всерьез...
- ...Мерлин упаси... - выплюнул Снейп.
- Но я бы хотел, чтобы ты хорошо обдумал сложившуюся ситуацию, - Дамблдор произнес это словно просьбу, как, собственно, и всегда, даже когда это было не так. Как сейчас.
Несмотря на все усилия, внутри него начала закипать обида. Он знал, что у него нет особого выбора.
- Выбор без выбора, - сказал он. Если бы он не согласился, он все равно не смог бы находиться рядом со Снейпом, когда это было бы неизбежно - в его классе или на уроках защиты. Воспоминания о прошлогодних уроках Окклюменции промелькнули у него в голове, и он вздрогнул. Определенно, Гарри не собирается находиться около Снейпа без особой причины.
- Если вы попробуете унизить меня любым способом, когда нам необходимо будет находиться рядом на людях, я прокляну вас на месяц вперед, - Снейп поймал его взгляд и неприятно усмехнулся. - Более того, я назначу вам столько отработок, что вы никогда больше не увидитесь со своими однокурсниками. И это будет только начало.
Какая-то часть Гарри захотела возразить, что он и так почти не видится со своими друзьями, особенно с Роном и Гермионой, но ему вдруг пришло в голову, что если Снейп уже начал угрожать, то, возможно, это можно использовать в свою пользу.
- Знаете, это явно не поможет вам заставить меня согласиться на ваше предложение, профессор.
Снейп покраснел так, что стало похоже, что он сейчас взорвется:
- Я вообще-то не планировал...
- Конечно, планировал, - прервал его Дамблдор. - Если мне будет позволено сказать, то это должен быть Официальный Обряд Ухаживания со всеми сопутствующими церемониями.
- Что такого особенного в Официальных Ухаживаниях? - Гарри вдруг очень остро почувствовал недостаток знаний о культуре волшебников.
- Выясните это сами, - в голосе Снейпа звучала доселе неслыханная Поттером ярость. - Вам пригодятся эти знания, когда вы выберете какого-нибудь счастливца или счастливицу, с которым захотите связать свою жизнь.
Бывало, он не испытывал такой сильной ненависти к Снейпу, например, когда Снейп работал с ним над Защитой, учил тому, что ему необходимо было знать, чтобы выжить в грядущем сражении, и в эти моменты Гарри мог забыть, каким сальноволосым ублюдком он был. Те ситуации были редкостью, и прямо сейчас он даже не мог их вспомнить.
Прямо сейчас он ненавидел Снейпа каждой клеточкой своего тела так сильно, как только может шестнадцатилетний мальчишка.
Гарри усмехнулся так неприятно, как только мог.
- По крайней мере, если я начну ухаживать за кем-то, он скажет "да" сам. И мне не понадобится, чтобы он притворялся, будто я ему действительно нравлюсь.
- Если кто-то выберет меня, то я буду знать, что это из-за меня лично, а не по какой-то иной причине, - тон Снейпа был устрашающим, как и его выражение лица.
Хуже всего было то, что Гарри знал, что зельевар прав. Он почувствовал, что его плечи начали опускаться, но не позволил себе раскиснуть, сел прямо и встретил непроницаемый взгляд Снейпа.
- Если бы вы только могли...
- Джентльмены, - голос Дамблдора ворвался в их противостояние, - от вас требуется всего лишь сделать видимость хороших отношений. На время.
- Это невозможно, - заверил его Гарри, сверкнув глазами в сторону Снейпа. - Я не могу ТАК лгать.
- Постарайтесь вести себя цивилизованно друг с другом на людях, это все, о чем я прошу, - ответил директор. Его голос звучал так, будто он не верил в саму возможность того, о чем просил.
Это было хорошо, так как Гарри не был уверен, что сможет это сделать.
- Да, сэр.
Дамблдор сверлил взглядом Снейпа до тех пор, пока тот не кивнул.
- Я надеюсь, не нужно напоминать о том, что об этом разговоре никто не должен знать, - выражение лица Дамблдора было непреклонно.
Черт, ему так нужен был совет Гермионы и Рона...
- Хорошо. Что я должен делать? - спросил Гарри, в то время как его желудок сделал очередной кульбит.
- Я знаю, что это может показаться для вас невозможным, но вы должны следовать моим указаниям. Потребуется несколько публичных обрядов, и вы должны будете делать вид, что принимаете их.
Каждый раз, как ему хотелось сказать что-нибудь едкое, Поттер останавливал себя и просто кивал. Он мог сказать сразу, что это будет Адом на земле.
- Да, сэр.
***
Снейп подготовился к первому этапу обряда: он долго и тщательно принимал ванну, подровнял волосы и ногти, надел простую, просторную мантию прямо на голое тело. Как он ни старался это отрицать, но он ощущал некоторое предвкушение, проходящее сквозь него.
Еще до того, как стал взрослым и не растерял остатки юношеского оптимизма, Северус собрал необходимые символические предметы для Ритуального Стола. Когда же он повзрослел, и реальность разрушила его ранние надежды, он должен был признать маловероятность того, что когда-нибудь использует их. Так что вместе с остатками его детских надежд, он убрал в дальний ящик и ритуальные вещи и продолжил жить, стараясь забыть об их существовании. И вот они ему понадобились, удивив этим его чуть ли не больше, чем то, для кого именно они потребовались.
Даже зная, что все это не по-настоящему, он не позволит себе осквернить обряд неуважением. И под страхом смерти он не признался бы, что, как бы он ни старался вытравить это из себя, маленькая часть его сердца все еще надеялась.
Он собрал артефакты, требующиеся для обряда, и, притормозив около шкафчика с зельями, чтобы прихватить необходимые травы, отправился в Большой Зал. Обряд должен был быть осуществлен в публичном месте, но так, чтобы никто этого не видел. Большинство людей обычно делало это в родительском саду, чтобы родственники и гости видели стол, а Суженый или Суженая могли соответствующим образом ответить.
У Снейпа не было ни родителей, ни дома, так что он будет отталкиваться от того, что есть.
Босыми ступнями он беззвучно прошел по холодному полу. Магией он перенес низкий столик в угол зала и расставил на полу вокруг него Предметы. Он постарался представить себе Суженого, но, так как это был Поттер, было затруднительно сохранять уважительный настрой мыслей, как того требовал обряд.
Он поднял белую свечу и установил ее на столе. Она символизировала чистоту мыслей, тела и духа, на что он больше не мог претендовать, но если он желает этого, оно так и будет. Ну или так было в теории. Представим, что так и есть. Даже в мыслях он не будет фыркать по этому поводу.
Глиняная миска с благовониями была аккуратно поставлена рядом со свечой. Аромат трав символизировал дом и очаг, которые он предлагал своему Суженому. Галлеон, легший рядом с миской, означал его состоятельность.
Последним предметом был стеклянный цилиндр на подставке. Внутри него он, с помощью заклинания, зажег небольшое пламя, которое будет гореть в течение следующих двух недель.
Завтра Снейп начнет следующий этап, означающий Объявление о Намерениях. И он мог только надеяться, что Поттер сделает, как обещал, и не выставит его всеобщим посмешищем.
Тогда, когда время, отведенное для Объявления, истечет, он просто уберет маленький столик и расставленные на нем предметы. Он ощущал некоторое удовлетворение от осознания, что провел обряд как положено, даже если знал, что ему откажут.
А после он просто сообщит Темному Лорду, что сделал все, что смог, но Поттер не откликнулся. Ответ же Темного Лорда, без сомнения, будет быстрым и окончательным. Снейп старался об этом не думать.
Глава 3.
***
Снейп закрыл за собой дверь в Большой зал и прислонился к ней спиной на пару мгновений. Он отбросил все мысли о том, что Темный Лорд может сотворить с ним, если он провалит задание. Сейчас мужчина хотел насладиться "привкусом" проведенного ритуала. Даже если он не собирался делать что-то большее, чем сегодняшняя церемония, теплые чувства, зародившиеся у него в груди в результате обряда, были слишком приятны, чтобы отпускать их так сразу.
Он вел себя, как дурак, и прекрасно об этом знал. Это все был один большой фарс. Трюк, чтобы одурачить Темного Лорда, демонстрируя свою лояльность. Все это не по-настоящему.
Оттолкнувшись от двери, он направился в подземелья, желая побыстрее оказаться в своей кровати.
Как назло, ему навстречу вышла профессор Вектор. Он тихо застонал. Она, конечно, не была последним человеком, которого он хотел сейчас видеть. На самом деле, по большей части он находил беседы с ней достаточно интересными, а ее ум - изобретательным. Но сейчас он ни с кем не хотел разговаривать.
- Северус, что ты тут делаешь так поздно? - она осмотрела его с головы до пят, на секунду задержавшись на торчащих из-под мантии босых ногах.
- Мне не спалось, - солгал Снейп. Он вздрогнул, когда сквозняк, гуляющий по коридорам замка, забрался ему под одежду, заставляя кожу покрыться мурашками.
- Сейчас уже слишком холодно гулять по коридорам в таком виде, - Вектор кивком указала на его тонкую мантию. - С чего бы это тебе вести себя так непредусмотрительно? Ты подхватишь воспаление легких.
Почувствовав себя так, будто ему делают выговор, словно малому ребенку, Северус сердито уставился на нее:
- Не думаю, что тебя это как-то касается...
Еще раз оглядев мужчину, Вектор склонила голову набок и прищурила глаза:
- Больше похоже, что ты оделся специально для ритуала.
- Даже если и так, это тебя не касается, - произнес Снейп таким тоном, которого справедливо опасался каждый студент Хогвартса.
Вектор, конечно же, проигнорировала угрозу в его голосе. Выпрямившись, она посмотрела зельевару в глаза:
- Это меня касается, раз уж я являюсь учителем этой школы. И все, что тут происходит, влияет на меня и моих подопечных.
- Как бы то ни было, это частное дело. И никого из вас оно не касается, - Северус совершенно не желал продолжать этот разговор.
- Так это все же ритуал, - усмехнулась женщина, выгнув бровь. - Сейчас не подходящее время для ритуалов, связанных с луной. И, к тому же, ты все равно не того пола для большинства из них.
Как же он хотел, чтобы она заткнулась. Сделав шаг навстречу, он угрожающе посмотрел ей в глаза:
- Вектор...
- И не то время года для ритуалов, завязанных на солнцестояние, - продолжила она с отсутствующим видом, будто мысленно просматривала список всех возможных волшебных обрядов.
Может, так оно и было. Но это не значит, что он обязан все это выслушивать. Снейп рыкнул:
- Вектор...
- Ну же, Северус, ты разбудил мое любопытство. - Да она смеется над ним!
И хотя Снейп старался не быть излишне грубым с остальными преподавателями, она довольно быстро исчерпывала весь его запас терпимости к человеческой глупости.
- Как я уже сказал, это тебя не касается.
Должно быть, что-то в его голосе, все же, ее насторожило, раз в ее взгляде появилось беспокойство.
- Надеюсь, это не связано с темными искусствами?
- Не будь идиоткой. В Хогвартсе нельзя заниматься темной магией. Защита не позволит, - Снейп не понимал, как можно быть такой умной и такой дурой одновременно.
- Правда? Я не знала.
- Как это не знала?
Ее взгляд потяжелел, и теперь она выглядела по-настоящему сердитой.
- Раз уж я никогда не занималась темной магией, то мне и не было необходимости знать о защите.
Женщина была убийственно серьезной.
- И никто тебе об этом не рассказывал? Как долго ты уже преподаешь?
- С чего бы кому-то мне об этом рассказывать? - прошипела Вектор. - И ты прекрасно знаешь, сколько уже я здесь преподаю.
Она родилась и выросла среди магглов. Видимо, в этом все дело, предположил зельевар. И вновь сквозняк, забравшийся ему под мантию, заставил мужчину вздрогнуть.
- Я уверен, что в любую другую ночь, это был бы весьма любопытный разговор. Однако сейчас я хотел бы вернуться к себе.
Легко поклонившись, он развернулся, и собрался уйти.
Вектор остановила его, взяв за руку.
- Ты так и не сказал, что это был за ритуал.
- Нет, не сказал, - скинув ее руку, Снейп окинул ее насмешливым взглядом и двинулся прочь по коридору.
***
- Что это? - спросил Гарри следующим утром, кивнув в сторону столика со свечой, оставленного в одном из углов Большого зала.
Рон и Гермиона одновременно повернули голову в указанном направлении, но только Рональд расширил глаза в узнавании.
- Думаю, это Ритуальный Стол, - произнес Уизли, направившись к гриффиндорскому столу.
Гарри же решил подойти поближе, удивляясь, почему никто этого еще не сделал, но был остановлен другом.
- Нет.
- Почему? - ему было любопытно. Тем более, что он знал, кто его здесь оставил и что все это значит.
- Потому что это будет невежливо. Стол - это личное, - произнес Рон таким тоном, будто Гарри должен был это и так знать.
- Но тогда почему его оставили в таком людном месте? - спросила Гермиона. Похоже, она тоже ничего об этом не слышала. Впервые на памяти Поттера.
- Ты не знаешь? - выражение недоверия на лице Рональда быстро сменилось крайней радостью. - Неужели есть что-то, что я знаю, а ты - нет?
- Есть множество вещей, о которых я ничего не знаю, но я не боюсь это признавать и заполнять пробелы, - выглядя весьма недовольно, Гермиона сложила руки на груди. - Мне незачем знать что-то о волшебных брачных ритуалах. В ближайшее время эта информация мне вряд ли бы пригодилась.
Рон лишь ухмыльнулся:
- Никогда не знаешь, когда тебе могут понадобиться эти знания. Возможно, ты захочешь заполнить пробел прямо сейчас.
- Прямо сейчас - вряд ли. Займусь этим после ужина, - девушка кинула заинтересованный взгляд на Стол. - Итак, почему он стоит тут, если это личное?
- Это ритуал Официального Признания. Который проводится в одиночку. Но в таком месте, в которое твоя Суженая или Суженый могут легко попасть. Так что, если они хотят принять Официальное Признание, им надо лишь поставить рядом свою собственную свечу и зажечь ее.
- Как человек узнает, что это именно для него? - спросил Гарри.
- Объявление о Намерениях, которое следует сразу после. Человек, который оставил этот стол, должен будет трижды пригласить свою Суженую или Суженого.
У Гарри были еще вопросы, но он справедливо полагал, что не стоит привлекать лишнего внимания ни к себе, ни к Снейпу.
- По-нятно, - Гермиона имела привычку как бы разрывать слова пополам, когда не совсем что-то понимала и раздражалась от этого незнания.
- Давайте уже поедим, - напомнил Рон, продолжив свой путь к гриффиндорскому столу.
- Ты когда-нибудь чувствовала себя так, будто никогда не будешь знать о волшебном мире достаточно? - обратился к подруге Гарри.
- Нет. Я провожу исследования и разбираюсь в вопросе, - ответила она как ни в чем не бывало, будто это было ответом абсолютно на все.
Может, этого было достаточно для нее, но Гарри все больше и больше впадал в уныние оттого, что от него чего-то ждут, но не объясняют, зачем и для чего это нужно. Это сводило с ума.
- Есть столько вещей, о которых мы не имеем ни малейшего представления, а они все считают, что все с точностью до наоборот.
- Если ты читал... - Гермиона осеклась на полуслове, увидев выражение лица друга. - Я не позволяю этому меня беспокоить.
Она врала. Гарри знал, что это ее беспокоит. Именно поэтому она так часто отвечала цитатами из книг. Но он не мог винить ее за это. Это беспокоило и его самого.
Глава 4.
|
