Примечание к части

Усилия, которые мы прилагаем, чтобы не влюбиться, порою причиняют нам больше мучений, чем жестокость тех, в кого мы уже влюбились.

Ф.Ларошфуко.

МакГонагалл перехватила Снейпа, когда тот выходил из Больничного крыла. Мисс Грейнджер всегда пользовалась особым расположением директора Хогвартса, которая обычно не замечала проступков любимицы. Но в этот раз Минерва была обеспокоена не на шутку. — Как получилось, что мисс Грейнджер оказалась в Запретном Лесу, да ещё и одна? — уже один этот факт заслуживал наказания. Северус не знал, что на это ответить, поэтому просто пожал плечами. — Как она себя чувствует? — Думаю, с этим вопросом лучше обратиться к мадам Помфри. Это по её части, — как всегда Снейп не собирался делиться информацией с Минервой, даже если делиться было особо нечем. Борьба между Гриффиндором и Слизерином была неистребима даже на таком уровне. — Профессор Снейп! Как Гермиона? — Хагрид всегда отличался прямолинейностью. Вот и сейчас, едва завидев Северуса и Минерву в конце коридора, он, громко топая, поспешил к ним и сразу перешёл к делу. В руках полувеликана Снейп заметил волшебную палочку и недоумённо изогнул бровь. Хагриду, как всем было известно, палочка не полагалась. — Её принес Клык, — пояснил Хагрид, указывая на волшебную палочку. — Вроде ж я такую уже видал. Вот, думаю, отнесу в замок, спрошу. А тут Филча встретил в холле, а он говорит, мол, принёс профессор Снейп раненую ученицу... или что-то вроде того... Он же больше бурчит, вот я толком и не разобрал. Но про Грейнджер он точно говорил. Так как она? — Ничего особенного, — холодно бросил Снейп. — За подробностями — к мадам Помфри, — Северус кивнул в сторону Больничного крыла, где МакГонагалл уже беседовала с Поппи. Хагрид поблагодарил Снейпа и торопливо пошел к женщинам. Северус же поспешил скрыться в подземельях. Не хватало ещё, чтобы МакГонагалл стала выпытывать у него подробности "героического подвига". Ей только дай волю, вытрясет даже мельчайшие детали. В этом она походила на Дамблдора. В бытность учёбы Поттера на третьем курсе, Северус, приглядывая за "Золотым трио", дошёл за ними до Дракучей Ивы. Именно там, защитив учеников от оборотня Люпина, он заподозрил Гарри в нечестной игре. У Поттера было что-то, указывающее "путь во тьме", какой-то артефакт. То, что помогало ему найти выход из почти любой ситуации, а также пути обхода неприятностей и патрулирующих коридоры Хогвартса преподавателей. Снейп очень хотел это заполучить, и такая возможность ему представилась, пусть и спустя время. Когда война наконец-то закончилась и Министерство магии предложило Северусу награду, он, очевидно вспомнив о том инциденте у Дракучей Ивы, в числе прочего, забрал карту Мародёров. Её изъяли у Гарри. Уже одно это могло порадовать Снейпа, но настоящим чудом стало то, что с ним, Северусом Снейпом, деканом Слизерина, согласилась МакГонагалл в том, что правила есть правила и этот предмет представляет опасность при неправильном использовании. Снейп не просто владел реликвией бывших недругов, он знал пароль. Правда о замышляемых "шалостях", в отличие от близнецов Уизли, он говорил сухо и безэмоционально. В исполнении Снейпа пароль не искрил юмором, а был под стать новому владельцу. Время от времени разглядывая карту, Северус наблюдал за перемещениями учащихся и профессоров, не следя за кем-то конкретным... Пока однажды вечером, совершенно случайно, он не увидел одно имя слишком далеко от других. В сторону Запретного Леса двигалась точка с ярлычком "Мисс Грейнджер". Скупая улыбка играла на губах Северуса, пока он складывал карту. Да уж, ирония судьбы. Сегодня он был необычайно щедр, дав на уроке её факультету пять баллов. Теперь же именно он сможет вычесть их, и даже намного больше, за ночную прогулку гриффиндорской отличницы по Запретному Лесу. Но когда Снейп подошел к берегу озера, его настроение резко изменилось. Северус увидел Гермиону, бегущую по льду и преследуемую цербером. Все дальнейшие его действия были чистым рефлексом. Первое заклятие задело цербера вскользь, но второе, более мощное, попало в цель, и гигантский пёс отлетел довольно далеко. Северус хотел подойти к девушке, но тут лед под Грейнджер угрожающе затрещал... Всё остальное произошло слишком быстро. Силуэт Грейнджер исчез с поверхности озера, и ему пришлось бросить особое, довольно энергоёмкое заклинание, чтобы вытащить её из воды и дотащить до берега. Жизненный опыт подсказывал Снейпу необходимые действия: сперва обсушить заклинанием девушку, побывавшую в ледяной воде озера, потом... Мысль о следующем шаге оборвалась, стоило Северусу увидеть в освещении короткой вспышки от заклинания то, что стало с Гермионой: чрезмерно бледная кожа на фоне ночной тьмы смотрелась особенно жутко, губы были фиолетовыми от холода, а по подбородку стекала кровь. Кроме того, Гермиону била крупная дрожь. Именно тогда хладнокровие изменило Снейпу, уступая место испугу за Грейнджер. Северус не запомнил своих дальнейших действий. Осознанность вернулась, когда он понял, что входит в замок с Грейнджер на руках. Те немногие, кто видел их, казались скорее озабоченными произошедшим, чем удивлёнными. Возможно, единственным, кого поразило случившееся, был сам Снейп. На ужин Северус решил не идти. Чувство странного напряжения никак не хотело его отпускать, несмотря на то, что физически стало легче — Грейнджер он оставил в Больничном крыле на попечении мадам Помфри. Но вот излишнее внимание портретов нервировало. Их удивил внешний вид Снейпа, спешащего в свои подземелья без привычной мантии. Планы на вечер изменились до неузнаваемости. Едва попав в свои покои, Северус упал на кровать, не чувствуя никакого желания сегодня продолжать работу над зельями. Его разум не мог сконцентрироваться ни на чем, кроме Грейнджер. Произошедшее снова и снова проносилось перед его внутренним взором. И в этот раз он не хотел избавляться от воспоминания при помощи Омута памяти. Настырный луч лунного света, пробиваясь через окошко, светил аккурат в лицо Снейпу. Прикрыв глаза рукой, он тяжело сглотнул. За мелькавшую в голове странную мысль Северус презирал себя, но в это мгновение ему очень хотелось, чтобы мисс Грейнджер как можно быстрее нашла формулу для своего зелья...

***

"Теперь с вами всё в порядке, мисс Грейнджер", — это всё, что сказала Гермионе мадам Помфри перед тем, как отпустить её из Больничного крыла. Рядом уже находились взволнованные Джинни и Луна. Последняя быстро улыбнулась, увидев черную мантию, лежащую поверх одежды подруги на стуле. А Гермиона про себя порадовалась, что успела положить мантию Снейпа обратно до прихода визитеров. На выходе из Больничного крыла, девушек перехватила МакГонагалл, желающая поговорить с Гермионой наедине. В своем кабинете директор отчитала Грейнджер, указав на последствия, которые могла бы иметь её выходка, однако не назначила никакого наказания, учтя военные заслуги и высокие оценки по всем предметам. Гермиона покорно выслушала все нотации и извинилась. Ей хотелось поскорее покинуть кабинет директора и рассказать подругам о своём чудесном спасении Снейпом, а также увидеть своего спасителя. Гермиона поспешно отправилась в Большой Зал, предварительно положив драгоценную мантию на свою кровать, но Снейпа за профессорским столом не оказалось. — Ты сошла с ума? Пошла одна в Запретный лес! Ты должна мне все рассказать! — потребовала Джинни, взволнованная произошедшим, но лопающаяся от любопытства. Гермиона не могла, да и не очень-то и хотела отказывать в столь настойчивой просьбе своей подруге, и начала свой рассказ. Луна, к счастью, сидела за столом своего факультета, о чем-то беседуя с однокурсниками. Гермиона с легкостью рассказывала обо всем, что случилось, пока не дошла до момента своего спасения Снейпом. С этого места повествование замедлило темп, зато изобилие мельчайшими подробностями это вполне окупало. Джинни скорчила гримасу. — Снейп касался тебя? — Отвращение! Вот, что отразилось на лице Джинни. Гермиона в ответ на это стерла мечтательную улыбку с лица. — И что ты чувствовала? — Не много, я слишком окоченела... — Я не говорю о прикосновениях. Что ты чувствовала внутри? "Что меня била дрожь не только от пережитого, но и от его близости... Что мир вокруг исчез, и остались только мы вдвоем... Что меня бросало то в жар, то в холод... Я не могла думать, не могла вспомнить свое имя... Что умирала от желания..." — Внутри? Ничего, просто было очень холодно, — Гермиона пожала плечами. — Но... Было что-то... Не знаю... Что-то... — Забота, — закончила за неё Джинни, продолжая завтракать. — Тебе повезло, что Снейп проходил там, а то бы ты стала обедом для цербера. — Я знаю, мне необходимо поблагодарить его. "Поздравляю тебя, Гермиона! Теперь у тебя есть лишний повод увидеть Снейпа". — Ты уже вернула ему мантию? — Гермиона покачала головой, а Джинни задумчиво спросила: — И Снейп еще не снял с тебя баллы? — Пока нет, — если МакГонагалл всегда была благосклонна к ней, то от Снейпа такого ждать не стоило. Но ведь есть его мантия, в которой она провела эту ночь! И путешествие через Запретный Лес в его объятиях! — Думаю, что Гарри был прав. Снейп изменился... — Возможно, — Джинни ответила скорее по инерции, и Гермиона поняла, что, к сожалению, рассуждения о Снейпе не входят в сферу интересов подруги, а обсудить поведение профессора очень хотелось. Гермиона всё никак не могла перестать думать о Северусе. Сегодня Грейнджер не заботило, что все могли видеть мечтательную улыбку, играющую на её губах в течение всего завтрака. И не только потому, что Снейп на руках принес её в Больничное крыло, но и потому, что следующим уроком были Зелья.

***

— Страница 82. Кто-нибудь может... — Снейп медленно осматривал класс и, неожиданно, наткнулся на внимательный взгляд мисс Грейнджер, которая сосредоточенно наблюдала за ним. В этот раз Гермиона не опустила глаза, а продолжала смотреть на профессора и даже подарила ему небольшую благодарную улыбку. Потеряв от неожиданности мысль, Снейп замолчал на мгновение, быстро отвел взгляд от Грейнджер и бросил классу: — Начинайте. Ученики в замешательстве переглянулись. Гермиона не понимала, почему Снейп отвел взгляд с таким презрительным выражением лица. Возможно, он смущался того, что спас её прошлой ночью, и не хотел, чтобы вся школа знала об этом. Она даже не подозревала, насколько верна оказалась её догадка. Холодный и нелюдимый Снейп совершенно не хотел, чтобы ученики Хогвартса возвели его ещё и в ранг главного спасителя школы, помимо звания героя войны. Урок продолжался без происшествий. Снейп, как всегда, ходил между столами учеников, следя за котлами, а Грейнджер - тихо ненавидела себя за то, что не могла скрыть дрожь от случайного прикосновения новой мантии профессора, которая задела её во время его очередного такого прохода. После урока, осознавая, что оттягивать больше некуда, Гермиона направилась в спальню, взяла черную мантию и в последний раз вдохнула ставший уже родным запах трав. Осторожно, как реликвию, она свернула её, аккуратно повесила на руку и направилась в подземелья. Как ни мечтала Гермиона увидеть Снейпа, перед дверью в класс зелий её охватило беспокойство. Приблизившись к двери, она услышала стук мела о доску, что нисколько не удивляло: Снейп имел обыкновение подготавливаться к уроку до прихода новых учеников, чтобы как можно меньше стоять к классу спиной. — Входите, — ответил усталый голос на робкий стук Гермионы. Почти забыв, что Снейп владеет искусством легилименции и окклюменции, а значит, при желании, может прочитать её мысли, Гермиона тяжело сглотнула и вошла в класс, низко опустив голову. Она далеко не сразу нашла в себе мужество, чтобы поднять на профессора глаза. — Я пришла вернуть это, сэр, — Северус всё ещё стоял к ней спиной, продолжая что-то писать на доске. На её реплику он не обернулся и не оторвал взгляд от книги зелий, которую держал в левой руке. — Положите там, — Снейп даже не повернулся посмотреть на неё, просто указав рукой, в которой держал мел, на место для вернувшейся к нему вещи. Казалось, он точно знал, что единственное, что могла принести ему Грейнджер, была его мантия. Гермиона сделала несколько шагов и положила мантию на учительский стол, который теперь находился между ними. — Профессор... — тихое обращение Гермионы было проигнорировано, но она решила продолжить: говорить со спиной Снейпа было легче, чем глядя ему в лицо. — Большое спасибо за то, что спасли меня вчера вечером... — Да. "Да? Он её вообще слушал?" — Закройте дверь, когда выйдете. Гермиона продолжала стоять на месте, тщетно пытаясь найти подходящую фразу в ответ на такую бесцеремонность. Она сделала вывод, что Снейп нисколько не изменился после войны, оставшись всё тем же упрямым, мрачным и необщительным профессором зелий. Много раз она ждала такой возможности остаться с ним наедине в классе, поговорить. И что теперь? Она никогда не продумывала подробные детали подобной сцены, но надеялась на поцелуй в финале. Но Снейп все так же стоял к ней спиной, спокойно продолжая писать на доске. Тут-то она и поняла, насколько её мечты далеки от реальности. Развернувшись, Гермиона почти бегом бросилась к выходу из класса и уже коснулась дверной ручки, когда услышала шорох мантии Снейпа, который, наконец, соизволил повернуться. — Мисс Грейнджер, — Гермиона повернулась к нему, постаравшись вежливо улыбнуться, — пятьдесят баллов с Гриффиндора за ночные прогулки в Запретном лесу. Губы Грейнджер приоткрылись от удивления, она замерла на мгновение и затем выбежала из класса, хлопнув дверью. Снейп снова повернулся к доске. На его губах играла легкая улыбка.

***

Субботним утром Гермиона и Джинни, оживленно болтая, шли по дороге в Хогсмид. Хотя, по правде, говорила только Джинни, радостно трещавшая о школьных историях, учителях и одноклассниках, а Гермиона пыталась найти решение проблемы, которая не давала ей покоя уже довольно долгое время: как поступить с Роном. Сейчас, когда замаячил конец учебного года в приближающейся весне, Гермиона поняла, что в отношениях со Снейпом ей никогда не видать успеха. Не то, чтобы она этого не хотела... Просто она никак не могла представить ни свою жизнь рядом с ним, ни короткий роман, ни их двоих в виде семьи, ни даже то, что он признается ей в любви... Она так и не смогла найти достойного повода, чтобы он обратил на неё внимание: да, она была молодой и симпатичной девушкой, как и большинство учениц в школе, а Северус не собирался преклоняться перед её блестящим умом, как остальные учителя, потому что сам знал многое, и такие всезнайки скорее нагоняли на него тоску... Невыносимая всезнайка... — Ты меня слушаешь? — Джинни внимательно посмотрела на Гермиону и даже заботливо потрогала её лоб. — Всё ещё чувствуешь себя нехорошо? Может лучше вернуться в замок? — Нет, всё в порядке. Я просто задумалась.

***

Снейп сидел на кровати и смотрел на свою мантию, которая висела на вешалке у стены. Её темный силуэт этим субботним весенним утром казался особенно унылым и навевал странные мысли. Мантия висела там с тех пор, как Северус принес её из класса. С особой деликатностью, похожей на нежность. Он не хотел лишний раз прикасаться к собственной мантии, которая теперь будила в нем странные чувства. В неё он закутал Грейнджер после спасения в Запретном лесу, в ней он нёс её на руках, в ней Гермиона была, когда он уложил её, дрожащую, на кровать в Больничном крыле... Возможно, она так и провела в его мантии всю ночь... Хотя такое маловероятно... Что за странные мысли?! Северус не позволял себе даже думать, подозревать, что... Но улыбка Грейнджер тем утром обезоружила его, лишив привычной концентрации на уроке. Это была благодарная улыбка спасенной ученицы, дружеская улыбка восхищенной девушки... Ничего больше... И он старался не думать, что за этим может скрываться что-то ещё. Его поступок — обычная реакция преподавателя, несущего ответственность за подопечных учеников. Не более. Он делал подобное и раньше, вот только сейчас это перестало казаться простым выполнением долга... — Я запутался, — прошептал Северус в полумрак своих покоев. Резко встав с кровати и набросив мантию, вызывающую столько противоречивых чувств, на плечи, Снейп быстро вышел в коридор, желая развеяться. Но в этот раз прогулка никак не могла спасти Северуса от размышлений.

***

Гарри и Рон уже ждали девушек с подарками в руках. Улыбка Гарри была более открытой и радостной, чем у его друга, который казался смущенным тем, что ему необходимо вручить свой подарок Гермионе. День выдался солнечным, зимние холода миновали, и на дорогах уже таял снег. Обе пары, смеясь и болтая, вошли в "Три метлы". Ничто не омрачало радости встречи, только взгляд Гермионы иногда казался потерянным. После третьей кружки сливочного пива Гарри предложил прогуляться по окрестностям, и вскоре пары разделились. — Как идет подготовка к экзаменам? Я думаю, учителя должны принять во внимание, что тебя чуть не съел цербер, и пожалеть, — Рон озорно улыбнулся, а Гермиона лишь слегка покачала головой. — Рон, нам не было поблажек даже на экзаменах на первом курсе, когда нас чуть не съел тролль, — дома Хогсмида остались позади, и Рон, казалось, специально выбрал маршрут, чтобы пройти как можно ближе к Визжащей хижине. Гермиона почувствовала, что не может больше тянуть с серьезным разговором и должна прояснить отношения между ними. — Рон...— начала Гермиона, нервничая и не поднимая глаза от земли. — Да? — рассеянно ответил Рон, смотря на небо, где кружили стаи птиц, уже чувствующие приближение весны. — Рон, я думаю, что... Не знаю, как сказать... — наконец, Рон обратил на неё внимание. Озадаченно подойдя к Гермионе ближе, он слегка нахмурился. — Что случилось, Герми? Я сделал что-то не так? — Нет. Ты нет, — глаза Рона удивленно распахнулись, и Гермиона поспешила пояснить: — И я тоже... Дело в том, что... Я не хочу причинять тебе боль, ты такой милый, я люблю тебя, но... — Но что? — лицо Рона выражало скорее покорность происходящему, чем искренний интерес. — Я знаю, ты хочешь бросить меня... — Ты знаешь? — Гермиона замолчала, пораженная тем, что её предложение расстаться не стало для Рона новостью. Несколько секунд оба молча смотрели на Визжащую хижину. — Я знаю это уже несколько месяцев, — Гермиона, смутившись, по-прежнему не отводила взгляд от Визжащей Хижины, а когда, наконец, решилась посмотреть на Рона, то удивилась его спокойному взгляду, без тени упрёка. — Твои письма... — Нет, у меня просто не было времени писать... — Неважно, Гермиона, — Рон уселся, оперевшись спиной на ограду. Гермиона устроилась рядом с ним, глядя на горизонт. — Я люблю тебя, Рон, — с улыбкой сказала Гермиона, прерывая затянувшееся молчание. — Я тоже тебя люблю. И не хотел бы потерять тебя, как друга, — Гермиона повернулась к Рону и, увидев его ответную искреннюю, хотя и грустную улыбку, крепко обняла его. Слеза скользнула по щеке Рона, а Гермиона всхлипывала ещё несколько минут, понимая, что сегодня она оттолкнула хорошего человека, который всегда её любил. Но продолжать его обманывать и дальше она просто не могла. Гермиона не испытывала к нему таких сильных чувств, как должна была бы, чтобы в продолжении их отношений был смысл. Она тяжело вздохнула и обняла Рона сильнее. Возможно, она совершала ошибку? Медленно, в молчании, Рон и Гермиона направились к мосту Хогсмида, но Гарри и Джинни ещё не вернулись. Друзья переглянулись, одновременно недоуменно пожав плечами, и засмеялись одинаковой реакции. — Герми, как ты думаешь... — Рон шагнул к ней, заставив тем самым Гермиону отступить к поручню моста. — Может, стоит поцеловаться на прощание? Гермиона поколебалась пару секунд, но, посмотрев на такое родное лицо Рона, поняла, что ей действительно хочется поцеловать его. Это было странное ощущение, как будто в первый раз, их губы встретились, даря нежный прощальный поцелуй. Рядом послышался шорох. Гермиона мягко отодвинулась от Рона и увидела темную фигуру Снейпа, прошедшего мимо них в Хогсмид в своей развивающейся мантии. Странное выражение лица Гермионы заставило Рона тоже развернуться и посмотреть, что так привлекло её внимание. Увидев Снейпа, Рон снова повернулся к Гермионе, так и не поняв, почему она так отреагировала на профессора. — Герой недели, — раздался голос подошедшей Джинни, а Гарри восхищенно посмотрел вслед бывшему учителю. — Я рад, что Снейп оказался рядом в тот момент в Запретном Лесу, — Гарри погладил руку Гермионы, улыбнувшись ей. — Я тоже, — Рон поцеловал Гермиону на прощание в щеку и кивнул Джинни. — А я ненавижу, что он был там, — на грани слышимости прошептала Гермиона.

***

Снейп быстрым шагом вошел в "Три метлы", бросив презрительный взгляд на стоящих у барной стойки, и заказал себе огневиски. Выходной явно не задался с утра. То странные мысли о Грейнджер, не дающие покоя, то встреча почти со всем преподавательским составом здесь. — Северус! Наконец-то ты пришел! — Минерва радостно окликнула Снейпа. Рядом с ней расположились Слагхорн и Трелони. Последняя с подозрением посмотрела на Снейпа. Северус отвел взгляд от сумасшедшей предсказательницы. — Мы как раз говорили о Весеннем бале. — О чем? — В этом году все просто нуждаются в празднике! Мы уже отменили Рождественский бал из-за годовщины смерти Дамблдора, но даже его портрет требует, чтобы в замке произошло что-то интересное! — Снейп со скукой посмотрел в окно, искренне желая сбежать подальше от назойливых коллег с их идеями. Слагхорн, сидевший рядом, потягивал сливочное пиво и дружески толкал Снейпа локтем. — Если вы не против, то я останусь в трауре, — короткая саркастичная улыбка скользнула по презрительно искривленным губам Снейпа. — Значит, ты не будешь против совершить патрулирование во время праздника? — Снейп подозрительно посмотрел на Минерву, но кивнул. — Если нет другого выбора, то да, я предпочту патрулирование коридоров тому безумству, что вы называете балом, — холодный ответ Снейпа явно расстроил Слагхорна, сокрушавшегося о решении Северуса отсутствовать на празднике. А вот Трелони заговорщицки переглянулась с улыбающейся Минервой, что Снейпу совершенно не понравилось. Почему люди вокруг всегда пытаются его во что-то втянуть? Единственное надежное место было в подземельях, но теперь и там хватало своих призраков.

***

Гермионе жутко хотелось попросить Джинни принять оборотное зелье, чтобы иметь возможность свободно наблюдать за Снейпом в Большом Зале и увидеть самой, смотрит ли он на неё... Но эта странная идея была слишком нереальной, так что пришлось выбросить её из головы. — Что ты наденешь на бал? — вопрос Джинни вернул Гермиону из мира грез на землю. — Думаю, что-нибудь простое... — безразлично пожав плечами, ответила она. — Ты права, на балу мы скорее всего останемся без партнеров, ведь наши женихи далеко, — на какое-то время Джинни замолчала. — Рон сказал мне, что вы расстались. — Ох... — Гермиона пожалела, что не рассказала Джинни всё сразу. — Я думала тебя расстроит эта новость, вот и промолчала, — Джинни серьезно посмотрела на подругу и вдруг расхохоталась. — Ты сошла с ума?! Это твой самый разумный поступок! Вы с Роном никогда не подходили друг другу, — Джинни спокойно продолжила ужинать, а Гермиона скользнула взглядом по профессорскому столу. Она старалась не поворачивать головы, смотря исподтишка, желая знать, смотрит ли на неё Снейп этим вечером. Гермиона не хотела признаваться в этом даже самой себе, но пытаясь отрицать свои чувства к Снейпу, она невольно находила доказательства "особого" отношения мастера зелий к ней. Хотя этих моментов было немного, но каждое такое воспоминание грело душу, заставляя сердце трепетать от одной мысли, что это не просто "возможность" или "подозрение", а правда. Снейп благоволит ей. Любимая ученица профессора... Нет, такого точно не может быть. Подобные размышления только тревожат душу, питая фантазии призрачными надеждами. Пора остановиться!

***

— Мисс Грейнджер! — МакГонагалл перехватила Гермиону с подругами у подножья лестницы. Девушки уже были одеты в нарядные платья и направлялись в Большой Зал на Весенний бал. Однако, у директора Хогвартса имелись другие планы на этот вечер для любимой студентки. — Не могли бы вы спасти нас из затруднительного положения? Староста Дикинсон заболела. Не могли бы вы провести короткое патрулирование коридоров Хогвартса? Гермиона глубоко вздохнула, согласно кивнув. После самовольной прогулки в Запретном Лесу, на которую директор практически закрыла глаза, она была в долгу перед МакГонагалл, так что особого выбора у неё не было. Гермиона проводила глазами подруг, которые направились прямиком в Большой Зал. Там уже звучала музыка, напоминавшая о старых праздниках и балах в замке, проводившихся ещё до войны. — Я вам очень благодарна, мисс Грейнджер, — продолжила Минерва. — Чтобы не тратить магию, возьмите эту лампу... И не стесняйтесь строго наказывать нарушителей. Особенно следите, чтобы ученики первого и второго курса оставались в своих комнатах. — Хорошо, — поручение МакГонагалл не очень обрадовало Гермиону, но патрулирование не должно было занять много времени. Потом она вполне могла бы пойти на бал, поболтать с подругами и даже потанцевать с ними, так как к этому времени уже наверняка закончатся медленные танцы, требующие партнера. А значит, отсутствовала необходимость пересекаться с занудным Кормаком, и это радовало. Гермиона неторопливо шла по коридорам, полным воспоминаний. Здесь, как ей казалось, всё еще слышалось эхо её шагов с Гарри и Роном, вновь отправившихся на поиски приключений. Девушка приветливо улыбалась портретам, которые галантно отвечали ей, делая комплименты внешнему виду. В этот вечер Гермиона заколола боковые пряди, чтобы не лезли в лицо, оставив большую часть волос распущенными. Скромное платье цвета меда, при разном освещении, казалось то золотым, то почти янтарным. Дополняли образ туфли на невысоком каблуке, скорее удобные и практичные, чем модные. Везде было темно, редкие факелы слабо освещали пустые коридоры. Даже безголовый Ник должен был присутствовать на балу, так что приведения тоже не попадались на её пути. Для верности, Гермиона решила проверить и Выручай-Комнату. Она подошла к развилке коридоров, как вдруг заметила свет в противоположной стороне. Кто-то явно нарушал правила замка, разгуливая в неурочное время. Но неожиданно свет погас. — Ах так?! Ну, хорошо, — пробормотала Гермиона и тоже погасила лампу, чтобы скрыть свое местонахождение, и приготовила палочку, надеясь застать нарушителей врасплох неожиданным Люмосом. Прошло несколько секунд, но из коридора никто не вышел, не было слышно даже шагов. Гермиона вздохнула и решительно шагнула за угол, собираясь удивить нарушителей своим неожиданным появлением, и... с размаху врезалась в кого-то высокого, уткнувшись носом в его твердую грудь. - Люмос! Профессор, это вы?! — Какого черта вы делаете здесь, Грейнджер? — профессор Снейп зажег свою лампу взмахом руки. На Гермиону, потирающую нос, пострадавший при столкновении, Снейп смотрел неприязненно. — Директор попросила меня заменить старосту Дикинсон, так как я уже была старостой и мне знакомы... — Ах да, Дикинсон. Кто-то подлил ей что-то в сок за обедом, явно желая пошутить, — Снейп изучающе посмотрел на Гермиону. — Или это были вы, мисс Грейнджер? Проводили свои эксперименты с вашим зельем "развеивания влюблённости"? — девушка вновь обратила внимание, насколько настойчиво Снейп интересовался этим вопросом. — Нет, это была не я, — подозрение профессора показалось особенно обидным. Снейп внезапно улыбнулся уголками губ и, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь по тому же коридору, по которому чуть раньше собиралась пойти Гермиона. Северус слегка повернул голову в её сторону, явно удивившись, что Грейнджер идет рядом. — Я хотела зайти проверить Выручай-комнату, кто-то из учеников мог спрятаться там. — Я вижу, вы хорошо понимаете психологию нарушителей правил Хогвартса, — саркастичный комментарий Северуса вызвал у Гермионы легкую улыбку. — Уверена, что эти нерадивые ученики — слизеринцы, и я буду рада посмотреть, как вы снимите с них баллы, — Гермиона хотела казаться серьезной, но не смогла удержаться от смешка, продолжая идти рядом с ним. Этот вечер стал подарком судьбы: она идет вместе со Снейпом по ночным коридорам замка... И он даже разговаривает с ней. Сердце Гермионы учащенно билось, и ей пришлось сосредоточиться на сохранении ровного дыхания, чтобы частые вздохи не выдали её волнение. Но стереть счастливую улыбку с лица никак не получалось. — Если хотите, мы можем заключить пари. — Не имею обыкновения играть с учениками, — Снейп и Гермиона молча дошли до Выручай-комнаты и без помех вошли внутрь, что означало, что здесь никто не прячется. Но Снейп, явно желая убедиться, обошел комнату, в то время как Гермиона осталась стоять у дверей, не веря собственной удаче в этот вечер. — Какая жалость, в эту ночь вам не удастся вычесть баллы с Гриффиндора, — сыронизировала Гермиона, скрестив руки на груди и улыбаясь. Снейп насмешливо посмотрел на неё, но девушка уже сосредоточенно осматривалась вокруг, не глядя на него. — Ночь только началась, — спокойно сказал Снейп, открывая дверь и пропуская девушку вперед. Пройти так близко к Северусу показалось настоящим волшебством. Несмотря на то, что Гермиона была дочерью магглов, она прекрасно знала разницу между чем-то волшебным и обыкновенным, и в этот момент, даже не видя искр чар, она чувствовала магию происходящего. Они продолжили патрулирование, прошли несколько этажей и вернулись обратно к подножью лестницы, откуда Гермиона начала свой обход. Коридор был погружен во мрак, слегка освещенный лишь несколькими свечами, танцующими в ритме музыки, доносящейся из-за дверей Большого Зала. — Полагаю... ваше патрулирование старосты закончено, — Снейп спокойно стоял с лампой в руке, но Гермиона быстро покачала головой. — Нет, директор МакГонагалл просила меня сделать обход более... более детальным... "Детальным? Она забыла слова?" Но Снейп спокойно кивнул, ничуть не удивившись словам Грейнджер, и продолжил свой путь: оставалось ещё много залов и коридоров, которые необходимо было осмотреть этим вечером, так что Гермионе пришлось пробежать несколько шагов, чтобы его догнать. Дальнейшее патрулирование проходило в тишине, лишь изредка нарушаемой саркастичными замечаниями профессора. Совершив обход всех коридоров Хогвартса, Снейп направился к выходу из замка, явно намереваясь проверить и ближайшие окрестности. Гермиона замешкалась, и Северус, повернувшись, вопросительно и слегка насмешливо посмотрел на спутницу. — Неужели вы выходите за пределы замка только в одиночестве, мисс Грейнджер? — поняв намек на свой поход в Запретный Лес, Гермиона улыбнулась Северусу и пошла рядом. Она задавалась вопросом, о чем думал Снейп, оставаясь таким молчаливым и отсутствующим рядом с ней. Патрулирование с Хагридом было бы наполнено историями, с Дамблдором — смехом, с МакГонагалл — разговорами о её профессиональном будущем. Но Снейп... Оставался безразличным ко всему. — Вы тоже совершали патрулирование, когда нашли меня в тот раз? — её вопрос, кажется, смутил Снейпа, заставив какое-то время внимательно рассматривать дорожку, по которой они шли, бесцельно бродя вокруг замка. — Вроде того, — молчание снова повисло между ними, и Гермиона уже хотела задать очередной вопрос, как вдруг профессор продолжил: — Рядом с вами не всегда будут учителя, готовые прийти на помощь в трудную минуту, мисс Грейнджер. — Я знаю... — с вами? минутку, он сказал рядом с вами? — В действительности это ваша вина, что мне пришлось идти в Запретный Лес. — Что? — Снейп вопросительно поднял бровь, слова Грейнджер его явно позабавили. — Вы считаете, что ваш проступок на моей совести? — Вроде того, — Гермиона явно передразнила его предыдущий ответ. Ей даже показалось, что Снейп еле сдерживается, чтобы не засмеяться. Она также сдержанно улыбнулась. — Если бы вы дали мне требующиеся ингредиенты, мне не пришлось бы идти искать их в лесу. — Какие ингредиенты? — Для моего зелья "развеивающего влюбленность", сэр, — Гермиона, чуть прибавив шаг, обогнала Снейпа и остановилась прямо перед ним. — Если бы вы дали мне ингредиенты... — Позвольте напомнить, что я не обязан давать вам ингредиенты для зелий, которые не включены в программу обучения. — Разве вы не знаете, что такое моральное обязательство? — в этот раз Снейпу не удалось не рассмеяться. Но веселье длилось пару секунд. Быстро восстановив самообладание, Северус нахмурился, слушая уверенную в своей правоте Грейнджер. — Если я не получу ингредиенты, мне придется доставать их тем или иным способом... — Это предупреждение? Хочу вам напомнить, мисс, что за неисполнение правил Хогвартса вы понесете наказание, а Министерство вряд ли захочет взять на работу мятежницу, — Гермиона удивилась не угрозе профессора, а тому, что он был в курсе её планов на будущее. — Профессор, мы оба знаем, что они будут смотреть на меня как на героиню войны, и мелкие школьные проступки их вряд ли заинтересуют, — Снейп не мог не согласиться с логикой этих слов. Какое-то время оба продолжали патрулирование в молчании, наслаждаясь свежестью весеннего вечера. — Итак, вы всерьёз думаете, что сможете сделать свое бестолковое зелье? — Снейп остановился, оборачиваясь к Гермионе. Пару мгновений оба внимательно изучали друг друга. — Да, я полагаю, что смогу. — Вы полагаете? — иронично отозвался Снейп, забавляясь, услышав столь самоуверенные слова отличницы. Гермионе потребовался весь её самоконтроль, чтобы не улыбнуться ему в ответ. — Вы мне поможете? Несколько секунд оба молчали, оценивающе глядя друг на друга. Снейп не хотел соглашаться на просьбу Грейнджер, но этот вечер лишил его обычной рассудительности, не позволяя просто сразу отказать. — Там кто-то есть! — вдруг воскликнула Гермиона, указывая куда-то за спину Снейпа. Развернувшись, Северус увидел двух бегущих учеников, не успевших скрыться с места преступления. К разочарованию Снейпа и Гермионы, это были хаффлпаффцы, а значит, никому из них не удастся вычесть баллы с факультета главного соперника. Приказ Снейпа возвратиться в замок заставил учеников резво развернуться обратно. Ослушаться они не решились. Их факультет и так потерял сорок баллов. — Думаю, нам тоже стоит вернуться, — Снейп пошел в замок, не дожидаясь ответа Грейнджер. — Буду ждать вас с вашими наработками после ужина, в понедельник.

***

Северус заперся в своих комнатах, до которых не долетали звуки музыки. Убрал палочку, снял мантию и сюртук, начав расстегивать первые пуговицы рубашки. Ему не хватало воздуха. Снейп открыл окно рядом с кроватью, впуская порыв холодного ветра, который сдул несколько пергаментов со стола. Но Северус не обратил внимание на возникший беспорядок. Ему всё ещё не хватало воздуха. Северусу всегда нравилось то, что в Хогвартсе ученики были обязаны носить форму... Школьная форма помогала ему забыть тот факт, что Гермиона уже не ребенок.

***

— Куда направляешься, Гермиона? — спросила Джинни, увидев подругу выходящей из гостиной Гриффиндора в повседневной одежде сразу после ужина. Джинни показалось странным, что Гермиона не сидит над учебниками, готовясь к завтрашнему экзамену по Трансфигурации. — Мне нужно поработать над одним проектом, — это расплывчатое объяснение не удовлетворило Джинни, но она не стала выспрашивать подробности. Это был вечер понедельника, уроки закончились, и теперь Гермиона направлялась в класс зелий, неся в левой руке тетрадь с записями, которые она сделала, проводя свои исследования в библиотеке. Постучав в дверь и услышав обычное безэмоциональное "войдите", Гермиона тихо вошла. Снейп стоял к ней спиной, доставая какие-то флаконы с полки. Но вот он повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло недовольство. — Где ваш котел? — Я... Я не была уверена, что мы прямо сегодня приступим к варке... Я думала, что... — Не заставляйте меня терять время впустую, покажите свои ра