![]()
|
|||||||
Роберт Лоуренс Стайн 3 страница— Я не могу в это поверить, — ответила Эмили дрожащим голосом. — Неужели карточная игра может быть такой злобной? Несколько соседей повернулись и посмотрели на нас, и я забеспокоился: уж не догадываются ли они, что это мы во всём виноваты? Что будет с моими друзьями и со мной, если люди всё узнают? Что они сделают с нами? Подадут в суд на моих родителей? И должны ли будут родители платить за все разрушения? И что родители сделают со мной? Меня окатили холодные волны паники. Я ощутил слабость в ногах. И попытался взять себя в руки. Мы прошли мимо полицейских патрульных машин. Я слышал, как там бормотало радио. Полицейские в чёрной форме ходили взад и вперёд по улице, осматривая глубокие следы на тротуаре и почёсывая головы с выражением недоумения. Мы дошли до угла и увидели дом мистера Амга. Входная дверь была закрыта, а в окнах свет не горел. На пороге лежала не взятая утренняя газета. — Смотрите, дом Амга в полном порядке, — сказал Кайл. И двор тоже. Я потрогал колоду карт в заднем кармане. — Надеюсь, что он дома, — пробормотал я. — Мне на самом деле хочется отделаться от этих карт. Мы пересекли улицу и по аккуратно подстриженному газону подошли к входной двери. Я заглянул в окно. Но блики яркого света, лежащие на стекле, мешали что-либо рассмотреть. Глубоко вздохнув, я поднялся по трём невысоким ступенькам и нажал на кнопку звонка. И услышал отзвук его в доме. — Мистер Амг, вы дома? — крикнул я высоким дрожащим голосом. — Мистер Амг? Никакого ответа. Никаких шагов в доме. Ни звука. Я снова нажал на кнопку. И подождал. Мои руки вдруг стали холодными как лёд. В висках застучала кровь. «Конечно ты боишься, Коннор, — сказал я себе. — Он колдун. Он обладает тайной магической силой. Может быть, он злой колдун. А я украл то, что принадлежит ему». — Слышишь что-нибудь? — крикнул Кайл с тротуара. Я ещё раз попробовал позвонить. А потом ударил в дверь кулаком. К моему удивлению, дверь отворилась. — Эй! — крикнул я. Я просунул внутрь голову. В передней было темно. Я сделал глубокий вдох и ощутил сильный сладковатый запах каких-то пряностей. — Мистер Амг! — позвал я. Мой голос эхом отозвался в темноте. Я сделал ещё один глубокий вдох, стараясь унять громкое биение сердца. Потом раскрыл дверь пошире и вошёл в переднюю. — Эээээй! — позвал я. — Есть здесь кто-нибудь? Я отпрыгнул назад, услышав странных хохот, доносившийся от входной двери. Я попятился назад, к входной двери, и наткнулся спиной на Эмили и Кайла, которые шли прямо за мной. — Он... он здесь, — заикаясь, пробормотал я. — Он смеётся!
Снова послышался высокий, пронзительный смех. — Похоже, что там ребёнок, — прошептала Эмили, вцепившись в меня. — Или какое-то животное. И опять раздались взрывы визгливого хохота. Держась поближе друг к другу, мы заглянули в гостиную, освещённую солнечным светом. Когда мои глаза привыкли к этому освещению, я увидел комнату, уставленную старомодной мебелью, деревянные стулья с жёсткими спинками, полуразрушенный шкаф, разбитое пианино. Окна были прикрыты тяжёлыми чёрными портьерами, а на маленьком столе лежал серебряный шар. Снова раздался смех. Я повернулся и понял, откуда он шёл. Обезьяна. Маленькая коричневая обезьянка возбуждённо прыгала вверх и вниз в латунной клетке, беспрестанно вереща. — Какая хорошенькая! — промурлыкала Эмили, сделав шаг к клетке. Обезьянка тут же прекратила верещать и уставилась на Эмили, склонив голову набок. — Как ты думаешь, она настоящая? — с тревогой спросил Кайл. — Или это раньше был человек, а Амг своими чарами превратил его в обезьяну? — Она всегда была обезьяной! — произнёс сзади нас высокий скрипучий голос. Я узнал голос мистера Амга и быстро обернулся. Он стоял у двери и злобно смотрел на нас маленькими круглыми глазками. Его обычно свисающие вниз седые волосы теперь стояли торчком. Под тёмно-бардовым халатом я заметил полосатую пижаму. — Мистер Амг... — начал я. — Что вы здесь делаете? — сердито спросил он. — Который теперь час? Зачем вы меня разбудили? Или вы думали, что в доме никого нет? — Н-нет. Мы хотели видеть вас. Мы... — Ну! Вот вы видите меня. Вы что, считаете обычным делом вот так вламываться в чужой дом, чтобы увидеть хозяина? — Нет, но дверь была открыта, — ответил я. — Мы не вламывались, — добавил Кайл, пытаясь помочь мне. — Мы несколько раз звонили в дверь. — Это верно, — добавила Эмили. Мистер Амг потёр подбородок. Потом поправил усы, всё ещё косясь на нас. — Думаю, что знаю, зачем вы пришли, — сказал он наконец. — Хм... да, — сдавленно произнёс я. Полез в задний карман и достал оттуда коробку с картами. Глазки Амга блеснули. — Вот, — сказал я, дрожащей рукой протягивая ему карты. — Так, значит, это ты украл их? — Да, я взял их, — признался я, опуская глаза. — И сожалею об этом. — И вы играли в них, — сказал он и, пройдя через захламленную комнату, подошёл ко мне: — И вызвали дракона. Чуть не разрушили весь квартал. — Наверное, — сказал я. — Но мы не хотели ничего плохого. Взгляд его холодных глаз остановился на мне. — Вы не хотели играть в карты? Вы не хотели красть их у меня? — сказал он, нависая надо мной. — Мы не хотели, чтобы разрушались дома и ломались автомобили! — выдавил я из себя. — Нам на самом деле очень жаль, — подхватил Кайл. — Да, мы действительно очень сожалеем об этом, — повторила Эмили. — Ваши сожаления ничего не стоят! — прогремел мистер Амг и выхватил у меня коробку с картами. — Ваших извинений недостаточно, — добавил он. — Что ещё мы можем сделать? — вскричал я. — Я не вор. И до этого ничего не воровал. Не знал, что карты такие... такие могущественные! Это просто ошибка, большая ошибка! — Верно, — согласился старый колдун, снова поправляя усы и не отрывая от меня взгляда. — Это большая ошибка. А теперь... теперь вы знаете слишком много. Я сделал шаг назад и наткнулся на высокую софу. — Знаем слишком много? Что вы хотите сказать? — взвизгнул я. Эмили и Кайл подошли ко мне и встали рядом. Мистер Амг не ответил на мой вопрос. На его бледном лице заиграла какая-то странная улыбка. Не отрывая от меня взгляда, он вытащил карты из коробки. — Если уж вы так любите карты, — сказал он, улыбаясь ещё шире, при этом его усы начали двигаться вверх-вниз, словно крылья, — то почему бы нам не оживить игру? — Как? — чуть не задохнувшись, спросил я. Не ответив на мой вопрос, мистер Амг взмахнул рукой и подбросил карты высоко в воздух. Над Эмили, Кайлом и мною. Карты неслышно начали падать вниз, на наши головы и плечи. И когда они упали, вдруг опустилась темнота. Глубокая холодная тьма, какой я раньше нигде не ощущал. Комната померкла. Мистер Амг куда-то пропал. Эмили и Кайл исчезли. Я не шевелился. Но почувствовал, что куда-то падаю. Падаю в темноту и жуткий холод. В тишину. И вдруг взрыв боли заставил меня пронзительно завопить. Боль пронзила мне грудь, руки и ноги. От боли у меня зазвенело в голове. Моя голова... моя голова. Мне казалось, она вот-вот взорвётся от боли. Глаза вылетели из орбит. И зубы посыпались изо рта. Мозги вылетели из развёрстого орущего рта. Я подумал, что мне знакома эта холодная тьма. Я понял, что значит эта ужасная тишина. Это смерть. Сначала ушёл холод, а потом и темнота. Тёплая волна окатила меня. Я заморгал и открыл глаза. Я посмотрел в угольно-чёрное пространство. Там виднелись светящиеся точки. Звёзды? Да. Я видел над собой безоблачное звёздное небо. Подул ветерок и взъерошил мне волосы. Я понял, что стою на четвереньках в высокой влажной траве. Воздух был свежим и приятным. Я жив! Я услышал стон. И хруст травы позади себя. Ко мне ползла Эмили. Она прищурилась, будто не узнавая меня. Стряхнула солому с головы. — Коннор, где это мы? — прошептала она. — Да! Где мы? — спросил Кайл, вылезая вслед за ней из высокой травы. — С нами всё в порядке, — успокоил я их, всё ещё дрожа. — Хотя сначала я подумал, что у меня взорвались мозги и я умер. Но всё-таки где же мы? — настойчиво спросила Эмили. — Только что было утро, и уже ночь! Я поднялся с колен и осмотрелся вокруг. — Мы в широком поле, — доложил я. — Очень ровном. Эмили и Кайл тоже поднялись на ноги. — Похоже на ферму или на что-то в этом роде, — пробормотал Кайл. За ровным полем, поросшим зелёной травой, я увидел маленькие круги оранжевого пламени. Это горели огни возле низких круглых хижин. — Мне кажется, это какой-то посёлок при ферме, — сказал я. — Видите те низкие домики? По-моему, они сделаны из травы или из соломы. — Странно, — пробормотал Кайл, нахмурившись. Присмотревшись, я увидел большой стог сена. Рядом с ним стояла, накренившись набок, деревянная телега. Потом я увидел двухколёсную повозку. И услышал лошадиное ржание — откуда-то издалека, из-за маленьких хижин. Эмили прихлопнула жирного красного жука на щеке. — Мне здесь не нравится, — пробормотала она. — Хочу домой. — Мне кажется, мы очень далеко от дома, — вздохнул я. — А что сказал мистер Амг? Я так испугался, что почти не слышал его. — Он сказал: почему бы нам не оживить игру? — ответил Кайл. — А потом подбросил над нами карты. И вот мы здесь. — Ты считаешь, что мы — в игре? — вскричала Эмили. — В какой-то стране, полной рыцарей в масках и огнедышащих драконов? — Это невозможно, — пробормотал я. — Да, конечно, это невозможно, — передразнил меня Кайл, округлив глаза. — Это невозможно, но всё же мы здесь. — Но... но... — начал было я и быстро опустился на колени, услышав режущий ухо крик. Послышались шаркающие шаги. Я увидел, как прогибается высокая трава. Длинная шеренга низкорослых людей маршем шла через поле. Они были одеты в грубо выделанные шкуры. В свете звёзд на их волосатых головах тускло блестели остроконечные шлемы. В руках они несли длинные острые копья. — Хуп, хуп, хуп, хуп, — ритмично приговаривали человечки в такт шагам. — Джекелы! — шепнул Кайл, широко открыв глаза от страха. Мы низко пригнулись, пытаясь спрятаться в траве. — Я узнал их по картам, — прошептал он. — Они злобные. Они... — Я прочитала на обороте карты, — шепнула Эмили, вся дрожа. — Они злобные охотники. И каннибалы. Они едят людей. — Хуп, хуп, хуп, хуп. Я с ужасом смотрел на них, они направлялись прямо к нам, поднимая и опуская копья в такт шагам. Я глубоко вздохнул и, скрываясь в высокой траве, побежал прочь. — Хуп, хуп, хуп, хуп. Заметили ли они нас? Я не был в этом уверен. Но выяснять не стал. Эмили и Кайл бежали рядом. Мы молча неслись по мягкой земле, стараясь не шуршать травой, боясь, что эти маленькие злобные люди заметят нас. Куда бежать? Где спрятаться? Сердце громко стучало в груди. Дыхание стало хриплым. Перед нами возникли неясные очертания большого стога сена. Ни секунды не раздумывая, я пригнул голову и нырнул в стог сена. В стогу было сыро и колко. Я прикрыл глаза рукой и стал глубже зарываться в сено. Оно царапало мне лицо. Кололо меня сквозь одежду. Острые стебли скребли по моей шее. Послышался какой-то шорох, и я замер в испуге. Потом сообразил, что Эмили и Кайл тоже прокладывают себе путь в стоге сена. — О, какое оно мокрое, — прошептала Эмили. — Они заметили нас? — спросил Кайл. — Я... я не знаю, — ответил я, снимая с щеки клочок сена. — Шшш, тише. Давайте послушаем. Стояла тишина, если только не считать шороха сена вокруг нас. Я не слышал топота марширующих джекелов. Не слышал их ритмичных выкриков: «хуп, хуп, хуп, хуп». Куда они подевались? А может, ждут, пока мы выйдем? Моё лицо горело от уколов сена. Я отвёл мокрый стебель от носа. — До чего же щекотно... — прошептала Эмили. И как только она это сказала, мне тоже стало щекотно. Спина... грудь... щёки... Кожа горела, словно опалённая огнём. Щипало... Я ёжился и крутился, пытаясь стряхнуть с себя сено. Не почесаться. И никак не отделаться от этого пощипывания. Я сжал зубы. Как щекотно... как щекотно... Жирные пурпурные жуки. Одного я стряхнул с лица, другого с руки. Я почувствовал, как они карабкаются мне на шею. Соскальзывают за ворот тенниски. Ползают по спине. Их сотни здесь, в сене, этих жирных пурпурных жуков. — Фу! Я начал задыхаться, когда один такой жук прополз по щеке и попытался залезть ко мне в рот. Я выплюнул его, но на губах у меня остался кислый привкус. Я стиснул зубы, чтобы никто не мог попасть ко мне в рот. Я снова сплюнул. Почесал лицо. Потом грудь. Попытался почесать спину о сено. Ничего не помогало. Так можно зачесаться до смерти. Я был готов завопить. Выскочить из этого набитого жуками стога и закричать во всю силу своих лёгких. Мне хотелось сорвать с себя одежду. Да что одежду — свою собственную кожу! «Наверное, я никогда не перестану чесаться, — подумал я. — Буду теперь чесаться до конца своей жизни!» — Я... я больше не могу, — послышался шёпот Эмили откуда-то сбоку. — Я должна вылезти из этого сена. Мне надо почесаться! — Шшш, — остановил её Кайл. — Мне кажется, эти джекелы где-то совсем рядом. Я никак не мог унять дрожь. Сено, такое сырое и колючее, давило на меня. Я вытащил из уха жирного жука. И почувствовал, что другой ползёт по моему носу. — Нет! — приказал я себе. — Коннор, не чихать! Не чихать... Ааааааапчи! Я ещё продолжал чихать, когда услышал резкие голоса, сердитые крики. Я замер. Шаги приближались. Несколько джекелов грубо схватили меня за руки, за шею и вытащили из стога. Затем, быстро переговариваясь между собой на каком-то незнакомом языке, джекелы вытащили из сена Эмили и Кайла и бросили их рядом со стогом.
Человечков было около дюжины. Они окружили нас и направили на нас копья. Лица у них были хмурые и злобные. Я почесал грудь. Вытащил жука из-под рубашки и бросил его на землю. Двое моих друзей тоже ожесточённо чесались и сбрасывали с себя жуков. Я увидел, как жирные жуки ползли по волосам Эмили. Протянул руку и сбросил на землю не то четыре, не то пять насекомых. Наконец я сделал глубокий вдох и обратился к нашим захватчикам: — Вы говорите по-английски? — закричал я высоким, пронзительным голосом. Они тут же прекратили болтать и уставились на нас из-под всколоченных волос, злобно прищурив глаза и держа копья наготове. — Английский? — повторил я — Хоть кто-нибудь знает английский? Они смотрели на нас, будто удивляясь тому, что мы вообще умеем говорить. — Отпустите нас! — вскричала Эмили. — Мы не отсюда. Молчание. Они приблизили к нам острия своих копий. Круг джекелов смыкался. Мы плотнее прижались друг к другу. Я посмотрел поверх голов этих человечков в поисках пути спасения. Но за ними простиралось только ровное поле, ряды маленьких хижин и костры перед ними. Я тяжело сглотнул. Спрятаться негде. Бежать некуда. — Ой! — вскрикнул я, почувствовав укол копьями в спину. И прыгнул вперёд. Джекелы угрожающе заворчали. Они начали подталкивать нас копьями, заставляя идти вперёд. — Эй, подождите! — закричал я и сам почувствовал страх в своём голосе. — Куда вы нас ведёте? Снова злые выкрики и рычание. Спину укололо ещё одно копьё, и мне пришлось двинуться вперёд. — Вот если бы у нас было заклинание невидимости! — шепнул мне Кайл, когда нас повели через высокую сырую траву. — Или часы невидимости. — Это не игра, — выдохнул я. — Это реальность! Мы прошли через поле, и джекелы подтолкнули нас к яркому костру около одной из хижин. Красные огоньки светились в костре, словно маленькие драгоценные камни. От лёгкого ветерка пламя метнулось к нам, обдав жаром. — Что они собираются делать? Поджарить нас? — выдохнула Эмили. — Я... я не знаю, — заикаясь, ответил я. — Джекелы всегда убивают своих жертв, прежде чем съесть их, — прошептал Кайл. От этого сообщения мне лучше не стало. По всему телу пробежала дрожь. Ноги стали вдруг будто резиновые. Джекелы выстроились перед нами в ряд и подняли копья, оттеснив нас к самому огню. — Мы пришли к вам с миром! — закричал я. — Мы не хотим причинить вам никакого вреда! — Отпустите нас! — заныла Эмили. — Мы живём не здесь. Вы не имеете права задерживать нас! Они о чём-то разговаривали между собой, не обращая на нас внимания. Некоторые из них, размахивая копьями, заставили нас придвинуться ещё ближе к пылающему огню. — Они такие маленькие. Мы могли бы прорваться сквозь них, — шепнул я Кайлу. Он покачал головой: — Плохая идея. Джекелы маленькие, но обладают нечеловеческой силой. Я вздохнул: — Так что же нам делать? Но Кайл не успел мне ответить. Мы услышали скрип. Потом кашель. Из низкой двери хижины вышел джекел, одетый в белые меха. Все джекелы немедленно замолчали и, приветствуя его, воздели вверх копья. В торжественном молчании они воззрились на вышедшего из хижины. Я тоже внимательно смотрел на него, пока он шёл к нам. Белый мех его жилета и штанов блестел в свете костра. В отличие от остальных, у него были светлые волнистые волосы до плеч и голубые глаза под широким лбом. — Пришельцы, — сказал он неожиданно низким голосом. — Пришельцы, — повторил он так, будто произносил это слово впервые. — Вы... вы говорите по-английски? — удивился я. Он кивнул, пристально глядя на меня. — Вы непохожи на рыцарей, — задумчиво произнёс он. — И непохожи на крелов. Два джекела расступились, пропуская своего вождя поближе к нам. — Вы - готы? — строго спросил он. — Или маги? В его глазах сверкал отблеск пламени. Он упёрся в бок рукой и ждал ответа. — Мы... мы просто дети, — пробормотал я. Он прищурился: — Дети? Дети? Вы очень сильны? — Нет! — закричала в ответ Эмили. — Мы совсем слабые. Отпустите нас, пожалуйста! — Мы пришли не затем, чтобы сражаться, — сказал я. — Мы не бойцы. Мы... мы ученики. Всего только дети. Он потёр свой гладкий подбородок: — Так зачем вы здесь, дети? — Мы... мы сами не знаем, — ответил Кайл. — Нас отправил сюда маг. Мы не... Джекелы закричали и подняли копья. Их вождь удивлённо взглянул на нас: — Маг? Так значит, вы тоже маги? — Нет! — закричал я. — Мы не обладаем силой. Всё это — ошибка. Ужасная ошибка! Он пристально смотрел на нас, переводя взгляд с одного на другого. — Посмотрим, — наконец пробормотал он и пролаял какую-то команду своим людям. Двое джекелов побежали к соседней хижине и исчезли в ней. Через несколько секунд они появились снова. Один из них нёс серебряный кубок, бережно держа его перед собой обеими руками. Вождь взял у них кубок и опустил его так, чтобы мы могли видеть его содержимое. В кубке бурлила горячая тёмная жидкость. — Ох! — Я с отвращением отвернулся. Жидкость воняла гнилым мясом. — Ты должен выпить это, — сказал вождь, передавая мне кубок. — Ни за что! — вырвалось у меня. Я почувствовал спазм в желудке и крепко прижал руки ко рту. Но мерзкий запах всё же проникал в мои ноздри. Это был самый противный запах из всех мне известных: смесь запаха гнилого мяса, протухшей рыбы и жидкости, которую выделял скунс-вонючка. Густая тёмная жидкость начала переливаться через край кубка. — Быстро пей! — приказал джекел. — Она не такая противная, если пить её быстро. — Но... что это такое? — произнёс я сдавленным шёпотом. — Яд, — ответил он. — Смертельный яд. Я задохнулся: — Но почему?.. — Это — наш Тест Правды, — объяснил он. — Если ты выпьешь его и выживешь, значит, говоришь правду. Я смотрел на пузырящуюся тёмную жидкость. — Но хоть кто-нибудь после него выжил? Он покачал головой: — Нет, пока нет. Я задыхался от вонючих испарений. — Пей! — приказал вождь. — Ты должен выпить этот Тест Правды. Немедленно! Одной рукой он схватил мою голову, а другой прижал кубок к моим губам.
И я почувствовал во рту горячую, тягучую, как смола, жидкость. Кислая вонь обдала моё лицо. От оглушительного рёва у меня заложило уши. Кубок выпал из рук джекела. Густая жидкость вылилась на землю. Снова рёв. Земля задрожала. Вождь джекелов попятился назад, его глаза расширились от удивления. Я облизал губы. И почувствовал вкус яда. У меня подвело живот. Но я тут же забыл обо всём, потому что появился громадный дракон. Снова раздался рёв. Ещё один дракон неуклюже двигался по заросшему травой полю. За ним — ещё один. Верхом на драконах ехали вооружённые люди. Они сидели между острых шипов на спинах неуклюже двигающихся чудовищ. Это были рыцари с мечами и щитами, которые блестели при свете костров. Драконы пронзительно ревели, разравнивая своими огромными лапами стога сена. Один дракон наступил на хижину вождя и раздавил её, как бумажную коробочку. Рыцари в шлеме и броне бросились на испуганных джекелов, широко размахивая мечами. Поле заполнилось криками. Победные возгласы рыцарей. Пронзительный, высокий вой драконов. Испуганные вопли и стоны джекелов. Злобные маленькие люди побросали копья и бежали. Вождь бежал за ними, призывая их остановиться и дать отпор нападающим. Кайл сильно толкнул меня в бок. — Ну и ну! Совсем как в игре, — сказал он, вытаращив глаза от изумления. — Бежим! — закричала Эмили. И мы бросились бежать — от джекелов, от рыцарей и драконов, от этих хижин и костров. Наши ноги хлюпали по сырой земле. Мы бежали изо всех сил. Спасаясь от битвы. Спасаясь от джекелов. Тяжело дыша, я обернулся назад. Все хижины уже горели, яркое пламя резко выделялось на фоне пурпурного ночного неба. Казалось, пылало всё покрытое травой поле. Джекелы куда-то исчезли. Рыцари на драконах победно кричали и радостно вскидывали вверх мечи. — Бежим! — сказал Кайл, на ходу потянув меня за рукав. — Не останавливайся. Эти рыцари тоже могут оказаться нашими врагами. — Если они бросятся на нас, — выдохнула Эмили, — то мы пропали. Я снова оглянулся. И в свете от горящих хижин увидел, что рыцари всё ещё празднуют победу. — Это была не совсем честная битва, — заметил я, вдыхая прохладный воздух. — А нам что за дело? — отозвался Кайл. — Ты ведь чуть не выпил тот самый яд! — Оххх! От одного вспоминания мне стало плохо. Я повернулся и побежал ещё быстрее. Ровное поле сначала немного шло вниз, потом начался подъём. Впереди показался участок, засеянный кукурузой. — Давайте спрячемся в кукурузе, — предложил я. Мы пригнули головы и побежали в кукурузное поле, раздвигая плечами густые высокие стебли. Наши кроссовки шуршали по опавшим сухим листьям. Стебли кукурузы поднимались гораздо выше наших голов. Примерно через минуту я остановился. Задыхаясь, я упёрся руками в колени и попытался восстановить дыхание. Вокруг нас шелестели и качались высокие стебли. — Здесь мы в безопасности, — тихо проговорила Эмили. — По крайней мере, сейчас. — Да, нас здесь никто не заметит, — согласился Кайл. — Я никогда раньше не видел такой кукурузы, — сказал я, тяжело дыша. — До чего же густая и... Я замолчал от неожиданности, потому что стебли передо мной стали медленно раздвигаться. Я уловил какое-то быстрое движение. Рука. Небольшая рука протянулась из-за стеблей. Стебли вокруг нас затрещали. Затрещали и закачались. И вдруг раздвинулись. Сначала показались руки. А потом из-за качающихся стеблей появились небольшие тёмные создания. Целые дюжины маленьких молчащих созданий. С гладкими зелёными головами. Без лиц. Похожие на початки кукурузы до того, как их вылущили. Дюжины, а теперь уже сотни таких созданий. Стебли мягко раздвигались перед ними. Маленькие ручки протянулись к нам из-за стеблей и начали обнимать нас. Сильно... Ещё сильнее. — Это стелки! — выдохнула Эмили. — Помнишь карту, Коннор? Это стелки! — Я... я не помню, — выдавил я. Руки обхватывали мою грудь, горло. Всё крепче. Всё сильнее. Как лианы. — Мне нечем дышать, — застонал Кайл. — Мне не хватает воздуха... Я попытался увернуться и ударить ногой этих головастиков. Но они крепко держали меня. Их было слишком много. Слишком много, чтобы бороться с ними. А стебли кукурузы всё раздвигались, пропуская новых молчаливых, смертельно опасных стелков. — Что же нам теперь делать? — просипел я. — Что нам делать? КОНЕЦ. Я захлопнул книгу. — Ерунда всё это! — сердито закричал я. — Самый настоящий дурацкий обман! Моя сестра Эми посмотрела на меня поверх журнала. — В чём дело Марк? — удивлённо спросила она. — Ты несколько часов читал эту книгу. Я думала, она тебе нравится. — Не нравится она мне! — заявил я, отбрасывая книгу в сторону. — Всё это полный обман. Эми покачала головой. Её кудрявые светлые волосы рассыпались по плечам. У меня тоже кудрявые волосы. Только они тёмные, а завитки не такие мелкие и плотные. И у меня не такая круглая кукольная голова, как у неё. Эми одиннадцать лет, она на год моложе меня. Но ведёт себя так, будто она моя старшая сестра. — Ты же любишь все эти книги с рыцарями и драконами, — проворчала Эми. — Скукота... — И вовсе не скукота. Наоборот, захватывающе, — упорствовал я. — Эти ребята играли в карты, но... — Ох-ох-ох! Даже дрожь прохватывает! — перебила меня Эми, округлив свои голубые кукольные глаза. Зачем мне сестра, которая вечно насмехается надо мной? Нужна она мне, как бородавка на носу. — Но вот книга подошла к самому волнующему и интересному месту, — продолжал я, — и ты вдруг видишь: «Конец»... — Да, вот это — полное мошенничество, — согласилась Эми. Она закрыла журнал, бросила его на пол и потянулась за книгой: — Как она называется, Марк? — Она называется «Бойся!» Про мальчика по имени Коннор. — Коннор? — Да, Коннор Бакли. Он украл колоду карт. А оказалась, что это по-настоящему опасная карточная игра: с драконами, рыцарями и всяким таким. — Здорово, — сказала Эми. — Конечно, здорово, — согласился я. — Вышло так, что этот парень, Коннор, украл колоду карт у колдуна. А когда попытался вернуть её, колдун рассердился. И послал Коннора и его друзей в эту игру. Эми посмотрела на меня: — И им пришлось сражаться с драконами? — Ну да, — ответил я. — Они были захвачены этими странными существами — стелками. И как раз тогда, когда ребята должны были победить их или убежать, книга закончилась. Там так и сказано: «Конец». Эми засмеялась. Высоким, пронзительным смехом, от которого у меня всегда начинали болеть зубы. — Я думаю, у автора закончились идеи, — высказала она предположение. — Наверное, — грустно согласился я. Эми взяла книгу и перелистала страницы. — О нет! Я нашла кое-что. Смотри. В пакете на последней странице обложки. Она запустила руку в карман на последней странице и вытащила... Колоду карт. И передала её мне. Я перевернул её и начал рассматривать. Крелы... драконы... джекелы... — Это же карточная игра! — возбуждённо вскричал я. — Это карты из книги! Ну и чудеса! — Здорово, — отозвалась Эми. Это её любимое словечко. Несколько недель она пыталась говорить «блестяще». Всё у неё было «блестяще». Но теперь она снова вернулась к своему прежнему «здорово». Я перебрал колоду. И начал отделять карты, определяющие роль в игре от карт, определяющих силу и мощь. — Пойди принеси кости, сказал я Эми. — Попробуем сыграть. Склонив голову набок, она покосилась на меня. Её пышные волосы разметались во все стороны. — Ты хочешь попробовать эту игру? — Конечно, — ответил я, откладывая карты, которые означали судьбу. — Это будет забавно. Нам всё равно нечего делать, верно? Был уже почти конец лета, и нам с Эми всё порядочно наскучило. Мама и папа уехали на две недели в путешествие по Франции, а нас оставили с нашей старенькой бабушкой. В начале лета я несколько недель работал в обувном магазине моего дяди. Но работа оказалась очень скучной. Я упросил родителей дать мне отдохнуть, и они в конце концов согласились.
|
|||||||
|