Борт Белого Грома

Борт Белого Грома

К облегчению Самсина всё прошло куда проще и гораздо менее красочно, чем рисовало ему воображение. Причиной тому был Вельш, его заигрывание с остатками экипажа – стоило только матросам услышать, что князь собирается обратиться к ним с новой речью, в которой, как все были уверены, речь пойдёт о бонусных выплатах по прибытии домой, как сон, усталость и всё иное, магнитом манившее измотанных людей к койкам, мигом испарялось, сменяясь предвкушением роскошного кутежа в любимом кабаке. И Самсин всеми силами старался поддержать это настроение. Хорошо зная экипаж, он хлопал по плечу одного, отпускал сальную шуточку другому, намекая на страсть бойца к платной любви, третьему Хозяин Меча подмигивал, щёлкая пальцами себя по горлу, обещая совместное уничтожение множества бутылок с выпивкой. Внешнее разделяя радость выживших, Самсин мысленно оплакивал каждого из своих знакомых, жизненный путь которых должен был оборваться через пару-тройку десятков минут, и то, что он, своими руками отправляет проверенных ветеранов на гибель, жгло его изнутри пламенем куда как более сильным, чем огонь камней сак. Нет, против Вельша Самсин идти не собирался, понимая, решение капитана. Понимал он и то, что именно он, Самсин, пользовавшийся расположением экипажа, как ни как лучше подходит для этой роли, всё это он понимал, но принять не мог. Однако – приказ есть приказ и Самсин, загнав терзавшие его мысли в самый дальний уголок сознания, старался как мог. К его счастью, если так, конечно, можно выразиться, выживших и свободных от вахт, было немного – не более четырёх десятков, что значительно упрощало его задачу.

- Ну да, - пробормотал он себе под нос, видя, как возбуждённо переговаривавшиеся люди – матросы, трюмные, стрелки и техники собираются в уцелевшем грузовом трюме: - Ну да… Жизнь – это… - Завершить полную грустной философии фразу он не успел.

- Все здесь? – Вельш, в роскошном камзоле, именно в нём князь блистал на балах, чуть поправил перевязь с кортиком, украшенным родовым гербом.

- Да, - Произнёс Самсин, с трудом выдавив из себя это короткие слово: - Все. Тут.

Слова давались ему с трудом, и Хозяин Меча уже было повернулся к выходу с палубы, радуясь, что дальнейшее произойдёт без его участия, как Вельш, в нарушение их договорённостей, придержал его за плечо:

- Останься.

- Но…

- Приказываю остаться! – Тон Вельша, эти интонации, не обещавшие собеседнику ничего позитивного, были хорошо известны Самсину.

- Сюда иди! – А вот эти слова князя, прозвучавшие как щелчок кнута, заставили Хозяина Меча вздрогнуть, несмотря на всю его смелость. Именно так, с такими интонациями, Вельш приговаривал провинившихся к смерти. Да и место, куда указывала его рука, сомнений в замысле князя не оставляло - то был самый край палубы, её неподвижной и надёжной части, лучше других уцелевшей в постигшей Белый Гром катастрофе. Стоять тут было безопасно – Вельш совсем не собирался рисковать своей жизнью, а вот далее, в шаге от того места, куда указывала его рука, шёл стык створок люка, на удивление хорошо пережившего все предыдущие перипетии.

- Самсин! – Видя что слова не оказывают должного эффекта, Вельшь, приблизившись к замершему офицеру, легонько подтолкнул его в сторону как остатков экипажа, стоявших полукругом посреди трюма, так и к чёрной линии стыка:

- Ты же любишь их? А они – тебя, - он чуть усилил нажим и Самсин почувствовал, как давление вынуждает сделать короткий шажок вперёд: - Не дури, - быстро зашептал князь, склонив голову к нему – со стороны это могло выглядеть как беседа старых друзей, и плевать, что один из них выше рангом другого:

- Просто подойди. Не думай, Самсин, ты мне нужен. Я просто хочу, чтобы ты был к ним ближе. Они тебе верят, увидят рядом – успокоятся.

Отчасти это было верно – стоило Вельшу появиться, как шепоток, гулявший над людьми, заметно переменился – если прежде в тихом гуле множества голосов царило радостное предвкушение, то теперь здесь прочно обосновалось напряжение, смешанное с тревогой.

- Скажи им пару слов, а дальше я.

- После, как скажу, - так же тихо, не поворачивая головы, произнёс Самсин: - Могу уйти?

- Давай! – Ещё один толчок и вынужденный шаг, поставил Самсина практически на стык палубных плит.

Да, Вельш, в очередной раз оказался прав и с этим Самсин не мог поспорить – члены экипажа, прежде пытавшиеся сохранять подобие строя, начали сбиваться в кучу, и уже послышались первые выкрики, требовавшие от капитана объяснений.

- Эй, народ! Ша! – Подняв руку Самсин сделал шаг вперёд, ставя ногу на створки люка: - Чего раскудахтались? Сейчас князь всё скажет! Ну! Строй где?! Чего меня позорите, вислоухие!

Это возымело действие. Медленно, недовольно ворча, остатки экипажа образовали подобие строя и Самсин, скривившись при виде неровной линии, двинулся вперёд, короткими тычками придавая шеренге матросов приличествующий моменту вид.

- Капитан! – Чуть поморщившись – разномастный строй вышел так себе, он повернулся в сторону князя:

- Экипаж, свободный от вахты – построен! – Кляня себя, что не догадался переодеться в парадку – на фоне раззолочённого Вельша он выглядел гадким утёнком, Самсин, чеканя шаг, подошёл к капитану, остановившись сразу за линией стыка.

- Вольно! – Кивнув, Вельш качнул головой, принимая доклад и Самсин, двигаясь всё так же чётко, шагнул в сторону, одновременно разворачиваясь к нему спиной, лицом к строю:

- Экипаж! На речь князя… Смирно!

- Друзья! – Вельш ласково улыбнулся и Самсин, краем глаза следивший за ним напрягся:

- Мы многое пережили. Вместе. Сейчас, нам предстоит сделать последний шаг, прежде чем, мы, вместе, - запнувшись, волнение переполняло его, Вельш поднял руку, словно желая помассировать внезапно пересохшее горло, но подняв ладонь на уровень шеи – замер, резко сжав и разжав кулак.

А уже в следующую секунду створки люка пришли в движение, начав раскрываться.

- Прощайте! – Скривившись, Вельш завершил движение рукой, подняв над головой раскрытую ладонь:

- Друзья, - добавил он, помахивая ей над головой.

Его слова расслышал только Самсин, стоявший рядом. Остаткам экипажа было не до того – продолжавшие раскрываться створки двигались медленно, рывками – механизм всё же был повреждён, и люди, сброшенные с ног, сбились в многорукую, орущую от ужаса кучу.

- Друзья? – Самсин, полный негодования, развернулся к князю, рука которого уже переместилась на рукоять кортика: - Друзья?! Ты…

Прежде чем он сделал шаг вперёд тонкое лезвие коротко свистнуло, распарывая воздух и нацеливая блестящий кончик на его грудь.

- Друзья, - кончик чуть кольнул грудь Самсина, заставляя того попятиться, и немедленно отпрянув принялся чертить в воздухе сложные узоры:

- А друзья, - холодно улыбнувшись, Вельш сделал короткий шажок вперёд: - Друзья делятся всем, даже самым ценным. Так ведь? Например – жизнью, - быстрый, практически молниеносный выпад, вбил лезвие в низ живота Самсина и тот охнул, покачнувшись назад.

- Что ж, - усмехнулся Вельш, разглядывая побледневшее лицо Хозяина Меча: - Прощайте, мой друг. Спасибо вам за подарок – ценю. – Отступив назад он потянул кортик на себя, но, встретив неожиданное сопротивление удивлённо изогнул бровь.

- Я тоже… Хочу… Подарок, - Самсин, изо рта которого текла кровь, закашлялся, покрывая роскошный камзол тёмными пятнами.

- Пу... Пусти! – Видя, как он начинает заваливаться, Вельш взвизгнул, что было сил дёргая кортик, но рука Самсина, накрывшая его ладонь, держала крепко.

- По...да…рок… - Выбросив вперёд вторую руку, Самсин вцепился в ворот камзола. Это усилие выжало из его тела последние капли жизни, не дав закончить фразу коротким «ты». Палуба под ногами вздрогнула, словно приходя на помощь Хозяину Меча и мёртвое тело начало своё падение, так и не выпустив из своих объятий бьющегося в истерике Вельша.

Дежурный навигатор, Руфис, заполнял бортовой журнал.

Не желая вновь становиться мишенью для капитанского гнева, он занялся этим немедленно, стоило лишь Вельшу скрыться за рубочной дверью. Будучи Асазцем, пусть и из бедного дворянского рода, он жил по пути Чести – военно-религиозной доктрины сословия воинов, где служение господину было единственно верным решением, прочерчивая чёткую границу меж теми воинами, кто находился на такой службе и всеми остальными – неудачниками, не сумевшими найти своего сюзерена. Путь Чести позволял господину много, оставляя слуге тропу терпения и тщательного, скрупулёзного исполнения своих обязанностей, обещая праведнику, достигшему конца пути либо роль господина, либо всеобщее уважение за честно выполненный долг. Первое, как прекрасно понимал сам Руфис, было неисполнимо – хоть Вельш и хорошо платил, но всех его сбережений, несмотря на аскетический образ жизни, не хватило бы и на десятую часть самого малого корабля. Но боги, как видно, были милостивы к нему, решив дать честному слуге шанс – смерть Вельша открывала новые перспективы, и Руфис, услышав доклад о гибели капитана и остатков экипажа, мысленно возблагодарил богов, поклявшись не упустить свою возможность.

Прежде всего следовало убрать ещё пару человек, занимавших на иерархической лестнице ступеньки выше. Сделать это было просто – будучи асазцем, Руфис не только мастерски владел мечом, но и был знатоком ядов – оружием, используемым на его родине куда чаще клинков – настолько чаще, что крупные феодалы имели особо приближённых слуг, пробовавших их пищу перед подачей к столу. Эта должность, особо почётная за свой риск и возможность отдать жизнь за господина, называлась Доку-Мияку и в планах Руфиса было занять эту должность, скопив за службу на борту Белого Грома сумму, достаточную для покупки должности у одного из доку-мияку, готовящегося уйти в отставку. Подобное – покупка желаемой должности, равно как и взятка, или подкуп, считалась совершенно обыденным делом, не бросая тени ни на одну из сторон.

Но сейчас ситуация стала совершенно иной и Руфис, внешне оставаясь невозмутимым, ликовал, видя, и уже ощущая себя владельцем Белого Грома.

- Вельш погиб? – На миг оторвавшись от бортжурнала, покачал он головой:

- Да что вы говорите! – Снова покачав головой, он склонился над раскрытой тетрадью, выводя чёткие строки:

Расположение: хамул Т`чан Тропы Крови.

Время: Час от подъёма Потоса, полчаса от Аскуры, полчаса и три минуты от Эстора с Тририем.

Событие: Авария в грузовом трюме номер четыре. Погиб капитан Вельш, свободные от вахты и…

Прервав своё занятие – дежурный продолжал доклад, он снова покачал головой:

- И Самсин тоже? Какая потеря! Кто бы мог подумать! Такой опытный воин, - вздохнув, скрывая тем свои настоящие эмоции, бушевавшие в груди, он продолжил запись:

и Хозяин Меча Самсин. Из старших офицеров на борту остались: - чуть подумав, он продолжил писать, красиво вырисовывая буквы по разлинованной бумаге:

Хозяин Тропы Екантус – в полном здравии;

Старший трюмный Ликий, исполняющий, - поморщившись, красота фразы была нарушена, Руфис продолжил:

Исполняющий обязанности Хозяина Воды – легкие ранения;

Навигатор первого уровня Руфий – в полном здравии;

Десятник стрелков Бун – ранения средний тяжести, на ногах;

Ещё раз осмотрев аккуратно выведенные строки, он закрыл журнал, на несколько секунд замерев совершенно неподвижно. Со стороны могло показаться, что он отдаёт долг уважения памяти погибших, но, на самом деле, его мысли были далеко. То, что погиб Самсин сильно облегчало его задачу – Хозяин Меча был опытным бойцом и Руфий не строил иллюзий кто одержит верх, сойдись они в честной схватке.

Значит – яд.

А вот с его запасами у него было плохо. Не предполагая подобного исхода, он взял с собой самую малость – так, на всякий случай, и сейчас корил себя за такую непредусмотрительность. С другой стороны – боги были явно на его стороне, убрав опасного противника, позволяя сохранить ценные вещества для оставшихся в живых. Оставшиеся, что Екантус, что Ликий, особой угрозы не представляли. Толстяк Екантус был совершенно никаким бойцом, считавшим размахивание мечами и прочими железками занятием, недостойным настоящего мужчины.

- Мужик должен работать головой! – Любил повторять он каждый раз, когда видел Руфия, прибывшего на вахту с длинным кинжалом за поясом: - Думай, головой работай, парень! А железки и прочее – дуболомам Самсина оставь, всё одно от них толку ноль.

Что же… По тонким губам навигатора скользнула, мигом исчезнув, улыбка – посмотрим, как ты запоёшь, когда я вскрою тебя от паха до горла. Такой удар назывался «Прыжок сверчка» и нанести его следовало в самом начале схватки, убивая противника прежде чем тот успеет занять боевую стойку. «Прыжком Сверчка» Руфий владел в совершенстве и не раз успешно его применял – ровно до тех пор, пока его противником не оказался сын слуги важного и влиятельного господина, не пожелавшего смириться со смертью наследника. И это несмотря на то, что их дуэль проходила по всем правилам, что засвидетельствовали оба секунданта. Так нет же! Убитый горем отец поклялся использовать все возможности чтобы отомстить Руфию, совершенно наплевав на освящённые годами традиции. Ждать его мести навигатор не стал, предпочтя неизбежной смерти бегство, которое, в конце концов и привело его на борт Белого Грома.

Со старшим трюмным, Ликием, ослабленным травмами, полученными при повторном запуске котлов, так же не должно было возникнуть каких-либо проблем. Смочить бинты ядом было минутным делом, а дальше всё сделает чудесное снадобье, за неделю – десять дней сведя в общем-то хорошего человека в могилу. А дальше просто. Торжественные похороны, тело – за борт и… С трудом сдерживая восторг Руфий нежно погладил переборку – дальше всё! Прибыв на Т`чан, Перен, или ещё куда, он предъявит бортжурнал, заявив свои права на Белый Гром будучи старшим на борту. Всё строго по Уставу – не подкопаешься, благо журнал, его рука скользнула по обложке, благо журнал – вот он, и оформлен совершенно правильно.

- Курс? – Прогнав из головы лишние мысли он развернулся к рулевому.

- Восемнадцать! Возвышение семь!

- Так держать! По достижению высоты в восемь сотен – набор прекратить!

- Есть!

- Остаёшься за старшего! Вернусь через четверть часа!

- Есть! – Рулевой, исполнив требование устава чуть помолчал, а затем, пользуясь тем, что кроме них в рубке никого не было, негромко спросил:

- Руфий… Ты за меня помолишься? За наших и… И капитана?

- Конечно, - подойдя к рулевому, Руфий положил руку на его плечо:

- Помолюсь. За всех… Такие потери… Не знаю, как Екантусу скажу – сам же знаешь, как он дружен был и с Вельшем, и с Самсиным. Ты за курсом следи. Сейчас от тебя зависят жизни всех на борту.

- Да… - протянул было рулевой, но немедленно вытянулся по стойке смирно, осознав, что именно сказал Руфий: - Так точно, господин Первый Навигатор! Приложу все усилия!

- Так-то лучше, - ободряюще улыбнувшись, Руфий выскользнул из рубки на ходу примеривая на себя следки титул «Капитана Корабля».

⇐ Предыдущая 12