Рубка Красного Солнца

Глава 6

«Свисток», скоростной дирижабль Первого флота Перена, считался одним из лучших в своём классе. По крайней мере именно так полагалось считать официально, хотя сам экипаж данного корабля был в корне не согласен с подобной точкой зрения.

Свисток.

Был.

Лучшим.

Точка.

Только так и ни как иначе.

А как иначе? Недоумевал его экипаж, когда СБ-07 – так «Свисток» назывался официально, подразумевая под короткой аббревиатурой СК – Скоростной Борт, когда СБ-07 перекрывал все нормативы прохождения мерной мили, раз за разом поднимая планку рекордов на высоту, недосягаемую собратьям по классу.

Прошли на треть быстрее? Разворот, с набором высоты – а? За сколько осилили? Стрельбы выполнили? И что – мы не лучшие? Или ты хочешь сказать, - принимались напирать на несговорчивого слушателя-собутыльника матросы: - Вот это просто так дают?

Далее следовало потряхивание плечами, выпячивание груди и всякие иные телодвижения, заставлявшие тонко петь бронзовые подвески-молнии, что на коротких цепочках висели под знаком отличия корабля. Сам Знак был прост – небольшой диск небесной синевы с белым кружком Румуса по центру. Его носили почти все матросы – капитану следовало серьёзно потрудиться, запуская свой корабль, чтобы не получить Знак. Другое дело – подвески к знаку, вот тут да, приходилось напрячься, и напрячься серьёзно. Большие корабли соревновались в меткости стрельб, спеша получить подвеску в виде прицела, транспорта, бывшие на военной службе, конкурировали с собратьями за перевозимый вес, желая урвать свою минутку славы, ну а скоростные борта, подобные нашему герою, вели спор о скорости и манёвре.

Желанная награда, ради получения которой экипажи выкладывались по полной и даже больше, была ценна не только фактом своего присутствия на груди – каждая, выдаваемая за превышение норматива, повышала жалованье, причём каждая следующая, получаемая повторно, даровала уже не твёрдую сумму, а процент, что, как вы понимаете, серьёзно поднимало выплаты обладателей серьёзного иконостаса.

Что же до «Свистка», то его экипажу и вправду было чем гордиться – три золотые молнии – знак трёхлетнего превышения нормативов, две серебряных мишени – означавшие выполнение норм по стрельбе, всё это поднимало жалованье экипажа более чем вдвое, позволяя Свистунам – так их прозвали во всех кабаках Сущего, гордо задирать носы, закатывая пирушки и снимая девок, недоступных матросам других кораблей.

После всего изложенного нет ничего странного, что именно этот корабль – борт СБ-07, и был отправлен в сторону цепочки хамулов, где была отмечена непонятная активность неизвестных дирижаблей.

Да, официально всё выглядело именно так – источники уважаемого Пежина, сомневаться в честности сведений которых было решительно невозможно, не раз, и не два сообщали о дирижаблях, замеченных подле Тропы Крови, и которые, не обращая внимания на сигналы кораблей Пежина, уходили в пространство, не раскрывая своей принадлежности. Надо отметить, что у этих докладов, были, как и сторонники, так и противники. Последние, бывшие в основном конкурентами господина Пежина, и видевшие в его заявлениях желание наложить руку на скудный ручеёк госзаказов, утверждали, что корабли Т`чан подобные сведения не подтверждали, а, следовательно, и нет нужды поднимать шум.

- В конце концов, - рассуждали члены совета, проспонсированные противниками Пежина: - Это территория Т`чан, вот пусть они и разбираются что там у них летает.

- Сущее велико, - осуждающе качали головами уважаемые господа, в карманах которых позвякивали монеты, полученные с другой стороны: - И тот факт, что появляются некие, неизвестные нам, корабли, не может не настораживать. Да и всем известно, хе-хе, что корабли Т`чан так себе. Они только и годны, что для своих ритуалов, с обильными, - тут поднимался палец вверх: - Возлияниями. Хе-хе. Какие они бойцы? Случись что, - поднятый, и оставленный в воздухе палец, принимался многозначительно покачиваться: - Так это нам, Перену, придётся их спасать.

- От кого?! – Не сдавались их противники: - Т`чан, может и не так силён, как мы, вернее, совершенно слабее, но даже самый пьяный наблюдатель не мог не увидеть то, о чём нам толкуют доклады кораблей уважаемого Пежина. И вот что забавно, господа. Корабли Т`чан, которые постоянно патрулируют Тропу, выполняя заветы предков, ни разу не усмотрели ни-че-го. А стоит лишь кораблям уважаемого Пежина чуть приблизиться к Тропе как раз! – В противовес поднятому в воздух пальцу следовал звонкий щелчок пальцев его противника:

- Раз! И неизвестно кто тут как тут! Господа! Это как-то подозрительно, не находите?

Господа, коим был адресован данный вопрос, ничего подозрительного в подобном, естественно, не находили, переводя дискуссию на новый круг прений, что давало шанс спору перерасти в бесконечную и пустопорожнюю дискуссию, которыми был так знаменит Высший Совет Перена.

Точку в споре поставил Председатель Совета, который, не получив взяток ни от одной из сторон – Председатель был столь богат, что сумма, достойная его кармана, свела бы на нет выгоду любого лоббирования, что вынуждало его оставаться непристрастным, принял решение отправить на разведку военный корабль. Быстрый, с отлично подготовленным экипажем.

Обнаружит он непонятные суда – опознает и вернётся.

Нет? Ну а раз нет – то закроем тему.

Вот таким образом «Свисток» и попал в одну точку пространства с Красным Солнцем, встреча с которым породила несколько легенд, или страшилок, коими ветераны так любят пугать зелёных новичков.

Поначалу поход Свистка шёл по генеральному плану, утверждённому штабом флота.

Согласно замыслу адмиралов СБ-07 должен был пройти вдоль Тропы Крови до самого архипелага Тёмных Богов, не приближаясь к которому, зависнуть для проведения визуальной разведки поверхности хамулов в течении трёх суток. Далее, в случае отсутствия обнаружения неопознанных дирижаблей, СБ-07 должен был лечь на обратный курс, обходя Тропу с другой стороны, и после выхода на траверз ближайшего к Т`чану хамула Тропы, вернуться на базу. Отдельно, под роспись командира, указывались действия, которые борт должен был предпринять при обнаружении любого корабля. Так, прежде всего, следовало обозначить своё присутствие всеми доступными средствами – пусками сигнальных дымов и рёвом сирен. После чего, убедившись, что их заметили, последнее должно было быть подтверждено ответными сигналами обнаруженного борта, Свистку предписывалось сблизиться с целью на дистанцию двух ружейных выстрелов для идентификации принадлежности корабля и, если принадлежность того оказывалась известной, то только при таком раскладе СБ-07 дозволялось сблизиться на дистанцию голосового контакта для обмена приветствиями.

Если же цель не идентифицировалась, то СБ-07 должен был немедленно отвернуть, и самым полным ходом следовать на базу для немедленного доклада. Саму же цель предписывалось зарисовать, уделив особое внимание надписям и всем эмблемам на бортах, для чего на борт Свистка были направлены несколько художников, кормившихся при штабе.

План, повторюсь, был хорош. Заслуженные штабисты, проработав его до мельчайших деталей, учтя все возможные варианты, упустили только один момент – характер капитана Свистка. Вернее будет сказать не так.

Зная капитана только по бумагам, где он представал высоко дисциплинированным отличником боевой подготовки, высоко сидящие офицеры, ни разу не сталкивавшиеся с ним вживую, просто не могли представить себе его истинное лицо.

Да, Саркал Рен, так звали капитана СБ-07, был первоклассным офицером.

Да, он содержал свой дирижабль в идеальном порядке, сумев добиться преданности всего экипажа, но…

Но скорость была его стихией и единственной любовью.

Тугой напор ветра, бьющего в лицо, лихие манёвры с опасным креном, наскок на противника, когда борта расходятся в считанных сантиметрах – в этом была его жизнь, и знай о подобном штабисты, Свисток никогда б не был отправлен на подобное задание.

Они, к сожалению, не знали.

Они даже не догадывались, что Саркал, едва ознакомившись с приказом, запустил бумаги в дальний угол каюты, не утруждая себя изучением тщательно прописанных процедур. Для него всё было ясно – где-то там, в районе Проклятого Архипелага, ждала Загадка, наконец-то достойная и его корабля, и его самого.

Возможно, появись хоть кто-то из штабных на пирсе, от которого отваливал Свисток, то такой бы наблюдатель немедленно потребовал вернуть корабль назад, увидев лихой и совсем неуставной манёвр дирижабля, только чудом не приведший к аварии. Но увы – в тот день штабные предпочитали заниматься более важными делами, а что до местных, обслуживавших номерной пирс, то им подобные манёвры Свистка в диковинку не были и работяги, отпустив несколько нелицеприятных выражений в адрес СБ-07, вернулись к своим привычным обязанностям.

План Саркала был прост. Идти полным ходом к ближайшему хамулу Тропы, далее, не снижая скорости, приблизиться к Проклятому архипелагу и пролететь над ним. Подобного ни делал никто прежде – прямого запрета, конечно, не было, но архипелаг был, считался, тем местом куда лезть не стоит, представляя собой, в общественном мнении, нечто навроде зачумлённых хамулов, на которые, во время эпидемий, свозили умирать неизлечимо больных людей.

Саркалу же, на подобные предрассудки было плевать. Свисток – лучший, экипаж – отличный, так к чему древние страхи, рождённые на замшелых легендах? Пройти, нанести на карты до сих пор необследованные земли – вот он шанс запечатлеть своё имя в истории! Шанс, доступный смелому, свободному от заскорузлых страхов, сковывающих руки обществу! И без разницы, что накажут – потомки, благодарные отважному исследователю, оценят! Так к чему сомненья? Вперёд! Самым полным! Вперёд – к славе!

И Свисток нёсся вперёд.

Нёсся, перекрывая собственные рекорды скорости.

Нёсся так, что воздух, рассекаемый растяжками лееров, не свистел, оправдывая прозвище корабля, а плакал от боли, вспарываемый и разрываемый на части.

Зато Саркал, с трудом удерживавшийся на ногах, был счастлив. Это была его стихия, в которой он гнал корабль вперёд, гнал, выживая из турбин невозможное, не обращая внимание на жалобы механиков. Гнал до тех пор, пока пунктир хамулов Тропы не разросся до приличных размеров, а наблюдатель, спрятанный от ветра носовым иллюминатором, не подал сигнал об обнаружении дирижабля, неспешно двигавшегося над одним, ничем не примечательным, хамулом.

Не надо думать, что Сардак, получив сигнал, полез искать приказ, где детально, пошагово, были расписаны его действия в подобной ситуации. Нет, тот пакет так и остался валяться в углу каюты, а Свисток, заложив крутой вираж, рванул на встречу дирижаблю, не утруждая себя такими формальностями, как дымовые сигналы, или нечто подобное. Забыто было всё – даже художники, притащившие свои мольберты в рубку, как то предписывали выданные им на этот случай инструкции, были выгнаны взашей вахтенным, оказавшимся совершенно чуждым высоким материями мира прекрасного.

Прибежище им дал вперёдсмотрящий, маявшийся от безделья палубой выше. Его задача была исполнена и матрос, уже получивший личную благодарность капитана, сейчас был полон благодушия, что и позволило художникам, всё ещё пребывавшим в шоке от посещения рубки, наконец-то заняться работой.

Поначалу рисовать было нечего – точка другого корабля, зависшая над лепёшкой хамула росла медленно, но уже спустя минут пять, когда она превратилась в короткую чёрточку, художник, прежде прилипший к оптической трубе, резко отскочил от неё к мольберту, принявшись быстрыми взмахами карандаша переносить на бумагу увиденное. Довести рисунок до конца ему не удалось – матрос, прежде наблюдавший за ним, и не скрывавший своего превосходства над гражданскими, охнув метнулся к трубе, оттолкнув ещё одного мастера, а затем, сорвав с мольберта незаконченный набросок, скатился по трапу, спеша представить капитану подтверждение увиденного.

И глаз, и рука не подвели мастера – набросок изображал странную конструкцию из двух дирижаблей, соединённых между собой короткой перемычкой.

Рубка "Красного Солнца"

- Пеленг тридцать! Не меняется!

- Возвышение плюс семнадцать! Снижение градус в минуту!

- Вектор движения на нас!

- Цель опознана! Класс СБ!

Доклады, сыпавшиеся от вахтенных, меня радовали. Не буду скрывать - я ожидал какого-то разнобоя, анархии, если хотите, всё же это был пират. А как я ещё мог считать после того нападения на деревню? Но всё происходящее уверяло меня в обратном - передо мной был слаженный военный механизм, все шестерёнки которого были смазаны, находились на своих местах и общим дружным вращением приводили в ход боевую машину, полностью подчинённую воле своего капитана.

- СБ? - Возглас Сержа привлёк моё внимание:- Это интересно. Что тут забыл Перенец?

Вопрос, не адресованный кому-то из команды конкретно, повис в воздухе, отчего я решил привлечь к себе внимание.

- А что такого? - Встав с диванчика пожимаю плечами:

- Перен и Т'чан союзники. Почему бы и...

- Вы только что подтвердили, - повернувшись ко мне, расплылся в улыбке Серж:

- Что вы не наш. Тропа Крови - сакральная территория Т'чан и никто, понимаете, - покачал он поднятым вверх пальцем:

- Никто, кроме Священной Стражи, не имеет права и близко подлетать к этим хамулам. Исключение сделано только для терпящих бедствие. Понимаете?

- Не знал, - развожу руками.

- Я уже понял, - отмахивается он, собираясь продолжить, но новый доклад заставляет его поморщиться.

- Цель! Смена курса!

- Вектор движения... Вектор... - Офицер, ответственный за этот участок, что-то лихорадочно чертит на листе бумаги, быстро и беззвучно шевеля губами.

- Есть! Вектор движения на ноль!

Ага... Это мне понятно - курс нашего гостя пересечётся с нашим под прямым углом, и именно это сейчас докладывает офицер, закончив свои тригонометрические упражнения.

- Хочет с носа зайти? Хм, смело, - Серж, поблагодарив вахтенного кивком, поднимает руку:

- Внимание пилотам! Взлёт проводим падением! На корму! Рулевой! Стоп машинам. Полная остановка! Висим!

- Есть полный стоп!

Гудение моторов на миг замирает, но через считанные секунды возвращается куда как более натуженным. Прежде чем я успеваю удивиться - капитан же сказал: "Стоп!", так зачем снова пускать машины, палуба под ногами вздрагивает, заставляя меня покачнуться.

Блин! Это они винты на реверс положили, гася ход до нуля. Да, не атмосферник я. Привык, понимаешь, к маневровым, плавно гасящим ход, а тут подобного нет, вот местные и развлекаются.

Ладно, пусть им. Вот только зачем? Почему Серж решил зависнуть? Ведь так тот СБ рассмотрит его как на витрине?

- Удивлены? - К подобному вопросу я готов.

- Ну да, - киваю: - Я бы наоборот дал полный ход, чтобы сблизиться и, если что-то пойдёт не так, начать манёвр уклонения.

- Это - СБ, - вытянув руку, он указывает на приближающийся к нам корабль.

- Что такое СБ знаете?

- Видел. На картинках. Быстрые, слабо вооружённые. У нас такие тоже есть - мы их эсминцами зовём.

- Странное название, - пожимает он плечами: - Оно что-то означает?

- Да. Эти корабли действовали отрядами и, изначально, должны были выскочить перед противником, сбросить мины и...

- Сбросить что?

- Мины.

Чёрт! В этом мире нет мин. Как нет бомб, впрочем, последнее радует. Разбомби они ту деревню, с высоты, без самолётов, я, скорее всего, здесь и сейчас уже не стоял. Так может и не стоит мне говорить про подобное?

- Эс-минцы, ми-ны, - медленно, словно пробуя вкус незнакомых слов произносит Серж: - Вы мне должны рассказать о вашем мире.

- Цель! Смена курса! - Возглас вахтенного прерывает его. К моему облегчению.

- Дистанция на уменьшение!

- Угол возвышения не меняется!

- Пеленг постоянный! Ноль - Два! Градуса! Повторяю - пеленг не меняется!

- На нас идёт. И хорошо идёт, клянусь Тририем! А, Сэм? Идёт полным ходом, а рысканье – два градуса.

Неплохо, - соглашаюсь, разглядывая растущий с каждой секундой дирижабль. Он красив, чего тут скрывать. Длинное, вытянутое тонким веретеном тело целит в нас острый нос, украшенный длинной иглой. Украшение? Связи тут нет, а значит это не антенна. Мачта для сигнальных флагов? Последнее оказывается верным - под иглой вспыхивают, разворачиваясь на ветру, квадратики и треугольники разноцветных флажков, не то сообщая нам о чём-то, не то требуя ответа.

- Запрос кто мы и представление, - доклад вахтенного Сержу отвечает на мой невысказанный вопрос.

- СБ-07, Свисток. Призёр гонок Большого Круга Перена и трёхлетний отличник службы, - офицер легко читает сигналы, нанизанные на трос с грузом.

- Что отвечать, командир?

Вместо ответа Серж манит меня к себе.

Подхожу, косясь на охранников, старательно изображающих статуи у выхода на мостик. Не? Нет, бить меня они не собираются, и я ступаю на мостик. Пронесло.

- Вы знаете, Сэм, отступив к краю своих владений, Серж небрежно облокачивается на леер:

- Наверное, я дурно воспитан.

- Почему? - Остановившись в паре шагов от него, задираю голову, разглядывая приближающийся корабль. Чёрт! Красив, зараза!

- Я не люблю давать противнику то, что он хочет. - Короткая пауза: - В отличии от друзей.

Молча киваю, понимая, куда он клонит.

- Вот он, например, - не оборачиваясь, Серж взмахивает рукой: - Свисток. Кто там капитан?

Доклад вахтенного, уже держащего в руках раскрытую тетрадь, следует немедленно:

- Полный майор Саркал Рен. Горяч, решителен, смел. Пользуется уважением экипажа.

- Как и положено командиру СБ, - кивает Серж: - Вот послушайте, Сэм. Чтобы сделали вы, на его месте?

- Я бы? Ну... Держал бы дистанцию и нарезал круги вокруг. Таких дирижаблей как ваш я не видел, а значит...

- То есть - проявили бы осто...

Конец фразы тонет в вое ревунов - Свисток, устав ждать ответа, напоминает нам о своём существовании.

- Фууу… - Кривит в усмешке рот Серж: - А вот это – невежливо. Вы так не считаете?

- Считаю, - отвечаю, тряся головой – ревун у этого Свистка что надо. Стоит сказать «спасибо», что ревун, не свисток – подай он сигнал чем-либо, более подходящим его названию, мои уши точно б отвалились.

- Вы отвечать будете? – Более-менее восстановив слух, киваю на Свисток. Он завис сотнях в двух метров от нас – капитан Рен, как я понимаю, при всей своей горячности, если верить словам вахтенного, дураком не был и сейчас проявлял осторожность, пусть и не входившую в список его любимых привычек.

Хм… - Проскальзывает в голове осторожная мысль: - Ещё бы знать откуда тот вахтенный данные по этому Саркалу взял. Вот не думаю, что характеристики на офицеров флота Перен на каждом столбе висят. Что – у Сержа, или его хамула, есть свои люди в штабе флота Перена? И они, все данные по кораблям и капитанам, вот прямо так, на блюдечке, ему принесли? Но летит-то Красное Солнце не с Переном воевать. С Т`чаном. А данные – на Перенцев, есть. Если и на Урийцев – на их флот и офицеров, то подобное может означать только одно – быть здесь чему-то серьёзному и ох, какому кровавому. Уверен. На все сто.

- Отвечать? – Приподняв руку Серж чуть поводит пальцами, словно прикрывая крышку: - Конечно. Но – несколько позже.

Над моей головой что-то негромко щёлкает, слышится лязг хорошо смазанных цепей и на передний иллюминатор, уж простите, что называю это огромное окно так, начинает опускаться нечто наподобие широких жалюзей, оставляя для обзора лишь небольшие щели. Шириной в ладонь, не более того.

- Бронезаслонки? – Киваю на жалюзи.

- Они самые.

- Не верите в удачу?

- Спорить не буду, - улыбается он в ответ: - Порой, вера выгоднее знаний. Но когда речь идёт о риске, тем более всего дела, то я предпочту знания вере.

- Соглашусь, - подойдя к краю мостика приглядываюсь сквозь щель на Свисток. Ха! А он двинулся на нас! Медленно, осторожно, выпустив на носовую площадку человек пять стрелков, нервно шевелящих длинными палками дальнобойных ружей.

- Что ж… Логично, - киваю на надвигающийся корабль: - Я б ещё и десант сбросил.

- У него нет абордажников, - качает головой Серж: - Но вы правы. Кстати, - повернувшись спиной к Свистку, словно тот более его не интересует, он принимается разглядывать меня, что-то прикидывая.

- Сэм? – Приняв решение, от отступает от леера, откидывая небольшой сегмент и маня рукой: - Думаю, нет – уверен, вам это будет интересно. Спускайтесь.

Подхожу, заглядывая вниз.

Лесенка. Небольшая, узкая, она ведёт на набольшую площадку, спрятанную под мостиком.

- Туда?

Серж кивает, и я спускаюсь, подчиняясь его воле.

С площадки открывается вид на днище палубы, если так можно сказать. На нижнюю часть той платформы, что соединяет тела дирижаблей. Набранное из широких досок поле расчерчено тонкими линиями, разбивающими его на квадраты и прямоугольники.

- Пилотам! – В голос Сержа проявляется азарт: - Приготовиться к сбросу! По моей команде!

Несколько квадратов начинают опускаться словно створки люка.

Сброс? Пилоты? Он что – хочет просто сбросить самолёты вниз?!

Да, похоже на то – створки замирают, застыв под углом градусов в тридцать, а я, присев на корточки, вглядываюсь в проём ближайшего. Да, всё именно так – в проёме, размазав пропеллер в блестящий диск, замер самолёт, готовый сорваться с места.

Внезапно становится темнее и я задираю голову. Так и есть! Свисток, отчаявшись получить ответ на свои запросы, нависает над нами.

- Сброс! – Выкрик Сержа заставляет меня вздрогнуть: - Машинное – Полный ход!

Цепляюсь обеими руками за лесенку успевая заметить, как несколько самолётов камнем падают вниз, практически мгновенно превращаясь в точки.

- Сэм? – Над краем мостика появляется голова Сержа: - Поднимайтесь. Там, - тычет он пальцем вниз: - Больше ничего интересного не будет.

- Как по мне, - поднявшись, киваю на синее и пустое пространство, видимое через щель бронезаслонки: - То тут тоже ничего интересного нет.

- А не скажите! – Серж шутливо грозит мне пальцем: - Терпение, мой друг. Я надеюсь, что могу, или смогу вас так называть.

- Взаимно, - склоняю голову в коротком поклоне.

- Как вы думаете – что сейчас происходит на мостике Свистка?

Ответить не успеваю – он продолжает: - Впрочем, мне это не интересно. Ловушка, где приманкой было любопытство, захлопнулась, - Серж щёлкает пальцами: - Сейчас, прошу вас проявить терпение, мы станем свидетелями финала этой короткой драмы.

- Не уйдёт? – Смотрю на него не скрывая своего сомнения: - Всё же СБ. Я бы, будь я на месте капитана, дал бы по газам.

- Вы бы, друг мой, - улыбается он в ответ: - И не полезли, очертя голову, в ловушку. А наш Саркал, увы ему – полез. За что, - его тон холодеет: - И поплатится. Вам конструкция бортов класса СБ известна?

Неопределённо пожимаю плечами. Откуда? Я их только на картинке и видел.

- Скоростные так и называются, из-за скорости, - кивает он: - Всё ради неё. Минус – и экипаж, он минимален, и защита. Бронирование, конечно, есть. Но, - подмигивает он мне: - Только брюхо и борта. Вы не знали?

Отрицательно мотаю головой.

- Концепция применения в бою – быстрый наскок с превосходящей высоты. Подлетел, ударил по винтам, ушёл в сторону и вверх. Задача – лишить цель хода, или замедлить. Остальное большие дяди сделают.

Киваю – да, это мне понятно.

- А потому, - продолжает он: - Верх, то есть, спина, без защиты.

- Чем вы и хотите воспользоваться?

- Именно! – Серж снова щёлкает пальцами: - Вахтенный! Полная остановка! Дадим нашему другу, - следует кивок в мою сторону: - Насладиться зрелищем в полном объёме!

12 3 Следующая ⇒