КАНДИНАЛЬ 8 страница

Ахмет был совершенно ошеломлен. Он неделями готовился к этому моменту, а он наступил так неожиданно. Серые глаза Цемы казались ему еще прекраснее, чем в день их первой встречи. Ее смуглую золотистую кожу озарял свет юности и весны. Ахмет вдруг почувствовал, что не может вспомнить ни одного слова по-чеченски.

Мурад, как всегда оказался прекрасным помощником, вовремя заполняя опасные паузы в разговоре.

- Медина поживет здесь, пока мы будем в походе. Газават - дело долгое, и она не хочет оставаться все это время одна с детьми в доме. Я хотел бы попросить Ахмета привезти ее через несколько дней. Ты сможешь, Ахмет?

Ахмет усиленно пытался взять себя в руки. Он совсем не так представлял себе это первую, самую важную встречу с возлюбленной. Дрожащей рукой достал он маленький кожаный мешочек с деньгами. Пытаясь придать своему голосу больше уверенности, он сказал:

- Несколько раз я брал Джафара с собой в горы, и мы нашли там вот эти монеты. Часть их я отдал Медине, а эти приберег для тебя.

Сердце у Цемы сильно колотилось. Она была потрясена, услышав, что ее любимый говорит с ней на ее родном языке. У Ахмета был низкий, настоящий мужской голос с необычным тембром, и в его устах чеченская речь звучала более музыкально и мягко, чем она привыкла слышать.

- Это греческие монеты. На одной стороне изображение колесницы с воином, на другой - головы. Очень древние.

Ахмет мучительно подбирал правильные слова.

Наверное, торговцы., - сказал Мурад, ко его помощь была уже не нужна.

Это хорошее серебро. Ты можешь сделать из них монисто, - посоветовал Ахмет, придвинувшись поближе к Цеме.

Теперь настала ее очередь сказать что-нибудь ободряющее.

Большое спасибо. Как мило, что ты заботишься о таких вещах, отправляясь на войну.

Напротив, Цема, эти заботы приятны мужчине и помогают в сражении.,.

Ахмет давно уже твердил эту фразу и много раз повторял про себя. Он выпалил ее без запинки, как хорошо затверженный урок, сам того не замечая. Все вокруг рассмеялись, а он так и но понял, почему.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Прошло несколько беспокойных недель. Чеченские патрули, сменяя друг друга, не без любопытства наблюдали за маленькой станицей у подножия горного хребта. Они ожидали, что теперь, когда слега начали таять, казаки станут активнее. Лагерь был совсем новым, его обитатели только начали вырубать деревья вокруг, чтобы потом построить крепкую ограду, наверное, вроде тех стен, которые Ахмет видел в крепости на земле бжедугов. Поселок, еще плохо защищенный, без оборонительной линии вокруг, был весьма уязвим, но чеченцам показалось, что казаки не очень-то спешили со строительством укреплений. Не было заметно ни малейших признаков приближения транспорта с боеприпасами и подкреплением.

Однажды Ахмет с Мурадом выехали на очередное дежурство. Одним из предметов гордости Мурада и источником зависти окружающих была английская подзорная труба, некогда подаренная его отцу каким-то купцом в одном из далеких турецких портов Сначала Мурад дал заглянуть в нее Ахмету, потом сам быстро осмотрел окрестности и бережно спрятал свое сокровище.

Все как обычно, сказал Мурад. - Если бы они ждали чего-то или кого-то, мы бы заметили. Начали бы строить дополнительные склады или послали бы передовой отряд встречать конвой на подъезде к станице. Подозрительное затишье. Наверное, у них те же заботы, что и у нас, сказал Ахмет, - Все запасы на исходе, вот они и затихли.

Мурад вновь глянул в трубу.

- Ну-ка посмотри, Ахмет. Там какой-то кра савчик летит... Видишь?

Ахмет взял трубу и принялся внимательно разглядывать красивого светловолосого широкоплечего мужчину в блестящем мундире адъютанта, во весь опор скачущего в сторону станицы. Как только всадник приблизился к главным воротам лагеря, сторожа подняли шлагбаумы, и он вихрем промчался мимо них. Возле штаба он лихо осадил коня, легко спрыгнул с седла и отдал честь дежурному офицеру. Потом оба вошли в дом.

- Наверное, надо доложить об этом мулле.

Ахмет теперь искал любой повод, чтобы попасть в деревню Цемы. Мурад понимающе улыбнулся:

- Лично я бы не спешил с выводами. Но это я. А на твоем месте, дружок,.. Ладно, сейчас двинемся обратно к деревне.

Легким галопом они проскакали с две версты, миновав гряду, с которой открывался вид на станицу. По дороге они сделали небольшой крюк на случай неожиданного преследования. Здесь, в укромных расщелинах гор, воздух был теплым, почти как летом. Дальнейший путь лежал через глубокое ущелье, где, как знал Мурад, чеченские женщины частенько полоскали белье, а иногда и сами плескались в воде.

Это выглядело так трогательно и мирно, когда женщины со свежевымытыми длинными волосами, распущенными по плечам для просушки, склонялись над волнами, полоща свои яркие одежды. Со всех сторон их окружала буйная растительность, и на ее темно-зеленом фоне их обнаженные руки и ступни казались еще белее. Рядом шумел водопад, струи которого рождали тающие высоко в горах льды. Чеченские ребятишки, сбросив одежду, самозабвенно взвизгивая, плескались в бурлящей воде.

- Я поеду вперед, - сказал Мурад, - расскажу мулле, что мы видели.

Ахмет расстался с Мурадом, ни сказав ни слова: он тут же забыл о нем, внезапно заметив среди женщин свою Цему, и направился к ним. /(стишки выскакивали из воды и бешено носились по берегу, а матери пытались поймать их, чтобы насухо растереть их озябшие мокрые тельца.

В этой обстановке Ахмет как-то по новому увидел ему. Теперь она казалась ему менее самоуверенной и решительной. Щеки у нее раскраснелись от работы, а волосы прелестными локонами обрамляли лицо. Она была такой женственной! Чего стоили округлость ее груди и плавный изгиб бедра! Но этот образ мелькнул лишь на секунду. Заметив Ахмета, Цема взвилась, как дикая лань, и бросилась по тропинке к нему -снова сильная независимая молодая девушка.

- Я не ждала тебя сегодня!

Ахмет почувствовал, как все женщины, собравшиеся у воды, принялись рассматривать его во все глаза. Он соскользнул с лошади, взял Цему за руку и свел с дороги. И вот так, стоя лицом к лицу, сблизив уста, они от счастья не чуяли под собой ног.

У меня почти не было повода, чтобы... -пролепетал Ахмет:

Что-то должно произойти.

Думаю, что скоро. Набег.

Ах, вдруг бы ты уехал, не попрощавшись! Всегда, когда им приходилось встречаться, Цема

была такой сдержанной, однако теперь, перед самым большим набегом из всех, когда-либо замышлявшихся мужчинами ее племени, сердце девушки дрогнуло. Она шагнула вперед и обняла Ахмета, склонив головку ему на грудь.

- Ты должен обязательно ехать? - спросила она дрожащим от волнения голосом. - Конечно, каждый раз страшно, но сейчас...

Ахмет прижал ее к себе. Сердце у него радостно билось, от того, что сбылась его заветная мечта: Цема любила его. Ахмет чествовал, как ее молодая тугая плоть прижимается к нему, и все его тело охватила какая-то лихорадка, и сладостная, и пугающая. Он чуть отступил назад, чтобы шепнуть пару слов. Во рту пересохло.

- Но что скажут мужчины? За время последних вылазок я собрал немало трофеев. Но сейчас - совсем другое дело. И я хочу, чтобы ты гордилась мной.

Цема вспыхнула, почувствовав возбуждение Ах мета, и опустила глаза. Она понимала, что Ахмет должен доказать свою преданность ее народу, что это нужно, прежде всего, для них, для их любви, но еще более важно показать это мулле и всем соперникам и недругам. Цема решила, что лучше ничего не говорить и опустила глаза, разглядывая траву у ног Ахмета. Настают тяжелые времена, и впереди их ждут серьезные испытания.

Скоро я соберу выкуп, которым не побрезгует даже твой отец! - продолжал Ахмет. Он вновь сжал любимую в объятиях. - Он прав, что ценит свою дочь так высоко, В мире нет сокровищ, которых бы хватило, чтобы завоевать тебя, Цема.

Что мне богатство... Оно не дороже твоей любви ко мне!

Ахмет неохотно разжал объятья. Пора было расставаться. Если позволить чувствам Одержать верх, уже не достанет мужества для войны...

Ахмет лихо схватил поводья, пытаясь выглядеть бывалым удальцом. Цема вновь улыбнулась, глядя на него.

Не дороже и твоей любви, Цема!

Нет, прошу, побудь еще немного.., - протянула Цема нарочито жалобно.

Ты же знаешь, я не могу. Нужно ехать.

Возвращайся поскорее, навести моего отца. Он любит, когда ты приезжаешь.

Иди к подругами - Ахмет махнул в сторону девушек, сбившихся в кучку у водоема и с жадным интересом наблюдающих за прощанием влюбленной парочки. - Они, наверное, жалеют, что я не похитил тебя!

Цема рассмеялась, его настроение передалось ей.

Ты бы не осмелился!

Ахмет развернулся, и пустил коня в галоп. Следя за его удаляющейся фигурой, Цема погрустнела, и улыбка погасла у нее на губах.

* * * * *

Ахмет не переоценивал важности предстоящего похода. Когда он въехал в деревню, в каждом доме уже вовсю шли сборы. Воины готовились к газавату. Несмотря на то, что Ахмет с Мурадом были людьми пришлыми, мулла поручил Мураду возглавить налет, а Ахмета назначил его главным помощником. Это было испытание верности, мужества а может, расчет был иной - ведь горячие чеченцы в пылу боя могли совершенно потерять голову.

- Этот русский офицер вовсе не одинок, -проговорил мулла ровным голосом, полузакрыв глаза. - Из других сообщений мне известно, что вслед за ним в станицу прибудет небольшая группа других военных. Они сопровождают повозки с какими-то грузами. Предполагаю, что они рас считывают попасть в лагерь до наступления ночи, если судить по скорости передвижения. У меня есть все основания думать, что в повозках у них оружие.

Не в первый раз уже Ахмет дивился тому, как хорошо мулла сумел организовать свою разведку.

- Нельзя терять время. Аллах благословляет наше дело.

Все воины собрались на деревенской площади перед домом муллы для молитвы. В тишине Ах мету казалось, что его сердце бьется невероятно громко, и н едва подавлял в себе желание вскочить в седло, не дождавшись конца обряда. Тем не менее, он старался проникнуться торжественностью момента и по всем правилам вознести молитву о победе в сражении. Сила воздействия» исходящая от муллы, будто прижала колени каждого к земле и не позволила подняться раньше, хотя многим нелегко было вынести столь продолжительную молитву. Зато потом, когда все поднялись, их охватил единый радостный порыв.

- Слава Аллаху! Хвала Аллаху! - слышалось со всех сторон.

Воины вскочили на коней и тронулись в путь. Ехали быстро и к наступлению темноты добрались до края горного кряжа. Мурад приказал отряду располагаться на ночлег. Арсби фыркнул громче лошади:

- На ночлег?! Почему ты! медлишь?

- Я ценю твой боевой дух, Арсби. Надеюсь, он есть у всех нас, поэтому не сомневаюсь в победе.

- Мурад казался спокойнее чем обычно, зная, как много зависит от его самообладания. - Но чтобы наш бросок был молниеносным, нужны свежие, отдохнувшие лошади. Так что этой ночью мы будем отдыхать ради них, а не ради нас самих.

- Я расположусь вон там, на западном крыле,

- сказал Ахмет.

Рядом с Мурадом на ночлег устроились человек пятнадцать, вокруг Ахмета - чуть больше. В группе Мурада был Эльдар, тот самый гигант в черном, который когда-то чуть не задушил Ахмета в своих стальных объятиях, рядом с ним устроился неистовый Куэр. Теперь Ахмет знал, что это отец и сын, оба черноволосые, с блестящими глазами, воинственные. У них были самые лучшие лошади во всем селе. Ахмет понял это, внимательно рассмотрев их, пока те мирно паслись невдалеке. Куэр не отрываясь глядел на него, и Ахмет сначала не понял, чем вызван этот пристальный взгляд. Скорее всего, Куэр уже засыпал, и глаза его были просто устремлены в никуда перед тем, как закрыться.

На несколько часов на этом хребте, нависающим над казачьим лагерем, воцарились тишина и покой, и было слышно лишь дыхание людей и животных, да шелест ветра в листве.

Отряд поднялся еще до рассвета. Люди проверяли оружие, порох и клинки. Когда стало посветлее, Мурад взялся за свою подзорную трубу, которая пришлась очень кстати. Он коротко рас сказывал, что видел, вселяя уверенность в солдат;

- Там три караульных поста. Северный угол, южный и восточный. На западном нет. Это хорошо. Слева от центра кто-то разжигает огонь. Вижу, что кто-то собирается готовить пишу. Только одно каменное здание, на нем полковой флаг. Остальные разместились в палатках вокруг штаба. Ага! Вот то, что надо!

Мурад передал трубу Ах мету, желая узнать его мнение.

- Видишь казака часового у палатки, слева от центра? Думаю, склад оружия именно там.

Ахмет внимательно изучил обстановку и кивнул.

Мурад обратился к людям с лаконичной речью:

- Братья! Наша главная цель - вон та палатка. Это единственное, что усиленно охраняется на территории лагеря, поэтому можно предположить, что там боеприпасы. Мы должны проскочить туда и захватить как можно больше, пока лагерь не поднимут в ружье.

Он повернулся к Хамзету.

- Возьми пять человек и поезжай вниз, к вое точному флангу. Спрячьтесь там, но если услышите стрельбу в западной части, если там завяжется бой, атакуйте лагерь с фронта, чтобы сбить неприятеля с толку, и прикрывайте нас, пока мы не прорвемся с добычей. .

Хамзет, стоявший спокойно, кивнул в знак согласия. Ахмету понравилось, как Мурад распределил силы. Хамзет был человеком рассудительным, хладнокровным, он не позволит своим людям проявлять излишнюю пылкость, ту самую, к которой так склонны Арсби и Куэр.

Хамзет не станет делать ничего безрассудного. Ахмет понимал, что он вовсе не жаждет кровопролития. Он видел его лицо в профиль: скулы резко выделялись, а голубые глаза стали совсем светлыми. Руки юноши нервно сжимали рукоять кама у пояса ? а спину он старался держать как можно более прямо: старая рана давала о себе знать.

Нашелся еще один доброволец в отряд Хамзета. Это был Ати, тот самый, который говорил по-русски и как-то украл и перепродал казачьи ружья. С оружием он обращался легко, играючи, словно щеголял приемами заправского стрелка. Ахмет был рад, что и этот парень оказался здесь с ними.

Мурад вновь обратился к воинам:

- Вам хорошо известна цель этого налета. Как только вам удастся захватить что-либо» тут же скачите прочь, в горы. Не задерживайтесь ни под каким предлогом. - Он многозначительно посмотрел на молодого Арсби, как бы повторяя: «никакого показного героизма». Но Арсби его, кажется, не понял.

Мурад повернулся к Ахмету и заговорил по-черкесски:

- Тебе это будет нелегко слышать, но нам нужно разделиться. Отправляйся с Хамзетом и следи за ходом событии.

Из-за любви к Цеме Ахмет был готов на все. Конечно» прикрывать Хамзета и удерживать фланг для Мурада - задание ответственное и почетное, но Ахмет предпочел бы быть в атакующем отряде. Но приказ есть приказ. Ахмет крепко пожал руку Мурада:

- Удачи, брат.

Ахмет, Хамзет а еще четверо всадников направились вниз по склону, туда, где находился вход в лагерь. Низкорослые широкогрудые горные лошадки как нельзя лучше подходили для быстрого спуска, который был бы опасен для лошадей равнинных пород. Ахметова кабардинская кобыла едва ли уступала местным. Всадники неслышно спустились к подножию хребта, где находился новый русский лагерь. Группа укрылась в чаще совсем близко от станицы.

Они боялись дышать - казаки были слишком близко. Так близко, что когда какой-то грузный человек высунул голову из палатки с боеприпасами, они слышали, как он давал указания по-русски, хотя палатка стояла в самом центре лагеря.

Некий «туземец» устрашающего вида со шрамом через все лицо сидел на корточках возле огня, над которым висел походный чайник. Часовой подошел к нему и велел что-то сделать.

- Заботится о своем завтраке, - сказал Ати, - Тот, что в палатке - не казак, это русский офицер. Я различаю по произношению! Выходит, это не часовой? Какого ж дьявола такой важный офицер оказался в этом маленьком лагере?

У Ахмета мгновенно пересохло во рту. Он вдруг понял, какая опасность нависла над ними. Что, если боеприпасы вовсе не там? Однако жребий брошен, и уже невозможно предупредить Мурада.

Ахмет пытался разглядеть, как всадники во главе с Мурадом приближаются к станице. Наконец, он увидел, как чеченцы ползком пробираются через кустарник и исчезают за палатками. Внезапно раздался громкий ружейный выстрел и весь лагерь был поднят на ноги.

Вытянув шею и рискуя получить пулю в лоб. Ах мет видел, как Мурад выскочил из палатки с боеприпасами, зажав рукой левый бок. Тут же он скрылся на дальнем конце лагеря. Еще несколько чеченцев бежали за ним, таща на себе раненого.

Ахмета одолевали ярость и злоба. Было ясно, что этой палатке оружия не было. Они с Хамзе том открыли беглый огонь по лагерю, чтобы отвлечь неприятеля от отступающей группы Мурада. Кое-кто из казаков повернулся в их сторону. Ахмет рванулся вперед. Прицелился и уложил одного из солдат, бегущего к нему. И тут Ахмет заметил, что некоторые из людей Мурада бросились к повозке, что была прислонена к палатке русского офицера. Охранника, стоявшего возле нее, чеченец уложил ударом ножа сзади...

У Ахмета не было времени наблюдать за развитием событий. Отвлечь на себя огонь - вот чего хотел от него Мурад, и, слава Богу, им с Хам-зетом, кажется, найдется дело. Чуть не половина гарнизона решила, что главный удар атакующие нанесут по фронтальному участку лагеря, и солдаты начали сбегаться туда, чтобы дать отпор Хамзету и его пяти всадникам. Человек двадцать, не менее, стали быстро занимать оборону.

Хамзет вдруг откинулся назад. Крепко ругаясь, он отполз под куст и, лежа на раненом боку, начал перезаряжать ружья для воинов здоровой рукой. Это было все, что он мог сделать.

Маленькую группку, где были Ахмет и Хамзет стали окружать. Откуда-то донесся стук множества лошадиных копыт: кони неслись, как лавина. Сквозь облака порохового дыма Ахмет увидел Эльдара, отца Куэра, который бешено мчался по лагерю на храпящем коне. Его черная бурка парила в воздухе, как орлиные крылья. Он подскакал к загону с лошадьми, выпустил их и повел табун прямо в тыл казакам, остановившим атаку Ахмета, За лошадьми следовала повозка, в которой, как предполагали, были боеприпасы. Ею управлял Мурад, нахлестывая карабахских коней.

- Освободите дорогу! - что есть мочи крикнул Ахмет своим людям, и, подняв Хамзета, спотыкаясь оттащил его в сторону, едва успев до появления табуна, промчавшегося мимо, сметая все на своем пути. Только теперь они были без всадников. Озверевшие кони налетели прямо на солдат и не меньше троих затоптали насмерть. Казаки, багровые от ярости, отчаянно ругаюсь, наобум стреляли вслед собственным лошадям и исчезающим в горах чеченцам.

Перед Ахметом висело густое облако пыли: это Мурад вовсю гнал вперед тяжело груженую повозку, окруженный большей частью всадников своего отряда.

* * * * *

Несколько часов спустя адъютант генерала Комарова Иванов, у которого еще голова шла кругом, стоял в штабе лагеря Самоуверенность мгновенно слетела с него: сегодня утром он впервые в жизни увидел, как человеческие мозги брызнули из черепа раздавленного колесом повозки. Это была самая страшная картина изо всех, что ему доводилось видеть.

Рядом стоял офицер, главный в лагере, его вид говорил о том, что ему ох как несладко. Буквально через несколько минут после яростной чеченской атаки в лагерь прибыл русский генерал и три младших офицера эскорта. Иванов и казачий командир, есаул Грунский, получали выволочку и стояли во фрунт, в то время, как генерал занял единственный в этой неприбранной комнате стол и уселся на него верхом. Грунский забыл даже привести в порядок свой мундир. Худощавый, небольшого роста, он смотрел испуганно и переступал с ноги на ногу, с ужасом представляя себе последствия доклада о происшедшем.

Русский генерал был, безусловно, рассержен случившимся в станице. Еще бы! Строительство укрепленных стен вокруг поселка не закончено, деревья, под которыми могут укрыться налетчики, не вырублены. Лошади угнаны. Запас оружия , который сопровождал генерал Комаров, украден. Десять казаков мертвы или умирают от ран.

На Иванове, по крайней мере, мундир был безупречен. Он старательно отсалютовал.

Адъютант Иванов, Ваше превосходительство! - гаркнул он, но, к своему огорчению, осекся на последнем слоге.

Где, черт возьми, генерал Комаров? - раздраженно спросил Иловайский.

Здесь, Ваше превосходительство, - растерянно произнес Грунский. По-русски он говорил с акцентом и держался подобострастно, как трактирщик в кабачке третьей руки. Иловайского провели в соседнюю комнату, где была офицерская столовая. Комаров лежал прямо на обеденном столе.

Иловайский приподнял окровавленный край одежды. Комаров был без сознания, едва дышал. Рана его была перевязана, однако зловещее бурое пятно расползалось по животу. Дело было плохо.

- Боже, а где полковой лекарь?

- В Екдтеринограде, ближе нет, - ответил казачий командир. - Это день езды. За помощью мы послали его карачаевца. Адъютант Его превосходительства, господин Иванов, утверждает, что ему можно доверять. Тяжело раненных отправляем назад, на Линию.

Грунский заметил: русских офицеров не часто встретить на этих отдаленных рубежах. Его казаки обеспечивались неважно. К ним здесь относились как к дешевой наемной силе.

Иловайский пробурчал что-то неопределенное. Он не питал к Комарову особых симпатий, но это был русский генерал, и, если он умрет здесь без помощи, всем за это придется ответить.

Грунский воспользовался паузой:

- Генерал Комаров отважно сражался. Кажется, это он убил предводителя бандитов. После его выстрела вся палатка была в крови.

Иловайскому не хотелось вдаваться в подробности. Он повернулся к Иванову:

- Где бумаги генерала?

- Вот они, Ваше превосходительство. Младший офицер и Иловайский, выходя из

столовой, оттеснили Грунского. Иловайский вновь воссел на низенький колченогий столик, который он решил, видимо, сделать символом власти, и нетерпеливо протянул руку к Иванову, намереваясь сломать печати на пакете с документами.

У меня мало времени. Иванов замялся.

Но, Ваше превосходительство, генерал Комаров - адъютант генерала Суворова. Он ехал для встречи с ним. - (Другими словами: «Эти бумаги предназначены только для него».) Глаза Иловайского сузились.

- Генерал Суворов лично послал меня в Кизляр, чтобы перехватить его. Фельдмаршал Потемкин, по приказу которого я отправился в путь, велел мне срочно ознакомиться с этими бумагами.

Иванову не оставалось ничего, как только уступить, причем он вовсе не был уверен, что не играет на руку противникам Комарова. В русской армии было множество враждующих группировок.

Иловайский хитрил. Под предлогом расследования нападения на станицу и покушения на Комарова он мог получить весьма ценные для себя сведения. Он велел младшему офицеру принести его походную флягу с водкой. Перелистывая бумаги, он сыпал вопросами. Что здесь произошло?

Иванов молчал. Его поведение было, конечно, не совсем благородным, но он считал, что вся ответственность лежит на этом ничтожном Грунском.

Офицер из свиты Иловайского поднял стопку с водкой.

За все, что миновало, - ехидно сказал он, подмигивая Иванову. Тот опрокинул водку в гор ло и почувствовал себя еще хуже.

Сегодня на рассвете нас атаковал многочисленный отряд конных чеченцев, - начал Грунский.

Многочисленный? - Иловайский с интересом взглянул на него. - А точнее?

Есаул тяжело потел, что еще больше усиливало сходство с засаленным трактирщиком.

- Две... две сотни, а может и больше. Они атаковали нас с двух сторон - с фронта и тыла, стараясь пробиться к генеральской палатке. Но они точно знали, где именно он расположился.

Только эта палатка была распорота сверху донизу. Полагаю, Ваше превосходительство, что сам господин генерал и был главной целью налетчиков. Стража подвела...

Грунский всячески старался отвести мысли начальства от главной причины налета чеченцев -безалаберности в обустройстве лагеря. Все присутствующие это прекрасно понимали.

Иловайский глянул на него с насмешкой:

Мало похоже на правду. Генерал Комаров провел здесь одну ночь, и об этом мало кто знал. Чеченцам нужно было чего-то добыть. Что они украли?

Они.-, угнали повозку с боеприпасами.

Это сообщение, однако, не произвело на Иловайского сильного впечатления, которого ожидал есаул. Он лишь что-то черкнул в бумагах, продолжая внимательно читать. Затем поднял голову, в глазах его светилось любопытство.

- А кто такой этот шейх Мансур? - спросил он, обращаясь к Иванову.

Адъютант почувствовал, что есть шанс иску пить вину. Сначала он решил блеснуть осведомленностью насчет Мансура, но вдруг раздумал и промолчал. Иловайский поднялся, собираясь уходить.

- Не стоит дремать, есаул, - бросил он Грун-скому с недоброй усмешкой. - Если бы на эту дыру действительно набросились двести горцев, вы все уже были бы на небесах.

* * * * *

Молодой чеченец, родственник Куэра, лежал в углу повозки. Он был мертв. Мурад и Хамзет сидели рядом, занимались своими ранами. Раны были не страшными, пули пошли навылет, кровотечение было несильным. Их лошади были принизаны к повозке, которая тащилась по тряской дороге, усыпанной галькой. Куэр и его отец, в груди которых еще бушевал вулкан ярости, нахлестывали карабахских лошадей, а, если нужно, и руками толкали колеса повозки, перебираясь через глубокие канавы. Остальные чеченцы ехали молча, тишину нарушало лишь поскрипывание седел и всхрапывание лошадей.

Мурад решил высказаться о проведенной операции:

- Вообще то, мы действовали неплохо.., если не считать этой досадной ошибки.

Куэр глянул на него, потом - на тело своего родственника.

- Дорого мы заплатили за эту ошибку, про бормотал он.

Ахмет ехал верхом рядом с повозкой и иногда спешивался, чтобы помочь Куэру, подталкивая плечом колесо. Он долго не 'вступал в разговор, но, когда Мурад с Куэром замолчали, приблизился к Мураду, нагнулся и заговорил по-кабардински:

- Почему же часовой стоял возле палатки, если внутри не было ничего ценного? Ведь все это время оружие находилось в этой повозке?

Мурад мрачно усмехнулся:

Думаю, внутри было что-то или кто то, о ком очень заботились. У меня такое чувство, что сегодня я убил русского генерала, а не простого офицера.

Это дело серьезное, - Ахмет сразу подумал о мести русских.

Мурад не стал распространяться об этом.

Мы добились своей главной цели. Мулла будет доволен.

И лошадей хороших прихватили, Ахмет не мог скрыть своей радости. Он жив, Хамзет и Мурад - тоже, и ему удалось выполнить все, что от него требоналось в этом первом крупном деле. Он уже размышлял, какие плоды это принесет.

Ты взгляни на эту гнедую кобылку, - прошептал он на ухо Мураду. - Может принести отличных жеребят.

Мурад, однако, отнесся к его словам довольно холодно:

- Ты мечтаешь о разведении лошадей, - вздохнул он, - но если ты по-настоящему честен, то должен отдать кобылу племени, когда вернемся домой. Думаю, мужчины не будут против.

Ахмет замялся, разрываясь между двумя желаниями: сделать богаче свою конюшню, а, значит, и поскорее собрать выкуп, и стремлением блеснуть щедростью в глазах чеченских мужчин.

Не знаю, как поступить. Так ли уж это справедливо? Разве в деревне мало своих лошадей.., и разве мы захватили мало трофеев?

Конечно, немало. Но мулла продаст этих лошадей, а выручку разделит между всеми.

Отряд достиг предгорий и повернул в сторону чеченской деревни. Дорога стала получше, и мужчины почувствовали некоторое облегчение.

Отец Куэра, Эльдар, утер пот на своем рас красневшемся лице и передал сыну вожжи. Он повернулся в повозке, отвязал свою лошадь, вскочил в седло и поехал рядом с Ахметом.

- Ты был хладнокровен, Ахмет с Кубани. Хорошо рассчитал время. Без твоего маневра я бы не смог добраться до загона.

- Обычное дело, Мол, - ответил Ахмет. Чеченскому воину понравилось, что к нему

обратились подчеркнуто уважительно. «Мол* для чеченца означало примерно то же, что и «Тхамада для адыга. Эльдару было около пятидесяти, но он легко бы дал форы и человеку вдвое моложе. Его грубое лицо озарила улыбка:

Стало быть, тебе по душе воевать вместе с чеченцами?!

Я бы предпочел пировать с ними, но, если нужно воевать, я всегда готов.

Хорошо сказал, Я рад, что ты с нами, брат - адыг.

Проговорив это, Эльдар, признанный во всей Чечне наездник, вдруг махнул через кусты и направил лошадь на почти отвесную каменистую

осыпь. В одно мгновение его кобыла взлетела на вершину с легкостью лани. Эльдар поискал глазами тропинку к наблюдательному посту, расположенному где-то далеко впереди, поднял ружье над головой и потряс им, чтобы дозорный заме тил его. Теперь мулла получит сообщение: газават окончен, отряд возвращается с трофеями.

В повозке оказались шесть бочонков с порохом, большой ящик со взрывчаткой и ящик с полусотней ружей. По тем временам это богатство можно было считать достойной платой за жизнь молодого чеченца. Такой арсенал поможет надежно защищать деревню много месяцев, и еще не один казак поплатится жизнью за эту смерть.

Въехав в деревню, где жил мулла, Ахмет и Мурад свернули и направились к дому. Медина пряла, сидя у дверей с покорным смирением, что было так свойственно женам воинов, коротавших время в тревожном ожидании. Сколько раз вот так, сидя за работой, она размышляла о том, во что превратится ее жизнь, если муж однажды ие вернется. В конце концов она здраво рассудила, что лучше не мучить себя, а молиться о его благополучии и благоденствии их молодой семьи.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒