Глава двенадцатая.

Глава двенадцатая.

Невеста не подняла на жениха ни одного лишнего взгляда. Она была недурна, наверное, даже красива, но Соджун не брался судить. Она кротко улыбалась сватам, подала чашку с чаем жениху, пальцы соприкоснулись, на девичьих скулах тут же заалели пятна стыдливости, Соджун лишь тяжело вздохнул. Эта девочка больше годилась в невесты Чжонку, чем такому старику, как он, а рядом с ней он чувствовал себя именно стариком. И это в тридцать четыре года! Родители стали обсуждать формальности, а молодые вышли прогуляться.

Долго стояли и молчали во дворе дома. Девушка куталась в меховую шубку и поглядывала на Соджуна исподтишка — он же делал вид, что не замечает этого. О чем говорить с невестой, он не знал.

— Такая луна красивая сегодня, не находите? — переборов стыдливость, спросила она.

Соджун на это лишь вздохнул.

— Я некрасивая? — вдруг спросила девочка, и мужчина даже опешил.

— Красивая, — сказал он.

Девушка уставилась на него пронзительно черными углями. Соджун не отводил взгляда.

— Тогда почему…

— Потому что вы слишком молоды для меня.

Глаза-угли вспыхнули.

— А разве мужчины не любят молодых? Мой отец завел себе наложницу, а ей столько же, сколько и мне, а я самая младшая из сестер!

Соджун смотрел на обозленное детское личико и не знал, что делать.

— Может другие и любят, но не я, — признался он.

— Почему?

Соджун пожал плечами.

— Я воин, мне не досуг думать о женщинах.

Девочка смотрела на него в упор, будто пыталась что-то прочесть на лице.

— Вы вдовец?

— Да.

— Но не женились после смерти жены…

— Она мать моего сына!

— Я тоже рожу вам сыновей! — с жаром воскликнула девочка и шагнула к Соджуну.

От ее стыдливости и неуверенности не осталось и следа. Казалось, что это и не она вовсе, что за столом и сейчас перед Соджуном были разные девушки: одна напирала, не стыдясь говорила о детях, а вторая от скромности глаз поднять не смела. К такому он не был готов.

— Вы мне нравитесь, — призналась девушка, — я сначала не хотела выходить замуж за вдовца, но потом увидела вас. Вы красивый, и форма вам идет. Может быть, вы потом и генералом станете.

Соджун улыбнулся: такая детская непосредственность умиляла.

— Хотите быть женой генерала?

Девушка вспыхнула.

— Хочу! Из вас получится…

— Из меня не получится генерала, — усмехнулся Соджун.

Детские глаза округлились.

— Почему?

— Потому что я не хочу быть генералом, — просто ответил капитан.

Невеста вперила в его лицо испытующий взгляд: не солгал ли? Но Соджун не лгал. Когда-то давно он мечтал о генеральском облачении, но сейчас, чем больше крови проливал, тем больше задавал вопросов. А вопросы и солдат — две вещи несовместимые. Ему ли не знать об этом? Поэтому и на свою невесту он смотрел насмешливо, удивляясь ее наивности и откровенности.

— Но…

Но Соджун перебил жестко: так кот, поглаживая мягкой лапой, вдруг в самый неподходящий момент выпускает когти:

— Девушку красят не шпильки в волосах и украшения, а скромность и ненавязчивость. Не знали?

Невеста от негодования захлопнула рот и отвернулась. Еще пару раз она поворачивалась к нему, прожигала его глазами-углями и отворачивалась, сгорая от стыда.

«А ведь она не промах, — мелькнуло в голове Соджуна, — нужно держать ухо востро, а то греха не оберешься. Хорошо бы, если бы удалось избежать этого брака…»

Но эти мысли относились к разряду несбыточных мечтаний, и Соджун отдавал себе в этом отчет.

Он ничего не сказал отцу и молчал всю дорогу домой, думая о своем. Невеста его пугала. А больше пугало то, что он вдруг представил ее распоряжающейся в своем доме. Она сразу поставит на место Микён и люто возненавидит Елень! У этой семнадцатилетней девчонки на него такие планы, что никакая другая женщина в радиусе десяти метров просто недопустима. Но ее любви к себе он не почувствовал. В том, что испытывала девушка, было больше жадности, жажды обладания, но никак не любви. Чего-чего, а любви в жадности нет. Это тот случай, когда, не имея возможности обладать, уничтожат предмет вожделения: моё или ничьё.

— Страшная девица, — пробормотал он, входя за отцом в ворота. Старик обернулся, но ничего не сказал.

Соджун прошел в свои покои и притаился. Он слышал, как Микён укладывает отца, как она ласково и нежно к нему обращается. Скоро из комнаты раздался храп, и капитан вытащил черную одежду. Он наскоро оделся. В окошко угодили камешком. Мужчина, зажав сапоги подмышкой, открыл тихо створку и выпрыгнул в темный двор, едва различая в темноте две фигуры. Он подтянулся и закрыл окно, рана тоненько заныла. Три фигуры покинули подворье и бросились почти бегом, прячась в тени высоких заборов.

Анпё бежал первым, за ним след в след — Елень, а замыкал тройку Соджун. В городе давно объявили комендантский час, стражники с колотушкой ходили где-то на соседних улицах — их голоса были едва слышны. Соджун придержал Елень, расслышав топот конских копыт. Троица распласталась на земле, всадник проехал мимо, не заметив их, лишь его лошадь всхрапнула, почуяв рядом чужих. Вершник стукнул ее легонько кнутом меж ушей, когда она брыкнулась в сторону от полночных татей.

К большому удивлению Соджуна ворота оказались висящими на своих местах. Мало того, они были заперты. Он даже тронул их, словно не веря своим глазам.

— Неужели? — шепнула с отчаянием Елень.

Капитан мотнул головой, показав веревку на которой были наклеены желтые клочки бумаги с печатью новой семьи. Соджун сорвал одну из них и сунул за пазуху, а сам спустился с крыльца вниз. Задрал голову. Забор был высокий, даже с его ростом он не мог рассмотреть внутреннее убранство двора, но другого выбора не было. Он уже позвал Анпё, как Елень, поняв его замысел, поманила куда-то в сторону. Они обежали почти всю территорию, пока она не указала на место, где забраться было довольно просто: стоило лишь подтянуться.

Соджун показал Анпё на забор, и тот уже готов был взобраться, но Елень остановила мужчин, ткнув в руку капитана. Тот даже чертыхнулся, но Анпё вспомнил о ране, хлопнул себя по лбу и быстро встал спиной к стене, сложив перед собой руки в замок. Раздосадованному Соджуну ничего другого не оставалось, как упереться сапогом в этот замок, да с помощью верного друга взобраться на забор. Потом так же Анпё подсадил и Елень, наверху ей помог капитан. Сам Анпё взобрался с такой сноровкой, будто делал это каждый день. Слуга легко спрыгнул на землю по другую сторону. Соджун прыгнул следом, а потом протянул руки, чтобы помочь спуститься Елень. Она поскользнулась на крыше забора, неуклюже завалилась вперед и непременно разбила бы себе лицо, если бы Соджун ее не подхватил, сам едва устояв на ногах. Сжав тонкий стан в своих руках, он сделал пару шагов назад и поставил женщину на землю, неохотно разомкнув руки. Елень было неловко, она одернула одежду и побежала куда-то за угол. Соджун поспешил следом.

Первый тайник нашли сразу. На кухне в указанном месте мужчины вскрыли полы, копнули пару раз и кое-как вытащили деревянный короб в локоть длиной. Поднять одному его было не по силам: он доверху был засыпан связками монет. Мужчины переглянулись и вытащили мешки, в которые и сгрудили добро, поделив пополам. Короб разломали и засунули в погасшую печь. Яму закопали, доски вернули на место.

Под камнем крыльца хранились луки и мечи. Не просто луки, а настоящее произведение искусства. Соджун провел по сомкнутым рогам лука, оплетенным сухожилиями и самой лучшей кожей, и как знаток сразу почувствовал ту страшную мощь, которая таилась в этом оружии. Один такой лук стоил половину монет из короба. Мечи были тоже лучшего качества. Один привлекал своей необычностью, Соджун выдернул его и присмотрелся. Оплетенная кожей рукоять исшаркалась, однако даже в ножнах этот меч был грозен и внушал страх.

— Мое приданное, — тихо шепнула Елень, и Соджун поднял на нее глаза. — Это подарок императора Мин моему деду за победу. Все, что было у меня, когда я вошла в этот дом.

Соджун положил меч в ящик и закрыл его.

— Берем вместе с ящиком, — сказал он. Анпё кивнул. — А третий?

Женщина кивнула в сторону конюшни. Анпё поспешил туда, а Елень и Соджун остались во дворе.

Она знала, что придется переступить порог конюшни, где над ней так долго издевались, но, оказавшись перед высокими раскачивающимися створками, она вдруг осознала, что не может этого сделать. Даже заглядывать внутрь было жутко, словно там еще хранилось ее страдание, готовое ежеминутно поглотить ее.

— Просто скажите где, — проговорил Соджун. Женщина кивнула и назвала место. Капитан поспешил к Анпё, скоро оттуда раздался треск дерева: мужчины разбирали пол.

Елень, оставшись одна, вдруг осознала, что находится во дворе родного дома. Когда-то здесь она сидела и присматривала за маленькими Хванрё и Хвансу. Тогда она даже мечтать не смела остаться в этом доме. А потом… Потом вот здесь, у крыльца, стояла ширма, а перед ней шестнадцатилетняя Елень кланялась своему мужу Шиу. Ему был тридцать один год. И все эти прекрасные двадцать лет были прожиты душа в душу. Бабушка говорила о бессмертии души, о Боге, который все видит и направляет человека на пути его. Как же тогда получилось, что этот Бог допустил, что все сложилось так? Зачем отнял Шиу и мальчиков? Какой в этом смысл?

И тут она почувствовала, как сильно устала. Устала от жизни. Устала от несправедливости. Устала кланяться, да и ненавидеть тоже устала. Она никогда не думала о свободе, ведь всю свою жизнь она была свободной.

Когда родилась, отец отказался от нее, своей единственной дочери, потому что любимая жена так и не встала, дав жизнь своему ребенку. Минчжу была старшей дочерью генерала Сюй Вэя, отцом которого был великий военачальник Сюй Да[1]. Так уж сложилось, что своего великого прадеда Елень никогда не видела, как, впрочем и дед, отошедший от дел армии из-за увечья.

После смерти матери и отъезда отца в Нанкин, Елень осталась у деда и бабушки, в честь которой ее и назвали. Судьба-насмешница великому генералу не подарила ни одного сына, ни единого внука. Все сплошь девки: три дочери и десять внучек! Вот только крепче всех любил он Елень, говорил, что она больше всех походит на бабушку, а уж в жене генерал души не чаял!

Именно дед научил Елень всех военным хитростям. Ей было пять лет, когда она впервые вместе с дедом поехала на охоту. В семь она уже неплохо била в цель, а в девять перестала ронять меч. Бабушка только за сердце хваталась, глядя на старания внучки. Но девочке и самой была в радость военная наука. Что уж греха таить, в четырнадцать лет она ни штопать, ни чай заваривать не умела, зато ножи метала — не чета многим усатым воинам! Бабушка, правда, запрещала этим хвастать, дескать, не девичье это дело, мечом махать, да только тщетно все было!

Угасли. Ушли друг за другом. Сначала бабушка, а за ней и дед. Кое-как дождался приезда отца Елень и передал тому дочь, а ночью умер во сне, сжимая бабушкин платок. Было ему почти семьдесят. Прошло столько лет, а Елень до сих пор свято верит, кабы бабушка не умерла, дед тоже жил бы да здравствовал: великой силы был человек! Но без любимой ему стало скучно жить. Вот и все.

Так бывает. Мир тускнеет, блекнет, а следом и ты гаснешь.

Шиу… Шиу был ее светом. Его мягкий вкрадчивый голос ей и по сию пору слышится. Больше в жизни уже ни света не будет, ни тем более любви. Ушло — не вернуть. Как не вернуть этот дом, как не вернуть Шиу и мальчиков.

Соджун вышел, неся в руках небольшую шкатулку с драгоценностями. Он хотел позвать Елень, но, увидев ее, замер. Женщина сидела на крыльце родного дома и выглядела так, будто со Смертью говорила. Капитан незряче сунул шкатулку Анпё и поспешил к ней, тронул за плечо. Она, погруженная в свои темные мысли, вздрогнула от неожиданности, а Соджун присел на корточки, взял осторожно за руки, и бывшей хозяйке этого дома показалось, что его горячие мозолистые ладони ожгли ее шершавые руки. Она потянула их на себя, но мужчина впервые проявил настойчивость и не отпустил.

— Нашли? — спросила она. Он кивнул на шкатулку. — И куда это все? Не спрячешь же…

— Мы спрячем все это в доме моей матери. Дед, умирая, завещал его мне. Здесь недалеко.

— Помню, особняк семьи Чон.

Соджун кивнул и только тогда отпустил: Елень вновь была здесь, в мире живых.

Вернулись они далеко за полночь. Елень так больше ничего и не сказала. Ни слезинки не обронила. Шла молча, прижимая к груди шкатулку, и была далеко-далеко. Так далеко, что и не дозваться. Она ни разу не обернулась, ни разу не обратилась к Соджуну, просто шла, куда вели и молчала. Молчал и Соджун, а что тут скажешь?

12 Следующая ⇒