ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Рейд

Крис заглянул в мой кабинет.

— Идёшь?

Я отодвинулся от клавиатуры и потёр глаза. Они горели, как бывало, когда я не сводил немигающего взгляда с монитора часами. Я должен был ожидать его, он приходил в одно время каждый понедельник.

— Нет, — сказал я. — Я возьму что-нибудь позже и поем в своём кабинете.

В этот раз он вошёл, опустил ладони на спинку стула и недовольно посмотрел на меня.

— Прошло три недели.

Я взглядом попросил его помолчать и потянулся за кофе. Я остро ощущал каждый прошедший час.

Это убивало меня. Я не знал, обедала ли она с ними и дальше два раза в неделю. Я не спрашивал, и Крис не говорил.

До этого момента.

— Друг, её там нет. С тех пор, как всё развалилось. Только мы. Парни. Во всей красе.

Я не знал, что делать со своей реакцией — печалью — и как он будто намекал мне, что дело не в чувстве вины, а в убеждении, что я не обязан с ней видеться. Но мне не нравилось, что она страдала в одиночку.

— Я серьёзно, — он сел. — Не делай вид, что ты не из-за этого всех нас избегаешь.

— Я не делаю вид, — сказал я. — Именно поэтому я вас избегаю. И я злюсь, что все знали…

— Я не знал, — напомнил он, подняв руки в свою защиту.

— Это словно стало игрой, и от этого ощущения только хуже.

Крис покачал головой.

— Это не было игрой, насколько я понял. Эду не нравилось хранить тайну. Алекс… кто знает? Он точно не хотел быть вовлечён. Но все советовали ей: «Расскажи Рейду».

— Но они помогли ей написать последнее письмо. И она со мной не поговорила.

Он молчал, глядя на мои полки. А потом согласился:

— Не поговорила. Пока не поняла, что должна.

— Почему же я так сильно скучаю по ней? — спросил я, и признание пронзило клинком грудь. Я обдумывал это тысячу раз в голове. Если бы в этой ситуации был Крис, а не я, разве я не сказал бы ему забыть об этой женщине навсегда?

Крис, повернувшись, спокойно посмотрел на меня, затем кивнул.

— Знаю. Я тоже по ней скучаю.

Потому что это не «женщина». Это Миллс.

— Ужасно скучаю. И я не знаю, как прекратить. Другой такой нет. Никто не вызывает у меня такие чувства, как Милли. И я знаю, что она там, ждёт, пока я решу, прощу ли её. Но как нам начать что-то серьёзное после такого предательства?

— Рейд, — мягко сказал он, — ты знаешь, что я на твоей стороне, но нам нужно признать, что Милли просто держит всё в себе. Это часть дружбы с ней, и, если ты хочешь быть с ней в серьёзном плане, но не можешь принять эту её сторону, тебе придётся понять, как сделать её более открытой.

— Вот с этим-то и проблемы.

— Мы все знали, что были тайны. Мы же говорим о Милли. Она любит делать вид, что у неё нет прошлого.

— Ага, — я взял скрепку и медленно распрямлял её. — И, если честно, я знаю, что она не хотела зла поступком с Кэт. Я знаю, что она смогла открыться, потому что это был я. Я всё это понимаю, но все равно сложно смириться с тем, что я не подозревал такого и изливал душу Кэт, на самом деле рассказывая всё Милли, — я сделал паузу. — И парни знали. Выходит какая-то херня, ясно? Они знали, были верны ей — не мне — так, что поддержали её ложь.

Мы замолчали, потому что больше нечего сказать. Я обдумывал это почти постоянно: моя жизнь казалась неполной без неё. Последние несколько недель казалось, словно в моей семье кто-то умер. Но каждый раз, когда я собирался позвонить ей, растерянность поднималась дымом в лёгких, и я опускал телефон. У неё было много шансов, но она не рассказала мне.

— Хорошо, — сказал Крис, его ладони тихо шлёпнули по бёдрам, и он встал. — Я пойду на обед с ребятами. Странно, чувак. Вы двое объединяете всех нас, понимаешь?

Он явно хотел сказать что-то ещё, но, когда я поднял взгляд, он уже уходил.

Работа.

Сосредоточиться на работе. Лучший способ выдержать, продуктивно справляясь со стрессом.

Я посмотрел на входящие, собираясь вернуться к статье, над которой работал. На электронную почту пришло уведомление, что у меня новый запрос в «IRL». Появление сайта во входящих задевало. Я не заходил в приложение с того дня, как Кэт — Милли — сообщила, что переезжает.

Я открыл оповещение, взгляд скользнул ниже логотипа, где была информация о том, кто связался со мной.

Сердце заколотилось. Новый запрос был от Милли М.

* * *

От: Милли М.

Отправлено: 12:45, 30 апреля

Я дала тебе почти месяц на раздумья. Это убивает меня, но знаю, что тебе нужно пространство. Проигнорируй сообщение или отклони заявку. Но я ужасно скучаю по тебе, Рейд.

Открываю тебе доступ к моему полному профилю, который я обновила только для тебя. Я не пытаюсь ни с кем познакомиться. Я уже нашла любовь своей жизни, и сайт мне для этого не понадобился. Думаю, это хороший способ снова узнать друг друга. Если ты позволишь.

С любовью,

Миллс

Я смотрел на зелёную и красную кнопки внизу.

Принять или отклонить?

Я подвинул мышку влево, нажав ПРИНЯТЬ.

Новый профиль открылся передо мной. Там была сделанная мной фотография Милли во дворе Криса. На одной её руке была кухонная варежка в виде лобстера, другой она сжимала поднос с лососем, глупо улыбаясь. Однажды она призналась мне, что восхищается только этой своей фотографией.

— Чаще всего я выгляжу как стерва или наркоман, — сказала она.

Я помнил тот день, будто он случился неделю назад. Эд думал, что сможет приготовить нам ужин. Он решил пожарить утку, но гриль Криса вспыхнул, и Эд чуть не спалил брови. Милли спасла нас: она сбегала в магазин, купила лосося и идеально пожарила его. Я сделал фото, когда она повернулась, с гордостью вручая нам поднос.

Под фотографией было несколько новых абзацев на месте старого профиля.

Привет. Мы оба знаем следующее: родилась в Беллингеме, всегда была чудачкой. Мама рано умерла, сестра во многом нуждалась, папа был подавлен. Печальные детали не тайна, они просто печальны. А тихие детали тяжело объяснить, годами казалось, что со мной не случалось ничего интересного.

Я понимаю, что в обществе я — поздний цветок. Если поехать домой, я встретила бы людей, которые мне приятны, но они не сказали бы: «О, мы с Милли были очень близки в старшей школе». Со мной было просто, я была доброжелательной, жизнерадостной и доброй со всеми. Может, мне надоело быть милой, и поэтому я так груба с Эдом.

Это единственная шутка, обещаю.

Меня стали восхищать убийства, потому что по сравнению с женщинами-психопатками я выглядела уравновешенной? Возможно. Я не знаю, было ли это из-за смерти мамы, или моя жизнь так всё равно сложилась бы, но я смогла дожить почти до тридцати, так и не узнав, как заботиться о людях. Я хочу исправиться.

Вот. На этом всё. Понятия не имею, что с этим делать. Я откинулся на спинку стула и смотрел на экран. Новый профиль Милли казался как началом, может, предупреждением, что дальше будет полный хаос, но теперь хотя бы намеренно.

Во мне расцвело нечто яркое, тёплое и весомое. Я переживал, что это была надежда.

Положив телефон экраном вниз, я вернулся к компьютеру и нашел, где остановился на вычитке статьи.

* * *

От: Милли М.

Отправлено: 1:39, 1 мая

Ты не ответил мне, но принял запрос, так что я буду присылать по письму в день. Если я тебе мешаю, ты легко можешь меня заблокировать. Поверь, я это проверила в первые дни с теми, кто присылал фото своих членов или просил показать мой зад.

Кое-что ты точно не знал: я потеряла девственность с парнем по имени Фил. Фил! Представляешь! Менее сексуального имени не представить. Порой, когда я одна, и мне грустно, я думаю об этом имени и произношу его с сексуальным придыханием, и тогда не могу перестать смеяться. Может, это немного сексуальнее Эрнеста или Нормана. Но лишь немного. Филип? Это секси. Но Филллллл…

Мне было пятнадцать, а ему семнадцать, и мы не знали, что делали. Помню, было неприятно, а ещё я была ужасно смущена. Я испачкала простыни, и папа увидел, как я пыталась засунуть их в стиральную машину. Думаю, он разозлился, но как обычно ничего не сказал. Я тоже промолчала.

Так всегда было, но ты уже должен был это понять.

С любовью,

Миллс

От: Милли М.

Отправлено: 15:14, 2 мая

Я боюсь следующего: грузовиков без окон, тесных помещений, мотыльков на крыльце, ворон, пыльных кроликов и гигантских кораблей типа круизных лайнеров.

С любовью,

Миллс

От: Милли М.

Отправлено: 9:23, 3 мая

Я ни разу не говорила Дастину «Я люблю тебя». Не думаю, что говорила это кому-то, кроме тебя и моей мамы. Если подумать, стоило говорить это Элли каждый день. Для того, кто рос с двумя людьми, скорбящими по призраку и неспособными вовремя подобрать правильные слова, она потрясающая. Тебе нужно с ней познакомиться.

С любовью,

Миллс

От: Милли М.

Отправлено: 11:59, 4 мая

Сегодня было собрание кафедры, и я ужасно хотела сказать каждому мужчине там, чтобы они помолчали пятнадцать минут и дали ДВУМ ЖЕНЩИНАМ ИЗ ШЕСТНАДЦАТИ ПРЕПОДАВАТЕЛЕЙ заговорить.

Я хотела бы после этого пообедать с тобой, но уверена, ты рад, что тебе не пришлось целый час слушать мои стенания о наглости мужчин за невкусным салатом кобб. (Сегодня пятница, которая всегда была днём Рейда — да и понедельники со средами — но мы всегда проводили вечера пятниц весело. Наверное, потому я немного грущу). Под конец собрания Дастин сказал какой-то бред, и я не смогла сдержаться. Я наорала на него при всех. Позже он подошёл ко мне и предложил не поднимать наше прошлое на таких собраниях.

Я даже посмеялась. Точнее, хохотала минут десять в его кабинете. Потом взяла себя в руки и напомнила ему, что мы с ним расстались больше двух лет назад, и что я влюблена в тебя (хотя, скорее всего, безответно), и что моё недовольство было из-за его неспособности работать с женщинами и людьми других цветов кожи. Конечно, Дастин уловил только слова о тебе.

Прости заранее, если в следующий раз встреча с ним в кампусе будет неловкой.

С любовью,

Миллс

От: Милли М.

Отправлено: 16:34, 5 мая

Смотрела сегодня «Руди». Ну нафиг этот фильм! Я не занималась футболом в колледже, но всё равно ревела в конце, как ребёнок. А потом я съела пинту мороженого «Cherry Garcia», которое нашлось в морозилке, и мне стало плохо. Наверное, ты оставил её в морозилке лет десять назад. Почему тебе такое нравится? «Chunky Monkey» круче.

С любовью,

Миллс

От: Милли М.

Отправлено: 11:11, 6 мая

Сейчас 11:11, Рейд. Загадай желание.

Скучаю.

Миллс

От: Милли М.

Отправлено: 10:41, 7 мая

Клянусь, Рейд, я пытаюсь делать письма интересными, но сегодня вообще ничего путного не произошло. Я работала весь день, ходила в «Cajé» раз семнадцать, потому что клевала носом за столом, а потом ушла раньше и сняла мерки для новых лифчиков. Оказалось, у меня 34C. Не знаю, почему так горжусь, но я всю жизнь думала, что у меня чашечка «B», но это не так! Я хотела похвастаться, но у нас с Элли не такие отношения, и выяснилось, что у меня нет таких отношений ни с кем с грудью! Я работаю над этим. А пока что хвалюсь перед тобой, Рейд. Моя грудь больше твоей! И она в красивом новом шёлковом красном лифчике.

С любовью,

Милли

От: Милли М.

Отправлено: 19:57, 8 мая

Я почти не спала прошлой ночью. Работала над книгой. Всё идёт хорошо, но я скучаю по тебе, а ночью становится только хуже, понимаешь? Прошлая ночь была из тех, когда я лежу в кровати и обдумываю все гадости, которые натворила, при этом чувствуя себя ужасно. Прости за Кэтрин, за то, что не призналась тебе. Хотела бы я быть сильнее и поступить правильно с самого начала, но я не смогла. Такое клише даже говорить это, но я врала не из-за тебя. Я закрывалась, мне было страшно и волнительно открываться тебе, а такой способ казался безопаснее. К сожалению, эта безопасность была от того, что ты не знал, что это я. Просто ужасно. Если честно, ты слишком хорош для меня. И всё равно я тебя хочу.

Я видела очень много фильмов, где один из пары говорит: «Всё было хорошо, пока ты не появилась!», но это означает, что им было хорошо до этого, и дальше всё будет хорошо, но им не хочется, чтобы им было хорошо по одиночке?

Не знаю. Я не думаю, что мне было хорошо до встречи с тобой. Я была жалкой. Ограниченной. Я хочу стать лучше ради тебя.

Боже, я становлюсь Джеком Николсоном в «Лучше не бывает».

(Кстати, согласен, что Хелен Хант была слишком горяча для него? Ох, фу!)

С любовью,

Миллс

От: Милли М.

Отправлено: 21:14, 9 мая

Сегодня я пересеклась с Алексом, когда шла на обед. Обнявшись, мы выглядели ужасно виновато, когда обнялись, словно у меня не должно быть друзей-парней после такого, и мы оба уверены в этом. Я хотела сказать тебе, что видела Алекса, но не собираюсь строить с ними планы без твоего разрешения.

Хотя было приятно увидеть его. Конечно, я скучаю по тебе, но и по ним тоже. У меня никогда не было таких друзей, и я уже подумываю завести кошку, потому что мне ужасно одиноко.

Хочу, чтобы ты знал — Эд и Алекс не хотели иметь дела с тайной Кэтрин. Эд оказался замешан случайно, Алекс был растерян. Если на кого и злиться, то на меня. Парни хорошие, и ты заслуживаешь хорошего.

Прости, если заставила тебя верить в иное.

С любовью,

Миллс

* * *

Обычно она писала ночью. Я ждал, и мне было интересно: наступит ли день, когда перед сном или утром, проверяя приложение, я не увижу там сообщения?

Я ждал те письма, хоть и не знал пока, как хотел ответить. Но к четырем часа дня мой желудок словно поднимался к груди, руки метались в беспокойстве. Я чувствовал себя как перед гонкой: одолевало волнение, причём слегка мутило.

Честность Милли была новым явлением, но и сбивала с толку. Я всегда хотел больше, но и странно было читать это дальше, зная, что ей сложно вести себя так.

Но она пыталась. Может, это только начало.

Я перечитал сообщение прошлой ночи и отправился на работу раньше, чтобы помочь Шейлин отрепетировать выступление, которое состоится в одиннадцать. Она заканчивала первый год аспирантуры, и ей нужно представить промежуточные результаты своей работы. Это важный этап для студентов первого года, и Шейлин боялась выступления уже несколько недель. Она напоминала моего отца, то есть не была прирождённым оратором.

Так что было мило и удивительно обнаружить там Эда, уже репетирующего с ней. Похоже, они уже давно здесь: в конференц-зале бумага валялась на столе, проектор был включён, и Шейлин исправляла слайд, склонившись над ноутбуком.

Может, неудивительно, что с Эдом всё осталось натянутым. Странно относиться к нему как к ещё одному работнику лаборатории, а не как к моей правой руке и одному из лучших друзей. Он стал просто специалистом после раскрытия правды о Милли и Кэт. Хотя было больно, когда мы пытались пошутить по-старому и резко замолкали. А ещё когда я видел, как он шёл на обед с Крисом и Алексом, но уже не спрашивал, приду ли я.

Эд поднял голову, когда я вошёл в зал, тихо отозвался:

— Привет, Рейд, — а потом взял свои блокнот и ручку, словно собирался забрать вещи и оставить меня одного помогать Шейлин с выступлением.

— Останься, Эд, — сказал я. — Я просто пришёл проверить, всё ли в порядке.

В отличии от мёртвой тишины в лаборатории, сейчас мы говорили. Однако все явно заметили перемены в нашем общении. Шейлин с тревогой переводила взгляд с одного на другого.

— Она молодец, — сказал Эд. — Я притворился Скоттом и задавал вопросы о деталях эксперимента, и она довольно неплохо ориентируется.

Шейлин кивнула.

— Он очень помог, — она взглянула на Эда и скромно улыбнулась. — Спасибо, Эд.

— Молодцы, отличная работа, — я замешкался, не зная, нужен ли тут. Я понял, что стал начальником примерно в прошлом году, особенно после получения постоянного места. С этим осознанием пришло следующее: я немного пугал. Так что не со мной студенты хотели бы тренировать выступления в первую очередь. — Ладно. Если понадоблюсь, я буду в своём кабинете.

Я повернулся к выходу, но Шейлин остановила меня.

— Доктор Кэмпбелл? Не хотите выпить с нами кофе?

Она посмотрела на Эда и кивнула, словно подгоняла его. Он без слов разглядывал её пару секунд, а потом тоже кивнул.

— Да. Кофе, — сказал он. — Хорошо.

Я сверился с часами. Обычно я старался избегать время с Эдом, если были шансы, но сейчас не было хорошего повода отказать.

— Конечно.

Но, как только мы вышли в коридор, Шейлин остановилась.

— Знаете, что? Я хочу ещё немного посмотреть свои слайды. Идите вперёд. Я вас догоню.

Мы с Эдом остались там, понимая, что нас обхитрила двадцатидвухлетняя девушка. Мы смотрели, как она шагала к лестнице, ведущей к нашей лаборатории.

Эд зарычал, а потом стало тихо. Я почувствовал, как он посмотрел на меня.

— Знаешь, мы не обязаны пить кофе.

— Неужели Шейлин нас свела? — спросил я.

— Ага, — он запустил пятерню в растрёпанные волосы и почесал кожу головы. — В лаборатории шутят, что мама с папой поссорились.

Я молча уставился на него.

— Думаю, я — мама, — уточнил он. — Это даже радует.

И я не знал, отчего именно, но я рассмеялся. Эд сначала неуверенно улыбнулся. А потом обвил меня руками, прижался лицом к моему плечу.

— Я так скучал по тебе. Паршиво себя чувствовал. Прости, друг.

Я похлопал его по спине. Прощение чертовски придавало свободу. Я сразу же смог расправить плечи впервые за несколько недель. Казалось, я стал не только ближе к прощению Милли, но и к облегчению быть снова рядом с ней.

* * *

От: Милли М.

Отправлено: 1:11, 10 мая

Думаю, тебе нужны новости по ситуации с Элли и папой, если хочешь разобраться в этом лучше. Вот они.

Папе поставили диагноз — болезнь Паркинсона — около полутора лет назад. Знаю, я должна была сказать. Мы тогда толком не знали друг друга, а разговоры о болезни родителей быстро делают разговоры серьёзными. Я плохо говорю о личном не только из-за того, что мне неловко говорить о себе, но и потому что мне не нравится портить разговор печалью.

Ладно. Врачи начали лечение, прописав папе препарат под названием «Синемет». Думаю, ты всё о нём знаешь. Первое время всё шло хорошо, он помогал.

Но рецепторы дофамина в его мозге продолжали умирать, и «Синемет» стал менее эффективен, да? Потому что он полагается на оставшиеся здоровые клетки для работы? Я пытаюсь понять научную сторону вопроса. Его невролог рекомендует глубокую стимуляцию мозга, а папа отказывается, хотя Элли пытается его уговорить.

Элли справлялась со всем, что ему требовалось. Но с рождением близнецов ей стало невыносимо тяжело. Она несколько раз просила меня приехать домой, и я бывала там порой на выходных, но она хочет, чтобы я пробыла дома месяц, чтобы они с Джаредом смогли отдохнуть. И, наверное, чтобы папа провёл время со мной.

Я сопротивлялась, потому что ненавижу быть дома. Помнишь, как мы ходили на пляж Хендри и смотрели на собак в воде? Ты знал, что что-то не так, но не заставил меня всё рассказать. Тогда я только узнала о диагнозе. Узнав правду, я выдержала четыре часа, а потом прилетела сюда. Я чувствовала себя виноватой, но мне не хотелось быть там и слышать, что папа болен. Это как дважды узнать о диагнозе мамы.

И ещё две важные новости. Во-первых, я начала терапию пару недель назад. Хожу два раза в неделю, и пока что всё отлично. Я говорю. Её зовут Анна, и она забавная, понимает меня и помогает разобраться в моём глупом эмоциональном мозге.

Во-вторых, я поеду домой на три с половиной недели в июле. У папы операция 22 июня, и я буду там, когда его выпишут, со 2 июля по 25-е.

Не знаю, что ещё сказать. Я боюсь поездки, но и чуствую облегчение, словно я наконец-то начала делать то, что должна была делать давным-давно. Очень приятно рассказывать тебе всё это.

Я тебя люблю,

Милли

Одиннадцать дней я читал её сообщения и обдумывал их. Они осторожно приглаживали рваную рану от её предательства, но я не мог и дальше держаться в стороне. Я закрыл ноутбук, схватил ключи, пробегая мимо тумбочки. Если бы меня попросили вспомнить поездку к ней, я описал бы только размытый пейзаж и визг шин в конце, когда я остановился у её дома.

Едва я смог глубоко вдохнуть, она открыла дверь. В пижаме, со спутанными волосами и красными от слёз глазами. Я перестал дышать.

Она молчала, а потом расплакалась и, прижавшись ко мне, растаяла, когда я обвил её руками.

⇐ Предыдущая 19 20 21 22 23 24 25 262728 Следующая ⇒