ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Экран ноутбука сиял, там была фотография девушки – каштановые короткие, как у мальчика, волосы, бледная кожа, впавшие щеки и большие голубые глаза, которые смотрели без эмоций в камеру.

Мое сердце сжалось. Хоть я видела фотографию лишь раз, я запомнила ее лицо. Четыре или пять недель назад Аарон показывал мне архивы МП – онлайн-базу всего, что связано с мификами, от разных гильдий до объявлений с наградами за преступников-плутов. Он показывал объявление с пропавшей девушкой. Этой девушкой.

Я оторвала взгляд от экрана, пока осознавала его слова.

- Постой, темные искусства?

- Ага.

- О, хоть что-то, что я понимаю. Я читала все книги «Гарри Поттера».

Эзра фыркнул, его разноцветные глаза – теплый карий и бледный – весело блестели.

- Хоть обидно так говорить, но Защита от Темных искусств не поможет.

- Блин.

- Настоящие темные искусства не такие крутые, как в «Гарри Поттере», - сказал Кай. – Но куда страшнее.

Я посмотрела на фотографию девушки.

- Я боюсь спрашивать, как жуткие темные искусства связаны с ней. Она все еще не найдена?

Аарон кивнул с серьезным видом.

- Когда мы проверяли объявления раньше, она считалась пропавшей с подозреваемым вмешательством мификов. Как я тогда говорил, мы не занимаемся человеческими расследованиями, так что оставили работу для другой гильдии.

- Другие не взялись за работу?

- Тогда это не была работа. Это был список подозрительной активности, которым можно заняться, надеясь потом получить бонус. Некоторые мифики занимались этим, и результаты плохие.

Кай вытащил телефон, стукнул по экрану и показал мне. Там была другая фотография девушки. В этот раз за ней была улыбающаяся пара стариков, обнимающая ее по бокам. Мужчина был с заметным животом, одной рукой обвивал жену, тощую леди с морщинками вокруг глаз. Милая фотография семьи. Может, мне показалось, но улыбка девушки казалась пустой, а ее голубые глаза были без эмоций, как и на фото до этого.

- Ее зовут Надин Ривер, - сказал Кай. – Это ее родители. На прошлой неделе они связались с гильдией.

- Но… разве они не люди? – растерялась я. Кроме моего появления, люди и гильдии не пересекались.

Он убрал телефон в карман.

- Да, но они спрашивали достаточно про пропавшую дочь, чтобы кто-то намекнул им связаться с нами. Они считают нас частными следователями.

- И мы занялись пропажей девушки, - Аарон подвинул ноутбук ко мне. – Посмотри на записи.

Под кратким описанием с фотографией Надин и деталями ее исчезновения были записи с датами. Мифик поделился копией отчета о пропаже человека из полиции. Через пару дней кто-то еще написал, что ее дом проверили на следы вмешательства мификов. Психик прочел место, предположил, что имело место быть личная трагедия. Другой мифик написал о школе девушки, там тоже не было обнаружено ничего подозрительного.

Записи продолжались, новое появлялось раз в пару дней, разные мифики делились частями расследования с теми, кто хотел вернуть эту незнакомку домой. Я сглотнула, читая, как мифики определили, что Надин сбежала из дома, оказалась в приюте бездомных, а потом… пропала. Последнее обновление было три недели назад.

- «Подтверждено, - прочла я вслух. – Последнее известное появление Надин было у Призрака. Расследование прекращено». Что за «Призрак»?

Аарон переключил на ноутбуке другую вкладку. Новая страница с жутко старым белым фоном открылась передо мной. Квадрат для фотографии был пустым, но страница была полна текста: обвинение за обвинением, подозрения в незаконной активности. Вместо имени значилось «Голодный Призрак».

Кай хмуро смотрел на экран.

- Он назван в честь китайского мифа о душах мертвых, которые были виновны в жадности, и их приговаривали к вечному голоду, неуемному поглощению других заблудших душ. Все знают только, что это плут, который «собирает» отбившихся и уязвимых мификов. Тех, кто пропадает рядом с ним, никогда больше не видят.

Мурашки побежали по моим рукам. Я сделала мелкий глоток дайкири, сладость окутала язык, прогоняя дрожь от описания плута.

- Этот Призрак забрал Надин? Если мы знаем, у кого она, почему все перестали вести расследование?

- Никто не может поймать Призрака, - пробормотал Эзра. – Мы не знаем, какого он класса, как выглядит, как действует… ничего. Никто не видел его лицо. Никто не знает его имя.

- Это тупик, - Кай крутил соломинкой ром с колой в стакане. – Мифики прекращали искать Надин, потому что, даже если они могли бы найти Призрака, они боятся пересекаться с ним.

- И… что? – я потрясенно смотрела на них. – Все сдаются? Бросят Надин у Призрака?

- Все остальные, - исправил Аарон. – Ты же не думала, что мы показываем тебе это, чтобы просто расстроить?

- Сами ведь назвали это тупиком. Никто не ловил Призрака.

- Никто не ловил… пока что. Награда за него безумная. Даже если разделить ее на команду, этого хватит, чтобы покрыть твою плату за квартиру за… сколько там ты платишь?

- Эх, - я прищурилась, глядя на Аарона. – За квартиру?

- Можешь потратить их не на это. На что хочешь, - я пусто смотрела на него, и он добавил. – Если ты хочешь помочь.

Точно. Так ведь начинался разговор?

- Как я могу помочь?

- Призрак появляется по нескольким причинам, - сказал Кай. – В основном, имеет дело с незаконными зельями и артефактами, убирает всех, кто мешает ему, и похищает мификов. Мы не связаны с черным рынком, так что не можем поймать его на первом. Мы не хотим заманивать его убить нас. Остается третий вариант.

Эзра кивнул.

- Он нападает на уязвимых мификов, беглецов, как Надин, бездомных плутов, детей, которые…

- Стойте, - перебила я. – Надин – человек.

- Так все думали, - сказал Эзра. – Так думает Надин. Но мы проверили, и, похоже, Надин удочерили. Если ее забрал Призрак, есть шанс, что у нее кровь мифика, и она не знает об этом.

- Призрака интересуют юные мифики, которым некуда идти, - Аарон сделал большой глоток. – Но он осторожный. У него есть связные на улицах, которые выглядывают возможных жертв. Мы можем отыскать их – МагиПол схватил почти дюжину за годы – но у них нет полезной информации. И Призрак не будет смотреть на беглеца, связанного с гильдией. Слишком рискованно.

- И тут появляешься ты, - сказал Кай.

- Я?

- Ты невидима для системы, - объяснил Аарон. – Ты не зарегистрирована, без гильдии, и для МП тебя нет. На бумаге ты не связана с гильдиями или мификами.

- Да, потому что я не мифик.

- Это мы можем разыграть, чтобы выманить Призрака, - Кей стал печатать на ноутбуке. – Мы нашли, с кем последним говорила Надин – работник приюта, где она остановилась – и мы думаем, что это один из связных Призрака. Если мы с Аароном и Эзрой к нему подойдем, он убежит или настучит Призраку. Даже если мы его выследим, вряд ли Призрак глупо раскрывает свое местоположение кому угодно.

- Дай угадаю, - я подперла подбородок ладонью. – Вы хотите, чтобы я изображала уязвимого мифика и бродила у приюта, пока этот парень не сообщит обо мне Призраку?

- Именно, - Аарон улыбнулся мне. – Ты поможешь?

- А мне можно? Я работаю на гильдию, но не состою в ней. И люди заметят, что я помогла вам, так что не говорите, что мы следуем «второму правилу», - я начертила кавычки в воздухе для последних двух слов.

- Не второму, - ухмыльнулся Аарон. – Третьему.

Третье правило? Я о нем еще не слышала. Я знала два правила гильдии. Первое: не бей первым, но всегда давай сдачи. Второе: не дай себя поймать. Их правила не вызывали уверенность.

Я не успела спросить про третье, Эзра сказал:

- Если связной отправит тебя к Призраку, тебе придется играть, чтобы Призрак показался. Но тебе нужно только это. А дальше им займемся мы.

- И все? – я изобразила удивление. – Я получу часть награды только за это?

- Считай это плата за риск, - посоветовал Кай удивительно серьезно. – Мы сделаем все, чтобы обеспечить тебе безопасность, но Призрак непредсказуем, и никто в «Вороне и молоте» еще с ним не сталкивался. Это опасно.

- Но не очень опасно, - быстро сказал Аарон. – Мы будем рядом.

Я хмуро придвинула ноутбук ближе, открыла перечень обвинений Призрака. Его связывали с жутким количеством преступлений от торговли запрещенными веществами до убийств.

Я открыла фотографию Надин, разглядывала ее фотографию, пустое выражение лица, пустые глаза. Я знала эти глаза, лишенные надежды и счастья. Я видела их сотни раз раньше, они смотрели на меня из зеркала, когда я была в ее возрасте. Я ждала, что меня спасут. И мой брат потом спас меня от отца-алкоголика, но я долго была убеждена, что нахожусь в плену.

Была ли Надин в плену? Она оставила надежду, что ее спасут? Она верила, как я раньше, кто никому до нее нет дела?

Я перевела взгляд с ее фотографии на трех магов, сидящих напротив меня.

- Я это сделаю. Когда начнем?

Аарон улыбнулся, его не удивило мое согласие.

- Когда будешь готова.

* * *

Следующим утром я стояла посреди комиссионного магазина, морщила нос от запаха старой одежды. Мы пришли найти для меня наряд, дело было серьезным. Жизнь Надин зависела от наших стараний, и начать мы хотели с придания мне облика подростка.

- Это! Идеально!

Смеясь, Аарон поднял футболку, на которой была голова страуса с глазами, стреляющими лазерами.

Я вздохнула. Мы должны быть серьезными.

- Нет, нет, - воскликнул Эзра и вышел из другого ряда. – Это лучше!

Он радостно показал пушистую слитную пижаму с пятнами далматинца и ушами на капюшоне.

Аарон фыркнул так громко, что ближайший покупатель обернулся в тревоге.

- Я бы сам заплатил, чтобы увидеть Тори в этом.

- Ясное дело, - сказала она. – Но цена стартует с сотни тысяч.

- Ты понимаешь, что я могу это позволить?

- Тогда почему у тебя такая плохая машина?

Он охнул.

- Что значит плохая? Моя машина чудесна!

- Мы можем сосредоточиться? – рявкнул Кай. Он возвышался за мной, руки были в карманах, словно он не хотел ничего касаться. – У нас нет дня на это.

Был, если честно. Я закончила учебу в этом семестре на прошлой неделе, поменялась сменами с Купером, который обычно работал в воскресенья и понедельники. Но я хотела покончить с этим, так что смолчала.

Эзра с любовью посмотрел на пижаму в виде собаки и унес ее в ряд.

Аарон убрал жуткую футболку со страусом на стойку.

- Зачем мы тут?

- Одежда, которая сделает меня на пару лет младше.

Он посмотрел на вещи поблизости, выбрал наугад обрезанные джинсовые шорты, талия которых была такой высокой, что я могла застегнуть ремешок на ушах.

- Может, это?

- Я похожа на XXL?

Он вернул шорты на стойку.

- Скажу честно, я не знаю, что носят подростки.

Кай стоял за мной, словно мы были соединены орбитой, согласно буркнул, и я задумалась, не сбил ли мой выбор магазина их так же, как отсутствие чувства подростковой моды. Родители Аарона были очень богатыми, известными наставниками магов, а семья Кая – хоть он ее не упоминал – заплатила, чтобы он учился в особенной академии, так что я сомневалась, что они раньше были в комиссионном, как и что-либо покупали там.

Эзра… с ним я не была уверена. Он разглядывал женские футболки расслаблено, как вел себя обычно.

- Нам нужна обычная одежда, которая не выглядит как новая. И я должна быть подростком, который недавно убежал из дома, да? Мне нужно что-нибудь типа… - я провела рукой по вещам на стойке, вытащила узкие джинсы с искусно изорванными бедрами. – Это может подойти. И эти тоже.

Я взяла две пары джинсов и закинула на плечо. Аарон порылся среди плечиков. Смеясь, он вытащил что-то, похожее на шторы в форме шортов-парашютов.

– Ого, думаю, MC Hammer стал бы вертеться в могиле от такого.

- Он не мертв, - сказал ему Кай.

- Был бы, если бы увидел такое.

Я убрала челку с лица.

- Аарон, почему бы тебе не поискать рюкзак? Мне понадобится.

Улыбаясь от моей попытки избавиться от него, он вернул жуткие шорты и ушел. Обычно я шутила бы с ним, но мне не нравились комиссионные. Они напоминали мне о детстве – часы в поисках одежды, над которой не будут смеяться дети в школе, а еще жуткие причины, по которым я ходила в магазин одна, накопив карманные деньги.

Кай пошел за мной по ряду, я искала среди вещей то, что стала бы носить я, когда была безвкусным подростком. Я спросила:

- Что мы знаем об этом Призраке, кроме того, что он психопат-убийца, который похищает девушек-подростков?

- МП заметили его восемь лет назад, - Кай говорил тихо, мимо нас в другой ряд шла полная женщина с охапкой футболок. – Он стал активнее за годы. Он сильнее всего вовлечен в продажу и покупку всего, что можно считать темными искусствами на черном рынке. Зелья, яды, артефакты и оружие. То, что он покупает, опаснее того, что он продает.

- Значит, он уже много накопил, - я добавила черную джинсовую куртку с серебряными пуговицами в свою коллекцию. – Чудесно.

Кай замер и пригляделся к летней шляпе с большим желтым бантом.

- Многие из-за этого думают, что он арканер, но другие настаивают, что он маг.

- Любой может собирать и использовать артефакты арканы, да? – я была примером со своей Дамой Пик.

- Потому уверенности нет. Наша теория, что он – ди-мифик.

- Что?

- Ди-мифик, это…

- Ребята!

Аарон выбежал из-за стеллажа. Точнее, я думала, что это был Аарон. Большая резиновая голова вороны скрывала его лицо, и я отпрянула так, что врезалась в Кая.

- Что за…

- Разве не круто? – осведомился Аарон, маска приглушала его голос. Пустые пластиковые глаза вороны смотрели в разные стороны.

- Не верится, что ты надел это на голову, - я сморщила нос. – Кто знает, где это было?

Он снял это.

- Может, нам стоит звать себя воронами, а не молотами.

- Ты нашел рюкзак? – спросила я.

- Эм, не видел ни один.

Эзра вышел из-за высокого стеллажа с выцветшим оранжевым рюкзаком в руке.

- А этот?

- Идеально. Спасибо, Эзра, - я добавила рюкзак к своей охапке. – Должно подойти. Идемте к кассе.

Мы встали в очередь. Кассир медленно разбирала большую охапку потрепанных романов, а я проверила, что никто поблизости не может нас подслушать и повернулась к Каю.

- Ты говорил о ди-мифике. Что это?

- Мифик, у которого есть способности – и его учили – двух классов, - объяснил он. – Маг со способностями психика, волшебник с контрактом демона и так далее. Это редкость. Мы думаем, что Призрак – арканер со способностями еще одного класса.

- Мы просто не знаем, какой класс второй, - добавил Аарон. – Судя по силе, элементария.

- Маг-волшебник звучит жутко, - я поежилась. Два самых сильных мифика в одном злодее.

- Да. Чем скорее мы уберем его, тем лучше.

Что-то в тоне Аарона заставило меня замереть. Я посмотрела на трех магов и понизила голос до шепота:

- Какой вообще план? Поймать его?

Аарон скривил губы.

- Он помечен как «живым или мертвым».

Я застыла.

- Мы хотим схватить его живым, - тихо сказал Кай. – Но мы не можем излишне осторожничать, или он это использует. Он не будет сдерживаться.

Я хотела участвовать в этом плане, зная, что человек мог умереть? Я задумалась. Если мужчина похищал подростков и убивал людей, то да, я была согласна с этим. Но я не была рада тому, что Аарон, Кай и Эзра шли против него.

- Если никто не смог поймать Призрака, - сказала я, - вдруг и вы не сможете?

Эзра улыбнулся, его спокойствие было заразительным.

- Мы не рискуем. Если мы можем выманить Призрака, у нас будет лучшая поддержка из нашей гильдии, ждущая сигнала.

- О, - это было умно. Наверное, идея Кая. – Можно поделиться наградой и с ними.

Аарон обвил рукой мою талию и повел меня к кассе, покупательница уже уносила свои книги.

- Ты не должна ни с кем делиться своей долей. Мы можем разделить плату согласно роли каждого.

Я нахмурилась, но он сжал меня.

- Ты заслуживаешь свою долю, не переживай. Игра в наживку – не самая безопасная работа.

- Но мы тебя прикроем, - уверенно добавил Эзра.

Я кивнула, отвлеченная теплом руки Аарона на своей талии. Это была плохая идея. Я была человеком. Почему я оказалась в схеме по поимке самого жуткого плута в городе?

Я увидела перед глазами фотографию Надин. Да. Поэтому.

Насколько я знала, она была человеком, как я. Какой бы магией она ни обладала, она не знала, как ее использовать. И у нее не было защиты из трех сильных магов. Если я могла помочь вернуть ее домой невредимой, я была готова сыграть роль наживки и не только.

Я высыпала свою «новую» одежду на стойку, заметила темный силуэт под рукой Аарона.

- Ты забыл убрать маску вороны на место.

Уголок его рта приподнялся.

- Я ее беру. Думаю, будет хорошо смотреться над столом Табиты. Будет присматривать за ней, пока та работает.

- Эм, да, ей это не понравится.

Его улыбка стала шире, голубые глаза опасно блестели.

- Может, нет, но у Син есть рецепт, который делает суперклей похожим с виду на пластилин.

Я с улыбкой добавила голову вороны на груду вещей.

⇐ Предыдущая 1 234 Следующая ⇒