Regardez les deux tableaux et comparez-les. Lequel est de l’époque romantique ? Pourquoi ?

Eugène Delacroix naît le 7 Floréal de l'an VII, soit en 1798 dans la banlieue de Paris, d’un haut fonctionnaire de l'État Charles Delacroix et d’une mère d’origine allemande. On dit qu’au moment de sa naissance son père étant malade depuis 1797 n'était pas en mesure de procréer, et il semble que l'on pourrait attribuer sa paternité au Prince de Talleyrand, qui protège l'artiste au début de sa carrière.

Eugène fait son apprentissage du dessin et de la peinture dans l’atelier du peintre Pierre-Narcisse Guérin, où il fait connaissance d’artistes talentueux. Le maître leur enseigne les principes de la représentation néoclassique de l'ancienne école : primauté du dessin sur la couleur, retour à l'antiquité, beauté des formes. Toutefois, ce maître n'est pas totalement fermé aux idées nouvelles. Son enseignement est à la fois classique et libéral.

Eugène fréquente aussi le musée du Louvre où il copie les grands maîtres qu'il admire :

Rubens, Vélasquez, Rembrandt.

Pour gagner de l’argent et pouvoir poursuivre son apprentissage, Delacroix fait des copies des manuscrits d'après des recueils de costumes du Moyen-Âge. Parallèlement, il trouve des petits travaux comme le dessin industriel, la décoration d'appartements et costumes de théâtre.

Il illustre aussi des pièces de théâtre comme celle de « Faust ».

Dans la peinture, il est partagé entre la tradition du classicisme qui prône la beauté idéale, le rationalisme, la vertu et le besoin de chercher derrière les apparences et le réel. Delacroix abandonne bientôt la tradition académique et sacrifie le dessin à la couleur. En 1822, il expose pour la première fois au Salon. « La barque de Dante » révèle la puissance et l’originalité de son art. L’État achète le tableau ce qui fait la carrière du peintre. Mais la critique n’est pas unanime. Quelques-uns l’appellent un génie, d’autres le critiquent d’avoir abandonné les lignes et couleurs du classicisme. On critique ou on admire, mais tout le monde est frappé par la vigueur des traits et le choix des couleurs pures et fortes.

Après son succès au Salon, Delacroix quitte l'atelier de Guérin, sûr de pouvoir maintenant suivre son chemin de peintre indépendant.

Au cours de sa carrière, ses peintures s'éloignent rapidement du classicisme, trop rigide et trop distant à son goût. Delacroix cherche à exprimer au-delà des apparences réelles, la passion humaine. Le milieu académique lui demeure encore hostile, critiquant ses compositions extravagantes et l'audace de ses couleurs, mais les jeunes peintres reconnaissent en lui le vrai maître de son temps, précurseur du mouvement romantique. Dans de nombreux pays d'Europe, écrivains, musiciens et peintres romantiques vont exprimer leurs émotions et leurs sentiments personnels. Ils s'engagent aux côtés des peuples opprimés et n'hésitent pas à affronter le pouvoir.

Une des peintures les plus connues est

« La Liberté conduisant le peuple » qu’il peint en 1830 lors des

« 3 Glorieuses », journées révolutionnaires contre Charles X.

Les thèmes préférés du Romantisme sont des thèmes historiques, le culte du Moyen Âge et de la mythologie nordique, la peinture religieuse et l’exotisme des pays lointains.

Mais comme le dit Baudelaire « Le Romantisme n’est précisément ni dans le choix des sujets ni dans la vérité exacte, mais dans la manière de sentir ».

C’est la vie humaine qui intéresse, telle quelle, dans sa douleur, sa lutte, sa misère, mais aussi sa gloire.

Peu d'époques ont vu une évolution aussi rapide que ces soixante années durant lesquelles vit Eugène Delacroix. Il naît aux dernières lueurs du XVIII^e siècle, quand Fragonard vit encore, alors que sur les ruines du monde ancien s'édifie une nouvelle société. Il meurt alors que Monet, Cézanne et Renoir se sont déjà rencontrés à Paris. La vie de ce siècle a été coupée de tant de courants contradictoires, tant d'édifices majestueux se sont élevés qu'on a perdu le sens des perspectives. Delacroix a joué son rôle, mais sous tant d'aspects qu'on ne sait plus bien où il convient de le placer. C'est dans les premières années de son œuvre qu'il se montre le plus proche des recherches de lumière qui vont illustrer la fin du XIX^e siècle. Quand il vieillit, au contraire, il ne résiste pas toujours à une certaine rhétorique classique qui l’éloigne ou le fait méconnaître des jeunes gens d'alors. C'est pourquoi il leur apparaît, non sans injustice, en retard sur son temps, lui qui a été si longtemps un précurseur.

Regardez les deux tableaux et comparez-les. Lequel est de l’époque romantique ? Pourquoi ?

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