Глава 1. Неприятные известия

Глава 1

Неприятные известия

Молодой Никел развалившись на деревянном стуле, находился за оружейным прилавком. Вот уже три часа никто не приходит купить какую-нибудь булаву или отдать на починку простой клинок. Обычно сюда заглядывает много народу - у лавки его дяди только самое лучшее. А сейчас, сидишь и бессмысленно проводишь своё время. Но ничего, ещё чуть-чуть и придёт очередь дяди, топить здесь свой зад.

Со второго этажа спустился рослый, с короткими, чёрными волоса и густой бородой, мужчина. На нём была одета крепкая кожаная броня собственного производства, напичканная коричневыми мехом. А за спиной у него красовался его любимый двуручный молот, доставшийся ему от прадеда. Мужчин подошёл к Никелу, положив одну руку на прилавок, смотря на него весёлым взглядом:

- Никел, - начал он, чуть не смеясь, - Ты ведь посидишь здесь, пока не будет.

- Что? - Никел сразу оживился на стуле. - Опять? Дядя, ты же обещал!

- Я знаю, - успокоил тот свой смех. - Но Дарэн потребовал всем собраться. Говорят, что-то важное. Так что я обязан там быть. Ну что, посидишь? - Снова посмотрел на Никела весёлым взглядом.

- Эх, ладно, посижу, - произнёс он досадно.

- Хорошо, разрешаю тебе сегодня освободится пораньше, - пожалел его дядя. Всё равно никого нет, так что отдыхай.

- Хоть, на этом спасибо.

- Ну всё, я пошёл - не скучай.

Никел проводил его взглядом, а когда дверь тихо захлопнулась, то тут же с грустноватым лицом вздохнул. Он снова отсиживает своё заднее место вместо дядя Ульфа. Ему уже начинает надоедать. Тем более, что целители советуют много не сидеть, а то можно без проблем заработать себе геморрой. А потом пользуйся всякими жгучими мазями, которых итак мало, так как живут в самой снежной стране, где даже травинку не встретишь.

Его дядя Ульф с самого детства обожал оружие. В подростковом возрасте он уже сделал дюжину хороших мечей, топоров, молотов и т.д. Раньше это было его хобби - делать качественное оружие, затем всё перешло в этот небольшой бизнес, в которой сейчас участвует Никел. Вот дядя Ульф и построил свою собственную кузницу. Но его постоянно вызывают на совет не потому, что он хороший кузнец. Ульф является единственной правой рукой и телохранителем самого Дарэна Крида. И несмотря на его мелкий бизнес, он на хорошем счету у Дарэна. Поэтому он должен почти постоянно находиться рядом с их предводителем.

Никел опять развалился на стуле в ожиданий чуда. Он погладил прилично образовавшуюся, белую щетину, тупо смотря в деревянный потолок. Не помешало бы побриться, если же конечно, Никел об этом не забудет и дело не дойдёт до того, что он будет ходить с такой же бородой, как у его дяди. Зато тепло будет - борода мужику никогда не помешает.

Не прошло и десяти минут, с тех пор как Ульф ушёл на совет, а Никел не собирался здесь оставаться. Убивать своё свободное время он не намерен. Да, и народа нету вообще. Хоть бы один человек зашёл, но никто наверное даже и мимо кузницы не проходил. Тогда бы он мог и остаться. Тем более, что его дядя вряд ли об этом узнает. Их этот совет длится чуть ли не часами, а то и больше. Так что, можно и свалить.

Никел охотно вскочил со своего рабочего места и направился к выходу. Одел валенки, меховые нарукавники, которые он взял из верхней полки возле двери выхода и поправил пояс на безрукавной, меховой накидке. Сегодня на улицу тепло, даже после вчерашней метели, поэтому можно обойтись без верхней одежды.

***

Зайдя во владения Дарэна, Ульф стремительно прошёл по узкому коридору, затем поднявшись на небольшие деревянные ступеньки, открыл преграждающую дверь. Перед металлическим троном Дарэна стояло четыре человека, образовав полукруг. Ульф встал с справой стороны, рядом с главнокомандующим армией их города - Аароном Твердолобом. Этот мужчина был ничуть не слабее Ульфа, а мускулатура развита побольше, чем у него. Его прозвали Твердолобом потому, что вовремя битв с противником, он любил вырубать их ударом головой, несмотря на то, что на тех металлический шлем. Сам то он броню на себе, давно не видал. Только в обычных шмотках и ходит. Но сам по себе, Аарон добрый человек. У него есть своя любящая семья, который он дорожит больше всех на свете. Просто он всегда ходит с серьёзной гримасой. Будто этого человека не рассмешит, даже самый лучший анекдот во всём Хил-Фейме.

Терпеливо дожидаясь их главного предводителя, Ульф глазами осматривал помещение, которое хоть и видел уже сотый, а то и двухсотый раз. Главный зал был широкий и имел высокий потолок, который держали массивные, круглые колонны. Так как помещение не имело обычных окон, а только маленькие окошечки, чтобы проходил кислород, оно освещалось факелами, которые поставлены подальше от неуклюжих и не слишком близко к стенам. Ведь всё построение сооружено из дерева - никому не хотелось не именуемого пожара.

От трона Дарэна до главной двери, от какой пришёл только что дядя Никела, расстилался длинный ковёр сотканный из бело-буроватой шкуры. Сам трон Дарэна выкован из металла, так как это была давняя традиция. Естественно, сидеть на нём неудобно, поэтому для максимального комфорта трон накрыли той же меховой шкуры, из чего сделан длинный ковёр и положено пару красивых подушек. По обе стороны трона, стояло два стражника облаченные в кольчугу, а поверх неё аккуратно обмотанная коричневая ткань. Перчатки и сапоги созданы из хорошего и прочного керского металла. Головной их защитой служил красивой формы сфероконический шлем с широкими кругловатыми прорезями у глаз.

В руках у стражников находилось по круглому щиту с нарисованным гербом города - голова рогатого, северного медведя на бирюзовом фоне. Под поясом находились одноручные мечи, которые сковал Ульф. Его мечи оказались самыми эффективными и надёжными. Ульфу со своим племянником пришлось не мало потрудиться, заготавливая такие мечи для всей армии города.

Где-то только такая стража не находилась. У главных дверей с двух сторон стояло по два стражника. Широкий вход в виде арки находящийся с правой стороны в трёх метров от металлического трона, ведущий в остальную часть построения, так же охранялся двумя стражниками. Тоже самое и с таким же входом в левой стороне. Дарэн не пытался максимально защитить себя от недоброжелателей, даже в самом городе стражников больше, чем здесь. Потому, что он хочет защитить своих жителей города больше, чем себя.

В остальном, стены помещения украшены различными круглыми щитами, а в самом месте, стояло множество обеденных столов. На праздниках здесь проводится большой пир и столы просто заполнены огромным выбором блюд. На данный момент, столы пусты, как снежная пустыня Маяла.

С правого, широкого входа вышел рослый, беловолосый, бородатый мужчина сорока лет, облачённый в кольчугу, а поверх неё красивое одеяние сотканная из белого меха. За ним вышел невысокого роста, тощий человек, который был одет в бежевый плащ. В левой руке этот человек держал трость. Он прихрамывал и каждый шаг давался ему с трудом.

Рослый мужчина медленно уселся на трон Дарэна и все те, кого собрал Дарэн, тут же сели на одно колено, опустив голову вниз, приветствуя своего вождя - Дарэна Крида.

- Встаньте, - промолвил Дарэн. - нам нужно кое-что обсудить.

Все послушно встали на ноги для выяснения обстоятельств, по который их призвал предводитель.

- Этот человек, - указал рукой Дарэн Крид на хромого человека, который тот уже стоял возле вождя. - приехал из дальних земель - с самого юга нашей страны. Ему нужно кое-что поведать вам всем, так что я даю ему слова.

- Спасибо, - поблагодарил хромой Дарэна, кивнув головой. - Моё имя Йохан. - обратился он к тем. - Я магистр-маг коллегии Стальтэрна.

- О, Стальтэрн? Я там бывал однажды, - сразу воскликнул Борва - дивное место, однако.

- Да, я знаю, - сказал Йохан без каких либо эмоций, затем промолвил: - К сожалению, город пал.

Всех присутствующих, в том числе и стражников, стоявшие рядом, охватило непонятное чувство, после слов магистра. Дарэн нахмурил брови, сделав задумчивый вид. Он проник в свои неглубокие размышления. Ведь что же случилось с городом? Этот город являлся одним из самых городов Хил-Фейма, которым непросто завладеть. Что за смертоносная буря прошлась по его территории? Оставалось слушать дальше.

- Я знаю, - продолжил Йохан, - для вас, это шокирующая новость. То с чем нам пришлось столкнуться, гораздо опаснее любого пещерного тролля или Ортанской Империи.

- Опаснее, чем Ортанская Империя? - Задал Аарон риторический вопрос. - Это какой бред.

Магистр-маг разоделся то пояса демонстрируя всем своё тело. Присутствующие в главном зале шокирующим взглядом уставились на его левый бок. Он был покрыт тёмно-синим цветом и лишь в центре пятня, выделялась чернота. Затем Йохан аккуратно постучал по центру пятна. Оттуда исходил громкий стук, как по голому льду. Те удивились ещё больше - только Дарэна Крида такое зрелище ни капли не удивило, будто он уже видел это необъяснимое явление.

Йохан одел свой плащ, скрывая от всех ошарашенных своё тёмно-синее чудо и взглянув на них, ожидая впечатлении.

- Я не знаю, что это, - начал первым Симон, частенько запинаясь в своей речи, - но, это что, какая-то зараза или болезнь?

- Как уже говорил, - объяснял магистр, по-прежнему не изменяя эмоциональные очертания своего лица, - город пал. Пал, не из-за каких-то вражеских солдат - из-за чудища. Опасного чудища, которое ранило меня в этот самый бок. - Указал он на то место. В центре, где вы видели почерневшую часть, находился глубокий порез. Благодаря вашим целителям, порез нейтрализовали, но след остался со мной, как родимое пятно.

- И что это за чудище? - поинтересовался вдруг Ульф, убрав удивлённый вид, переведя его на более задумчивый.

- Все вы его прекрасно знаете и имеете о нём представление, - говорил Йохан чуть ли не загадками. - Но никогда бы не подумали, что он реален, что он когда-нибудь появиться.

- Холодрог? - Уточнил Ульф.

Все тут же, включая Дарэна, кинули на него свои удивлённый взгляды.

- Холодрог? - Возник Симон. - Ты шутишь? Это же ведь легенда - взрослая байка.

- К сожалению, этот человек оказался прав... - подтвердил магистр-маг слова Ульфа. - Мы действительно столкнулись с Холодрогом. Его присутствие ошарашило нас больше, чем вы узнали об этой новости. Каждого человека Стальтэрне пронзил невероятный ужас. Я единственный кто выжил, но Холодрог успел меня ранить. С начала своего пути я слабел. У меня не было карты и передвигался наугад. Я чудом смог выжить и обрести сейчас безопасность. Но... - сделал маг небольшую, интригующую паузу. - эта тварь шла за мной попятам и возможно, он уже рядом.

Дарэн Крид, впитавший в себя испуг за своих жителей, моментально привстал со своего трона и дал немедленные указания Аарону и Ульфу:

- Аарон, немедленно прикажи усилить стражу на границе города!

- Есть! - Принял тот команду и мигом устремился выполнять приказ вождя.

- А ты, Ульф, найди мою дочь и приведи её ко мне!

- Хорошо, мой Дарэн!

***

Иногда ходить по узкому туннелю очень раздражало Никела. Это был единственный путь ведущий наверх. Хорошо, что ледяные стены туннеля светили достаточно ярко, чтобы видеть, куда наступаешь. Один неверный шаг и можно оказаться у самого начало пути, просто проехавшись на заднем месте. А ещё резкие и частые завороты пути то в право, в лево. Мало того, что за своды гладких и очень скользких стен тяжело хвататься, так ещё и благодаря этим самым резким заворотом, тяжесть подъёма во многом увеличивается. Если Никел не горит желанием оказаться там, откуда пришёл, то должен будет приложить все усилия, чтобы добраться до конца пути.

По этому туннелю Никел ходил ещё с самого детства, поэтому у него уже имеется достаточно опыта - не свалиться вниз. Обычно он гулял с одной девочкой, с которой давно дружил и до сих пор поддерживает отношения. Эта девочка являлась для Никела особенной. Она всегда прекрасно понимала его и не была такой, как остальные девчонки. Её даже тянула жажда приключений и дикое не желание сидеть у себя дома, в то время, как остальные желали бы для себя тихой и нормальной жизни.

Никел хорошо обрадовался, когда заметил так долго ожидаемый свет в конце ледяного туннеля. Он наконец-таки добрался и сможет отлично передохнуть. Едва Никел попытался ускориться, как чуть не спотыкнулся ногой и не полетел вниз. Ему пришлось двигаться со стандартной скоростью, с какой он и подымался весь пройденный путь.

Выйдя из туннелю, он обрадовался, завалившись на приятный и мягкий снег. Никел устал, а его кровь хорошенько разогрелась от нагрузки. Снег помогал освежиться - приходило ощущение, что каждый кристаллик замороженной воды, со стремительной скоростью вновь приобретал жидкое состояние. Будто его, как раскалённый металл кинули в глубокий сугроб, чтобы охладить твёрдое вещество.

Достаточно отдохнув и успокоив свои мышцы, Никел поднялся на ноги и устремил свой взгляд на южную сторону. Возле крутого снежного и высокого склона, сидела к парню спиной темноволосая девушка. Это была та самая девочка, с который Никел с детства дружил и проводил больше времени с ней, чем с остальными ребятами. Сейчас она уже не девочка, а уже взрослая, длинноволосая, красивая девушка Ригельда.

Она любовалась на красивый пейзаж огромных и до невероятных размеров, многочисленных каньонов. На таком же каньоне находились Никел и Ригельда. Туннель, через который пришёл парень, был единственным путём наверх - иначе никак.

Никел стремительно подошёл к Ригельде, присел на колени за её спиной и обхватив руками, нежно схватив её в свои объятия. Девушка радостно улыбнулась, но не обернулась к нему.

- Говорила тебе бери зубцы - быстрее доберёшься, - произнесла она нежным голосом.

- Да ну, от этих зубцов я падаю в туннеле чаще, чем с голыми руками, - ответил ей Никел. - Не умею я ими пользоваться.

- Да ты вообще ничего не умеешь, - дразнила она его усмехнувшись.

- Я ничего не умею? - Улыбнулся тот.

- Абсолютно, - сказала девушка по слогам.

Оба раздаваясь в небольшом смехе, Никел аккуратно повалил Ригельду на снег. Их губы нежно соприкоснулись, утопая в страсти недолгого, но замечательного поцелуя.

- Давай уедем отсюда? - Предложила она, смотря на него умоляющими глазами.

- Боюсь, от нашего поступка, твой отец тебя отчитает, а меня пустит на какие-нибудь принудительные работы, - сделал тот краткий выбор.

- Но он же об этом не скоро узнает, - Ригельда упрямилась, гладя длинноватые до плеч, светлые волосы Никела.

- Какая разница? Если твой захочет - он нас хоть в Хордгарде достанет, - говорил он. - Да и потом, куда нам ехать?

- На юг - там красиво. Можно будет купить домик в Стальтэрне, завести там маленьких детишек и жить, как нормальные семьи.

- А что, быть принцессой уже не интересно? - Улыбнулся Никел.

- Ай. быть принцессой скучно - нельзя это, не делай того. Хочется свободы.

- Не переживай - ты её получишь, - Уверил он Ригельду, - когда выйдешь замуж.

Никел встал на ноги и пошёл к краю высокого обрыва. Ригельда пошла за ним. Он взялись за руки и смотрели на чудесный вид. Под ними, у самой стены каньона стоял их давно процветающий город Болимор. Город созданный полностью из дерева. Впрочем, как и большинство городов Хил-Фейма. Болимор имел значительный размер своей территории и за многие годы его существования, ни разу не увеличивался. Так как прирост населения и его смертность всегда были равны. Город имел одну единственную, дугообразную стену, покрытая толстым слоем льда, для того, чтобы уменьшить шансы противника поджечь стену. Так же рядом со стенами города сосредоточены наблюдательно-оборонительные вышки, где всегда готовые к бою баллисты. Всего таких вышек четыре.

В основном, в Болиморе всё как у всех Хил-Феймских городов - присутствует: рынок, казармы, кузницы, мастерские, таверны и т.д. И лишь одно здание, которое стоит в центре города, и которого нет ни в одном другом поселений - "Три пути". Оно состоит из шести этажей. В этом зданий находиться три главных входа. Одна из них ведёт во Владения дарэна, за другой находиться Академия магов. За третьей - Зал знаний. Над каждой дверью вырезана статуя из крепкого дерева. Над первой дверью (Владение дарэна) стоит статуя Дарэна Толэса - первый дарэн Болимора. Он придерживал у пояса ножны и устремлял своё взгляд вдаль, на юг. Над второй дверью (Академия магов) статуя Силианы Быстрой - магистр магии и основательница академии. Её взгляд был направлен на северо-восток, а перед собой держала немного разведённые руки. И над третьей дверью (Зал знаний) статуя Кагонала Всезнайки - основатель Зала знаний, автор множественных научных книг, археолог и историк. Его статуя держал в левой руке книгу, а правой рукой начинал перелистывать страницу, устремляя при этом свой взор на северо-запад.

"Три пути" было построено в форме четырёхугольного, усечённого конуса. Имело множество окон, где стёкла произведены изо льда. Благодаря их морозному климату, лёдяные стёкла не таяли и ничем не отличались от обычных. Если же стекло разбили - его вполне можно заменить. Такие ледяные стёкла есть у каждого жильца города.

Люди построили город именно здесь, потому, что внутри этого каньона, на котором сейчас стоят Никел и Ригельда, находиться пещера с большим озером, под названием Боелеморо, отчего и пошло название города. Вход в пещеру был широким и находился прямо на территории города. Озеро являлось довольно глубоким и содержало большое количество пресной воды. Из-за ледниковых покрытий создавалось ощущение, что светилось ярко-голубым окрасом. Там даже не требуется дополнительного освещения. Рядом с этим Болеоморо присутствует вход тот узкий туннель, который недавно миновал Никел. Весь город знает про туннель, но мало тех, у кого есть желание по нему пройти.

Осматривая свой чудесный город, парень тут же увидел заметное, увеличенное количество лучников на стене города. А баллисты на наблюдательно-оборонительных башнях, уже были заряжены и готовы к бою. Для лучников приготовили маленькие жаровни, чтобы поджигать стрелы.

Ригельда это тоже заметила, но была в недоумении. Никел нахмурил брови.

- Похоже, сегодня будет веселье, - сказал Никел.

- Но кто же противник? - спросила себя девушка. - Ведь, сейчас, людские страны в союзе, а в Доргарде сейчас гражданская война.

- Значит, кто-то нарушил союз, - сказал тот тихим голосом.

- Никел, госпожа Ригельда! - позади вдруг послышался знакомый голос.

Молодая пара обернулась назад на отзывающего. Это оказался дядя Ульф. Его лицо выражал серьёзный вид.

- Дядя, что случилось? - спросил Никел.

- Нет времени объяснять! Госпожа Ригельда, - обратился он к девушке, - ваш отец велел отвести вас в ваши владения. А ты, - обратился Ульф снова к племяннику, - сиди дома и не высовывайся!

Дядя Ульф мигом обернулся и устремился к туннелю. Молодая пара последовала за ним.

- Да, что происходит, дядя? - Поинтересовался тот снова, продолжая следовать.

- Потом я тебе всё скажу! - и Ульф ловко нырнул в туннель.

***

Магистр-маг Йохан сидел за одним из столов главного зала и вкушал приготовления предоставленные правителем города. Сам же Дарэн Крид находился за спиной мага и медленно шагал туда-сюда, одновременно беседуя далёкого странника. Дарэн не совсем доверял этому человеку. Ведь он объявил, что древнее чудище Холодрог, о ком ходили легенды, вылезло из гробницы Дарэна Гильнэса - великого правителя всего королевства Хил-Фейма, чтобы просто уничтожать. Правда этот вариант немного отпадает. Магистр-маг говорил уже, что Холодрог следовал за ним по пятам. Но... какой смысл? Зачем чудовищу это было нужно? Он наверняка мог пройти мимо множества поселений и уничтожить их. Но он этого не сделал. Значит, у Холодрога должна быть причина - следовать за магом. Вероятно маг ему чем-то не угодил. Это вызвало ещё больше подозрений у дарэна к Йохану. Однако, всё же он увеличил охрану. Ведь дело касается и его мирных жителей.

- Его хоть как-то можно остановить? - поинтересовался Дарэн Крид у Йохана.

- Не знаю на счёт нижней части тела, - отвечал маг, - но его верхняя часть тела и лапы, полностью покрыты чёрным льдом.

- Лёд? - удивился дарэн. - Тогда мы его просто растопим!

- Не спешите с выводами, господин дарэн, - отхлебнул тот кружку морса. - Мы поначалу так же думали. Только этот лёд никак не растопить и даже не расколоть. Такой лёд будет покрепче любого металла. Но что самое удивительное - чёрный лёд действует, как и человеческая кожа. То есть он может двигаться и ворочаться как хочет, без всякого дискомфорта.

- Тогда, как нам его остановить?

- Этого мне пока неизвестно, - отхлебнул он ещё морса. - Можете убрать свою охрану на стенах и приготавливать для него ловушку.

Дарэн оказался в недоумений. Чудище, которое покрыто каким-то чёрным льдом, которое крепче чуть ли не всего, что может существовать в этом мире, но которое тянется, как обычная кожа. Похоже они и вправду имеют дело с огромной угрозой для города. И эту угрозу нужно устранить. Срочно!

***

Он стоял вдали от города Болимора и наблюдал за ним. Солнце почти село за горизонт, а город покрывался жёлтыми огнями. Он находился рядом с одним из множественных ледяных каньонов. Тени закрыли его тело и лишь только часть его четырёхпалой лапы оказалась заметной. Она была черна, как древесный уголь, гладкой, как лёд и даже немного блестела, на фоне медленно появляющейся Луны. Для сжимания пальцев, его чешуя на лапах была пластинчатой с заострёнными концами, выступающие на верх.

Он тихо рычал. Рычал потому, что чувствовал всё большей близости своей цели. Цель, за которой он так долго следовал. То, за чем он идёт, находилось бы мирно так, где и должна быть. Но этот легкомысленный человек забрал "это" и хочет воспользоваться им для своих целей. Он должен вернуть эту цель. Вернуть туда, откуда её украли. Спрятав свою лапу в тень, он тихо и терпеливо дожидался ночи.

⇐ Предыдущая 123 4 Следующая ⇒