Эдвард Элмер Смит 4 страница

Неожиданно перед ними материализовался человек: мужчина, как две капли воды похожий на Ситона ‑ вплоть до грязного пятна на правой щеке и точного повторения цветного узора на его гавайской рубашке.

‑ Приветствую вас, люди! ‑ сказал он голосом Ситона и совершенно в его манере. ‑ Удивляетесь, что мне известен ваш язык? Ха, конечно же удивляетесь! Вы ведь даже не представляете, что такое телепатия, или субэфир, или связь между пространством и временем. Не говоря уж о четвертом измерении!

И тут на глазах у всех псевдо‑Ситон за один миг превратился в Дороти и продолжал без всякой паузы: ‑ Электроны, нейтроны, протоны и прочие мелкие штучки ‑ ничто здесь, в этом мире; так было, так есть и так будет всегда.

Теперь непонятное существо стало ДюКесном.

‑ О, это уже гораздо более свободное создание! Но все равно: слепота, тупость; еще одно ничто. А Мартин Кейн? ‑ то же самое. Ну, про Мегги говорить не приходится, этого можно было ожидать. ‑ С существом произошли два очередных превращения. ‑ А раз все вы, в сущности, ничто, ‑ продолжало оно, ‑ отродья расы столь неразвитой, что пройдут миллионы лет, прежде чем она поднимется хотя бы над смертью и этим ее постоянным спутником ‑ половым размножением, мне, разумеется, придется превратить вас в фактическое ничто. То есть дематериализовать.

В обличье Ситона существо уставилось на своего двойника, и тот почувствовал, как от головы до пят его пронзило страшное, хотя и нематериальное воздействие. Пошатнувшись, Дик все же сумел сконцентрировать на сопротивлении весь свой разум, и остался на ногах.

‑ Что это? ‑ в удивлении воскликнул незнакомец. ‑ Впервые за миллионы циклов простая материя, которая является не более чем элементарнейшим проявлением разума, не желает подчиниться высшей власти? Что‑то явно не в порядке! ‑ И он преобразился в Крейна.

‑ А! ‑ воскликнул лже‑Крейн. ‑ Я не добился точного сходства, имеются неуловимые отличия. Так, так. Внешняя форма идентична, внутренняя ‑ тоже... Молекулы веществ расположены надлежащим образом, как и атомы в молекулах. Электроны, нейтроны, протоны, позитроны, нейтрино, мезоны... на этом уровне ничего не пропущено. На третьем уровне...

‑ Скорее! ‑ выдохнул Ситон, подталкивая Дороти и протягивая руку к рубильнику шлюза. ‑ Эта дематериализация, я вижу, приводит его в восторг, но моим‑то любимым занятием она никогда не была!

‑ Нет, нет! ‑ запротестовал незнакомец. ‑ Вы действительно должны быть дематериализованы ‑ живые или же мертвые.

И он вытащил пистолет. Находясь в обличье Крейна, он двигался медленнее, чем настоящий Мартин, и крупнокалиберный "Марк‑1" Сито на разнес череп пришельца раньше, чем его пистолет покинул кобуру. Псевдо‑тело рухнуло на камни, но чтобы быть до конца уверенным в результате, Дик выстрелил еще раз, пока оно еще виднелось сквозь щель закрывающегося люка.

Затем Ситон бросился к пульту и едва не отпрянул от неожиданности странное создание снова материализовалось в воздухе прямо перед ним, но рухнуло на пол, отброшенное инерцией, когда он включил двигатель. На этот раз тварь имела весьма устрашающий вид ‑ оскаленные дюймовые клыки, острые когти на человекоподобных руках, в которых она сжимала огромный старинный мушкет. Однако, придавленный к полу прессом ускорения, монстр не мог ни подняться, ни даже приподнять свое оружие.

‑ Кончай этот цирк, ‑ провозгласил Ситон. ‑ Сейчас я врублю полную мощность, и кое‑кто будет размазан по паркету!

‑ Вы поступаете как ребенок! Это свидетельствует о вашей храбрости, но отнюдь не об уме, ‑ с укором сказало чудище и исчезло.

Мгновением позже волосы Ситона встали дыбом ‑ над приборной панелью появился мушкет, и черный зрачок ствола нацелился прямо ему в лоб. Сам собой щелкнул курок, вспыхнул порох ‑ выстрела, однако, не последовало. Ситон, ошеломленный стремительно разыгрывающейся перед ним сценой, с немалым удивлением осознал, что еще жив.

‑ Хмм... Я так и думал, что выстрела не получится, ‑ протянул мушкет резким металлическим голосом. ‑ Видите ли, мне пока не удалось получить точную формулу вашей субъядерной структуры, поэтому я и не сумел произвести качественный выстрел. Однако, применив грубую силу, я могу уничтожить вас множеством разнообразных способов.

‑ Назови хоть один! ‑ выпалил Ситон.

‑ Даже два, если вам так хочется. Во‑первых, я могу материализовать над вашими головами пять глыб металла и уронить их на вас; а во‑вторых, при определенной концентрации усилий, я мог бы создать солнце прямо перед носом вашего звездолета. Любого из этих маленьких препятствий было бы достаточно, не правда ли?

‑ Полагаю, что да, ‑ нехотя согласился Ситон.

‑ Но такая грубая работа ‑ это, право же, дурной тон, и действовать подобным образом имеет смысл только в крайних случаях. К тому же, теперь я заметил, что вы не столь уж абсолютное ничто, как мне показалось при первом, достаточно приближенном анализе. В частности, личность по имени ДюКесн несет зачатки качества, которое хотя еще и не является ментальной способностью, но с течением времени вполне может быть развито до этого уровня; и тогда ‑ о, тогда данная личность вполне может претендовать на определенный интеллект!

Кроме того, я получил редкостное наслаждение от тех маленьких упражнений, которые мне пришлось проделать благодаря вам. И вы можете доставить мне еще большее удовольствие: в следующий час я собираюсь заняться формулой вашей субъядерной структуры. Сравнительно несложный вывод ‑ надо лишь проинтегрировать триста девяносто семь дифференциальных уравнений четвертого порядка. Так вот: если вы сможете вмешаться в мои расчеты до такой степени, что помешаете мне получить эту формулу за указанный отрезок времени, то я предоставлю вам шанс вернуться на свою ничтожную планетку точно в таком виде, какой вы имеете сейчас. Первая минута начнется, когда стрелка вашего хронометра перейдет нулевую отметку... пошла!

Дик сбросил ускорение до одного "же" и откинулся в кресле, крепко зажмурив глаза и хмуря брови от интенсивных мысленных усилий.

"Тебе не удастся этого сделать, проклятый циркач! ‑ проносились у него в голове яростные мысли. ‑ Слишком много переменных! Во всей галактике не существует разума ‑ даже нечеловеческого! ‑ которому по силам такая задача. Ага, вот здесь ты ошибся, фокусник... здесь тета, а не эпсилон. А интегрировать надо по икс... не по игреку... Параметр выбран неверно... опять ошибка ‑ и серьезная, между прочим... придется все начать сначала... ‑ Он перевел дух и заключил с мстительным удовлетворением: ‑ Нет, никому не справиться с системой такого порядка... никому и ничему во всем этом дьявольском гадючнике, именуемом Вселенной!.."

Дик старался не думать об ужасной ситуации, в которую они попали; на время он забыл о том, что в любой момент их всех ‑ и Долли, его любимую, могут превратить в ничто. Сосредоточившись, воздвигнув барьер между разумом и чувствами, он яростно сражался с таинственной враждебной сущностью; он пустил в ход все свои силы, всю мощь острого тренированного ума, все накопленные годами знания.

Шестьдесят минут истекли.

‑ Кто бы мог подумать ‑ вы выиграли! ‑ со скрежетом провозгласил мушкет. Говоря более определенно, победу надо мной одержала личность по имени ДюКесн. К великому моему удивлению ‑ и удовольствию! ‑ его зарождающаяся ментальная способность за этот час обрела более законченные формы. ‑ Ствол невероятного оружия изогнулся, нацелившись прямо в лоб доктора. ‑ Не пренебрегайте своим дальнейшим самосовершенствованием, мой потенциальный родич! Я рекомендую вам продолжить занятия под руководством тех восточных мудрецов, у которых вы обучались раньше. И тогда, при известном усердии, вы сможете расстаться со своей бренной оболочкой, достигнув ранга, подобного моему.

С этим многозначительным напутствием мушкет пропал; растворилась и планета, с которой стартовали путники, а вместе с ней ‑ пронизывающее и угнетающее ощущение чуждого ментального поля. Теперь все пятеро были уверены, что странная и зловещая сущность, чтобы она из себя не представляла, покинула их навсегда.

‑ Дик, это все происходило на самом деле? ‑ робко спросила Дороти. ‑ Или мы ‑ жертвы массовой галлюцинации?

‑ Происходило... то есть, я полагаю, что так... это вполне возможно... Слушай, Март, почему бы тебе не сунуть закодированную информацию об этом бреде в компьютер? Как ты думаешь, что он нам выдаст?

‑ Я не знаю... Не знаю! ‑ Разум Крейна, дисциплинированный мозг инженера и изобретателя, отказывался подчиняться ему. Этот невероятный, фантастический эпизод не мог быть объяснен с помощью тех знаний, которыми он обладал; следовательно, его не могло произойти! И тем не менее...

‑ Либо это действительно произошло, либо все мы находились под гипнозом. Но если так, то кто же был гипнотизером? И, главное, зачем? Нет, должно быть, все случилось на самом деле. Дик...

‑ Ну, а ваше мнение, ДюКесн?

‑ Реальность случившегося не вызывает у меня сомнений. Я понятия не имею, кто и с какой целью посетил нас, но это было ‑ я в это верю. И, замечу, я всегда отрицал априорную невозможность чего‑либо. Если сейчас в салон заявится говорящий шкаф на пяти ногах, значит... хмм... так оно и есть!

‑ Во всяком случае, вы, ДюКесн, проделали основную работу по спасению наших шкур. Кстати, у каких восточных мудрецов вы обучались, и что за дьявольское умение они преподали вам?!

‑ Я и сам не знаю, ‑ ответил ДюКесн, медленно поднес зажигалку к сигарете и глубоко затянулся. ‑ А хотелось бы... Я изучал ряд эзотерических философских течений... возможно, со временем я смогу разобраться, какое из них было истинным. ‑ Он покачал головой. ‑ Да, джентльмены, я определенно попытаюсь сделать это. Великолепная задача! ‑ И доктор, в глубокой задумчивости, покинул собравшихся в командном отсеке.

Остальной четверке понадобилось некоторое время, чтобы оправиться от шока, вызванного необыкновенными событиями. Они еще не совсем пришли в себя, когда Крейн обнаружил впереди по курсу близкую россыпь звезд, пульсировавших ярким зеленым светом; спектроскопы подтвердили наличие меди. Когда "Жаворонок" подошел к скоплению так близко, что гигантские солнца заняли большую часть обзора, Крейн попросил Ситона занять его место у пульта управления, пока они с Маргарет попытаются обнаружить планету.

Молодые люди спустились в обсерваторию, но вскоре поняли, что находятся еще слишком далеко, и принялись за обычные записи. Мартин попытался диктовать. Однако ему никак не удавалось сосредоточиться на работе; он думал о девушке, сидевшей рядом. Интервалы между его комментариями и односложными ответами Маргарет становились все длиннее и длиннее, пока оба совсем не замолчали.

"Жаворонок" чуть дрогнул, как бывало много раз до этого, и Крейн повел рукой, сохраняя равновесие.; его ладонь коснулась плеча девушки. В наэлектризованной атмосфере этот жест приобрел совершенно особое, чуть ли не символическое значение. Оба горячо вспыхнули, и когда их глаза встретились, каждый прочитал в них то, что больше всего хотел увидеть.

Медленно, как будто против воли, Крейн обнял девушку. Еще более жаркая пунцовая волна залила щеки Маргарет, но ее губы потянулись к его губам, а руки обвились вокруг его шеи.

‑ Маргарет... Мегги... я собирался подождать... но зачем нам ждать еще чего‑то? Ты знаешь, как я люблю тебя, моя родная!

‑ Мне кажется, да... я знаю это, любовь моя! Спустя некоторое время они вернулись в командный отсек, пребывая в искреннем заблуждении, что радость, сияющая в глубине их глаз, никому незаметна. Может быть, их тайна и продержалась бы еще с полчаса, но Ситон неожиданно спросил:

‑ Ну, что ты нашел. Март?

Молодой инженер, всегда великолепно владевший собой, растерялся как дитя; хорошенькое личико Маргарет начало розоветь на глазах.

‑ Я вижу, твои поиски увенчались успехом? ‑ улыбаясь, спросила Дороти, окидывая смущенную парочку понимающим взглядом.

Крейн взял себя в руки и спокойно произнес:

‑ Подходящей планеты я пока не обнаружил. Зато нашел свою будущую жену.

При этом признании Маргарет вспыхнула. Засим девушки горячо обнялись, а молодые люди крепко стиснули друг другу руки; и каждый из них знал, что оба намечавшихся союза не были прихотливой игрой капризного случая.

⇐ Предыдущая 1 2 345 Следующая ⇒