Жнец 7 страница

Послышался звон металла, когда Рем шутливо шлёпнул его по голове, и оба обратились к Ястребу.

— Нам всё ещё трудно контролировать дроидов, — сказал Ромул, — но расследовать взрыв очень интересно.

— Тут нашлось достаточно осколков, чтобы определить тип заложенных бомб, — перебил Рем, — а Едзакон, надеюсь, сможет отследить кое-какие электронные компоненты. Похоже, все четыре бомбы были одинаковыми, только в одной стоял таймер, сигнал которого взорвал все заряды.

— Это вполне стандартные бомбы, — добавил Ромул. — Не то чтобы сейчас вообще были стандартные бомбы, конечно, но такой тип широко использовался на протяжении сотен лет. Простые, но эффективные.

— Как думаете, бомбы сделал эксперт или новичок? — спросил Ястреб.

Ромул и Рем переглянулись, я не поняла смысла их взглядов.

— Эксперт, — хмуро ответил Ромул.

Рем кивнул.

— Взрывчатка самодельная. Ингредиенты легко достать, или было легко достать несколько столетий назад, но это крайне тонкий процесс. Если что-то пойдёт не так…

Дроид выразительно махнул рукой.

— Устройства тоже, — добавил Ромул. — Бомбы-то стандартные, но их немного модифицировали, чтобы предотвратить… В общем, кто бы их ни сделал, он прежде достаточно тренировался и знал кое-какие хитрости.

— А значит, у нас для тебя плохие новости, — заключил Рем.

— Я понял, — перебил Ястреб. — Вы хотите сказать, что подрывнику несколько сотен лет. Это только подтверждает мои подозрения. Может, каких-то подростков и наняли, чтобы помочь с организацией взрыва, но за всем стоит кто-то из Игры.

Наступила неловкая пауза, которую прервал Ястреб.

— Мне надо взглянуть, куда именно установили бомбы. Вам удалось определить их изначальное место?

Они ответили хором.

— С точностью до трёх дюймов, — сказал Ромул.

— С точностью до семи сантиметров, — одновременно сказал Рем.

Они нахмурились, а затем одновременно пожали плечами.

— Отлично, тогда покажите.

Натан и я наблюдали, как Ястреб, Ромул и Рем облазят воронки. Наконец, Ястреб вернулся к нам.

— Надо проконсультироваться с Игротехником по поводу некоторых деталей.

Он повернулся к группе дроидов, которых я заметила в наш предыдущий визит, поманил, и к нам направился робот женщины-Игротехника с серебряными знаками на щеках b0b102. Ястреб покачал головой и указал на дроида с лицом мужчины, на тёмной коже которого ярко сияли золотые знаки.

Жутко высокопоставленный Игротехник присоединился к нам. Ястреб представил:

— Натан и Джекс помогают мне в расследовании.

Игротехник кивнул, здороваясь.

— Ромул и Рем определили место установки бомб, — стал объяснять Ястреб. — С учётом небольших погрешностей, они образовывали идеальный квадрат. Вряд ли человек смог бы проделать это, хоть сам, хоть с помощью дроида.

— Соглашусь, — ответил Игротехник. — Игрок Ястреб, судя по вашему комментарию, вы рассматриваете возможность того, что подрывник находился в Игре.

— Да, — подтвердил Ястреб. — Джекс заметила кое-что интересное на ближайшей к комплексу транспортной остановке. Правильно мы полагаем, что обычно на остановках, которые используются для доступа к серверным комплексам, нет хабов тележек доставки?

— Минутку. — Прошло несколько секунд, и Игротехник подтвердил: — Правильно.

— На этой остановке есть хаб, и его, похоже, установили недавно. Мы подозреваем, что тележка доставки использовалась для закладки бомб. Я попрошу Единый Закон расследовать, кто установил этот хаб. Посмотрим, смогут ли они отследить доставки, организованные через него. Полагаю, это больше в их сфере ответственности, нежели в вашей.

— Правильно, — подтвердил Игротехник.

— А вот следующий вопрос в вашей компетенции, — продолжил Ястреб. — Я определил центр идеального квадрата, образованного воронками. У вас в игровых записях должны быть данные о физическом расположении серверного комплекса. Дадите мне доступ?

Через минуту Игротехник и Ястреб хором прочли ряд цифр.

— Бинго! — воскликнул Непобедимый.

Мы с Натаном посмотрели на него в недоумении.

— Это архаичное слово, значит, что всё в точности совпало, — пояснил Ястреб. — Тележку доставки отправили по адресу, указанному в записях Игры. Затем она, согласно указаниям, установила каждую бомбу на заданном расстоянии от этой точки до каждого из четырёх зданий.

— То есть подрывник получил координаты серверного комплекса Авалона из записей Игры. — Игротехник был явно расстроен этой новостью.

— Координаты предоставляются бригадам технической поддержки? — спросил Ястреб.

— Бригады получают только адрес ближайшей остановки транспорта и путь следования после прибытия, — ответил Игротехник. — Минутку.

Мы ждали добрых десять минут, пока Игротехник не заговорил опять. Голос его звучал мрачно.

— Физическое местонахождение, что хранится в наших Игровых записях, является географическим центром каждого серверного комплекса. Эту информацию абсолютно точно не предоставляют бригадам технической поддержки. Она является строго конфиденциальной, доступ к ней имеют только Игротехники. Все запросы этих данных фиксируются в записи.

— И кто же запрашивал координаты серверов Авалона? — вскинулся Ястреб.

— Единственный запрос в системе — мой, который я только что сделал, — ответил Игротехник с интонациями самоубийцы. — Есть свидетельства того, что запросы делались и раньше, но все записи о них были искусно уничтожены.

Мой мозг отказывался верить услышанному. Такого просто не может быть. Ведь если это правда...

Ястреб облёк невозможное в слова.

— Вы говорите мне, что к взрыву Авалона причастен кто-то из Игротехников?

— Верно. — Игротехник даже не пытался скрыть эмоции. — Мы только что повысили уровень защиты всей информации об игровых серверах.

— Нам не поможет будущее блокирование доступа к информации, — рявкнул Ястреб. — Подрывник уже составил список координат всех серверов, мы не можем их переместить. — Он говорил резко и настойчиво. — Вам необходимо обеспечить блокировку доступа террориста к кодам защитных полей, или он взорвёт ещё один мир, и жертв будет куда больше.

— Нам известно о жизненной необходимости защиты кодов, — ответил Игротехник. — Сейчас принимаются специальные изоляционные меры по ограничению доступности этой информации для Игротехников за исключением авторизованных каналов. Для того, чтобы свести авторизованный доступ к минимуму, все обычные технические проверки были временно приостановлены. На всех серверах ежедневно будет запускаться удалённое диагностирование.

— А что будет, если диагностика покажет какие-то проблемы с сервером? — уточнил Ястреб.

— Для расследования каждого такого сигнала потребуются бригады технической поддержки, но каждая бригада будет сопровождаться Игротехником серебряного ранга и четырьмя вооружёнными офицерами Едзакона. Запросы на получение кода доступа будут авторизоваться тремя Игротехниками золотого ранга из разных отделов.

Игротехник замолчал. Он имел золотой ранг, этот бог виртуальной реальности, но его прежде жёстко контролируемое выражение лица стало очень по-человечески уязвимым.

— Ястреб, я должен обратиться к тебе, как к старому другу. Пожалуйста, очень хорошо подумай о последствиях объявления этих результатов населению Игры. Они и так напуганы взрывом. Если ты скажешь, что в заговоре участвовал Игротехник, то спровоцируешь массовую панику.

— Я отлично понимаю возможные последствия, — хмуро ответил Ястреб. — Я сам близок к панике, когда представляю себе, что способен натворить мошенник Игротехник с игроками. Обратить твёрдую почву под ногами в лаву. Наслать кипящий дождь. Даже удалить сознание игрока из Игры, так что в камерах заморозки останутся лишь пустые оболочки.

— Миллиарды игроков потребуют разморозки. Система одновременно может поддерживать лишь ограниченное количество разморозок, и даже если мы справимся, нам некуда будет поселить и нечем кормить всех этих людей, как снег на голову свалившихся в реальность.

— Успокойся, Кваме, — ответил Ястреб. — Я представляю игроков и, очевидно, не в моих интересах перепугать их новостью, что во взрыве Авалона замешаны Игротехники. Я, как и ты, предпочитаю сохранить секрет.

Игротехник повернулся к нам.

— Джекс и Натан, будьте благоразумны, это очень важно в данном вопросе.

Мой мозг оцепенел от шока. Мысль об участии Игротехника в террористической атаке шокировала, но разговор Ястреба с Кваме был не легче. Игротехники представлялись далёкими анонимными фигурами. Они никогда не общались с игроками по-приятельски.

Вся моя вселенная рушилась, но я умудрилась кивнуть. Натан невнятно пискнул.

— Нашим открытием следует поделиться с командой, возглавляющей расследование Едзакона, — продолжил Ястреб, — но, думаю, на них можно положиться в вопросах конфиденциальности. Тебе удастся остановить слухи среди Игротехников, Кваме? Пусть подрывник продолжает оставаться в блаженном неведении.

— К сожалению, новые меры безопасности ясно дадут понять Игротехникам, что мы подозреваем одного из своих. Думаю, лучше будет оповестить их всех одновременно, так они смогут сразу обратить внимание на подозрительное поведение коллег.

Ястреб вздохнул.

— Ладно. Проинформируем всех Игротехников. Проинформируем команду, возглавляющую расследование Едзакона. А всё остальное население пусть верит, что виноваты подростки из реальности.

— Игротехники сосредоточатся на немедленном внедрении всех необходимых изменений мер безопасности, чтобы защитить миры Игры и игроков, — сказал Кваме. — И тебя в частности, Ястреб. Как представитель игроков и самый выдающийся охотник за подрывником, ты — потенциальная цель. Я сам прослежу за твоей безопасностью.

Он помолчал.

— Я и небольшая команда, чтобы проверяла мои действия. Я — такой же подозреваемый, как и все остальные.

— Спасибо, — поблагодарил Ястреб. — Последние четыреста лет были прикольными, и у меня ещё осталась на примете кучка монстров, которых я должен одолеть. Я так долго придумывал способ победить Бегемота, будет обидно закончить свои дни и не испробовать на деле мою лучшую тактику.

— Я приложу все усилия, чтобы ты уцелел.

— Я верю в тебя. — Улыбка Ястреба промелькнула и исчезла, снова сменившись обеспокоенностью. — Так и хочется попросить тебя поставить вооружённую охрану на каждом серверном комплексе.

— В текущих обстоятельствах у нас нет возможности отказать, — ответил Кваме, — но я сомневаюсь, что у Едзакона найдётся столько тысяч вооружённых охранников.

— Есть куча игроков, которые напрактиковались в использовании игрового оружия в мирах, подобных Гражданской войне, — подсказал Ястреб. — Я могу бросить клич, чтобы волонтёры использовали контролируемых дроидов...

Он оборвал себя на полуслове и покачал головой.

— О нет, так нельзя рисковать. От охранников не будет большого проку, если только их не пустить внутрь силовых полей. А куча дроидов, размахивающих оружием внутри поля, может натворить бед. Игротехник-предатель способен навредить игрокам, перехватывая контроль над их дроидами, даже пытая их, и таким образом вынуждая самим повредить сервера.

Кваме нахмурился.

— Мы можем назначить команду Игротехников для защиты игроков на новом серверном комплексе Авалона, но не сможем сделать того же на всех двух тысячах миров Игры. У нас не найдётся столько свободных ресурсов, особенно сейчас. Наши люди и так будут работать сверхурочно над повышением защиты Игры и установкой личности террориста.

— Тогда лучше забудем эту идею. Один последний вопрос. Можно ли каким-то образом поменять подход, чтобы люди не размораживались во время крушений миров? Разве нельзя соединить сервера разных миров так, что если один разрушится, то другие смогут подхватить жизненные линии игроков?

Кваме снова вернулся к безличной манере общения Игротехников.

— Напрямую связать миры возможно, но крайне неразумно. Тогда гибель одного мира может привести к краху других, связанных с ним.

Последовала мрачная тишина.юуюяуы Я повернулась, разглядывая место взрыва. Игротехники были всесильны, они создавали миры Игры, но один из них обратил свою мощь от созидания к разрушению.

Взрыв здесь привёл к гибели более одиннадцати тысяч человек, но теперь следовало предупредить и другие возможные атаки. Игротехник-предатель представлял опасность как в Игре, так и вне её. Если ночные кошмары Ястреба воплотятся, и в Игре начнётся царство террора, всему населению будет некуда бежать. Пятьдесят миллиардов игроков не могут одновременно вернуться в реальный мир.

Глава 8

Мы снова прошли в вагон и проехали примерно четверть часа. Новая остановка находилась среди засеянных полей. Ястреб молча стоял, наблюдая за работой автоплуга.

Мы с Натаном обменялись озадаченными взглядами и стали молча ждать. Лишь спустя несколько минут Ястреб заговорил.

— Когда Игроки выбрали меня своим представителем, все верили, что за взрывом стоит кучка подростков. Мои знания о реальном мире и современной жизни устарели на несколько столетий, вот я и позвал вас помогать мне. Теперь, когда стало ясно, что катастрофу организовал Игротехник, мне следует пересмотреть свои планы.

Это прозвучало так, будто Ястреб решил, что более не нуждается в нашей помощи и собирается отправить нас назад в телохранилище. Меня постигло горькое разочарование. Разумеется, следовало подготовить речь, чтобы убедить Ястреба помочь мне и Натану, оставить хорошие комментарии в наших Игровых записях, но я могла думать лишь о том, как же хочется продолжить охоту на террориста.

— Я всё думал, зачем подрывник заморочился с установкой хаба вместо того, чтобы разместить бомбы с помощью дроида, — продолжал тем временем Ястреб, — и теперь ответ ясен. Он был Игротехником и имел доступ только к официальным дроидам Игры. Если бы такого заметили возле серверного комплекса Авалона, это бы выдало причастность Игротехника, потому террорист и решил воспользоваться тележкой.

Натан нетерпеливо кивнул:

— Никто не обращает внимания на обычных роботов, они всё время крутятся вокруг, но любой ребёнок заметит специального дроида Едзакона или Игры.

— Принимая во внимание, как тщательно отбирают Игротехников, трудно поверить, что это они организовали взрыв. Но такую возможность тоже не стоит отбрасывать, — рассуждал дальше Ястреб. — А также в группировку может входить сколько угодно игроков и подростков.

Я заставила себя преодолеть разочарование и вмешаться.

— Если ты прав насчет хаба, то игроки к взрыву отношения не имеют. Игроку достаточно просто начать работать в реальном мире, чтобы заполучить в своё распоряжение обычного дроида без всяких особых пометок.

— В точку, — признал Ястреб. — А если игроки ни при чём, то взрыв организовал именно Игротехник. На него мог повлиять старый друг или любовник, но я не могу представить, как обычный подросток уговаривает Игротехника помочь ему в подготовке теракта.

— Да в нашем мире никакой подросток даже слово сказать Игротехнику не смеет, — вклинился Натан.

— Ромул и Рем считают, что возраст подрывника — как минимум несколько столетий, — размышлял Ястреб, — а значит, бомбы сделал наш предатель. Не вижу никаких проблем с использованием управляемого дроида для создания бомбы.

Я вспомнила дроида Едзакона, что сидел напротив меня в капсуле, перекидывая пистолет из руки в руку.

— Сделать бомбу с помощью робота куда лучше, чем самому. Не так страшно сделать ошибку, если взорвёшься не ты.

— Точно, — кивнул Ястреб. — Итак, за взрывом стоит Игротехник. То, что атаку совершили в реальном мире, было, вероятно, преднамеренной попыткой ввести всех в заблуждение. Предполагалось, что в реальности все станут охотиться за подростками, в то время как он сам будет тихо контролировать события внутри Игры. Мы ищем Игротехника, который в Игре по крайней мере двести или триста лет и кое-что знает о бомбах.

Я не до конца понимала, что сейчас происходит. Если Ястреб продолжает обсуждать с нами взрыв, значит, он не отправит нас назад в телохранилище?

— И этот Игротехник должен иметь высокий ранг, — добавил Натан. — Кваме расстроился, когда сообщил нам, что запрос о координатах серверного комплекса мог отправить только его коллега. Но затем он добавил, что аудиозаписи о запросе были мастерски удалены. И, судя по тону его голоса, это ещё хуже, так как для изменения аудиозаписей требуется высокий ранг.

— Ты прав, — согласился Ястреб. — Кваме сказал, что в дальнейшем запросы на получение кодов доступа будут авторизоваться тремя Игротехниками золотого ранга из разных отделов. А значит, они больше не могут доверять даже самым заслуженным.

— Подобная новость — катастрофа для них, — поддакнул Натан.

— Подобная новость — катастрофа для всех, — возразил Ястреб. — Кваме объявит всем Игротехникам, что в их рядах террорист. Если нам повезёт, подрывник затаится, чтобы не выдать себя. А если нет, последует новая атака.

К этому моменту я убедилась, что Ястреб не отправит нас восвояси.

— Ты думаешь, несмотря на все предпринятые меры, может произойти ещё один взрыв?

— Теоретически, теперь серверные комплексы надёжно укрыты за защитными полями, — ответил Ястреб. — Вряд ли три разных золотых Игротехника одновременно воспылают желанием убить игроков. Боюсь, что следующим шагом террориста станет атака других целей, связанных с Игрой.

Меня внезапно затошнило.

— Например, телохранилища. Их всего пятьдесят, в каждом миллиард камер заморозки, а дети, что там работают, никак не смогут остановить подрывника.

Ястреб вздрогнул.

— Я думал о местах, которые важны для хода Игры, но ты права. Телохранилища столь огромны, что их невозможно защитить, а взрыв любого станет ужасом для игроков. Дело не в том, что уничтожение физических тел может повредить кому-либо в Игре, умы людей останутся в безопасности в системе, но это сильно ударит по ним на глубоком эмоциональном уровне b0b102. По крайней мере, по мне. Я четыре сотни лет не использовал свое физическое тело, и даже не уверен, где оно сейчас хранится, но сама мысль о том, что ему могут навредить, отвратительна.

Он потёр лоб, словно рядом с нами стоял настоящий человек, а не дроид.

— Возможно, следующий взрыв будет в реальном мире, но есть вероятность того, что он произойдёт в Игре. Теперь террористам не надо скрывать свою принадлежность к Игротехникам. Они могут, например, освободить Бегемота и натравить его на толпу веселящихся игроков, создать вулкан посреди музыкального фестиваля или послать цунами на пляж. Да, после таких смертей игроки смогут воскреснуть, но страх воцарится на века.

Я представила, как подобную ситуацию переживёт моя мама.

— Нам надо поймать их раньше, чем это случится!

Ястреб кивнул.

— Я не смогу разыскать улики, ведущие к личности террориста, в Игре, потому что Игротехники всегда скрыты за кулисами миров. Игроки видят их, только когда зовут помочь с чем-то, не предусмотренным автоматическими алгоритмами, и тогда обычно появляется Игротехник бронзового ранга.

Я нахмурилась.

— В таком случае Игротехникам надо забыть о правилах и допустить тебя к своим тайнам.

— Это невозможно, разве что они примут Ястреба в свои ряды, — фыркнул Натан. — У Игротехников есть области, вообще не связанные с игровыми. Они будто живут в другом измерении Игры.

— Вот уж совсем не хочу становиться Игротехником, — перебил Ястреб, — да и любые их данные содержат море непонятных технических деталей. Куда эффективнее продолжать слежку в реальном мире.

Он повернулся к Натану.

— Я займусь реальным миром, но следователи из Игры будут отправлять мне отчёты о своих успехах. Мне потребуется твоя помощь. Будешь просматривать их и докладывать мне обо всём важном.

Натан засомневался.

— Если тебе нужно объяснить технические детали, стоит попросить об этом Игротехников. Я мало что знаю, да и то осваивал всё сам. Может, я кругом неправ.

— Я вполне понимаю, что твои знания ограничены, — успокоил его Ястреб. — Сейчас отвезу тебя в офис Едзакона, где проводится расследование взрыва. Они предоставят тебе удобную квартиру и всё необходимое для быстрого обучения техническим премудростям Игры. Я обеспечу тебе доступ к материалам и познакомлю с несколькими Игротехниками, которые смогут ответить на твои вопросы.

— Обучающие материалы! — Глаза Натана на мгновение загорелись, но он сразу же покачал головой. — Даже со всем этим добром тебе будет куда больше толку от настоящего Игротехника.

— Я не могу обратиться к Игротехникам, Натан, потому что не знаю, кому из них можно верить. — Ястреб отчаянно махнул рукой. — Наш террорист имеет серебряный или золотой ранг. А значит, он обладает властью. Возможно, даже влияет на ход расследования. Если сам в нём не участвует, может дать взятку за продвижение нужного человека.

Он помолчал.

— Будь очень осторожен, Натан. Помни, что один из Игротехников, с которыми ты будешь общаться, может помогать или сам быть террористом. Спрашивая их о чём-то, убедись, что задаёшь сразу несколько разных вопросов, чтобы они не догадались о ходе расследования. Обо всём спрашивай как минимум двоих из них. Если ответы будут отличаться, дай мне знать. По твоей комнате я понял, что ты очень внимателен к деталям и заметишь любое несоответствие.

Натан немного поколебался.

— А почему ты не попросишь своего друга Кваме?

Ястреб тяжело вздохнул.

— Кваме вырос столетия назад в стране, где все граждане два года служили в армии. Он никогда не говорил мне, как провёл те два года, думаю, хотел обо всём забыть. Но, возможно, они изучали в том числе и бомбы. Кваме присоединился к Игре три с половиной века назад, и мы дружили много десятков лет, пока его не приняли в Игротехники. Теперь у него золотой ранг и высокая должность в команде расследования. Соответственно, в моём списке подозреваемых он на одном из первых мест.

Я перебила его.

— Но ведь Кваме — один из тех, кто следит за вашими… сознаниями в Игре. Значит, ему легче всех удалить их.

— Я знаю, — ответил Ястреб. — Моё “я”, что думает и чувствует в Игре, — всего лишь поток данных в белой коробочке серверного комплекса. Кваме может удалить эти данные из Игры, и от меня останется только пустая замороженная оболочка.

Я представила себе описанную картину и вздрогнула.

— Эта мысль приводит меня в ужас, — передёрнулся Ястреб. — Сейчас я здесь, а через мгновение исчезну навсегда. И противостоять этому невозможно. Никаких шансов. Может, моё тело реально будет разморозить, заново всему обучить и снова сделать личностью, но это буду уже не я.

Он странно улыбнулся.

— По логике, Кваме должен вообще быть первым в списке подозреваемых, но интуиция твердит, что он старый друг, которому я могу доверять во всём. Держу пари, интуиция права. Кваме защищал меня в битвах Игры, где смерть болезненна и неприятна. А теперь стоит между мной и вечной смертью. Если я ошибаюсь по поводу Кваме, и он нападёт на меня, то хотя бы себя выдаст.

⇐ Предыдущая 29 30 31 32 333435 36 37 38 Следующая ⇒