Глава 2. День 514 П.В.

Глава 2

— Не совершай того, что не сможешь исправить, — сказал Арик, когда я начала зашнуровывать ботинки, — ведь если ты ошибаешься, то убьешь безоружного смертного, который хорошо служил каждому из нас. А тебя и так гложет вина за прошлые поступки.

— Пол сделал мне укол и сказал, что это контрацептив. Всё было именно так, — уверена почти на сто процентов, — а я считаю, что женщина сама должна решать, когда завести ребёнка. Но он лишил меня права выбора. И за это я собираюсь его наказать.

— А кто поможет нашему малышу появиться на свет? Пол работал на скорой помощи, два года отучился в медицинской школе. У него единственного есть врачебный опыт. Когда я готовил этот замок ко всему, что может случиться в будущем, то даже представить не мог, что у нас будет ребёнок. У меня нет для тебя другого доктора.

— Эта проблема вообще не должна была передо мной возникнуть, — если бы не Пол.

— Не думаешь о себе — подумай о Маге. Пол считает, что сможет вылечить ему ногу.

Финн покалечил ногу в медвежьем капкане каннибалов. А затем заново сломал её в сражении с армией Любовников. В итоге кость так и не срослась правильно.

Я напряглась.

— Он не прикоснется к Финну.

Мой бесшабашный друг, может, и сам тот ещё обманщик, но ему далеко до коварных интриг Пола.

Арика мой тон, кажется, озадачил, и он сменил тактику:

— Две тысячи лет я поощрял нанятых мной смертных за верную службу, обеспечивал им защиту и покровительство. Ну скажи, неужели после всего, что Пол сделал для твоей бабушки, мы не обязаны разобраться в этом вопросе?

Я вспомнила, с какой заботой он поправлял бабушке одеяло, и в душу закралась тень сомнения. Но я сразу же его отмела.

— Пол спас твою жизнь,— напомнил Арик, — он извлёк пули из твоего сердца.

— Я бы и так регенерировала.

— Не с зараженной кровью. Возможно, именно благодаря его быстрым действиям, ты осталась жива. За одно это я буду вечно ему благодарен.

Я постучала пальцем по подбородку.
— Думаешь, заражение прошло? Или наш отпрыск может родиться полубэгменом?

Не стоит забывать, что каких-то несколько месяцев назад меня по приказу Сола искусали четыре Бэгмена. С такими друзьями...

— Я в этом уверен. Помнишь, какой энергичной ты была в танце? Просто светилась здоровьем, — если не считать упадка моих способностей, — но в связи с этим меня посетила одна важная мысль: каким-то образом ты ведь смогла довериться Карте Солнце после его предательства, и он реабилитировался. Полу тоже нужно дать шанс, иначе ты себя возненавидишь. Особенно если он ни в чём не виноват.

— Но он виноват. По какой-то причине он тебя обманул. А ты сам говорил, что не позволишь гадюкам ползать по своему дому. Так что выбирай: либо он уходит, либо я.

Отправиться в испепелённый мир? Может быть, это игра подталкивает меня к действию?

Хотя сейчас мне действительно хочется уйти. Чтобы выяснить, жив ли Джек. И если жив, простить Мэтью.

Возможно, я не слышала от них больше ничего, потому что засела в глухих стенах этого замка, окружённого рвом Цирцеи. Возможно, во внешнем мире у меня будет больше шансов разобраться, что хотел сказать Мэтью.

Но Арик ни за что меня не отпустит. Особенно сейчас. Тем большая вина ложится на Пола.

— Не говори глупостей, — сказал Арик, словно услышав мои мысли, — никуда ты не уйдёшь.

Но он не сказал, что вместо меня уйдёт Пол.
Я закатила глаза и вышла за дверь.

Арик последовал за мной. И мы вместе направились в восточное крыло, минуя бесчисленных животных, бегающих, прыгающих и ползающих коридорами замка. По пути наткнулись на семейство дикобразов, которые уставились на нас и не сдвинулись с места даже под хмурым взглядом Арика. Обходя их, я заметила, что лозы, плетущиеся по стенам, почти зачахли, а изо рта при каждом выдохе вырываются облачка пара.

— Здесь холодновато.

— Я начал экономить горючее. Теперь отапливаются только наше крыло и жилые комнаты.

— Но Джеку ты говорил, что у нас запасов топлива на пятьдесят лет.

— Это было до того, как я узнал про ребёнка. Теперь нужно иначе распоряжаться ресурсами.

Я резко остановилась.
— А что ещё изменилось? Как насчёт нашего плана уйти в лучах славы? — ведь мы решили вместе выступить на битву против Рихтера с билетом в один конец. — Арик, я тебя знаю. Я знаю, что ты уже всё переиграл... — от внезапной догадки у меня перехватило дыхание. — Один из нас должен выжить, чтобы вырастить малыша. Ты собираешься сделать меня победительницей!

Мне придётся пережить смерть Арика, смерть нашего ребенка и провести одинокую бессмертную жизнь, длиной в столетия.

А пока меня отстранят от любых сражений, и спрашивать не станут.

— Нет, — твёрдо ответил он, — я предлагал это Ларк, но она сказала, что не заинтересована в бессмертии без Мага, поэтому я поговорил с Цирцеей, — предложил ей роль козла отпущения? — и она согласилась в будущем стать победительницей. А сейчас нужно уничтожить Рихтера и выжить в битве. Нам придётся тяжело сражаться за жизнь. Обоим.

— Но как его убить? Ведь ничего не поменялось.

— Хотел бы я дать тебе ответ, но пока не могу. Я только-только узнал про нашего будущего ребёнка. До этого я веками вел определённую жизнь, потом полностью её изменил, решив связать судьбу с тобой. И вот всё опять перевернулось, — Арик подошёл ближе, — но я точно знаю, что мы должны стать сильнее, умнее и гибче. Мы созовём союз, мощный как никогда. Сделаем всё, чтобы прожить как можно дольше и вместе вырастить наше дитя.

Наверное, он не заметил уверенности на моём лице, поэтому добавил:

— Я уже побеждал Императора, — используя против него его же ярость (одновременно и силу и слабость этой карты), — и мы сделаем это снова.

— А вдруг у нас не получится? Вдруг мы погибнем?

— Если ты не против, Цирцея станет крёстной матерью нашего ребенка.

И хотя у нас не так много вариантов, я тоже, наверное, выбрала бы Жрицу. Детей она обожает — сама в один из редких моментов откровений призналась, что они с женихом планировали завести троих.
— Я не против. Это хороший выбор.

— Также я уговорил её сделать для нас заклинание памяти, — чтобы в будущих играх мы вспомнили совместное прошлое и не убили друг друга, — Цирцея сказала, что это будет нелегко, но она попытается.

Значит, он не планирует сделать меня победительницей.

Но облегчение продлилось недолго. Ведь мне всё ещё нужно разобраться с Полом.

Арик наклонился и обхватил ладонями моё лицо.

— Я знаю, чего хочу в будущем, знаю, к чему буду стремиться. И первый шаг: убедить свою жену, что ребёнок — это хорошо.

Как бы я хотела быть с ним единодушной, но не могу с этим согласиться.

— Первый шаг — избавиться от предателя, — я вывернулась из его рук и пошла дальше по коридору.

Приближаясь к комнате отдыха, я услышала, как Ларк с Финном смеются над каким-то фильмом. В нос ударил запах попкорна, и у меня свело желудок.

— Аппетит Мага можно сравнить разве что с его пристрастию к невразумительному сленгу, — сказал Арик, — пока ты спала, он съел чуть ли не годовой запас провизии.

Провизии. Никогда не слышала, чтобы Арик говорил о еде подобными терминами. То есть теперь мы экономим на всём? Но ведь он был готов прокормить даже Огена, а уж Финн-то наверняка ест меньше того монстра.

Мы вошли в комнату и увидели устроившихся на диване влюблённых голубков.

Ларк поставила фильм на паузу.

— Вы только посмотрите! Мама-медведица очнулась от спячки!

— Блонди испекла булочку! — сказал Финн, набивая рот попкорном.

— Похоже, что так, — буркнула я.

Ларк заглянула мне в глаза.

— И куда ты направляешься?

— Хочу серьёзно поговорить с Полом. Кажется, он сделал мне липовый противозачаточный укол, а Арику соврал, что я вообще отказалась от контрацепции.

Финн отставил в сторону огромную миску с попкорном.

— Во дела! Какого хрена?

Хороший вопрос.

— Мне и самой интересно.

Ларк настороженно выпрямилась.

— И что будет, если он действительно тебя обманул? — если?? — Выгонишь его? — она махнула рукой сторону окна, затянутого белой завесой снега. — Но это верная смерть. Ты не можешь с ним так поступить.

— Очень даже могу.

Разве она не понимает, как ужасно он со мной поступил?

— Финну нужна операция на ноге, — она указала на неестественно вывернутый палец Мага, — он пытается скрывать боль, но от девушки, способной видеть глазами насекомых, ничего не утаишь.

— Всё путём, детка, — Финн взял её за руку, — в конце концов, я не горю желанием наново ломать ногу. И если Пол так киданул Эви, то туда ему и дорога.

Снова это "если".

— Ты говоришь так только потому, что попал сюда благодаря Эви, — буркнула Ларк.
Ведь именно я уговорила Арика пустить Финна в замок.

Маг посмотрел ей в глаза.

— Разве это не достаточно веская причина, а?

Но Ларк это не убедило, и она повернулась ко мне.

— Я слышала, о чем говорила твоя бабушка в последние недели жизни. Она была больная на всю голову, а ты сидела и слушала её час за часом. Как это могло на тебя не повлиять? Может, после всего произошедшего, ты была немного… сбита с толку?

После смерти бабушки Арик сказал примерно то же самое: что я была слишком шокирована, чтобы горевать. А вдруг под словами "слишком шокирована" он подразумевал "психически нездорова"?

Я помахала головой.

— Я помню, как ходила к Полу за контрацептивом, и помню, как говорила тебе об этом. Я ещё сказала, что у него осталось несколько ампул, а ты ответила, что размножение оставишь животным.

От её непонимающего взгляда у меня по спине прошёл холодок.

— Ты ведь помнишь это, правда?

— Я, конечно, помню разговор "между нами девочками", но не дословно же, — ответила она, уставившись на свои звериные когти.

Замечательно. Мой потенциальный свидетель ставит мои слова под сомнения.

— Ну, ты частично переключилась в сознание сокола, — тогда Ларк упорно искала Финна во внешнем мире, — и была не особо внимательна.

— Эви, пока не поздно, подумай о последствиях. Этот замок рухнет без Пола. Да, у нас есть замороженные продукты, но он один всё готовит. Чинит. Драит.

Пока её слова убедили меня лишь в том, что мы слишком от него зависим.

— Ты перечислила то, чем он может быть полезен. А не причины ему доверять.

Я развернулась и вышла, оставив Ларк и Финна в напряжённом ожидании.

— Он вы́ходил тебя, — крикнула вдогонку Ларк, — когда тебя принесли с тремя пулями в сердце и раздробленными ногами.

Арик догнал меня уже у двери кабинета Пола — смежной со спальней медика большой комнатой, оборудованной под смотровую. Когда мы вошли, он сидел за столом и что-то записывал.

В моей медкарте?

Он обернулся и расплылся в улыбке, но затем окинул меня обеспокоенным взглядом широко посаженных голубых глаз.

— Не стоило тебе так скоро подниматься на ноги. Я бы сам пришёл, — предупредительный, как всегда.

Меня снова одолели сомнения. А может, ты действительно сошла с ума, Эви? Может, нападение Рихтера стало последней каплей для твоего рассудка?

Пол отложил ручку и повернулся к нам.

— Чем могу помочь? Уверен, у тебя куча вопросов. Это так волнительно, правда? Босс просто вне себя от счастья, — он кивнул в сторону Арика.

Пока сомнения не подточили решимость, я сказала:

— Ты сделал мне укол. Почему в нём не оказалось контрацептива?

Он озадаченно моргнул и осторожно ответил:

— Потому что ты этого не захотела?

Я сжала кулаки.

— Ты врёшь. Около двух месяцев назад, в ночь снегопада, ты застал меня рыдающей и спросил, чем можешь помочь.

Пол провёл рукой по чёрному ёжику волос.

— Да. Я волновался о твоём психическом состоянии. Ты впала в апатию, никуда не выходила и почти ничего не ела.

Но я его не дослушала.

— Сделав инъекцию, ты предупредил, что действие противозачаточного длится три месяца. Я сказала, что перспектива прожить так долго кажется немыслимой. А ты ответил: "Лучше перебдеть, чем недобдеть".

Пол вздохнул.

— Даже не знаю, что сказать. Я по-другому всё помню, — растерянно произнёс он, — я вколол тебе витамин B12. Можешь сама посмотреть в своей медкарте. Там есть подробные записи.

— Всё было не так! — я почувствовала, как вытягиваются когти.

— Именно так, Эви.

Наблюдая за нашей перепалкой, Арик заметно напрягся, готовый в любой момент вступиться... за Пола. Неужели он верит медику больше, чем мне?

Я потёрла виски. Может, мне тоже следует верить им больше, чем себе?

Нет. Пол врёт мне в лицо! Но что он задумал?

Увидев мои жуткие когти, он выставил вперёд ладони.

— Эй, давай немного успокоимся. Это же мир После Вспышки. Наверное, и я мог что-то напутать.

Почему Пол даёт заднюю? Продолжай он и дальше всё отрицать, я бы точно его выпотрошила.

— Я ни в коем случае не хочу тебя волновать. Как бы там ни было, сейчас ты беременна, и выглядишь не лучшим образом. Поэтому, пожалуйста, позволь мне ещё раз провести осмотр.

— Нет необходимости. Ты же знаешь, какая я выносливая, — сказала я, и когти болезненно заныли, — думаешь, меня может выбить из колеи какой-то лживый медик?

Мои волосы начали краснеть, и Арик подошёл ближе. Предупреждает не использовать силы? Как будто я могу! Хотя у меня и заострились когти, но лозы по-прежнему не подают признаков жизни.

— Лживый? — выдохнул Пол. — Ну неужели я отказал бы тебе в противозачаточном? Зачем мне это?

— Ты знал, что я не хотела детей, и знал, что Арик хотел. Ты пытался вбить между нами клин.

Пол бросил на Арика беспокойный взгляд. И я снова задумалась, не спланировали ли они всё это вместе. Бабушка бы так и решила.
Нет, Арик не мог так со мной поступить.

— Ты выставляешь меня настоящим злодеем. Но это не так. Могу только представить, каких кошмаров ты насмотрелась там, во внешнем мире, но я не такой, как монстры, с которыми ты сталкивалась. Я не каннибал, не сумасшедший учёный и не истязатель из дома ужасов.

— Это делает тебя только опаснее.

Пол посмотрел на меня бесхитростным взглядом и мягким, взывающим к пониманию и рассудительности голосом произнёс:
— Эви, я всю жизнь пытался заботиться о других. Помогать. Это моя работа, зов моего сердца.

Зов. Бабушка как-то упоминала тёмный зов. Неужели она говорила про Пола? Я вспомнила её слова: "Ты должна убить Смерть. Он предаст тебя… все они. Смерть меня отравляет!"

Что, если это Пол сживал её со свету, а она считала ответственным Арика? Что, если Пол сумасшедший?

Наверняка во время Вспышки он потерял родных и близких. Разве это не могло повлиять на него, как и на всех остальных людей, переживших апокалипсис, которых я встречала?

— От чего конкретно умерла бабушка?

Нужно непременно изучить каждое слово, написанное ею в конце хроник. И записать всё, что она мне говорила... даже то, что я считала предсмертным бредом.

— Твоя бабушка болела, перенесла несколько инсультов, — ответил Пол успокаивающим тоном доброго психиатра, — Эви, разве ты не помнишь?

— Конечно, помню. Но мне хотелось бы понять, почему её здоровье настолько ухудшилось за одну ночь, пока меня не было в замке.

— Она слабела с каждым днём, — Пол повернулся к Арику, — вспомните, в каком состоянии она прибыла в замок. Вы сами говорили, что даже боялись, переживёт ли она дорогу. Я и так поддерживал её жизнь несколько месяцев. Смерть стала для неё милосердием.

И хотя Арик действительно нашёл бабушку в критическом состоянии, я спросила Пола:

— И это милосердие оказал ей ты?

Встретившись со мной взглядом, он понуро ответил:

— Я бы ни за что не причинил вред своему пациенту. Ни за что.

Такой убедительный. Но почему же я не верю ни единому его слову?

Арик посмотрел мне в глаза.

— Давай обсудим всё ещё раз.

Пол поднялся с места и обратился к Арику:

— Сэр, вы всегда относились ко мне справедливо. Скажите, что мне сделать? Как всё исправить? Я должен всё исправить.

Красиво говорит. Арик, кажется, купился. Но не я. Вижу: чистой воды притворство.

— Мы с женой рассмотрим эту ситуацию подробнее. А ты тем временем будешь находиться под домашним арестом.

Я подняла голову.

— Что?

Так не пойдёт. Арик ведь говорил, что посадит Пола под замок, пока я не решу его судьбу. Но я уже решила.

— Эви, ты через многое прошла, — сказал Пол, — и если для твоего спокойствия мне нужно посидеть взаперти, то я охотно это сделаю.

Я выпустила когти.

— Для моего спокойствия тебе нужно исчезнуть из нашей жизни...

Арик взял меня за руку, вывел за порог и закрыл дверь.

— Я установлю здесь замо́к сразу после того, как тебя провожу.

— Запереть Пола недостаточно! Страшно представить, на что он способен, если уже сделал такое.

— Sievā, но я не вижу у него мотивов.

— А если он сумасшедший?

— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я казнил парня за психическое расстройство? После апокалипсиса?

Конечно же, я не хочу, чтобы Арик убивал человека, которого он считает невиновным или нездоровым, но...

— Я знаю, что он лжет. Чувствую злой умысел.

После недолгого молчания Арик кивнул с серьёзным видом.

— Я его прогоню. Как только утихнет буря.

Я стиснула зубы.

— Предлагаешь мне ждать перемены погоды?

— Иначе это будет смертный приговор. Ну подумай, какую опасность он может представлять, сидя под замко́м? Что плохого в том, что он побудет здесь ещё несколько дней?

— А что в этом хорошего? Если бы ты мне хоть чуточку верил, то давно бы его убил! — я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Это просто в голове не укладывается. Мой собственный муж, который всегда высоко ценил мою рассудительность, теперь во мне сомневается.
Я развернулась и направилась в наше крыло.

Ларк и Финн в комнате отдыха приподнялись с дивана.

— Ну и?

— Можно подумать, ты ничего не знаешь, Ларк? — сказала я, уперев руки в бока.

Она беззастенчиво пожала плечами. Конечно же, кто-то из её зверей за мной шпионил.

— А ты не думала, что Пол мог быть немного не в себе. Ведь все эти арканские канители для любого смертного — перебор. Хватит того, что не так давно он прятался в угольном хранилище от беснующегося гоблина, — Огена.

— И ты хочешь, чтобы этот немного не в себе оперировал твоего парня?

— Так он уже вроде пришёл в норму, — ответила Ларк, — достаточно, чтобы вправить Финну ногу.

Я посмотрела на Мага выразительным взглядом.

— Не подпускай его к себе. Пожалуйста, не подпускай.

Он замотал головой, широко раскрыв глаза.

— Даже не думал.

Прочистив горло, Арик сказал:

— Пол будет изгнан, как только наладится погода. А пока разговаривать с ним запрещается. Ларк, ты будешь приносить ему еду и возьмёшь на себя его обязанности.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но в итоге ничего не сказала. Просто посмотрела на меня красными горящими глазами.

Похожими на предупреждающие сигнальные лампочки.

_______________

Мы с Ариком лежим в кровати и молча пялимся в потолок. Буря разыгралась ещё больше, за стеной истошно воет ветер. Раз за разом сверкают молнии.

А в комнате потрескивает огонь камина. Я чувствую тепло, исходящее от тела Арика. Разглядываю его идеальный профиль.

До того как лечь в постель, я нащупала в кармане куртки обручальное кольцо, изготовленное для него. И в голову закралась пугающая мысль: "хорошо, что не отдала".

Я положила его в выдвижной ящик рядом с коралловой лентой, которую Джек снял с моих волос ещё до Вспышки и сохранил. Подумать только, она пережила даже встречу с Солом и Зарой.

Арик повернул голову.

— Поговори со мной.
Пока я пыталась упорядочить мысли, роящиеся в голове, он продолжил:

— Мы же условились разговаривать друг с другом, если нужно что-то прояснить.

— Неужели ты сам не понимаешь, что я чувствую себя загнанной в угол? И не только из-за этой навязанной, — против моей воли, — беременности. Мне ещё и приходится жить под одной крышей с кретином, предавшим меня.

Теперь в списке моих целей рядом с местью Рихтеру появились четыре новых пункта: найти Джека, если он жив; каким-то образом разбудить свои силы; доказать, что Пол виновен в смерти бабушки, и уничтожить его.

— Я пытаюсь тебя защитить.

— Как?

— Слежу, чтобы ты не совершила ничего непоправимого. Это твоя первая беременность, для нас обоих это ново, поэтому давай действовать обдуманно.

Неужели он намекает, что я не могу мыслить трезво из-за беременности? И когда же с моим мнением снова начнут считаться?

— Почему ты не просмотрел мои записи?

Записи всего, что я вспомнила из бабушкиных слов. Честно говоря, большую часть я вообще не поняла, но некоторые отрывки теперь начинают обретать какой-то жуткий смысл.

Но Арик на них даже не взглянул.

— Потому что я помню, как рьяно она доказывала, что я её убиваю. И поэтому не могу воспринимать серьёзно остальные её заявления.

— Возможно, она приписала тебе действия Пола или решила, что он выполнял твой приказ.

В день смерти бабушка сказала мне: "Он убивает твоего последнего кровного родственника. Крыса! Посланец Смерти. Саламандра. Полуденные змеи в тени. Полночь заберёт мою жизнь!" Что, если она считала медика посланцем Смерти?

— Ты обвиняешь Пола в намеренном убийстве? — спросил Арик. — Хотя он никогда не проявлял ни малейших признаков жестокости, а только верность и отзывчивость? Подлость — это не про него. Это в голове не укладывается.

— А то, что у меня помутился рассудок, укладывается?

— Давай лучше поговорим о ребёнке, — сказал Арик, меняя тему.

— О маленьком зомби, которого я вынашиваю?

Сол упоминал, что Бэгмены являются переносчиками "радиационной мутации". А это ничего хорошего не сулит.

— Наш малыш будет либо смертным, либо Арканом. Без вариантов. Я прожил долгую жизнь и чувствую, что всё будет хорошо, — он потянулся к моему животу, — я прошу тебя просто мне довериться.

Но я оттолкнула его руку.

— Да, ты прожил долгую жизнь. И имеешь большой опыт. Только не в этом вопросе.

У меня разболелась голова. Когда же Мэтью снова со мной свяжется? Где ты?

Я в сотый раз прокрутила в памяти наш последний разговор.

Его шёпот в моей голове: "Есть тайна. Он не хочет, чтобы я тебе рассказал".

Виски запульсировали, носом пошла кровь. Я мысленно крикнула: "Убирайся из моей головы, Дурак!"

Он убил меня в самой первой игре, позволил умереть Джеку… Как он вообще посмел со мной заговорить!

Затем я услышала голос Джека: "Что ей угрожает? Чёрт, говори! Что приближается, coo-yôn?"

Я всхлипнула. "Джек??? Это ты?"

Казалось, он был так близко. Но сколько я не звала, ответа не было.

Потом я отключилась.

Арик сузил янтарные глаза.

— Ты что-то недоговариваешь.

А я и не собираюсь ничего рассказывать, пока он не начнёт доверять мне и моим воспоминаниям.

— Вот вы с Ларк и Полом постоянно твердите, что я не в своём уме, что у меня в голове всё перемешалось.

— Любовь моя, ты столько всего перенесла.

— Но именно в это время я приняла важнейшее решение — быть с тобой. Быть твоей женой. И если я действительно была не в себе, то, может быть, не стоило принимать столь судьбоносное решение.

— Sievā... — выдохнул Арик.

— Либо мы верим в моё здравомыслие и верим моим воспоминаниям, либо сомневаемся и в том и в другом. Что скажешь? — так и не дождавшись ответа, я отвернулась, — Джек бы мне поверил.

Пронзающий взгляд Арика я почувствовала даже спиной. От его тяжёлого вздоха сжалось сердце.

Глава 3

День 514 П.В.

— У кого-то скоро будет ребёночек, разве это не прекрасно?
Струйка воды стекла по потолку теплицы и спустилась длинной каплей прямо перед моим лицом.

Цирцея.

А я только уединилась в уголке среди растений, захватив с собой хроники и список того, что бабушка наговорила перед смертью.

— Неужели от тебя нигде не спрячешься?

— Система полива — мой друг, — проворковала она из воды, — ну и неделька у тебя выдалась, Эви Грин. Выезд на выручку Магу, нападение Императора и Госпожи Удачи, неожиданное содействие Солнца. Новость о беременности. Ещё этот контрацептивный скандал... Я ничего не упустила?

— Цирцея, я не в настроении, — завтрак, который я помогала Ларк готовить, до сих пор камнем стоит в желудке; мои кулинарные таланты по-прежнему оставляют желать лучшего.

Я прихожу в теплицу третий день подряд, чтобы подумать, потренировать свои силы... и отдохнуть от Арика. Этим утром он пытался чуть ли не насильно напичкать меня витаминами.

Но даже здесь, под лампами солнечного света, я едва могу прорастить семена. В битве моих сумбурных эмоций уверено лидируют злость и отчаяние.

Я злюсь на Пола за то, что он оказался таким лживым ублюдком; злюсь на себя за то, что клюнула на его удочку. Злюсь на Арика за то, что он мне не верит.

Я в отчаянии, потому что не знаю, жив Джек или нет. Что, если он всё же сумел выжить, и сейчас они с Мэтью в беде? Что, если обращение Мэтью было мольбой о помощи?

До этого я не разговаривала с Дураком несколько недель, потому что узнала из хроник, что в самой первой игре он меня предал. Во второй игре, чтобы заслужить моё прощение, он поклялся никогда больше не выигрывать. Тогда я пощадила его и взяла в союзники, хотя сама планировала в дальнейшем отравить... как и остальных своих союзников: Арика, Ларк с Финном, Любовников и даже Цирцею.

И если все они смогли простить мне прошлые грехи, то как я могу держать зло на Мэтью? Хотя, возможно, своё убийство я ещё могла бы ему простить... но не убийство Джека.

— Мэтью, где ты? Ответь! Джек? Ты... жив? —

На глаза набежали слёзы, и я отвернулась от свисающей капли. Но она подкралась с другой стороны.

— Фу! Ты как паучиха, болтающаяся на паутине.

— Если я Шарлотта, то ты Уилбур[1], — сказала Жрица и, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжила, — эй, выше нос. Это же не конец света. Его мы уже пережили.

Её голос хоть и прозвучал жизнерадостно, но отдавал ноткой усталости.

— Ты правда не слышала наш с Полом разговор про инъекцию?

— Нет, — сказала Цирцея и в ответ на мой недовольный взгляд добавила, — между прочим, мне нужно спать время от времени. А ещё контролировать водоёмы по всей земле.

— А ты не видела во внешнем мире Мэтью или ещё кого-нибудь? — так и хочется признаться, что я слышала их с Джеком, но меня одолевают сомнения. Что-то подсказывает, что сейчас мне нельзя терять доверие в глазах окружающих.

— Нет. Я сказала бы Смерти, если бы видела.

— А мне нет?

— То, что я стану крёстной твоего ребёнка, ещё не делает нас союзниками.

Замок сотряс очередной порыв ветра. Заскрипели половицы, с потолка посыпался песок. Неужели наступает новый ледниковый период?

— В бездне тоже холодно?

Однажды Цирцея рассказала, что живёт на дне моря в Бермудском треугольнике, и даже показала через водное окно свой освещённый факелами храм.

— Да, особенно по сравнению с палящим солнцем и тёплыми бризами, к которым я привыкла. Но на север от замка температура упала ещё ниже. Там я больше не могу раздробить лёд на реках и ручьях, сколько ни пытаюсь. А без них невозможно узнать о приближении Рихтера. И если ров вокруг замка тоже замёрзнет наглухо, я просто не смогу вас предупредить.

Стоит Императору добраться сюда, и он задаст нам жару. В буквальном смысле.

— Разве с появлением Рихтера лёд не растает?

— Пойми, затушить пожар я в конечном счёте смогу, но не предотвратить. Урон уже будет нанесён. Если я не обнаружу Рихтера заблаговременно, то вы будете лёгкой добычей.

— А может, холод его тоже ослабляет?

— Да, теперь его сила равна не двум атомным бомбам, а только одной. Но пойми, раньше Арканы всегда убивали Императора до того, как он набирал такую силу.

Например, Смерть. В позапрошлой игре он намерено дождался, пока Император выдохнется, и тогда нанёс удар.

Арик обещал, что и меня научит сражаться с таким соперником, как Рихтер, но только когда я восстановлю способности и дам волю красной ведьме, как никогда раньше.

Но в ближайшее время я бы на это не надеялась.

— Нужно было утопить его ещё до прихода холодов, — пробормотала Цирцея.

— И что тебе мешало?

— Я не ощущала себя достаточно сильной, хотела насытиться дождями, — она вздохнула, — хотя, возможно, в этой игре мне не удастся достичь своего пика. Некоторые катастрофы оказывают особенное влияние на определённые карты. И, кажется, эта нацелена на то, чтобы ослабить меня... и тебя.

Потому что я нуждаюсь в солнечном свете? Достаточно вспомнить, как лучи, исходящие от Сола, практически вернул меня к жизни.

— Как думаешь, когда Рихтер сюда заявится?

— Теперь, когда у нас под боком такая компания, долго ждать не придётся. Его первоочерёдные цели — Центурион, Башня и Ангел. И последние двое отаборились на соседней горе, сразу за рядом твоих колючих зарослей, где я уже не могу их достать.

Я вообще заметила, что со времени нашей вылазки за Финном позиции Цирцеи ослабились, и уровень воды в реке значительно упал.

"Наконец-то она перестала дышать мне в затылок, — сказала вчера Ларк, — столько свободного пространства, что я даже не знаю, чем его занять. Попрактиковаться в фаунагенезисе, что ли?"

Так она называет воскрешение животных. Теоретически она может оживить любое живое существо, а не только своих волков и сокола. Но раньше никогда этого не делала.

— Рихтер хочет убить этих трёх Арканов даже больше, чем меня? — спросила я у Цирцеи.

— Все они могут нанести удар издалека. А в тебе он вряд ли видит серьёзную угрозу после вашей встречи с Фортуной.

Тогда она меня высмеяла: "И это великая Императрица? Да ты просто никчёмная девчонка".
Но без своих сил я действительно не представляю никакой угрозы. Так что неудивительно, что Арик не спешит готовить меня к битве с Императором. Если я выйду против него, то умру.

Я покосилась на свой живот. А ты ещё больше всё усложняешь, малыш.

— Но скоро Башня и Ангел тоже перестанут представлять какую-либо угрозу, — сказала Цирцея, — они голодают. Можно сказать, они на пороге Смерти.

И эта мысль мне невыносима.

— Но ведь где-то во внешнем мире должны быть запасы еды.

— Например, в Олимпе, плодородном логове Солнца? Последнее, что я видела — это как освобождённые тобой пленники пошли в разнос. Всё, что они смогли там посеять — это хаос.

Да, не лучшее моё решение.

— А обитель Любовников?

— Разграблена второй частью армии охотника, — армии Джека, — без лидера люди сразу разбежались кто куда. Были ещё правительственные хранилища и бомбоубежища, но Рихтер залил их лавой.

Ад на земле. Чтобы выступить против Императора, нужна помощь каждого Аркана. Так что я должна уговорить Арика поделиться с моими друзьями едой. И, возможно, в благодарность Гейб с Джоулем помогут мне в поисках Джека и Мэтью! Как только уляжется буря, я немедленно с ними свяжусь.

— А ты не голодаешь, Цирцея? Что ты вообще ешь? — никогда раньше я не спрашивала её об этом.

— Всё, что удаётся затянуть.

— Например, тигра?

Ларк как-то заподозрила в этом ведьму.

— Что? Я? Да никогда в жизни!

Но если водоёмы Цирцеи замёрзнут, что она сможет утянуть?
— Может, отправить тебе еды? В каком-нибудь водонепроницаемом контейнере или вроде того.

— Лучше всего было бы выйти на поверхность и просто нормально поесть.

— Не в форме водяной девушки, в которой ты привыкла расхаживать замком? — до снегопада я видела, как коридорами бродил жидкий силуэт, а возле бассейна мы с Ариком обнаружили мокрые следы.

— Какая клевета! — возмутилась она, но в голосе послышались проказливые нотки. — Поверь, не только у тебя сейчас проблемы с силами. Водяную форму тяжело поддерживать. Материализоваться гораздо проще.

— По-моему, мы все сошлись на том, что ты не ступишь на землю до окончания игры, — или пока мы с Ариком не умрём, тогда ей придётся выйти, чтобы позаботиться о нашем ребёнке.

— В моей одинокой бездне ужасно тихо и скучно. И утром, когда вы завтракали все вчетвером, — задумчиво произнесла она, — я почувствовала жуткую зависть.

— Ну извини.

— Кстати, пока ты была без сознания, я официально познакомилась с Ларк и Финном, — сказала Цирцея уже более оживлённым тоном.

Наверное, сейчас голубки наслаждаются друг другом во всю, пока у Ларк есть свободное время. Буря освободила её от обязанностей по выслеживанию Рихтера. Ведь даже если бы сокол и смог преодолеть порывы ледяного ветра, видимость всё равно нулевая.

— Представляешь, Финн хотел поделиться со мной магическими секретами. Как это мило, — Цирцея хмыкнула, — но он всего лишь фокусник, способный создать реалистичные образы и обмануть чувства восприятия, ничего больше. Массовик-затейник против практика, — на мой вопросительный взгляд она ответила, — он не сможет наложить вековое заклятие на крови или сварить магическое зелье. У него нет колдовской книги, древней, как сами океаны. Финн может лишь воспроизвести вид морского прилива, я же могу им управлять. Это я ему и растолковала.
Да уж, Цирцея не из тех, кто умеет подсластить пилюлю.

— И как отреагировала Ларк?

— Выпустила клыки и когти. Мне кажется, у неё даже уши заострились. В её воображении Финн лучший из лучших. Сейчас они влюблены по уши, как раз на стадии, на которой были в последней игре. Пока ты их не убила.

Не могу отрицать свою вину. Но её слова заставили меня задуматься: а какими были бы наши с Ариком отношения, если бы не прошлая вражда. Возможно, тогда он поверил бы моим опасениям относительно Пола.

Сегодня утром он сказал: "Я сообщил Полу, что как только наладится погода, он должен будет уйти. Но, sievā, моя позиция не изменилась. Мы поступаем немилосердно. Изгнание равнозначно казни".

Так и есть. Я часто представляю замок эдаким космическим кораблём посреди необитаемой планеты, оснащённым системой жизнеобеспечения: посевами растительных культур, домашним скотом, чистой водой, лампами солнечного света и танкерами горючего. Но я всё равно не удовлетворена одним л<

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒