This file was created 19 страница

Афродита гордо подняла голову и с вызовом обвела глазами собравшихся, словно ожидая, что кто-то решиться высказать хоть слово против.

- Итак, вы видите перед собой вампира и человека нового вида! - Я вопросительно посмотрела на Стиви Рей, и она с улыбкой тряхнула кудряшками. - Но у нас есть еще недолетки нового вида! k

Едва я закончила говорить, с дуба, словно желуди, посыпались красные недолетки.

Я решила при случае спросить Стиви Рей, как она ухитрилась спрятать на ветках такую ораву, потому что лично насчитала шестерых или даже больше. Я узнала Венеру, бывшую соседку Афродиты (судя по тому, как бывшие подружки отвернулись друг от друга, они уже успели крепко поссориться) и мерзкого Элиота, который мне не нравился ни в каком виде - ни в живом, ни в мертвом, то есть ожившем. Заметно нервничая, недолетки из туннелей вошли в круг и сгрудились вокруг Стиви Рей, и все увидели красные контуры полумесяцев на их лбах.

Я услышала как некоторые из недолеток Дома Ночи, стоявших за пределами круга, стали со слезами окликать стареньких новеньких, узнавая в них своих друзей и соседей по комнате. Что ж, мне ли не знать, каково это - оплакать умершего друга, а потом увидеть его живым и невредимым!

- Они не мертвые, - решительно заявила я. - Это новый вид недолеток, новый народ, если так можно сказать. Но это наш народ и наши недолетки. Мы должны принять их и выяснить, зачем Никс вернула их нам.

- Ложь! - Это слово прозвучало так пронзительно и громко, что у меня зазвенело в ушах. Толпа снова зашумела, и стоявшие за южной частью круга расступились, пропуская Неферет.

Она была похожа на грозную богиню мщения. На мгновение я оцепенела, ослепленная ее дикой красотой. Белоснежные плечи Неферет облегало изысканное черное шелковое платье, подчеркивавшее все достоинства ее роскошной фигуры. Ее густые золотисто-каштановые кудри были распущены, волнами ниспадая до талии. Изумрудные глаза Верховной жрицы сверкали, а ее губы были алого цвета свежей крови.

- Ты призываешь признать ошибку природы творением Богини? - произнесла она своим мелодичным, хорошо поставленным голосом. - Эти существа мертвы. И должны умереть навсегда!

Вскипевший во мне гнев разрушил ее магнетизм.

- Об этих «существах», как вы их назвали, вам известно куда больше моего!

Я расправила плечи и смело выдержала взгляд Неферет. Пусть у меня нет ее актерского голоса и сногсшибательной красоты, зато со мной правда и сама Богиня!

- Вы пытались использовать их. Пытались заставить их свернуть с пути добра. Это вы держали их в плену, пока Никс не исцелила и не освободила их.

Зеленые глаза Неферет расширились от гениально сыгранного удивления.

- Ты хочешь сказать, что этих мерзких чудовищ создала я?

- Эй, я и мои друзья не чудовища! - воскликнула стоящая за мной Стиви Рей.

- Молчи, нежить! - рявкнула Неферет. Развернувшись, она полоснула взглядом по толпе.- Сегодня я обнаружила еще одно «существо», которое Зои и ее сообщники подняли из мертвых!

Неферет брезгливо подняла что-то, лежавшее у ее ног, и бросила в центр круга. У меня оборвалось сердце. Это была «сумочка» Джека! Она раскрылась, и я увидела монитор… и камеру, которая должна была находиться в морге!

Глаза Неферет скользнули по толпе и остановились на Джеке.

- Джек! - взревела Верховная жрица. - Надеюсь, ты не будешь отрицать, что Зои велела тебе установить это в морге, куда поместили тело недавно умершего Джеймса Старка? Она хотела видеть, как он оживает под действием ее злых чар, не так ли?

- Нет! То есть, да… Все было совсем не так! - залепетал насмерть перепуганный Джек, и лежащая у его ног Фанти отчаянно заскулила.

- Оставьте его в покое! - крикнул со своего места Дэмьен.

- А ты все еще ходишь перед ней на задних лапках? - обрушилась на него Неферет. - По-прежнему следуешь за ней, а не за Никс?

Дэмьен хотел ответить, но Афродита перебила его.

- Неферет! А где ваша эмблема Никс? Прищуренные глаза Неферет заметались от Дэмьена к Афродите и обратно. Но было уже поздно. Теперь на нее были устремлены все взгляды, и все стоявшие за кругом увидели то, что первой заметила Афродита: на груди Верховной жрицы не было изображения Никс! А я заметила еще кое-что. На груди Неферет сверкала тяжелая подвеска, которую я никогда прежде не видела.

Я прищурилась, стараясь разглядеть ее получше. Нет, мне не показалось! На золотой цепи на шее Никс висели крылья - большие, зловещие вороновы крылья из черного оникса.

- А что это у вас на шее? - прямо спросила я. Рука Неферет механически вспорхнула к груди и погладила черные ониксовые крылья.

- Это крылья Эреба, супруга Никс, - промурлыкала она,

- Простите, но это не крылья Эреба, - возразил Дэмьен. - Крылья Эреба золотые. И ни разу не черные. Вы сами так учили на занятиях по вампирской социологии.

- Хватит с меня этой бессмысленной болтовни! - сорвалась на крик Неферет. - Пора закончить с этой маленькой шарадой!

- Думаю, это чертовски хорошая мысль, - сказала я.

Я попыталась отыскать в толпе Шекину, но Неферет вдруг отступила на шаг и поманила пальцем темную фигуру, выросшую из мрака за ее спиной.

- Иди сюда, друг мой. Пусть все полюбуются на то, что свита Зои Редберд создала этой ночью!

До конца дней своих я не забуду отчаянный вой и плач Фанти, увидевшей воскресшего Старка.

Он вышел вперед, как зомби. Кожа его была призрачно-бледной, а глаза - зловеще-красными. На лбу Старка горел алый полумесяц, как у всех красных недолеток, но он был совершенно иным.

Нежить Старк застыл рядом с Неферет, безумно сверкая красными глазами. От одного взгляда на него у меня тошнота подступила к горлу.

- Старк! - Мне хотелось произнести его имя громко и отчетливо, но с губ сорвался только дрожащий испуганный шепот.

Он повернулся ко мне. Краснота в глазах Старка чуть поблекла, и на миг мне показалось, будто передо мной тот парень, которого я так недолго знала.

- 3-зззои… - звук моего имени больше походил на шипение, но и он дал мне робкую надежду.

Я робко шагнула к Старку.

- Да, Старк, это я! - пробормотала я дрожащими губами, отчаянно стараясь не заплакать.

- Сссс-казал, вернуссссь… - выдавил он.

Я улыбнулась ему сквозь слезы и сделала еще один шаг к серебристому контуру, за которым стоял Старк. Потом еще один и еще.

Я уже раскрыла рот, чтобы сказать: все будет хорошо, мы вместе что-нибудь придумаем, но внезапно рядом со мной оказалась Афродита. Она грубо схватила меня за руку и оттащила к центру круга.

- Не выходи из круга! - шепнула она - Неферет тебя заманивает!

Я хотела вырвать руку и оттолкнуть ее, но тут с противоположной стороны круга донесся властный голос Шекины.

- То, что было совершено по отношению к этому юноше, воистину чудовищно. Зои, я требую, чтобы ты завершила ритуал. Мы должны пригласить красных недолеток в здание школы и срочно созвать Совет Никс, чтобы вынести решение относительно последних событий.

Почувствовав, как красные недолетки беспокойно зашевелились за моей спиной, я оторвала взгляд от Старка и встретилась с глазами Стиви Рей.

- Все в порядке. Это Верховная жрица Шекина. Она отличит правду от лжи.

- Мне не нужен Совет, чтобы отличить правду от лжи! - рявкнула Неферет.

- Ваша игра закончена! - крикнула я, с ненавистью глядя на нее. - Вы прекрасно знаете, что я не оживляла Старка и других недолеток. Это сделали вы, а теперь настало время ответить за все!

- Вот как? Так почему же эта нежить зовет тебя? - торжествующе ухмыльнулась Неферет.

- Ззззз-ои! - зашипел Старк.

Я уставилась на него, пытаясь разглядеть в искаженном лице призрака черты того парня, к которому меня так влекло.

- Старк, мне так жаль, что с тобой случилось такое…

- Зои Редберд! - В голосе Шекины зазвенел металл. - Немедленно закрывай круг! Во всем произошедшем должны разобраться те, чье мнение заслуживает доверия. Я лично позабочусь об этих несчастных недолетках!

Почему- то приказ Шекины вызывал у Неферет приступ истерического хохота. Что это с ней такое?

- Не нравится мне все это, - прошипела Афродита, бесцеремонно оттаскивая меня подальше от края круга.

- И мне тоже, - кивнула Стиви Рей со своего места в северной части круга.

- Не закрывай круг! - посоветовала Афродита.

Неферет стояла в нескольких шагах от серебристого круга, но до меня неожиданно отчетливо донесся ее злорадный шепот:

«Не закроешь круг - будешь виновата, закроешь - станешь уязвима. Ну, что выбираешь?»

Я встретилась с ней взглядом.

- Я выбираю правду и силу круга.

Неферет с торжествующей улыбкой повернулась к Старку.

- Целься вернее, дружок, да так, чтобы пронзить землю наверняка. Быстрее! - скомандовала она. Я видела как Старк замер в нерешительности, словно борясь с самим собой. - Сделай, как я приказываю, и я выполню твое самое сокровенное желание!

Последнюю фразу Неферет бесстыдно шепнула Старку на ухо, но я легко прочла ее по ее алым губам.

Ее слова произвели мгновенный эффект: глаза Старка вспыхнули красным, и с быстротой разящей змеи, он поднял стоявший у его ног лук, достал стрелу - и выстрелил.

Стрела со свистом взвилась в воздух и пронзила грудь Стиви Рей навылет, по самое оперенье из черных перьев.

Стиви Рей ахнула, поперхнулась и осела на землю. Я с воплем бросилась к ней и услышала, как за моей спиной Афродита приказала Дэмьену и Близняшкам ни в коем случае не размыкать круг. Я мысленно благословила ее за выдержку и хладнокровие.

Я подбежала к Стиви Рей и опустилась рядом с ней на колени. Она уронила голову на грудь и дышала сиплыми болезненными рывками.

- Стиви Рей! О нет, Богиня, нет!

Стиви Рей медленно подняла голову и взглянула на меня.

Кровь хлестала ручьем - я столько крови в жизни не видела. В несколько мгновений она обильно пропитала всю землю, взрытую корнями могучего дуба.

Кровь завораживала меня. Но на этот раз не своим сладким дурманящим запахом, а тем, какие мысли она пробуждала. Казалось, сама земля истекала кровью от раны… Но ведь Стиви Рей и есть Земля!

Я оглянулась через плечо. Неферет торжествующе улыбалась мне из-за серебристой линии круга. Старк упал на колени рядом с ней и смотрел на меня уже не красными, а самыми обычными, только полными ужаса, глазами.

- Неферет! Настоящее чудовище - это ты, а не Стиви Рей! - в отчаянии закричала я.

« Мое имя больше не Неферет. С этой ночи зови меня царицей Т-си С-ги-ли! » - Эти слова прозвучали прямо у меня в голове, словно кто-то прошептал мне их на ухо.

- Нет! - крикнула я, и ночь взорвалась.

ГЛАВА 33

Пропитанная кровью Стиви Рей земля под моими ногами задрожала и пошла волнами, словно твердая почва вдруг превратилась в воду. Затем, перекрывая истошные крики перепуганных зрителей, до меня донесся невозмутимый голос Афродиты, настолько спокойный, будто она распекала Дэмьена и Близняшек за нарушение стиля в одежде.

- Двигайтесь к нам, только ни в коем случае не разрывайте круг!

- Зои… - прохрипела Стиви Рей и подняла на меня затуманенные болью глаза. - Слушай Афродиту! Не разрывайте круг. Что бы ни случилось…

- Но ведь ты…

- Нет! Я не умираю, честное слово. Он забрал у меня только кровь, а не жизнь. Не разрывайте круг!

Я кивнула и встала. Ближе всех ко мне оказались Эрик и Венера, поэтому я отдала приказание им.

- Станьте по обе стороны от Стиви Рей и осторожно поднимите ее. Помогите ей держать свечу, и, что бы ни случилось, не допускайте, чтобы круг разорвался.

Вид у Венеры был ошарашенный, но она все-таки кивнула и шагнула к Стиви Рей, а потрясенный и бледный Эрик по-прежнему не сводил глаз с меня.

- Выбирай, - коротко бросила я, - или ты со мной, или с Неферет и остальными.

К чести Эрика, он не колебался ни секунды.

- Я сделал выбор, когда вызвался исполнять роль твоего супруга. Я с тобой! - И он поспешил помочь Венере поднять Стиви Рей.

Спотыкаясь на раскачивающейся земле, я бросилась к столу Никс и охватила свою лиловую свечу духа, которая вот-вот собиралась упасть. Я прижала ее к груди и поискала глазами Дэмьена и Близняшек.

Они четко следовали указаниям Афродиты. Посреди визжащего и беснующегося хаоса они неуклонно приближались друг к другу, сужая сверкающий серебряный контур, и вскоре все мы - Дэмьен, Близняшки, Афродита, Эрик, красные недолетки и я - сомкнулись вокруг Стиви Рей.

- Уносите ее от дерева! - скомандовала Афродита. - Все вместе. Двигаемся к потайной двери в стене, но не разрываем круг!

Я уставилась на Афродиту, и она с суровым видом кивнула мне.

- Просто я уже знаю, что сейчас произойдет. Совсем ничего хорошего.

- Тогда идем! - кивнула я.

Мы двинулись все вместе, осторожно пробираясь по содрогающейся земле, оберегая раненую Стиви Рей, свои горящие свечи и магический круг.

Наверное, вы думаете, что остальные вампиры и недолетки бросились следом за нами? Вы уверены, что мудрая Шекина взяла командование на себя или помогла нам советом? Я тоже ждала и надеялась на это, но напрасно. Мы оказались в полном одиночестве среди обезумевшего мира, полного крови, паники и настоящего хаоса. Мы просто пятились от дерева к стене - медленно, но неуклонно, шажок за шажком.

Едва я заметила, что трава под нашими ногами вновь стала чистой, а земля полностью впитала кровь Стиви Рей, как над поляной разнесся леденящий душу хохот Неферет.

Высокий дуб с громким треском раскололся. Я несла Стиви Рей за плечи, пятясь к стене спиной, поэтому ясно видела все происходящее на поляне.

Из центра расколовшегося ствола выступил некто огромный. Сначала я увидела лишь гигантские черные крылья, полностью закрывавшие его фигуру. Затем существо шагнуло вперед и выпрямилось во весь рост, расправив исполинские крылья чернее самой черной ночи.

- О Богиня! - вырвалось у меня при первом взгляде на Калону…

Никогда в жизни я не видела никого красивее. Его гладкая, будто отполированная, кожа светилась изнутри, словно озаренная солнцем. Волосы его были цвета воронова крыла, и густыми волнами ниспадали на могучие плечи, делая Калону похожим на древнего воителя. Его лицо… У меня нет слов, чтобы передать его божественное совершенство. Представьте себе чудесную ожившую статую! Даже самый прекрасный из смертных, будь то человек или вампир, рядом с Калоной казался бы жалкой карикатурой на его ослепительную, ни с чем не сравнимую красоту. Глаза падшего ангела были цвета янтаря, но настолько чистого, что казались золотыми. Эти глаза манили меня… он манил меня…

Я споткнулась, почти остановившись. Честное слово, я была готова разорвать круг, броситься назад и припасть к стопам Калоны, но в этот самый миг он вскинул над головой свои прекрасные руки и голосом, глубоким и властным, как труба, прокричал:

- Проснитесь вместе со мной, возлюбленные дети мои!

Огромная стая воронов-пересмешников с криками вырвалась из пропитанной кровью земли и закрыла собой все небо.

Отвращение и ужас, охватившие меня при виде их пугающе-знакомых безобразных тел, привели меня в чувство и разрушили чары грозной красоты Калоны. Вороны с криками закружили над отцом, а он расхохотался громовым хохотом и поднял руки еще выше, чтобы они могли ласкать его своими крыльями.

- Пора делать ноги! - прошипела Афродита.

- Да, конечно! Скорее! - ответила я, стряхнув оцепенение.

Земля перестала трястись, поэтому мы пошли быстрее. Я по-прежнему пятилась спиной, поэтому с зачарованным ужасом наблюдала, как Неферет танцующей походкой приближается к только что освобожденному ангелу. Остановившись перед ним, она присела в глубоком и грациозном реверансе.

Калона царственно наклонил голову, и я увидела, что его янтарные глаза вспыхнули похотью.

- Моя королева! - пророкотал он.

- Мой супруг! - ответила Неферет. Она повернулась лицом к толпе, которая уже перестала бесноваться и в немом восторге смотрела на Калону.

- Божественный Эреб наконец-то спустился с небес на землю! - громко прокричала Неферет. - Склонитесь перед супругом Никс и нашим новым Богом на земле!

Множество собравшихся, в первую очередь недолетки, тут же рухнули на колени. Я попыталась найти в толпе Старка, но его нигде не было видно. Зато я заметила, как сквозь толпу коленопреклоненных решительно пробирается мрачная Шекина, на мудром лице которой явно читалось недоверие. По мере ее продвижения, к ней присоединялись все новые и новые Сыны Эреба, но я так и не поняла, усомнились ли они в Калоне, как Шекина, или же, наоборот, собираются оградить его от Верховной жрицы всех вампиров.

Но не успела Шекина пройти сквозь толпу и приблизиться к Калоне, как Неферет вскинула руку и сделала едва заметное движение кистью. Никто кроме меня не заметил этого мимолетного жеста, но я не спускала глаз с Неферет, поэтому все видела.

Глаза Шекины расширились, она схватилась за шею и с тихим вздохом упала на землю. Сыны Эреба кинулись к ней.

Я достала из кармана телефон и набрала номер сестры Мэри Анжелы.

- Зои? - немедленно ответила монахиня.

- Уезжайте! - приказала я. - Сейчас же!

- Поняла, - абсолютно спокойно ответила сестра Мэри Анжела.

- Возьмите с собой бабушку! Прошу вас, не оставляйте ее!

- Разумеется, Зои, я же дала тебе слово. Позаботься о себе и своих товарищах и не беспокойся о бабушке.

- Я перезвоню вам при первой же возможности! - крикнула я и отсоединилась. Подняв глаза, я увидела, что Неферет смотрит прямо на нас.

- Добрались! - объявила Афродита. - Открывайте же эту чертову дверь!

- Дверь я открыл, - раздался знакомый голос, и я испуганно обернулась. Дарий стоял возле потайной двери, словно по волшебству появившейся в сплошной кирпичной стене. Рядом с воителем переминался с ноги на ногу ошарашенный Джек, а Фанти испуганно жалась к его ноге.

- Если ты с нами, значит, против них, - твердо сказала я Дарию, кивая на Дом Ночи и Сынов Эреба, которые невозмутимо стояли на поляне и, судя по всему, вовсе не собирались обращать оружие против Калоны.

- Я уже сделал свой выбор, - спокойно ответил Дарий.

- Пожалуйста, давайте поскорее уйдем отсюда! - взмолился Джек. - Она на нас смотрит!

- Зои, сделай что-нибудь. Быстро нам всем не пройти, - сказала Афродита. - Вызови стихии, лучше все сразу, и прикрой нас!

Я закрыла глаза и сосредоточилась.

Я слышала, как Афродита собрала вокруг себя красных недолеток и приказала им держаться ближе друг к другу, оставаясь внутри круга, который уже давно перестал быть собственно кругом, но при этом все еще сохранял целостность.

Но я была уже не совсем здесь. Я призвала стихии и попросила Ветер, Огонь, Воду, Землю и дух защитить нас и укрыть от пронизывающего взгляда Неферет. Они поспешно явились на мой зов, но я почувствовала небывалую усталость. Ничего удивительного, ведь я впервые вызвала все пять стихий одновременно и поручила им такое сложное задание! Честное слово, мне казалось, будто моя воля и разум вымотались, словно я заставила их пробежать марафон.

Но я стиснула зубы и держалась. Послушные стихии кружили над нами и вокруг нас. Я чувствовала свист ветра и запах соленого океанского бриза. Потом небо вдруг заволокло тучами, прогремел гром и - крак! - ослепительная кривая молния ударила в стоявшее перед нами дерево, и я закрыла глаза.

Когда я снова открыла их, кто-то из красных недолеток тащил меня через дверь наружу. Ярость разбушевавшихся стихий надежно защищала наш маленький отряд.

И тут среди этого бушующего хаоса до меня вдруг донеслось волшебное сварливое «ми-ии-уф!», и на противоположной стороне стены я заметила Налу и целую армию перепуганных кошек, среди которых Малефисент, робко жмущуюся к разбойнику Вельзевулу.

Я кинула последний взгляд на Неферет, которая с безумным видом озиралась по сторонам. Похоже, она не могла поверить в то, что нам удалось удрать. Потом потайная дверь закрылась и отрезала нас от Дома Ночи.

- Давайте скорее восстановим круг! Быстро подтянитесь! Близняшки, вы стоите слишком близко, видите, какой у нас овал получается! Кошки, а ну молчать! Хватит шипеть на Инфанту. У нас нет времени на ваши фокусы! - Афродита командовала не хуже отставного сержанта.

- Туннели… - слабый голос Стиви Рей прорезал ночную мглу.

Я повернулась к подруге. Сама она идти не могла, и Эрик нес ее на руках, держа как ребенка и стараясь не задевать торчавшую из ее спины стрелу. Лицо Стиви Рей было мертвенно-бледным, и на нем ярко выделялась красная Метка.

- Мы должны добраться до туннелей. Там мы будем в безопасности.

- Стиви Рей права. Калоне туда путь заказан, и Неферет теперь тоже, - согласилась Афродита.

- Что за туннели, о жрица? - спросил Дарий.

- Их вырыли под центром Талсы во время «сухого закона». Попасть в них можно через здание старого вокзала, - пояснила я.

- Старый вокзал? Но он в целых трех милях от здания школы, - покачал головой Дарий. - Как же туда доберемся мы… - Слова застыли на его губах, заглушенные дикими криками, доносившимися со стороны Дома Ночи. В сумрачном ночном небе чудовищными цветами расцветали страшные огненные языки пламени.

- Ч-что это? - пролепетал Джек, прижимаясь поближе к Дэмьену.

- Демоны, дети Калоны, - ответила Афродита. - Они вернули себе телесную оболочку и почувствовали волчий голод. Теперь они пожирают людей.

- Они могут использовать огонь? - в бешенстве спросила Шони.

- Могут, - вздохнула Афродита.

- Да черта с два! - Шони приподняла руку, и раскаленный воздух сердито закружился вокруг нас.

- Прекрати! - рявкнула Афродита. - Не привлекай к нам внимание! Если нас обнаружат, мы погибнем!

- Ты это уже видела? - шепотом спросила я. Афродита кивнула.

- Да, и это, и многое другое! Все, кто не укроются под землей, станут добычей пересмешников!

- Значит, идем в туннели, - решила я.

- Но как? - спросила очень юная и очень испуганная красная недолетка. Эту девочку я раньше не видела.

Управление пятью стихиями одновременно вымотало меня, но я заставила себя собраться. Я не имела права показывать свою слабость, все должны верить, что я сильная уверена в себе и полностью контролирую ситуацию. Я глубоко вздохнула.

- Не волнуйся, я знаю, как незаметно добраться до туннелей. Я уже сделала это однажды. - Я устало улыбнулась Стиви Рей. - У нас все получится. - Я встретилась взглядом с Афродитой. - Правда?

Стиви Рей с трудом кивнула.

- Еще бы, - отозвалась Афродита.

- И какой у нас план? - поинтересовался Дэмьен.

- Да, давайте определимся, - поддержала его Эрин.

- Точно. А то я уже устала томиться в бездействии! - буркнула Шони, все еще бесившаяся из-за того, что ей нельзя попалить врагов огнем.

- Хорошо, вот вам план. Станем туманом и тенью, ночью и мраком. Нас нет. Мы невидимки. Мы - это ночь, а ночь - это мы.

Я еще не успела договорить, как почувствовала хорошо знакомую дрожь во всем теле, а потом услышала громкий вздох красных недолеток. Все понятно, я исчезла, не оставив на месте себя ничего, кроме тьмы, завернутой в тень. Вот только странно, что несмотря на усталость, у меня так легко получилось раствориться в ночи… Кажется, еще одно небольшое усилие - и я полностью растаю, исчезну, усну…

- Зои! - резкий окрик Эрика вывел меня из оцепенения.

- Со мной все нормально. Все нормально! - быстро сказала я. - Так, теперь вы. Ничего сложного тут нет. Сосредоточьтесь. Это ничуть не сложнее, чем убегать из Дома Ночи на свидание или неофициальный ритуал. Только сконцентрироваться надо посильнее. Вы сможете. Вы - тень и мрак. Вы - ночь. Вас никто не видит. Вас никто не слышит. Кругом только ночь, и вы - частица ночи.

На моих глазах мой маленький отряд вдруг замерцал и начал таять в ночи, как тает кусок сахара в чашке с чаем. К сожалению, у них получилось не очень хорошо, а здоровенная Фанти и вовсе не смогла раствориться в темноте, в отличие от кошек, которые просто исчезли, словно их и не было. Зато Джек оказался молодцом и превратился в замечательную тень.

- А теперь идем! Держитесь вместе, а лучше за руки. Весь фокус в постоянной концентрации, так что не отвлекайтесь! Дарий, веди нас! - скомандовала я.

Мы зашагали по ночному городу, превратившемуся в оживший кошмар. Позднее я не раз спрашивала себя, как нам это удалось, и ответ пришел сам собой: нас вела рука Никс. Мы шли под ее покровом. Укрытые могуществом Богини, мы стали тихой частью ночи посреди бушующего кругом безумия.

Пересмешники были повсюду. Только что наступил Новый год, и голодные демоны набросились на веселых захмелевших людей, высыпавших из клубов, ресторанов и красивых особняков на звуки лопавшихся в воздухе огненных шаров, которые поначалу приняли за праздничный фейерверк. Я шла и с ужасом думала о том, сколько людей, безмятежно заглянув в небо, увидели собственную смерть в чудовищных глазах пересмешников.

На полпути к вокзалу, на пересечении Тринадцатой и улицы Цинциннати, я услышала вой полицейской и пожарной сирен, а потом серию выстрелов. Я мрачно ухмыльнулась. Добро пожаловать в Оклахому, мерзкие чудища! Мы здесь издавна любим оружие и с гордостью пользуемся Второй поправкой. [10]

Интересно, способно ли современное оружие справиться с чудовищными порождениями магии и насилия? Очень скоро мы узнаем ответ на этот вопрос.

Когда до старого вокзала оставалось не больше квартала, с небес хлынул холодный дождь.

Отвратительная сырость вымочила нас до костей, но помогла еще лучше спрятаться от любопытных глаз - как людских, так и демонических.

Вскоре мы без труда открыли металлическую решетчатую дверь, выглядевшую обманчиво неприступной, и пробрались в подвал. Как только затхлая тьма подвала поглотила нас, все мы вздохнули с облегчением.

- Теперь круг можно закрыть.

- Спасибо, дух, я отпускаю тебя! - сказала я, затем повернулась к Стиви Рей, обессилено лежавшей на руках у Эрика. - Благодарю тебя, Земля, можешь удалиться! - Эрин была слева от меня. Я повернулась к ней и улыбнулась сквозь тьму: - Вода, спасибо за все, можешь удалиться!- Я повернулась к Шони: - Огонь, благодарю тебя и отпускаю! - Затем я закрыла магический круг, обратившись к стихии, которую пригласила первой: - Ветер, прими мою благодарность за все. Можешь лететь!

Раздался отчетливый хлопок, потом шипение, и серебристая нить, связывавшая нас все это долгое время, растаяла в темноте подвала.

Ноги у меня подкосились от усталости, и я непременно упала бы, если бы Дарий не подхватил меня под руку.

- Давайте спустимся ниже, здесь мы еще не в безопасности, - сказала Афродита.

Мы молча поспешили в глубину подвала к водоотводному люку, за которым, как я уже знала, начинался разветвленный лабиринт туннелей.

Для меня снова очутиться в этом месте было не менее невероятно, чем все произошедшее этой кошмарной ночью! Если вы помните, последний раз я была здесь во время жуткого снегопада, когда спасала Хита от озверевшей Стиви Рей и ее недолеток.

« Хит! »

- Зои, идем! - окликнул меня Эрик, увидевший, что я застыла перед входом. Он передал Стиви Рей Дарию и вместе со мной задержался в подвале.

- Мне нужно позвонить. В туннелях связи нет.

- Поторопись, - посоветовал Эрик. - Я предупрежу остальных, что ты немного задержишься.

- Спасибо, - слабо улыбнулась я. - Я мигом.

Эрик кивнул и спустился по стальной лестнице в туннели.

К моему удивлению, Хит снял трубку после первого же звонка.

- Что тебе нужно, Зои?

- Выслушай меня, Хит. У меня мало времени. Только что в Доме Ночи случилось нечто ужасное. На свободу вырвалось древнее зло. Теперь все будет плохо, очень плохо. Я не знаю, когда это кончится, потому что пока не знаю, как его остановить. Короче, единственный способ спастись - спрятаться под землей. Это зло боится земли и туда не сунется. Ты понял?

- Да, - ответил он.

- Ты мне веришь?

Хит даже не колебался.

- Да.

Я с облегчением перевела дух.

- Тогда собери семью и всех, кто тебе дорог, и спрячьтесь под землей. Кажется, в доме твоего дедушки есть большой старый подвал.

- Ага, мы там и спрячемся.

- Отлично, я тебе перезвоню, когда смогу.

- Зои, ты тоже будешь в безопасности?

У меня сжалось сердце.

- Да.

- Где?

- В туннелях под вокзалом.

- Но эти типы там… Они же опасны!

- Нет, уже нет. Не беспокойся. Береги себя, хорошо?

- Хорошо.

Чтобы не сказать чего-нибудь, о чем мы оба будем потом жалеть, я отсоединилась и тут же набрала второй номер.

Мама не ответила. После пятого гудка включился автоответчик, и я услышала неестественно-бодрый голос своей мамочки:

«Здравствуйте, это дом Хефферов! Мы боимся и любим Господа нашего, да благословит он ваш день! Оставьте свое сообщение после звукового сигнала. Аминь!»

Я закатила глаза, а когда в трубке пискнуло, быстро сказала: «Мама, ты, наверное, подумаешь, что сам сатана вырвался из-под земли, и на этот раз будешь почти права. Зло пришло в Талсу и спастись от него можно только под землей, например, в подвале или пещере. Пожалуйста, спрячься в подвале церкви и оставайся там. Хорошо? Мама, я тебя люблю, бабушка в безопасности, она с…» - автоответчик вырубился.

Я вздохнула, надеясь, что впервые за долгое время мама прислушается к моим словам, и вслед за остальными спустилась по стальной лестнице.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 17 18 192021 Следующая ⇒