Терри ПРЭТЧЕТТ 19 страница

- Да, да-а… - повторил Шнобби, по-прежнему таращась на некий внутренний экран.

Ну конечно ему известно, что…

- Так ты про это, - пробормотал он. - Что ж, мне всякого пришлось повидать, - добавил он, скрыв, однако, что источником его знаний служили в основном некие открытки.

- Наверное, замечательно быть такой свободной? - вежливо поинтересовалась Бана.

- Э-э…

Нетал опять ударилась в слезы. Подруги снова засуетились, утешая ее.

- He понимаю, почему мужчины должны вот так поступать, - пожала плечами Бана. - Мой жених тоже отправился на войну.

Со стороны колодца донеслось кряхтенье очень древней старухи.

- А я скажу вам почему, милочки. Потому что это куда интереснее, чем день за днем выращивать дыни. И даже лучше, чем женщины.

- Мужчины предпочитают войну женщинам?

- Она всегда свежа, всегда молода, а хорошая битва может длиться несколько дней кряду.

- Но их же там убивают!

- Говорят, лучше умереть в бою, чем в постели. - Старуха улыбнулась беззубой улыбкой. - Но ведь и в постели можно очень неплохо умереть, а, Бети?

Шнобби осталось лишь надеяться, что его пылающие уши не подожгут муслин. Внезапно он понял, что происходит. Десятипенсовое будущее насмешливо скалилось ему в лицо.

- …Прошу прощения, - запинаясь, выдавил он. - Так вы те самые ню?

- Какие-такие ню? - не поняла Бана.

- Ню - это такая страна где-то в округе, - объяснил Шнобби. И с надеждой в голосе добавил: - Вы ведь оттуда?

Лица девушек не выразили никакого узнавания.

Шнобби вздохнул. Рука непроизвольно потянулась к уху, за окурком, но вернулась ни с чем.

- Вот что я вам скажу, девочки, - пробормотал он. - Надо было соглашаться на десятидолларовую версию. Хочется сесть и разрыдаться - у вас такого не бывает?

- Ты еще грустнее Нетал. - Бана ласково погладила его по плечу. - Чем тебя развеселить?

Шнобби посмотрел на нее долгим взглядом… и разрыдался.

Все, так и не донеся ложки до губ, разом уставились на Колона.

- Я не ошибся, он правда это сказал, а, Файфель? Он предложил Мне залезть на верблюда? За кого он меня принимает? Я честный водопроводчик!

- Он клоун, ходит с жонглером. По-моему, еще пара пальм, и бедняга в оазисе.

- Эти гадины плюются, да и попробуй залезть на них с полным ящиком инструментов… Тут и стремянка не поможет.

- Ладно, он же не виноват, что чуть-чуть двинутый. Будем с ним помягче. - Говорящий прокашлялся. - Доброе утро, друг, - сказал он. Можно пригласить тебя разделить с нами кускус?

Сержант Колон посмотрел на блюдо, после чего сунул в него палец и облизал.

- Э, да это ведь манка! У вас есть манка! Самая обыкновенная ман… - Умолкнув на полуслове, он неловко кашлянул. - Да, конечно. Благодарю. А клубничный джем тут найдется?

Угощающий переглянулся с друзьями. Те в ответ лишь пожали плечами.

- Не знaeм никакого клубничного джем a, о кoтopoм ты говоришь, - осторожно ответил он. - Мы предпочитаем есть кускус с барашкoм .

Он протянул Колону длинный деревянный шампур.

- О, вы обязательно должны попробовать клубничный джем! - весь во власти сладких воспоминаний, воскликнул Колон. - Помню, мальчишкой, вмешаешь, бывало, его в кашу, и… и… - Он посмотрел на слушателей. - Само собой, это было еще дома, в Уре, - завершил он.

Клатчцы понимающе закивали. Внезапно все встало на свои места.

Колон громко срыгнул.

Судя по тому, как на него посмотрели, он был единственным, кто знал об этом широко распространенном клатчском обычае.

- Итак, - небрежно полюбопытствовал он, - и где же у нас сейчас армия? Хотя бы примерно?

- А почему ты спрашиваешь, о полный газов?

- Да так, мы подумывали немного заработать, выступая перед войсками, - объяснил Колон. Он был чрезвычайно горд собственной изобретательностью. - Сами знаете… поулыбаться, попеть, не станцевать экзотический танец. Но для этого нам надо знать, где они находятся, верно?

- Извини меня, о жирный, но понимаешь ли ты, что я говорю?

- Да, очень вкусно, - наугад ляпнул Колон.

- Ага. Так я и думал. Значит, шпион. Но чей?

- Ну надо же! И кому только может прийти в голову отправлять шпионом такого идиота?

- Может, он из Анк-Морпорка?

- Да ну, брось! Разве что он строит из себя анк-морпорского шпиона. Настоящие анк-морпорцы вовсе не дураки…

- Ты так считаешь? Они готовят карри из какого-то порошка, и после этого мы считаешь из умными?

- Я знаю, откуда он! Из За-Луня! Они вечно за нами шпионят.

- И прикидывается анк-морпорцем?

- Встань на его место. Если бы ты изображал из себя анк-морпорского придурка, который разыгрывает из себя клатчца, ты разве не выглядел бы точно так же?

- Но зачем ему притворяться, что он оттуда?

- А-а… это политика.

- Давайте лучше позовем Стражу.

- Ты что, с ума сошел? Мы же с ним разговаривали. Они будут очень… пытливыми.

- Это ты верно заметил. Но я знаю, что делать…

Файфель во весь рот улыбнулся Колону.

- По слухам, вся армия отправилась маршем в Эн-аль-Самс-ла-Лайза, - сказал он. - Только никому не говори.

- В самом деле?

Колон обвел взглядом собеседников. Те со странно-одеревенелым выражением на лицах наблюдали за ним.

- Судя по названию, место довольно крупное, - озадаченно произнес Колон.

- О, просто гигантское, - поддержал сидящий рядом.

Один из сотрапезников издал звук, который можно было принять за сдавленное хихиканье.

- И далеко отсюда?

- Нет, совсем рядом. Практически ты на нем сидишь, - добавил Файфель.

Он толкнул локтем соседа, плечи которого начали сотрясаться.

- О, ясно. И большая армия?

- Большая. И имеет все шансы стать еще больше.

- Отлично. Просто отлично, - заключил Колон. - Э-э… а у кого-нибудь есть с собой карандаш? Готов поклясться, у меня он был с собой, когда…

С улицы донесся шум. Подобный шум способны создать только женщины, когда их много и все они одновременно смеются^{^[16]}. Посетители караван-сарая подозрительно уставились сквозь виноградные лозы.

Колон и сидящие рядом привстали и, выглянув из-за урны с виноградной лозой, увидели собравшуюся у колодца компанию. Какая-то старуха каталась от хохота по земле, а девушки, согнувшись пополам, хватались друг за друга в поисках поддержки.

До Колона донеслось:

- Повтори, что он сказал?

- Он сказал: "Чудно, а у меня он этого не делал!"

- А и правда! - хихикая, согласилась старуха. - С чего бы ему это делать?!

- "Чудно, а у меня он этого не делал", - повторил Шнобби.

Колон скрипнул зубами. Он узнал тон капрала Шноббса - таким голосом Шнобби имел обыкновение рассказывать всякие байки, от которых в радиусе десяти шагов коробилась древесина.

- …Пршу прстить, - прошипел он уже на ходу, пробиваясь к выходу.

- А вот еще одна история, про коро… про султана, который боялся, что его жена… одна из его жен, когда он уйдет в поход, изменит ему. Не слыхали такой?

- Мы ни слышали ни одной истории, похожей на твои, Бети! - задыхаясь, откликнулась Бана.

- Неужели? О, у меня их в запасе тысяча и одна. Так вот, про султана: пошел он к мудрому старому кузнецу, а тот ему и говорит…

- Значит, языки тут чешем, а, капр… Бети? - тяжело отдуваясь после марш-броска, перебил его Колон.

Шнобби ощутил, что настроение женской компании изменилось. Теперь его окружали женщины, рядом с которыми оказался мужчина. Мужчина, про которого точно известно, что он мужчина, быстро поправился он.

Некоторые девушки покраснели. До сих пор они не краснели.

- А почему бы и нет? - злобно возразила Бети.

- Но они… оскорбительные, - неуверенно заявил Колон.

- Э-э… мы вовсе не оскорблены, сэр, - уже тихим, робким голоском произнесла Бана. - Наоборот, нам кажется, истории Бети очень… поучительны. Особенно про человека, который зашел в таверну с очень маленьким музыкантом.

- Кстати, перевести было очень непросто, - оживился Шнобби, - Они здесь, в Клатче, понятия не имеют, что такое пианино. По счастью, оказалось, у них играют на таком струнном…

- И про человека, у которого руки и ноги прилипли к штукатурке, тоже было очень интересно, - вставила Нетал.

- Ага, они смеялись до упаду, хотя дверные звонки у них не такие, как у нас, - встрял Шнобби. - Здесь не надо идти…

Потихоньку толпа девушек у колодца редела. Кувшины разбирались и уносились прочь. Лица девушек приняли выражение озабоченной занятости.

Уходящая Бана приветливо кивнула Бети.

- Э-э… спасибо. Было очень… интересно. Но нам пора. Спасибо большое, что согласилась с нами поговорить.

- Э-э, нет, подожди, не уходи…

В воздухе таял легкий намек на духи. Бети свирепо воззрилась на Колона.

- Знаешь, иной раз меня так и подмывает заехать тебе по уху, - прошипел Шнобби. - Мой первый шанс за многие годы, а ты…

Он резко осекся, увидев за спиной Колона лица посетителей, с недоумением, но в то же время несколько неодобрительно наблюдавших за сценой.

И все могло бы кончиться несколько иначе, если бы откуда-то сверху не донесся ослиный крик.

Украденная ослица, легко справившись с завязанным Шнобби неумелым узлом, пустилась на поиски еды. Которая у ослицы смутно ассоциировалась со входом в конюшню, а потому со всеми входами и дверями вообще, что и побудило ослицу войти в ближайшую открытую дверь.

Внутри ее ждала узкая спиральная лестница, но стойло, в котором раньше обитала ослица, тоже было довольно узким, да и лестницы не помеха животному, привыкшему к улочкам Аль-Хали.

Единственное разочарование ждало ослицу в самом конце. Ступеньки кончились, а сено так и не появилось.

- О, только не это, - сказал кто-то за спиной у Колона. - Еще один осел на минарете.

Ответом были единодушные стоны.

- Ну и что тут такого? Как залез, так и спустится, - заявил Колон.

- Так ты не знаешь? - спросил один из недавних сотрапезников. - У вас в Уре что, нет минаретов?

- Э-э… - замялся Колон.

- Зато у нас полным-полно ослов, - вступил в разговор появившийся словно из ниоткуда Витинари.

Все рассмеялись, причем было заметно, что по большей части смех предназначался Колону.

Один из посетителей указал на сумрачную внутренность минарета.

- Смотри… Видишь?

- Очень узкая вьющаяся лестница, - подтвердил патриций. - Ну и?

- На самом верху не развернуться, слишком мало места. О, затащить осла на минарет может любой дурак. А вот пробовал ли ты когда-нибудь заставить животное спуститься задом наперед по узкой лестнице, да к тому же в темноте? Это просто невозможно.

- Есть, наверное, в крутых лестницах что-то особенное, - подал голос кто-то еще. - Недаром они так привлекают ослов. Наверное, они рассчитывают что-то наверху найти.

- А помните, последнего вообще пришлось спихнуть? - сказал один из стражников.

- Ага, он еще все забрызгал, - подтвердил его товарищ по оружию.

- Валерию никто спихивать не будет. Ниоткуда, - угрожающе заявила Бети. - Только попробуйте - и я вам так впих… - Шнобби умолк на полуслове и под прозрачной чадрой улыбнулся во весь рот леденящей кровь улыбкой. - Скорее, расцелую. Прямо в губы.

Некоторые зеваки из числа тех, что стояли с краю толпы, пустились наутек.

- Только не надо нам угрожать, - буркнул один из стражников.

- Я не шучу! - Надвигаясь, Бети угрожающе шевельнула бровями.

Стражник поежился от страха.

- Не могли бы вы, господа, как-нибудь ее успокоить?

- Мы? - удивился лорд Витинари. - Боюсь, что нет. О боги… чует мое сердце, сейчас начнется то же самое, что тогда, в Джелибейли - помнишь, Аль?

- Ой-ей-ей, - преданно поддержал Колон.

Зрители - по крайней мере те из них, кто стоял достаточно далеко от Бети, - заухмылялись. Уличный театр начал свое очередное представление.

- Не припоминаю, сняли того человека с флагштока или нет? - продолжал Витинари.

- О, большую его часть, - отозвался Колон.

- Знаете что, знаете что, - поспешно вмешался стражник, - а если обвязать его…

- …Ее… - мрачно поправила Бети.

- …Ну да, ее, обвязать ее веревкой, а потом…

- Для этого понадобятся по крайней мере трое человек, а наверху нет места!

- Сэр, есть идея, - шепнул один из стражников. .

- Думайте быстрее, - посоветовал Колон. - Если Бети заведется, ее уже не остановишь.

Стражники шепотом заспорили.

- Если мы это сделаем, неприятностей не миновать. Забыл, что ли, что нам говорили - ну, про войну и всякое такое? Поэтому их всех и конфисковали!

- Всего-то пять минут, никто и не хватится!

- Ага, а вдруг что? Тебе охота докладывать принцу о пропаже?

- Согласен, но принц там, а она здесь.

Оба стражника посмотрели на Бети.

- В конце концов, говорят, управлять им совсем нетрудно… - шепотом заключил один.

- Валерия? - уточнил сержант Колон.

- А что такое? - вскинулась Бети.

- Ничего! Ничего, просто… отличное имя для ослицы, Шно… Бети.

- Значит так, никто ничего не трогает, - приказал один из стражников. - Мы сейчас вернемся.

- Что все это значит? - Колон проводил стражников взглядом.

- Наверное, за ковром пошли, - объяснил кто-то.

- Это все здорово, но при чем тут ковер? Чем он-то поможет?

- Это ковер-самолет.

- А-а, вот оно что! - протянул Колон. - В Университете был один такой…

- В Уре есть университет?

- Разумеется, - тут же ответил патриций. - Иначе как, по-твоему, Аль научился отличать осла от ослицы?

Очередной взрыв хохота заставил позабыть всех о снова возникших подозрениях. Колон неуверенно улыбнулся.

- Наверное, мне подходит изображать идиота, - сказал он. - Прям само собой получается.

- Великолепная актерская игра, - заверил лорд Витинари.

Сверху донесся еще один рассерженный ослиный крик.

- Проблема в том, что из-за войны их всех конфисковали и заперли под замок, - произнес кто-то сзади.

Сверху упал кирпич и разбился на мелкие кусочки.

- Н-да. Еще немного - и она сама свалится.

- А может, мне удастся убедить ее спуститься, - предложил патриций.

- Не получится, оффенди. Мимо нее по лестнице тебе не пролезть. И повернуть ее не получится. Как и заставить спуститься задом наперед.

- Я обдумаю ситуацию, - сказал патриций. Легким шагом он скрылся в караван-сарае и буквально через минуту вернулся. Зрители увидели, как он входит в дверь минарета, затем услышали, как он поднимается по лестнице.

- Думаю, у него получится, - сказал кто-то за спиной у Колона.

Через некоторое время ослиные вопли смолкли.

- Ей никак не повернуться. Слишком узко, - прокомментировал специалист по застрявшим на лестнице ослам. - Развернуться не может, задом наперед не пойдет. Против фактов не попрешь.

- Всегда находится такой вот всезнайка, верно, Бети? - усмехнулся Колон.

- Во-во. Всегда.

С башни не доносилось ни звука. Кое-кого из толпы это чрезвычайно заинтриговало.

- Если бы туда забрались человека три-четыре - а уже одно это невозможно, - то они могли бы вроде как переставлять ей ноги одну за другой. Если бы им было плевать, что их тем временем лягают и кусают…

- Все, отлично, отходим от башни!

Это вернулись стражники. Один нес скатанный ковер.

- Расходимся, освобождаем место…

- Копыта стучат, - сказал кто-то.

- Не думаешь же ты, что это наш друг в фаске ведет ослицу вниз по лестнице?

- Подождите-ка, я тоже их слышу! - воскликнул Колон.

Все взгляды устремились на дверь. Показался лорд Витинари с веревкой в руке. За спиной Колона специалист по застрявшим ослам произнес:

- Это всего лишь веревка. А стучат половинки кокоса, он, наверное, хочет над нами посмеяться…

- А откуда он взял кокос? Нашел в минарете?

- Видимо, принес с собой.

- Так, значит, и ходит везде с половинками кокоса в кармане?

- Ослицу там повернуть невозможно … Та-а-ак, а сейчас мы видим поддельную ослиную голову…

- Которая шевелит ушами!

- На нитках, на нитках… Ладно, убедил, это ослица, согласен, но другая. Эту он пронес в минарет в потайном кармане… Что ты на меня так уставился? Я сто раз видел, как из таких карманов достают голубей…

Но потом умолк даже скептик.

- Ослица, минарет, - объявил лорд Витинари. - Минарет, ослица.

- И все? - не выдержал стражник. - Но как тебе это удалось? Опять какой-нибудь фокус?

- Ну конечно.

- Я так и знал.

- Именно что фокус, - подтвердил лорд Витинари.

- И… как же ты это проделал?

- То есть никто не понял?

Толпа дружно наклонилась, разглядывая животное.

- Э-э… ваша ослица, наверное, какая-нибудь надувная…

- Приведи хоть одну причину, по которой я стал бы разгуливать с надувной ослицей в кармане.

- Ну, может, ты…

- Такую причину, о которой ты не постеснялся бы сказать своей матушке.

- Что ж, если так…

- Все просто, - вступил в разговор Аль-Достаб. - - В минарете есть потайная комнатка. Должна быть.

- Да нет, ты не понял, это не ослица, а только иллюзия ослицы… Не стану отрицать, хорошо выполненная иллюзия…

К тому времени половина зевак сгрудилась вокруг ослицы, а вторая половина бросилась искать потайные панели в минарете.

- А теперь, Аль и Бети, нам самое время скрыться, - послышался за спиной у Колона голос Витинари. - Вон в том переулке. А когда завернем за угол, мы побежим.

- С чего это нам бежать? - капризно осведомилась Бети.

- С того, что я прихватил ковер-самолет.

Ваймс уже заблудился. Нет, главный ориентир, солнце, никуда не делся, но находился он не там, где надо. Ваймс чувствовал это своей щекой.

А еще этот верблюд, переваливающийся с боку на бок. Определить пройденное расстояние можно было разве что по геморрою.

"У меня завязаны глаза, и я на верблюде вместе с д'рыгом, а всем известно: когда имеешь дело с д'рыгом, уверенным нельзя быть ни в чем. Впрочем, убивать меня он, кажется, не собирается".

- Итак, - сказал Ваймс, мягко покачиваясь с боку на бок, - может, наконец откроешь тайну? Почему Ахмед 71-й час?

- Он убил человека, - ответил Джаббар.

- Неужели такой мелочью можно добиться почтения д'рыгов?

- Когда тот находился в собственном шатре! А Ахмед был его гостем в течение почти трех пней! Ему оставался всего час…

- А, понятно. Крайняя невоспитанность. И тот человек, он чем-то заслужил подобную участь?

- Ничем! Хотя…

- Хотя?

- Он убил Эль-Ису.

Судя по тону д'рыга, он упомянул данное обстоятельство не столько потому, что считал его особо отягчающим, сколько из желания создать полную картину.

- А кем была эта Эль-Иса?

- Она была деревней. А он отравил колодец. Возник религиозный спор. Слово за слово… и все равно, так нарушать традиции гостеприимства…

- Да, это ужасно. Почти… невежливо.

- Последний час очень важен. Некоторых вещей нельзя допускать.

- Здесь, по крайней мере, ты прав.

После полудня Джаббар позволил ему снять с глаз повязку. Из песка торчали изгрызенные ветром нагромождения черных скал. Ваймсу показалось, что это самое заброшенное место на свете.

- Говорят, когда-то здесь все цвело, - словно прочитав его мысли, произнес Джаббар. - Земля была напоена водой.

- И что же произошло?

- Изменился ветер.

На закате они достигли высохшего русла реки. Оно вилось у подножий иссеченных ветром скал, и только глубокие тени, скрадывающие недостатки, возвращали камням былую форму.

- Это ведь здания? - спросил Ваймс.

- Раньше, очень давно, здесь был город. Разве ты не знаешь?

- А почему я должен это знать?

- Его построили твои люди. Город назывался Тактикум. В честь одного вашего военачальника.

Ваймс обвел взглядом осыпавшиеся стены и обрушившиеся колонны.

- В честь него назвали город… - словно размышляя вслух, произнес он.

Джаббар подтолкнул его локтем.

- Ахмед смотрит на тебя, - сказал он.

- Но я его не вижу.

- Конечно не видишь. Слезай. И надеюсь, мы еще встретимся в том месте, которое ты считаешь раем.

- Ну хорошо, хорошо…

Джаббар развернул верблюда. Удалился он гораздо быстрее, чем прибыл.

Ваймс присел на камень. Ни звука - только свист ветра в скалах да отдаленный птичий крик.

Кажется, можно услышать, как бьется сердце.

- Дзынь… дзынь… подзынь… - тревожно и неуверенно позвал Бес-органайзер.

Ваймс вздохнул.

- Ну что? Встреча с Ахмедом 71-й час?

- Э… нет… - Бесенок замялся. - Э-э… Созерцание клатчского флота…

- Кораблей пустыни, что ли?

- Э-э… пи-ип… ошибка номер 746, дивергентная темпоральная нестабильность…

Ваймс потряс коробочку.

- Ты что, сломался? - осведомился он. - Почему ты все время сообщаешь мне чье-то чужое расписание?

- Э-э… расписание верно для командора Стражи Сэмюеля Ваймса…

- Это я!

- Который из вас? - уточнил бесенок.

- Что?

- …Пи-и-ип…

Больше бес не сказал ни слова. Ваймс подумал, не выбросить ли сломанный Бес-органайзер, но Сибилла, если узнает, обидится… Так что он сунул коробочку обратно в карман и постарался вновь сконцентрироваться на пейзаже.

Камень, на котором он сейчас сидит, раньше, должно быть, был колонной. Чуть подальше высится гора булыжников. А ведь это разрушенная стена. Ваймс поднялся и двинулся вокруг каменной кучи. Шаги эхом отдавались среди остатков древних стен. Он понял, что бродит меж древних зданий, а точнее, там, где эти здания когда-то были. Периодически встречались то обломки лестницы, то источенное ветром основание очередной колонны.

Одно из таких оснований слегка возвышалось над другими. Подтянувшись и оказавшись на плоской площадке, Ваймс обнаружил там две гигантские ноги. Наверное, раньше здесь стояла статуя. И насколько Ваймс знал статуи, стояла она, скорее всего, в какой-нибудь благородной позе. Теперь от позы ничего не осталось, кроме обломанных у щиколоток ног. Вид не особенно благородный.

Спускаясь, он заметил уцелевшую благодаря расположению - с подветренной стороны - надпись. Буквы глубоко врезались в постамент. Напрягая глаза в тусклом вечернем свете, он прочел:

"АБ ХОК ПОССУМ ВИДЕРЕ ДОМУМ ТУУМ".

Так… "домум туум", кажется, "твой дом"… А "видере", помнится, "я вижу"…

- Что? - спросил он вслух. - "Отсюда я вижу твой дом"? Какие возвышенные чувства призвана выразить эта фраза?

- Думаю, похвальбу и угрозу, сэр Сэмюель, - отозвался Ахмед 71-й час. - Чрезвычайно характерно для Анк-Морпорка.

Ваймс замер. Голос шел прямо из-за спины.

И это действительно голос Ахмеда. Но лишенный привкуса верблюжьей слюны и звука гравия, что были присущи ему в Анк-Морпорке. Нет, теперь это была протяжная речь человека благородных кровей.

- То, что ты слышишь, - эхо, - продолжал Ахмед. - Я могу находиться где угодно. Кто знает, быть может, в эту самую секунду я целюсь в тебя из лука.

- Но ты ведь не спустишь тетиву, не так ли? Для нас обоих на кон поставлено слишком многое.

- О, ты считаешь, у воров имеется честь?

- Насчет этого не знаю, - покачал головой Ваймс. Ладно, была не была. Или больше не будет его. - А у стражников она есть?

Глаза сержанта Колона расширились.

- Переместить вес моего тела вбок? - испуганно переспросил он.

- Так управляются ковры-самолеты, - спокойно объяснил лорд Витинари.

- А что, если я свалюсь?

- Тогда здесь станет гораздо свободнее, - заявила бесчувственная Бети. - Не тяни, сержант, тебе есть что смещать.

- Ничего и никуда я смещать не буду, - твердо заявил Колон. Он всем телом распростерся на ковре, обеими руками вцепившись в кромку. - Это противоестественно, когда между тобой и всем известным мокрым местом нет ничего, кроме жалкой тряпки.

Патриций глянул вниз.

- Мы не над морем летим, сержант.

- Вы прекрасно знаете, что я хотел сказать, сэр!

- А не могли бы мы слегка снизить скорость? - осведомилась Бети. - Ветер вторгается в мою личную жизнь, если вы понимаете, о чем я.

Лорд Витинари вздохнул.

- Мы и так летим не слишком быстро. Думаю, это довольно старый ковер.

- Да уж, обтрепался, - согласилась Бети.

- Заткнись! - рявкнул Колон.

- Смотрите-ка, он такой ветхий, его можно пальцем проткнуть…

- Закрой рот, я сказал!

- Чувствуешь, как он колышется при каждом твоем движении?

- Ты замолчишь или нет?

- Эй, а вот те пальмы отсюда ну совсем крохотные.

- Шнобби, ты ведь боишься высоты, - вдруг вспомнил Колон. - Точно знаю, что боишься.

- Это сексуальный стереотип!

- Ха!

- Вот тебе и ха! Я вижу, как ты на меня смотришь. Словно я вот-вот подверну ногу, а потом замучаю всех своими нытьем и жалобами. Но я докажу тебе, что женщина ничем не хуже мужчины!

- В твоем случае, Шнобби, практически никакого отличия. Ты на солнце перегрелся, вот что я тебе скажу. Ты не женщина, Шнобби!

Бети фыркнула.

- Типичная дискриминация по половому признаку. А чего еще можно было ожидать от такого типа, как ты?

- Но ты правда не женщина!

- Дело в принципе.

- Что ж, на худой конец у нас теперь есть транспорт. - Своим тоном Витинари ясно дал понять, что представление пора заканчивать. - К сожалению, из-за нехватки времени я так и не выяснил, где расположилась их армия.

- О! Как раз тут я вам помогу, сэр! - Колон попытался отдать честь, но опомнился и вновь судорожно вцепился в ковер. - Чтобы узнать это, я прибегнул к хитрости, сэр!

- Правда?

- Так точно, сэр! Армия находится в местечке под названием… э-э… Эн-аль-Самс-ла-Лайза, сэр.

Некоторое время ковер плыл в полной тишине.

- То есть "Там, Куда Не Светит Солнце"? - наконец перевел патриций.

Опять воцарилась тишина. Колон старался не смотреть своим спутникам в глаза.

- А есть такое место под названием Гебра? - мрачным голосом нарушил молчание Шнобби.

- Да, Бе… капрал.

- Они туда пошли. Я конечно слышал это всего лишь от женщины.

- Отлично, капрал. Направляемся к побережью.

Лорд Витинари расслабился. За всю свою насыщенную и сложную жизнь он ни разу не встречал людей, подобных Шнобби и Колону. Казалось, они без конца трепали языками, и в то же время было в них нечто почти… умиротворяющее.

Пока ковер выписывал дуги в небе, патриций рассматривал тонущий в пыли горизонт. Под мышкой Витинари держал металлический цилиндр, который смастерил для него Леонард.

Суровые времена требуют суровых мер.

- Сэр? - раздался сквозь ковровый ворс оклик Колона.

- Да, сержант?

- Я… просто обязан узнать… Как вы все-таки умудрились… ну, помните… свести вниз ту ослицу?

- Силой убеждения, сержант.

- Что? Поговорили, и все?

- Да, сержант. Тут сыграла сила убеждения. И, честно говоря, острая палка.

- А! Так я и знал…

- Секрет сведения ослов с минаретов, - промолвил патриций, глядя на разворачивающуюся внизу панораму пустыни, - заключается в том, чтобы найти часть осла, всерьез желающую сойти вниз.

Ветер стих. Птица, надрывавшаяся весь день с вершины скалы, решила объявить перерыв на ночь. Слышно было лишь шуршание крохотных пустынных созданий.

Потом тишину снова нарушил голос Ахмеда:

- Признаться, я очень впечатлен, сэр Сэмюель.

Ваймс набрал полную грудь воздуха.

- Знаешь, тебе и в самом деле удалось обвести меня вокруг пальца, - сказал он. - Обильных плодов мне в чресла… Неплохо сказано. Я и вправду решил, что ты всего лишь…

Он умолк, а Ахмед не без яда в голосе продолжил:

- …Еще один верблюдопоклонник с полотенцем на голове? Ну нет. И у тебя все так прекрасно получалось, сэр Сэмюель, - до сегодняшнего дня. На принца твои успехи произвели огромное впечатление.

- Послушай, ты только и болтал об этих своих плодах - что я должен был подумать?

- Нет нужды оправдываться, сэр Сэмюель. Я отнесся к твоим словам, как к комплименту. Кстати, можешь повернуться. Я не причиню тебе вреда, если только ты не вздумаешь совершить… какую-нибудь глупость.

Ваймс повернулся. В свете вечерней зари он увидел лишь силуэт.

- Ты восхищался этим городом, - продолжил Ахмед. - Его возвели люди Тактикуса, когда он пытался завоевать Клатч. По нынешним стандартам это, конечно, не город. Но и задача была иная. Задача была сказать: "Мы здесь, и здесь пребудем". А потом ветер переменился.

- Это ведь ты убил Снежного Склонса?

- Я бы назвал это иначе: казнил. Могу продемонстрировать признание, написанное им собственноручно.

- Он правда сам его написал? Добровольно?

- Более-менее.

- Неужели?

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒