Глава 2. OMG[4]Джон здесь.

Глава 2

Между Хеленой и Парадайз курсируют большие школьные автобусы, но я уломал директора разрешить мне ездить на своих колесах, якобы мне необходимо задерживаться на тренировки, чтобы оставаться настоящим асом школьного футбола и не допустить потери формы из-за случившегося в Парадайз. Директор пошел мне навстречу. Подозреваю, отчасти в надежде, что любые мои будущие успехи сделают рекламу школе Парадайз, а отчасти из-за того, что все в городе по-прежнему чувствуют вину за то, что я закатил вечеринку, а какие-то болваны по глупости спалили мне дом.

Сомневаюсь, что это происшествие связывают с пришельцами. По крайней мере, я стараюсь довести до всех, кто считает Джона причастным к поджогу моего дома, что в случившемся виновата пара кретинов, развлекавшихся с огнем в подвале. Обычно, этих сведений достаточно, чтобы заткнуть рот сплетникам, особенно взрослым, обожающим притворяться, будто в старом добром Парадайз никогда не происходит ничего сверхъестественного. Что ни говори, а Джон спас Сару и моих собак. Видео на YouTube— тому доказательство. Я благодарен Джону и не позволю, чтобы кто-то обвинял его в случившемся той ночью.

В пятницу первой учебной недели в школе Хелены, после последнего звонка, я прихожу на парковку и обнаруживаю, что у моего пикапа меня поджидает Сара. На улице довольно пасмурно, и на ней клетчатый свитер, в котором ее глаза кажутся особенно ярко-синими. Она выглядит сногсшибательно.

Собственно, как и всегда.

Сара Харт была (и до сих пор остается) любовью всей моей жизни, даже после того, как она распрощалась с чирлидерством и стала походить на этакую эмо-хипстершу, которая внезапно расхотела встречаться с популярным квотербеком. И даже после того, как она меня бросила и стала водить шуры-муры с пришельцем.

Улыбаюсь ей во весь рот. Это уже рефлекс. Ничего не могу с собой поделать. Она улыбается в ответ, но не так широко, как я.

Даже повторяя весь день как мантру "Ты — Марк Джеймс", я все равно порой совсем не ощущаю себя самим собой. Вместо того, чтобы оставаться крутым компанейским парнем, я волнуюсь из-за межгалактической войны и опасаюсь, не подглядывают ли моги, как я завтракаю. Но даже, когда я задумываюсь, не стоит ли мне соорудить бомбоубежище где-нибудь в чаще леса, в глубине души я хочу продолжать жить в привычном мне мире, где бы не было неопровержимых доказательств присутствия инопланетян на Земле, где я был бы простым парнем, старавшимся вернуть свою девчонку.

Правда, в этом деле есть и приятная сторона: я стал чаще видеться с Сарой. Мне нравится думать, что ее впечатлило, как я спас Джону жизнь, и, возможно, она даже увидела, что я не так уж и прост, как она полагала. И в конечном счете, Сара одумается и поймет, что хоть Джон и из хороших пришельцев, но он все равно остается проклятым инопланетяшкой. Я буду ждать, даже если это означает борьбу с космическими захватчиками. Я буду охранять ее и докажу, что я лучше Джона.

Ненавижу ожидание!

— Нарываешься на неприятности? — спрашивает Сара, когда я подхожу ближе.

В первый момент ее слова вызывают у меня недоумение, но затем я понимаю, что она указывает подбородком на мою школьную куртку. Там на груди золотыми буквами вышито мое имя и эмблема школы Парадайз.

—А-а, ты об этом? — спрашиваю я, слегка поигрывая мускулами и выпячивая грудь. — Я лишь представляю интересы нашей школы. Пытаюсь привнести немного Рая [1]в этот ад. Чтобы мы все чувствовали себя как дома.

Сара закатывает глаза.

—Ты же их провоцируешь.

— Поверь, сейчас это наименьшая из моих проблем.

—Как знаешь, — говорит Сара. —Но от твоего пикапа все еще несет фантой.

Как только мы садимся в машину, Сара прислоняется головой к пассажирскому окну и тяжко вздыхает, как будто сдерживала дыхание весь день. Она выглядит усталой. Красивой, но все же усталой.

— Сегодня на биологии меня наградили новым прозвищем, — говорит она, закрыв глаза.

—Да неужели?

— "Сара Разбитое Сердце"[2]. Я пыталась им втолковать, что Джон не террорист и не пытался взорвать Белый Дом. Нет, реально, кто-то так и заявил, будто слышал, что Джон собирался взорвать Белый Дом.

— Ну и кто из нас нарывается?

Сара приоткрывает глаза ровно настолько, чтобы сверкнуть на меня взглядом.

—У меня такое чувство, будто я только и делаю, что его защищаю, а меня никто не желает слушать. И каждый раз, когда я пытаюсь объяснить, что они не знают всей истории, я теряю друга. А ты знал, что Эмили считает, будто это Джон похитил Сэма! И я даже не могу объяснить ей, что это неправда. Все мои возражения сводятся к тому, что Джон бы так никогда не поступил, на что она в ответ одаривает меня таким взглядом, словно я соучастница какого-то заговора по уничтожению Америки. Или того хуже — смотрит, как на влюбленную дурочку, ослепшую от любви.

— Что ж, зато я тебя не брошу, — утешаю я ее. — И я как могу стараюсь защищать Джона. Хотя вряд ли у меня это хорошо получается. Парни из команды считают, что ему удалось навалять нам после поездки на сене, потому что в России его тренировали, как секретного агента.

— Спасибо, Марк,— говорит Сара. — Я знаю, что могу на тебя положиться. Просто...

Она открывает глаза и смотрит в окно на быстро проносящиеся мимо пустые поля, так и не закончив свою мысль.

— Просто что? — спрашиваю я, хотя и так знаю, что она скажет. Я чувствую, как кровь ускоряет бег по моим венам.

— Ничего.

—Сара, говори уже,— настаиваю я.

—Просто хочу, чтобы Джон был здесь, — она дарит мне грустную улыбку. —И защищал себя сам.

Разумеется, на самом деле ей хочется, чтобы Джон был здесь, потому что онапо нему скучает. Потому что ее убивает незнание, где он и чтоделает. Мои руки с силой сжимаются на руле, и на мгновение я ощущаю, как превращаюсь в себя прежнего. Появляется желание найти Джона Смита и от души врезать ему по морде, а затем лупить его, пока не начнут кровоточить костяшки. Хочется высказать ему прямо в лицо, что если бы он действительно любил Сару, то не оставил бы ее здесь страдать от насмешек. Он бы проявил характер. Даже если его целью были поиски таких же пришельцев, как он, и спасение нашей планеты. На его месте, я бы придумал, как обеспечить Саре и всему миру безопасность. И ее счастье.

Поверить не могу, что теперь каждый день веду сам с собой подобные диалоги.

Зверская злость на Джона лишь пробуждает во мне того Марка, с которым порвала Сара. Поэтому, вместо того, чтобы говорить всякие гадости о Джоне, я подавляю свою злобу и меняю тему:

— Я много размышлял о последних событиях… какую роль в них играют ФБР и другие. Отец говорит, что это довольно странно, что они держат местные власти в неведении. В смысле, он же шериф, а ему не предоставляют никакой информации.

—Да, но разве им можно разглашать информацию о расследовании? — спрашивает Сара. — Это ведь дело ФБР, так?

— Отец считает иначе. Как шериф, он обязан быть в курсе событий, даже если не может поделиться информацией с остальными офицерами. Плюс, мне известно, что они нашли в школе несколько тел и что здание сильно повреждено, но почему-то именно Джон тут же загремел в список самых разыскиваемых ФБР преступников. Немного чересчур, тебе не кажется? Особенно, если учесть, что никаких фактических доказательств его вины нет.

—И что? По-твоему, это часть какого-то правительственного заговора? — она отрывается от спинки сиденья и подается ближе ко мне.

—Нет, просто думаю, что им может быть известно гораздо больше о народе Джона, чем они говорят. Полагаю, кое-кто из людей в черных костюмах достаточно умен, чтобы сообразить, что гигантские следы от когтей на футбольном поле вовсе не шутка обиженного подростка.

— Господи, Марк, ты начинаешь говорить, прямо как Сэм, —заявляет она, но потом слабо пожимает плечами. —Хотя, как выяснилось, кое в чем, что мы считали бредом,он был прав. Так что в этом может быть смысл. То есть, если подобные вещи происходят по всей стране, то кто-то же должен их отслеживать, так? ФБР примчалось сюда ну очень быстро. Так может, они работают с представителями того же…вида, что и Джон?

Даже не верится, что Сара влюбилась в кого-то, кого можно классифицировать, как "другой вид"

— Или же они сотрудничают с теми монстрами со светящимися мечами, — говорю я. — А это означало бы, что мы просто позволили недругам хозяйничать в городе.

Сара снова прижимается лбом к окну.

— Где же ты, Джон? — шепчет она, от ее дыхания запотевает стекло. — Где ты?

Остаток пути до дома мы проделываем в молчании.

Единственное, о чем я могу думать, это о данном Джону обещании. Когда ситуация в школе приняла совсем дурной оборот, я пообещал, что буду защищать Сару, и я это сделаю. Я бы защищал ее и без обещания. Однако у меня внутри все переворачивается от понимания, что все ее мысли занимает он, в то время, как я именно тот, кто действительно за ней присматривает.

Глава 3

Подбросив Сару до дома, я включаю своего внутреннего Шерлока.

Прошло не так много времени с того момента, как я узнал, что "пришельцы существуют, да еще и школу мою атакуют", но с тех пор я из кожи вон лезу, чтобы раздобыть как можно больше информации о происходящем. Хотел бы я сказать, что занимаюсь этим из желания сражаться с плохими парнями, если Земле вдруг придется вступить в бой, но, мне кажется, я делаю это по большей части оттого, что мне нужно что-то делать. И потому, что я люблю быть в курсе дел, а еще больше люблю сам управлять ситуацией. Возможно, именно это качество делает меня таким хорошим нападающим. Оказывается, весьма неприятно из парня, который был в курсе всех школьных дел, превратиться в тупого качка, который даже не подозревает, что вокруг него разворачивается война.

Это поправимо. Мне только нужно собрать информацию.

К тому же, в общении с Сарой это позволяет не ограничиваться одним обсуждением того, что я думаю о Джоне и остальных ребятах — в порядке ли они(хотя в большей степени все же о Джоне). Даже если от этого я слегка начинаю походить на чокнутого Сэма.

Выбираю длинный путь до дома и проезжаю мимо старшей школы. Хотя "мимо" это еще сильно сказано — власти заблокировали весь прилегающий район, и подъехать к ней близко невозможно. Заправляет тут совсем не полиция, иначе я бы уже давно устроил себе пикничок на газончике перед школой, не зря же мой папаня шериф. Нет, расследование там проводит гораздо более серьезный народ, с более значимыми постами. Полагаю, не только ФБР, но и другие трехбуквенные правительственные службы, о которых простым смертным вообще знать не положено. Уж больно много субъектов в черных костюмах шастает в последнее время по Парадайз, впрочем, наверное, это вполне логично, после случившегося первостатейного дерьма уровня Зоны 51. Однажды я попытался незаметно проникнуть в школу через прилегающий к ней лес, но оказалось, что ночью они подсвечивают всю территорию гигантскими прожекторами. Я не смог бы пройти и нескольких метров, чтобы меня кто-нибудь не заметил.

Вот когда было бы неплохо иметь под рукой ту инопланетянку — Шестую — и ее способность становиться невидимой.

Я узнаю полицейского, которого сегодня поставили следить за тем, чтобы кто-нибудь ненароком не свернул на улицу, ведущую к школе. Тодд лишь года на три-четыре старше меня. Раньше он был настоящей звездой городской футбольной команды и теперь очень любит загонять меня в угол, когда я бываю в полицейском участке, и болтать о футбольной статистике и прошедших матчах. Мгновение я колеблюсь, а затем решаюсь попытать счастья. Я хочу знать, что происходит в школе. Может быть, если я смогу подобраться ближе и увидеть детали их расследовательской работы, у меня появится представление, сколько им известно или, наоборот, не известно. Или мне даже удастся поболтать с кем-нибудь из них и выведать пару секретов, но это только если там не окажется типов с бледными рожами.

Разворачиваю машину и возвращаюсь к дороге на школу. Попутно снимаю куртку и кидаю ее на заднее сиденье, а сверху прикрываю рюкзаком.

— Здорово, дружище, —приветствую я, притормозив возле Тодда. Чуть впереди, загораживая проезд, стоит пара дорожных бочек. — Как жизнь?

— Да вот, морожу зад, защищая эту священную землю, — отвечает он, засовывая руки в карманы и кивая на дорогу, ведущую к школе. Трудно сказать, пошутил он насчет священной земли или нет, поскольку он как раз из тех парней, которые до самой смерти будут вспоминать свои славные школьные деньки.

—Да уж, — говорю я как можно непринужденнее. —Так, а чё они там хоть делают-то? А то я слыхал, там полнейший разгром, хотя отец говорит, вам все равно мало что рассказывают— даже не говорят, находят они что-то полезное или нет.

— Это секретная информация, — отвечает Тодд, слегка приподняв брови, чтобы придать своим словам важности. — Сам понимаешь — вопрос национальной безопасности. Правительство редко бывает в восторге, когда кто-то пытается уничтожить школу.

—Еще бы, — киваю я. — Слушай, у меня там в шкафчике куртка осталась, ну, еще до всей этой фигни, и... глупость, конечно, но я без нее, как голый. Может, пустишь меня — я бы по-быстрому сцапал ее и мигом обратно, а? Сам же знаешь, как ценишь куртку, в которой зарабатывал тачдауны, согласен? Она как вторая кожа.

Тодд молчит. Его лицо принимает странное выражение, будто он только что унюхал нечто страшно вонючее. Наконец, он лишь мотает головой.

—Нет, это невозможно, приятель, — медленно произносит он. — Вход строго воспрещен. Даже мне не разрешается пересекать границу школьного двора.

— Да, но...

— Нет, — повторяет он. — И не спорь.

Скосив глаза, пытаюсь заглянуть как можно дальше вглубь улицы, что ведет на школьную территорию, но не могу разглядеть ничего, кроме нескольких больших черных джипов и пары движущихся фигур в черной одежде.

Тодд покашливает, и я резко возвращаюсь к действительности.

— Ладно, — говорю я, выдавливая улыбку. — Просто решил, что спросить не помешает. Но имей в виду, если с моей курткой хоть что-то случится, я буду преследовать тебя до самой смерти.

Тодд слегка улыбается. Я сдаю назад и направляюсь прочь от школы.

Они не разрешают даже ему входить на школьный двор? Интересно... Что же, черт возьми, они там делают?

Глава 4

Дом моей бабушки самый старый в округе. Он двухэтажный и обшит таким количеством деревянной вагонки, что кажется, будто это вывернутый наизнанку барак. Мы с родителями поселились здесь на какое-то время, поскольку от нашего дома осталась лишь горка пепла. Предки уже начинали подумывать о строительстве новенького дома, но тут в городе началась вся эта заваруха, ив итоге мы застряли у Нэны (папиной мамы) на неопределенное время.

Едва я вылезаю из машины, как Эбби, наш золотистый ретривер, уже стоит на задних лапах и пытается лизнуть меня в лицо. А Дозер, наш бульдог, привстает на крыльце, и на миг кажется, будто он тоже сейчас побежит меня приветствовать, но в итоге пес заваливается обратно на бок и начинает храпеть.

Внутри дома витают божественные ароматы тушеного мяса и картофельного пюре. Любимые блюда отца, а значит, сегодня он в дурном настроении, и Нэна пытается его подбодрить. Моя догадка подтверждается, когда бабушка выглядывает из кухни и сообщает, что из Кливленда звонила мама и сказала, что задержится у родни еще на несколько недель. А это, зная мою матушку, можно расшифровать как: "я свихнусь, если буду жить под одной крышей со свекровью". Мама стала немного странной и отстраненной после того, как сгорел наш дом, но я продолжаю твердить себе, что все наладится, и она вернется в Парадайз, когда все устаканится.

Буквально вслед за мной отец тоже возвращается домой. Наверное, это даже своего рода бонус — то, что его не допускают до участия в большом расследовании— каждый день приходить ужинать домой вовремя. Отец кидает свою темную шляпу шерифа на столик у входной двери и поднимается в отведенную ему гостевую комнату наверху. Вскоре он спускается в гостиную, одетый в толстовку и джинсы, и мы втроем садимся ужинать за круглый старинный обеденный стол, который наверняка весит не меньше пары тонн.

Нэна произносит молитву и спрашивает, как у нас прошел день. Я уклончиво отвечаю, что в школе все хорошо — просто моя семья думает, что нет никакой разницы между тем, кем я был в Парадайз и кем стал в Хелене. Отец спрашивает, как руководство школы решило поступить с нашей бейсбольной командой — будем ли мы этой весной представлять Парадайз или объединимся с командой новой школы (по-моему, уж лучше вообще не играть). В ответ я лишь пожимаю плечами и погружаюсь в свой ужин.

В какой-то момент я решаю развести отца на разговор о расследовании.

—А я сегодня видел Тодда, — произношу я, между делом пережевывая мясо. — Говорит, ему даже запрещают ступать на школьный двор, хотя ему поручили его охранять.

— Офицеру Чарльстону, — говорит отец, жуя и произнося его фамилию одновременно,— не следует сплетничать о делах, которые расследует полиция. Тем более, о незавершенных.

— Это моя вина. Я притормозил возле него, когда увидел, что он стоит в оцеплении, и вынудил его со мной поболтать. Не парься, он бы не дал мне и шагу ступить за периметр.

Отец лишь молча продолжает жевать, уставившись взглядом в тарелку. Я слегка покашливаю и продолжаю:

—Так, это... а ты сам-то подходил к школе? Они там чего-нибудь раскопали? Может, у тебя есть какие-нибудь догадки, кто или что за этим стоит?

—Все из-за пацана Смита и его папаши, — словно попугай повторяет отец версию, что твердят все вокруг.

Мне хочется поправить его, сказать, что на самом деле Генри не отец Джону. Что он был кем-то вроде телохранителя, защищавшего меня, Сару и остальных, и что он погиб при исполнении. Что я сам видел, как за расположенным неподалеку дешевым мотелем его тело сжигают в импровизированной погребальной церемонии.

Но насколько известно отцу, Джон Смит был тихим парнем, моим одноклассником по некоторым предметам, а меня и близко не было рядом со старшей школой Парадайз в ту ночь, когда все пошло кувырком. Поэтому я сдерживаюсь и только спрашиваю:

—Откуда у них такая уверенность, что это был он?

—Оттуда,— заявляет отец. Его голос звучит довольно резко, давая понять, что данная тема закрыта.

—Кому еще мясных рулетиков? — спрашивает Нэна.

— Ага, и какие же у них доказательства? — спрашиваю я, испытывая легкий стыд из-за того, что игнорирую бабушку. — Должно же у них на него что-то быть, раз они не устают повторять, будто это его рук дело.

Отец кладет вилку на тарелку и бросает на меня тяжелый взгляд через стол.

— А знаешь, кто такие — эти "они", о которых ты говоришь, Марк?

— Ну, вроде того. ФБР, например.

— Надо думать, ты видел достаточно фильмов про ФБР, чтобы знать об их методах работы и представлять, что происходит с теми, кто задает слишком много вопросов о секретных расследованиях, не так ли?

— А то, — говорю я. — Мешок на голову и поминай, как звали.

—Не стану это комментировать, но меньше всего мне хочется, чтобы мой сын оказался в дерме из-за того, что сует нос, куда не следует. Достаточно уже того, что Сара связалась с этим парнем. Не хватало мне еще, чтобы и ты увяз по уши.

—Понятное дело, — говорю я.

Отец снова берется за вилку и продолжает прерванный ужин, однако у меня помутнело в глазах. "Сара связалась с этим парнем". И внутри у меня все упало вовсе не оттого, что это правда, а оттого, что это известно отцу. Напрягаю память, стараясь вспомнить, не упоминал ли я как-нибудь в разговоре, что Сара и Джон начали встречаться до, или даже после случившегося, но не припоминаю ничего такого — не в моем характере жаловаться родным на парня, который устроил мне взбучку и увел мою девушку. Следовательно, о том, что Сара "связалась" с Джоном, отец узнал в ходе расследования, а значит, ФБР и компания, обосновавшиеся в Парадайз, тоже знают о сердечных делах Сары.

— Тебе пришло еще одно письмо из университета Огайо, — говорит Нэна, пытаясь положить мне еще порцию картофельного пюре.

Вот оно преимущество жизни в маленьком городке: если твой дом сгорел, почтальон все равно тебя найдет.

— Потом гляну.

— Глянешь, как те письма из других колледжей, которые ты обещал разобрать? — спрашивает отец. —Не они ли скопились в целую стопку на твоем столе? Я специально заходил проверить. Половина по-прежнему даже не распечатана.

— Просто... — начинаю я, но он не слушает.

— Господи, Марк. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Да куча других детей убить готовы ради того, чтобы колледжи цапались друг с другом за возможность зачислить их в ряды своих студентов! Некоторые из этих заведений готовы вполовину снизить стоимость твоего обучения, и это при том, что от тебя требуется лишь заниматься тем, что ты и так любишь — играть в футбол. Как неблагодарно...

Он продолжает что-то говорить, но я слегка зависаю. При воспоминании о том, какой трудной и скучной мне казалась процедура подачи заявок на поступление, я чувствую себя идиотом. А ведь в тот момент самым важным в жизни для меня было запомнить, отправил ли я все необходимые копии документов и рекомендательные письма. Теперь-то я понимаю, что существуют гораздо, гораздо более серьезные поводы для волнений.

Отец продолжает меня отчитывать. В целом, он хороший отзывчивый человек и всегда приходит на помощь, когда это необходимо. Но он терпеть не может чувствовать себя бесполезным. И если дело уплывает из его рук или из-под его юрисдикции, и он оказывается за бортом, тогда он становится раздражительным и начинает превращаться в домашнего тирана.

По-видимому, это передается у нас по наследству.

Глава 5

После ужина приходит смс-ка от Алекса Дэвиса —он главный принимающий нашей команды и на год младше меня. Встаршей школе Парадайз он входил в круг моих близких друзей. Как пить дать, его родаки свалили из города на выходные, и он где-то раздобыл целый бочонок пива. Скоро у него соберутся все наши знакомые. "Никаких игр со спичками, lol", — пишет он. Я набираю Саре смс, не хочет ли она пойти вместе со мной, но она предсказуемо отказывается. С моей стороны, позвать ее— всего лишь знак внимания. У нас обоих в последнее время нет настроения для вечеринок. А вот до появления могов в Парадайз в любую пятницу меня можно было найти в компании друзей (а может быть и Сары)на вечеринке в чьем-нибудь доме или на поляне в лесу, которую мы окружали машинами. Но теперь, я просто не вижу в этом смысла. Где-то там идет межпланетная война, которая в любой момент может нагрянуть сюда. И когда это случится, меньше всего мне бы хотелось страдать от похмелья после третьего бочонка пива.

Первое время мои друзья (они же товарищи по команде) сильно доставали меня, мол, с некоторых пор я стал походить на отшельника. Тогда я рассказал Сариной подружке, Эмили, что вечеринки нервируют меня после того, как сгорел мой дом. Не совсем правда, но Эмили такая болтунья, что вскоре никто не лез ко мне в душу с вопросами, почему я так много сижу дома. По крайней мере, большинство.

Отправляю Алексу отказ, на что в ответ он называет меня "сучонком", и где-то с полминуты я борюсь с желанием заявиться туда и надрать ему задницу, напомнив, кто из нас MVP[3], но потом просто перевожу телефон в беззвучный режим и отправляюсь наверх.

Когда дедушка был еще жив, моя нынешняя комната была его кабинетом. По крайней мере, все называли ее "кабинетом". В сущности же, это обычная свободная комната, где бабушка хранит все старые дедовы книги по истории, его военно-морской сундук и всякое другое барахло. Но тут есть стол и раскладной диван, а большего мне и не надо.

Сев за стол, первым делом авторизуюсь в блоге под названием "Анонимные инопланетяне". Я случайно наткнулся на него спустя несколько дней после битвы в школе, но, несмотря на глупое название, он оказался довольно занятным, и я стал следить за обновлениями. Меня зацепило, что один из ребят, который его ведет (чувак под ником СТРАЖ), разместил в этом блоге историю из нашей местной газеты и снабдил ее кучей своих заметок о том, что все эти разрушения в старшей школе могут быть прикрытием для действий пришельцев. Сперва я подумал, что СТРАЖ тоже местный, но помимо случая в Парадайз там упоминалось множество других происшествий и событий, которые, по его мнению, так или иначе были связаны с пришельцами. По крайней мере, относительно нашего городка, его догадка была верна. Он даже выдвинул предположение, что Джон Смит, которого все продолжают делать козлом отпущения, не совсем из этого мира.

Изучая архивы блога, я наткнулся на несколько историй, где описывались события, в которых вполне могли участвовать лориенцы или моги. По большей части сайт заполнен постами в стиле "Элвис жив!", словно сошедших со страниц дешевых журналов из продуктовых магазинов, но некоторые статьи похожи на правду, ну или хотя бы могли бы быть правдой, учитывая, что довелось увидеть мне самому. Я знал, что могу помочь блогу, рассказав кое-что из того, что мне известно, и тем самым заручиться их помощью в поисках зацепок, где сейчас могут быть Джон, Сэм и Девушка-невидимка. Так что, немного полазив по блогу, я написал СТРАЖУ, что я из Парадайзи считаю, что он может быть прав. В ответ пришла пара странных электронных писем, полных инструкций, от которых у меня зародились сомнения, не связался ли я с этаким чудаком в шлеме из фольги, по которому плачет психушка. Там было руководство по сокрытию IP-адреса, пароли для доступа к скрытым разделам блога и правила, пояснявшие, как и когда я могу с ним связаться. Однако через некоторое время мы начали узнавать друг друга, и, наверное, я стал доверять ему, поскольку уже вскоре рассказал о том, что же случилось в школе той ночью.

Однако СТРАЖУ известно далеко не все. Я повидал достаточно экстренных репортажей по новостям и понимаю, что сначала необходимо выяснить личность любого, с кем общаюсь в интернете, особенно теперь, когда знаю, что моги пойдут на все, что угодно, ради того, чтобы найти Джона и остальных. Я не сообщал ему своего настоящего имени и всего такого. Только то, что я видел нечто, заставившее меня поверить в существование пришельцев. В блоге я зарегистрировался под ником ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182— начало позаимствовал у пиратского флага футбольной команды Пиратов Парадайз с черепом и перекрещенными костями, который развевается на наших футбольных играх, а 182 — это номер бригады военно-морского флота, где служил мой дед— кое-что из его старых вещей с флота заключено в рамку в комнате наверху. Интересно, как бы он отреагировал, если бы я рассказал ему, что готовлюсь к тому, что, возможно, однажды, мне придется биться за Землю.

В блоге есть еще парочка завсегдатаев, или "редакторов", как мы себя называем. Обычно, на то, чтобы заработать такой статус уходит немало времени, но, видимо, я и впрямь убедил СТРАЖА в своей честности, поскольку он довольно быстро предоставил мне полный доступ к блогу. Остальные, конечно, тоже хороши, но СТРАЖ де-факто их лидер, и именно этот чувак серьезнее всех относится ко всему, что творится вокруг.

Класс, он в сети. Я тут же набираю сообщение.

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182:как дела братан

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182:есть к/нибудь новости?

СТРАЖ:Здорово, ВР. Все еще выясняю, что произошло в ТН.

СТРАЖ убежден, что жуткий шторм в штате Теннеси был вызван одной из сил лориенцев, но мы не смогли отыскать каких-либо доказательств. История пришла от полицейского, который однажды ночью перебрал виски и начал кричать народу в баре о каких-то детях-волшебниках, способных контролировать бурю, и якобы они проезжали через штат. Каким-то образом это попало в местные газеты. Я позвонил выяснить, можно ли поговорить с тем копом, притворившись сотрудником полицейского департамента Парадайз, но мне сказали, что его перевели в другой округ, и они не могут помочь выйти с ним на связь. У меня есть смутные подозрения, что это нечто вроде ФБРовской программы защиты свидетелей, что лишний раз подкрепляет версию, что это был Джон и остальные, а не кто-либо другой.

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182:хочешья еще с этим поковыряюсь? могу снова попробовать позвонить

СТРАЖ:Неа. Лучше взгляни сюда. Ничего не напоминает?

Он кидает мне ссылку на сообщение в онлайн дневнике, который принадлежит девушке из Майами по имени Мэридит. Начало очень грустное— ее родители думают, будто она наркоманка, и таскают по всяким лечебницам— и я не могу понять, что так заинтересовало СТРАЖА. Но буквально через несколько абзацев, понимаю, в чем дело: это причина, по которой ее родители решили, что она принимает наркотики. Все из-за того, что Мэридит утверждает, будто видела, как какой-то незнакомый чувак на улице Майами воспользовался тем, что она описала как "сила мысли", чтобы припечатать ее парня к стене кафетерия и удерживать его там в нескольких футах над землей.

Пока я читаю, звенит окно чата.

СТРАЖ:Что скажешь? Телекинез?

СТРАЖ:Не твой ли это друг? В дневнике стоит вчерашняя дата, но она не написала, когда именно произошел инцидент с кафетерием.

СТРАЖ:Я написал ей на электронку, чтобы выяснить подробности, но она не ответила.

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182:погодь

К счастью, эта девушка перечисляет все заведения, куда ее возили родители, и упоминает свое полное имя. Довольно глупо выкладывать такое в интернет, но мне это только на руку. Нахожу клинику и звоню в регистратуру.

—Здравствуйте, — говорю я женщине, которая берет трубку. —Соедините меня с Мэридит Харрис.

— Минуточку, — отвечает женщина. На заднем фоне слышен стук клавиш, и через несколько секунд ее голос возвращается:— Ох, простите, сэр, но мисс Харрис выписалась несколько дней назад.

— А, э-э...— мямлю я, стараясь придумать следующий вопрос. Мда, пожалуй стоило заранее все тщательно продумать, а уж потом звонить, но думать наперед —точно не мой конек. Решаю действовать интуитивно.

— Хм, должно быть, тут какая-то ошибка, — продолжаю я. На мониторе отражается дата размещения сообщения в дневнике, и у меня появляется идея: чтобы понять, Джон ли это был, проще сначала выяснить, когда ее впервые госпитализировали. — Может, у меня не тот номер? А когда поступила ваша Мэридит Харрис?

— Ну... — тянет женщина. Она явно не решается сообщать мне больше информации.

— Пожалуйста, мэм, это моя сестра. Я просто пытаюсь убедиться, что знаю, где она находится.

Похоже, я правильно рассчитал дозу соплей, поскольку женщина сообщает мне дату поступления Мэридит Харрис в больницу, и та совпадает с днем, когда я пытался начистить Джону рожу во время поездки на сене.

Благодарю женщину на том конце провода и вешаю трубку, потом возвращаюсь к СТРАЖУ.

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182:не выгорело. я позвонил в клинику. девушку положили когда Джон Смит еще был здесь

СТРАЖ:Может, тот случай произошел еще до его приезда в Парадайз?

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182:если не ошибаюсь его силы проявились уже после переезда

По крайней мере, так Джон говорил Саре. Благодаря всем нашим с ней разговорам о лориенцах и могах, я выяснил все, что он когда-либо говорил ей о себе.

СТРАЖ:О. Ясно. Возможно, это другой лориенец.

ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182:видимо особо тупой раз просится к могам на обед.

СТРАЖ:В последнее время происходит слишком много подозрительной движухи.

СТРАЖ:У меня такое чувство, что кульминация уже близко. А у тебя?

Ненавижу с ним соглашаться.

Я еще какое-то время сижу в сети прежде, чем становится пора закругляться. Глаза болят, и вдобавок трещит голова. Уже лежа в постели, я начинаю в миллионный раз прокручивать в голове сцену, когда вся моя жизнь полетела в тартарары. И это вовсе не один из тех реально жутких моментов вроде того, когда нас атаковала отвратительная монструозная ящерица, или пес Джона превратился в нечто вроде дракона. Или когда плохие инопланетяне обращались в пепел, пронзенные кинжалом. Нет, это тот момент, когда я оказался дома у Джона.

Когда осознал, что инопланетяне отнюдь не выдумка.

Я отравился домой к Джону, чтобы спросить его про видео. Про тот тупой ролик, который кто-то снял на свой мобильник. В нем Джон вылетает из моего горящего дома на подобии Супермена, а с ним собаки и Сара. В итоге я стал свидетелем ссоры между ним и Генри, которого считал его отцом. А потом случилась странная штука. Генри замер, будто его заморозили на месте, что, как я сейчас уже понимаю, было результатом того, что Джон применил телекинез. Они упоминали, что Сара в опасности, а затем Джон просто исчез. Видимо, пустился бегом до школы.

Как только Джона не стало, Генри снова смог двигаться. Я пребывал в ярости оттого, что никто не отвечает на мои вопросы, но ничего не мог с собой поделать, мне было жаль мужика. Он выглядел так, словно готов разорваться на части. Я продолжал засыпать его вопросами, но он по-прежнему меня игнорировал, а потом вдруг убежал в другую комнату. Вернулся он уже с дробовиком и тем странным закрытым ящиком, покрытым кучей всяких странных символов. Когда он направился к своему пикапу, создалось впечатление, будто он выполняет какую-то миссию. Я оказался быстрее и, добравшись до машины раньше Генри, уселся на пассажирское сиденье. Мне нужно было узнать, что происходит. Тем более, раз это касалось Сары.

— У меня нет времени с тобой разбираться, — рявкнул Генри, запрыгивая в пикап. —Вылезай!

И что мне было делать? Как я должен был на это реагировать?

— Если Сара в опасности, везите меня к ней, —заявил я. — Несмотря ни на что, — и я не шутил. Неожиданно, это стало единственным, что имело значение.

Генри долго и угрюмо смотрел на меня, прежде чем завести свой пикап. Когда мы выехали с подъездной дорожки, он бросил мне на колени запертый сундук.

— Что это? — спросил я.

Генри лишь помотал головой.

— Парень, в следующие пять минут тебе предстоит многое узнать.

А затем все полетело к черту.

Лежа на раскладном диване в кабинете деда, я вспоминаю тот разговор и пытаюсь понять, зачем я вообще залез в его машину. Я не знаю, честно. Оглядываясь на те события, мне, наверное, стоило позвонить отцу. Или позволить Генри уехать одному. Или любой другой вариант, который не вверг бы меня в эпицентр войны с могами. Но что-то подсказало мне отправиться вместе с ним. И я рад, что поступил именно так. Ведь, в ту ночь я спас Джона... и, возможно, Сару тоже.

Но крохотная часть меня желает, чтобы я никогда не залезал в тот пикап. Чтобы Генри не рассказывал мне о войне, к которой мы направлялись, и о битве на Земле между двумя инопланетными расами.

Часть меня желает, чтобы я просто ушел. В этом случае, жизнь была бы гораздо проще.

Глава 6

На следующее утро я понимаю, что необходимо рассказать Саре о том, что полиция и ФБР знают о ней с Джоном. Мы и так об этом догадывались, но любой кусочек информации, который нам удается найти, помогает создать более ясную картину происходящего. Плюс, я хочу рассказать ей о наших изысканиях со СТРАЖЕМ. Пока что я не рассказывал ей об "Анонимных инопланетянах"впрямую—только упоминал статьи, которые нашел в интернете, не поясняя, что теперь я часть супер-ботанского блога о заговоре пришельцев. Кажется, сегодня подходящий день, чтобы все ей поведать.

Она соглашается встретиться со мной за обедом, и к назначенному времени я направляюсь в пиццерию на центральной площади — Сара уже там.

— Привет, — говорю я, садясь напротив нее за столиком. Она с беспокойством смотрит на меня, нервно оглядываясь вокруг. Я озадачен. — Если не хочешь пиццу, можем пойти куда-нибудь еще.

— Нет, — говорит она, вымучивая улыбку. — Просто сегодня у меня сумасшедший день.

— Как так?

— Видишь позади меня рыжую тетку в черном костюме? — шепчет Сара.

В замешательстве свожу брови, но потом бросаю взгляд ей за плечо. Так и есть, через несколько кабинок от нас за столиком сидит рыжеволосая женщина в темной одежде и, уткнувшись в планшет, в одиночестве попивает кофе.

—Вижу, а что?

Сара протяжно вздыхает и качает головой.

—Я заметила ее вчера вечером, когда мы вышли поужинать. И с<

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 Следующая ⇒