Глава 1. Прекрасно и изумительно.

Глава 1. Прекрасно и изумительно.

[Вы]: Все началось с того, что...

...мне снилось море. Бело-голубое, тягучее, плотное. Я был почти у самого дна; парил в толще воды, раскинув руки и ноги. Сердце гулко билось в груди. От сильного давления в ушах изредка раздавались глухие щелчки. С каждой секундой усиливалось жгучее желание вдохнуть.

Закрытые веками глаза озарила темно-багряная вспышка. От испуга я мгновенно распахнул их, одновременно втягивая воздух в легкие.

"!!" – приветливо мигнули мне в лицо два косых восклицательных знака. С моим носом и ртом обошлись менее дружелюбно: в глотку через них хлынула удушающая вязкая субстанция. Я инстинктивно задергался, пытаясь вдохнуть, встать, получить свободу...

"!!" – вновь сообщили возникшие из пустоты знаки. В ответ на мою новую попытку вырваться они тут же сменились кучей невнятных символов.

Удушье резко отступило. Резь в носоглотке и легких пропала. Я, не веря тому, что происходит, вдохнул. В рот снова втянулось тягучее желе и тут же, будто заранее ждав приглашения, мягко спустилось в горло безо всякого дискомфорта и боли.

"Что здесь происходит?" – хотел было спросить я. Вместо слов изо рта вырвалось лишь глухое бульканье с пузырьками воздуха. Пузырьки эти внезапно озарились уже виденной мной недавно красной вспышкой. В её неверном свете я увидел то, что чуть было не заставило мое тело сорваться в неконтролируемую панику.

Нет, ну а как бы вы поступили, обнаружив себя в глухом цилиндре, полном какой-то упругой и тягучей пакости? В шоке от подобного открытия я как-то позабыл, что именно эта пакость давала мне возможность дышать. Но, в конце-то концов, где я?! Что это за символы перед глазами, не имеющие видимого источника?! Что за...

Додумать мне не дали тиски, плотно обхватившие голову. Вот теперь я увидел, откуда появлялись знаки: оказывается, перед моими глазами все время висело нечто вроде голографического монитора.

Передо мной торопливо принялись выстраиваться строгие рунические символы неизвестного алфавита. Я был абсолютно точно уверен в том, что никогда не видел ничего подобного ранее. Но тогда зачем мне все это показывают? Какой смысл в том, чтобы пытаться что-то втолковать человеку на заведомо непонятном ему языке?

Если меня похитили пришельцы, то это слишком идиотский поступок с их стороны. При таком уровне технологий – идиотский вдвойне.

Всю голову пронзила резкая пульсирующая боль, словно от удара электричеством. На подобный сюрприз незамедлили отозваться мышцы: мои руки и ноги хаотично задергались, словно конечности несчастной марионетки, которую выбросил кукловод.

Боль исчезла столь же резко, как и возникла. Буковки на мониторе сменились бегущими с невероятной скоростью кадрами, изображавшими странные и непонятные мне карты, тексты, схемы, чертежи... Некоторые из них были расплывчатыми и туманными, некоторые наоборот – невероятно детальными.

Да что за фигня тут творится?!

Мелькавшие на экране изображения неожиданно сменились любопытной заставкой: знак бесконечности, оплетенный веточкой крапивы, и четыре серых буквы сверху – "U", "R", "F" и "C". Откуда в окружении инопланетных рун вдруг взялась латиница? Где я вообще?! В космосе? На планете? В аду?!

Экран будто услышал мои мысли: передо мной появилось замысловатое подобие карты. Я четко отметил Х-образный континент, к югу от которого располагался разделенный горным перевалом остров. Чуть правее гор высветилась ярко-желтая метка.

И что это значит? "Вы находитесь здесь"?

Да ежкин же ты пёс! Кто я такой?! Почему запакован в этой... в этой дряни?!

Стоп. В каком смысле – "кто я такой?" Я же... ведь я... Погоди.

Как меня зовут?

"Протокол быстрого восстановления применен. Обнаружены серьезные повреждения систем десантного модуля." – неожиданно уведомил меня экран, тут же уезжая куда-то вверх. Тиски на моей голове разжались. – "Открытие сборочной камеры. Добро пожаловать в реальность, комиссар-инспектор."

Кто такой "комиссар"? Почему это слово кажется мне идиотским? И с какой стати со мной решили поговорить на понятном языке?

Цилиндрический бак, в котором я занимался странным подвидом дайвинга, (а что такое дайвинг?) тяжело вздрогнул. Одновременно с этим я почувствовал, как удерживавшее меня желе спадает с головы и плеч. Через несколько секунд я был абсолютно свободен... в пределах глухого темного сосуда.

– Ну твою мать, ну просто прекрасно же! – выругался я, пиная абсолютно голой ногой стену своей тюрьмы. – Блин, а ведь больно!

Я сел на жесткий холодный пол, пытаясь привести в порядок мысли. Ничего не понимаю! Воспоминания о моем прошлом оказались начисто обкорнаны аккурат до момента пробуждения в желейной гадости. И вместе с тем я помню, что такое "оружие", "деньги", "одежда" и прочие-прочие атрибуты цивилизации.

Тут что-то не так. Тут что-то очень и очень не так! Сами посудите: я не помню даже, как меня зовут, но вместе с тем знаю, что у меня должно быть имя! И... и... что такое "десантный модуль"? Кто такой "комиссар"? А этот "URFC", или как там его?

Цилиндр сухо щелкнул, впуская внутрь тоненькую полосу мягкого серебристого света. Свобода?

– Да что за дрянь?! – взъярился я, когда мои пальцы, просунутые между двух вертикальных створок, неожиданно ощутили острый жар. Ошеломленно тряся обожженной рукой, я с досады топнул ногой о пол.

Раздался глухой удар, а затем двери капсулы неожиданно распахнулись, открывая мне вид на увешанные лианами тропические заросли. В просвете между высоченными темными кронами висел молодой месяц. Воздух был прохладным и влажным.

Стараясь не причинить себе боли вновь, я аккуратно слез вниз. Получилось это у меня на удивление легко: одно движение явно привычных к такому рук, и вот – я на земле и с любопытством ощупываю ногами слой палых листьев и перегноя.

Сзади меня что-то зажужжало. Я с опаской обернулся назад... и чуть не осел на землю от удивления: передо мной возвышался здоровый угловатый аппарат, бывший по меньшей мере в четыре раза больше содержащегося в нем цилиндрического бака. Грани установки были выщерблены и опалены, в нескольких местах по корпусу опасно змеились электрические разряды.

Что. Это. Такое?!

На боку здоровой дуры вспыхнул нежно-зеленый свет. С сухим щелканьем из металлической грани выполз терминал со встроенной клавиатурой. Не спрашивайте, откуда я знаю, что такое "терминал". Потому, что я не знаю, имеет ли вообще это слово хоть какой-нибудь смысл. Просто всплыло в голове и все.

Я осторожно подошел к интерфейсному (?!) узлу. Убедившись, что плеваться молниями в меня не собираются, я принялся разбираться с навигацией по меню и каталогам. Собственно, последних тут было всего два. Первый озаглавливался, как "личные вещи", второй – "функции". Естественно, что я попробовал просмотреть как раз таки эти самые "функции".

Однако в ответ на такое желание терминал послал меня подальше, выдав на мониторе поле с запросом пароля и окно с предупреждением о несоответствии пользователя (то есть меня) некоей "матрице личности". О чем шла речь я, конечно же, не понял. А еще я не понял, зачем предлагать ввести пароль, если вводящий заведомо несоответствует чему-то там? Подстраховка? Недоработка программистов?

Я не стал заморачиваться. Просто выбрал через навигацию по "стрелочкам" каталог "личные вещи" и присвистнул. Передо мной развернулся хороший такой список барахла, половина из которого имела довольно... причудливые названия.

"Сканер-визор мод. URFC Mk. 78" – это было еще понятно. Сканер и визор – чего непонятнее-то? Но вот что такое "омни-инструмент АcTech-2"? А "электромагнитный транспо́ртер-блокиратор ShadSys-04" что за зверь? Да, именно с ударением на "о" во втором слове.

Непонятно. Поколебавшись, я выбрал самые простые вещи – питательный набор, медицинский пакет и пистолет-пулемет "URFC Mk. 83". Оружие я взял не потому, что хотел кого-нибудь из него убить, а потому, что в комплектации к нему был заявлен подствольный съемный фонарь.

Каждый из выданных аппаратом предметов был запечатан в плотный пакет. Разорвав упаковки, я озадаченно почесал затылок. Внимание, вопрос: что из этих трех фиговин является огнестрельным оружием? Дано: брусок; брусок подлиннее; брусок плоский.

Н-да. Сходу этот вопрос не решить.

Поэтому я перетащил предметы туда, где на них не падала тень таинственного аппарата. Методом перебора я определил аптечку – без привычного мне красного креста на ребристом пластике – и сухпаек.

Кандидатом на роль пистолет-пулемета оставалось странное угловатое нечто с ручкой вверху. На ручке была нанесена ребристая планка для крепления оптики. Впрочем, открытый прицел тоже был: классические целик и мушка, окрашенные на кончиках в разные цвета для удобства стрельбы в темноте. Только где у этого динозавра ствол, рукоять, спуск, обойма?

– Надули, ироды проклятые, – поджал губы я, беря "оружие" за пресловутую ручку. – Как есть надули.

С обидой на потерю памяти и на весь мир вокруг, я резко встряхнул брусок. С гармоничным щелканьем тот неожиданно развернулся в странноватое на вид оружие, соответствовавшее, однако, габаритами своему классу.

– Прикол, – с благодушным удивлением фыркнул я.

Довольно быстро я нашел закрепленный под стволом фонарь и с его помощью принялся изучать выданные мне предметы снаряжения. Аптечка привлекла меня особенно сильно: одна из надписей была точь-в-точь как те, что я видел на мониторчике в капсуле. Руны. Строго прямые линии, безо всяких округлостей. Тринадцать знаков, никаких повторений. Другая надпись являла собой вполне понятную мне фразу: "многоцелевой меднабор".

Очень странно. Судя по всему, я просто обязан понимать вот эту руническую вязь. Иначе зачем она дублирует знакомый мне язык?

А не связан ли сей парадокс со столь избирательными провалами в памяти?

Опять же – непонятно.

Но у меня не было времени на глупые головоломки. Мне было холодно, я был без одежды. Уже две веских причины заняться чем-нибудь еще, нежели сидением на холодной земле с коробочкой в руках.

"Термоплащ инспектора URFC с эланитовой поддевкой класса "Кардинал". – гласила синяя строка на экране терминала. Прекрасно. Изумительно. Ничего не понятно. Хуже может быть только "КВН": купил, включил, – не работает. Надеюсь, что плащик не из этой серии.

Вопреки опасениям, плащ оказался очень даже неплох. "Поддевка" же являлась эластичным и в то же время плотным комбинезоном, закрывавшим все тело, кроме головы. Ткань поддевки имела странный рисунок из маленьких шестиугольничков.

Плащ был в паре мест подран, но общий его стиль это ничуть не портило. Эдакий пыльник регуляторов с Дикого Запада. Стальной воротник с вырезом для подбородка и... и пластиковые, мать его, наплечники! Но по комплекции мне подходит прям тютелька в тютельку.

Что еще взять? Нормальную обувь, еды побольше. Вещмешок, чтобы всё это тащить... странноватый он какой-то, с жестким каркасом, но – пойдет. Устройство-переводчик. Зачем? Ну мало ли, кто тут живет? Так, а это еще что?

"Лунное лезвие", – прочел я наименование очередного предмета в каталоге. Еще одно оружие?

"Лезвие" оказалось необычной прямой катаной с острым трехгранным утолщением на конце. Цвет у нее и впрямь был подстать лунному сиянию.

Погоди-ка. Пистолет-пулемет и меч. Меч! Да еще в наспинном чехле! Серьезно?! Какой дебил придумал носить холодное оружие за спиной?

Ну ладно, ладно. Я придумал. Когда еще был в ясном уме и трезвой памяти. Или, напротив, не был.

Ха. Ха-ха. Ха.

Тьфу, не смешно.

Итак, что мы имеем? Номер раз: у меня внушительный набор барахла. Номер два: я, если верить виденной в капсуле карте, нахожусь на каком-то острове под самым боком у горной цепи. Номер три: я нифига не помню о своем прошлом. Номер четыре: логический анализ трех предыдущих пунктов выдает значение "полная дичь".

Ну что? Поехали прогуляемся? Только для начала надо на гору залезть... или хотя бы на дерево. Не стоит идти куда глаза глядят: еще заблужусь тут...

Лопаты в списке снаряжения я не нашел. Пришлось запихнуть в вещмешок всё самое негабаритное и понадеяться, что воры в местном радиусе не такие уж наглые. Нет, ну а куда вы прикажете выкладывать восемьдесят кило сна́ра? Под куст? Не-а, здоровая дура, из которой я выполз, таки самый приметный ориентир. Пускай и не только для моих глаз.

Ради интереса я запихнул устройство-переводчик в слуховой проход: судя по его виду "а-ля беруши", оно таким образом и использовалось. Всю левую сторону лица несколько раз прошибло резкой и острой болью, исчезнувшей прежде, чем я успел испугаться по-настоящему.

– Сек-тор? Сектор, ты это видишь? – замогильным голосом вдруг прошептали в ухе. Видно устройство ко всему прочему оказалось чем-то вроде рации.

– Сектор? Где находишься ты? – вновь вопросил вызывавший меня человек. Странно, но в передаче не было ни единого намека на помехи или посторонние шумы.

– Кто ты такой? – спросил я вслух, не имея никакого понятия о том, как пользоваться сидящей в слуховом проходе фиговиной.

– ...не знаю я, как, но... – не обратил никакого внимания на мои слова неизвестный. – Они управляют Полем! Как магия выглядит это, о которой рассказывал мне ты!

– Каким полем? Какая магия? Что ты несешь-то вообще?!

– Заметили! Но как..! Сектор?! Если десантный модуль твой цел, в Центр сообщи! Понимаешь ты?! В Центр сообщи, что вижу я..!!

В приборе послышались невнятные крики, затем что-то с оглушительным треском щелкнуло и я остался в полной тишине с отчаянно болящим ухом.

– Ка-пец, – произнес по слогам я. У меня, получается, есть товарищ. И сейчас этот товарищ сделал что-то очень не так.

Подъем на высокую отвесную скалу я бы не за что не осилил, если бы не "диффузионные перчатки URFC Mk. 73" Работали эти крошки просто: прижимаешь руку к камню, ждешь, пока не загорится зеленый, затем спокойно повисаешь на ней – перчатка сцепляется с поверхностью намертво. Чтобы отцепить, надо сделать пару легких движений вправо-влево. Хорошо хоть, что эту последовательность я выяснил в начале подъема. А то мало ли: дернул бы на десяти метрах рукой не так – и здравствуйте.

Ну, или прощайте. Навсегда.

Что же случилось с тем человеком? Он был кем-то замечен и, скорее всего, схвачен. Местоположения его я не знаю. Что такое "комиссия" – не знаю. Как подать туда сигнал –что? Правильно: тоже не знаю!

Прекрасно! Изумительно! Ничего не ясно. Почему-то от этого на душе стало очень горько. Не могу помочь своему другу. Просто за-ме-ча-тель-но! А он там, может быть, погибает сейчас! Или еще хуже! Смерть бывает разная. Ой – разная!

В мозгу что-то шевельнулось под белизной вытравленных начисто воспоминаний. Важное! Что-то очень важное! "Смерть бывает разная, смерть бывает разная!" – твердил я про себя, пытаясь таким образом скинуть с разума пелену неведения. Ну же, ну! Что там было? Почему именно эти слова вызвали реакцию?!

Побившись с пару минут, я понял, что нифига не получаю. Напротив, мне стало хуже: голова закружилась, из ума исчезли все связные мысли. Жуткое чувство усталости и дискомфорта вторглось мне в душу. Слишком уж жуткое. Неужели кто-то...

Пока я размышлял, ноги, оказывается, на месте не стояли, успев вынести меня на небольшой неровный уступ. Перед моими глазами предстал бескрайний океан, расстилавшийся в обе стороны по горизонту. Я внимательно пробежал взглядом силуэты лежащих неподалеку от берега холмов. Неверный свет предрассветной луны почти угас, уступая месту разгорающемуся зареву восхода. И вот в этом-то полумраке...

– Ох ты и ё-моё! – выпалил я.

Неподалеку от океана находилось поселение. Да-да! Десятка три хижин, больше похожих на типичные вигвамы... если бы я знал, что такое "вигвам". Между ними ходили крохотные фигурки... двуногие фигурки! Солнце только-только поднялось из темной синевы вод и разглядеть все подробнее не представлялось возможным.

Но одно я понял точно: у меня чертовски хорошее зрение. Хоть мне не́ с чем было его сравнивать.

Поколебавшись, я достал из рюкзака сканер-визор. Он представлял собой странного вида очки с ремешком сзади. Ткань ремешка привлекла меня еще в первый осмотр прибора: отнюдь не иллюзорное ощущение того, что она живая, заставило меня тогда воздержаться от испытаний устройства.

Как только я коснулся ремня, он тут же оплелся вокруг моей руки и принялся совершать ритмические пожатия, ощущения которых каждый раз менялись. Представьте, что до вас дотрагиваются сначала стальным прутом, затем куском дерева, а потом криптостекольной пластинкой...

Стоп. Что такое "криптостекло"?

Стоически проигнорировав причуды ремешка, я одел очки на голову. Перед глазами сразу же высыпало чуть ли не пятьдесят табличек всё с теми же рунами. Ну и как этим пользоваться? Кнопок на очках и ремне нет.

– Ну... просканировать? – неуверенно произнес я.

Никакой реакции. Я поднял с земли маленький камешек. В поле зрения вдруг выплыло что-то вроде виртуального прицела, тут же зафиксировавшего лежащий в моей руке предмет.

– Информация об объекте, – с неожиданной уверенностью произнес я.

Большая часть табличек тут же исчезла. Осталось всего несколько. Но мне-то что за радость, если я не понимаю надписей на них?

– Базовая информация, – вздохнул я.

И тут же уронил челюсть на пол. Передо мной мгновенно появилась снабженная пояснениями всё на тех же рунах геометрическая модель, точно изображавшая лежащий у меня в руке объект с помощью аппроксимации его поверхностями. Я интуитивно захотел посмотреть на эту модель с другого угла... и мое желание мгновенно исполнилось.

Нейронный интерфейс? Неслабо. Ой – неслабо!

Я вновь вернулся в первичное меню. Справа от виртуальной какофонии крутилось нечто, очень похожее на схему молекулярной конфигурации. Короче и в общем: анимация показывала, как именно устроена типичная молекула просканированного вещества и как её атомы расположены в пространстве. Все это сопровождалось пояснениями на незабвенных же рунах.

Я с удивлением обнаружил, что могу "докрутить" результаты анализа аж до моделек электронных облаков и сведений о кварковом "составе" нуклонов! Начисто позабыв об удивлении по поводу целой кучи всплывших из глубин памяти непонятных слов, я продолжил "масштабировать" результат сканирования и вместо дальнейшего углубления в структуру вещества увидел...

– Эт-то еще что за чучундра?! – вздохнул я, глядя на кошмарную массу непрерывно меняющихся рунических символов и пляшущих в хаотичном танце каскадов виртуальных поверхностей.

Ошеломленный увиденным, я мысленно приказал визору выключиться. Все уведомления и массивы рун пропали меньше чем за мгновение.

– И мне так и не понятно,.. – задумчиво засунул палец в рот я, – что, собственно, я щас сотворил?!

И правда. Я такого не умею. Меня такому не учили. Я такого не знаю. Серьезно – не знаю! Будто кто-то... изнутри сделал все эти... "анализы" за меня!

Ладно. Плевать. Лучше займемся осмотром поселения.

– Увеличить, – вслух сказал я. Ничего не произошло.

– Ну,.. увеличить в два раза.

На этот раз изображение укрупнилось, слегка ограничив поле зрения черным кругом по краям.

– Чё-то мало, – ущипнул я себя за подбородок. – Давай еще в... четыре раза.

От первоначальной картинки осталось едва ли треть. Зато все, что находилось в этой трети, было очень хорошо различимым. Солнце как раз взошло и я смог хорошо разглядеть... хорошо разглядеть...

– У тебя что-то сломано? – с сомнением спросил я визор, глядя на уверенно спешащих по поселку двуногих существ, чьи тела были покрыты чем-то вроде татуировок.

Конечно, удивило меня нифига не это. У существ были: альфа – хвосты; бета – уши, чем-то похожие на кошачьи, но длиннее и шире; гамма – шерс... да, точно шерсть. Ну и дельта – копья и набедренные повязки. Ах, да, еще эпсилон! – паль-це-ва-я по-ход-ка! Тэ-е что? А то, что создания при ходьбе опирались не на стопу (как я), а на непосредственно пальцы. Остальная же часть стопы у них висела в воздухе, никак не участвуя в соприкосновении с землей.

– Информация об объекте, – незамедлительно отозвался я на целый ворох открытий. Подумать только – иной вид!

Ответом была странная циклическая анимация: два красных шара сближались друг с другом почти вплотную; отпрыгивали на прежние позиции и спустя секунду вновь принимались сходиться.

– Хм, кажется понял! – сжал я кулаки на волне восторга от созерцания новых существ. – Ты мне хочешь сказать, что нужно подойти поближе! Хоть что-то понятн...

– Сектор?! – вдруг глухо прошипело в ухе. – Ответь Карантэ! Здесь много местных СБФ; меня ранили; приказов жду!

От неожиданности я едва не полетел с уступа вниз. Чертыхаясь в попытках сохранить равновесие, я с трудом отскочил от края смертельно опасной пропасти.

– Послушай, я не понимаю, что ты говоришь! Ты вообще кто? – поднял сканер-визор на лоб я, одновременно с облегчением выдыхая.

– Сектор? Делать что? Ответь! – сменил тональность голос. Что-то в нем было не так. И дело заключалось вовсе не в странной архитектуре фраз. Сами фонемы были будто... искусственными, чуждыми говорившему со мной существу.

– Сектор, ответь Каран..! – треск и помехи яростным фоном забили весь канал. Странно. Раньше посторонних шумов не было.

– Да что за ересь? – прошептал я, начиная спуск вниз. Мне нужно в это поселение: может хоть там узнаю что! Вполне разумное чувство предосторожности я с неожиданной легкостью забросил прямо к черту на рога. Ну а что? У меня, вон, пистолет-пулемет есть!

И меч еще.

⇐ Предыдущая 1 234 Следующая ⇒