Тени Кендроа Мор

Тени Кендроа Мор

Жизнь утекала из Андриса – также неотвратимо, как слабела его рука, которую сжимала Лил Амбриот. Его лицо под боевой зеленой раскраской приобрело пепельно‑серый оттенок.

– Я… мне жаль, что я подвел вас, капитан, – задыхаясь, пробормотал юноша.

– Ты все сделал правильно, Андрис. Очень правильно! И не смей думать иначе, слышишь? – возразила Лил.

Она с болью наблюдала, как боевой товарищ угасает у нее на руках.

– Помните меня, – прошептал он.

– Обязательно.

Это были его последние слова. Андрис умер, и Первый Всадник бережно закрыла ему глаза.

– Покойся в мире, – прошептала она.

Прежде чем положить тело на погребальный костер, Лил отстегнула брошку с его клетчатого кушака и опустила ее в походную сумку, где уже хранились другие броши погибших Всадников. Только после этого она кивнула Лудриану, который ждал с факелом в руке.

Если бы им не надо было срочно скакать на холм – мор – то, возможно, Андриса удалось бы спасти. Но что тут поделаешь? Отступление являлось совершенно необходимым. В то же время покинуть его на поле боя означало бы бросить на растерзание трусливым шакалам Империи. Лил никогда не оставляла своих убитых и раненых на осквернение врагу.

Андрис был последним из смертельно раненых, кого передали заботам Крылатого Бога смерти. Порой гуманность заключается в том, чтобы с помощью остро заточенного клинка облегчить воину прощание с этим миром. Сегодня в их честь сложили погребальный костер на вершине мора, вместе с его дымом души погибших Всадников вознесутся на небеса. А свет костра будет тем огоньком, который, в конечном итоге, поможет рассеять тьму черных деяний Империи.

Невзирая на гибель товарищей, сегодняшнюю операцию можно считать успешной. Вот он, Адриакс эль Фекс – сидит один‑одинешенек, и руки его скручены за спиной при помощи жестокой магии. Лил догадывалась, что это заставляет страдать пленника, но освободить его она не могла. Такое под силу только очень опытным магам. Значит, придется эль Фексу потерпеть, пока они не доберутся до основного королевского войска. Дорога, конечно, покажется ему мучительной – с такими‑то кровоточащими ранами, но, по крайней мере, он остался в живых. Как только Мериго обслужит более серьезных раненых, она займется и пленным аркозийцем. Эль Фекс молча ждал своей участи: не жаловался, не молил о помощи. Похоже, парень умеет переносить боль, с невольным уважением отметила Лил.

И все же, когда она глядела на тело Андриса, лежащего в языках пламени рядом со своими братьями и сестрами по смерти, она не могла не думать: лучше бы на его месте был Адриакс эль Фекс.

Лейтенант Брекетт остановился рядом со своим капитаном. По виску у него струилась кровь, но он, казалось, этого не замечал. Через месяц рана затянется и останется лишь шрам. Еще один шрам в коллекции других.

– Как ты думаешь, сколько у нас времени? – спросил он у Лил.

– Совсем немного, – ответила та. – Я нанесла ему три ранения, но боюсь, это ненадолго задержит его.

– О да, чертов ублюдок – лорд Варадгрим – обладает неестественной силой. Точно тебе говорю: он облечен Черной Магией!

– Ничего, в следующий раз я срублю ему голову!

– Ага, а он отрастит ее заново, – у Брекетта вырвался странный горловой клекот, который, очевидно, заменял смех. – Уж ты поверь мне: такой не сдохнет!

– Рано или поздно Холлин и Дейн присоединятся к нам, – . задумчиво проговорила Лил. – Но засиживаться здесь нельзя.

– Согласен.

– Значит, так. Ты соберешь всех наших и отведешь их в расположение королевских сил. Эль Фекса повезет Алекс. Учтите, ехать надо по‑хитрому, не напролом… ну, ты понимаешь.

– Это ясно, капитан. А что ты будешь делать?

– Прикрывать ваш отход.

В темных пронзительных глазах Брекетта мелькнуло подозрение.

– И как ты это собираешься делать?

– Небольшой отвлекающий маневр. – Лил похлопала по своему рогу, который всегда носила на поясе.

– Мне это не нравится.

– И не надо. От тебя требуется не одобрение, а повиновение своему капитану.

– Ну что ж, не будем терять время, – нехотя согласился лейтенант.

Все Всадники, здоровые и раненые, собрались на поляне и, взявшись за руки, образовали широкий круг вокруг погребального костра. Слава Богам, ветерок подхватывал дым и уносил его на вершину холма.

Лил обернулась лицом к луне и начала традиционную литанию[17] Зеленых Всадников:

– О великий Аэрик, прими эти души у себя на небесах, пусть они путешествуют с тобой среди звезд. Они доблестно сражались с Посланцем Тьмы, который оспаривает Твое владычество и истребляет Твоих детей на земле. Эти воины были верными Твоими слугами и сложили свои головы во имя Твое.

Принимая их души под длань свою, о великий Аэрик, обрати взор на наш круг! Сохрани и защити нас, чтобы мы могли и дальше сражаться во славу Твою.

– И дальше сражаться , – пропели в унисон собравшиеся Всадники.

Лил оглядела одного за другим своих соратников. Рожденные во время войны и для войны. Никто из них не плакал, в этом мире уже не осталось слез, чтобы проливать их над мертвыми. Почти сто лет длилась война, уничтожавшая их народ, разрушавшая уклад жизни в стране. В свою орбиту она затянула всех, даже младенцев.

Дети военного времени рано становились сиротами. Такая участь постигла и Лил Амбриодхе, родители которой ушли воевать и не вернулись. Совсем юные сакорийцы уже трудились – подмастерьями кузнецов и мастеров по изготовлению луков и стрел. Они помогали ковать оружие, столь необходимое тем, кто восстал против зла. Те, что постарше, уже сами использовали оружие на полях сражений. Нет, этот мир был неподходящим местом для детей.

Голод и болезни свирепствовали в стране, и, по убеждению Лил, лишь неистребимая воля к жизни помогала сакорийским кланам выстоять в войне с Морнхэвеном Черным. Причем из всех земель – если не считать Арджентайн – Сакоридии досталось больше всего.

Первый Всадник бросила взгляд на Адриакса эль Фекса. О, этот человек внес существенную лепту в истязание ее страны! Ведь он был правой рукой Морнхэвена, водил в бой армию убийц – она сама видела! Его меч окроплен кровью невинных жертв. Проклятый аркозиец не щадил ни старых, ни малых, ни больных, ни здоровых. Он приказывал пытать пленных, даже зная наверняка, что им нечего рассказать. Если бы этот эль Фекс не был столь ценной фигурой, способной изменить ход войны, она сама собственными руками растерзала бы его на кусочки. С каким наслаждением Лил снимала бы с него кожу – слой за слоем – и посыпала бы солью его раны. Те не менее по иронии судьбы сейчас ей уготована роль его защитника.

Она еще раз посмотрела на пленника. Сейчас он вовсе не выглядел таким уж воинственным и могущественным: руки скручены за спиной, соломенные волосы падают на глаза.

Обернувшись к своим соратникам, капитан провозгласила:

– Настало время для поминовения. Я помню Андриса!

– Андриса , – хором поддержали ее остальные.

Все они по очереди называли имена павших Всадников и хором повторяли их. Отсутствие слез вовсе не являлось свидетельством черствости, каждый из присутствующих в душе тяжело переживал смерть товарищей. И будет долго еще переживать…

– Я помню Телан, – послышался голос Брекетта.

– Телан.

Лейтенант стоял спиной к костру, и Лил показалось, будто у него за спиной промелькнула чья‑то тень. Больше всего она напоминала черный призрак, выделявшийся темным пятном на фоне огня. Фигура появилась и замерла, как бы наблюдая за ритуалом. Лилиет продолжала говорить вместе с товарищами, но, опасаясь подвоха со стороны Варадгрима, время от времени посматривала в ту сторону.

Отблески разгорающегося пламени вроде бы высвечивали контуры женской фигуры.

Дейрон прикоснулся к руке капитана.

– Сейчас твоя очередь, – шепотом напомнил он.

Лил растерянно моргнула: она настолько сосредоточилась на призраке, что не заметила, как завершился Круг Поминовения.

Прочистив горло, она громко произнесла:

– Всадники, запомним наших товарищей, ибо они покрыли себя славой! Поклянемся навечно сохранить их имена в нашем сердце.

– Навечно .

– Помните, Всадники: враг никогда не разорвет наш круг, пока мы держимся вместе!

– Никогда .

И они подняли сомкнутые руки над головой.

– Призываем тебя в свидетели, Аэрик! Мы служим тебе, и до тех пор, пока хоть горстка Всадников остается в живых, круг не разомкнётся!

После этого последовало обсуждение плана действий: все долго и громко – для ушей шпионов Варадгрима – отказывались отступать.

Затем Всадники разошлись‑таки готовить своих лошадей, а Лил все продолжала наблюдать за привидением. Теперь она даже смутно различала черты его лица. Странное дело: кроме нее, никто не видел призрака.

А он тем временем не уходил, внимательно следил за всем, что происходило на поляне. Когда Лилиет решительно направилась в его сторону, на лице у привидения появилось испуганное выражение.

«Необычное поведение для призрака, – подумала капитан. – Ничего подобного прежде не видела…»

Пройдя еще несколько шагов, она вдруг почувствовала, как ее брошь запульсировала, излучая тепло. Лил в растерянности прикоснулась к кусочку металла, и призрак приобрел более четкие очертания. От него исходило интенсивное свечение – зеленоватое с серебряным отливом, и в его свете капитан рассмотрела копну волос за спиной девушки и… что совсем уж удивительно: брошь Всадника!

– Кто ты? – резко спросила Лил. – Может, тебя послали демоны, чтобы смутить мой дух?

Призрачная гостья заговорила, но Лилиет не услышала ни слова. Странно, она знала в лицо всех Зеленых Всадников – живых и умерших. Призрак не походил ни на одного из них. Очень подозрительно! Скорее всего, это какой‑то вражеский трюк, может, наведенная иллюзия… Девушка‑привидение в волнении облизала губы и сделала новую попытку объясниться.

В этот момент послышался стук копыт: кто‑то скакал к вершине холма.

– Это Холлин, – пояснил Брекетт.

Увидев стоявшую Лилиет, молодой человек направил коня прямо к ней. Он промчался сквозь привидение, даже не заметив его. Девушка растерянно оглядела себя с ног до головы, как бы проверяя целостность своего тела.

– Кэп, – задыхаясь, сообщил Холлин. – Варадгрим снова на коне. Он гасит наших часовых, как свечки.

Лил нахмурилась. Черт, у них еще меньше времени, чем они предполагали! Она вмиг забыла о призраке и обернулась к помощнику.

– Брекетт! Пусть все садятся на коней и ждут моего сигнала. Будем отходить.

Лейтенант кивнул и побежал исполнять приказание. Мери‑го в это время торопливо осматривала раны эль Фекса. Вот она сосредоточилась, с ладоней поплыло зеленое свечение, оно уходило в тело раненого.

– Мериго! – рявкнула Лил. – Ты слишком утомляешь себя, а ведь ночь еще не закончилась!

– Но…

– Обойдемся минимумом: перебинтуй ему раны и поскорей. Не расходуй свой дар. И не забывай: он действительно ценный трофей, но недолго им пробудет, если ты не поторопишься.

– Да, мэм.

Лил металась среди своих людей: одних она подбадривала, других подгоняла. И всюду за ней по пятам следовало привидение. Девушка глядела во все глаза, впитывая подробности происходящего. Заговорить она больше не пыталась.

Когда наконец все были готовы, Первый Всадник остановилась, подбоченясь, и окинула взглядом свой отряд.

– Вы пойдете по Западному Кряжу. Варадгрим этого не ждет, поскольку там очень крутой спуск. Двигайтесь быстро, но скрытно. Разбейтесь на маленькие группки и следуйте за Брекеттом – он знает дорогу.

– А как же вы, кэп? – спросил Олин.

– А я собираюсь атаковать. – Больше Лил ничего не захотела объяснять. – Пенсворт, ты мне понадобишься, чтобы создать иллюзию. Остальные уходят. Немедленно!

– Есть, капитан, – откликнулся Брекетт. – Давайте, сюда.

И он повел Всадников к левому склону Кендроа Мор. Лил же стояла и молилась. За то, чтобы ничья лошадь не споткнулась… Чтобы Варадгрим не разгадал их замысел и не сумел помешать… За то, чтобы старый лис попался на ее уловку.

– Дак, а чего надо‑то, кэп? – спросил Пенсворт, подъезжая к капитану.

– Нужно создать иллюзию, будто Всадники укрепляют вершину Сторожевого Холма. Ну, вроде бы мы собираемся здесь окопаться.

Пенсворт задумчиво нахмурился – он прикидывал, а хватит ли его дара для выполнения поставленной задачи. Поскреб подбородок, поглядел на луну, потом внезапно просветлел лицом.

– Силуэты – вот что нам надо, – радостно сообщил он. – Это потребует куда меньше затрат, чем создание полновесной иллюзии.

Лил одобрительно хлопнула его по ляжке:

– Отлично, парень! А сможешь все сделать пошумнее, а? Ну, чтоб разговоры там… крики?

На лице у Пенсворта расплылась хитрющая улыбка.

– Сделаем, кэп! Они у меня будут орать все существующие проклятия в адрес Варадгрима. Так что он у меня краской зальется, старый ублюдок!

Лилиет тоже рассмеялась. И смеялась до тех пор, пока не вспомнила про привидение. Стоп, а ну как оно улизнуло во вражеский стан? Вдруг раскроет Варадгриму ее планы? Но нет, девушка по‑прежнему находилась рядом и внимательно прислушивалась.

Успокоенная Лил снова повернулась к Пенсворту.

– Начинай прямо сейчас, и как только закончишь, тут же скачи вслед за остальными, понял? Не медли ни минуты! На тебе – защита тылов, пока я не нагоню вас.

– Есть, кэп.

Лил направилась к скрюченной низкорослой сосне, к которой был привязан ее конь по кличке Гнедой. Собственно, так звали всех скакунов Первого Всадника. За долгие военные годы через ее руки прошло столько Гнедых, что она давно уже потеряла им счет. Лил не могла позволить себе привязываться к каждому коню, поэтому, не мудрствуя, называла всех одним именем – независимо от их цвета. Надо отметить, что ее нынешний мерин был самым разумным (хоть и уродливым) Гнедым.

Прежде чем Лилиет успела усесться в седло, призрак поднял камешек и бросил ей в ноги. Очевидно, он хотел привлечь внимание Первого Всадника.

– Ну что тебе? – оглянулась Лил. – Мне некогда выслушивать твою чепуху. Да и вообще нет времени для всяких там призраков.

Привидение нахмурилось – похоже, высказывание Лил ему не слишком понравилось. Затем молча протянуло руку.

Капитан подозрительно осмотрела руку. Очевидно, оно хотело, чтобы Лил прикоснулась к нему. Но что тогда произойдет? А вдруг это одна из уловок Варадгрима? И ее, в качестве пленника, унесет прямо в Блэквейл? Лилиет прислушалась к своей броши и решила: нет, сигнал от нее шел не предостерегающий, а скорее ободряющий.

Поколебавшись, она тоже вытянула свою руку, и они встретились. Вдоль спины у Лил пробежали мурашки: ей показалось, будто она перенеслась на много столетий вперед. Призрак стал выглядеть более осязаемым.

«Я Кариган , – произнесла девушка. – Кариган Г'лейдеон ».

Услышав это имя, принадлежащее Империи, Лил чуть не отдернула руку.

«Ты меня не знаешь?»

– Нет, – твердо ответила Первый Всадник. – Я вижу на тебе брошь, дьявольское отродье. Брошь, которую ты не имеешь права носить. Ты позоришь нас. Может, ты рабыня Варадгрима?

«Нет!»

В этот момент с вершины холма раздались крики, и Лил от неожиданности подпрыгнула. Потом сообразила: заработала пенсвортовская иллюзия. Черные плоские фигуры двигались на склоне холма, размахивая мечами и натягивая тетиву луков. Имелось даже несколько лошадиных силуэтов. Одна из женских фигур выкрикивала голосом Лил такие грубые оскорбления в адрес варадгримовской мамаши, что реальная Лилиет покраснела.

Пенсворт ухмылялся, довольный результатом. Затем махнул на прощание и поскакал к западному склону. Скоро его фигура скрылась за пылавшим погребальным костром.

Обернувшись к призраку, Лил повторила:

– У меня нет времени возиться с тобой.

* * *

Кариган чувствовала себя совершенно вымотавшейся. Сначала путешествие во времени. Затем подъем на Сторожевой Холм. Она устала от пребывания неизвестно где: ни в своей, ни в этой эпохе. А больше всего ее утомили попытки войти в контакт с Первым Всадником. И вот когда это наконец удалось, та попросту отмахнулась от нее. Нет времени!

Поистине кошмарная ночь! Вид сражения на поляне привел ее в ужас, а от зрелища погребального костра и запаха горящей человеческой плоти чуть не вывернуло наизнанку. Девушке хотелось забиться в уголок и зареветь в голос.

Господи, как же могли Лил и остальные Всадники выносить все это? Или они уже привыкли'? Кариган вознесла пылкую благодарность небесам за то, что живет в другое, более спокойное время. А ведь это могла бы быть ее собственная жизнь – с жестокими схватками и сожжением на костре погибших товарищей.

Сейчас, стоя на холме лицом к лицу с Первым Всадником, она поняла, почему так живучи героические саги, посвященные ее жизни. Лилиет была достойным командиром, хитрым и хладнокровным, способным противопоставить вражеской западне неожиданную ловушку. Ведь недаром ей удалось похитить ближайшего из друзей Морнхэвена Черного! Она знала, как поддержать своих воинов в минуты скорби, и без колебаний взялась отвлечь на себя варадгримовских шакалов – чтобы ее Всадники успели уйти от погони.

Несколько мгновений капитан стояла, рассматривая орущие и мечущиеся силуэты на вершине холма. Затем удовлетворенно кивнула и потянулась к своей броши. Она собиралась применить магический дар и уйти в невидимость.

Непонятно, по какой причине, но ее жест имел самые неожиданные последствия для Кариган. Девушка почувствовала, что она притягивается к Лилиет и растворяется в ней. Причем все произошло так быстро, что она не успела даже и рта раскрыть. Миг – и она уже в теле Первого Всадника. Лил вознегодовала. Ее гнев от непрошеного вторжения обрушился на Кариган с силой разорвавшейся молнии.

Это было странное ощущение: она держала поводья руками Лилиет, чувствовала биение ее сердца и толчки крови в жилах.

– Пошла вон!

Какой кошмар: она воспринимала гневный вопль как бы дважды – ушами Лил и ее же разумом.

«Если бы я могла, – возразила девушка. – Думаю, это произошло оттого, что наши броши связаны».

– То есть?

«Дело в том, что мы носим одну и ту же брошь. – Это было так глупо – повторять Лилиет ее же слова. – Ты же сама мне говорила ».

– Ничего я такого не говорила! – отрезала Лил. – Я вообще тебя вижу в первый раз. А теперь убирайся прочь, мне пора двигать отсюда.

«Не могу! Делай, что собиралась. Я не стану тебе мешать».

– Да ты уже это делаешь! Я тебе не доверяю.

«Я Всадник и не стану вредить тебе».

Лил смирилась с неизбежным. Пробормотав что‑то нелестное, она вскочила в седло и направила коня между мечущимися и злословящими тенями. Благодаря невольному присутствию в мозгу капитана, Кариган воспринимала все ее мысли: Как там Всадники? Выставил ли Варадгрим сторожевое охранение на Западном Кряже? Где он в настоящий момент? Достаточно ли оклемался, чтобы обнаружить ее, невзирая на маскировку?

Оставаясь настороже, Лил неспешно двинулась в сторону южного склона. Теперь, под завесой физической невидимости, ей не было смысла спешить. Гнедой же, сменив галоп на шаг, производил куда меньше шума, следовательно, не создавал дополнительной угрозы обнаружения. Лилиет внимательно всматривалась в ночные тени, принюхивалась, выискивая признаки присутствия неприятеля.

Кариган поразило, насколько легко и естественно Первый Всадник воспользовалась своим магическим даром невидимости. Никаких неприятностей, обычно возникавших у нее самой: ни головной боли, ни серой завесы, застилающей взор. Если что и было, так это легкая волна тошноты. Но девушка подозревала, что это никак не связано с магией. К своему огромному удивлению, Кариган открыла еще один факт: Лил была беременна! Она ощущала биение новой жизни в ее теле.

Прежде чем приступить к спуску, Первый Всадник оглянулась и окинула последним взором поляну. Погребальный костер все еще пылал. Вокруг него двигались тени, они выкрикивали ругательства и проклятия в сторону Империи. Выглядели они вполне убедительно. Усмехнувшись, Лил поднесла к губам свой рог. Набрала побольше воздуха, и в ночи прозвучал сигнал атаки для Всадников.

Когда отзвучали последние ноты, Кариган обратила внимание на какое‑то движение вдоль склона: командиры вполголоса выкрикивали приказы, в воздухе пели стрелы. Правда, они летели широким веером и дзинькали, попадая в основном в гранитные глыбы. То там, то сям поблескивали в лунном свете клинки. Лил тоже обнаружила опасность и замерла на мгновение, пытаясь просчитать наиболее безопасный для себя маршрут. Нелегкая задача в ночной темноте… В конце концов она махнула рукой и пустила коня галопом напрямик, на ходу она снова протрубила призыв к атаке. Затем выхватила из ножен саблю.

О, это была еще та скачка! Гнедой совершал огромные прыжки, порой его копыта скользили по голому граниту, и тогда Кариган казалось, что они парят в воздухе. Конь перелетал через трещины в скале, чуть не на коленях съезжал по каменистым осыпям. Их безбожно трясло и мотало в седле, так что желудок подскакивал аж до самого горла. Лил в азарте гонки, похоже, не обращала внимания на подобные неудобства, в то время как Кариган едва не умирала от страху.

Очень скоро они приблизились к врагам. Те, введенные в заблуждение звуками рога и силуэтами на вершине горы, пребывали в растерянности. Они слышали стук копыт Гнедого, но ничего не видели. Каково же, наверное, было их удивление, когда меч Лилиет обрушился на их головы!

Низко прильнув к шее коня, капитан перемахнула через поваленное бревно и двоих солдат, притаившихся за ним. Попутно копыто Гнедого размозжило голову одному из них, но Лил этого не видела и скакала дальше.

Она оставляла за собой просеку из мертвых тел, нарушая порядок построения неприятельского отряда, сея панику. Враги не могли понять, кто атакует и откуда ждать следующего удара.

Пот заливал лицо Лилиет, но рука оставалась твердой. Она убивала, не задумываясь, с такой привычной легкостью, что шокировала Кариган. Похоже, необходимость отнимать чужие жизни не смущала – хотя и не радовала – Первого Всадника.

Варадгримовские воины наугад пускали стрелы, надеясь случайно поразить невидимого врага. Одна из них чиркнула по крупу коня. Тот с ржанием взвился, но Лил непреклонно вонзила шпоры в его бока и заставила Гнедого скакать дальше.

Впереди, за спинами растерянных солдат, Лилиет рассмотрела самого Варадгрима – отчаянно жестикулируя, он выкрикивал какие‑то приказы. Ага, вот тот, кого она искала! С радостным смехом капитан направила коня прямо туда: по пути она давила и расшвыривала врагов, рука сжимала занесенную саблю. Пора, пора срубить его поганую голову!

Варадгрим чувствовал ее приближение, хотя и не мог проникнуть взглядом сквозь колдовские чары невидимости. По лицу его стекала кровь, глаза сузились от страха. Он беспорядочно махал перед собой мечом, драгоценные перстни так и сверкали в лунном свете.

– Сюда! Она здесь! – прокричал Варадгрим своим солдатам.

Низко пригнувшись и оскалившись, Лил мчалась вперед. Она уже опустила саблю, нацелившись на шею заклятого врага.

Стрелы так и сыпались дождем. Они задевали шею коня, несколько штук вонзилось в седло, но ничто не могло остановить Лил Амбриот – она неустрашимо неслась к своей цели.

Боль! Она, как молния, взорвалась в ее спине, и Кариган закричала вместе с Лил. Железный наконечник пронзил ее плоть и застрял в ребрах, деревянное древко торчало меж лопаток.

До Варадгрима оставалось всего несколько шагов, когда сабля выскользнула из рук Первого Всадника и покатилась по камням.

Конь пронесся мимо вожделенной цели, а Лилиет уже накрыло волной беспросветной тьмы: тело выгнуто дугой, рот разверст в беззвучном крике. Каждое движение коня поворачивало стрелу внутри ее тела, доставляя непереносимую боль. Лил все более кренилась в седле – вот‑вот упадет!

«Нет‑нет‑нет!» – вырвался крик у Кариган. В первый момент ее саму изнутри разрывала боль, но затем она стала утихать – происходило разъединение с Лилиет. Кариган снова стала бесплотным призраком, а капитан продолжала удаляться, безвольно обмякнув в седле. Ее маскировка спала, сделав Лил видимой и доступной врагам. Варадгрим бросился в погоню.

«Нет! Только не это» , – молилась Кариган. Никому неизвестно, где и как смерть настигла Первого Всадника, но не может – не должно! – это произойти прямо сейчас. Недопустимо, чтобы Лил попала в руки Варадгрима – Силы Тьмы не заслуживают такого роскошного подарка.

Уже чувствуя, как она сползает и просачивается сквозь ноги удаляющегося коня, девушка потянулась к своей броши, оживляя ее, подпитывая своей энергией. Сначала ничего не происходило, но затем брошь Лил откликнулась, и Кариган повлекло обратно. Она вновь совместилась с телом Лил, ощутила острую боль, от которой чуть не лишилась чувств. Однако ей удалось чуток отстраниться – так, чтобы оставаться в сознании и контролировать ситуацию. Она направила все свои силы в бесчувственное тело Лил, помогая той удержаться в седле.

«Стой, не уходи , – молила девушка. – Нам нужно добраться до своих ».

– Не уходи… – пробормотала Лилиет.

Ее руками Кариган перехватила поводья, сдавила пятками бока мерина и заставила его скакать дальше. Ей стоило больших усилий удерживать тело Лил.

«Скажи мне, куда ехать , – молила она Первого Всадника. – Где король Джонеус? »

Близкая к беспамятству, Лил прерывисто, с хрипом дышала и не отвечала.

Кариган в отчаянии встряхнула ее изнутри, и боль от колебания стрелы пробила пелену бессознательности.

«Куда мы скачем? – кричала девушка. – Где находится король Джонеус? »

Уловив знакомое имя, Лил частично пришла в себя.

– На запад, – выдохнула она. – К озеру Черных Уток.

Отлично, это место Кариган знала. Слава Богам, название не изменилось за прошедшие столетия.

Она натянула поводья, умерив безумный бег Гнедого. В душе она восхищалась его скаковыми качествами. За свою карьеру Всадника девушка повидала много лошадей и могла утверждать: они не шли ни в какое сравнение со конем Лил.

Когда они почти достигли подножия Сторожевого Холма, звуки погони затерялись далеко позади. Видно, ей неплохо удавалось поддерживать завесу невидимости. Теперь главная задача заключалась в том, чтобы сохранять жизнь Лилиет и удерживать ее в седле – до тех пор, пока они не разыщут остальных Всадников. Нелегкое дело, учитывая количество крови, потерянное капитаном.

Кариган так и не добралась до озера Черных Уток. Им повезло: они наткнулись на королевский отряд, который проводил рекогносцировку на местности и столкнулся со Всадниками Лил Амбриот.

Кто‑то помог снять капитана с лошади, а навстречу уже шла целительница Мериго, и на ладони ее пылал спасительный зеленый огонь.

Это было последнее, что Кариган увидела. Поток времени снова подхватил ее и поволок в обратное путешествие.

⇐ Предыдущая 29 30 31 32 333435 36 37 38 Следующая ⇒