ВОПРОСЫ. ОБРАТНАЯ СТОРОНА

ВОПРОСЫ

— Что случилось? — задыхаясь, спросила Кэсси. Пульс бешено стучал в её висках, а во рту остался приятный привкус мятной зубной пасты.

— Разве ты не заметила? — недовольно бросил Мэтт, отодвигаясь от девушки. — Я даже не могу нормально тебя поцеловать…

Такое признание совсем не способствовало усмирению её сердца, скорее наоборот. Ему хотелось её поцеловать? Может всё дело в «потребностях», а она единственная особь женского пола, оказавшаяся поблизости?

Кэсси могла бы придумать ещё сотню оправданий, но только не поверить в его искренние намерения. Не в тех обстоятельствах, что их связывали. Поэтому с присущим ей скептицизмом, она благополучно испортила этот момент.

— Полно других девушек, с кем ты можешь целоваться, и ничто при этом не помешает, — пробормотала она.

— Точно, — сухо согласился Мэтт. Её слова заставили его вспомнить о поцелуе с Адорой, таком настойчивом и родном… Но даже он закончился ножевым ранением. — Ты согрелась? — без лишней заинтересованности спросил он.

— Да, — голос Кэсси прозвучал хрипло.

В ту же секунду Мэтт поднялся с кровати, оставляя девушку лежать одну. Он двинулся к дивану, устраиваясь поудобней. Здесь он планировал провести остаток ночи.

— Ты будешь спать там? — спросила Кэсси, чувствуя себя неловко. Ей не хотелось, чтобы из-за неё ему пришлось ночевать на диване.

— Я не собираюсь спать.

Кэсси тоже не собиралась спать. По крайней мере не сейчас, когда она была слишком взволнована его внезапным проявлением внимания. Она села в кровати, притянув к себе ноги, и укуталась в одеяло, пытаясь сохранить оставшееся тепло Мэтта. Закусив нижнюю губу, она некоторое время не решалась заговорить вновь. Но повисшая тишина становилась ощутимой и плотной. Такой же, как темнота, заполнявшая его комнату.

— Мэтт… — прошептала она. — Расскажи мне о себе. О том, как ты жил… там.

Парень отвёл взгляд от окна, куда он буквально до боли в глазах заставлял себя смотреть. Вид Кэсси в кровати был слишком искушающим. Его лицо тут же приобрело озадаченное и немного настороженное выражение. Рассказав ей правду в прошлый раз, он ожидал чего угодно: истерики, испуга, ненависти, отвращения… Но никак не любопытства. Стоит ли рисковать, поведав о том, как жесток и ужасен его мир? Как жесток на самом деле он? Ему не хотелось отталкивать её от себя ещё больше.

Колебания Мэтта заставили Кэсси почувствовать себя неуютно. По выражению его лица было понятно, что он не рад этим вопросам, словно тема его жизни стояла под грифом «совершенно секретно». Из-за него ей постоянно приходится врать, играть перед всеми роль обычной девушки, студентки, не имеющей совершенно никакого отношения к паранормальным вещам… которой она когда-то была. Ей хотелось узнать его, понять его. Она желала избавиться от тайн, от этой огромной бездонной пропасти, разделяющей их.

После некоторых раздумий Мэтт отвёл взгляд от Кэсси и отвернулся.

— Любопытство кошку сгубило, — сказал он. — Ты и так уже пострадала из-за моего мира… Просто ложись и постарайся заснуть.

— А ты не думаешь, что это нечестно?

— Нечестно?

— Ты врываешься в мою жизнь, говоришь, что я источник твоей Силы и пользуешься мной, когда тебе вздумается.

Мэтт едва заметно поморщился — роль плохого парня удалась ему на славу.

— Всё, что я знаю, так это только то, что ты из другого мира, и что за тобой охотятся какие-то Ищейки… Ах да, и за мной теперь тоже. Я не то чтобы жалуюсь, но я просто хочу… узнать тебя лучше, — на последних словах она понизила голос. Ей казалось, чем сильней она проявляет к нему интерес, тем больше выдаёт себя, что означало открыть своё сердце для очередного удара.

— Кэссиди, — Мэтт тяжело вздохнул. — Я не знаю, что ты себе вообразила, но я не какой-то там добрый волшебник из чудесной страны Оз…

— Погоди, ты знаешь страну Оз? — удивлённо перебила Кэсси.

— Я знаю всё, что знает этот парень, — Мэтт постучал указательным пальцем по виску.

— А, тогда это многое объясняет…

— Как бы там ни было, мой мир далеко не чудесный, и я — не добрый волшебник. — Мэтт одарил Кэсси предупреждающим взглядом.

Кэсси скорчила физиономию.

— Я догадалась, когда ты убил человека на моих глазах, — съязвила она.

— И, несмотря на это, ты продолжаешь со мной разговаривать? — удивлялся парень.

— А у меня есть выбор? — спросила она, и уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Ну… — протянул Мэтт. — Никто ведь не заставляет тебя поддерживать со мной беседу. Всё, что от тебя требуется — целовать меня. — Он не смог скрыть ухмылку. Улыбка Кэсси, пусть и едва уловимая, заставила его настроение подняться с отметки «абсолютный ноль» до температуры кипения.

— Я не целуюсь с малознакомыми парнями, — сообщила Кэсси натянуто серьёзным тоном.

— Разве? — Мэтт вскинул брови. — А мне казалось, в последнее время ты именно этим и занималась. — Он засмеялся, и тогда в его голову полетела подушка. Но его реакция и ловкость позволили поймать её прежде, чем она смогла достигнуть цели. — Как раз кстати, — сказал он, взбивая подушку и ложась на неё.

— Повсюду одна несправедливость! — пожаловалась Кэсси, когда её попытка досадить Мэтту потерпела неудачу.

— Хорошо, — сдался парень. — Но у меня условие: на каждый твой вопрос, я буду задавать свой.

Кэсси настороженно нахмурилась. С каких пор его интересует в ней что-то кроме кристалла. К тому же ей совершенно нечего было рассказывать. До появления Мэтта, её жизнь была похожа на один затянувшийся день.

— Зачем тебе это?

— Всё должно быть честно. Не ты ли об этом говорила?

— Ладно, — согласилась Кэсси. — Я начинаю. Как выглядит твой мир?

Это Мэтт рассказать ей мог. Ведь он всегда находил свои владения прекрасными, и был готов часами напролёт смотреть на ночное солнце…

— Что ж, там очень красиво, — сказал он с тоской в голосе. — Чтобы тебе было понятней, представь эпоху вашего средневековья. Чем-то похоже. Мы не гонимся за технологиями, мы чтим древние знания и учения. В наших краях всегда темно, даже днём. Но у нас так же, как и в вашем мире, есть день и ночь. Ночь тёмная и непроглядная, не сравнима с вашей. Тьма поглощает в себя абсолютно всё, особенно в безлунные ночи. Хотя, если честно, от луны мало толку. Однако это не означает, что мы вовсе живём без света. Напротив. Хоть наши улицы освещают не вывески, билборды и уличные фонари, у нас тоже есть свои источники света. Это сияние, что исходит из магических камней. У нас есть целые шахты по их добыче. Наше освещение ничем не хуже, даже лучше — не портит глаза и не такое резкое и яркое.

А утром на небе восходит солнце, дающее нам естественный свет. Мягкий белый свет. Я часто любовался, как на рассвете его призрачные лучи игрались на чёрной мокрой от росы бархатистой листве деревьев. Но к разгару дня его свет приобретает нежно-голубой оттенок, и чем ближе вечер, тем глубже он становится.

Мир Теней воистину прекрасен. Бесконечные равнины с расстилающимся по ним сизым туманом сменяются высокими скалистыми горами, чьи верхушки исчезают высоко в облаках. Раскидистые леса, что спят до самого прихода ночи. Лишь тогда их оглушающая тишина наполняется звуками птиц и зверей. Ночь их любимое время. Как и моё.

Кэсси поражалась его словам. Впервые она слышала, чтобы он говорил настолько красиво и образно. Она заворожено слушала, пытаясь вызвать в голове те образы, которые описывал Мэтт. Но она была уверена, что никакая фантазия не способна оживить мрачных, тяжёлых и таких притягательных красок. Несмотря на вечную тьму, что не раз были упомянуты Мэттом, его мир пленил и завораживал даже на словах.

— Хотела бы я там побывать, — мечтательно сказала Кэсси.

Мэтт напрягся. Его взгляд впился в задумчивое лицо девушки. Стоит человеку появиться в его мире, как случится непоправимое. Сотни изголодавшихся теней найдут способ проникнуть в Промежуточный Мир и будут питаться их душами до тех пор, пока не останется никого. И начнут они с Кэсси.

— Выкинь эти мысли из своей головы раз и навсегда! — произнёс он жёстче, чем требовалось.

Кэсси затихла и отвернула голову к окну. Ей показалось, одна лишь мысль о том, что она может оказаться в его мире, была для него невыносимой. Словно она ступит на чужую территорию, осквернит святое место своим присутствием.

— Знаешь что, — сказала Кэсси после долгого молчания. — Это была плохая идея. — Она отвернулась, укрываясь одеялом. Если ему настолько неприятно делиться с ней своими воспоминаниями, мог бы и вовсе ничего не рассказывать.

Кэсси лежала к нему спиной, борясь с подступающими слезами.

— Ты собралась лечь спать, когда очередь дошла до меня? — возмутился Мэтт.

Она ничего не ответила.

— Кэссиди, тебе придётся ответить на мой вопрос.

Снова тишина. Спокойствие девушки становилось для него мучительным, и он не удержался, чтобы не поддеть её.

— Скажи мне вот что: когда у тебя был первый поцелуй? — парень прыснул от смеха. — Только не говори, что я украл у тебя этот чудный момент. — Мэтт честно старался сдержаться, но его хватило секунд на десять, после чего тишину снова нарушил его бархатистый смех.

— Очень смешно, — отозвалась наконец Кэсси из-под одеяла. Она снова села, чтобы посмотреть в нахальные глаза парня. — Это называется: сам пошутил — сам посмеялся.

— Я всё ещё жду ответа, — настаивал Мэтт.

Кэсси раздражённо закатила глаза.

— Это было в классе восьмом, точно не помню, — начала она. — Я… — Кэсси ненадолго задумалась, подбирая нужное слово, — …дружила с одним мальчиком. Нам часто приходилось вместе ждать школьный автобус по утрам. И вот однажды мы опоздали на него и остались стоять, глядя в след уезжающему автобусу. Тогда мы решили прогулять школу. Такими нарушителями закона мы ещё никогда себя не чувствовали. Помню, мы гуляли по парку, и в какой-то момент он просто взял и поцеловал меня. Было достаточно неловко и это сложно назвать чудным моментом.

— О, я был бы более изобретателен и не ограничился бы одним поцелуем, — Мэтт самодовольно ухмыльнулся.

— Мне было всего четырнадцать, Мэтт. — Кэсси одарила его укоризненным взглядом.

— Рад, что сейчас ты старше, — вскользь заметил он. Кэсси решила не реагировать на это замечание.

— А у тебя? — спросила она.

— Что у меня?

— Когда у тебя был первый поцелуй? Если у вас там, конечно, не принято при этом что-нибудь выкачивать друг из друга.

Парень усмехнулся её ехидному замечанию.

— О, это было… интересно. Я был совсем юн, но вот Адора оказалась гораздо опытнее.

Адора? Это имя показалось Кэсси знакомым. Кажется, о ней говорил Сибус, когда рассказывал Мэтту об Ищейках.

Мэтт закрыл глаза, отдаваясь воспоминаниям, в которых он был счастлив, в которых бойкая девчонка Адора прикоснулась к его щекам своими длинными пальцами, заглянула в его глаза и прошептала: «Я всегда буду верна тебе, мой принц». Её пухлые губы прикоснулись к его, и она подарила Канненсису его первый поцелуй. Тогда он осознал, что влюблён в эту девушку. Что она единственная, кто способен понять его в стенах замка отца. Но это всё было в прошлом. Пусть за всё это время гнев принца и поутих, он уже никогда не сможет забыть, как Адора в клочья разодрала его сердце, не оставив надежды и причин на исцеление. И всё же, воспоминания об их былой, пусть и ненастоящей, любви Канн не стремился стереть окончательно. Ему не хотелось забывать то приятное тепло и спокойствие, что дарили ему ложные чувства Адоры.

— Мы много времени проводили вместе, учились боевым искусствам… В общем, мы неплохо ладили, я бы даже сказал отлично ладили. Особенно по ночам, — на его лице расплылась многозначительная улыбка.

— И вы до сих пор… вместе? — спросила она прежде, чем успела осознать это.

— Моя очередь задавать вопрос, — напомнил ей Мэтт, уйдя от ответа. Он поднялся с подушки и посмотрел на Кэсси. На этот раз взгляд его был серьёзным. — Ты сказала, что помнишь меня. Что именно ты запомнила в ту ночь?

Кэсси была удивлена. Этот вопрос застал её врасплох.

— Не много. — Кэсси нахмурилась, пытаясь возродить былые воспоминания. — Всё это время я убеждала себя в том, что это был сон. Но верилось мне в это с трудом. — Она посмотрела в окно и замолчала на несколько секунд. Мэтт терпеливо ожидал продолжения. — Я помню кота. То есть Сибуса, — Кэсси слега улыбнулась. — А потом из темноты появился ты. Признаю, тогда я здорово испугалась. Ну, знаешь, все эти рога, крылья, когти… Кстати, рога тебе очень к лицу, — усмехнулась Кэсси, но судя по всему, Мэтт не оценил её шутку. Он продолжал внимательно смотреть на девушку. — В общем, когда я увидела твои глаза… такие красивые, невероятного зелёного цвета, и ты сказал, что тебе нужна моя помощь, мой страх перед тобой мгновенно прошёл. Если бы я только знала, на что я подписываюсь… — Кэсси покачала головой. И всё же она больше не могла найти в сердце сожаления. Теперь ей было сложно представить свою жизнь без него.

— Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, — попытался оправдаться Мэтт без особого энтузиазма.

— Погоди, — в голову Кэсси вдруг пришла мысль. — Ты выглядел достаточно взрослым тогда… Сколько же тебе сейчас? — Тут она осознала, что тратит свой шанс узнать про Адору на вычисление его возраста. Но, возможно, это было и к лучшему. Иначе Мэтт легко догадается, что его отношения с другой девушкой задевают её.

— Дай-ка сообразить… — задумался парень. — Мне сто десять.

— Да ты шутишь?!

— Неплохо сохранился, да? — засмеялся он.

— Ты что, как эти пресловутые вампиры?

— Всё проще, — успокоил её Мэтт. — В моём мире время идёт намного медленней. Один наш год равен примерно пяти вашим.

— О, да. Это намного проще, — съязвила Кэсси. Она произвела в уме нехитрые вычисления и пришла к выводу: — Значит, тебе двадцать два?

Мэтт положительно кивнул.

— Хотя твоё сравнение нас с вампирами не так уж и не обоснованно.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась девушка.

— Ну, к примеру, жар солнца вашего мира убийственно обжигающий. Если бы не эти тела, мы с Сибусом уже давно зажарились бы до хрустящей корочки. — Мэтта вдруг передёрнуло от сказанных слов. — Ух, аж в дрожь бросило.

— Но, исходя из твоего рассказа, я поняла, что в твоём мире тоже есть солнце, верно? Почему же наше так пагубно влияет на вас?

— Нет, это совершенно иное солнце. Оно сродни вашей луне, такое же холодное и не слепит глаза. Оно лишь делает нашу тьму менее непроглядной. И наше солнце не греет. Да и в его тепле мы абсолютно не нуждаемся. Весь наш мир создан из холодной тьмы. Как собственно и мы сами. — Мэтт задумчиво посмотрел в окно. — Человеческий мир просто поражает. Тёмную ночь сменяет светлый день… Словно два мира, Света и Тени, слились воедино.

— А есть ещё и мир Света? — неуверенно спросила Кэсси.

Мэтт замолчал. Он понял, что снова сболтнул лишнего. Принц был рад, что оказавшись в этом мире, он смог ненадолго забыть о нескончаемой войне его собратьев с назойливыми «светляками» — так его народ издавна называл народ Света, с которым они никак не могли прийти к соглашению. Узнав об их белоснежных оперённых крыльях, Кэсси, наверняка, сравнила бы их с ангелами. Но эта хладнокровность и безжалостность, что они проявляли в войне, никак не вязалась с их ангельской внешностью. А уж то, как они поступали с пленными, и вовсе делало их похожими в глазах народа Теней на исчадья ада. Почему нельзя найти компромисс и жить в таком же согласии, как день и ночь в Промежуточном Мире? Ведь до войны всё было именно так.

— Тебе пора, — вдруг сообщил Мэтт.

Кэсси в растерянности посмотрела сначала на часы, на которых было 5:28, а потом в окно. Небо хмурилось. Если солнце уже и показалось на горизонте, серые тучи не давали ему пробиться.

Мэтт подошёл к Кэсси и протянул руку.

— Пошли.

глава двадцатая

ОБРАТНАЯ СТОРОНА

Кэсси была готова ко всему. Если быть точной, она делала вид, что готова. Но когда в аудитории появился Мэтт, сердце предательски сжалось.

Он не должен был приходить.

Последние несколько ночей ей пришлось оставаться под присмотром Сибуса, в то время как Мэтт отрабатывал ночные смены. Но никто ей так и не рассказал, где он работает. Кэсси уже подумывала о наёмном убийце или что-то в этом роде.

Зато его брат поделился более интересной информацией. Кэсси с трудом сжилась с мыслью, что эти двое — существа из другого мира, как оказалось, что по их венам течёт королевская кровь. И невольно она задумалась, не стоит ли ей сделать поклон, приветствуя юного наследника трона.

Кэсси отвлеклась от своих мыслей, когда заметила, как несколько ребят перевели заинтересованный взгляд с Мэтта на неё и обратно. В этот миг Кэсси словно провалилась сквозь землю и начала падать так глубоко до тех пор, пока горячие недра не заставили всё её тело вспыхнуть.

Все наблюдают за ними, ждут, что будет дальше, словно они пятничная серия мыльной оперы. В эти секунды они ждали решающей сцены: либо отношения между Синди и Мэттом подтвердятся официально, либо Кэсси окажется более жалкой, чем есть сейчас. И она терялась в догадках, что из этого хуже.

— О, неужели он снизошёл до нас? — встрепенулась Мэрил. Появление Мэтта не оставило равнодушной и её. — Ставлю десятку, он сядет с Синди, потому что кое-кто так ничего и не сделал.

Признаться, такая уверенность Мэрил, да ещё и не в пользу Кэсси, её удивила. Подруга пророчила их отношениям светлое будущее, а на выходных и вовсе советовала взяться за Мэтта всерьёз. Теперь же она уверена, что Мэтт сядет с Синди. Какая ирония.

Кэсси уставилась на подругу, не скрывая удивления. Она слишком поздно вспомнила, что подруга не в курсе, что она провела субботнюю ночь с Мэттом.

— А что? — Мэрил узнала этот требующий пояснения взгляд. — Ты же не думала, что он так просто забудет цепкие объятия Синди.

— Мэр, вообще-то я даже…

— Да ты сама посуди, — перебила она Кэсси. — Кто одна из самых привлекательных девушек факультета? Правильно — Синди.

У Кэсси был другой вариант ответа.

— И пока ты строишь из себя недотрогу, хотя в свете последних событий это уже не актуально, он будет с ней, — продолжала она. — По крайней мере, первое время. — Мэрил равнодушно пожала плечами и снова принялась наблюдать за Мэттом.

Мозг Кэсси ещё несколько раз воспроизводил её слова, снова и снова отматывая плёнку в начало.

— Ты только что его оправдала? — Кэсси всё ещё надеялась на обратное. Но вовсе не потому, что Мэтт действительно оказался последним засранцем (в сложившейся ситуации его вина косвена), а потому что с каждым днём она всё меньше доверяла самой себе. Особенно когда Мэрил так убедительно защищала его.

— Не совсем, — ответила подруга. — Просто сказала, как есть. Но решать тебе, Кэсси. Вспомни, что ты мне сказала. Не упусти свой шанс.

Если бы только Мэрил знала всю правду, подумала Кэсси. Стала бы она так рьяно поддерживать её? Но сейчас этот искренний взгляд подруги, желающий только добра, её слова — всё это ещё больше напоминало о безысходности её положения.

Кэсси хмуро наблюдала, как Мэтт вальяжно двигался мимо рядов. Уверенно ступая своими тяжёлыми ботинками, он подходил всё ближе. Синди заёрзала на стуле, примеряя свою самую лучезарную улыбку, но Мэтт прошёл мимо неё, даже не взглянув. Когда он оказался достаточно близко, Кэсси смогла его рассмотреть. За несколько дней, что она его не видела, он изменился. Сегодня Мэтт выглядел иначе: осунулся, под глазами залегли тёмные круги, а его строго очерченный подбородок покрывала трёхдневная щетина. Несмотря на нездоровый внешний вид, его движения по-прежнему оставались уверенными и ловкими. Без колебаний он скользнул за парту рядом с ней.

— Привет, Кэссиди. — Мэтт подался к ней и поцеловал в щёку, словно он делал это всегда.

Колючая щетина царапнула её кожу, и только тогда Кэсси осознала произошедшее. Словно очнувшись ото сна, девушка заговорила:

— Мэтт, что ты здесь… — Она окинула его тревожным взглядом. Выглядел он, мягко говоря, не очень. — С тобой всё нормально?

— Пришёл кое-что уладить. — Он нашёл в себе силы улыбнуться и слегка толкнул под партой её коленку своей ногой.

— Мне кажется, ты всё только усложняешь, — процедила сквозь зубы Кэсси, старательно игнорируя любопытные взгляды учеников.

— Всё под контролем, — заверил он.

Мэрил притихла, будто боялась спугнуть эту сложившуюся между ними, как ей показалось, идиллию, и немного отодвинувшись, сделала вид, что не замечает их. За что Кэсси была ей весьма признательна.

— Да, точно. У тебя всё под контролем, особенно я, — пробормотала Кэсси.

— Эй, в чём дело? — вкрадчиво поинтересовался Мэтт. — Не помню, чтобы мы с тобой ссорились в последний раз.

Кэсси не знала, в чём было дело. Она не хотела ему так отвечать, не хотела грубить, но, возможно, разговор с Мэрил расстроил её больше, чем ей показалось. Слово «безысходность» так и стучало в её висках. Рано или поздно, Мэтт уйдёт из её жизни.

— Ни в чём. Мне казалось, мы договорились, что в колледже ты оставишь меня в покое. Мало того, что я уже не помню, когда в последний раз ночевала у себя дома, так теперь ты и здесь собрался напоминать мне, что моя жизнь полная катастрофа. — И под этим она подразумевала не отряд Ищеек, поджидающий за каждым тёмном углом, а безысходную любовь. Опять это слово. Безысходность.

— Я здесь для того, чтобы на время мы забыли об этом. Дай мне шанс.

Мы. От Кэсси не ускользнуло это слово, но оно лишь ранило ещё больше. Она посмотрела на парня и увидела мягкую тёплую улыбку. Впервые в ней не было ни толики фальши или усмешки. Она уже открыла рот, чтобы произнести хоть слово, но не решила, будут ли это слова удивления или радости.

— А теперь записывай лекцию. — Не дав ей ответить, Мэтт указал на профессора, распинавшегося у доски. — Я не хочу быть виноватым ещё и в том, что ты станешь двоечницей.

Кэсси послушалась его. Быть двоечницей ей тоже не хотелось, особенно когда экзамены были не за горами.

После пары Мэтт расстался с Кэсси со словами «увидимся» и вышел из аудитории, пока девушка продолжала сидеть, глядя ему в след.

— Что это было? — Кэсси услышала далёкий и приглушённый голос Мэрил. — Ты что, тайно встречалась с ним, пока я спала? — засмеялась подруга.

Кэсси поперхнулась.

— Что? Нет! — Она наконец очнулась от раздумий и запихнула тетрадь в сумку.

— А как ещё объяснить его поведение? — Мэрил подозрительно сузила глаза.

— Может, он решил загладить свою вину. — Кэсси пожала плечами и направилась к выходу. — Кстати, с тебя десятка.

— Чёрт, — проворчала подруга. — Я надеялась, Мэтт затмит твой разум.

— Чёрта с два! — засмеялась в ответ Кэсси.

В конце учебного дня, когда подруги подошли к своим шкафчикам, на горизонте замаячила Синди. Она дождалась, пока её так называемые подруги отправятся дальше, после чего подошла к Кэсси. Движения Синди были скованы, шаги казались неуверенными, а всегда поднятая вверх голова была опущена так, что светлые пряди закрывали её лицо.

— Лоуренс! — заговорила она, словно совсем не ожидала встретить на своём пути Кэсси. — Решила взять безотказностью? — ехидно улыбнулась она. — Мы, конечно, не обговаривали правила, но мне казалось, это слишком низко даже для тебя.

— Серьёзно? — Взгляд Кэсси пробежался по Синди с ног до головы. — Если мне не изменяет память, это ты оседлала его, а не я.

Синди поморщила свой курносый нос от такой формулировки.

— Заметь, это было после того, как он ушёл от тебя. Кто же знал, что ты не сможешь его удовлетворить, раз сразу после этого он прибежал ко мне. — Синди невинно пожала своими худыми плечами.

Пальцы Кэсси уже сжались в кулак. Всего один звук противного голоса Синди отделял её от удара в глаз.

— Кэсс, не стоит, — прошептала Мэрил за спиной.

— Да, Кэсс, не стоит, — подхватила Синди. — Или слава использованной истерички тебе гарантированна. — Её тон был такой самонадеянный и высокомерный, что Кэсси непременно хотелось заткнуть её.

— Мэтт? — Мэрил заметила в толпе Мэтта и бросилась к нему. — Мэтт! Иди сюда, иначе Кэсси её убьёт!

И Кэсси и Синди ошарашено наблюдали, как Мэрил подталкивает парня к ним.

— Вот! — сообщила она ему. — Это всё твоя вина, теперь расхлёбывай. А то я больше не могу на это смотреть.

Мэтт с интересом осмотрел Синди. Она выглядела нервозной, но, несмотря на волнение, в её глазах по-прежнему играло злорадство. Увидев Мэтта, девушка тут же невинно заулыбалась и картинно захлопала ресницами. Кэсси же казалась собранной, её рука была сжата в кулак, а мышцы напряглись, готовые к удару. По её лицу нельзя было прочитать ничего, кроме хладнокровной решимости, заменившей столь полюбившуюся Мэтту задумчивость. Сейчас она была готова в лучшем случае послать Синди куда подальше, в худшем — её кулак найдёт свою цель.

Кэсси одарила Мэтта я-же-тебе-говорила-взглядом, и тогда он решил, что настало время его реплики. Он обвил свою руку вокруг талии Кэсси, стараясь придать этому жесту как можно больше естественности, и спросил будничным тоном:

— У тебя проблемы, милая? — Он поджал губы, чтобы из его лёгких не врывался смех. Он надеялся, что со стороны это звучало не так нелепо, как в его голове.

— Э-э… нет, — растерялась Кэсси. — Синди просто решила убедиться, в том, что… видит.

— Мэтт. — Синди перевела свой взгляд на парня, словно ожидая от него оправданий вроде: «Не слушай её, я всё объясню». Но Мэтт не сказал этого. — Но я думала, мы… ты…

— Напился в хлам и решил тебя трахнуть? — беззаботно закончил за неё Мэтт. — Ты права, именно так всё и было. Прости. — Он даже не старался изобразить сожаления.

Кэсси не веря своим глазам и ушам, да и вообще всему происходящему, смотрела на Мэтта с открытым ртом, в том время как он ставил Синди Стоун на место.

— Я рада, что у нас с тобой ничего не было, — бросила она, придавая своему высокому голосу уверенных ноток.

— О, как жаль, что другие думают иначе, — напомнила ей Кэсси.

Синди лишь сузила глаза, задрала подбородок и развернулась, смахнув с плеча пряди светлых волос.

— Вау, — издала Мэрил. — Круто ты её, Мэтт!

— Да, — смущённо согласилась Кэсси. — Спасибо.

Сердце всё ещё не пришло к нормальному ритму, потому что его рука по-прежнему была на её талии.

— Рад стараться, — его улыбка расплылась до ушей. — Поторопись, я буду ждать у выезда. Милая.

Мэтт вежливо попрощался с Мэрил и исчез в толпе.

Мэрил пришла в себя первая. Она захлопнула шкафчик Кэсси, развернула её за плечи и подтолкнула в спину.

— Иди уже! Буду ждать от тебя подробный отчёт.

Кэсси ничего не ответила, а лишь на ватных ногах поплелась в раздевалку за курткой. Всё произошло слишком быстро и резко, как контрастный душ. Вот он её ненавидит, а вот говорит «милая». Пусть и не по-настоящему.

Как и было обещано, Мэтт дождался Кэсси. Он прислонился к своей «Хонде», сложив руки на груди. Несмотря на достаточно прохладную погоду, его кожаная куртка была небрежно расстёгнута.

— Ты был убедителен, — сказала Кэсси, подойдя к нему.

— Я не особо притворялся. — Он сел на мотоцикл и завёл его.

Кэсси не стала дожидаться приглашения и пристроилась сзади. Она неуверенно обхватила его талию руками. Когда Мэтт почувствовал, что её хватка достаточно крепкая, он рванул с места. С лёгкостью преодолевая пробки, уже через несколько минут они оказались в спокойном, малолюдном районе города, забитом торговыми лавками, кафешками и антикварными магазинами.

Мэтт заглушил двигатель.

— Мы на месте, — объявил он.

— Я немного не здесь живу, — скептично подметила Кэсси, слезая с мотоцикла вслед за парнем. У неё не было никаких идей, зачем он мог привести её сюда.

Мэтт лишь снисходительно улыбнулся в ответ и направился в неизвестном направлении. По классике жанра, ему следовало бы дать Кэсси руку после такой доброй улыбки и многообещающего взгляда, подумала она. Но Мэтт этого не сделал. Даже не убедился, что Кэсси идёт за ним следом. Но она, конечно же, шла.

Вскоре он свернул к маленькой кофейне со стеклянными дверями. Мэтт галантно придержал их для неё.

— Что ты задумал, Мэтт? — спросила Кэсси, когда тот посадил её за свободный столик, каких в этом месте и в это время оказалось достаточно много.

Парень занял место напротив.

— Ничего, Кэссиди, — он улыбнулся, но круги под глазами придавали этой улыбке какой-то безумный и нездоровый вид.

— Прекрати называть меня полным именем. Даже мои родители не называют меня так.

— У тебя есть другие предложения? Может быть… Солнце?

Кэсси уставилась на Мэтта в смешанных чувствах. Первым ей на ум пришло отрицание, но потом любопытство взяло вверх.

— Солнце? Почему Солнце?

— Потому что ты моё Солнце, которого мне так не хватало в Мире Теней. — Он подался немного вперёд.

— Это всё, кончено, здорово, — проговорила Кэсси, отойдя от секундного шока. — Но мы не в колледже, можешь больше не притворяться.

Они сверлили друг друга взглядом до тех пока, рядом с ними кто-то нарочито не прочистил горло. Мэтт мгновенно вернулся на своё место и лениво повернул голову к официантке.

— Вы готовы сделать заказ? — услужливо поинтересовалась она.

Мэтт посмотрел на Кэсси, предоставляя ей сделать заказ первой.

— Горячий шоколад и… чизкейк, — сказала она.

— Мне то же самое, — сказал Мэтт, даже не взглянув на официантку. Та записала их заказ в блокнот и удалилась.

Кэсси прыснула.

— Что? — удивился Мэтт.

— Ты и горячий шоколад — это так… мило.

Парень поморщился от столь сомнительного комплимента.

— Ты тоже бываешь милой, когда не язвишь и не ворчишь.

— Я не ворчу. И вообще, это ты во всём виноват. Если бы ты постоянно не издевался надо мной и не пытался поддеть, я бы не язвила. А ещё я не понимаю, зачем ты… — Кэсси заметила скептичное лицо Мэтта, на котором с каждой секундой всё шире расплывалась довольная улыбка, доказывающая его правоту.

Она поняла, что снова начала тараторить, выражая своё недовольство и обвиняя его во всех грехах. Именно это и имел в виду Мэтт. Кэсси замолкла, а через секунду зависшего молчания, они оба рассмеялись.

— Боже, извини, — сквозь смех сказала она. — Иногда меня и правда заносит.

— Меня тоже.

Они встретились взглядами; в их глазах отражались слова, которые никто из них не мог сказать, но каждый из них кричал про себя.

— Ваш заказ. — Официантка прервала их зрительный контакт и поставила перед ними две чашки горячего шоколада и два блюдца с чизкейком, щедро политым сиропом.

— Спасибо, — в один голос сказали Мэтт и Кэсси. Они невольно переглянулись, улыбнувшись друг другу.

— Приятного аппетита, — бросила официантка, явно не подразумевая ничего приятного, и удалилась.

Кэсси сделала глоток напитка, наслаждаясь приятным вкусом шоколада.

— М-м-м… Очень вкусно, — сказала она. — Мне здесь однозначно нравится.

— Я рад, — Мэтт поднёс чашку к губам. — Как тебе проведённые ночи с моим братом? — поинтересовался Мэтт. — Готов поспорить, ты скучала по мне. Сибус редкостный зануда.

— На самом деле, всё было не так уж и плохо. — Кэсси пожала плечами. — По крайней мере, он оказался куда сговорчивее.

Мэтт про себя чертыхнулся. Ему оставалось только надеется, что Сибус не разболтал о том, что Ищейки напали на него, и он чудом уцелел в бою с Вексаром, а точнее, благодаря этой всепоглощающей Силе, которая теперь совсем на исходе. Всё, на что он был способен, это держаться за физическую крепость человеческого тела. Нельзя допустить, чтобы Адора обнаружила их. Чтобы узнала о Кэсси.

Он наблюдал, как девушка задумчиво водит вилкой по тарелке, не решаясь заговорить.

— Почему ты ничего не рассказываешь мне, Мэтт? — наконец спросила она, поднимая свой взгляд. — Или мне стоило сказать «Ваше Величество»?

— Ваше Высочество, — на автомате поправил Мэтт.

— Что?

— Я принц, а не король. Правильнее будет «Ваше Высочество».

Кэсси, не моргая, уставилась на Мэтта. Его слова звучали чересчур серьёзно на фоне её пренебрежительной интонации.

— Окей. Как скажешь, — хмуро произнесла она.

Мэтт рассмеялся.

— Расслабься, Солнце. Можешь обращаться ко мне как раньше.

— Ты тоже. — Она уже скучала по своему полному имени.

— Ну и… тебе было так необходимо это знать? — Мэтт сделал глоток горячего шоколада. Его брови взлетели вверх в вопросе.

— По крайней мере, это объясняет твой повелительный тон и безграничный эгоизм, — пояснила Кэсси.

— Я давно перестал действовать только в своих интересах, — сообщил Мэтт. — И если бы ты, хотя бы однажды, послушалась меня с первого раза, мне не пришлось бы разговаривать повелительным тоном.

В поражении Кэсси опустила глаза. Он был прав. Порой ей и правда казалось, что Мэтт действительно о ней заботится. Она задумчиво вертела кольцо на своём пальце, ощущая на себе тяжёлый взгляд Мэтта.

Кэсси боялась задать беспокоящий её вопрос. Мэтт неохотно раскрывался перед ней и рассчитывать на то, что он изольёт перед ней душу, не приходилось. Но тот паренёк из сна не выходил у неё из головы. Неужели отец был с ним настолько строг и жесток? Тогда не было ничего удивительного, что он убежал от него. Какие ещё подводные камни скрываются под идеально гладкой поверхностью?

— Ты плохо ладил с отцом? — сорвалось с её губ.

Мэтт насторожился.

— С чего ты взяла? — Неужели Сибус рассказал и это.

— Помимо того, что сейчас он отправил за тобой отряд убийц? — саркастично подметила девушка.

— Да, помимо это, — в нетерпении отозвался Мэтт.

Кэсси не спешила отвечать. Что если она ошибалась, и это был всего лишь сон, злая шутка её разума.

— Я видела тебя во сне, — начала она и запнулась.

Мэтт не удержался.

— В эротическом? — спросил он с вызывающей улыбкой на губах.

Кэсси закатила глаза.

— Нет. Ты был для этого ещё слишком мал. Наверное. — Она хваталась за мрачные лоскутки сна, пытаясь восстановить их в единое полотно картины. — Это всё так странно. Я смотрела на мальчика и почему-то знала, что это ты. То есть не я знала, а тот, чьими глазами я смотрела на мир. — Кэсси бросила на Мэтта осторожный взгляд, желая проверить, как он отреагировал на её несвязную речь. Но он внимательно смотрел на девушку, а его брови напряжённо сдвинулись к переносице. — Тот, кем я была, был очень на тебя зол. Он рвал и метал, ранил стражника, и мне даже показалось, что он убьёт тебя!

Мэтт больше не смотрел на Кэсси. Он уставился куда-то вперёд невидящим взглядом, а челюсть сжалась, превращая губы в тонкую линию. Он прекрасно помнил тот случай. Собственно, как и все остальные. Ему постоянно доставалось от отца. Иногда он просто попадал под горячую руку, а иногда его излишняя любознательность играла с ним злую шутку.

Как бы там ни было, это никак не касается Кэсси.

— Тебе это рассказал мой брат? — спросил Мэтт.

— Нет. Я же сказала, мне это приснилось. Я даже не стала говорить об этом Сибусу.

— Как тебе могли присниться воспоминания моего отца? — Мэтт впился в девушку взглядом адвоката, который вот-вот выиграет дело.

— Что? — в замешательстве пролепетала Кэсси. — Это были воспоминания? То есть это реально было? — Она откинулась на спинку стула. Как бы это ни было ужасно странно и пугающе, её больше волновало другое. Мэтту приходилось нелегко в своём мире, иначе бы он никогда не украл Силу отца и не бежал.

— Пошли. — Мэтт поднялся с места, бросая на столик несколько купюр. — Мне нужно поговорить с братом.

Под этими словами Кэсси подразумевала, что они поедут к нему в квартиру и вместе выяснят, в чём дело. Но в место этого Мэтт повёз её домой. Машины отца Кэсси не было на месте, поэтому Мэтт, не боясь быть замеченный, заехал на подъездную дорожку.

— Ты дома одна? — Мэтт бегло пробежался взглядом по тёмным окнам.

Кэсси коротко кивнула. Словно подстраиваясь под тревожное настроение Мэтта, ветер усилился, вскинув её волосы в воздух.

Мэтт погладил Кэсси по щеке, задержав на ней свою ладонь.

— Я приду за тобой позже.

С этими словами он удалился, и вскоре мотор «Хонды» вернул Кэсси в реальность, где Мэт<

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒