Ф.Ц. Йи «Железная воля Джини Ло» («Эпическое крушение Джини Ло» - 2) 2 страница

И я ненавидела весь концепт одобрения императора. То, что власть была только потому, что кто-то свыше позволил, было ужасно. Твои достижения ничего не значили. Благополучие и мнение людей, которыми ты управлял, ничего не значило.

- Да, но данное можно и забрать, - сказал Великая белая планета. – Когда король в древности терял благословение Небес, совершая много ошибок, боги насылали на него катастрофы, и его свергали. Благословение передавали новому лидеру, который мог преодолеть катастрофу и наладить ситуацию.

- Я знаю свою китайскую историю, спасибо, – сказала я. Я лучше знала, что произошло в истории, чем легенды и фольклор. – Династия Чжоу свергли династию Шан, а Цинь забрали власть у Чжоу, и так далее. Завоеватели всегда так оправдывали войны. Как по мне, это тактика выживших, а не логичное объяснение. Кто-то извлек выгоду из потопа или голода, устроил мятеж, сверг правителя и закричал: «Смотрите, благословление теперь у меня».

Великая белая планета ткнул в жижу на дне стакана.

- Ты права. Для обычного человека тема мандата неясная. Но с этим немного сложнее спорить, когда бог, который судил этих правителей несколько миллионов лет, сидит перед тобой, - он посмотрел на меня, шумно втянув жижу трубочкой.

Хоть он больше переживал за напиток, Великая белая планета говорил с предупреждением. Его красная ручка привела к падению империй. Я не зря ее боялась.

- Суть в том, что всех можно заменить, если они плохо справляются, - сказал он. – Тебя можно заменить. Меня можно заменить. Да даже Нефритового императора можно заменить.

Атмосфера стала напряженной. У меня было свое мнение о правителе Небес, он принес мне много проблем. Но когда я озвучила, что он может не быть во главе, Гуаньинь чуть не утопила и не порвала меня. Иерархию уважали. Непослушание не терпели.

Может, это правило не касалось того, кто судил. Я попыталась осторожно проверить:

- Я немного запуталась. Я думала, Нефритовый император раздает титулы, а он слушается тех же законов, что и все мы?

- Король Небес – титул, - сказал Великая белая планета. – И Нефритовый император не всегда относился к нему. Так что ответ – да, хоть и есть разница. Он играет в ту же игру. И сейчас он получает не такие высокие оценки, как раньше.

Боже. Вот так сплетни. Еще и о самом нелюбимом божестве. Я подавила широкую улыбку.

- О, не-е-ет, - я изобразила вежливую тревогу. – Как же так?

- Начнем со всей проблемы с его племянником.

- Как мило описывать проблемой мои попытки остановить бога-мятежника Эрлан Шеня, чтобы он не уничтожил район у залива и не захватил трон Небес. Пустяки. Я даже не участвовала.

Но я была рада, что Король Небес не остался без последствий. Было приятно знать, что его небрежность заставила его потерять лицо.

- Начнем? – сказала я как можно скромнее. – Так это не все?

- Да. Он все еще ничего не сделал с огромным количеством демонической энергии, которая собралась в космосе, - моя улыбка пропала. Это было не смешно. Я хотела пролить чай, а не кровь.

- Погодите, - сказала я. – Что и где собирается?

Великая белая планета потер усы.

- Не так давно много демонической ци было замечено в Блаженных долинах.

Гуаньинь опередила мой вопрос.

- Блаженная долина – еще один слой существования во Вселенной, - быстро объяснила она. Она выглядела встревожено, и я себя так ощущала. – Представь реальность как книгу. Настоящую, из бумаги. Небеса, Ад и Земля – это лишь три страницы. Есть много других царств, и каждое физически отделено от другого, они наполнены духами и яогуаями, которые не такие злые, чтобы их отправить в Дийю.

- Я жил в одном из них, - сказал Квентин. – Гора цветов и фруктов.

- Ладно, разные измерения, - сказала я. Концепт был легким после всех событий прошедшего года. – Я хочу услышать о демонической энергии. Откуда она взялась?

- Мы еще не знаем, - сказал Великая белая планета. – Но она становится сильнее с каждым часом.

Фантастика.

- Земля в опасности?

- Земля во многих слоях реальности от этой угрозы, - ответил он. – И границы между царствами могут преодолевать только самые сильные боги.

Я заметила, что он все равно не сказал «нет».

- Красный ребенок и Эрлан Шень смогли пробиться. Я хотела бы знать, нужно ли переживать, сейчас.

- Не нужно, - сказал Великая белая планета. – Могучий дракон Ао Гуань был отправлен Небесами сдержать угрозу. Он повелевает большой армией духов-воинов, которых хватит, чтобы одолеть любых врагов.

Ао Гуань. Я боялась знакомого имени из историй Короля обезьян. Ао Гуань был Стражем Восточного моря, и если верить историями, мы с ним уже встречались. Сан Вуконг столкнулся с Рюи цзиньгу бан, то есть мной, в сокровищнице большого подводного дракона, пока гостил в его замке. Если бы не та встреча, легендарный посох собирал бы пыль в галерее под водой еще много тысяч лет.

Великая белая планета принял мое молчание за недоверие.

- Напомню, Шохушень, эти проблемы не на Земле. Это не твое дело. Это дело Нефритового императора.

Странно. Хоть раз мне говорили, что мне не нужно брать ответственность за проблему. И что делом займется тот, кого обязывает статус. Я не знала, что делать со своими руками.

- Ладно, - осторожно сказала я. – А что будет, если Король Небес не справится? Чей мандат он потеряет? Судя по вашим правилам, есть кто-то выше него.

Великая белая планета поднял пластиковый стакан и посмотрел на жижу внутри.

- Все становится немного… первобытным, если последовать за цепочкой выше, - сказал он. – Надеюсь, тебе не придется испытать все то, что выше Небес. Поверь, это неприятно даже для божества.

Мое любопытство пересилило меня.

- Вы видели, что дальше Небес?

- Один раз, и я объясню так, - он хмуро посмотрел на меня. – Мои волосы были черными.

Великая белая планета тряхнул головой, отгоняя неприятное воспоминание, и опустил свою книжку на стол. Он вытащил обычную ручку и стал записывать. Я слышала, как он чиркает, словно ставит галочки, а не разделяет движения на две части Х. Он быстро опустился по столбику, словно учитель, который ставил только хорошие оценки.

- Советую смотреть на свою бумагу, мисс Ло, - он удивил меня, назвав меня по имени. – Пока что ты… - он склонил голову, - можешь получить любой результат.

Я не успела возмутиться из-за его слов, он закрыл книжку с ручкой в ней и убрал ее в рукав.

- Моя работа на сегодня выполнена, - он кашлянул. – Я буду порой появляться. Не всегда вы будете меня видеть. Это уже больше предупреждений, чем я дал царю династии Шан перед битвой Муйе. Ха!

И он пропал. Исчез, словно лопнул мыльный пузырь, как только другие посетители отвлеклись. Я еще не видела, чтобы божество так исчезало, и я помахала рукой там, где он был, проверяя, ушел ли он на самом деле. Квентин и Гуаньинь тоже так сделали. Мы молчали минуту, а потом они нарушили ее одновременно.

- Было не так и плохо, - сказал Квентин.

- Это точно не хорошо, - сказала Гуаньинь.

Они переглянулись. Квентин пожал плечами, чтобы Гуаньинь говорила первой.

- Думаю, Великая белая планета понимает проблему, - сказала богиня. – Если вовлечен Драконий король из Восточного моря, значит, потенциальный враг очень силен.

Раз в Тихом океане возле Китая никто не засек драконью армию, значит, Восточное море было в Блаженной долине, а не в моей реальности.

– Но он с этим справится, да? – сказала я.

- Его работа – генерал духов Небес, - сказал мне Квентин. – Так что не стоит переживать. Ао Гуань – крепкий старик, он живет ради сражений со злом. Мы с тобой все время, пока разбирались с Красным ребенком и Эрлан Шенем, хотели, чтобы кто-то помог с демоническими проблемами.

- Да, и этим «кем-то» оказалась я, - сухо сказала Гуаньинь. – Мне не нравится, что мы радостно отстраняемся от катастрофы.

- Ты слышала Великую белую планету, - сказала я. – Что нам делать? Что можно делать?

- Собрать информацию? – сказала Гуаньинь. – Тренироваться, отдыхать, готовиться? Быть настороже?

Ого. Я ощущала, куда она клонила. Пальцы сжали ложку, которую я нервно теребила с тех пор, как Великая белая планета ушел.

- Джини, я знаю, что скоро у тебя путешествие с Юни, но не думаю, что стоит надолго отстраняться от обязанностей Шохушень, - сказала Гуаньинь. – Тебе стоит передумать.

Я сломала одноразовую ложку, половина пролетела по столу. Я знала, что к этому шло. Я говорила Гуаньинь и Квентину месяцами об экскурсии. Гуаньинь тогда ничего не сказала, только улыбнулась и кивнула, показывая, что не одобряла этого.

- Я не поддамся, - сказала я. – Это важно для нас.

- Как и сохранение гармонии, - сказала Гуаньинь. – Надеюсь.

Богиня милосердия была права. Но она путала свои желания с моими. Я не хотела быть защитницей космического порядка, мне нужно было, чтобы Земля и важные мне люди были целыми. Я выполняла роль Шохушень, потому что так могла достичь этого.

- Я с Джини, - сказал Квентин. – Ее не будет четыре дня. Долгие выходные. Вселенная не рухнет, как только мы отвернемся.

Гуаньинь часто убирала за богами и людьми, так что это не могло ее очаровать. Она сморщила нос.

- Это ведь еще работает? – Квентин потянул за серьги на ушах, засекающие демонов. Они были моими, но наполненными магией Гуаньинь. Если яогуай будет близко к человеку, они начнут гудеть как злые мухи. – Если на Земле беда, мы с Джини бросим дела и разберемся. Как всегда.

Я не была на все сто уверена, что принимала правильное решение. Обычно проще было делать то, что говорила Гуаньинь. Но в этом случае мне нужно было понять, была она мне начальницей или моей советницей.

- Я отправлюсь на экскурсию, - сказала я. – И все. Если мы захотим помочь Небесам с этой проблемой, то разберемся, когда я вернусь.

«Надеюсь, мы не пострадаем из-за этого раньше».

- Спасибо за поддержку, - закричала я на ухо Квентину.

Мы были в привычном режиме перемещения, он использовал свое Сальто выше облаков, чтобы миновать большое расстояние одним рывком со мной на его спине. Это было дешевле поезда.

- Эй, я знаю, что такое споры с Гуаньинь, - сказал он. – Ее не подавить моралью. И мы говорим о твоей последней школьной экскурсии с лучшей подругой. Это нельзя отменять.

То, что он понимал ситуацию и поддерживал меня, вызывало желание обнять его крепче и уткнуться носом в его волосы. Совестливый Квентин был как Супермен без криптонита. Сан Вуконг мог принимать почти любой облик, даже неплохого парня.

Мы с ним летели к пустому участку шоссе. Я держалась, а его ноги врезались в асфальт. Я слышала, как его мышцы трещат швами одежды, пытаясь подавить шок от столкновения, унося нас снова в небо одним прикосновением. Я сморгнула сухость глаз. Может, нужно было купить старые добрые очки пилота. В школе были ребята, которые увлекались стимпанком.

Стало видно мой город. Сверху, озаренная розово-лиловым закатом, Санта-Фиренца выглядела не так тесно, как ощущалась на земле. Да, там были газоны и просторные парки офисов, но с этой высоты не было видно оград. Санта-Фиренца сливалась с округой, давая надежду, что однажды я смогу убраться подальше.

С нашим спуском было что-то не так.

- Квентин, - сказала я, - мы летим прямо в мой дом, а не на площадку.

- Я приземлюсь в твоей комнате. Я оставил окна открытыми.

Я чуть не подавилась от возмущения.

- Идиот! – закричала я. – Даже если не нашумишь, мы не пролезем в окно!

Квентин думал над ситуацией пару ценных секунд перед столкновением.

- Эм… Ты красивая?

- Блин, Квентин!

С точностью инструктора по прыжкам с парашютом, он повернулся ко мне в воздухе и обнял меня, прижав мою голову к своему плечу.

- Сожмись, - шепнул он мне на ухо.

Дом казался все больше и больше. Я не летела по воздуху, к чему смогла как-то привыкнуть, а словно падала в дыру. В бездну, где внизу была моя спальня.

Мы упали на ковер среди ворсинок, что были размером с кактусы в пустыне. Квентин не стал катиться, а принял удар собой, был как салазки подо мной. От трения рубашка сорвалась с его плеч. Не будь он Саном Вуконгом, он потерял бы плоть на костях.

Жест джентльмена разозлил меня только сильнее. Как воплощение Рюи цзиньгу бан, я была неуязвимой, как он. Может, даже больше.

Мир быстро сжался, мы остановились. Полоска от нашего приземления стала дюймами. Мы с Квентином стали полного размера, а меня даже не успело стошнить.

Подо мной был его чудесный голый торс, ожившая обложка женского романа. Он взглянул на мои ладони на его груди, с надеждой поднял взгляд, словно это могло к чему-то привести.

Я шлепнула руками по его телу изо всех сил, оставляя два красных следа на коже.

- Придурок! – закричала я. – Поверить не могу, что ты так глупо поступил!

- Ай! Прости! Я хотел только узнать, можешь ли ты уменьшаться под давлением!

Это разозлило меня еще сильнее.

- Ты не можешь обманом заставлять меня учить новые приемы!

- Но мы так это и делали!

Я замерла от его слов. Да, когда мы с Квентином узнавали друг друга, почти все мои силы требовали неприятных толчков, чтобы они проявились.

Но то было тогда. Теперь я хотела потребовать от Квентина больше честности, это относилось и к тренировкам.

Я попыталась ударить его по груди снова, но он поймал мои запястья, сел, лишая меня равновесия. Чтобы я не упала на спину, он закинул мои руки на свои плечи, словно знал, что я хотела их сжать. Он крепко сжал мою талию.

Он посмотрел на меня виноватыми глазами щенка, сводя меня с ума.

Мое сердце колотилось. От полета, конечно.

- Больше так не делай, - буркнула я.

Он вытянул шею, заполнил все передо мной и задел своими губами мои.

- Не буду, - сказал он, голос щекотал мою кожу там, где она была самой чувственной. – Мы будем тренироваться. Может, на горе. Мы ведь давно так не делали, да?

В последнее время у него появилась привычка говорить о бытовых вещах, нежно целуя меня, и это ужасно меня заводило. Несмотря на мое недовольство им, я поддалась искушению и водила ладонями по его спине, собиралась сжать его идеальный…

- Кхм.

Мы посмотрели в угол моей комнаты.

Юни сидела у моего стола все это время.

Мы с Квентином поднялись. Он нашел мою толстовку на полу и натянул через голову. Она была ему велика, и он натянул ее задом наперед, но он хотя бы прикрылся.

Хоть он был обнажен больше, я похлопала по себе, проверяя, не была ли я открыта. Я словно искала пропавшие ключи. Моя подруга наслаждалась нашим смущением.

- Твоя мама меня впустила, - сказала она. – И я тебе много писала.

Ей не нужен был повод быть тут одной. Мы с Юни свободно ходили друг к другу домой. Она ждала в моей комнате, пока я приду, много раз.

Со стороны можно было подумать, что я была в ужасе, что моя лучшая подруга увидела, как я целуюсь со своим парнем. Так и было, но меня больше потрясало, что я использовала силу при ней. Одно было неловким, а другое – опасным.

С тех пор, как я рассказала Юни о… своей ситуации, я держала сверхъестественное от нее подальше. Чтобы не заразить ее.

У паранойи была причина. Когда произошел побег из Дийю, особо опасный яогуай по имени Шестиухая макака похитил ее, чтобы использовать против меня. Юни этого не помнила, но для меня это было хуже всего в жизни. От одной мысли о яогуае, схватившем ее, мои зубы скрипнули.

Потом я заставила Квентина и Гуаньинь поклясться, что они не будут пускать к ней сверхъестественное. Ни магии, ни демонов, ни сил возле Юни. Мне было страшно, что она пострадает из-за нас. И я злилась теперь на Квентина из-за нашего прибытия. Мы не могли привлечь ее внимание еще сильнее.

Юни склонила голову.

- Ты можешь уменьшаться? – сказала она. – Это выглядит не как в фильмах. Ты словно… быстро удаляешься вдаль, но при этом остаешься на месте.

- Это был первый раз, - сказала я, хмуро взглянула на Квентина. – И это не повторится.

- Если бы ты осталась маленькой, я бы не заметила, как вы занимались своими делами, - она захихикала. – Как Гуаньинь?

Они не встречались. Но когда Юни поняла, как я переживала из-за ее близости к сверхъестественному, она стала намеренно давить на эти кнопки. Она была слишком умной и доброй подругой, не просила вовлекать ее в сверхъестественное, как и сказала в тот день в подвале. Но она не могла упустить шанса подколоть меня из любопытства, подобраться ближе к мирам вне Земли. Это и стоило от нее ожидать.

- Гуаньинь в порядке, - сказала я.

Юни рассмеялась. Она успешно ткнула медведя, не стоило быть жестокой.

- Я пришла обсудить экскурсию, но уже поздно. Вряд ли нам нужен план. Просто будем идти за моей кузиной и разбираться сами, если она будет занята.

Из-за ее кузины нам разрешили отправиться в поездку на долгие выходные без присмотра родителей. Судя по рассказам, Цзи Хюн Парк была супер-женщиной, училась в медицинском колледже с легкостью. Юни заметила шанс в рассказах ее тети о следующем докторе в семье.

Недели назад моя подруга подала нашим родителям идею, что если мы прогуляемся по колледжу группой девочек, оставшись при этом в квартире Цзи Хюн на эти четыре выходных, мы сможем узнать больше о колледже. И на нас повлияет то, что мы посмотрим на успешную женщину, которая училась, игнорируя искушения жизни в колледже.

Это была история для родителей. Они поверили. Но я переживала из-за новых нарядов, которые заметила после этого в шкафу у Юни.

- Вечеринка в колледже тебя не убьет, - сказала она, когда я спросила о наших настоящих планах. – Это хороший шанс выпустить пар. Никаких демонов, магии или чего-то такого. Я говорила тебе, что мне не нравится, что ты в стрессе. Тебе нужно расслабиться. И мы посмотрим кампус, это важно. Днем. Это не ложь.

Я знала, почему Юни настаивала на этом. Это был шанс на последнее приключение для нас. Она знала, что я не могла отправиться с ней далеко. Экскурсии по Европе или Южной Америке, в которых бывали наши одноклассники, были мне не по карману. И разница в ресурсах между нашими семьями всегда вызывала смущение Юни. И она увидела отличный способ, чтобы мы обе посмотрели новое место рука об руку.

Так она уговорила меня на поездку, связанную с колледжем. Можно было забрать девушку из старшей школы, но не странности из девушки.

Я опасалась поездки и ощущала немного вины, так что поведала Квентину и Гуаньинь ту же версию, что и родителям. Мы будем только в колледже. Только Юни знала, что мы будем на вечеринках ночью.

- Мы заставили тебя долго ждать? – сказала я.

- Не знаю, - Юни подняла телефон. – Я была занята, играя в твою игру, и не заметила время. Сколько там уровней?

- Они создаются на ходу, так что… бесконечное множество?

Она покачала головой.

- Это жестоко. Люди будут тратить жизни, пытаясь победить.

Я создала не такую и сложную игру. Нужно было обезьянкой прыгать между облаков. Если падал, можно было спастись ограниченным количеством предметов, самым обычным из них была железная палка, которая тянулась из глубин смерти и толкала к безопасности.

Руцуо Хуань, представитель компьютерного кружка из нашей школы, часто заглядывал поверх моего плеча, пока я ее делала. За время в компьютерных классах я увидела новую сторону тихого одноклассника, который терпеть не мог плохо сделанную работу. Я сделала бы игру быстрее, если бы он не уничтожил мой ранний код.

- Я не исправила рандомизацию, - сказала я. – Игра слишком сложная, и на каждом раунде можно умереть. Вряд ли в нее кто-то будет играть.

- Ох, не знаю, - сказала Юни. – Тут говорится, что ты – девяносто шестая в топ сто в магазине приложений.

Мы собрались возле ее телефона. Точно, «Король обезьян прыгает на небо» была внизу списка.

- Нужно много пользователей, чтобы попасть на это место, - сказала Юни. – Это нечто.

- У-ху! – закричал Квентин, подняв кулаки. – Я буду знаменитым!

- Ты уже известен, балда, - сказала я. – Я узнала о тебе по самым старым историям. Так что ты из легенд.

Квентин усмехнулся.

- Да, но теперь я стану известным в новой эпохе. Буду на всех платформах.

Я бросила капюшон ему в лицо.

Юни не смогла остаться на ужин, хотя моя мама просила. Она уже договорилась о встрече с тетей, и родство победило. Но Квентин знал, что должен был остаться. Мама не отпустила бы его, не накормив.

Он сидел со мной за столом на кухне, пока мама готовила, и я описывала новости из школы. День прошел безумно, и мое повышение в волейбольной команде казалось давним событием. Уже окаменело. Мне пришлось выкопать историю из других слоев для мамы, чтобы не упомянуть божеств или демонов.

- Капитан? – мама подбросила стручковую фасоль над сковородой и поймала, не глядя. – Что в этом хорошего?

Да, она не спешила хвалить ребенка за достижения. Но в последний раз она слышала от меня о спорте в начальных классах, когда дети по очереди были капитанами, чтобы все ощутили себя в этой роли.

- Это серьезно, - сказал ей Квентин. – Место капитана вызывает уважение. И это любят в колледже, - он придвинулся ко мне и опустил ладонь на мою, словно мы сообщали о беременности.

Такой добрый поступок и верность заставили меня вздрогнуть.

- Почему ты говоришь как эксперт? – я отдернула руку. – Ты разве был капитаном?

- Нет, - он улыбнулся. – Потому я был ужасным, когда был младше.

Я вспомнила историю Сана Вуконга. Можно было сказать, что технически он был главой команды Сянзаня, когда они искали священные сутры, и его слушались Песчаник и Свинья. Но я не хотела быть капитаном, который подавлял младшеклассников, чтобы они слушались. Несмотря на то, что случилось сегодня с яогуаями.

- И при поиске работы это поможет, - сказал Квентин. – Компании хотят нанимать лидеров из колледжа. Они первым делом смотрят на это.

Он перегибал немного. Я не знала, с чего он вообще это взял.

- Работа… ох, я еще так далеко не думала.

- Тебе не нужно переживать о том, что будет после школы, - сказала мама поверх плеча. – Если не найдешь работу, Квентин о тебе позаботится.

Глаза Квентина расширились, словно у рефери в боксе, заметившего, что у обоих бойцов были ножи. Он замахал мне руками за спиной моей матери, показывая, что он не разделял это мнение.

Я вдохнула носом так глубоко, что могла бы задуть свечи на торте. Когда я досчитала до трех и выдохнула, опасный миг прошел. Все было хорошо. Еще одно старомодное заявление мамы. Не стоило ссориться из-за пустяка.

Я гордилась собой. Я была воплощением спокойствия и прощения.

- Никто не думал, будет ли у меня время на роль капитана, – сказала я. – Как же мои дополнительные занятия? – я состроила Квентину гримасу, чтобы он понял намек.

- Если это важно, то выдели время, - сказала мама. Аппетитный запах чеснока и имбиря наполнил комнату, она добавила специи на сковороду. Запах останется в нашей тесной кухне без вентиляции до завтра. – Времени всегда больше, чем ты думаешь, его просто нужно отыскать. Когда мы с твоим отцом открывали магазин мебели, мы были так заняты, что составляли графики дел на каждые пятнадцать минут…

Она замолкла. Я отвела взгляд. Она не в первый раз не заканчивала.

Опыт тех дней, катастрофа, которая получилась из совместного бизнеса родителей, проступили тоскливым воспоминанием. Буря чувств заставила маму замолчать.

У меня были американские ценности, и они помогали пережить давление от трагедии. Всякое бывает. Люди меняются. Всегда можно отвлечься на телевизор.

Но для нее происходящее в нашей семье было кипящим котлом горечи, и содержимое становилось только неприятнее. И так будет вечно. У азиатских родителей был не такой и большой набор психологических инструментов.

Квентин попытался нарушить молчание:

- Знаешь, можно упростить себе задачу. Создать помощника капитана.

Точно. Он видел, как хорошо это работало с Гуаньинь. Пытаться командовать тем, кто выполнял твою работу, было хорошей идеей только на бумаге. Другие старшеклассники, которые играли дольше меня, будут ра-а-ады выполнять мои приказы. И юные тоже. Новички едва знали, с какой стороны сетки были враги.

И я не хотела говорить об этом. Настроение мамы заразило меня, испортило миг спокойствия, и мы вернулись в эмоциональное состояние, в котором были почти все пять лет. Мама и дочь стали хмурыми коконами. Кто знал, когда мы выберемся. Точно не этим вечером.

Квентин тихо вздохнул при виде моего лица и стал задавать вопросы, на которые уже знал ответы:

- Я могу вам помочь? – крикнул он маме.

- Не глупи, - сказала она, высыпала фасоль на тарелки и опустила их перед нами, пар поднимался вуалью перед лицом Квентина. Она замерла перед рисоваркой.

- Что-то забыли? – сказал он.

- Нет, я… - она покачала головой. Я слышала, как она с силой тыкала лопаткой в чашу, наполняя большую миску.

Фу. Теперь мы злились. Агрессивно гремящие тарелки и рев пылесоса чаще, чем нужно, были саундтреком моего детства. Мама развернулась, ее лицо было немного красным. Она замерла на середине пути к столу.

Ее руки задрожали. Я такого еще не видела. Что-то было не так.

- Я в порядке, - сказала она, хотя никто не успел задать вопрос. Она попыталась опустить еду на ближайшую поверхность. Миска перевернулась и упала на пол.

- Мама! – я оттолкнула стул, стараясь добежать до нее раньше, чем она упадет.

- Я в порядке, - заявила она громким сильным голосом. Но рухнула на пол, словно ребенок, который не хотел больше идти. Она упала на запястье с силой, точно его сломала.

Квентин пропал. Я знала, не глядя, что он перемахнул стол, чтобы помочь.

Я все равно не увидела бы его. Перед глазами темнело. Я видела только маму в моих руках, хрупкую, маленькую и дрожащую, и я собиралась сидеть там, качать ее в своих руках и молить всех существующих богов, чтобы все было хорошо.

- Джини, я в порядке, - сказала мама.

Было глупо так говорить, если бы мы были в палате в больнице, она лежала на койке, трубка была бы соединена с ее худой и бледной рукой. Но – нет. Мы вдвоем сидели на тусклых стульях перед грудой журналов в фойе. Мы даже на прием еще не попали.

Еще несколько человек в зале ожидания прижимали пакеты со льдом к лицам или держались за опухшие лодыжки. От их присутствия я была возмущена.

«Уходите со своими ранами, мешающими персоналу помочь моей маме. Вы мне никто».

- Ты не в порядке, - сказала я. – У тебя был гипертонический приступ.

- Возможно, - сказала она, словно так могла меня переубедить. – Ты слышала ребят в скорой.

- Это значит, что ты не в порядке! У тебя мог быть приступ!

- Тише, - она виновато огляделась на других пациентов.

Я ненавидела это. Ее мелкие жесты, которые показывали, как были искажены ее приоритеты. Как низко была ее самооценка. Я злилась на нее. Я не помнила, когда она в последний раз проверяла свое здоровье.

Когда я спрашивала ее о здоровье, ответ был одним: «Я не могу позволить прием врача». За годы боли копились в ее теле, но их не лечили, и теперь ее жизнь была под угрозой.

«Будто мы можем позволить ЭТО!» - хотела я закричать на нее. Она так переживала из-за денег? Сколько, по ее мнению, стоила поездка на скорой к больнице ночью? Словно мы сможем оплатить грядущий счет. Моя мама была готова тратить свое здоровье, но не понимала основные правила игры.

- Видишь? – она подняла руку и сжала пальцы. – Я думала, что повредила запястье, но оно в порядке. И они не дадут мне отдельную палату, потому что ничего плохого с нашего прибытия не было. Не стоит так шуметь.

Я не успела начать тираду, Квентин ворвался в двери, расчистил путь для моего отца. Папа тяжело дышал, и я ощутила панику, что оба родителя попадут сегодня в больницу. Но у него был нормальный цвет лица, держался прямо, как модели на обложках журналов на столике. Я напомнила себе, что он работал в спортзале, так что был в лучшем состоянии, чем многие люди его возраста.

- Что случилось? – сказал он. – Расскажите мне.

Мы с Квентином не успели ответить, мама заявила:

- Оставите меня на минуту с ним? – сказала она нам.

С ним. Слово не было выделено тоном, не скрывало оскорбления. Мама привыкла продолжать разговоры с отцом, словно между их беседами не прошло время, были то часы или месяцы. Со стороны невозможно было понять, что было между ними. Наверное, их это устраивало.

- Лучше объясни нам, - сказал папа.

Хорошо, что он был тут. Еще несколько минут, и я бы сорвалась на нее, устроила сцену, которой она боялась. Но я дала Квентину увести меня за локоть, чтобы мама увидела, что остановить мои возмущения могли только они вместе.

Мы с Квентином прошли в коридор. Ему не мешал ремонт. Сияние автомата с колой было основным источником света, водный фонтан постоянно капал. Мне казалось, что, если я пойду по коридору, он будет тянуться бесконечно, как в старом мультике без бюджета.

- Твой папа подумает, что я – вестник неудач, - буркнул отчасти серьезно Квентин. – Я редко его вижу, а тут вдруг говорю, что твоя мама в больнице.

Вряд ли. Когда я их познакомила в хорошем кафе в городе, Квентин очаровал моего папу, как сделал и с мамой. За эспрессо и тостами с орехами за шесть долларов они болтали на китайском так громко, словно были друзьями из армии. Мне приходилось просить их стать тише, и под вечер папа уже мечтал о внуках.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒