ДОЛГОСТРОЙ 3 страница

Достигнув центрального фойе третьего этажа, Брайан привычно отклонился от маршрута и подошел к запертой двери. Взгляд на кодовый замок вызвал на его лице кривую улыбку. Цифры снова сместились, за минувший день потревоженные чьей-то рукой. Интересно, кому же и зачем это понадобилось? Дверь-то в переход не открывали! Версия со служебной необходимостью полностью отпадала, поскольку спичка, незаметно подсунутая у одной из железных петель, покоилась на прежнем месте. Неужели и впрямь начальник развлекается? Но тогда у этого мужика самого с головой не в порядке, а отнюдь не у его подчиненных из ночной смены.

Придерживая замок на ладони, Брайан подумал, что это смахивает на какую-то дурацкую игру. Он пытается угадать комбинацию, причем без особой пользы — ибо катился бы уже к лешему чертов колокол! — а некто вмешивается в сей процесс с неизвестными намерениями. Нынче у охранника не было на уме каких-то конкретных цифр, поэтому он принялся крутить их исключительно наобум.

Дело быстро не заладилось. Первое из числовых колесиков внезапно застопорилось. Несколько секунд Брайан бесплодно елозил по нему пальцем, пытаясь сдвинуть с места, пока не осознал, что его усилия ни к чему не приводят. Колесико не двигалось ни туда, ни сюда, оставаясь неподвижным. Брайан раздраженно выругался. Этого еще не хватало! Неужели гнусная железяка вышла из строя? Перестав теребить взбунтовавшийся ряд, он взялся за другой — авось взаимосвязанный механизм и расклинит. Надежда не оправдалась. Более того, второе колесико повело себя не менее возмутительным образом. Уподобившись первому, оно сначала немного провернулось, а потом застыло как припаянное.

Брайан разразился потоком сквернословий. В сердцах он долбанул замком о железную дверь, грохотнув по всему западному крылу гулким эхом. Затем вновь попытался сладить с капризным устройством, однако преуспел не больше прежнего. Хуже того, теперь заклинило и третье колесико, что энтузиазма охраннику отнюдь не прибавило. Некоторое время он сверлил взглядом окаянную штуковину, шипя разнообразные ругательства, и вдруг изменился в лице, осознав весьма примечательную особенность. Вышедшие из повиновения ряды остановились на одной и той же цифре семь.

— Мило, — пробормотал Брайан.

Он не был ни суеверным, ни азартным, поэтому три семерки — широко известная выигрышная комбинация — его скорее злили, нежели нервировали. Если это чья-то идиотская шутка!.. Осененный внезапной догадкой, он быстро крутанул оставшиеся колесики и столь же быстро получил результат. Те застряли там же, где и предыдущие, образовав набор из одних семерок. Брайан негромко рассмеялся дурным голосом, сделавшим бы честь какому-нибудь злодейскому персонажу. Неожиданно что-то щелкнуло. Дужка замка отошла, и он с гулким стуком свалился на пол. Следом, лязгая звеньями, сползла с дверных скоб и стальная цепь, накрыв его похожим на свернувшуюся змею клубком. Не ожидавший ничего подобного, Брайан разинул рот, как-то даже позабыв, что для размыкания дужки требовалось вдавить кнопку пружины. Правда, вскоре он об этом подумал, однако списал сей факт на ту же причину, которой наверняка вызывалось и поведение колесиков. Замок банально сломался, просто сделал это столь примечательным образом прямо на отпирающей комбинации. Интересно, какие тараканы водятся в голове у начальника охраны, если тот использует подобные коды — примитивные, но весьма выразительные.

Однако чего же Брайан столбом стоит? Если уж ему представился случай заглянуть в долгострой, им, пожалуй, следует воспользоваться. Авось наконец-то и колокол сыщется. Кстати, а вот и он! Иронично фыркнув, охранник услышал протяжные заунывные удары. Сунув руку в карман, он извлек из него дубликаты ключей. Успеть к источнику звука сейчас не удастся, но есть неплохие шансы отыскать его и без всякой слуховой наводки. Брайан поочередно повернул ключи в замочных скважинах, а затем потянул стальную скобу. Дверь не шелохнулась. Брайан опешил. Прямо скажем, не на такой результат он сейчас рассчитывал! Ключи, однако, в отличие от колесиков с цифрами не заело. Они беспрепятственно проворачивались туда-сюда, и Брайан вновь попытался отпереть переход между зданиями. Безрезультатно! Заскрежетав зубами, он вернул замки в исходное положение и злобно уставился на окаянную преграду, не понимая, в чем загвоздка. Внезапно, осененный одним соображением, Брайан вновь ухватился за стальную ручку. Тяжелая железная створа, покрытая серо-голубой краской, пошла ему навстречу будто перышко. Это было невероятно! Орудуя ключами из хранилища, охранник добился обратного результата, то есть запер дверь, а не отомкнул. Переход между зданиями оказался открыт, и открыт с самого начала.

Кому из любителей кино хоть раз не приходило в голову очевидное: на кой ляд герои, подобно последним идиотам, лезут туда, куда соваться явно не стоит?! В подозрительном месте внезапно появляется не менее подозрительный лаз, а нет чтобы бежать оттуда со всех ног, очередная безмозглая курица или не менее одаренный баран лезут на рожон, словно им открыли бесплатный пропуск в рай. Кстати, отправкой на тот свет такие похождения обычно и заканчивались, что очередного жаждущего неприятностей кретина, само собой, ни разу не вразумляло. Посветив фонариком в переход, Брайан невольно заколебался, припомнив эту нехитрую истину, но ненадолго. Он ведь не выступал в роли такого недалекого героя, поскольку находился во вполне обычной обстановке, присущей вполне же обычной, размеренной и лишенной всяких чудес жизни. Вот объявись, к примеру, в стене некий портал, ведущий черт знает куда, или в доме вдруг возникла бы прежде не существовавшая там комната — о, да! Тогда было бы чрезвычайно плохой идеей туда соваться. А так… Если обыкновенная заброшенная пристройка, согласно словам того же шефа охраны, вызывает у кого-то суеверный ужас, такому храбрецу лучше сидеть дома и затемно вообще никуда не высовываться. Эксцентричные речи начальника, конечно, вызывали некоторое недоумение, но в данном случае он был совершенно прав. Избавившись от мимолетом нахлынувших сомнений, Брайан распахнул дверь пошире и шагнул в темный переход.

Коридор между зданиями ожидаемо пустовал, лишенный всяких предметов интерьера. Тут не было ни скамеек, ни мусорных корзин, хотя некогда их планировали установить для удобства и эстетики. Какая-либо декоративная отделка также отсутствовала. Под ногами, присыпанный пылью и мелким сором, шуршал обыкновенный бетонный пол. Стены из красного кирпича выглядели примерно так же, как и снаружи, то есть грубо и необжито. Репродукции картин и фотографии пейзажей, присущие основному зданию, здесь никто не развесил. Потолок, даже не побеленный, щеголял основаниями лишь наполовину установленных плафонов. Вокруг горизонтальных параллелепипедов окон торчали пучки теплоизоляции. Перед неторопливо шагавшим охранником, освещавшим себе путь лучом фонарика, расстилались девяносто футов неухоженной пустоты.

Брайан миновал около половины пути, когда его внимание привлекло какое-то движение. То был не отсвет от фар автомобилей, размеренно проезжавших по улице, а нечто совсем другое. Нечто едва уловимое на грани восприятия, но все же вполне разборчивое для его напряженных чувств. Ему ведь было отчего всматриваться и прислушиваться, раз уж он затеял долгожданную ночную вылазку. Сбавив шаг, Брайан сместился к южной стене, и через несколько ярдов уверился в своих ощущениях. Немного впереди определенно что-то притаилось, и на сей раз это вряд ли припозднившийся электрик. Сдерживая дыхание, Брайан преодолел еще семь футов, а затем резко посветил фонариком в ближайшее окно.

Удары. Множественные и яростные. Они посыпались с такой интенсивностью, что производимый ими грохот сливался в барабанную дробь. Пространство наполнилось свистящими и хлопающими звуками, с которыми атакующий ринулся на охранника. Он свирепо бился острием головы и когтями, а его раскинутое тело закрыло собой часть оконного проема, откуда произошло нападение. Вскрикнув, Брайан отступил назад и заслонился рукой, стараясь уберечься от внезапного броска. В луче света, по-прежнему направленного на окно, теперь отражался огромный блик, мешая рассмотреть врага. За ним беспорядочно мельтешило нечто совершенно неразборчивое, но от этого еще более опасное. Стекло загремело так, что, казалось, сейчас оно лопнет, и его бритвенные осколки вопьются в кожу охранника, облегчая убийственную задачу неведомому чудовищу. Взбешенная тварь неистово колотилась телом и конечностями, а каждый ее удар и оглушал и резал барабанные перепонки. И закричи онемевший Брайан, никто уже не успеет прийти к нему на помощь, даже не будь здание безлюдным. Настала пора расплачиваться за неуемное любопытство. Уродливое отродье, чьи красные глаза мелькали удручающе близко, не собиралось прощать вторжение в свое логово. Его когти со скрежетом царапали стекло, готовясь вонзиться в тело Брайана, а крылья, заслонявшие собой весь окружающий мир, должны были стать последним, что тот увидит. Внезапно тварь забилась пуще прежнего, намереваясь совершить смертоносный бросок. Здесь бы охраннику и конец, однако чудовище внезапно передумало разрывать его на куски. Развернувшись всем телом, оно еще громче захлопало крыльями и неуклюже упорхнуло прочь. Брайан прочувственно выругался. Сцена, болезненно взвинтившая нервы, длилась какие-то секунды, но она заставила его пережить несколько не самых приятных мгновений. Брайан никогда так не шарахался от самого обыкновенного голубя.

Должно быть, птица облюбовала оконное углубление для ночлега. Судя по обилию перьев и помета, выявленных лучом фонарика, не в первый раз. Заслышав человеческие шаги, отлично различимые в тишине коридора, пернатый прервал свой чуткий сон и заворочался. Он пробудился, однако яркий свет, внезапно ударивший из темноты перехода, все же застал его врасплох. Раскинув крылья, голубь стал в панике биться о стекло, спросонья не соображая, куда его несет. Дребезжание, вызванное расшатанной ветрами рамой, усилило внезапный и шокирующий эффект. Обомлевший Брайан сходу не признал ничем не примечательную живность. Та же, кое-как сориентировавшись в пространстве, опрометью ринулась куда подальше, спасаясь от ослепляющего хищника. В общем, оба, что называется, доставили друг другу несказанное удовольствие, которое, вероятно, еще долго будут помнить. Особенно Брайан, сердечно напутствовавший голубя крепким словцом. Ему ведь аж стыдно стало за свою неподобающую случаю реакцию. Хорош отставной сержант, ничего не скажешь! То-то бы гоготали его бывшие сослуживцы. Птички испугался! Протяжно выдохнув, Брайан смачно сплюнул и двинулся дальше, поклявшись, что более ничто здесь не сумеет потрепать ему нервы. Вот только продержалась его решимость очень недолго. Гораздо меньше, чем хотелось бы.

В другом конце перехода между зданиями также имелась дверь, но ее никто не запирал. В отличие от предыдущей, доводчик у нее отсутствовал, поэтому она так и осталась приоткрытой, когда Брайан уверенно перешагнул через порог. Здесь не было никакого фойе. Во всяком случае, полноценного. Его заменял Т-образный перекресток с небольшим углублением на вершине означенной буквы. Снизу к ней подводил переход, откуда явился охранник. Влево и вправо тянулся широкий коридор с глядевшими в него проемами комнат. Лишенные дверей, они смахивали на покинутые соты или выстроенные рядами ласточкины норы. В углублении зияли провалами две шахты лифтов, промеж которых виднелась лестничная площадка.

Движимый нездоровым любопытством, Брайан приблизился к одной из шахт и, светя фонариком, осторожно заглянул внутрь. Лифт отсутствовал. Со стен, потемневших от сырости, беспорядочно свисали какие-то кабели. Внизу, занимая весь приямок, топорщилась гора строительного мусора. Лестница производила не более благоприятное впечатление. Порванные мешки, наполненные давно затвердевшим цементом, и большие пластиковые банки с засохшей краской представлялись не самым удачным украшением интерьера. Куски ржавого металла и невообразимая ветошь отлично дополняли создаваемую ими картину. Да уж, тут и впрямь легко обо что-нибудь споткнуться и переломать себе кости. А то и вовсе шею свернуть! На лестнице стоило соблюдать повышенную осторожность, однако Брайан туда и не торопился. Громче всего колокольный бой раздавался на третьем этаже, а не на втором или четвертом. Из этого следовал нехитрый вывод, что и искать его источник следует на том же ярусе. Потеряв к лестнице интерес, он шагнул обратно к перекрестку, откуда, выбрав направление наобум, двинулся на север.

Задача представлялась Брайану вполне простой. Он обойдет весь этаж, заглядывая в каждую комнату. Да, заунывный звон сегодня уже не услыхать, однако тот просто обязан иметь некую физическую основу, и основу довольно внушительную, раз уж звук пробивается так далеко. Следовательно, обнаружить ее не составит особого труда, учитывая окружающие пустоту и запустение. Крупное рабочее устройство на фоне всеобщей разрухи — объект приметнее некуда. Согласно этому нехитрому плану, Брайан вошел в ближайшую комнату справа. Та была совершенно пуста. Из ее незашторенных окон смутно виднелось основное здание предприятия, куда уводил уже знакомый переход. В комнате напротив все выглядело практически идентично, если не считать, что окна оказались забиты фанерой. Вероятно, во внутренний колодцеобразный дворик стеклопакеты поставили отнюдь не везде. Однако это была не та особенность, на которую рассчитывал Брайан. Закончив беглый осмотр, он развернулся в дверном проеме, намереваясь ступить обратно в коридор, как вдруг ему почудилось, будто на перекрестке кто-то стоит. Охранник живо навел туда луч фонарика, пронзивший тридцать футов темноты. Там, сколько хватало глаз, озарялись ничем не примечательные пол и стены. На перекрестке никого не было. Наверное, периферическое зрение, и прежде страдавшее от перепадов тьмы и света, сыграло с ним дурацкую шутку. Луч, шаривший по коридору, так ни на кого и не наткнулся. Да и кому бы здесь быть? Скептически фыркнув, Брайан огладил рукой прицепленный к поясу электрошок. Себе он, разумеется, не признался, что сделал это исключительно для душевного успокоения.

Следующие несколько комнат тоже никаких сюрпризов не принесли. Они отличались друг от друга только планировкой, а в остальном представляли собой идентичную картину пустоты и запустения. Из щелей в полу пробивались дорожки мха, а носки ботинок то и дело поддевали осколки кирпича и бесформенные комки цемента. Стуча и раскатываясь, они создавали единственный посторонний шум помимо того, что производил сам Брайан. Во всяком случае, до тех пор, пока он не принялся осматривать то помещение, которое, одно из немногих, могло похвастаться наличием двери в коридор. Миновав первую комнату, охранник заглянул в соседнюю и принялся неторопливо обводить ее лучом фонарика, как вдруг позади него что-то негромко, но отчетливо щелкнуло. Вздрогнув, он молниеносно обернулся, однако не увидел ничего кроме неизменной пустоты. Пустоты и закрытой двери. Та выглядела обычнее некуда, только ее вид заставил Брайана занервничать. Как-то вот он не был уверен, что притворил ее за собой, когда сюда вошел. Так отчего же дверь сейчас находится в этом положении? Возвращаясь к ней, его шаги звучали менее уверенно, чем прежде. Однако Брайан не позволил себе утратить душевное равновесие и решительно вышел в коридор. Не узрев там ничего нового, он испытал невольное облегчение, в котором по-прежнему не пожелал себе признаться. Ладонь, нажимавшая на дверную ручку сильнее обычного, высвободила ее восвояси. Язычок замка тут же высунулся наружу, издав при этом тот самый полминуты назад услышанный щелчок. Брайан вздрогнул так, что луч фонарика резво скакнул будто норовистая лошадь. Медленно протянув руку, он снова надавил на ручку, а затем плавно ее отпустил — тишина. Брайан повторил опыт, но на сей раз надавил глубже, а отпустил резче. Щелк! Та-а-ак, это еще что за новости?! Разум немедленно подсказал объяснение. Язычок замка, проржавевшего от времени, могло ненадолго заклинить, из-за чего он самостоятельно и выскочил с резким звуком. Эта версия выглядела вполне рационально, но во рту все равно появилась неприятная сухость, заставившая непроизвольно сглотнуть.

До самого конца коридора на север Брайан оставлял двери нарочито открытыми. Причем открытыми до упора, поскольку сквозняки, гулявшие по долгострою, то и дело трепали нервы скрипом петель. Будто потревоженная чьей-то рукой, иная деревянная створа начинала закрываться, не лучшим образом воздействуя на психику. Брайан бормотал ругательства, но продолжал осматривать помещение за помещением. Брань, отпускаемая вслух, позволяла поддерживать должный уровень уверенности в себе. В противном случае он давно бы осознал, что продолжает поиски скорее из принципа, нежели ради поставленной цели, ибо в нем постепенно росло желание убраться из этого неуютного места.

Когда коридор на север сменился северным коридором, уходившим под девяносто градусов на запад, Брайан с неудовольствием посветил туда фонариком. Желание шататься меж сырых и недружелюбных стен испарялось в нем с каждой минутой. Тяжело вздохнув, он проверил две ближайшие комнаты и шагнул было к третьей, как в уши ударил громкий резкий звук. От неожиданности Брайан аж подскочил на месте, но нервишки у него опять разыгрались совершенно попусту. То заиграл будильник на смартфоне, напоминая об очередном обходе. Близилось два часа ночи, отчего Брайан только головой покачал. Интересно, и куда подевалось время? Вроде ничего особо и осмотреть не удалось. Сунув сотовый обратно в карман, он поспешил к перекрестку, радуясь отличному поводу прервать свое тягостное путешествие по долгострою. Обход требовалось совершать строго по графику, чтобы не огрести неприятностей от начальства, ну а вернуться в эту дыру всегда успеется. Если заброшке уже порядка двадцати лет, в ближайшие дни тут вряд ли что-то изменится.

С каждым шагом скорость Брайана росла, как росла и уверенность в себе. Гнетущая атмосфера развеивалась по мере приближения к переходу между зданиями. Миновав Т-образный перекресток, Брайан как на крыльях подлетел к открытой двери, за которой оставалось девяносто футов пути до темного фойе. Ступив в переход, он потянул за собой железную створу, но та, не иначе как зацепившись за какой-то хлам, пошла очень туго. Прервав отступление, Брайан обернулся, стараясь выяснить причину задержки, и луч его фонарика вновь скакнул в долгострой. Скакнул и высветил на перекрестке человеческую фигуру.

Брайан обомлел. На несколько секунд он застыл не хуже цемента, торчавшего промеж кирпичной кладки. Затем вскинул фонарик повыше, намереваясь развеять жутковатую иллюзию подобно всем предыдущим. Та и не подумала исчезнуть. Наоборот, в прямом свете стало абсолютно ясно, что у лестничной площадки и впрямь стоит человек. Судя по виду, женщина, в каком-то странном, до пола, платье с непомерно длинными рукавами. Ее лицо закрывала свисавшая до шеи мешковина, неестественно криво натянутая на склоненную голову. Брайан ощутил, как сердце предательски екнуло, а затем начало сползать куда-то в нижнюю часть туловища. В мозгу возникла устойчивая и неприятная ассоциация с персонажами известной компьютерной игры. Он насмотрелся на нее благодаря собственным детям, очень даже любившим нечто подобное.

— Эй, кто там?! — грозно выпалил Брайан, радуясь звукам собственного голоса.

Отразившись эхом от просторных коридоров, они заметались под сводами долгостроя, перебудив, наверное, еще немало голубей. Женщина не пошевелилась. Да, наиболее вероятно это была именно женщина, а не черт и не каракатица из иного измерения. Фонарик отчетливо высвечивал характерные пропорции фигуры, отчего градус нервного напряжения Брайана скакнул не настолько высоко, как мог бы. Правда, он все равно ощутил предательское желание сбежать и вызвать полицию — пусть та с нарушительницей и разбирается, — но усилием воли не поддался искушению. Не поддался даже не из-за начальника, хотя тот наверняка перемоет ему все кости, если полиция никакой женщины, успеющей сбежать, не найдет. Брайан не предпочел самый безопасный путь из чувства собственного достоинства. С каких это пор он, отставной сержант, улепетывает от обыкновенного нарушителя? Хорош охранник, нечего сказать!

— Эй, мэм! — громогласно окликнул Брайан.

Сделав над собой усилие, он грузно зашагал обратно к перекрестку как могучий боевой робот. Правда, робот, у которого вот-вот кончится энергия. Неизвестная особа по-прежнему не двигалась, никак не реагируя на обращенные к ней возгласы. Это лишь усиливало пугающее впечатление, отчего решимость Брайана висела прямо-таки на волоске. Впрочем, вскоре он почувствовал себя куда лучше и перестал хвататься за электрошок. Мешковиной на голове оказался небольшой чепец несколько необычной формы, с которого свисала плотная вуаль. Озаренная лучом фонарика, она-то и представлялась куском мешка, но по мере приближения это впечатление развеялось. Чрезмерно длинные, как у полишинеля, рукава также таковыми не были. Просто платье незаметно переходило в перчатки того же цвета, закрывавшие руки с прижатыми пальцами. Наряд выглядел излишне старомодно, будто незнакомка нарочно раздобыла его в магазинчике ужасов, чтобы довести охранника до нервного срыва.

— Мэм! Вы вторглись в частную собственность! Немедленно представьтесь и объясните, с какой целью и как вы сюда попали! — громыхнул Брайан, приближаясь к женщине.

Похоже, его слова нарушительницу не очень-то впечатляли. Она вела себя как манекен, наряженный по моде позапрошлого века. Даже на яркий свет не жаловалась, а ведь тот наверняка болезненно бил в глаза. А может, это и впрямь манекен, установленный неким шутником? Да, но где тогда, собственно, сам шутник?! В мгновение ока такие крупные объекты самостоятельно не появляются.

Остановившись от незнакомки футах в десяти, Брайан внимательно оглядел ее с головы до ног. Серое, в складках, платье, узкое в талии и с широким подолом — вот и все, что он усвоил из ее внешности. Остальное скрывали перчатки и вуаль, не позволявшая рассмотреть черты лица. Вблизи, возможно, лучу фонаря удастся пробиться под густую сетку, однако Брайан не спешил очутиться в упор от незваной гостьи. Мало ли что? На определенной дистанции ОН контролировал ситуацию, а вот вплотную все могло непредсказуемо измениться. Если, конечно, странная дамочка не выхватит пушку, тем самым обретя превосходство как раз на расстоянии, но ведь у нее уже была уйма времени это сделать.

— Мэм! Если вы сейчас же мне не ответите, я вызываю полицию! — с расстановкой заявил Брайан. — Тогда вы лишитесь всякого шанса обойтись минимумом неприятностей!

Кажется, его речь наконец-то произвела на неизвестную некоторое воздействие. Она пошевелилась, явив признаки жизни. Правда, пошевелилась совсем не так, как хотелось бы Брайану. Ее правая рука стала неторопливо подниматься, и поднималась до тех пор, пока не вытянулась направо. Туда же распрямился и указательный палец, а все остальное тело даже не шелохнулось. Выглядело это довольно необычно, если не сказать жутковато. Внезапно лицо, скрытое вуалью, медленно повернулось в том же направлении. Теперь вся поза незнакомки, по-прежнему хранившей безмолвие, указывала куда-то на юг, куда уходил от перекрестка коридор.

Брайан прекрасно понимал, что отвернуть фонарь от нарушительницы — не самая лучшая идея. С другой стороны, у него возникло непреодолимое желание посмотреть, к чему именно она столь выразительно привлекала его внимание. Несколько секунд Брайан испытывал внутреннюю борьбу. Желание взглянуть победило. В конце концов, женщина не успеет мгновенно преодолеть разделявшее их расстояние. Он резко направил луч влево, куда мимолетом глянул и сам.

Чудовище с осклабленной пастью, крадущееся под покровом мрака! Его длинные, кинжально заостренные клыки уже готовились вонзиться в жертву как и скрюченные когти, чтобы разорвать ее на куски. Хруст раздробленных костей возвестит о лютой расправе, а теплая, дымящаяся кровь вдоволь напитает бледный мох и шершавый бетон. Последние мгновения жизни, наполненные ледяным ужасом, а потом… — что же еще могло ждать незадачливого охранника, по собственной дурости сунувшегося в пасть к дьяволу? Никто и ничего! Коридор, ведущий в сторону улицы, был по-прежнему пуст. Фонарик не высветил никаких аномалий кроме все того же облезающего потолка и черноты дверных проемов. Тот же неизменный интерьер он озарил и тогда, когда Брайан, убедившись в отсутствии всякой опасности, быстро навел его обратно. Там не оказалось ни алчущих крови тварей, ни коварных сообщников, ни даже простых голубей. Там вообще никого не было. Женщина исчезла.

Брайан ощутил, как по затылку пробежал холодок. Вздыбив волоски на коже, он стал опускаться на враз пошедшую мурашками спину. Пустота, прежде вполне устраивавшая, теперь повлияла на охранника куда сильнее навеянного фантазией чудовища. Луч фонаря, мелко трясущийся, будто державшая его рука дрожала, немедленно осветил коридор направо, а затем заметался по углублению. Ничего, кроме провалов в шахты лифтов и проема на лестничную клетку! Вид последнего, сам по себе довольно мрачный, внезапно принес огромное облегчение. А! Так вот куда подевалась неизвестная! Разгадка была настолько проста, что Брайан даже устыдился едва не захлестнувшим его эмоциям, неподобающим взрослому рассудительному человеку.

— Э-э-э! — растянуто воскликнул он, устремляясь за нарушительницей.

Его охватил гончий пыл, поскольку своим бегством та только что доказала незаконность неких имевшихся у нее намерений. Пыл, однако, моментально сошел на нет, когда Брайан выскочил на лестницу и не обнаружил там ни единой живой души. Убегающая женщина была просто обязана производить определенный шум, но эхо отразило лишь его собственные шаги. Луч фонаря не нашарил фигуры в длинном платье, а та вряд ли успела развить такую скорость, чтобы преодолеть целый пролет, и преодолеть беззвучно. Строительный мусор, в изобилии раскиданный по ступенькам, ей всяко в этом не способствовал.

Заметно присмирев, Брайан вернулся на перекресток. Сам не в восторге от своей идеи, он посветил в шахты лифтов, искренне желая не обнаружить на дне разбившееся тело. Он и не обнаружил. Женщина будто испарилась, а это, в свою очередь, вызывало крайне неприятные мыслишки на тему " откуда она вообще взялась". Брайану стало очень неуютно. Пресечь наплыв суеверных страхов можно было только решительными действиями, основанными на элементарной логике. Исходя из нее, он попытался вычислить беглянку по следам. К сожалению, за прошедшие годы коридор не устлал толстый слой пыли, где любое человеческое присутствие было бы прекрасно различимо подобно отпечаткам астронавтов на Луне. Сырость покрыла бетонный пол пятнами бурого налета, то подсыхающего, а то размякающего в зависимости от концентрации влаги. На нем решительно не получалось разобрать, где наследил сам Брайан, а где нарушительница, даже с тем учетом, что он хорошо помнил, куда ходил, а куда нет. Все выглядело так, будто за пределы его перемещений ни одна нога явно не ступала. Если вообще ступала… Эта мысль не понравилась Брайану чрезвычайно. Глаза говорили ему, что женщина в старомодном платье отнюдь не плод его воображения. Вот только слабые оттиски на полу ничего подобного, мягко говоря, не подтверждали, а то и вовсе заявляли обратное. Брайан вконец разнервничался, постоянно светя фонариком в разные стороны. Делать-то ему что? Преследовать невесть куда сгинувшую нарушительницу или вызвать полицию, чтобы та и разбиралась? Последняя идея представлялась наиболее здравой, однако охранник, в конце концов, поступил еще проще. Так и не достав смартфон, он отправился восвояси, жалея, что из-за внезапности инцидента не успел сфотографировать женскую фигуру. Правда, вторая попытка удалиться в переход также не состоялась.

Позади уходившего Брайана раздался новый звук. Новый — не в смысле очередной, а такой, которого здесь ему слышать еще не доводилось. Это был тихий звон, приближавшийся с южной стороны коридора. Не в состоянии его проигнорировать, Брайан обернулся. Тускло блестя в луче света, по полу катилось что-то желтое и небольшое. Катилось размеренно и неторопливо, подпрыгивая на неровностях и производя тот самый звук. Достигнув середины перекрестка это " что-то" завалилось на бок и, мелко задребезжав, застыло на месте. Потоптавшись, Брайан приблизился, а затем осторожно огляделся — фокус с отвлечением внимания был вполне себе избитый. Лишь убедившись, что вокруг ни души, он поднял блестевший предмет и принялся его рассматривать, держа кончиками пальцев. Взору представилась ничуть не истертая монета парой дюймов в диаметре, толстая и весьма увесистая. Во всяком случае, нечто очень похожее на монету, поскольку чеканка выглядела незнакомо. Аверс украшал круг игральной рулетки с перекрестием турели и карманами под числа. На реверсе был изображен торец револьверного барабана с пятью пустыми гнездами и одним заполненным патроном. Откуда эта штуковина вдруг взялась — Брайан понятия не имел, а выяснять как-то совсем не захотелось. Обронил ее кто или покатил намеренно — черные проемы отсутствующих дверей сулили неведомую угрозу. Впрочем, уже само наличие находки кое о чем говорило. Теперь охраннику точно не мерещилось, ибо желтый металл отчетливо холодил кожу и, в отличие от женщины в сером платье, никуда не исчезал. Вещественное доказательство убедительнее некуда! Чего именно — отдельный вопрос. Сунув монету в карман, Брайан, пятясь будто рак, на третий раз все-таки достиг перехода между зданиями и поспешно удалился, притворив за собой дверь.

* * *

Воскресный день выдался безветренным и ясным. Погода была хоть куда, поэтому вся семья отправилась отдыхать в парк развлечений. Брайан, успевший вздремнуть после ночной смены, неспешно прогуливался под руку с женой, улыбаясь снующим туда-сюда сыновьям и дочери. Супруга, пребывая в приподнятом настроении, оживленно болтала, а он ласково кивал ей даже тогда, когда благоверная несла откровенную чушь. Брайан и прежде не отличался суровым и вздорным нравом, а в последние двое суток вел себя особенно смирно. В ночь на субботу он просидел всю смену тише воды ниже травы, не высовываясь ни на йоту дальше положенного маршрута. Дома его поведение выглядело схожим образом. Он часами лежал на диване возле большого телевизора или располагался на уличной скамеечке без всякой видимой цели. Жена и дети отмечали, что на его лице частенько витает какое-то отсутствующее выражение, будто отец семейства не здесь, а где-то еще. На оклики, однако, он реагировал мгновенно и вполне приветливо, отчего родные не докучали ему расспросами. Мало ли о чем глава семьи, наслаждаясь спокойной минуткой, думает. А Брайан и впрямь именно этим и занимался, ибо пищи для размышлений ему хватало.