ДОЛГОСТРОЙ 1 страница

От автора:

Данный сборник составлен на основе четырех произведений, объединенных одноименной притчей. Она завершает эту подборку, как бы подводя общий знаменатель под все предыдущие истории.

Сборник содержит:

" Долгострой" — мистическая повесть с элементами ужаса;

" Когда кричит филин" — мистическая повесть с элементами детектива;

" Котлован" — мистический рассказ, ужасы;

" Черный клевер" — мистическая притча.

Координаты для связи с автором:

E-mail: letter@imi. su

https: //vk. com/mihail_lost

Оглавление:

ДОЛГОСТРОЙ.. 4

– 1 –. 4

– 2 –. 43

– 3 –. 93

– 4 –. 144

КОГДА КРИЧИТ ФИЛИН.. 159

– 1 –. 159

– 2 –. 181

– 3 –. 212

– 4 –. 248

– 5 –. 275

– 6 –. 315

КОТЛОВАН.. 345

ЧЕРНЫЙ КЛЕВЕР. 426

ДОЛГОСТРОЙ

Запертым дверям лучше хранить свои тайны.

– 1 –

Разменяв одиннадцать часов вечера, минутная стрелка двинулась на очередной круг, замыкавший текущие сутки. Ее желтый металлический стержень, ползущий над круглым белым циферблатом, тускло поблескивал в бежевом свете настольной лампы. Обрамленная в потертый матерчатый абажур, та отбрасывала по комнате длинные тени. На стене приглушенно бубнил телевизор. На плоском сорокадюймовом экране мелькали кадры старого кинобоевика, то и дело сменявшиеся набившей оскомину рекламой. За большими квадратными окнами, наполовину прикрытыми видавшими виды занавесками, тихо шелестел мелкий дождь. Его капли прочерчивали по стеклу изогнутые дорожки, насыщенные огнями уличных фонарей. В них же посверкивали и фары пробегавших неподалеку автомобилей. Здесь, поодаль от проезжей части, они уже не разгоняли сгустившуюся снаружи тьму, а лишь выхватывали из нее элементы ландшафта да мимолетно озаряли стены помещения.

Чайник, бодро засвистев, выдернул Брайана из дремоты не хуже заправского будильника. В каком-то смысле, он и работал будильником. Близилось время первого ночного обхода. Механический таймер, установленный в розетку, замкнул цепь, чтобы заведомо поставленная на плитку посудина вскипятила воду. Забурлив, ее содержимое исторгло из овального носика струю пара, заверещавшего так, что и глухой бы услышал. Собственно, именно поэтому Брайан и не пользовался электрическим чайником, одиноко торчавшим на квадратной тумбочке. Совмещая приятное с полезным, он предпочитал не доверять побудку пиликанью смартфона. Его трели слишком часто не проникали сквозь сон, чтобы сорокалетний мужчина поручил ему контроль над своей вахтой. А вот проигнорировать истошно свистящий пар было просто невозможно. Зевнув во весь рот с несколько пожелтевшими, но все еще крепкими зубами, Брайан встряхнул седеющей головой с коротко стрижеными волосами, поднялся с дивана и подошел к плитке. Чайник, снятый с раскаленной спирали, сердито фыркнул разок-другой и благополучно заткнулся. Весьма кстати, ибо от его надсадного усердия начинало болезненно звенеть в ушах. Кинув в большую кружку сразу три пакетика, Брайан залил их кипятком и принялся побалтывать вверх-вниз. Он любил крепкий чай, особенно в преддверии ночного обхода. Тот же кофе, с одной стороны, придавал больше бодрости. С другой, он не обладал значительным согревающим эффектом, навевавшим чувство спокойствия и уюта. К тому же кофемашины в комнате охраны не имелось, а в кофеварке обычно плескалась какая-то дешевая бурда, столь же непривлекательная на вкус, сколь и на вид. Ей Брайан всяко предпочитал свой давно облюбованный чай с примесью бергамота, который, искоса поглядывая на часы, теперь и прихлебывал, стараясь не обжечься.

В двадцать минут двенадцатого кружка опустела. Поставив ее на застланный клеенкой столик, примостившийся напротив телевизора, Брайан потянулся, ощущая приятно разлившееся по телу тепло. Крепкий благоухающий напиток зарядил его энергией, сделав выполнение рутинных обязанностей менее утомительным. Мониторы видеонаблюдения, занимавшие один из углов комнаты, транслировали ничем не примечательные картинки, однако грядущей прогулки это не отменяло. Поправив пояс с нехитрой амуницией, Брайан сделал в электронном журнале отметку, приложил пропуск к считывателю и вышел в коридор.

Должностные инструкции охранника из ночной смены по сути сводились к минимуму. Каждые два часа ему надлежало совершать обход внутри здания, следуя по одному и тому же маршруту — только и всего. Проверять запертые помещения не требовалось, равно как и приглядывать за функционированием различной техники. Если в процессе путешествия по лестницам и коридорам не наблюдалось никаких аномалий, начиная от подозрительных звуков и заканчивая присутствием посторонних, охранник возвращался на исходную позицию до следующей вылазки. Там он ставил в журнал соответствующую отметку и коротал время по собственному усмотрению. При возникновении нештатной ситуации ему вменялось в обязанность вызвать экстренные службы, либо, если происшествие носило сугубо частный характер, известить свое начальство. На памяти Брайана ни первого, ни второго не случалось. Впрочем, он работал на этом объекте всего третью неделю, а в ночную смену и вовсе второй раз. Постоянный сотрудник внезапно заболел и слег с пневмонией. Ему потребовалась срочная замена, и Брайан согласился перейти на другой график, тем паче что за это ему посулили солидную прибавку к жалованью. Деньги оказались как нельзя кстати, поскольку он испытывал финансовые трудности. Щедрость нанимателя сполна компенсировала неудобства в распорядке дня. Правда, биологические часы были на сей счет иного мнения, отчего Брайану и приходилось уповать на истеричный свист чайника.

Здание наполняла тишина, нарушаемая лишь звуками города, слабо доносившимися с улицы, да собственными шагами охранника. Погруженное в полумрак, оно будто и само заснуло, накрывшись дождливой дымкой словно ватным одеялом. Это составляло разительный контраст с дневной суетой, когда в толстых кирпичных стенах бурлила деловая жизнь. Телефоны, надрывно звонившие с утра и до вечера, молчали. Никто не сновал из кабинета в кабинет, прихватив с собой охапку бумаг. Бодро топавшие курьеры не таскали туда-сюда горы корреспонденции, а служащие не толпились в кофейне и подле кулеров, улучая минутку-другую на перерыв и оглашая фойе гомоном голосов. Единственное движение сейчас исходило от нескольких неисправных ламп дежурного освещения, мерцавших так, словно они пытались создать атмосферу из фильма ужасов. Приглушенно светясь одна через четыре, эти лампы, казалось, лишь усиливали окружающий полумрак, а отнюдь не разгоняли. Особенно в тех местах, где они тлели себе под нос, перейдя от фазы мерцания в терминальную стадию угасания.

Похоже, электрики не торопились устранять дефекты, поскольку кое-где протяженность затемнения вынуждала Брайана использовать фонарик. Яркий луч, испускаемый кругами светодиодов, перескакивал с черно-белых плиток пола на запертые двери и зашторенные внутренние окна. Он же помогал не оступиться на лестнице, если тамошнее освещение оставляло желать лучшего. В целом, с ним было куда спокойней, нежели без него, ибо красные огоньки считывателей пропусков выглядели довольно зловеще. Расположенные у каждой двери, они напоминали чьи-то злые глаза, высматривающие неосторожную жертву. Там, где дежурные лампы окончательно пасовали, это впечатление усиливалось, особенно если огоньки не выстраивались стройными рядами, а светились во мгле то здесь, то там.

Брайан был не из пугливых, повидав в жизни всякое, однако даже он порой чувствовал себя здесь несколько неуютно. Чтобы не поддаваться неприятным ощущениям, он напевал себе под нос какую-нибудь мелодию или тихонько разговаривал сам с собой. Это помогало нивелировать гнетущий психологический эффект, способный немало потрепать нервы какой-нибудь особо восприимчивой натуре. Впрочем, такие в ночной смене не задерживались, как не задерживались и те, кто совершал обход в наушниках. Предполагалось, что охранник должен тщательно прислушиваться, стараясь уловить любые посторонние звуки. Музыка, льющаяся в уши, исключала выполнение этой должностной обязанности, и автоматически приводила к увольнению. Именно поэтому Брайан не пользовался плеером, чтобы не засветиться в одной из камер видеонаблюдения. Те хоть и не охватывали все здание целиком, то ли ввиду скупости владельцев компании, то ли в силу до сих пор не законченного развертывания, но их бдительные объективы просматривали достаточно, чтобы разоблачить нерадивого сторожа. Кстати, вне зависимости от покрытия видеомониторинга, должность ночного охранника все равно упразднять не собирались. Электроника электроникой, а " живой" обход еще никому не мешал, особенно если в здании есть чем поживиться. Пятиэтажное строение площадью с небольшой гипермаркет занимал исследовательский центр одной известной фирмы, посвященный вопросам связи. Так, ничего особенного, раз уж на входе не дежурят вооруженные люди, а на прилегающей территории не бродят сторожевые псы, однако техническая начинка вполне могла привлечь охотников до чужого добра. Она и привлекала, ибо где-то раз в полгода наряд полиции ловил очередного сплоховавшего грабителя. Последний попался около двух месяцев назад, поэтому Брайан, согласно известной ему статистике, непрошеных гостей в ближайшем времени не ожидал. Тем не менее, он добросовестно совершал обход, освещая фонариком особо темные углы и держа ухо востро.

Как и предполагалось, обошлось без сюрпризов. Впечатление, производимое витавшим в коридорах сумраком, было обманчивым. На деле они не таили в себе ничего необычного, кроме того, что иногда рисовала во мраке фантазия. Единственные шумы, эхом разносившиеся по этажу, производил сам охранник. Производил, разумеется, не нарочно. Просто как бы тихо он ни ступал, шорох его шагов разлетался далеко окрест, и порой, отражаясь от облицовочного камня, возвращался назад. Сперва это сбивало Брайана с толку, поскольку временами ему казалось, будто вдали кто-то ходит. Затем он научился различать собственную поступь и перестал обращать на нее внимание. Правда, изредка эхо все-таки тревожило слух, но, в конце концов, не тапочки же надевать поверх армейских ботинок.

Мерно шагая по гулким плитам, Брайан уже заканчивал обход, когда его внезапно смутил некий донесшийся с эхом звук. Смутивший не самим своим наличием, а неожиданной спецификой, никак не соответствовавшей окружающей обстановке. Замедлившись, охранник прислушался, удивленно приподняв брови, а затем и вовсе остановился. Отзвук стал слишком отчетливым, чтобы списывать его на игру воображения. Похоже, это не причуды слухового восприятия. Похоже, где-то далеко и впрямь неторопливо бил колокол. Бил протяжно и уныло, как на похоронах или при заупокойной службе. Что за ерунда?! Завертев головой, Брайан попытался определить, откуда именно доносится странный звон, однако не услыхал ничего кроме установившейся тишины. Теперь, когда шум его шагов прекратился, она стала какой-то пронзительной и едва ли не осязаемой.

Брайан неподвижно простоял пару минут, но странный звук более не повторялся. Померещилось, что ли? Вероятно, да, если только какой-нибудь эксцентричный сотрудник не перепутал время и не завел свой таймер на двенадцать часов ночи вместо двенадцати часов дня, снабдив его вот таким погребальным боем. Ну или удары колокола донеслись откуда-нибудь снаружи. Только откуда? Церквей поблизости нет, равно как и развлекательных комплексов. С одной стороны вдоль улицы тянулись жилые дома, чьи окна сейчас по большей части были погружены во тьму. Их жители, как правило, не будили соседей неурочными представлениями. С другой расположилось несколько коммерческих зданий и заправка, но и те никак не подходили на роль колокольни. Так где же бил колокол? Удивление Брайана постепенно росло, но внезапно сменилось полнейшим равнодушием. Не все ли ему равно? Вот раздался бы звон бьющегося стекла — это совсем другое дело, аккурат по части ночного охранника. Вот тогда бы он живо озаботился его источником. А какой-то там колокол… Да хоть целый оркестр с барабанами, ему-то что! Пожав плечами, Брайан зевнул и продолжил обход. До его завершения оставалось минуты три, не больше. Охранника ждал потрепанный, но вполне уютный диван, горячий чай и около полутора часов полного покоя. Кстати, если уж на что и стоило обратить внимание, то на очевидные недостатки дежурного освещения. Кто-то из здешнего технического персонала совсем мышей не ловит.

Вернувшись в комнату охраны, Брайан поставил чайник кипятиться и сделал в журнале пометку о неудовлетворительном состоянии ночных ламп. С его прошлой смены их функционирование по-прежнему оставляло желать лучшего. Той ночью он более ничего особенного не услышал.

* * *

Неделя прошла в обычной серой рутине. Супруга привычно ворчала, сетуя на жизнь вообще и недостаток денег в частности. Дети, растущие будто не по дням, а по часам, регулярно устраивали в жилище творческий хаос, и старший сын накануне своего шестнадцатилетия все настойчивее выпрашивал собственный автомобиль. Брайан вздыхал и в очередной раз обещал подумать. Он не был прижимистым и не отвечал отпрыску категоричным отказом. Просто где же взять необходимую сумму, если и собственная машина нуждалась в финансовом вливании. Не ровен час, однажды она совсем не заведется, а семейному благополучию это точно на пользу не пойдет. Брайан размышлял, не взять ли ему где подработку, но вынужден был признать, что на дополнительную нагрузку у него элементарно нет времени. Он и так изрядно перерабатывал, отчего едва успевал отдохнуть между сменами. Брайан поочередно дежурил сразу на нескольких объектах, принадлежавших разным владельцам, а не каком-то одном. Более того, он дежурил в отличные по графику смены, поэтому раз в неделю почти не спал двое суток кряду, когда те выпадали друг за другом. Тогда, закончив с одной работой, Брайан сразу ехал на другую, стараясь выглядеть бодрым и уповая на галлоны крепкого чая, перемежаемого с кофе. Отсюда следовал простой вывод: в недельном распорядке охранника не осталось ни единого лишнего часа, за счет которого он сумел бы заполучить несколько дополнительных монет. На жену, увы, рассчитывать тоже не приходилось. Та настолько давно мечтала об отпуске, что все финансовые вопросы встречала в штыки. Ее доход исправно поступал в семейный бюджет, однако выплаты за дом никто не отменял, равно как и взносы на образование детей. Видимо, придется все-таки сыну обойтись без автомобиля. В конце концов, он не единственный, кто в свое шестнадцатилетие сразу же не обзаводится собственной машиной.

С самого утра четверга зарядил дождь, а к девяти вечера, когда Брайан прибыл к тому научному зданию, где дежурил неделю назад, он превратился в тропический ливень. Оставив машину на парковке, охранник поспешил к главному входу, чьи ступени виднелись за рядом внешних прямоугольных колонн. Опоясывая все строение, они поддерживали этажи со второго по пятый, выступавшие на несколько ярдов дальше стен первого. С края этого выступа ручьями стекала вода, заставляя Брайана пожалеть о забытом зонтике. Тем не менее, промозглая сырость внушила ему великую радость от того, что на сей раз бродить по улице не придется. Это вам не стройка, где обход совершался под открытым небом, хочешь ты того или нет. Топать по раскисшей грязи, рискуя угодить в наполненную водой яму — то еще удовольствие. На этом фоне здешняя комната охраны, так-то ничем особенно не привлекательная, представлялась поистине райским уголком со всеми удобствами. Ох, какие мелочи порой способны отравить или поднять человеку настроение! Улыбаясь, Брайан практически взлетел на третий этаж и заступил на дежурство, сменив на посту вовсю клевавшего носом коллегу. Передав вахту новичку, тот махнул на прощание рукой и удалился, торопясь вернуться домой до наступления сумерек. Брайан, подключив плитку с чайником все тем же механическим таймером, блаженно завалился на диван и моментально заснул.

Растянувшись по небу длинной узловатой ветвью, молния бабахнула так, что ей позавидовал бы и линкор. На сей раз побудка состоялась без надсадного свиста, ибо процесс кипячения до пара еще не дошел. Потревоженный грохотом, Брайан едва не скатился со своего ложа. Открыв глаза, он ошалело огляделся и не увидел ничего, кроме вполне себе мирной обстановки. Стрельба ему только снилась, как снился гул идущих на позицию танков и буханье артиллерии. В реальности все это навеяла гроза, чьи раскаты сотрясали окна. Одно из них, плохо закрытое, откинулось внутрь, пропуская в комнату шум и влагу. Ливень косо лупил по стеклу, отчего на подоконнике образовалась лужа воды, ручейком стекавшая на пол. Чертыхнувшись, Брайан вскочил и плотно завернул ручку оконной рамы, а затем вытер все насухо тряпкой. Тут и чайник подоспел. Бегло осмотрев неизменные картинки на мониторах, охранник залил пакетики чая кипятком и переключил внимание на телевизор. Всяко там происходило поболее действия, нежели в коридорах опустевшего здания.

Похоже, качеством дежурного освещения так никто и не озаботился. Более того, если память Брайана не обманывала, к компании мерцавших ламп добавилась еще одна, и еще одна пополнила список окончательно вышедших из строя. Хорошо хоть светодиодный фонарик не подводил, иначе двадцать ярдов пути, приходившихся на западное крыло третьего этажа, пришлось бы проделывать практически на ощупь. Скептически покачав головой, охранник миновал темный участок, насвистывая задорную песенку. Точнее, пытаясь насвистывать, так как из-за бушевавшей грозы он едва себя слышал. Эхо шагов тонуло в шуме хлещущего ливня, а громовые раскаты окончательно топили любые другие звуки. Учитывая их доминирование, тем страннее было вновь уловить заунывный колокольный бой. Брайан и вовсе не обратил бы на него внимания, поскольку тот едва доносился через гул бегущей воды, кабы не прошлый раз. Его чувствительное ухо машинально отреагировало, вычленив далекий звон из создаваемого непогодой фона. Но такой ли уж далекий? Разве мог он проникать с улицы, когда сейчас оттуда если только пушечную пальбу и услышишь? Выходит, он шел откуда-то из здания. Вновь остановившись, Брайан напряг слух и сумел различить пару протяжных ударов, однозначно сообщивших ему, что если это и галлюцинация, то весьма правдоподобная. Однако направление, откуда звучал колокол, определить не удалось. Тот умолк так же внезапно, как и объявился. Озадаченно фыркнув, Брайан потоптался на месте, а затем двинулся дальше, завершать положенный обход.

К утру тучи рассеялись и на небо неторопливо, словно позевывая, выползло солнце. Оглаживая газоны и мостовые, его лучи сдували накопившуюся влагу, поднимая ее к небу вьющейся белой дымкой. Взмывая вдоль сохнущих стен, она миновала окна, за которыми Брайан, проведший очередную ночь без происшествий, встречал рассвет. Сменщики явились ровно в семь часов — работодатель не любил опозданий, особенно от охраны. Это ночной сторож дежурил в гордом одиночестве, а с утра и до вечера порядок как в здании, так и на прилегающей территории обеспечивало несколько человек. Правда, в отличие от Брайана они нечасто покидали служебное помещение в юго-восточном углу третьего этажа, но это не мешало им ощущать свою значимость. Традиционно осведомившись как дела, прибывшие утратили к новичку всякий интерес и пустились в досужие разговоры. Вместо них внезапное внимание проявил начальник охраны, объявившийся на пороге и попросивший Брайана заглянуть в отдел персонала.

— Я где-то оплошал? — невольно напрягся Брайан, соображая, в чем же он мог проколоться.

— Нет. У них есть вопрос касательно графика твоей работы, — пояснил начальник, но на этом его комментарии закончились.

Желая поскорее вернуться домой, ибо до дежурства на другом объекте оставалось менее двенадцати часов, Брайан поспешил в знакомый кабинет, где его совсем недавно приняли в штат служащих.

Менеджер, оторвавшая взгляд от компьютерного дисплея, сразу перешла к делу. В численности ночных сторожей образовался критический дефицит. В частности, двое постоянных сотрудников внезапно уволились по собственному желанию. Помимо Брайана, приходившего в здание раз в неделю, остался лишь один охранник, но тот наотрез отказался взять на себя дополнительные смены. Если и он вдруг уволится, а такие подозрения имеют место быть, дежурить здесь с вечера до утра окажется решительно некому. Руководство компании могло бы обратиться в соответствующее ведомство для подбора кадров, однако есть и другой вариант. Собственно, для того сейчас Брайана и позвали. Желает ли он заступить на все вакантные ночные смены? А именно, пять из семи? В среду и воскресенье дежурство остается за другим сторожем. Иные дни недели достанутся Брайану, если он выразит свое согласие.

— Боюсь, это невозможно, — слегка растерявшись, развел руками тот.

— Почему? — нахмурилась леди в строгом деловом костюме.

Брайан объяснил. Сюда он приходит в ночь с четверга на пятницу, а в остальное время работает на других объектах и свободными часами не располагает.

— Это для вас принципиально? — поразмыслив, осведомилась менеджер.

Оправдания в стиле " не хочу" она на дух не переносила, но приведенный охранником довод относился к другому порядку, поскольку имел железобетонную логику. Она предпочитала иметь дело со служащими, которые точно знают, что им нужно, а не капризничают как малые дети. Последние надолго в компании не задерживались.

— Разумеется! Я не намерен лишиться надежного источника дохода ради ваших непродолжительных сверхурочных! — веско очертил свою позицию Брайан.

— А, ну если загвоздка только в этом, тогда вопрос поправимый, — враз подобрела деловая леди.

Вместо каких-либо пояснений она протянула охраннику несколько бумаг, оказавшихся контрактом. Изучив его, тот удивленно присвистнул. Работодатель проявлял изрядную щедрость. Оплата, предложенная за пять ночных смен, позволит Брайану увеличить свой месячный заработок на сорок процентов. Разумеется, для этого ему придется уйти от прочих нанимателей, что, в конечном счете, могло выйти боком, однако новый трудовой договор предоставлял хорошие гарантии. Во-первых, даже если количество смен сократится, итоговые денежные выплаты останутся неизменными. Иными словами, за три, скажем, дежурства Брайан станет получать столько же, сколько за нынешние пять. Во-вторых, в случае увольнения по инициативе компании ему полагалось полугодовое выходное пособие, а за столь значительный период он наверняка найдет новое место. В сравнении с нынешним недельным графиком это сулило не только солидную прибавку к жалованью, но и два полноценных выходных дня вместо одного. Включая воскресенье, которое наконец-то удастся проводить с семьей.

— В чем подвох? — заволновался Брайан, внимательно перечитав текст, составленный сухим юридическим языком.

— Администрации надоело иметь дело с ненадежными людьми. Она предпочитает хорошо заплатить тому, на кого сможет положиться, — пояснила сотрудница отдела персонала.

— А откуда вы знаете, что на меня можно полагаться? — усмехнулся охранник.

— Об этом говорит ваша личная карточка и заключение нашего штатного психолога, — бросив взгляд на дисплей, ответила леди в черном костюме. — Одиннадцать лет в армии, участие в боевых действиях, исключительно положительная характеристика и отставка никак не связанная с психологическими проблемами, ибо у вас отмечена высокая моральная устойчивость. Кстати, почему вы вышли в отставку?

— По личным обстоятельствам. Ради сохранения семьи я больше не мог себе позволить продолжительное отсутствие вне дома, — неторопливо сообщил Брайан, поскольку никогда не делал из этого секрета.

— Именно так, — кивнула сотрудница за компьютером, которая, вероятно, и сама была об этом отлично осведомлена. — Здесь так и записано: " примерный и ответственный семьянин".

— Вы наводили обо мне справки? — уголком рта улыбнулся Брайан.

— Вас правда удивляет, что в современном цифровом мире сведения о личности человека становятся известны далеко за кругом его общения? — подняла брови менеджер.

Нет, охранника это не удивляло. Просто он машинально тянул время, соображая, как ему следует поступить. Впрочем, чего там соображать?..

— Я должен подумать, — сказал Брайан в ответ на красноречивый и настойчивый взгляд.

Сказал, в основном, исключительно из собственного достоинства, чтобы как импульсивный юнец тут же не выпалить " да". К тому же спокойно все прикинуть и взвесить еще никому не мешало.

— Решать надо сейчас. Следующая ночная смена начинается сегодня в девять вечера, — многозначительно сообщила деловая леди.

Охранник выразил неудовольствие, однако оно быстро улетучилось, и улетучилось небезосновательно. Вернувшись домой, Брайан вручил супруге конверт с деньгами — премией за срочность, выплаченной ему сразу после того, как он подписал контракт. Приятно удивившись, жена выслушала рассказ о неожиданной перемене в работе мужа и безоговорочно одобрила его выбор. Окруженный всяческой заботой, Брайан хорошенько перекусил, а затем отправился известить других работодателей о своем увольнении. К девяти вечера он въезжал на парковку у пятиэтажного здания, где отныне дежурил пять ночей в неделю.

Плюсы нового трудового договора выявились сразу. График дежурств Брайана стал удобным, а суточное расписание — упорядоченным. Периоды, когда он ходил будто вареный, миновали, и всего за несколько дней ему удалось отлично выспался. Теперь он не зевал в кулак и не искал любую возможность, чтобы прикорнуть. Появилось время для домашних дел и общения с детьми, чьи выходки прежде вызывали едва скрываемое раздражение. Оно улетучилось вместе с недосыпом, сменившись благодушной снисходительностью к шаловливым отпрыскам. Ночные часы Брайан также проводил с куда большей пользой. Отныне он или смотрел познавательные программы по телевизору или листал тематические журналы, развивая свой кругозор. Правда, в них преобладала армейская тематика, но кто упрекнет в этом сержанта в отставке? Уж точно не начальство, которое Брайаном было вполне довольно. Вот самому Брайану кое-что все же не нравилось. Дежурное освещение продолжало ухудшаться — медленно, но достаточно уверенно, чтобы это не осталось без внимания. Он даже подумывал составить на сей счет докладную, однако решил не начинать свою полноценную работу в компании со склоки. Та наверняка скажется на техническом персонале, а нажить врагов он всегда успеет. Брайан ограничивался записями в электронном журнале, как бы просто констатируя факт, а в остальном его ничего не беспокоило. Ну, за исключением, разве что, пресловутого колокола, продолжавшего давать о себе знать около полуночи. Кажется, его заунывный бой стал громче и отчетливее с тех пор, как Брайан впервые его услышал. Впрочем, сие могло объясняться очень просто. Бодрый, хорошо выспавшийся охранник куда острее воспринимал окружающую обстановку, отчего и примечал в ней несколько больше, нежели прежде. Например, то, что сбой в дежурном освещении преобладает в западном крыле, со второго этажа по четвертый, и что в означенной области возникают перебои в сотовом сигнале, да и вообще функционировании электроники. Там у Брайана частенько чудил смартфон, а иногда и вовсе оказывался выключенным. Он немного разбирался в физике, чтобы не усматривать в этом ничего сверхъестественного. В здании, где занимались вопросами связи, находилось немало всякой аппаратуры, в том числе круглосуточно активные испытательные стенды. Вероятно, какие-то из них создавали электромагнитные помехи, провоцируя неуверенность приема-передачи в мобильных телефонах. Не случайно последний не вызывал ни малейших нареканий, пока охранник находился в служебном помещении, а вел себя странно лишь в процессе обхода. Но Брайана такие мелочи не волновали. Он не относился к той категории людей, которая и пяти минут не способна прожить без смартфона и всемирной сети. Его лишь слегка беспокоил странный звон, повторявшийся каждую ночь в одно и то же время. Вдруг это что-нибудь да означало? Не пожарную, конечно, сигнализацию, однако мало ли какое устройство давало о себе знать? Способ оповещения, конечно, выглядел нетрадиционно, но он запросто мог быть обусловлен прихотью какого-нибудь инженера или айтишника. Особенно последнего, учитывая, как часто среди них встречаются те еще чудики.

В очередной раз услышав далекий колокол, Брайан призадумался, а затем, вернувшись к себе, занес это событие в электронный журнал. Таким образом, он избавлялся от потенциальной проблемы. Если отмеченное обстоятельство ничего не значит, должностные лица его проигнорируют. В противном же случае примут какие-то меры, о которых ночному сторожу может и знать не полагается. Меры и приняли. Правда, совсем не такие, каких следовало ожидать.

В пятницу утром, по окончании смены, Брайан уже сел в машину, как вдруг к ней подошел начальник охраны. Лицо пожилого человека не выражало никаких эмоций, когда он постучал в водительское стекло. Лишь в его голубых глазах, едва то опустилось, промелькнуло некоторое беспокойство.

— Не засоряй рабочий журнал всякой ерундой, — сказал он после традиционного приветствия.

— А? — не понял Брайан.

— Если тебе что-то померещилось, не стоит упоминать об этом в служебных документах. Администрации это не понравится, — пояснил начальник охраны.

Он добавил, что компания не желает иметь дело с суеверными людьми, которые воображают себе всякое. Мало того, что нелепые сплетни отрицательно сказываются на работе сотрудников, так они еще и портят репутацию предприятия.