Черт. Черт. 4 страница

– А ты на этот раз не в курсе? А я‑ то думал, что ты всегда на шаг впереди.

– Что произошло? – Сила ярости в голосе Найла удивила даже Холли.

Гит снова окинул ее взглядом, меж его бровей залегла складка.

– Ты выглядишь как‑ то иначе…

– Она выглядит довольно неплохо для предполагаемой жертвы.

Брукс. Она даже не заметила, как парень подошел к их компании. Он махнул рукой, показывая, что им надо отступить и пояснил:

– Подальше от стервятников.

Холли была одной из этих «стервятников» и, если бы не вся это хренотень, не преминула бы указать на это Тодду.

Позже.

Они отошли от толпы.

– Ким Уэнт была обнаружена одним из охранников. Она лежала на полу в твоем кабинете…

– Мертвая? – голосом, лишенным эмоций, поинтересовался Найл.

Гит покачал головой.

– Живая.

Холли наконец удалось вздохнуть полной грудью. Слава Богу.

– Не понимаю. Что она…

– Кто‑ то ее ударил. Сильно. Видимо, лампой с твоего стола. Прилично так припечатал, но врачи сказали, что она поправится. У нее сотрясение мозга, но они надеются, что, полежав пару дней в больнице, она придет в себя.

– Мы считаем, что целью нападения была не мисс Уэнт. – Брукс посмотрел прямо на Холли. – Когда охранник ее нашел, в кабинете не было света. – Он пожал плечами. – Ким примерно твоего роста и комплекции, и в темноте…

– Ее можно принять за меня. – Еще одна кровавая зарубка на ее душе. Опять по ее вине пострадал невинный человек. Как же это все достало. – Но почему? Как она вообще оказалась в моем кабинете? Она давно должна была быть дома.

– Похоже, она рылась в твоих бумагах. – Гит склонил голову влево. – Есть мысли, с чего бы это?

Рылась в бумагах. Холли покачала головой.

– Нет.

В документах на столе не было ничего важного. Единственное дело, над которым сейчас работала Холли – охотник на демонов, и…

Девушка посмотрела на Найла. Ким казалась такой милой девушкой. Умная. Симпатичная. С ног сбивалась, так старалась угодить.

Слишком сильно старалась?

Холли вспомнила, как сама стажировалась на телестанции в Бирмингеме. Слишком много времени она провела за варкой кофе и совсем мало работала над репортажами. Она уже почти сошла с ума от скуки, когда случайно стала очевидицей вооруженного ограбления, которое стало гвоздем вечернего выпуска новостей.

Это был ее прорыв. Правда, вспоминая о нем, ее все еще трясло.

Хотя тогда она была готова на все что угодно, лишь бы попасть на экран. Оказаться перед камерой. Делать собственные репортажи.

Неужели Ким чувствовала то же самое? Это с легкостью могло быобъяснить полуночный шмон в чужих бумагах.

Или все совсем по‑ другому?

В любом случае, Ким заслужила взбучку. Холли облизала пересохшие губы.

– Я хочу с ней поговорить.

– Уверен, так и есть. – Гит сверкнул клыками. – Но мы первые в очереди. Ждем, когда она придет в себя. – Он пригвоздил Найла взглядом. – Знаешь что‑ нибудь об этом нападении? Или женщине?

Что, по его мнению, Найл должен был знать?

Ее демон только пожал плечами.

– Так и думал, так твою растак. – Гит покачал головой и снова повернулся к Холли. – Шторм, будь начеку. Сдается мне, ты должна опасаться за свою жизнь.

Ага, как будто она и сама не догадалась.

– Как считаешь, эта атака связана с другими убийствами?

Из сказанного выходило, что почерк преступления отличался от предыдущих нападений на демонов.

– Я думаю, что с убийствами связана ты, – ответил Брукс. – И не верю в то, что это простое совпадение: женщине в твоем кабинете проломили голову в ту же ночь, когда ты вышла в эфир с репортажем об убийствах.

Да, Холли тоже не верила в подобные стечения обстоятельств. Живот свело от тревоги. Напасть должны были не на Ким. Напасть должны были на нее.

«На ее месте должна была быть я».

– Тебе понадобится защита, – сказал Гит, глядя Холли прямо в глаза.

– Она у нее уже есть, – тихо ответил Найл.

– Надеюсь… Надеюсь, она достаточно хороша. – Гит потер переносицу. – Ты хотела привлечь внимание ублюдка. Что ж, Шторм, сомнений нет – ты своего добилась.

Девушка окинула взглядом полицейские машины. Перед глазами играли синие блики.

Да. Она привлекла внимание ублюдка.

Осталось только поймать его, пока он не напал на кого‑ нибудь еще.

«Ким, мне так жаль».

Глава 12

– Мам? Привет, это Холли… – Будто мама не узнает голос собственной дочери. Холли прижала мобильный плечом к уху, переложила сумку в левую руку и начала возиться с замком на двери машины. – Ты можешь увидеть по телевизору… кое‑ что, так вот, со мной все в порядке. – От разговоров с автоответчиком мамы ей всегда было паршиво, но они в основном только так и общались.

Сказать, что они с матерью близки… значит беззастенчиво соврать. Мама практически отрешилась от любых чувств к ней после смерти Питера.

– Мам, мне надо, чтобы ты мне перезвонила, хорошо? Нам нужно поговорить. – Знаешь ли ты, что я демон? Что Питер им был? Какого черта ты мне об этом не сказала? – Это действительно важно. – Она обогнула машину. – Позвони мне. – Пожалуйста.

Послышался визг тормозов.

Девушка развернулась.

Лучи утреннего солнца отражались от гладкого черного спортивного автомобиля. Распахнулась дверь, и на тротуар вышел Зак.

Зак. Черт подери.

Она сегодня явно ходит под несчастливой звездой.

– Позвони мне, – еще раз повторила Холли и убрала телефон в сумочку. Потом тряхнула головой, понимая, что ее губы приоткрылись от удивления.

Только его не хватало.

– Холли, – выдохнул Зак и ринулся к ней, расставив руки в стороны.

Словно собирался обнять.

Девушка отшатнулась.

– Что ты здесь делаешь?

Его улыбка угасла.

– Я смотрел сегодня утром новости. Увидел, что случилось на телестудии. Я… волновался за тебя. – Его идеальные черты лица выражали озабоченность.

Холли судорожно вздохнула.

– Я… У меня все хорошо. Меня там даже не было, когда… ‑ … Бедняжка Ким схлопотала лампой по голове.

– На ее месте могла быть ты, Холли. – Он сжал кулаки. – Я же говорил тебе, все эти твои репортажи… Это просто небезопасно.

Они не раз спорили на эту тему.

– Зак, это моя работа.

– Становиться мишенью гребаного убийцы – не самая лучшая работа!

Эта ярость застала Холли врасплох. Гнев прямо‑ таки зашкаливал.

– Спасибо за беспокойство, – выдавила из себя девушка. – Но тебя не касается то, чем я занимаюсь… Больше не касается. – Она медленно стала его обходить. – Мне моя работа важна, я хорошо ее делаю.

Зак схватил ее запястья. Такой силы она от него не ожидала.

– Не бросай меня.

– Не говори мне, что…

– Я волнуюсь за тебя.

Их лица разделяло несколько дюймов, в голубых глазах Зака сверкали золотистые искры.

– По улицам разгуливает убийца. Он кромсает тела жертв, а ты его задираешь. Не думаю, что ты хочешь иметь во врагах такого монстра. Проклятье, даже я понимаю, что ты ходишь по тонкому льду. – Его хватка стала немного нежнее, совсем чуть‑ чуть. – Это слишком рискованно. Ты должна притормозить.

Холли нахмурилась.

– Кхм… Мисс Шторм? – прозвучал приглушенный голос, более похожий на скрежет гравия.

Она повернула голову, отступив на шаг от Зака, и увидела высокого накачанного мужчину с короткой стрижкой, зелеными глазами и каменным лицом.

Один из телохранителей. Видимо, они вышли из тени после событий прошлой ночи. Похоже, решили больше не изображать из себя невидимок.

Парень посмотрел на Зака.

– Этот человек вам досаждает?

– Что?! – Зак отдернул руку. – Кто вы такой, черт побери?

Он тяжело задышал и сделал шаг вперед. Не самая удачная идея, потому что так стало лучше видно, что он дюймов на семь ниже и фунтов на сто [1] легче стоящего перед ним Геракла.

Телохранитель повел плечами и улыбнулся, всем видом показывая, что ему не терпится поразмяться.

Или надрать Заку задницу.

Холли покачала головой. Не здесь. Только этого дерьма на лужайке перед домом ей не доставало для полного счастья.

– Все в порядке. – Она снова посмотрела на Зака. – Доктор Холл уже уходит.

– Что? Нет, Холли. Нам надо поговорить.

Она отошла.

– Нет, не надо. – Как бы ей ни было противно, она старалась вежливо завершить разговор. – У меня все в порядке. Спасибо, что приехал проведать. Но, Зак, не стоит больше тут появляться. Моя жизнь… больше тебя не касается.

Когда уже он это поймет?

– Потому что ты трахаешься с этим ублюдком Лэйпеном?

Новая волна ярости. Гнев исказил его лицо, горел в глазах. А она‑ то думала, что парень умеет держать себя в руках.

– Нет. Хотя знаешь что? Да. – Холли продолжала улыбаться. – Но в основном, потому что между нами все кончено. И так было с того момента, как ты перепихнулся с Мишель. – Она постучала носком туфли по ступеньке. – Зак, я желаю тебе всего хорошего, правда. Но с этой минуты держись от меня подальше, понял?

Послышалось рычание. Совсем не похоже на уравновешенного профессора, которого она когда‑ то знала.

К разговору о том, как вовремя прыгнуть с парашютом с падающего самолета.

Брак с этим парнем был бы самой большой ошибкой в ее жизни.

Потому что останься она с Заком, ей никогда не удалось бы познать, как это приятно…

Трахать этого ублюдка Лэйпена.

Брюс Пайлер подождал, пока Холли заберется в свою машину, а взбешенный профессор уйдет прочь. Потом достал мобильник и позвонил боссу.

– Подумал, ты захочешь это услышать, – пробормотал он. – Урод нанес ей визит. Мне кажется, с ним нужно… провести беседу. – Ему даже будет приятно отметелить этого козла, который смотрел на него, как на отбросы. На Брюса и раньше кидали такие взгляды, и это неизменно выводило его из себя. – Если хочешь, я с большим удовольствием…

Брюс замолчал, прислушиваясь к ответу начальника.

– А‑ а‑ а‑ а, так и думал, что ты сам захочешь с ним разобраться. – Ему не удалось полностью скрыть разочарование, но он знал, что босс любит время от времени сам заниматься грязной работой.

Профессор даже не поймет, что именно его припечатает.

Найл ждал достопочтенного доктора Захарию Холла в лаборатории на третьем этаже Брайтон‑ Холла.

Занятий не было. Студентов тоже. Найл с легким любопытством оглядел аудиторию. На стенах развешаны изображения человеческих тел. У кафедры стоит скелет. Книги в беспорядке лежат на партах. Белые халаты на крючках. Еле заметный запах хлорки щекочет ноздри.

Дверь приоткрылась. Погруженный в чтение книги, в помещение зашел Захария. Он на автомате маневрировал между столами и стульями, даже не отрывая взгляда от страниц. Найл стоял, скрестив руки на груди, и ждал.

Парень резко остановился. Поднял голову…

Найл улыбнулся.

– Бу.

Он оставил свои очки от солнца в машине и сейчас сверкал полночно‑ черными глазами.

– Срань Господня! – Придурок подскочил, и книга – судя по кроваво‑ красным иллюстрациям, учебник анатомии – со стуком упала на пол. – Как ты сюда попал? Как…

– Спокойнее, Зи. – Улыбка Найла испарилась, как ни бывало. – Я вошел, как и обычные люди – через дверь. Ну, знаешь, такая штуковина, которая открывается.

Лицо мужчины стало кипенно‑ белым.

– Это она тебя подослала, да? Проклятье, думаешь, я не знаю, кто ты такой? Все знают, что ты… ты…

Найл выпрямился.

– Ну, и кто же я?

Голубые глаза метнулись в сторону двери, потом опять к Найлу.

– Преступник. – Шепот. – Возможно, даже убийца. Я слышал слухи о тебе, Лэйпен. Я все знаю.

Парень ни хрена не знал. Найл оттолкнулся от стола, рядом с которым стоял, и направился к недоумку. Старина Зак отпрыгивал назад при каждом новом шаге демона.

– Считаешь, что все обо мне знаешь, да?

И этот ублюдок собирался жениться на Холли?

Слишком уж смирный. Она бы умерла со скуки рядом с этим козлом.

Холли нужен был огонь. Страсть. А не придурок не от мира сего, настолько тупой, что позволил ей ускользнуть из его жизни.

– Я… я знаю, что от тебя одни неприятности. – У парня задрожал подбородок. – И Холли не нуждается в том, чтобы ты согревал ее…

Найл молниеносно кинулся вперед и в тот же миг оказался нос к носу с ублюдком. Демону не понравилось, как звучит имя Холли из уст доктора. Совсем не понравилось. Прилив силы накрыл с головой. Так легко ворваться сейчас в сознание этого урода и стереть оттуда все воспоминания о Холли.

Так легко.

– В чем Холли не нуждается, – процедил Найл, с трудом удерживая себя в руках, – так это в недоумке, вроде тебя, который хочет снова войти в ее жизнь.

Губы Холла дернулись в усмешке.

– Потому что у нее теперь есть ты? Думаешь, трахнул ее и…

– Да, трахнул. И чертовски насладился каждой секундой процесса, – протянул Найл.

Первым контроль над собой потерял именно недоумок. В мгновение ока. Закричав, он кинулся на Найла с кулаками.

Людишки.

Найл отступил в сторону, взмахнул рукой и привел в движение воздух вокруг себя. Холл промахнулся, но словил невидимый удар и, застонав, отлетел на стол.

Покачивая головой, Найл уставился на него сверху вниз.

– Я здесь с визитом вежливости, но если хочешь помахаться… – Он знал, что его улыбка выглядит зловеще, потому что она отображала его намерения. – Я буду только счастлив. – Он даже сделает это по старинке. Не используя свою демоническую силу. Простой обмен ударами, пока один из них не свалится на пол.

И это будет не он.

Захария уже лежал… и не предпринимал попыток подняться.

– Ха, так я и думал. – Найл присел на корточки рядом с уродом. – У тебя был шанс с Холли. Ты его про… моргал. Теперь вали ко всем чертям, потому что она моя, а я не люблю делиться. – Он не смог сдержаться и подкрепил последние слова внушением.

Потому что она моя.

Смертный моргнул, потом медленно кивнул.

Удовлетворенный результатом, по крайней мере, временно, Найл поднялся. Он прошел к двери и вышел из кабинета, проигнорировав хрупкую брюнетку с огромными от ужаса глазами, которая стояла в коридоре.

Он достал мобильный, чувствуя, как внутри разгорается огонь желания.

Найл хотел увидеть Холли. Просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Просто чтобы…

Твою мать, он хотел ее.

– Брюс? Да, я разобрался. Где она?

Ответ его не удивил, но пальцы все равно крепче обхватили телефон.

– Держись в тени. Я скоро буду.

В последнее время ему всегда казалось, что безопасность Холли обеспечивается не на самом высоком уровне. Если девушка не в его объятиях.

После ухода Лэйпена Захария медленно поднялся на ноги. Он чувствовал, что его руки дрожат, но никак не мог с этим справиться.

– Зак? – справа раздался взволнованный голос Дениз.

Дениз. Черт. Девчонка заигрывала с ним последние два месяца, совершенно не понимая, что ему это неинтересно. Больше неинтересно.

– Уйди, – прорычал Зак. Не до нее сейчас.

Слишком много таких вертихвосток… Трахая их, он и не заметил, как разрушил свою жизнь.

Ошибка на ошибке.

Он был увлечен ими, не замечая того, что находилось совсем рядом. В его руках.

Пока не стало слишком поздно.

Теперь все разваливалось.

Разваливалось.

– Но я его видела… Тебе надо…

– Уйди!

Пухлые губы девчонки сжались, но через мгновение она развернулась и выбежала из аудитории. Черт, она становится проблемой.

Надо поскорее расставить с ней все точки над «и».

С ней и… с Найлом.

Хотя Захария и прикрыл веки, он все еще видел угольно‑ черные омуты глаз Найла, сверкающие пустотой. Пронизывающие его.

«И Холли променяла меня на этого урода? »

Нет… нет, это просто невозможно. Да, она имела право злиться, но… этот урод?

Преступник, головорез… и она позволяет ему касаться ее тела?

Захария прижал руку к боку. Он врезался в угол стола и понимал, что место удара будет болеть несколько дней.

Холли натравила на него своего нового любовника. Позволила парню прийти сюда и угрожать.

Прекрасно. Если она хочет, чтобы все было именно так…

Он устал спасать ее, а теперь все указывало на то, что Холли и не хочет быть спасенной.

Нет, она хотела своего ублюдочного любовника.

Да пошла она. И Лэйпен вслед за ней.

Эти черные глаза…

По телу Захарии прошла новая волна дрожи. Он никогда раньше не видел ничего подобного. Такие пустые. Такие темные и холодные. А в следующую секунду уже полыхающие гневом. Нет. Таких глаз он еще не видел и очень надеялся, что больше не увидит.

Глаза убийцы.

Ким пропала. Холли смотрела на пустую больничную койку, чувствуя, как в животе все завязывается узлом от дурного предчувствия.

Холли вышла и смерила взглядом приставленного к четыреста второй палате полицейского.

– Хм, где Ким?

Он моргнул, словно на темной дороге его ослепило светом фар приближающейся машины. Потом выругался и кинулся в комнату.

– Я отошел отлить… буквально на две минуты…

Девушка покачала головой. Две минуты. Более чем достаточно для побега Ким.

Но зачем ей скрываться?

Варианта два. Либо она напугана. Либо что‑ то скрывает. Холли никак не могла решить, что именно двигало Ким.

Коп что‑ то тараторил в рацию, и Холли поняла, что с минуты на минуту начнется светопреставление. Пациенты, находящиеся под защитой полиции, не должны вот так исчезать.

Но Ким это удалось.

Холли шла по коридору, внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Совсем недавно закончился обед, поэтому народу было много. Пациенты в больничных одеждах ходили туда‑ сюда, толкая рядом стойки с капельницами. Медсестры шныряли между палатами. На посту усталая блондинка отвечала на телефонные звонки.

Слишком много движухи. Идеальный момент для побега.

Или… для того, чтобы кого‑ то похитить? Холли не могла притвориться, что не чувствует удушающих щупалец страха, сомкнувшихся вокруг горла. Да, существует вероятность, что Ким ушла не по доброй воле. Хотелось бы Холли, чтобы это было не так.

Вызвав лифт, девушка оглянулась через плечо. Коп стоял у дверей палаты Ким. Он смотрел прямо на Холли, продолжая разговаривать по рации. Девушка слишком часто видела такое подозрение в глаза полицейских. Покачав головой, она отвернулась. Именно в этот момент тихий перезвон возвестил о прибытии лифта. Двери с тихим шуршанием разъехались в стороны, и Холли оказалась нос к носу с…

Найлом.

– Что ты…

Он оглядел ее с ног до головы и шагнул вперед, удерживая сильными руками двери.

– Где девчонка?

– Исчезла. – Холли махнула в сторону палаты. – Коп не видел, как она уходила. И я не знаю: сбежала она сами, или ее…

Найл схватил девушку за руку и втянул в лифт. Двери закрылись, отсекая шум больничного коридора.

– Похитили?

Холли мрачно кивнула.

Кабинка медленно поехала вниз. Осталось три этажа… Два…

Лифт резко остановился.

О, нет. Она никогда не была любительницей замкнутых пространств. С тех пор как ее случайно заперли в мамином шкафу во время игры в прятки. Когда Питер ее наконец нашел, она уже превратилось в дрожащее месиво, залитое слезами и охрипшее от криков.

– Найл… – Она придвинулась к демону. Он может воспользоваться своей силой, чтобы…

Он ее поцеловал. Обхватив ладонью, приподнял ее подбородок и поцеловал так, словно без этого его крутила ломка.

Ух ты… черт.

Девушка впилась пальцами в его плечи.

Его язык ворвался в ее рот. Теплой влажной лаской, от которой у Холли сразу же напряглись соски. Он такие штуки вытворял своими губами…

«Именно это мне от него и нужно».

Найл медленно поднял голову. В его глазах полыхал огонь.

– Мне было просто необходимо ощутить твой вкус, – прорычал демон.

Не каждый день женщина слышит такое. Что лучше может убедить ее в собственной сексуальности?

И заставить забыть о страхе, который не дает заснуть до рассвета.

Холли облизнулась, собирая остатки присущего Найлу аромата, и выдавила:

– Ты можешь заставить этот лифт снова поехать?

Демон чуть двинул бровью, и кабинка вновь ожила.

– Прости, любимая, я не умею долго ждать.

Значит, он сам остановил лифт? Ради нее? Секунду Холли это обдумывала, потом наконец отцепилась от его широких плечей.

– Знаешь, я не очень люблю… тесные местечки.

Улыбка, которую можно было назвать не иначе, как порочной, осветила его лицо.

– А я просто обожаю.

О, черт.

– Холли, расслабься. Тебе нечего бояться, когда я рядом.

Приятно было бы поддаться искушению, но она не могла полностью передать контроль в его руки. Пока не могла. Девушка расправила плечи.

– Я и не боялась.

Когда он ее поцеловал, она слишком быстро и слишком сильно возбудилась, для мыслей о страхе не осталось места.

Перезвон, и двери разъехались, открывая взору ярко освещенное фойе. Холли поспешила выйти из кабинки прямо в холл, где народу было раз в десять больше, чем на четвертом этаже. Так легко раствориться в толпе.

Найл следовал по пятам. Темная тень нависала над ней и прокладывала дорогу к выходу.

– Нам надо найти Ким. Заставить ее рассказать о нападении.

Найл остановился перед раздвижными дверями на улицу.

– Невинные не убегают. – Он надел солнцезащитные очки.

– Если только они не напуганы до смерти, – парировала девушка, стараясь не обращать внимания на то, как здорово он выглядит. Черные волосы откинуты назад, точеные скулы, широкие плечи под облегающей футболкой.

«Спокойней, девочка».

Не время для сексуальных фантазий.

– Нам надо ее найти, – упрямо повторила Холли. – Вдруг она видела лицо преступника? Она может знать…

– Она сбежала от полиции. – Найл покачал головой. – Значит, ей есть, что скрывать. – Он сделал шаг вперед и двери разъехались в стороны.

«Я понимаю».

– Эта Ким… Может, мы неправильно оценили ситуацию?

– Что… что ты имеешь в виду?

– Может быть, она не случайная жертва? – Он оглянулся, чтобы удостовериться, что Холли за ним поспевает. – Что если на нее напали умышленно?

Холли не приходило это в голову. По крайней мере до того момента, как она увидела смятые простыни на пустой больничной койке. Вот тогда у нее зародились кое‑ какие подозрения. Если Ким случайно оказалась жертвой нападения, разве охрана полиции не то, что она тут же захотела бы?

– Почему же тогда она убежала?

– Думаю, она нам расскажет.

Солнце слепило. До рези в глазах. Холли подняла руку, чтобы спрятаться от света.

– Копы первым делом поедут к ней домой. Если она там, ее схватят и повезут на допрос.

– Она не побежит домой. – Найл остановился.

– Уедет из города? – На первом попавшемся автобусе? В любой попутной машине? Потому что напугана? Или ей есть что скрывать?

Может и то, и другое?

– Поехали в «Адский Рай». – По выражению его лица ничего нельзя было понять, а в очках девушка видела только свое отражение. – Я воспользуюсь своими связями, посмотрим, что удастся выяснить.

Демонические связи. Из‑ за них‑ то она и хотела с ним поработать. Связи… Холли понимала, что Найл намного лучше осведомлен в делах Иных. Но…

– Найл, как думаешь, Ким – демон?

Она заговорила тише, потому что рядом сновали санитары, да еще мимо прошел заляпанный кровью подросток, которого мама вела в приемное отделение.

Демон пожал плечами.

– Никогда с ней не встречался, поэтому не могу сказать наверняка.

Никогда не встречался.

– Так значит, это правда? Демоны могут на глаз определить, кто их сородич?

Найл поймал ее за запястье, и Холли попыталась не обращать внимания на то, как отчаянно стучит пульс.

– Ну, в тебе‑ то я демона не узнал.

Насколько она была в курсе, это не удавалось еще никому. «Мама. Позвони мне, черт подери».

– Карл говорил, что может видеть сквозь чары других демонов.

Найл чуть качнул головой, что можно было расценить за кивок.

– Обычно так и бывает. – Пауза. – Но не с тобой.

Было что‑ то в его голосе, отчего Холли застыла. Любопытство. Замешательство.

«Кто я для него? » Вопрос заставил заледенеть на месте. Поначалу между ними все было замешано на сексуальном влечении, но сейчас…

Что сейчас? Что Найлу от нее нужно?

– Ты другая. Твой дар – скрывать свою сущность от других. Идеальная маскировка. – Хорошо, теперь в его голосе было слышно… что, восхищение? – Демонических сил совсем мало, они дают тебе улизнуть от самых сильных из нас.

Холли сжала руки так сильно, что ногти впились в нежную кожу ладоней. Она все еще не была готова запрыгнуть в поезд «Привет, мы – демоны», но упоминание о том, что ее силы слишком слабы, все равно неприятно укололо. Будто это от нее зависит…

– Знаешь, не все мы отморозки десятого уровня.

Тишина.

Ветер ласково скользнул по щеке.

– Ты права, и я очень рад этому факту. Поверь, лучше тебе не знать, каково это – владеть такой огромной силой.

В воздухе запахло гарью. Не просто пеплом, а опаленной плотью.

– Верю.

С такими возможностями можно и с катушек слететь.

Грань между добром и злом для многих была слишком тонкой, Холли это знала.

Обладать таким могуществом, возможностью самому решать, кому жить, а кому умереть, контролировать других… слишком большой соблазн. Ужасное искушение.

– Как ты с этим справляешься? – Слова сорвались с языка. В них смешалось любопытство журналистки и восхищение женщины. А еще то, что Холли ему сопереживала.

Жить каждый день с таким грузом… не каждый такое выдержит.

Губы Найла сжались в тонкую полоску.

– Черта с два, тебе надо это знать.

– Надо.

Руки, казавшиеся до этого расслабленными, сжались в кулаки.

– Моя мать сбежала, как только узнала, на что я способен. Это случилось, когда ее очередной любовник совершил ошибку, попытавшись ударить ее в моем присутствии. – На скулах заиграли желваки. – Я посмотрел на ублюдка. Просто посмотрел. И вышвырнул его из дома через окно. В тот момент мы были на втором этаже.

О, Боже.

– До этого я ни разу не делал ничего подобного и не знал, что могу. Силы демона пробуждаются во время переходного возраста, без предупреждения и сразу. До того момента, я и не подозревал, что мне перепало. Мама смотрела на меня, как на гребаное чудовище, хотя и сама была демоном.

Холли молчала. Впервые в жизни она не могла подобрать слов.

– С подонком все обошлось. К счастью для меня. Он приземлился на соседские кусты. Сломал руку. Получил пару трещин в ребрах. Испугался до смерти. Он сбежал без оглядки. – Найл глубоко вздохнул, он казался потерянным. – Потом и мама последовала за ним. Оставила меня на ступенях бабушкиного дома и ни разу не посмотрела назад, черт побери. – Он шагнул к Холли. – Потому что не могла со мной ужиться. Она заглянула в тот день в мою душу. Увидела, на что я способен, и это привело ее в ужас. – Его голос дрожал от гнева.

И боли. Глубокой боли.

И с чего она решила, что парень хладнокровен и лишен эмоций? В нем бурлили чувства.

Ей хотелось коснуться Найла. Утешить. Глупо, да, но… черт подери. Холли провела ладонью по его щеке.

– Если бы ты знала, что я творил… Ты не стала бы меня трогать. – Яростный рык, в котором звенели отголоски боли. Все говорило о том, что Найл верит каждому своему слову. – Не позволила бы мне касаться тебя.

Холли сглотнула. В данный момент в мире были только они, окружающие не имели значения. Только этот миг был важен. Наконец она увидела душу мужчины, услышала его.

– Кое‑ что я знаю…

Холодный горький смех в ответ.

– Если бы ты знала все, то не смогла бы спать по ночам.

Может, ей стоит уйти. Убежать от него со всех ног.

Солнце нещадно жгло кожу. Ветер развевал волосы. Теперь это был не нежный бриз, а жесткие порывы.

Может, ей стоит бежать отсюда.

А может… может, надо остаться. Потому что когда Холли смотрела на Найла, она не видела зла.

Только его.

– Ты убивал. – Это она знала наверняка. – Не единожды. – Девушка присутствовала только при одном убийстве, но нутром чуяла, что оно не было первым.

– Да. – Как шипение змеи.

Так много силы. Каково это? Знать, что можно убить, только подумав об этом. Подчинять себе людей, прошептав только слово.

Когда Холли была маленькой, она каждое воскресенье ходила в церковь. Сидела на скамье и слушала священника, который говорил об искушении и дороге в ад.

– Это очень легкая дорога. – Она до сих пор слышала тот голос с южным акцентом: протяжные гласные и мягкие согласные. – Тьма сильна, а сила так искушает…

Как?

– Тебе лучше не знать. – Грубый, мрачный голос.

Ее губы приоткрылись. Он не…

– Тебе лучше не знать, что я видел или делал, – продолжил Найл. – Правда. Глубоко в душе, ты обманываешь себя – и хочешь верить этому обману – что я не такой уж плохой. Что я хороший. – Он угрюмо покачал головой. – Любовь моя, я никогда не был хорошим.

Но и злом тоже не был. Все ее инстинкты кричали об этом. А вот Найл все время пытался отпугнуть ее.