Глава тринадцатая

Малваг покачнулся, когда из-за закрытия врат громоподобно затрещали кристаллы в пещере. Прошло несколько мгновений, прежде чем звон в его ушах спал. Когда это произошло, он повернулся к Валдару и К’арлинду, его тело дрожало от возбуждения.

— Ваэрон будет доволен! Мы сделали это!

Немного походив взад-вперед, Валдар остановился в изнеможении. К’арлинд тоже выглядел уставшим, его лицо приобрело пепельно-серый оттенок. Оба мужчины слабо кивнули.

Маг повернулся и поднял связанные руки:

— Если вы не забыли…

Малваг сомневался, но лишь в течение одного удара сердца. Старые привычки. В момент их общения заклинание позволило ему мельком заглянуть в душу К’арлинда. Маг не собирался их предавать.

Малваг шагнул вперед и развязал путы, стягивающие запястья колдуна. Потом из благих намерений снял подчиняющее кольцо с пальца К’арлинда и управляющее кольцо со своего пальца. Оба артефакта он положил в карман пивафви мага.

Пальцы К’арлинда посерели и потеряли чувствительность. Он потер дрожащие руки друг о друга.

— Я не чувствую их, — промолвил он, слегка вытянув руки. — Не могли бы вы…?

— Конечно.

Малваг взял руки мага в свои и зашептал молитву. Он почувствовал, как Лорд-Под-Маской послал ему исцеляющий поток энергии, проходящий через пальцы. Когда клирик выпустил руки К’арлинда, серебристо-белые искры затанцевали на темной коже мага.

Малваг резко оттолкнул его руки. Что это было?

Валдар оглядел руки колдуна.

— Лунное пламя, — задыхался он.

Маг, уловив в голосе Валдара стальные острые нотки, не опускал руки до тех пор, пока сияние постепенно не исчезло.

— Если это лунное пламя, то не мое, — проговорил он. — Я маг, а не клирик.

Валдар остановился слева от Малвага, зарядив самострел. Он косо взглянул на клирика, одна рука была заведена за спину, чтобы колдун не мог ее увидеть.

Он обратился к Эйлистри? Убить его?

Малваг глубоко вдохнул. Во имя святой маски Ваэрона, возможно ли так быстро это раскрыть?

— Нет, — сказал он вслух и повернулся. — Ты коснулся его сознания, Валдар, и ты знаешь, что он не предатель. Сейчас он один из нас.

— Этому есть простое объяснение, Валдар, — добавил маг. — Мы только что открыли ворота во владения Эйлистри. Возможно, это какие-то побочные эффекты.

Валдар расслабился. Немного.

Маг улыбнулся и развел руками.

— Самое главное, я бы мог легко телепортироваться прямо сейчас, что я бы и сделал, будь предателем, но я по-прежнему здесь, с вами, — он покачал головой, с раздражением на лице. — Мы только что использовали высшую магию. Дроу использовали подобную магию, возможно, впервые. Вы действительно думаете, что я бы смог отвернуться от такой силы?

— Конечно, нет, — ответил Малваг прежде Валдара.

Резко, маг развернулся и направился к месту, где находился Урз. Он дотронулся до павшей Ночной Тени и сказал

— Вот. Я только что вернул Урзу плоть и кровь. Тем не менее, он без сознания. Похоже, он сильно ударился при падении, но я уверен, что ваша исцеляющая магия поможет ему, — губы мага хитро изогнулись. — Думаю, когда он снова очнется, стоит ему сообщить, что я на вашей стороне. Это не сложно, я надеюсь.

Малваг кивнул на тело Урза:

— Сделай это, — сказал он Валдару.

Розовоглазый дроу приподнял бровь.

— Хорошо, — он опустился на колени рядом с Урзом, положил руку на грудь мертвого мужчины и начал молитву. Другая рука накрыла рот.

Малваг наблюдал, думая, как странно видеть друга, использующего клерикальную магию без маски. Он сопротивлялся собственному желанию накрыть свой рот ладонью. Даже в компании других клириков, без маски, он чувствовал себя голым.

Тихий стон сорвался с губ Урза, когда Валдар закончил свою молитву. Урз задвигался, и его тело покрылось туманом серебристо-белого света. Валдар покачнулся.

— Снова лунное пламя! Это все колдун! — он поднял свою руку с самострелом.

— Валдар, остановись! — закричал Малваг.

Свистнула стрела. Маг отпрыгнул назад, но не достаточно быстро. Болт оставил ярко-красный порез на его щеке. Меларн щелкнув пальцами отправил болт обратно к его владельцу. Валдар принялся читать молитву, прося даровать ему силу, дабы сжечь колдуна темным огнем на месте.

— Прекратите! — закричал Малваг. — Вы оба. Может этому есть другое объяснение!

Урз встал, тряся головой. Серебристо-белое свечение исчезло с его кожи.

Темное пламя, направленное Валдаром через пещеру, вместо того, чтобы поджарить мага, безвредно закружилось вокруг него самого. Внутри пламени танцевали сверкающие белизной искры. Валдар шокировано посмотрел на свои руки.

— Как же он …?

Малваг в беспокойстве уставился на К’арлинда и Валдара, пытаясь понять, как лунное пламя могло слиться с темным огнем — это попросту невозможно. Но это произошло не в тот момент, когда заклинание ударило К’арлинда. Два вида божественного огня перемешались, едва слетев с рук Валдара. Открытие врат во владения Эйлистри как-то изменили их магию?

Маг остановился на половине заклинания, магическая энергия затрещала между его растопыренных пальцев. Его губы открылись, как будто хотели что-то сказать. Потом он, по-видимому, передумал. Постепенно, магия пропала с его рук.

Урз издал крик страданий, напугав всех троих.

— Он мертв, — кричал он, глаза дроу были закрыты, лицо исказила гримаса.

Клирик заколотил руками по земле, от чего они покрылись кровью.

— Он… Мертв!

— Кто мертв, идиот? — решил уточнить Валдар.

Малвагу, тем не менее, ответ не понадобился. Холод пронзил его живот, как ледяной клинок. Он торопливо зачитал молитву, ища общения со своим богом.

— Ваэрон? — прошептал он, горло его пересохло. — Вы там?

Валдар в напряжении уставился на него.

Урз продолжил стонать и повалился на пол.

— Мертв!

Ответ наконец-то пришел к Малвагу, странный двойственный голос, будто одновременно говорили мужчина и женщина.

— Я … здесь, — произнесли голоса, сливаясь в последнем слове.

Малваг почувствовал, что бледнеет. Ноги, не желали его больше держать и подкосились. Он обмяк, чувствуя, как треск кристаллов отдается в его коленях. Клирику казалось, будто на его плечи упали тонны камня. С ним только что говорила Эйлистри, а не Ваэрон. Вместо всемогущей магии Лорда-Под-Маской, в него перетекала сила богини, все пошло не так. Эйлистри притворялась Ваэроном и отвечала на молитвы его клириков, даруя им лунное пламя, а достичь этого она могла лишь одним путем.

Убив Ваэрона.

Малваг пытался сообщить об этом Валдару, но с его губ сходило лишь сухое карканье.

— Эйлистри… Не использовал… Ваэрон… ушел… Мы не можем… — он слабо показал на К’арлинда. Они могли использовать любые заклинания против мага, но он находился под защитой Эйлистри, даже если не знал об этом.

Валдар посмотрел на все еще воющего Урза, потом опять на Малвага.

— Нет! — разозлился он.

Валдар еще раз вызвал темное пламя, и вновь оно было смешано с огнем богини, тогда клирик применил его. Но не на мага, как ожидал Малваг, а на самого Малвага.

Взрыв отбросил Малвага, так же как и Меларна. Когда пропали последние темные отблески, Малваг заметил, что К’арлинд пропал. Скорее всего, он телепортировался. Кажется, сразу после того, как Валдар вызвал темное пламя. Пещера была пуста, за исключением Урза, стенания которого становились тише, оплакивающего гибель покровителя-божества.

Все, к чему Малваг стремился, обратилось в руины. Связь, крепкая как адамантин, позволившая дроу использовать мощную магию, была разрушена. Но это уже не имело значения.

— Это, правда, — ответил Малваг исчезнувшему Валдару. — Ваэрон мертв. Мы помогли Эйлистри убить его. Я был глупцом, считая, что она не сможет победить в своих же владениях. — Он опустил свое лицо в руки — маску, которая больше не содержала силу. Потом его руки упали. Одна ладонь упала на рукоять кинжала, висевшего на бедре.

Медленно клирик вынул его из ножен. Несколько долгих мгновений он смотрел на отравленное лезвие. Больше не было бога претендовавшего на его душу, когда он попадет на План Фуги, но это вполне устраивало Малвага. Пытки демонов были мелочью по сравнению с тем, что он сейчас чувствовал, а если Эйлистри заявит свои права на него, то он плюнет ей в лицо.

Коснувшись клинком руки, он провел им вдоль запястья.

*****

К’арлинд, шатаясь, шел через Променад, разыскивая жрицу; маска, которая была его маскировкой, была зажата в руке. Он был в пещере, где жили прихожане — здания на другой стороне были полны взбудораженных людей, но соединительные туннели, были пусты. Где все? Лицо мага было искажено от боли, а конечности налились свинцом; отравленные болты сделали свою работу. Без исцеления идти дальше маг не сможет. Но возможно, если он умрет, Куилью вернет его к жизни. Ведь захочет же жрица узнать, как прошел ритуал.

Или же просто обратиться за помощью к некроманту, который сможет поговорить с трупом.

— Нет, — подумал Меларн. Она не станет этого делать. Избранная захочет деталей, которые слабый разум мертвеца не сможет обеспечить. Пусть даже жрица использует заклинание правды, у К’арлинда было оправдание для своих действий.

Он запустил палец в свой карман, ощупывая кольца хозяина и раба. Маг мог с уверенностью сказать, что, несмотря на магическое внушение, он был вынужден открыть врата. Правда, в конце ритуала его освободили, но высшей жрице не обязательно об этом знать. Если К’арлинд будет подбирать слова достаточно тщательно, то она так и останется в неведении.

Он споткнулся обо что-то и опирся на стену рядом с ним, ища поддержки. Глянув вниз, Меларн увидел возле себя пятна крови. Кого-то здесь ранили. Очень серьезно. Заставив себя отойти от стены, он вновь отправился на поиски жрицы. Да куда же они все подевались?

Куилью будет, конечно, будет в гневе, если узнает, что души жриц были использованы входе ритуала, но К’арлинд сумел принести назад «маску», которая хранила тело и душу четвертой жрицы. Должно же это иметь какой-то смысл, также как и открытие врат. Ваэрон был мертв. Если К’арлинд сумеет правильно выстроить линию разговора, возможно, высшая жрица даже вознаградить его. В конце концов, она Избранная Мистры. И должна знать заклинания, которые будут не хуже высшей магии. Если бы он смог стать ее супр… ее…

Ход его мыслей прервался. Маг никак не мог подобрать нужное слово. Сознание затуманилось, а в желудок словно насыпали горячих углей. Кажется, Меларн обо что-то споткнулся. Тело. Посмотрев вниз, он увидел кроваво-красную мантию и заплетенные в косу белые волосы. На один ужасный момент, К’арлинд подумал, что это судья, который противостоял ему в лесу. Но потом он понял, что это обычный Селветаргтлин. Мертвый Селветаргтлин.

В нескольких шагах лежала кучка тел: мужчины и женщины различных рас, изрубленные на части. Мирскими прихожанами храма. На коленях рядом с ней сидела жрица. К’арлинд упал на колени рядом с ней и тряхнул за плечо.

— Леди, — задыхался он. — Помогите мне. Яд…

Жрица завалилась на его сторону, грудь женщины была покрыта кровью. Она тоже была мертва. К’арлинд снял с ее шеи кулон: священный кинжал богини. Если маг помолится, тогда возможно…

У Меларна перехватило дыхание, когда чья-то рука дотронулась до его плеча. Он пытался повернуться, но вместо этого упал поверх мертвых тел. Маг, лежа на холодном каменном полу, со страхом уставился на одетую в броню женщину, волосы и тело которой были покрыты липкой паутиной. В одной руке она сжимала меч, чуть гудящий от скрытой в нем магии. Одна из жриц Лолс, понял маг. Он слабо рассмеялся. Какая все-таки глупая удача…

Женщина положила свой меч на землю и встала на колени рядом с ним. Холодный металл коснулся щеки К’арлинда — серебряный кинжал. Зачем ей перерезать ему горло? Это было бы слишком быстро, слишком милосердно для жрицы Лолс. Долгая и мучительная смерть от яда змееголового кнута больше соответствовала их стилю. К’арлинд постарался сдержать гримасу от нового приступа боли, готовую исказить его лицо. Маг не доставит женщине удовольствия наблюдать за его страданиями.

— Эйлистри, — зашептал он нерешительно. Может богиня ответит ему.

— Эйлистри, — повторила за ним женщина. — Исцели его. Выведи яд из его тела.

Боль ушла.

К’арлинд поднялся. Он дотронулся рукой до своей зажившей щеки и вздрогнул. Он был на волосок от смерти, но все же маг по-прежнему жив и даже здоров. Силен. Он понял, пришедшая ему на помощь жрица поклоняется Эйлистри, но он не узнавал ее. Меларн встал и поклонился в знак благодарности.

— Леди. Кому я обязан своим спасением?

— Каватина Кзаранн, — сказала она. — Рыцарь Темной Песни.

К’арлинд оценил взглядом оружие, которое она опять подняла. Меч выглядел весьма древним, а вдоль изогнутого лезвия были вычерчены руны. Маг зашевелил пальцами за спиной и притворно кашлянул, утаив одно слово заклинания. Аура клинка, видимая только для него, едва не заставила его вздрогнуть. Мощное оружие. Артефакт. Меларн понял, что это, вероятно, Клинок Полумесяца.

Жрица огляделась.

— Что здесь случилось?

К’арлинд пожал плечами.

— Я знаю столько же, сколько и вы. Я только что телепортировался сюда.

Темно-красные глаза воззрились на него.

— Только жрица может сделать это.

К’арлинд махнул рукой, пытаясь выглядеть безразличным.

— Я знаю, я знанию — охрана и все такое. Куилью лично научила меня Песне, дыбы я смог обойти защиту.

Она немного подняла меч, в слабой угрозе.

— Спой мне ее, сейчас же.

К’арлинд так и поступил.

Клинок Полумесяца опустился.

— Это подтверждает твои слова. Мои извинения. Я не спросила твоего имени. Как тебя зовут?

Он поклонился второй раз.

— К’арлинд Меларн.

Глаза жрицы расширились. Без сомнений она знала его сестру.

— Мне надо идти, — извиняющимся тоном произнес К’арлинд. — Нужно доставить важные сведения. Я должен найти Куилью. — Он вытащил маску. — И вернуть ей это.

— Подожди, — голос Каватины был похож на удар хлыста. Ее рука с силой дернула мага за плечо, сразу запахло пауками. Женщина на мгновение уставилась вдаль, а затем повернулась с удивленным выражением лица.

— Кажется, Куилью ожидает тебя. Сейчас она держит путь сюда.

Ее недолгое прикосновение оставило липкие нити на его пивафви. К’арлинд снял их со своих плеч.

Каватина улыбнулась, убрав несколько липких нитей с узкого лица. Она по-прежнему держала мага в поле зрения, но все равно несколько расслабилась после разговора с Куилью.

— Отходы Ям Паутины Демонов, — сказала она с гордостью и ухмыльнулась. — Однако я с удовольствием бы снова в них извозилась. За такую-то награду!

Женщина явно ждала расспросов. Меларн не подвел ее ожиданий.

— Что за награда?

Глаза рыцаря засверкали, когда она подняла Клинок Полумесяца.

— Сегодня я убила бога.

Она ждала, очевидно, благоговейного страха. Женщина была горда, словно какая-нибудь Мать-матрона. К’арлинд не мог не улыбнуться.

— Как и я тоже, — произнес он.

*****

Каватина слушала рассказ брата Халисстры. Эта была удивительная история, если бы в нее можно было верить. Трое мужчины-дроу, использующих высшую магию? Открытие ворот, соединявших владения Ваэрона и Эйлистри?

Рыцарь извелась от нетерпения, желая скорее рассказать о своем подвиге. Сказка мага была невероятна и почти наверняка выдумана от начала и до конца. Она так и сочилась хвастовством, замаскированным под скромность. Мужчина вел себя так, словно ожидает от Куилью некую награду. Однако высшая жрица либо пропустила его ложь, либо игнорировала ее.

Что было просто замечательно, по мнению Каватины. К’арлинд ей не нравился. Он постоянно унижался, подлизываясь, как и все мужчины, только что вышедшие из Подземья.

Рыцарь стояла позади К’арлинда, откуда он не мог видеть ее безмолвный разговор с Куилью.

Помните пророчество. Его сестра доказала свою лояльность. Это он тот Меларн, который предаст нас.

Куилью бросила на нее быстрый взгляд.

Предательство К’арлинда уже в прошлом, ответила она, поддерживая мысленную связь. Я ожидала чего-то подобного. Но он уже искупил свою вину.

Маг продолжал говорить.

— Это должно было случиться, Леди Куилью. Эйлистри восторжествовала над Лордом-Под-Маской. Через мгновение, после того как закрылись ворота, магия его клириков изменилась. Заклинания, которые они пытаются произнести, смешивались с лунным пламенем Эйлистри. Увидев это, я сразу же вернулся сюда, чтобы сообщить о случившемся, — он поднял маску. — И вернуть это вам.

К’арлинд с нетерпением посмотрел на высшую жрицу, но Куилью лишь кивнула и взяла маску из рук мага. Ее лицо осталось бесстрастным.

Плечи мага немного опустились. Но затем распрямились вновь.

— Леди, — произнес он, еще раз поклонившись. — Я должен сказать, что для меня это большая радость, несмотря на мои грубые ошибки и то, что я был убит, а потом порабощен, я по-прежнему служил Эйлистри. — Он опять поклонился и добавил. — И вам.

Повисло молчание.

Неподалеку сновал прихожанин, омывая одно из тел. Мертвецы были укрыты одеялами и сложены в стороне, в то время как трупы Селветаргтлин оставались там, где лежали. Позже их сожгут.

Куилью коснулась плеча мага, предлагая встать. Вслух, она произнесла:

— Иди в Зал Исцеления, К’арлинд. Кое-кто ждет тебя там.

Маг скрыл свое разочарование. Он озадаченно посмотрел на Куилью.

— Кто, Леди?

— Роваан.

Глаза мага расширились.

— Но… ее душа…

— Она попала в царство Эйлистри, вместе с душами еще двух жриц, когда открылись ворота. И по воле нашей богини не были уничтожены.

Брат Халисстры издал вздох облегчения. Возможно, он не был таким бесчувственным, каким казался, или был хорошим лжецом.

— Леди, — произнес он. — Я не могу передать, как рад слышать это.

Он еще раз поклонился и вышел.

Каватина посмотрела, вслед К’арлинду, затем повернулась к Куилью.

— Это больше походит на плохую сказку!

Высшая жрица кивнула.

— Тем не менее, это правда. Если не каждое слово, то, во всяком случае, в общих чертах.

Каватина удивленно моргнула.

— Что? Ваэрон по-настоящему мертв?

В ответ она получила еще один кивок.

— Я ожидала, что К’арлинд провалит свое задание, не смотря на мое внушение. Сразу после того, как я отправила его своим путем, я вступила в контакт с Эйлистри и уведомила ее, о том, что Лорд-Под-Маской хочет напасть на Сварталфейм. Богиня была готова. Ваэрон может быть и мастер тайн, но когда преимущество неожиданности было у него отобрано, доблестная Эйлистри со своим мечом одержала победу.

Каватина испустила долгий вздох облегчения.

— Значит, это правда. Два бога мертвы. В один день, — она жестко улыбнулась, неспособная более скрывать свою гордость. — И один из них пал от моей руки.

Куилью глянула на Клинок Полумесяца.

— Твой меч хорошо тебе послужил.

В голове Каватины зашептал голос меча.

Мертв, хихикал он, от моего лезвия.

Каватина рассердилась. Это была ее победа. Меч был только… мечом. Но не только это было причиной ее раздражения. То, как спокойно Куилью отреагировала на новости, оскорбило рыцаря. Избранная Мистры могла хотя бы поздравить Каватину с тем что она убила полубога. Но вместо этого высшая жрица, казалась…утомленной.

— Вы уже знали, что Селветарм мертв? — спросила Каватина.

Куилью указала на мертвого клирика, лежавшего в нескольких шагах неподалеку.

— Селветаргтлин почти победили. Они пришли с мечами, чтобы захватить Променад, но их молитвы остались без ответа.

Каватина заметила, что доспехи Куилью покрыты кровью, а тело испещряют недавно заживленные раны, одна из которых почти опоясывала ее правую руку. Это было так близко. Холодок пробежал по спине Каватины, что несколько умерило трепет от ее триумфа.

— Рассказывай, — сказала Куилью. — Опиши все, что случилось.

Она хлопнула рукой по испачканному паутиной плечу Каватины.

— И… хорошо сделано. Я обязана тебе жизнью.

Это уже лучше. Глубоко вдохнув, Каватина начала рассказ, закончив его, тем, как выбралась из Ям Паутины Демонов.

— Я беспокоюсь за Халисстру, — сказала она. — От нее до сих пор нет вестей. Я хотела бы вернуться в Ямы Паутины Демонов, чтобы найти ее, но я не хочу рисковать Клинком Полумесяца, который может попасть в руки Лолс. Я вернулась сюда, как можно быстрее.

— Ты поступила правильно, — ответила Куилью. — Я поищу Халисстру с помощью кристалла. Мы найдем ее.

Убежденность в голосе высшей жрицы успокоила Каватину, которая чувствовала себя ужасно из-за того, что была вынуждена оставить Халисстру. Не только потому что бывшая жрица показала себя с хорошей стороны и склонила чашу весов на их сторону. Халисстра заслуживала большего, чем быть рабыней у Лолс.

— Если Халисстра по-прежнему в Ямах Дьявольской Паутины, то я желаю возглавить операцию по ее спасению, — сказала Каватина.

— Конечно, — Куилью указала на Клинок Полумесяца. — Но он останется здесь, в Променаде, где я могу следить за ним. Вплоть до того, пока сюда не придет сама Лолс, он будет в безопасности.

Да, — зашептал клинок. Он задрожал, несколько наклонившись к высшей жрице.

Каватина увидела, что Куилью протянула руку, но она не хотела расставаться с мечом, не сейчас. Клинок Полумесяца почувствовал, как сжали его рукоять. Ее пальцы не желали выпускать оружие.

Рыцарь посмотрела на поющий клинок, висящий на бедре, на священное оружие Променада. Это было магическое оружие, но по сравнению с Клинком Полумесяца, выкованным для убийства богов, он был не более чем игрушкой.

Внезапно она поняла. Неважно на кого она нападет в следующий раз, даже если это будет мощный демон, его убийство не принесет ей радости. Это знание наполнило ее глубокой печалью.

Мягко Куилью сняла пальцы Каватины с рукояти Клинка Полумесяца.

Каватина, наконец, отпустила его. Ее чувства странно смешались. Расставание с оружием было в равной степени и облегчением, и разочарованием. Клинок Полумесяца будет в руках Куилью, пока не придет время забрать жизнь Лолс. Каватина сказала себе, что высшая жрица была более логичным выбором — Избранная Эйлистри, но мысли об этом посылали боль в ее тело. На один момент она поняла, что такое зависть, которую испытывают женщины по отношению друг к другу. На один миг она возненавидела Куилью.

Выбросив все эмоции из головы, она спросила:

— Что теперь?

Высшая жрица устало огляделась вокруг. Ее глаза остановились на двух прихожанах — на женщине дроу и мужчине из рода людей — которые перетаскивали мертвых. Они поклонились, прежде чем возложить тела на одеяла и унести прочь.

— Мы хороним наших мертвецов и восстанавливаем нашу оборону, — ответила Куилью. — Променад должен быть очищен, а мы должны соблюдать бдительность по отношению к врагам: Гуанадору и Киарансли.

Она подняла Клинок Полумесяца на уровень груди.

— И мы должны подготовиться к решающей битве с Лолс.

И вновь, Каватина почувствовала укол зависти. Она уставилась вниз, на мертвого Селветаргтлина.

— Так как их бог мертв, Селветаргтлин обратятся к Лолс, ну а что с Ночными Тенями?

— Эйлистри захватила власть Ваэрона. Его клирики сейчас черпают силу у нее, — Куилью улыбнулась. — Это может переманить некоторых из них на нашу сторону. Когда это произойдет, они будут готовы для искупления и смогут начать танец. У наших жриц будет много работы.

Каватина улыбнулась высшей жрице.

— Ночные Тени вступят в наши ряды?

Куилью кивнула.

— Они уже вступили, может и неосознанно, — она уставилась через пещеру, будто пытаясь заглянуть в будущее. — Много тех, на кого все это подействовало всерьез.

Каватина покачала головой. Если это произойдет, так тому и быть. Мысль о клириках Ваэрона оскверняющих храм Эйлистри своими черными масками и злыми помыслами, особенно после всего случившегося, заставляла ее содрогаться

— Мне это не нравится, — произнесла Каватина, она опустила взгляд, но говорила уверенно. — Ночные Тени трусы, воры и предатели, крадущиеся как…

— Люди меняются. Даже вассалы Лолс могут искупить свою вину, например, Кающаяся Леди.

— А что если они откажутся искупить свою вину? Что будет, если они отвергнут Эйлистри и выберут Лолс? То, что вы сделали, может сделать наших врагов лишь сильнее.

Глаза Куилью сверкнули.

— То, что произошло, было необходимо и неизбежно.

— Все-таки меня это волнует, — продолжила Каватина. — Я уверена, что мне не нужно напоминать вам, Леди Куилью, о священных учениях. Подобно тому, как Селветарм обратился к злу после разрушения Занассу и обрел божественную силу Демонического Паука, так может случиться с нашими прихожанами, если мы примем клириков Ваэрона, — она остановилась, подбирая слова. — То же может произойти и с Эйлистри, если зло Ваэрона просочится в наши ряды …

— Хватит! — голос Куилью стал громче. — Это уже случилось, Эйлистри убила Ваэрона. И назад сейчас ничего не вернуть.

Ее глаза буравили Каватину.

— Ты действительно думаешь, Рыцарь Темной Песни, что я не думала об этом, когда посылала К’арлинда на задание?

Каватина опустила голову.

— Конечно, же, нет, Леди, — согласилась рыцарь, стараясь скрыть удивление.

Она не знала Куилью достаточно хорошо, но, судя по рассказам, высшая жрица не часто демонстрировала свой гнев, но жесткие слова Каватины вывели ее из себя. Сильно.

Тогда Каватина поняла, возможно, у Куилью не было выбора. Высшая жрица должна была осознавать, что рискованное предприятие К’арлинда могло и провалиться. Без предупреждения Куилью, Ваэрон мог внезапно убить Эйлистри. Каватина попыталась представить себе божественный свет Эйлистри, оскверненный полосами теней, и содрогнулась.

— На сегодня хватит, — сказала Куилью. — Я хочу, чтобы ты сохранила в тайне все, что К’арлинд только что нам рассказал. Я предпочитаю, чтобы Ночные Тени думали, что ликвидация Ваэрона была целиком наших рук делом. Помни, что этого все к лучшему. Ночные Тени выберут свет. Добровольно или нет, но дроу пойдут по пути света.

Каватина склонила голову.

— Хвала Эйлистри, — пробормотала она.

В ее сердце, однако, закрались сомнения.

*****

Стоило К’арлинду выйти из пещеры, он обнажил зубы в яростной гримасе. Он ожидал от высшей жрицы благодарности, даже похвалы, но она не сказала ни слова одобрения. Вместо этого женщина со скучающим видом выслушала доклад и отпустила его, как обычного слугу. Очевидно, отчет надутой от важности Рыцаря Темной Песни был куда важнее для высшей жрицы.

Он медленно шел, сконцентрировавшись на заклинании, и не беспокоился, что может отстать от двух прихожан, за которыми должен был идти. На самом деле маг не собирался говорить с Роваан. От Каватины и Куилью он узнал достаточно.

Меларн прошел через храм, сделав вид, будто он отправлен с важным заданием, и оказался на мосту над рекой. К этому времени он уже почти превысил пределы дальности заклинания. Но его это не волновало. Отчет Каватины его мало интересовал, но подслушанная новость о гибели полубога от руки рыцаря была правдой. К’арлинд узнал все, что хотел для…

Но постойте! Что там только что сказала Рыцарь Темной Песни? Она на самом деле произнесла «Халисстра»?

Он резко остановился, прислушавшись.

Действительно, слух не подвел мужчину.

К’арлинд неподвижно стоял, совершенно не обращая внимания на быстрое течение реки.

Халисстра. Жива.

Она была с Рыцарем Темной Песни в Ямах Паутины Демонов, когда был убит Селветарм. Она пришла на помощь Каватине, когда все казалось потерянным, но потерялась, осталась в Ямах Паутины Демонов. Но Куилью пообещала, что Халисстру найдут.

На лице К’арлинда отразился восторг. Наконец-то появилось что-то понятное и знакомое. Если Халисстра жива, то вместе они смогут восстановить Дом Меларн. Халисстра была бы его Матроной-матерью, а К’арлинд ее покорным братом, активной силой позади трона. Когда все успокоится, они вернутся в Чед Насад и потребуют законное место правящего Дома. Они вернут былую славу их городу. Они…

К’арлинд прервал пустые мечтания и вернулся в реальность, вспомнив об одной детали. Халисстра — одна из верных Эйлистри. Если бы К’арлинду и удастся поговорить с ней о возвращении в Чед Насад, она, вероятно, будет настаивать на попытке «перевоспитания» каждого, кого встретит. И вновь для К’арлинда все стало бы как прежде, если не хуже. Он был опозорен и изгнан. За ним бы началась охота. Возможно, мага бы даже убили.

Меларн прервал свое заклинание. Он услышал достаточно.

Дроу остановился, постукивая пальцами по перилам моста.

— И что теперь? — подумал он.

Пара прихожан торопливо пересекала мост, неся тело в храм. К’арлинд прижался к перилам, позволяя им пройти. Вдалеке, он едва мог расслышать голоса, исходящие из Пещеры Песни; они становились то громче, то тише в определённом ритме. Песня была приятной, но не привлекала К’арлинда. Ни капли.

Снизу доносился звук мчащейся воды. Держа руку на гладких перилах моста, К’арлинд смотрел в холодную и темную реку, несущую воды к отдаленным местам и лишь на краткий срок задерживающуюся в храме Эйлистри.

Возможно, для него настало время уйти, но куда? И зачем?

Маг вздохнул, пытаясь хоть ненадолго связаться с Малвагом и Валдаром в пещере из темного камня, и через минуту понял, что они мертвы, как и Ваэрон, благодаря Эйлистри.

К’арлинд тряхнул головой, все еще неспособный поверить в желание вновь ощутить связь с клириками Ваэрона. С теми, кто, не задумываясь, бьет в спину. Кто бы мог подумать…

Ответ пришел к К’арлинду, внезапно, словно шар темного пламени. Если подобная связь оказалась подвластна Ночным Теням, то она же могла быть создана и магом. Возможно, К’арлинд смог бы оплести паутиной интриг одинаково мыслящих мужчин. Он знал, где мог завербовать их, в Сшамате, городе, управляемом тайным советом магов-мужчин. К слову сказать, управляемом куда эффективней, чем любой совет Матрон мог вообразить.

Возбужденный, Меларн обдумывал открывающиеся возможности. Во время его недолгой связи с Малвагом он узнал об обнаруженных Ночной Тенью руинах храма, далеко к югу, которые хранили в себе свиток. Те руины были заброшены, однако другие артефакты времен Войн Короны могли все еще оставаться там. Вопрос времени, когда их найдут. У К’арлинда уже была идея, откуда начать поиски — в руинах Талфаларана, в древнем Миеритаре. Точнее внутри разрушенной башни, которую он обнаружил во время путешествия через Высокую Пустошь с Лелианой и Роваан. Пол башни напоминал ему Консерваторию Таинств в Чед Насаде. Башня была школой магов. К’арлинд был уверен в этом.

Впервые, за много лет, в глазах К’арлинда мелькнула улыбка. Он не нуждался в Халисстре. Или Доме Меларн. Он нашел собственный путь к силе, с ней ему больше не придется жить в тени женщины.

Маг забрался на перила моста и бросился вниз. За один удар сердца до падения в холодную темную он телепортировался.

Эпилог

Кости упали на доску сава, подпрыгнув раз, другой, и, наконец, остановились в тени фигуры Матери Лолс. Длинные белоснежные волосы Эйлистри скользнули по доске, когда та подалась вперёд, напряжённо вглядываясь в выпавшие числа. При виде их губы богини растянулись в улыбке, и чистейшая, словно лунный свет, мелодия радости полилась из парящих у бедер мечей.

— Две единицы! — воскликнула она.

Лолс, преспокойно восседавшая на троне, была уверена в неудачном броске, но теперь резко нагнулась вперёд.

— Нет! — прошипела она. — Этого не может быть!

С губ богини посыпались крошечные красные пауки и, вздрагивая, опустились на доску.

Несмотря на протесты Лолс, игральные кости начали меняться. Изготовленные из черного обсидиана с искрой света внутри, они преобразились в октаэдры из лунного камня. Сторона, которая была обозначена символом единицы — многомногим пауком — сменилась диском полной луны Эйлистри. В глубине полупрозрачных октаэдров, изо всех сил пытаясь освободиться, извивался крошечный черный паук.

Эйлистри нежилась в лунном свете, пробивавшемся сквозь сплетенные ветви над головой.

— Один бросок, — ликовала она, — и несмотря ни на что, в мою пользу.

Прекрасные губы богини изогнулись в усмешке.

— Как оказалось, невозможное возможно. Кореллон всё же мог бы простить твое предательство, Мать.

В красных глазах Лолс вспыхнула ярость. Ее рука, сжимавшая подлокотник, посерела от напряжения. Селветарм рядом с ней, подогнув паучьи ноги, приготовился кинуться на Эйлистри по первой команде. Он беспокойно поворачивал голову то назад, то вперед, и его меч и булава нервно подрагивали в руках. Капли яда с клыков полубога попадали на голову фигуры Матери Лолс и стекали вниз по темным обсидиановым контурам.

Лолс метнула грозный взгляд на своего чемпиона.

— Извинись!

Несколько мгновений Селветарм молча сверлил ее яростным взглядом. Наконец он едва слышно пробормотал:

— Прости меня.

Эйлистри наблюдала за перепалкой со спокойной уверенностью. Она побеждала в игре или, по меньшей мере, в текущей партии.

— Жертва, — произнесла богиня. — Я требую ее сейчас.

Она передвинула фигуру Жрицы к участку доски, только что освобождённому Лолс — туда, где стоял Воин Селветарма, прежде чем Паучья Королева подняла его.

— Жрица берет Воина, — объявила Эйлистри, кивая на фигуру в руке Лолс.

Та зашипела. Ярость в ней клокотала, но Паучья Королева была связана клятвой.

Сам Ао наблюдал за ними.

Пальцы Ллос сжались вокруг фигуры Воина. Когда одна из паучьих ног отломилась, Селветарм пошатнулся и ухватился за трон. Он повернулся к богине с расширившимися от ненависти и страха глазами.

— Нет, — вскричал он.

От фигуры откололось ещё две ноги. Ещё двух лап Селветарма не стало.

— Я твой Чемпион, — заревел бог, взмахивая оружием. — Ты не можешь…

— Я должна, — глаза Лолс были холодны как остывшие угли. — И я это сделаю. С удовольствием. Ты не мой чемпион, предатель.

Движением большого пальца она свернула фигуре шею, и голова отвалилась.

В горле Селветарма забулькало, когда его собственная шея надломилась. Голова с глухим стуком упала в центр доски сава, перемешав фигуры. Некоторые опрокинулись и исчезли.

Лолс бросила сломанную фигуру Воина на пол рядом с трупом ее бывшего Чемпиона. Она смахнула остатки ног, зацепившиеся за липкую паутину на её руках. Вторым движением Паучья Королева подняла голову Селветарма с доски. Кровь капала с неё и впитывалась в Мировое Древо. Серое лицо Селветарма было расслаблено, а из приоткрытого рта стекала слюна.

— Победный трофей? — безразличным голосом спросила Лолс у дочери.

Эйлистри покачала головой и поджала губы.

— Как же низко ты пала, Ткачиха. Он был твоим внуком.

Гнев вспыхнул в глазах Лолс при упоминании ее прежнего титула. Она отшвырнула голову Селветарма за спину и снова уселась на трон.

— Ты тоже пала, дочь, — мягко напомнила она. — Ты тоже, и теперь мой ход.

Эйлистри кивнула. Игра будет продолжаться.

И продолжится до тех пор, пока не останется только один игрок.

Небрежно, словно ее ничуть не заботило произошедшее, Лолс выдвинула вперёд фигуру и вновь приняла расслабленную позу. Она использовала фигуру Раба, поместив его в уязвимой позиции, где тот определённо будет взят.

Эйлистри не собиралась повторять свою ошибку дважды. Она внимательно осмотрела доску, размышляя, какой из сотен тысяч её фигур воспользоваться на этот раз. Жрицей, которая только что стала причиной смерти Селветарма? Из позиции, в которой она находилась, фигура с легкостью могла взять не меньше дюжины Рабов Лолс. Нет, решила богиня. Эта фигура слишком важна, чтобы пропасть даром. Эйлистри прибережет ее на следующий раз.

Она взглянула на Волшебника, который взял Раба Лолс минутой раньше, но фигура на время исчезла с доски.

Она вернется, Эйлистри была в этом уверена, но на чьей стороне?

Не важно, у нее были тысячи других, не менее сильных фигур.

Мечи удовлетворённо гудели на бедрах, пока Эйлистри изучала доску сава, погруженная в раздумье. Ее следующий ход должен быть чем-то неожиданным, чем-то достаточно хитрым, чтобы полностью лишить Лолс защиты, напасть на нее сзади, из теней.

Пока Эйлистри размышляла, ее рука потянулась к фигуре на краю доски. Раб, которого захватил ее Волшебник. Раб, что не был ни рабом, ни даже клириком, но чем-то большим.

Ваэрон. Ее брат.

Богиня вздохнула, и мечи подхватили этот звук, превращая его в скорбную погребальную песнь. Когда вздох обратился в песнь, что-то перепорхнуло ей на лицо.

Лоскут чёрной ткани, столь тонкий, что был почти невидим.

Маска Ваэрона.