Отголоски войны

Морнгрим узнал о жестоком нападении на Храм Тайморы за несколько часов до рассвета. Был вызван Эльминстер, который встретился со своим правителем у ворот храма. Когда мудрец прибыл на место, Адон все еще был там.

Вскоре появилась и бард, Шторм Силверхэнд. На ней был одет символ Харперов, серебряная луна и арфа на ярко-синем фоне. Ночной ветерок нежно трепал ее серебряные волосы, разметывая их, и делая ее похожей, скорее на мстительного призрака, нежели на человеческую женщину. Ее доспехи были серебристого цвета, она прошла мимо своего правителя и мудреца, не произнеся ни слова приветствия.

Морнгрим даже не попытался остановить ее. Вместе этого, он вместе с ней вошел в оскверненный храм, и в почтительной тишине они осмотрели место побоища. Почти мгновенно их внимание привлек символ Бэйна, изображенный кровью жертв. Позже, когда Шторм разговаривала со стражниками, которые обнаружили произошедшее, Адон выдвинул предположение, что причиной нападения стали целебные снадобья. Также возможно было, что эта атака была направлена на то, чтобы подорвать боевой дух войск Шедоудейла. Шторм Силверхэнд подозрительно осмотрела жреца, как она делала это с каждым незнакомым человеком связанным с произошедшей трагедией.

“Кровь на его руках из-за его заботы об усопших”, – сказал Эльминстер. “У него не было злого умысла. Он невиновен”.

Шторм повернулась к Монгриму, ее лицо было искажено яростью. “Харперы пойдут с тобой, Лорд. Вместе мы отомстим за эту трусливую подлость”.

Затем она ушла, не в силах более сдерживать свое горе. Морнгрим приказал своим людям опознать усопших и похоронить их. Старый мудрец, стоящий рядом с правителем заговорил тихим голосом.

“Бэйн – Бог Раздора. Не удивительно, что он пытается расстроить нас, поразив наши сердца и сделав нас уязвимыми для его нападения”, – сказал он. “Мы не должны допустить этого”.

Морнгрим затрясся от ярости. “Не допустим”, – сказал он.

Несколько часов спустя, после возвращения в Спиральную Башню, Морнгрим зашел к своему другу и союзнику, Турбалу, который сейчас спал глубоким, здоровым сном. Турбал не говорил с той самой ночи, как магия Эльминстера возвратила его из Зентил Кипа и он предупредил Морнгрима о готовящемся нападении на Долины.

“Я видел страшные вещи, Турбал. Служители были зарезаны словно псы. В моем сердце горит ярость, мой старый друг. Она угрожает разрушить мои оковы здравого разума”. Морнгрим склонил голову. “Я жажду их крови. Я жажду мести”.

Подобная ярость делает тебя бешеным псом, не способным победить, когда-то давно говорил Турбал. Остуди огни в твоем сердце, и пусть разум ведет тебя сквозь залы мести.

Морнгрим стоял так до самого рассвета, пока Хавскгард не вызвал его в комнату совещаний.

В эти ранние утренние часы были согласованы последние детали приготовлений, и Келемвор бы потрясен тем прогрессом, которого они добились за последние несколько дней. Он стоял рядом с Хавскгардом, а сам старый воин сплачивал сотни солдат, которые были наняты на защиту Шедоудейла. Многие из них для того, чтобы добраться до Шедоудейла, вынуждены были пройти через ужасы Перевала Гноллей и Ущелья Теней. Они знали, что произойдет с Долинами, если они не смогут отбросить Бэйна и его армии. Прозвучали крики сплочения и Келемвор понял, что как и все остальные, занес свой кулак в воздух.

Затем наступила монотонная работа, хотя никто не жаловался. Торговцы и строители трудились бок о бок с солдатами, и к наступлению полудня в районе Краг Пула, по дороге к Вунлару начали вырисовываться линии обороны. К краю главной дороги с северо-восточной части долины были подогнаны телеги, груженные камнями и мусором из руин Замка Краг. Эти материалы были использованы для построения могучих укреплений.

Вокруг рабочих, на земле и в деревьях, лучники готовились защищать дорогу и окружить зентильские войска, которые должны были приблизиться с северо-востока. До битвы могло быть еще много дней, но лучники понимали, что они должны быть готовы каждое мгновение.

После того, как их работа была окончена, они стали терпеливо ждать. Небо было ясным, почти без единого облачка. Деревья вокруг были полны звуков, которые можно было принять как небольшую компенсацию за бесконечные часы вырубания деревьев, оттачивания кольев, выкапывания ям и покрывания их заново. Стрелки проделали воистину огромную работу, готовя ловушки и потайные места.

Однако они были не одиноки в своей работе. Им помогали бригады из города, возглавляемые градостроителями из Сюзаила. Когда пришли новости о вторжении, градостроители гостили у своих родственников в Шедоудейле. Они помогли разместить различные преграды на пути армии Бэйна, и остались, чтобы составить детальные маршруты для отступления через лес. Конечно же карты должны были быть запомнены и уничтожены задолго до появления войск Бэйна.

Работа кипела, но по мере того как проходил день и лучники возвращались в город, они были вынуждены оставлять все больше и больше людей на охрану ловушек и для их правильного размещения. С каждым человеком оставленным наблюдать за ловушкой или посланным на разведку, конструирование новых западней затягивалось. Но даже люди, оставленные в лесу хотели быть полезными еще до наступления битвы. Особенно лучники, которые использовали это время, чтобы получше изучить участок леса, который они должны были защищать.

Эти лучники, которые первыми должны были столкнуться с приближающимся врагом, проводили часы, изучая каждый звук леса, достигая полной гармонии с природой. Любой звук или след, не походивший на обычный порядок вещей тотчас был бы замечен. Они мало разговаривали и вместо этого отрабатывали подачу сигналов руками, которые бы помогли заранее узнать о приближении врага, если бы он напал днем. С другой стороны, если бы враг напал ночью, у них имелись специальные сигнальные фонарики.

Теперь им ничего не оставалось делать, кроме как ждать.

Терпеливо.

* * * * *

Келемвор получил задание обойти множество кузниц, которые целый день ковали щиты, мечи, кинжалы и доспехи для тех, кто вынужден был сражаться лишь с голой грудью и храбростью. С помощью двух помощников, воин наблюдал за погрузкой оружия в телеги. Затем Келемвор проверил мастеров, занятых изготовлением стрел и луков для лучников.

На перекрестке у таверны “Старый Череп” кипела совсем другая работа. У фермы Джаелы Силвермейн и на другой стороне дороги, чуть дальше на восток, у фермы Сулкара Редо, возводились соломенные стены, которые должны были сдержать атаку зентильских лучников, когда они достигнут города. Товарный склад Верегрунда был пуст. Когда битва закипит на улицах города, из него должен был выскочить небольшой отряд и застать противника врасплох.

Морнгрим сам отобрал наблюдателей, которые должны были зажечь сигнальные костры на Холме Харперов и известить о прибытии врага. Для этого задания годились лишь люди у которых не было семьи, не было жен, которых бы они могли оставить вдовами. Прежде чем отослать их, правитель лично проверил, чтобы они были хорошо снабжены, так как им возможно предстояло долгое ожидание.

Распределение припасов началось с самого раннего утра, но это было почти нескончаемое занятие. Джаэля Силвермэйн и ее рабочие доставили пайки мяса, хлеба и свежой воды каждому из отрядов. Также они развезли палатки и одеяла, но их уже на всех не хватило.

В другой части города, Сайрик прибыл на мост через Ашабу и сразу же заметил возмущение в рядах “своих” людей. Во-первых ни один из людей не хотел соглашаться со своим назначением. Каждый из них хотел участвовать в битве в первых рядах, нежели ждать шанса, что второй отряд сил противника появится с запада. Во-вторых, что было главнее, они не хотели подчиняться приказам незнакомца. Сайрик ненавидел отдавать приказы тем, кого он считал отрядом грубых, крикливых кретинов.

Но прежде чем Сайрик даже успел подумать о том, как навести порядок среди своих людей, ему пришлось столкнуться с большим числом беженцев.

Беженцы собирались у реки. Лодки, которые должны были переправить их в Мистлдейл еще не подоспели и Сайрик приказал нескольким солдатам проверить самочувствие стариков и детей, а сам в это время пытался собраться с мыслями и организовать нормальную рабочую обстановку. Прогуливаясь среди семей, он был поражен тем какая сила сияет в их глазах.

Идиоты, – подумал Сайрик. Разве они не понимают, что возможно они покинули свои дома навсегда? Вор понял, что никак не может отделаться от идеи, которую подсказал ему Марек – повернуться и присоединиться к врагу, если нет никакого другого выбора кроме смерти. Кроме всего, чем он обязан этим людям? Если бы не Миднайт, то он уже давно бы ушел отсюда.

Большинство беженцев были дети, или те кто не мог сражаться из-за возраста или немощности. Все они стояли и смотрели, как воины рыли канавы на обоих концах моста. Они знали, что эти люди скорее бы умерли, защищая свои дома, но также они знали, что их бегство убьет большинство солдат быстрее, чем любая зентильская стрела или меч.

Но пока беженцы наблюдали, люди, работающие на мосту замедляли свою работу. Большинство из них громко возмущались, критикуя темноволосого человека, который расхаживал среди них и отдавал приказы.

Внезапно дюжина людей бросила свои лопаты и вылезла из наполовину выкопанной канавы, над которой они трудились вот уже несколько часов. Их лидер, громила по имени Форестер, позвал Сайрика, который вместе с остальными солдатами копал на другом конце моста.

“Хватит! ” – крикнул Форестер, его волосы прилипли к его потному лбу. “Наши братья готовы положить свои жизни на восточной границе, чтобы защитить долину! Я говорю, что мы присоединимся к ним! Кто идет со мной? ”

Большинство солдат на стороне Форестера побросали свои лопаты и собрались вокруг длинноволосого воина. Некоторые из солдат на стороне Сайрика крикнули в поддержку плана Форестера и также побросали свои лопаты.

Сайрик покрепче сжал рукоятку лопаты и стиснул зубы. “Проклятье! ” – прошипел он, и повернувшись, чтобы выбраться из канавы, заметил, что все беженцы смотрят на него. Его взгляд остановился на юной матери, которая стояла не более чем в двенадцати шагах от него. В ее взгляде читалась тревога не о ее ребенке, а о самой себе.

Сайрик отвел взгляд и взбираясь наверх, думал о своих родителях, оставивших его, когда он был еще ребенком. Форестер и его люди с обнаженными клинками уже шли через мост, когда Сайрик преградил им путь. Хотя он и был бы счастлив отпустить этих людей на верную смерть, он не мог поставить под сомнение свою власть.

“Отойди в сторону! ” – крикнул ему Форестер. “Иначе тебе придется искупаться в реке! ”

“Возвращайтесь к работе”, – невозмутимо ответил Сайрик. “У нас есть приказ от Лорда Морнгрима и мы должны охранять этот мост”.

Форестер засмеялся. “Охранять от чего – от садящегося солнца? Ветра, дующего нам в спину? Битва развернется на востоке. Уйди с дороги”.

Форестер приближался, но Сайрик и не думал отступать. “Ты трус”, – сказал Сайрик.

Форестер внезапно остановился. “Храбрые слова для трупа”, – сказал он, поднимая свой меч. Клинок сверкнул на солнце, но Сайрик так и не пошевелился, даже не попытавшись достать свое оружие.

Вор сжал губы и указал на беженцев. “Посмотри туда”.

Беженцы сгрудились на берегу Ашабы. В глазах каждого из них сиял страх.

“Ты жаждешь славы? Ты хочешь расстаться со своей никчемной жизнью? Прекрасно. Но готов ли ты заплатить за это ценой их смерти? ”

Клинок Форестера дрогнул. Вокруг начал подниматься гул голосов.

“Уйдите отсюда и кто тогда защитит их? Даггердейл кишит прихвостнями Бэйна! Отдайте этот мост и вы сами приподнесете Шедоудейл в руки врага! ”

Сайрик повернулся спиной к Форестеру. “Останьтесь со мной и вы останетесь с Шедоудейлом! Что ты скажешь? Что скажете все вы? ”

Тишина. Сайрик ждал, что клинок гиганта поразит его в спину.

“За Шедоудейл”, – раздался крик.

“За Шедоудейл! ” – раздалось еще больше голосов. Затем хор громких, воодушевленных голосов подхватил клич. Даже беженцы присоединились к нему.

“За Шедоудейл! ” – раздался голос прямо за спиной Сайрика. Он повернулся – Форестер высоко воздев свое оружие, кричал вместе с остальными.

“Да”, – наконец произнес Сайрик, и наступила тишина. “За Шедоудейл. Теперь возвращайтесь к работе”.

Солдаты с новыми силами взялись за лопаты, и вдалеке Сайрик заметил первую из лодок, которые должны были доставить беженцев в безопасное место.

“За Шедоудейл”, – сказала женщину вору направляясь к лодке, ее глаза горели от слов Сайрика, а по щекам бежали слезы. Сайрик кивнул, хотя по отношению к этим слабовольным овцам, которые желали спрятаться за верой в своих богов и страну, которые могли лишь судить их поступки, не отдавая ничего взамен, он испытывал лишь презрение. Он отвернулся от нее, вновь вернувшись к работе. Его терпение по отношению к мечтателям и трусам было уже почти на пределе.

То, что он смог убедить остальных остаться, было правильным поступком.

Теперь все что ему оставалась, это лишь убедить себя.

* * * * *

Пока Сайрик занимался с беженцами и подгонял своих людей, Адон пребывал в “заточении” в башне Эльминстера. После того, как жрец и мудрец вернулись из Храма Тайморы, Эльминстер дал Адону гору работы и посадил в загроможденной прихожей, в которой обычно работал Лхаэо.

“Ты должен найти все упоминая следующих имен”, – сказал Эльминстер. “Затем выучи и запомни заклинания, изложенные каждым из них за их жизнь. Все это ты найдешь в этих томах. Сделай списки, чтобы мы могли снова вернуться к ним”.

“Но мои заклинания не подвластны мне”, – сказал Адон. “Я не знаю…”

“Как и я, но Королевства рассчитывают на нас, пришло время забыть о себе, как считаешь? ” Затем мудрец исчез, и жрец погрузился в изучение томов до тех пор, пока не пришла Миднайт и они не отправились в храм.

К тому времени, как Адон, Миднайт и Эльминстер добрались до Храма Латандера, в вечернем небе стоял пурпурный туман, и время уже приближалось к ужину. Мудрец, жрец и чародейка прошли через почти пустой город, хотя до них доносились звуки работы людей Сайрика на западе и солдат, строящих укрепления на востоке.

Когда они приблизились к храму, то Адон и Миднайт увидели, что он был построен в форме Феникса, с огромными каменными крыльями, занесенными по обеим сторонам ворот. Крылья изгибались и заканчивались башнями. В центре строения распологались огромные двойные двери, которые не охранялись и Эльминстер нетерпеливо постучал в них. Тремя этажами выше открылось окно и из него высунулся статный мужчина с волнистыми волосами.

“Эльминстер! ” – почтительно произнес жрец.

“Я был бы признателен, если бы ты спустился и открыл эту проклятую дверь! ”

Окно тотчас закрылось, и Эльминстер отошел от тяжелых дверей. Миднайт продолжала расспрашивать его о храме и о той роли, которую она и Адон должны были сыграть в предстоящей битве.

“Просто помни чему я тебя научил и делай как я говорю! ” – устало произнес Эльминстер.

“Ты обращаешься с нами как с детьми! ” – крикнула Миднайт. “После всего, через что нам пришлось пройти, простое объяснение было бы кстати”.

Эльминстер вздохнул. “Ты видать не хочешь оставить старика в покое? ”

Старый мудрец сел на землю. Миднайт уже дошла до Дощечек Судьбы, когда вдруг заметила, что Эльминстер сидит, зависнув в воздухе и воздух под ним мерцает загадочными полосами энергии.

Миднайт замолчала.

“Небесная Лестница”, – сказала она.

“Да, подобная той, что леди Мистра использовала во время своей попытки вернуться на Планы”.

Миднайт отпрянула в ужасе. “Тогда Бэйн…”

“Ему не нужна долина”, – сказал Эльминстер. “Ему нужны Планы”.

“Но Хелм остановит его, возможно даже убьет…”

“И Шедоудейл превратится в дымящуюся воронку, черную отметку на карте путешественников на все времена”.

Адон пробежался рукой по лицу. “Как Замок Килгрейв. Но что мы можем сделать? ”

Эльминстер взмахнул рукой. “Уничтожить Небесную Лестницу, конечно же! ” Он потянулся к Миднайт. “Помоги мне подняться! ”

Миднайт подняла мудреца на ноги. “Как мы можем уничтожить то, что создали боги? ”

“Возможно ты скажешь мне”, – сказал Эльминстер. Дверь в храм распахнулась и из-за нее появился белокурый человек. Он был облачен в красный халат с золотой отделкой.

“Эльминстер! ” – сказал человек. “Я не знал сколько сейчас время. Мы конечно же ожидали тебя”.

Раймон жестом пригласил старого мудреца проследовать внутрь. “Не желаете, чтобы я все тут показал вашим ассистентам, прежде чем оставлю вас? ”

“В этом нет необходимости”, – сказал Эльминстер.

Раймон был уже на полпути к выходу, когда его остановил Адон.

“Я не понимаю”, – сказал Адон. “Куда ты направляешься? ”

“Хочу присоединиться к свои собратьям-жрецам, которые служат здесь”, – сказал Раймон. “Все до последнего человека они пожелали вступить в ряды армии Шедоудейла, готовясь отдать свои жизни во благо Долин”.

Адон взял его за руку. “Заставьте их заплатить за то, что они сделали со служителями Тайморы”.

Раймон кивнул и покинул его.

“Давайте войдем внутрь”, – сказала Миднайт, нежно прикоснувшись к плечу Адона и введя его внутрь. Затем она закрыла двери и заперла их на замок.

* * * * *

Была ночь, и на Ронглата Кнайтбриджа нахлынули воспоминания. Солдат не знал о том, какая судьба постигла Темпуса Блэкторна, пока не прибыл в Вунлар. Маг Семеммон, смеясь, рассказал Кнайтбриджу о судьбе агента.

“Не волнуйся”, – сказал Семеммон. “Ты скоро присоединишься к нему. Ты пойдешь в первых рядах при наступлении на Долину”.

Кнайтбридж промолчал.

Путешествие из Цитадели Ворона в Тешвейв выдалось очень тяжелым. Солдаты, которым он командовал, в открытую не подчинялись его приказам и выказывали враждебность. Наемники, которые присоединились к ним в Телшвейве, не знали о провале Кнайтбриджа в Арабеле, и волновались лишь за свою оплату. Кнайтбридж не пробыл в Вунларе и нескольких дней, когда от Повелителя Бэйна пришел приказ собрать людей и выступать.

За первые два дня путешествия не было ни одного набега на их повозки с припасами и это вызывало у Кнайтбрижда серьезные подозрения. Либо ни один из защитников Шедоудейла не понимал в чем состоит самое слабое звено пятитысячной армии Бэйна, либо у них не было лишних людей, чтобы даже хотя бы попытаться захватить запасы провизии. Через каждые десять миль пройденной дороги, почти пятьдесят человек оставалось сзади, чтобы защитить дорогу от нападения. Хотя Бэйн не одобрял этого, Кнайтбридж не хотел оставлять свой тыл незащищенным, даже если ему придется пожертвовать ради этого четвертой частью своих войск.

Кнайтбридж вновь был поражен, когда его армия достигла леса у северовосточной оконечности долины. Он ожидал, что леса будут гореть. Было похоже, что народ Шедоудейла не хотел просто так умерать. Они желали сражения.

С наступлением ночи, Кнайтбридж приказал разбить лагерь на окраине леса, но Повелитель Бэйн отменил его приказ и отдал противоположное распоряжение. Они должны были войти в лес под прикрытием ночи, и несомненно получить преимущество, если им будет оказано хоть какое-нибудь сопротивление.

Они не должны были зажигать факелы.

Маги Бэйна получили приказ не пользоваться магией ни при каких обстоятельствах, так как она была нестабильна и легко могла обернуться против них. Это означало, что не было произнесено никаких заклинаний, которые бы улучшили зрение солдат, громко продиравшихся через лес.

Когда Кнайтбридж повел своих испуганных людей в лес, стало ясно, что по-крайней мере еще несколько командиров разделяют его оценку стратегии Бэйна. Старший, и более опытный, Мордант ДеКрю, ехал рядом с Кнайтбриджем. Литим и Раш скакали рядом с ним.

“Это самоубийство”, – сказал Литим.

К большому удивлению остальных офицеров, Кнайтбридж согласно кивнул.

Раш занес свой меч. “Наш повелитель и бог отдал нам приказ”.

“Сделав при этом все, чтобы мы не смогли его исполнить! ” – воспротивился Литим. “Он подгоняет нас как коров на скотобойню. Я был среди тех людей, которые видели как наш “бог” ест и пьет, подобно простому человеку. Как страж храма, я видел его плачущим, словно хныкающее дитя. Он лгал нам с самого начала! ”

“Мы добудем победу сегодня”, – сказал Раш, взмахнув своим оружием.

“Попридержи свой меч”, – сказал Мордант. “Наши враги не ожидают нас раньше утра. Они не ждут нас в Шедоудейле до вечера следующего дня. Мы застанем их врасплох”.

“Мордант прав”, – сказал Кнайтбридж. “Мы не должны сражаться друг с другом. Настоящая битва ожидает нас впереди. Если нас ждет смерть, то мы примем ее как люди, а не как трусливые животные. Если вы двое не можете этого принять, то я выпотрошу вас прямо здесь”.

Войска молча пробирались через густые заросил леса.

Коннел Грейлор, первым из лучников Шедоудейла услышал приближение солдат и замер на мгновение, чтобы убедиться в правильности своих предположений. Затем он взобрался на свою позицию среди деревьев и подал сигнал товарищам. В пятидесяти ярдах за его спиной, другой лучник сделал то же самое. Эта цепочка продолжалась до самого Краг Пула. Каждый из стрелков выбрал позицию, откуда его сигнал мог быть виден следующему часовому, располагающемуся ближе к городу. Таким образом они могли сигналить своим товарищам, не раскрывая своей позиции приближающемуся врагу.

Шум раздался вновь. На этот раз он сопровождался отчетливым криком боли.

Коннел от неожиданности поднял свой фонарик столь быстро, что тот выскользнул из его вспотевших рук. В попытке подхватить фонарь, он едва не рухнул с ветки, удерживающей его. Его сердце колотилось, словно готово было выскочить из груди, но рука ощущала холодную поверхность металла. Он облегченно вздохнул и посмотрел вперед. Он мог видеть как зентильцы барахтаются в паутине из кривых сучьев, покрывавших всю ширину дороги. Деревья были повалены в трех направлениях, чтобы агрессоры направились прямо в ловушку. Даже попытавшись обойти завал, зентильцы натыкались на поваленные деревья со всех сторон, кроме одной.

Коннел подал сигнал. Короткая вспышка с другой стороны сказала ему, что он был получен. Он спустился с дерева и быстро разбудил остальных трех лучников, которые сразу же незаметно заняли свои позиции на деревьях, недалеко от дороги. Ночь наполнили звуки людей, прорубающихся через заросли и завалы ветвей, скрывая собой любой шум, которые могли произвести лучники, готовясь к стрельбе.

Кто-то послал этих людей словно коров на скотобойню, – подумал Коннел. Затем лидер отряда из четырех лучников отдал приказ открыть огонь по зентильцам.

Внезапно звуки досады и ярости сменились криками умирающих. Стрелы летели с поразительной точностью, сея смерть в рядах врага. Из-за спин первого отряда лучников прибыли дополнительные люди, заняв свои временные позиции на деревьях.

Некоторые из зентильцев прорвались через завалы, использовав в качестве прикрытия от ливня стрел тела своих погибших товарищей. Посылая проклятия она бросились вперед, не замечая деревянных кольев, вкопанных на дороге и направленных в грудь, пока не наткнулись на них сами.

Коннел и первый отряд из Шедоудейла начали покидать свои позиции, чтобы по безопасным маршрутам, проложенным между ямами на дороге, добраться до второй линии обороны. Ямы были в три фута глубиной, с единственным колом, торчащим посередине.

Второй отряд лучников спустился вслед за первым, готовясь проследовать за ними к городу и Коннел поблагодарил богов, что ни один из лучников Шедоудейла еще не был сражен зентильцами. Он не услышал как далеко на дороге позади него, зентильские стрелки выпустили залп над стенами завала. В воздухе засвистели сотни стрел. Почти все они попали в деревья или застряли в ветвях и упали на дорогу.

Коннел Грейлор даже не почувствовал как стрела поразила его в спину и проткнула сердце, убив на месте.

Люди Бэйна несколько часов пробирались через бесчисленное количество укреплений на дороге. Каждый раз, достигая широкого участка, выглядевшего незащищенным, Бэйн приказывал своим войскам переформировать строй. Пешие солдаты должны были идти впереди и сразу же разрывать строй и отступать, едва они начинали попадаться в новые ловушки на дороге. Солдаты гибли, проваливаясь в ямы или раздавленные о преграды собственными товарищами, напиравшими сзади.

Бэйн был в восторге. С каждой смертью его сила росла, как Миркул ему и обещал. Тело Черного Повелителя мерцало красной аурой – это был видимый результат поглощения им жизненной силы душ. Интенсивность свечения ауры увеличивалась по мере того, как гибло еще больше людей – и зентильцев, и жителей долин, и Черный Повелитель не мог не нарадоваться на все проиходящее вокруг.

И неважно, что Бэйн источал притворную ярость из-за того, что его войска не могут преодолеть столь простую защиту, вновь и вновь бросая их на смерть.

* * * * *

“В этом храме не должно остаться не единой пылинки о которой бы мы не знали”, – сказал Эльминстер. Он был необычно серьезен, хотя и знал, что просит о невозможном. “Также нужно убрать из этого зала любой личный предмет. Нельзя оставлять никаких улик, которые наш враг может использовать против нас”.

После тех ужасов, что Адон видел в Храме Тайморы, он с большой неохотой принимал участие в планах Эльминстера, касающихся Храма Латандера. Однако в конечном итоге жрец стал думать о храме как о наборе простых предметов. Это были камни и раствор, кирпичи и сталь, стекло и воск. Другое сочетание этих предметов и он мог бы стоять в конюшне или таверне.

Если бы это был храм Сан, – задумался Адон, – смог бы он тогда быть столь холодным и расчетливым? Он прикоснулся к шраму.

Он не знал ответа на этот вопрос.

Поэтому он занял себя делами, которые были возложены на него. С окон на каждом этаже, которые смотрели на невидимую лестницу, были сняты ставни. Окна, смотревшие в другие стороны были наглухо заколочены гвоздями. Однако, прохаживаясь по храму, Адон не мог не обращать внимания на небольшие предметы, которые были оставлены в каждой комнате, которую он посещал. Это было место пылкой набожности и веры, но также это было и место, где мужчины и женщины смеялись и плакали от радостей и печалей, которые дарила им жизнь.

Одна из кроватей была не заправлена. Адон остановился и машинально начал убирать ее, прежде чем понял, что он делает. Он отпрыгнул от кровати, словно сила жреца, который лежал на ней этим утром могла низвергнуться на него и уничтожить его.

Отойдя от кровати, Адон заметил, что под подушкой был спрятан черный кожаный дневник. Журнал лежал обложкой кверху и был открыт. Адон перевернул его и прочитал последнюю запись. Она гласила:

“Сегодня я умру защищая Шедоудейл. Завтра я получу новую жизнь в царстве Латандера”.

Журнал выпал из его рук и Адон выбежал из комнаты. Окно, которое он должен был заколотить, осталось открытым и его занавески нежно колыхались на ветру, словно были живыми.

Жрец вернулся в главный зал, и Миднайт сразу же встревожило бледное выражение на лице жреца. Она знала, что он изо всех сил боролся с самим собой, даже если на его лице и было выражение печали и смущения, но она ничем не могла помочь ему.

Или себе.

Но едва чародейка подумала о приближающейся битве, она ничего не могла с собой поделать, вновь вспомнив Келемвора. И хотя Миднайт сожалела о жестком разговоре, который состоялся у нее с воином, она знала, что воин был прав. Неважно что она могла сказать, она все еще любила его. Возможно, – подумала она, – он тоже любит меня.

Миднайт уже давно поняла, что Келемвор был чрезвычайно раним; его вызывающее поведение было направлено на то, чтобы отвлечь внимание от темных секретов его проклятия. Он был более разумен и заботлив, нежели пытался показаться. И это давало Миднайт надежду.

Возможно, – подумала она.

Внимание Миднайт привлек крик Адона, и она оставила свои размышления о Келемворе на будущее. Жрец стоял рядом со старым мудрецом, повторяя одну и ту же фразу, но Эльминстер игнорировал его. “Я все сделал”, – крикнул жрец.

Мудрец Шедоудейла перевернул страницу книги, которую он изучал.

“Я все сделал! ” – вновь крикнул Адон. Наконец Эльминстер посмотрел вверх, кивнул, что-то пробормотал, и вернулся к созерцанию древнего тома, аккуратно переворачивая страницы, словно они могли рассыпаться в прах и лишить его части знания, которое могло повлиять на исход битвы с Бэйном.

В мрачном настроении Адон забился в угол.

Миднайт смотрела на старика, и рассеянно теребила кулон. Огромный зал храма был чист, скамьи были сдвинуты по краям комнаты. Темноволосая чародейка оставила свои попытки выяснить соображения, которыми руководствовался мудрец. Все станет ясно, – пообещал он. Ей не оставалось ничего кроме как положиться на мудреца.

“Ты хочешь использовать кулон сейчас, Эльминстер? ” – сказала Миднайт, подойдя к мудрецу.

Внезапно на лице Эльминстера появилась целая дюжина новых морщинок. Его борода казалось слегка задралась вверх. “Эту безделушку? Для чего она может понадобиться? Оставь ее себе. Возможно тебе удастся что-нибудь выручить за нее в прекрасном Тантрасе”.

Миднайт укусила себя за губу. “Тогда что я делаю здесь? ” – спросила она.

Эльминстре пожал плечами. “Возможно укрепляешь это место”.

Миднайт потрясла головой. “Но как? Ты не…”

Эльминстер наклонился к ее уху и прошептал, – “Ты помнишь обряд Чиаха, Хранителя Тьмы? ”

“От Элки, от Апенимона, возьми из их силы…”

Эльминстер ухмыльнулся. “Танец сна Лукиана Лутерума? ”

Миднайт почувствовала как дрожат ее губы. Она идеально произнесла заклинание, однако Эльминстер остановил ее, прежде чем она закончила его.

“Теперь прочитай мне из священных свитков Кнотума, Сейфа, Секера…”

Слова слетели с губ Миднайт и внезапно комнату заполнила слепящая вспышка света. Затем, на стенах, полу и потолке проступил прекрасный, таинственный узор бело-голубого цвета. Он вырвался сквозь частично открытые двери, ведущие в вестибюль. Какое-то мгновение весь храм пылал сверхъестественными огнями. Затем узор впитался в стены и исчез.

Миднайт стояла на месте, открыв рот.

“Это ведь было не трудно? ” – сказал Эльминстер и отвернулся.

“Подожди! ” – вскрикнула Миднайт. “Как я могла запомнить то, что я никогда не учила? ”

Эльминстер поднял свои руки. “А ты и не могла. Пришло время готовиться к главной церемонии. Иди и приготовь себя”.

Когда Миднайт повернулась и пошла прочь, Эльминстер почувствовал как через него прошла волна трепета. С самой первой ночи Прибытия, он готовил себя к этому моменту. Его видения открыли ему, что во время этой битвы ему будут помогать два союзника, но личности его чемпионов вначале испугали его, наполнив его ужасом, который мог игнорировать лишь безумец или глупец.

Конечно же Эльминстер не прожил бы более пяти сотен зим в Королевствах, если бы был тем или другим, хотя многие говорили, что он был и глупцом и безумцем. Однако все же он вскоре должен был отдать свою судьбу в руки неопытной чародейки и жреца, чье неверие не только в своих богов, но и в себя, могло сделать все усилия тщетными.

Миднайт уже было решила, что является не более чем пешкой в играх богов, и Эльминстер чувствовал, что чародейка была заинтригована его вниманием, словно она верила, что была выбрана для какого-то важного дела. Какое тщеславие, – подумал Эльминстер. Если только конечно она не была права.

Как он хотел, чтобы ему помогала Селун, которой хватило разума покинуть Королевства прежде, чем они погрузятся в подобный ужас, или даже Симбул, которая не ответила ни на одну из его весточек.

“Эльминстер, мы готовы”, – сказала Миднайт.

Мудрец повернулся и оказался лицом к лицу с чародейкой и жрецом. Главные двери храма были открыты, в ожидании потока энегрии, которая с легкостью могла уничтожить их всех.

“Возможно”, – сказал Эльминстер, изучая лицо Миднайт. На нем не было и тени сомнения, единственное, что имело значение – спасение Королевств. Эльминстер знал, что у него нет другого выбора, кроме как довериться ей. “Прежде чем мы начнем, есть кое-что что ты должна знать. Мистра сказала тебе о Дощечках Судьбы, но не поведала, где ты сможешь их найти”.

Внезапно Миднайт все поняла. “Но ты можешь. Заклинания, которые я помог тебе изучить, призваны находить сильные источники магической энергии во всех Королевствах…”

“Одна из дощечек находится в Тантрасе, хотя я не могу сообщить тебе точного местонахождения”, – сказал Эльминстер. “Другая скрыта от моего взора. Хотя, дай мне время и я уверен, что смогу найти ее”.

“Теперь пора начинать”, – сказал Эльминстер. “Эта церемония может занять несколько часов…”

* * * * *

Сигнальные огни были зажжены. Армия Бэйна прорвалась через оборону в восточном лесу. Они должны были достигнуть Краг Пула за считанные часы.

Уже почти наступил рассвет, и как почти все воины, когда загорелись сигнальные костры, Келемвор спал. Однако пронзительный рев труб, почти сразу же разбудил его.

“Эти глупцы должно быть двигались всю ночь”, – сказал Хавскгард, стряхивая последние остатки сна.

“Безумие”, – сказал Келемвор, отказываясь верить, что хоть какой-нибудь полководец мог быть настолько глуп.

“Да”, – сказал Хавскгард. “Но мы все-таки имеем дело с зентильцами”. Воин улыбнулся и хлопнул Келемвора по спине.

За дни проведенные в подготовке укреплений у Краг Пула, Келемвор и Хавскгард стали почти неразлучны. Они были выходцами из одних земель, и Хавскгард знал истории о Поместье Лайонсбэйнов и отце Келемвора, задолго до того как он превратился в бездушного монстра, которым его запомнил Келемвор. Также Хавскгард знал Берна Лайонсбэйна, любимого дядю Келемвора.

Но воспоминания о прошлом не единственное, что связывало двух воинов. Они оба любили упражняться с мечом, и каждую ночь тренировались друг с другом, чтобы хранить свои навыки столь же острыми, как и их клинки. Хавскгард представил Келемвора множеству народа, и вскоре все они общались как старые знакомые. Хавскгард частенько отдавал часть своих полномочий Келемвору и люди подчинялись приказам воина без раздумий.

Точнее, так как Хавскгард во время битвы должен был защищать Лорда Морнгрима, то Келемвору по сути было отдано командование при обороне Краг Пула. Люди Хавскгарда с готовностью приняли замену командующего, и были рады, что Келемвор будет рядом с ними во время битвы.

Оборонительные порядки, которыми командовал Келемвор, поистине впечатляли, если брать в рассчет то небольшое количество времени, которое его люди потратили на их возведение. Дорога, ведущая из Шедоудейла была полностью перегорожена чуть западнее Краг Пула. Когда последние телеги с камнями и мусором были выгружены, то и сами повозки были перевернуты, для лучшей блокировки дороги. Деревья, растущие неподалеку были срублены и уложены перед баррикадой, делая дорогу еще более непроходимой. В добавление ко всему этому с севера, среди деревьев, выстроились ряды лучников.

Последним шрихом в обороне, который коснулся деревьев стоявших вдоль западной части дороги к Краг Пулу, стали идеи градостроителей из Сюзаила. Хотя Келемвор и считал, что эта парочка не имеет к войне никакого отношения, но был вынужден признать, что их ловушка является настоящим бриллиантом во всей их защите. Даже Эльминстер был поражен гениальностью плана и помог в установке ловушки. Келемвор не мог дождаться когда зентильские войска попадутся в нее.

Однако, Келемвору не оставалось ничего иного как ждать. Еще больше воинов откликались на рев труб, покидая свои дома, возможно в последний раз, и занимали свои места на позициях. Но едва прибыв на место они просто садились за баррикадами, нервно теребя свои мечи или тренькая тетивой лука в предвкушении битвы.

Почти четверть часа прошла прежде чем кто-то заговорил. Многие из людей должны были драться, чтобы прогнать свои страхи. Они были храбрыми людьми, но не один из них не хотел умирать, и ходили слухи, что армия Бэйна насчитывает до десяти тысяч воинов, хотя по другим источникам их было всего пять.

Пока солдаты сидели и ждали приближения битвы, Хавскгард вскочил и закричал, – “Завтрак! ” Его слова прорезали мертвенную тишину подобно стрелам, отвлечя всех от их мрачных мыслей. И даже Келемвор был удивлен, когда Хавскгард начал стучать по своей железной миске. “К черту Бэйна! ” – кричал воин. “Если мне суждено погибнуть сегодня, то я не хочу оставаться с пустым животом! ”

Люди начали поддерживать его, и вскоре он привлек внимание всех воинов.

Лишь один соладт в отряде Келемвора не последовал за Хавскгардом. Это был очень худой человек со странным блеском в глазах. Он сидел рядом с Келемвором и Хавскгардом, пока они ели. Его звали Мавсер.

Защитникам Шедоудейла для последнего обмана, перед тем как столкнуться с армией Бэйна лицом к лицу, был нужен доброволец. Этот худой человек, преданный служитель Тайморы, вызвался на это задание, даже если это и означало его собственную смерть. Мавсер верил, что его богиня защитит его, наделив достаточной удачей, чтобы он смог остаться в живых.

Худой человек посмотрел на равнину к западу от Краг Пула и ухмыльнулся.

“Я не понимаю стратегию Бэйна”, – признался Хавскгард. “Он дал нам время на отдых и еду. Сам же тем временем подгонял свои войска всю ночь. К тому времени как они доберутся до нас, они устанут и будут падать от голода”.

Келемвор потряс головой. “Я бы хотел, чтобы Миднайт была здесь”, – сказал он, указывая на Краг Пул. “Ее магия смогла бы превратить воду в этом водоеме в дымящуюся кислоту. Я уверен в этом. Тогда нам нужно было всего лишь отбросить зентильцев назад и победа была бы нашей”.

Хавскгард улыбнулся. “Вообще-то, Кел, я думаю, что ты мог бы просто перебраться через баррикады и в одиночку преследовать войска Бэйна. А мы бы тем временем пошли по домам”. Воины доедали прекрасно приготовленное мясо, возносили благодарности богам, которым служили и затем вновь возвращались к томительному ожиданию. Хавскгард прошел через ряды людей и попрощался, пожелав им победы.

Келемвор подумал о Миднайт. Его первоначальная реакция на темноволосую чародейку была злость. Такой была она, женщина, которая пыталась создать себе имя в мужской игре, но готовая пожертвовать многим, лишь бы играть по правилам. Помимо всего, Келемвор встречал женщин-воинов и прежде. Они отвергали свою сексуальность и вели себя словно мужчины. Они обычно были слишком шумными и надоедливыми. С другой стороны Миднайт ожидала, что ее примут и будут относиться как к женщине.

И даже недальновидность Келемвора позволяла ему понять, что она действительно заслуживала уважения как воин. Он снова и снова доказывала, что она была умела и заслуживала доверия. И возможно для того, чтобы добиться своих побед, ей не нужно было жертвовать своей женственностью, – подумал Келемвор. Она была привлекательна и сильна, и ее великодушие, доброта и чувство юмора делали ее неотразимой.

Если мы оба выживем в битве, – задумался Келемвор, – будем ли мы вместе, или всегда будет находиться какой-нибудь предлог, не позволяющий нам соединиться?

До Келемвора донесся крик, и он повернулся как раз в тот момент, когда Мавсер бежал по дороге к своему боевому посту. Келемвор улыбнулся, представив, что увидят зентильцы, когда приблизятся с северо-востока. Как это было на протяжении последних миль, деревья по обеим сторонам дороги были повалены – с одним исключением, среди них была сделана просека, ведущая к Замку Краг. С левого края зентильцев сдерживал водоем Краг Пул. В сотне ярдов дальше водоема, также с левой стороны, располагалась небольшая расчищенная поляна. Всю дорогу перед водоемом закрывала огромная баррикада – последнее препятствие на пути к Шедоудейлу.

Келемвор едва мог сдержать свое возбуждение, когда на дороге появился первый зентилец.

Битва

Пока зентильская пехота приближалась к баррикаде, блокирующей дорогу у Краг Пула, Бэйн выслал вперед лучников. Прежде чем армия неприятеля попытается перебраться через стену из камня, земли, мусора и перевернутых повозок, жители долин должны будут выступить из-за деревьев, из-за которых они доводили врага на всем пути к Шедоудейлу. Однако пока Келемвор расположил большую часть своих людей глубоко в лесу, так чтобы зентильские лучники не смогли обстрелять их. Лишь когда войска Бэйна попытаются пересечь баррикаду, когда зентильские войска будут дизорганизованы, лишь тогда воин отдаст приказ о полноценной атаке. Сейчас же они должны были обстреливать врага стрелами из-за деревьев.

Бэйн, разъезжающий в тылу своих войск, была вне себе от ярости, когда его армия остановилась у стены. “Почему вы не можете просто перебраться через эту груду камней? ” – закричал Бэйна на юного офицера, доложившего ему о сложившейся ситуации. “Я хочу, чтобы мои войска заняли Шедоудейл в течение часа, поэтому тебе лучше приказать им разобрать стену или перелезть через нее”.

Явно испуганный офицер ответил, – “Но-но, Повелитель Бэйн, жители долин только этого и ждут. Пока мы будем взбираться на стену, наши войска будут легкой мишенью для них”.

“Тогда почему бы, не обойти вокруг? ” – сказал другой офицер.

Черный Повелитель нахмурился. “Если мы пойдем в обход, то наши войска рассеются по лесу. Жители долин только этого и хотят, ведь это будет битва на их условиях”.

Юный офицер, стоявший впереди, запнулся, – “Но мы потерям много людей…”

“Хватит! ” – крикнул Бэйн и бросился вперед, махнув рукой в стальной перчатке. Она попала офицеру точно в лицо и сбила его с лошади. Когда человек, пошатываясь поднялся на ноги, Бэйн посмотрел на него вниз, на его лице сияла жестокая ухмылка. “Я твой бог. Мое слово – закон. Мы возьмем баррикаду силой”.

Офицер вскочил на лошадь. “Да, Повелитель Бэйн”.

“И ты лично поведешь первый отряд на вершину”, – добавил Черный Повелитель. “Сейчас, ты можешь идти”.

Офицер повернулся и направился назад к баррикаде. У стены, лучники посылали град стрел в сторону деревьев, но жители долин отказывались выйти из-за укрытий. “Мне нужны люди, чтобы разломать наши вагоны с припасами и построить настилы, чтобы мы смогли наконец пересечь эту чертову кучу”, – крикнул юный офицер, добравшись до войск.

Уже через тридцать минут зентильцы были готовы штурмовать баррикаду. Бэйн с нетерпением ждал когда его люди бросятся на стену и убийство начнется вновь. Через его вены текла сила сотен душ, которые ему передавал Миркул, но Бог Раздора жаждал большего. Он жаждал силы, с помощью которой он смог бы раздавить Шедоудейл своими руками, как он мог сделать это до того, как Ао лишил его божественной силы. Он жаждал убить мудреца, Эльминстера, за то, что он влез в его дела и за то, что он сражался за справедливость и мир.

Но больше всего Бэйн жаждал вернуться на Планы.

Черный Повелитель слышал крики своих солдат, пока они готовились к решительномц штурму баррикады, и по его спине пробежал холодок. Скоро, – подумал Бэйн. Скоро у меня будет достаточно силы, чтобы снова стать богом.

Келемвор увидел, что зентильцы были готовы пересечь стену, поэтому приготовил своих людей к атаке. Если все будет идти как задумал Хавскгард, то едва первые солдаты зентильцев достигнут вершины, как их начнут обстреливать лучники из Шедоудейла, стараясь нанести как можно больший урон. Тогда тела людей и лошадей, убитых лучниками должны еще сильнее замедлить продвижение неприятеля, делая его еще более легкой целью для стрелков из Долин. Келемвор и его люди позаботятся о тех зентильцах, которые смогут перебраться через стену. Воин разбил защитников на небольшие отряды, чтобы когда войска Бэйна все же смогут перебраться через преграду, жители долин смогли отступить через лес, обратно к городу.

Воин не питал иллюзий, что жители долин смогут долго удерживать зентильцев, превосходящих их как минимум три к одному, но он знал, что они могут произвести значительное опустошение в их рядах, еще даже до того, как Мавсер захлопнет свою ловушку на поляне.

Всего в ста ярдах, юный зентильский офицер подстегнул свою лошадь и повел свои войска на баррикаду. Тотчас из леса с северной стороны дороги вылетел густой град стрел, убив большинство солдат прежде, чем они успели сделать несколько шагов к вершине. Офицер добрался до нее получив всего две стрелы – одну себе в ногу, а вторую в бок лошади.

Но едва его лошадь оказалась на другой стороне баррикады, на него набросился небольшой отряд воинов и разрубил сразу на несколько частей. Юный офицер умер, проклиная Бэйна за его глупость и надменность.

Битва у баррикады кипела почти целый час, прежде чем зентильцы смогли закрепиться на западной стороне стены и отбросить жителей долин по дороге. Келемвор отдал приказ отступать и солдаты тотчас бросились через лес, на свои последние позиции, чуть западнее просвета рядом с Краг Пулом.

К этому времени Бэйн сам забрался на баррикаду. Увидев отступающих защитников и сотни трупов, покрывавших стену, он улыбнулся. Победа была за ним; Он чувствовал как похищенная сила плескалась внутри оболочки его аватара.

Черный Повелитель повернулся и обратился к своим войскам. “Мы прошли через все, что наш враг приготовил для нас, испытав самое худшее. Я должен покинуть вас на некоторое время, чтобы проверить как идут дела на другом фронте. К Шедоудейлу вас поведет маг Семеммон. Такова воля вашего бога”.

Затем Черного Повелителя окутал мерцающий вихрь и Бог Раздора исчез.

* * * * *

Скрытый в безопасности леса, к западу от просвета, Келемвор не мог поверить своим глазам. Он смотрел как армия Бэйна движется прямо в их ловушку. Когда солдаты неприятеля столпились у просвета, воин дал сигнал и Мавсер привел западню в действие.

У казавшегося пустым просвета, внезапно появилось почти с пятьдесят деревьев. Затем все они начали падать в сторону дороги и зентильской армии.

Градостроители сказали, что лучшая западня, та которую ты не можешь видеть, по-крайней мере пока это не будет уже слишком поздно, поэтому Морнгрим приказал подрубить деревья западнее Краг Пула так, чтобы их можно было легко завалить на войска, передвигающиеся по дороге. Затем деревья были соединены прочными веревками так, что при падении одного дерева, вся дорога оказалась бы завалена падающими стволами.

Самой трудной частью плана было убедить Эльминстера принять в нем участие. Правитель долины обратился к Эльминстеру с просьбой произнести одно-единственное заклинание всеобщей невидимости и спрятать деревья так, чтобы их не смогли заметить войска Бэйна. Старый мудрец был очень недоволен тем, что его оторвали от экспериментов, но после того, как ему объяснили суть идеи, он все же согласился помочь.

“Я надеюсь, что один из этих дубов хорошенько треснет по черепушке аватара Бэйна”, – сказал Эльминстер. Затем он произнес заклинание и вернулся к своим делам.

Но после того, как ловушка была установлена, нужно было найти кого-нибудь достаточно храброго – или достаточно глупого, кто привел бы первое дерево в движение, не выдавая при этом месторасположения ловушки. И хотя это была почти самоубийственная миссия, такой человек нашелся.

Мавсер.

Когда Келемвор подал сигнал, служитель Богини Удачи спрыгнул с дерева, стоявшего к дороге ближе всего. Мавсер, привязанный к дереву короткой веревкой, сидел на вершине дерева, скрытый заклинанием невидимости. И когда он прыгнул, то его тело привело первое дерево в движение. Но так как деревья теперь были оружиями нападения и заклинание невидимости рассеялось, он также стал видимым.

Пока Мавсер летел к зентильцам и за его спиной падало пятьдесят могучих деревьев, он вознес молитву Богине Удачи, чтобы та позволила ему выжить после падения на землю и удара исполинов.

Келемвор не заметил как зентильская стрела пробила горло Мавсера. Худой человек был мертв еще до того, как достигнул земли.

Но ловушка сработала. Деревья рухнули на зентильских солдат, убив или ранив по меньшей мере тридцать из них. Келемвор издал клич, и жители долин вторили ему. Хотя план был тщательно проработан, никто не был уверен, что он сработает. Но теперь, когда воины и лучники из Долин видели, как люди Бэйна спасают свои жизни, пытаясь выпутаться из невероятных паутин из упавших деревьев, у них не оставалось другого выбора кроме как поверить в свой успех.

Сегодня удача с нами, – подумал Келемвор, выпрыгивая из своего укрытия и подавая сигнал к следующему этапу атаки.

В лесу, за упавшими деревьями Хавскгард расположил отряд лучников, и любой из стрелков оставлявших свою позицию по дороге на восток к Вунлару, также стекался в это место. Сейчас западня захлопнулась и лучники начали обстреливать спутанный лабиринт из упавших деревьев. Они выпускали стрелы при малейшем признаке движения в ловушке, и сотни зентильских солдат избежавших того, чтобы быть раздавленными, были убиты или ранены лучниками. Несмотря на усилия лучников, несмотря на падение гигантских деревьев, войска Бэйна продолжали наступать.

Со своей позиции, западней ловушки, Келемвор едва мог различить остатки зентильских войск. Они уже пытались продвинуться вперед, несмотря на то, что им приходилось лишь проползать под упавшими деревьями или перебираться через них сверху. Зентильская кавалерия, не пострадавшая при падении деревьев, сейчас была бесполезна. Пешие силы Келемвора поджидали у окраины леса. Он надеялся на то, что если ловушки и не обратят зентильцев в бегство, то многослойная защита жителей долины хотя бы должна сильно замедлить их продвижение.

Если войска Бэйна пройдут древесную западню, то люди Келемвора выбегут из-за деревьев и нападут на них. Затем, если все сложится неудачно, то они отступят и лучники обеспечат для них прикрывающий огонь. Если все пойдет удачно, то зентильцы могут быть отброшены назад к стене из упавших деревьев, где лучники из долины смогут продолжать обстреливать их, не опасаясь ответного огня. Если же люди Бэйна будут настолько глупы, что войдут в лес, чтобы добраться до лучников, то они будут уничтожены войсками Келемвора, которые гораздо лучше зентильцев, знали как сражаться в лесу.

Однако Келемвор не брал в расчет силу мага Семеммона. По информации, которую Морнгрим получил от Турбала, Бэйн наложил запрет на использование магии, которая была слишком опасна для использования в таком важном конфликте. Однако некоторым магам было позволено учавствовать в походе на Долины, и те могущественные маги, которые пожелали сражаться были возведены в ранг офицеров.

Сейчас Семеммон стоял в самой восточной части дороги, заваленной деревьями. Одно из деревьев нависло над его головой, словно остановленное какой-то неведомой силой. Верхняя часть дерева, не удерживаемая защитой мага, упало на землю. Затем маг вышел из-под дерева и закончил заклинание. Дуб рухнул на землю, а Семеммон обернулся и позвал своих людей.

“Чтобы прорваться через ловушку, мы должны использовать магию или мы все падем здесь! ”, – крикнул он. “К черту Бэйна! ” Маг быстро произнес нужные слова и сотворил еще одно заклинание.

От Семмемона, выжигая все на своем пути, вылетели десять огненных шаров. Они убивали зентильских солдат, затерявшихся между деревьями и поджигали деревья. “Нет! ” – вскрикнул маг. “Я хотел сделать совсем не это! ” Он попытался произнести другое заклинание. Земля задрожала, словно началось землетрясение. Солдаты, окружавшие мага завопили от страха.

“Ты убьешь нас всех, глупец! ” – крикнул кто-то.

Семеммон, несмотря на всеобщую сумятицу царившую на дороге, узнал этот голос. ”Кнайтбридж”, – изумленно произнес он. “Ты выжил…”

Прежде чем маг успел закончить свои слова, Кнайтбридж ударил его плоской частью клинка. Едва Семеммон рухнул на землю, как дрожь прекратилась.

“Вперед за Бэйна! ” – закричал Кнайтбридж. “Вперед за победой! ”

Оставшиеся в живых лучники Бэйна выпустили поток горящих стрел в ту сторону, где стояли стрелки из Шедоудейла. Некоторые из жителей долин упали, другие попытались отойти по заранее продуманным путям. Ожидая со своими людьми и наблюдая за огнем, созданным зентильцами, Келемвор почувствовал приступ мимолетной паники. Если огонь распространится по лесу, то может начаться пожар невообразимых размеров. А если леса сгорят, то это будет всего лишь вопрос времени, прежде, чем поля долины превратятся в ад, и весь Шедоудейл будет уничтожен.

Рядом с Келемвором, разделяя его опасения, стоял юный лейтенант Дризал, которому было не более двадцати зим от роду. Долговязый юноша, внимая словам более опытного воина, нервно теребил свои белокурые волосы.

“Если бы на нашей стороне был маг”, – сказал Келемвор. “Я наконец начинаю понимать сожаление Морнгрима, когда Эльминстер решил не учавствовать в битве на переднем крае. Пока этот старик готовит некую “загадочную оборону”, мы тут столкнулись с настоящим пламенем”.

“Это не справедливо”, – сказал Дризал, его голос изменил ему.

Келемвор посмотрел на юношу. “Ты боишься? ”

Дризал промолчал, но выражение его лица ясно давало понять, что он сейчас чувствует.

“Хорошо! ” – сказал Келемвор. “Страх делает тебя сильнее. Главное не дай ему выбраться наружу”.

Юноша кивнул, его страх казалось уменьшился.

На заваленной дороге, Кнайтбридж вел зентильцев сквозь горящую полосу упавших деревьев. Пока отряды проходили мимо него, маг Семеммон встал на неверные ноги и попытался произнести еще одно заклинание. Люди, находившиеся рядом с магом, стали разбегаться в разные стороны, опасаясь непредсказуемых эффектов магии.

Из рук мага вылетели заряды пылающей красной энергии, но затем, когда мага ранила стрела одного из лучников Шедоудейла, заряды резко сменили свое направление. Семеммон упал и заряды энергии пролетели над головой Кнайтбриджа, оставив просеку в деревьях рядом с Келемвором. Пара солдат тут же подхватила и оттащила кричащего от боли мага в безопасное место.

Кнайтбридж заметил, что жители долин разбежались от зарядов Семеммона и отдал приказ атаковать, пока враг все еще был в замешательстве. Если армия Бэйна и устала после ночного марша по территории врага, встречая смерть на каждом шагу, то когда она бросилась на людей Келемвора, этого совсем не было заметно. Зентильцы, казалось, открыли в себе второе дыхание, желая наконец отомстить за все то, что они испытали по дороге от самого Вунлара.

У западной кромки леса, Келемвор быстро собрал лидеров своих отрядов. Дризал все еще находился рядом с воином.

“У нас нет шансов заманить их в лес”, – сказал Келемвор. “Все что мы можем сделать, это выйти к ним навстречу и попытаться задержать как можно дольше”.

Лидеры сразу же поспешили к своим людям и сообщили им о плане, а сам Келемвор в это время наблюдал как армия Бэйна вытекает через просеку, которую маг проделал в упавших деревьях.

* * * * *

Последние из беженцев были отправлены вниз по Ашабе, но ни один из солдат не покинул свой пост, чтобы присоединиться к своим собратьям у восточной границы. Тем не менее, Сайрик обходил мост каждый час, проверяя и перепроверяя их оборону и держа людей в состоянии готовности.

Вор находился на стороне моста Форестера, противоположной к Шедоудейлу, когда до него донеслись звуки битвы на востоке. Люди, находившиеся на другом берегу, начали бурно обсуждать происходящее. Сайрик повернулся к Форестеру.

“Оставайся на своем месте”, – сказал вор. “Я пойду, успокою людей”.

Сайрик взошел на мост. Он уже почти собрался переходить на другой берег, когда с западной дороги до него донеслись звуки – к ним галлопом приближались всадники. Вор нырнул назад в канаву и посигналил воинам на другом берегу реки. Те, приняв приказ, приготовили длинные луки.

“Ты жаждал смерти и славы, похоже у тебя есть шанс получить и то, и другое! ” – прошептал Сайрик, и Форестер улыбнувшись, извлек свой меч. Затем вор повернулся к другим людям, стоявшим рядом с ним. “Следуем плану. Дождемся, пока они все не окажутся на мосту, затем действуем по моему сигналу”.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем появились зентильцы. Но наконец слух жителей долин наполнили звук топота людей, пересекающих мост, и Сайрик наблюдал как две дюжины закованных в латы воинов прошли над ним, нервно оглядываясь через плечи. Больше на дороге никого не было, и поэтому Сайрик дал сигнал к атаке.

У зентильцев не было ни одного шанса. Сайрик уложил двоих из лука, и из канав на другой стороне, вылетел целый отряд его воинов и напал на неприятеля. С безудержным ликованием Форестер бросился на зентильцев, и когда последний из них пал, Сайрик услышал крик своих людей, – “За Шедоудейл! За Шедоудейл! ”

Но не успели затихнуть их радостные крики, как с запада донеслись новые звуки и Сайрик увидел как из-за деревьев появляется новый отряд всадников. К мосту приближалась армия наездников, ведомая рыжеволосым человеком на прекрасном боевом жеребце. Сайрик подсчитал, что в этом отряде было по меньшей мере две сотни воинов.

“Вперед! ” – закричал Фзул, и волна атакующих хлынула к мосту.

Сайрик бросился на другую сторону моста через Ашабу, но тот словно удлинялся, не сокращая расстояние межде ним и берегом. Мост был чуть более тысячи футов в длину, но вору, из-за приближающейся за его спиной армии, он казался многомильным. Форестер и остальные люди не отставали от Сайрика.

Они едва достигли восточного берега, когда до них донесся звук армии Бэйна, вступившей на другой конец моста. Сайрик заметил, что ни один из зентильцев не остался на западном берегу реки, так что люди, спрятавшиеся у основания моста, прямо под войсками зентильцев, были в безопасности. Все шло в соответствии с их планом. Но это и пугало Сайрика. Ничего, никогда не могло идти так, как задумывалось.

“Думаешь, это сработает? ” – спросил Форестер, когда они достигли восточного берега.

Откуда я могу знать? – хотел ответить ему Сайрик. Но вместо этого произнес, – “Ну конечно”, и спрыгнул на берег.

Едва покинув каменный мост, полностью ожидая стрелу в спину, Сайрик внезапно ощутил под своими ногами влажную землю и только тогда понял, что пересек мост. Форестер и остальные были рядом с ним.

“Теперь самая трудная часть”, – сказал Сайрик, ловя ртом воздух. Вор повернулся лицом к приближающейся орде и услышал характерный скрипящий звук, исходивший от металлических опор под мостом.

“Их на мосту не менее двух сотен. В основном кавалерия”, – прошептал Форестер.

Затем раздались новые звуки. Это люди прячущиеся в нишах, сделанных в опорных колоннах, отодвинули камни, закрывающие проходы. Сайрик надеялся, что звуки всплеска от огромных камней не привлекут внимания зентильцев на мосту.

“Они уже почти на середине! ” – вскрикнул кто-то.

“Давай, Сайрик! ” – прошипел Форестер.

“Отходим! ” – крикнул Сайрик во всю мощь своих легких. Затем он и Форестер побежали так, словно их преследовал сам Бэйн, и для того, чтобы не быть легкой целью они разделились, следуя к Спиральной Башне.

“Ну же, давай”, – прошептал Сайрик.

Ничего.

Форестер остановился, так и не добежав до башни. Замер и Сайрик. “Они не услышали тебя”, – крикнул Форестер.

“Но они должны были услышать меня! ” – вскрикнул Сайрик.

Они оба повернулись к мосту. Главная часть армии приближалась к восточному берегу, и несколько всадников уже ступили на землю. Сайрик и Форестер бросились к мосту.

“Отступаем! ” – в один голос закричали они.

Снова ничего.

Сайрик проклял себя. Если бы он не стал слушать людей из Сюзаила, то подобного бы не произошло. Он хотел установить более надежные ловушки, но они не пожелали и слушать его.

“Отступаем! ” – вновь закричал Сайрик.

То ли люди под мостом услышали его, то ли они устали ждать приказа и решили взять ситуацию в свои руки, но как бы то ни было, они начали вытаскивать балки из дыр в основаниях моста, где раньше распологались опорные камни. Затем люди в центре моста прыгнули из-под него на веревках, и силы движения их тел хватило, чтобы разрушить ослабленные центральные опоры. Наконец и остальные опоры моста закачались и обрушились. Зентильские солдаты едва успели вскрикнуть от удивления, когда мост стал уходить из под их ног и им навстречу устремилась яростно бурлящая Ашаба.

Даже Фзул замер при виде падения массивного строения. Рыжеволосый человек, который уже успел добраться до восточного берега, повернулся в своем седле и смотрел. Через несколько секунд от моста ничего не осталось. До восточного берега добралось не более двадцати солдат Фзула. На западном берегу многие всадники еще пытались остановить своих лошадей, чтобы не рухнуть в проем образовавшийся на месте провала моста. В Ашабу было сброшено около трех четвертей неприятельской армии.

В Спиральной Башне оставалось не более двадцати лучников, но солдаты стоявшие рядом с Фзулом не знали этого. Даже когда на них начали сыпаться стрелы, и солдаты в передних рядах были убиты, они так и не могли осознать, как всего горстка людей могла победить столь крупный отряд. Вокруг раздавались крики раненых и Фзул сполз с лошади, пытаясь спрятаться от вражеских стрел, пока его люди гибли вокруг него. Некоторые из солдат подались назад и упали в реку. Фзул понял, что трупы его людей и их лошадей неминуемо должны заблокировать край моста, замедлив их продвижение, настолько что они все один за одним погибнут от лучников, стреляющих из башни. Зентильцы проиграли эту битву, так и не успев скрестить меча ни с одним из жителей долин.

Припав на руки, Фзул начал пробираться через ряды своих мертвых и умирающих людей, снимая при этом свои доспехи.

Люди, которые обрушили мост, забрались на западный берег и атаковали оставшихся зентильцев. Лучники из башни также покинули свои позиции и вышли на дорогу.

Сайрик снял лук из-за спины и выхватил стрелу из колчана ближайшего лучника. Вор не сводил взгляда с рыжеволосого командира, который пытался сбежать от моста. Человек отползал в сторону и снимал свои доспехи. Очевидно, что этот трус пытался ускользнуть в реку.

Сайрик натянул тетиву и сконцентрировался. Когда командир встал и приготовился нырнуть с края моста, вор закричал, – “Эй, рыжие волосы! ”

Фзул на какой-то миг встретился с Сайриком взглядом, затем попытался прыгнуть в воду. В тот же самый миг, Сайрик выпустил единственную стрелу с безошибочной точностью. Стрела пронзила Фзула в бок и он мешком рухнул в стремительный поток.

Резня людей Бэйна все еще продолжалась, но битва на западном фронте была окончена. Сайрик собрал большую часть своих людей и они направились на восток. Однако, едва они приблизились к центру города, как услышали все усиливающиеся звуки битвы – сталь звенела о сталь, и командиры выкрикивали свои приказы. Сайрик и его люди бросились на ближайший отряд зентильских солдат. Когда они разобрались с ними, Сайрик успел переброситься парой слов с командиром и выяснить, что случилось.

“Как мы того и ожидали, зентильцы подошли с севера. Мы замедлили их продвижение с помощью ловушек и баррикад, которые мы устроили у ферм, но они все равно смогли отбросить нас”.

Появился еще один отряд зентильцев и Сайрик вновь затерялся в гуще боя.

В яростной битве, охватившей улицы Шедоудейла, немногие заметили отряд зентильской кавлерии, который откололся от основной группы и направился на восток.

* * * * *

Келемвор знал, что они должны были совершить почти невозможное. Однако он без лишних раздумий отдал приказ атаковать. Келемвор, как главнокомандующий, должен был находиться в третьей линии обороны. В первой линии атаки, которая должна была понести наибольший урон при столкновении с войсками Бэйна, находились лишь добровольцы. Келемвор очень тщательно отбирал тех, кто мог погибнуть в этой первой волне атаки.

Солдаты Бэйна начали вылезать из просеки, выжженой Семеммоном, по шесть за раз. Большинство лошадей погибли в ловушке, поэтому в основном это была пехота.

“Почему бы не использовать нашу кавалерию? ” – сказал Дризал Келемвору. “Мы бы могли отбросить их назад”.

“Лошади нам понадобятся позже”, – сказал Келемвор. “Их скорость позволит тем из нас, кто выживет, отступить и перегруппироваться задолго до того, как отряды Бэйна доберуться до нас”. Воин отвернулся от юноши и отдал своим людям приказ атаковать.

Защитники смогли добиться некоторого успеха и замедлили продвижение зентильцев. Однако вскоре и они были отброшены все прибывающими силами неприятеля. Келемвор отдал приказ лучникам обеспечить прикрытие для отступающих отрядов, которые вновь соединились с Келемвором и его людьми. В это же самое время вперед бросился еще один отряд жителей долин.

“Кто бы ими не коммандовал, он хорош”, – сказал Келемвор. “Похоже моя тактика совсем не тревожит его”.

“Словно он знает тебя”, – сказал Дризал.

Келемвор покачал головой. “Или знает чего ожидать”.

К Келемвору приблизился Бишоп, командующий первым отрядом защитников. Он был чуть старше Келемвора, и обладал темно-русыми волосами и прекрасной комплекцией.

“Они сражаются как отчаявшиеся люди. Сейчас это больше похоже на битву за выживание”, – сказал Бишоп. “Они уже не так сильно желают умереть”.

“Но они продолжают наступать”, – сказал Келемвор. “Думаешь мы сможем заставить их отступить? ”

Бишоп покачал головой. “У зентильцев на фланге бьется какой-то безумец, подгоняющий их, но они напуганы и хотят повернуть назад. Те кто находится в тылу жаждут мести, и напирают вперед. Это все что можно понять из криков. Я не удивлюсь, если часть из них просто дезертирует в лес”.

Внезапно в тылу войск Келемвора раздались крики. Воин повернулся и заметил как с запада к ним приближается отряд всадников. На себе они несли цвета армии Бэйна.

“Откуда они взялись? ” – спросил Бишоп.

“С северной дороги”, – ответил Келемвор, с возрастающей тревогой. “Они должно быть прорвались с северной дороги. Это означает, что Хавскгард и Морнгрим уже вступили в бой и этот отряд отступает от них”.

“Или правитель долины мертв”, – тихо добавил Бишоп.

“Не смей даже и думать об этом”, – крикнул Келемвор, посылая отряд наперерез зентильской кавалерии, прежде чем она посеет панику в его рядах. Однако уже было поздно, и всадники врубились в порядки защитников.

“Келемвор! ” – крикнул Дризал. “С востока наступают еще больше зентильских солдат! ”

“Мы будем сражаться с ними, удержим их здесь и положим их столько, сколько сможем, пока не придет подмога”, – сказал Келемвор.

“А как насчет болота? Не можем мы заманить их в болото и сражаться там? ” – сказал Дризал.

“Можешь забыть об этом”, – сказал Келемвор, слегка улыбнувшись юноше. “Я провел с жителями долин достаточно времени, чтобы понять, что они не побегут ни от кого…особенно от зентильцев”.

Дризал смотрел, как солдаты Бэйна все прибывают и прибывают через просеку.

“Подготовить кавелерию! ” – крикнул Келемвор, обнажая меч. “Мы будем сражаться до последнего человека! ”

Вскоре все прекрасные планы Келемвора превратились в прах и наступил настоящий хаос. Келемвор понимал, что как только вся армия Бэйна выберется через просеку, то они окажутся почти в безнадежном положении. Он знал, что единственной реальной надеждой было организовать отступление через небольшие каменные баррикады оставшиеся на пути к Шедоудейлу. Но пока ситуация становилась все более и более неуправляемой, и Келемвор заметил, что защитники Шедоудейла были больше, чем просто счастливы отдать свою жизнь сражаясь с зентильскими воинами.

Воин видел как полдюжины солдат, стоявших рядом с ним, бросились в бой и пали под напором темной армии злого бога. Однако, когда Келемвор сам столкнулся лицом к лицу с врагом, то смог сполна расплатиться за их смерть. Он сражался за те же самые идеалы, что и жители долин; но все, что Келемвор делал сейчас, лишь отодвигало кажущееся ниминуемым падение Шедоудейла. Дризал упал от удара вражеского солдата и Келемвор повернулся к убийце юноши.

Зентильский солдат бросился на него, замахнувшись булавой и, чтобы избежать смертоносного удара, Келемвор вынужден был отпрыгнуть в сторону. Воин слепо махнул мечом и с жалостью понял, что проткнул лишь лошадь противника. Раненая лошадь взвилась на дыбы и всадник рухнул на землю, умудрившись при этом не выронить своего оружия.

Келемвор приблизился к упавшему солдату, но едва увидев его лицо, замер. Это был Ронглат Кнайтбридж, тот предатель из Арабеля.

Использовав короткое замешательство своего врага, Кнайтбридж махнул булавой еще раз. Тяжелое оружие попало Келемвору в голень и сбило с ног. Пока Келемвор пытался подняться на ноги, Кнайтбридж свободной рукой вытащил меч и сделав вид, что собирается атаковать им, снова махнул булавой. Не поддавшись на обманный прием, Келемвор успел поставить своим мечом заслон, прежде чем булава раздробила ему шею.

Келемвор вскочил на ноги и два воина начали медленно ходить по кругу, выискивая брешь в защите друг друга. Внезапно Кнайтбридж вскрикнул, – “Нет! ”

Келемвор резко пригнулся и над его головой просвистел меч всадника. Воин бросился влево, затем резко ударил рукояткой своего меча по руке всадника. Раздался хруст треснувшей кости и всадник выронил свое оружие.

Прежде, чем Келемвор успел среагировать, Кнайтбридж вновь бросился на него, метя в голову. “Ты подохнешь от моих рук! ” – прошипел Кнайтбридж и снова занес булаву.

Келемвор бросился на зентильца, и меч воина скользнул по боку предателя, а над его головой вновь просвистела булава. Избежав удара, Келемвор изо всей силы ударил кулаком в челюсть Кнайтбриджа, отбросив его назад.

Кнайтбридж на короткий миг потерял координацию и Келемвор не медля ни секунды вновь бросился на него и обхватил вокруг, не давая возможности использовать свое оружие. Они рухнули на землю и Кнайтбридж ударил Келемвора в грудь, отбросив его в сторону.

“Из-за тебя рухнула вся моя жизнь! ” – крикнул Кнайтбридж. “Все что я любил, исчезло, благодаря тебе! ”

Кнайтбридж занес меч над головой, обнажая грудь, и Келемвор не преминул этим воспользоваться, погрузив меч через доспехи Кнайтбриджа, прежде чем он успел нанести свой последний удар. Несмотря на то, что жизнь покидала взгляд предателя, в нем не было сожаления. Его лицо застыло в вечной гримасе ненависти и боли, затем Кнайтбридж замертво рухнул на землю.

Извлечя свой меч из груди Кнайтбриджа, Келемвор краем глаза заметил яркую вспышку – в него летел зентильский кинжал. Перед воином с молниеносной быстротой, отражая кинжал, метнулся меч. Еще один удар и зентилец пал.

“С этими шакалами всегда одна и та же проблема”, – произнес знакомый голос, – “их всегда много”.

Спаситель Келемвора повернулся к нему лицом. Это был Бишоп, командир первого отряда.

“Сзади! ” – крикнул Бишоп и Келемвор, резко развернувшись, распотрошил еще одного зентильского солдата.

К ним приближалось еще два всадника. Бишоп стащил одного из них и точным ударом проколол насквозь, Келемвор же разобрался со вторым. Затем хлынула новая волна нападавших, и воины стали сражаться спина к спине, пока гора трупов и умирающих не стала доходить им до колен. Их мечи мелькали с невероятной скоростью, а зентильцы все напирали и напирали.

Келемвор бросил взгляд на дорогу к западу и его сердце упало – армия Бэйна прорвалась через ряды его людей и направлялась к Шедоудейлу.

* * * * *

Сила Бэйна росла с каждой смертью, пока наконец его взор уже не стал затуманиваться от янтарной дымки пульсирующей энергии. Он чувствовал, как его смертная оболочка уже с трудом вмещает в себя всю украденную силу, но все же с радостью переносил это незначительное неудобство.

Исчезновение с баррикады было очень простым делом. Он обнаружил, что находится на окраине долины и быстро произнес на себя заклинание невидимости, затем использовав силу душ взмыл в воздух.

Бэйн выделил небольшой отряд для нападения на Шедоудейл с севера, который должен был завязать битву с теми солдатами, что охраняли улицы. На эту операцию он выделил не более пяти сотен людей, и большинство из них неминуемо были бы остановлены оборонительными укреплениями, которые люди Морнгрима разместили по всей дороге и у ферм с севера.

Пролетая над домами Бэйн с удовольствием отметил, что по-крайней мере пять сотен его людей приближаются с севера, хотя было похоже, что их уже ждали. Бэйн, не снимая с себя невидимости, спустился в центр схватки. Вдалеке он мог различить Небесную Лестницу, ее изменяющиеся черты мерцали в небе, подгоняя его вперед. Рядом с лестницей, в Храме Латандера, он мог различить яркое свечение. Одного из сражающихся не было на поле боя и Бэйн сразу же понял, где может скрываться его главный противник.

“Эльминстер”, – засмеявшись, произнес Бэйн. “Я ожидал от тебя большего”.

Внезапно к нему приблизился человек с мечом в руке.

Морнгрим.

Как восхитительно было бы нести голову лорда Шедоудейла на своем поясе и с широко раскрытыми руками поприветствовать ненавистного мудреца. Бэйн снял невидимость и засмеялся, увидев, что Морнгрим замер перед Черным Повелителем, сбитый с толку его внезапным появлением. Придя в себя Морнгрим обрушил свой меч на Бэйна, но бог с легкостью вырвал его из рук человека и потянулся, чтобы забрать себе свой приз.

Внезапно откуда-то выскочил другой человек и вытолкнул Морнгрима из рук Бэйна. Бэйн не задумываясь вспорол грудь второму человеку.

“Хавскгард! ” – крикнул Морнгим, когда его подданный сполз на землю.

Бэйн уже хотел было убить опешившего правителя, но внезапно его взор вновь привлекла Небестная Лестница.

Она горела, полыхая жуткими бело-голубыми огнями.

Люди точас были забыты, и Бэйн использовав силу мертвых, взмыл в холодный ночной воздух и полетел к храму Латандера. Храм, выстроенный в форме феникса, испускал поток бело-голубых огней, которые сжигали лестницу подобно дыханию дракона. Лестница потрескивала от таинственных огней, и Бэйн с ужасом смотрел как ее изменяющийся силуэт превращался в пылающее пятно, на которое глаза его аватара уже не могли смотреть.

Плоть Бэйна была окутана янтарной дымкой, возникающей из-за постоянного притока в его тело новых душ. Они усиливали бога, пока его сила не стала достигать тех размеров, какой она была лишь во время его короткого пребывания в Замке Килгрейв. В разуме бога появились знания о множестве заклинаний и он обладал силой произнести их по собственному желанию, не используя необходимых для этого компонентов. Он вновь был почти богом.

Я могу уничтожить это место, – подумал Бэйн. Я могу сравнять его с землей и уничтожить всех, кто осмеется противиться моей воле.

Он снова посмотрел на Небесную Лестницу и подлетел так близко как только мог, затем застыл в воздухе и стал наблюдать как его проход на Планы, медленно исчезает из виду. Он ничем не мог предотвратить разрушение лестницы; его план по захвату Планов рассыпался у него на глазах. Эльминстер посмел встать на пути у Темного Повелителя, и за это он будет наказан – Бэйн спустился к храму и некоторое время изучал его. Он не смел войти через ворота, сквозь которые вылетали таинственные огни. Они несомненно могли уничтожить его аватара. Проверив остальные окна и двери, Бэйн обнаружил, что они были защищены какими-то магическими чарами. Если бы он попытался взломать их, то это несомненно привлекло бы внимание Эльминстера.

Затем Бэйн заметил, что одно из окон было открыто, и он осторожно спустился к нему, ожидая увидеть в нем Эльминстера, поджидающего его. Но там никого не было. Бэйн медленно вплыл в окно и оказался в спальной комнате высшего жреца Латандера. У своих ног Бэйн заметил книгу, на обложке которой было написано – “Дневник Веры”. Черный Повелитель нагнулся и поднял отделаный кожей журнал.

Когда Бэйн прочитал слова на последней странице, то не мог удержаться от смеха. Лишь когда он услышал звуки голосов прямо под собой, этажом ниже, он бросил книгу и прекратил смеяться. Произнеся заклинание остекленения, Бэйн посмотрел на пол, затем его взгляд проник через деревянные планки и опоры, отделявшие его от мудреца.

Он увидел Эльминстера, который читал какое-то заклинание. Маг выглядел уставшим, словно он работал над этим заклинанием целую ночь. Все углы заполнял клубящийся туман. Чародейка и жрец, которые помешали осуществлению планов Бэйна в Замке Килгрейв, тоже были здесь. Из-за провала своих наемных убийц, он не знал, что случилось с этими людьми, но почему-то чувствовал себя вполне довольным таким поворотом событий. Для Черного Повелителя не было ничего слаще, чем забрать жизнь своего врага своими собственными руками.

Жрец был занят изучением древних книг, выискивая заклинания для темноволосой чародейки. Изредка Эльминстер обращался к чародейке, и она повторяла одно из уже заученных заклинаний.

И они срабатывали даже без компонентов! Бэйн впился глазами в женщину, и тут заметил, что на ее шее висит кулон a форме звезды, символ Мистры. Каждый раз, когда она произносила заклинание, на поверхности кулона вспыхивали крошечные проблески энергии, исчезавшие, когда заклинание было закончено. Должно быть в этой безделушке содержится часть силы Мистры, – подумал Бэйн. Я должен получить ее в свои руки, она может мне помочь во время нападения на Хелма и Ао.

Бэйн размышлял как ему лучше использовать эффект неожиданности, но не мог припомнить ни одного заклинания, которое могло сразу завершить его атаку победой. Отказываясь отступить, Бэйн лег на пол и использовал украденную энергию, чтобы сделать свое тело нематериальным. Затем он медленно проник в пол, пока его голова не показалась с другой стороны и затем проследовав уже по потолку, добрался до стены, рядом с которой стоял Эльминстер. Потом Черный Повелитель, не сводя взгляда со своей жертвы, проплыл вниз по стене. Наконец, когда он очутился не более чем в шести шагах за Эльминстером, Бэйн вышел из стены и с вытянутыми когтями бросился на мага.

К тому моменту, как темноволосая чародейка заметила присутствие Бэйна, когти Черного Повелителя были всего в нескольких дюймах от горла Эльминстера.

Мудрец из Шедоудейла настолько был поглощен произносимыми заклинанями, что не замечал ничего вокруг. Он чувствовал как из магической пелены вокруг Фаеруна он освободил великие силы, и когда он открыл глаза, то увидел, что часть пола в храме исчезла, как он того и хотел. Этот разлом был создан по его зову – разлом, который был окружен клубящимся туманом и в котором содержалась сила, которую он вызывал в своей жизни лишь один раз, и то много лет назад, когда был гораздо моложе. В те дни ему было всего сто сорок лет. Теперь, когда Эльминстер смотрел в разлом, он был слегка напуган теми силами, которые он призвал в Королевства на битву с Черным Повелителем.

Крик Миднайт оторвал старого мудреца от его вызова. Он посмотрел через плечо и мельком увидел жестокий взгляд Бога Раздора, тянущего к нему свои руки. Эльминстер произнес заклинание, и Бэйн тотчас был отброшен назад ударом невероятной силы. Черный Повелитель рухнул на стену, из которой он только, что вышел.

Из разлома донесся ужасающий крик, и Эльминстер повернулся, обнаружив, что из-за нападения Бэйна его заклинание вызова исказилось. Существо, которое отозвалось на его зов не было оком вечности и было не знакомо старому магу, что пугало его больше всего.

“Миднайт! ” – крикнул Эльминстер. “Ты должна попробовать удерживающее заклинание! ” Но времени на раздумья не было – Бэйн вновь приближался к старому магу. Эльминстер выпустил слепящую вспышку бело-голубой молнии, которая окружила темного бога, поймав его в ловушку. Черный Повелитель вскрикнул от ярости и использовал свою силу, чтобы разорвать эти жуткие оковы.

Эльминстер едва успел отскочить, когда в него вылетел янтарный заряд пылающей энергии. Он отвел заклинание, но чувствовал, что темный бог растет в силе, его заклинания срабатывали, как только он начинал произносить их. Великий мудрец не мог себе позволить подобной роскоши. Каждое заклинание отнимало силы, и вот уже Бог Раздора начал загонять мудреца в клубящийся туман разлома.

Бэйн нападал, используя силы, которые он оставил для схватки с Хелмом. Энергия неописуемой силы текла через темного бога, и он чувствовал огромную боль, испытываемую его аватаром, который был готов развалиться от подобной мощи. Бэйн хотел скормить мага тому созданию, которое он сам и вызвал, затем бы он скормил ему и Бога Стражей и самого великого Ао. Бэйн напомнил себе, что надо будет попросить Миркула, чтобы тот поблагодарил мудреца, когда тот окажется в землях мертвых.

Внезапно бело-голубая молния, не похожая ни на что другое, прорезала Бэйна, отбросив его от мага. Он посмотрел вверх и на другом конце комнаты увидел темноволосую чародейку, которая читала очередное заклинание.

Бэйн засмеялся. “Может у тебя и есть часть силы Мистры, девочка, но ты не богиня”. Затем Бог Раздора метнул заряд, который швырнул Миднайт через всю комнату. Бэйн встал и приготовился убить мага. Затем из разлома донесся ужасный грохот и Бэйн понял – что бы Эльминстер не вызвал – оно было здесь.

Когда Бог Раздора повернулся и увидел существо, появившееся из разлома, то сердце его аватара едва не остановилось.

“Мистра”, – медленно произнес Бэйн.

Но существо стоящее перед ним имело мало общего с той богиней, которую он держал в плену и пытал в Замке Килгрейв. Это было создание, которому не было места в мире людей или богов. Мистра больше не была ни существом из плоти и крови, ни богом с Планов. Она стала первичной сущностью, частью фантасмагорической страны чудес, существовавшей в пелене магии, окружающей мир. Ее можно было назвать лишь магическим элементалом.

Однако рациональное мышление давалось ей сейчас с большим трудом; Мистра была едва в сознании и была неспособна к какому-либо действию. Лишь сила вызова Эльминстера позволила ее сущности преобразоваться и вновь получить доступ к Королевствам – получив тем самым еще один шанс встретиться с Бэйном.

Из глаз Мистры хлынули потоки древней магической силы и окружили комнату. Из ее эктоплазменной плоти вырвалась одна рука, и Мистра потянулась к Бэйну.

Заряды энергии начали метаться по комнате, обжигая стены и разбрасывая книги Эльминстера. Адон бросился на Миднайт, прикрыв ее своим телом. Затем Миднайт пошевелилась и в ужасе посмотрела на Мистру. “Богиня”, – было все, что она смогла произнести. Затем Эльминстер метнул в Бэйна еще одно заклинание, но из его рук вылетел лишь град зеленых яиц, обдавших темного бога. Эльминстер выругался и начал читать другое заклинание. Бэйн отвернулся от Мистры и выпустил единственный заряд янтарного цвета. За мгновение до того, как заряд ударил Эльминстера, он успел произнести защитное заклинание, но все равно не смог удержаться и крича, упал в разлом. Тут же из рук Мистры вылетели слепящие вспышки бело-голубого света и вновь ударили Бога Раздора.

Бэйн упал на колени – похищенная им сила, вышла из-под контроля, медленно разрывая оболочку его аватара на части. Плоть, кровь и кости превратились в дымящуюся груду, которая лишь отдаленно напоминала человека.

“Я…не умру…один! ” – прошипел Бэйн, и окровавленный аватар пополз вперед, протягиваясь к темноволосой чародейке и жрецу. Ее руки были на кулоне, словно она вновь хотела использовать магию против Черного Повелителя. Внезапно кулон вылетел из ее рук и по воздуху проплыл к Бэйну. Схватив его своими когтями, Бэйн рассмеялся.

“Твоя сила снова принадлежит мне, Мистра”, – произнес Бог Раздора разорванными, окровавленными губами. Миднайт услышала как в ее голове говорит хрипящий, полуобезумевший голос Мистры, и чародейка повинуясь ему, встала и направилась к Бэйну. Атакуй его, – произнес голос. Используй силу, которую я дала тебе.

Миднайт закончила чтение заклинания и из нее вырвался бело-голубой заряд магической энергии. Он ударил Бэйна и откинул его ближе к Мистре. Черный Повелитель на мгновение помотрел на Миднайт, в его глазах читалось замешательство. “Но у меня…”

Затем Мистра накрыла собой Бога Раздора и он закричал. “Иди ко мне, Повелитель Бэйн”, – сказала Мистра, поглощая его. “Насладись той силой, которую ты так жаждешь”. Затем последовала вспышка бело-голубого света и тело аватара Бэйна разлетелось на куски. Аватар умер и аморфное тело Мистры застыло на миг, поглощая энергию, освободившуюся при взрыве. Затем и она исчезла в вспышке искрящегося белого света.

“Богиня! ”– вскрикнула Миднайт, но уже, когда она произнесла это слово, чародейка знала, что на этот раз Мистра была мертва. Затем она вспомнила, что Эльминстер провалился в разлом. Когда она подняла взгляд, то заметила Адона, сидящего у края этой гигантской трещины. Его руки были вытянуты, словно он пытался дотянуться до чего-то, скрывающегося в тумане.

“Эльминстер”, – медленно произнесла она. Затем Миднайт увидела, как в тумане, что-то шевелится. Дымка на короткий миг расступилась и она увидела старого мудреца, отчаянно пытающегося закрыть разлом, который он сам и открыл.

Миднайт подбежалал к Адону. Жрец держал руки перед собой, как если бы он произносил заклинание. “Сан, прошу тебя”, – тихо произнес он и по его щекам побежали слезы.

Эльминстер похоже не замечал Миднайт и Адона, стоявших у края раскола. Он был слишком занят работая руками и произнося длинные заклинания. Затем старый маг вскрикнул и из разлома брызнули потоки темно-фиолетового света. Миднайт прочитала заклинание, но едва она подняла руки, чтобы метнуть его, раздалась вспышка и Эльминстер и разлом исчезли. Тут же храм начал дрожать и Миднайт упала на колени.

Адон подхватил ее и потащил за собой. Пробегая через потоки бело-голубого света заполнявшего коридор, Миднайт чувствовала, как ее лицо обдувает теплый воздух и ласкает солнечный свет. Когда они наконец выбрались наружу, Миднайт посмотрела на небо и замерла от удивления – в небе горели огромные огни, скрывающие собой Небесную Лестницу. На какой-то миг черные, обугленные куски лестницы стали доступны ее взору. В некоторых местах можно было различить бесчисленное количество рук, которые она уже видела один раз – все они дрожали и цепляли воздух. Затем лестница исчезла и остались лишь огни.

За их спиной раздался оглушительный грохот и стены храма и крылья феникса, рухнули. Адон и Миднайт от удара упали на землю.

* * * * *

Когда взорвался Храм Латандера, то вздрогнул весь Шедоудейл.

К востоку от взрыва, наступил момент, когда почти все сражающиеся на дороге у Краг Пула перестали биться; в этот миг все солдаты смотрели в небо и молчали. Огни, казалось, спускались с небес, пробиваясь через облака и поглощая местность вокруг Храма Латандера.

Келемвор в шоке смотрел на огни. Первой его мыслью было бросить свой пост и скакать к Миднайт, но он знал, что Эльминстер не допустил бы их смерти. Он был знаменит за свои силы, и мог защитить Миднайт лучше, чем любой воин. К тому же Келемвор знал, что не может оставить своих людей без командира. Судьба Миднайт была в ее руках, как она того и хотела.

Передышка вызванная взрывом длилась не более нескольких секунд, и затем битва продолжилась. Отряды Бэйна явно устали, и потеря их главных командиров превратила их ряды в толпу недисциплинированных оборванцев, отчаянно сражающихся за свою жизнь. Бэйн не вернулся, Семеммон был ранен и потерял сознание, а Кнайтбридж был мертв. Но, что самое главное – защитники Шедоудейла не собирались уступать перед сокращающейся, но все еще превосходящей их по численности армией Бэйна.

Командир Бишоп стоял рядом с Келемвором. “Они прибывают со всех направлений”, – сказал Бишоп, тяжело ловя воздух ртом. “О боги, эта игра для молодых! ”

“Тогда это игра слишком грустная и страшная”, – сказал Келемвор и они начали медленно двигаться по полю на котором развернулась настоящая кровавая резня. Тела были повсюду. Потери с обеих сторон исчислялись тысячами, а с каждой минутой битва становилась еще более отчаянной. Келемвор услышал, как один из зентильцев взывает к Повелителю Бэйну. Другие ему ответили, что он сбежал.

“Ты слышал это? ” – сказал Келемвор, но Бишоп уже был занят, сражаясь с воином, который отражал каждый его удар и не подавал признаков усталости, которая буквально переполняла жителя долины.

Прежде, чем Келемвор успел повернуться и помочь Бишопу, на него с вытянутым мечом бросился еще один зентильский всадник. Келемвор стащил его с коня и проткнул насквозь. Вспрыгнув на черного скакуна, Келемвор протянул руку Бишопу, который только, что успел уложить своего зентильского воина. Командир протянул ему руку, но закричал – ему в ногу попала стрела. Он споткнулся, но Келемвор схватив его за руку, все же втащил на лошадь.

Над их головой просвистела еще одна стрела, и Келемвор со всех сил лягнул лошадь. Они нашли небольшой отряд жителей долины, которые сражались против зентильцев, и Келемвор направил свою лошадь к ним.

Келемвор и Бишоп очутились в море из темных доспехов, их клинки прорубали дорогу в силах зентильцев. Но их усилий явно было недостаточно, чтобы получить преимущество над врагом. Их стащили с коня и они вынуждены были продолжать сражаться стоя на ногах. Затем с запада донеслась безумная песня, и в битву вступил еще один отряд всадников в черных доспехах. Но это были не зентильцы; на их шлемах был нарисован символ белой лошади.

Наездники из Мистлдейла. Келемвор издал дикий крик и распотрошил ближайшего зентильца. Наездники были лучшей кавалерией во всех Долинах. Хотя их было всего двадцать человек, но каждый из них стоил минимум пяти зентильских солдат.

Еще один защитник долин издал крик и снова указал на запад. “Смотрите туда! ”

Келемвор заметил еще один отряд воинов, продвигающихся по дороге. Это могли быть лишь Рыцари Миф Драннора. Они вели за собой большую часть защитников Шедоудейла из города. Во главе шел Лорд Морнгрим.

Прежде чем начался следующий час, армия Бэйна начала отступать. Присутствие Наездников из Мистлдейла и Рыцарей Миф Драннора надломило воинский дух зентильцев. Почти все солдаты из армии Бэйна, попытавшиеся прорваться через каменные баррикады были убиты защитниками города. Защитники у моста сдержали Фзула и его отряды. Зентильские всадники напавшие с севера были повержены или вынуждены отступить. Теперь зентильские силы на востоке также начали бежать.

У баррикад, ведущих к Шедоудейлу, Келемвор и Бишоп встретились с Морнгримом и двумя Рыцарями.

“Они отступают! ” – воскрикнул Морнгрим. “Мы победили! ”

Келемвор не мог так легко поверить в его слова. Многие из зентильцев предпочтут остаться и сражаться до последнего вздоха. Схватка переместилась в лес, где уже горел небольшой огонь, угрожавший выйти из-под контроля, а Шедоудейл потерял слишком много людей, чтобы справиться даже с небольшим лесным пожаром.

Келемвор обвел взглядом поле битвы, но не заметил ни одного из своих друзей. “Лорд Морнгрим, а где Сайрик и Хавскгард? ”

Морнгрим сразу же изменился в лице. “Они на улицах города”, – тихо произнес правитель. “С Сайриком все в порядке, не считая нескольких царапин. Хавскгард…”

Келемвор заглянул в глаза правителя Шедоудейла.

“Это был Бэйн”, – наконец произнес Морнгрим. “Он схватил меня, но Хавскгард спас мне жизнь”.

Келемвор повернулся и галопом поскакал в город. На пути воину повстречался Сайрик и отряд его людей, направляющихся в лес, чтобы добить отступающих зентильских солдат. Он промчался мимо них, даже не услышав, как Сайрик поприветствовал его.

Когда Келемвор наконец добрался до центра города, то увидел, что повсюду лежали трупы и раненые. Он почти сразу отыскал Хавскгарда, лежавшего рядом с другими ранеными офицерами.

Келемвор подошел к своему другу. Хавскгард был жив, но, что он не доживет до конца дня, сомнений быть не могло. Когтистые руки Бэйна вскрыли его грудь, и то, что он еще был жив было настоящим чудом. Келемвор взял Хавскгарда за руку и заглянул в его глаза.

“Они заплатят за это”, – произнес Келемвор. “Я буду преследовать их и перебью всех, до последнего человека! ”

Хавскгард сжал руку Келемвора, слабо улыбнулся и покачал головой. “Не будь столь мелодраматичным”, – сказал он. “Жизнь…слишком коротка…”

“Это не справедливо”, – сказал Келемвор.

Хавскгард закашлялся, и его тело сотрясли сильные судороги. “Наклонись”, – сказал Хавскгард. “Я должен что-то сказать тебе”.

Его голос перешел на шепот.

“Что-то важное”, – сказал Хавскгард.

Келемвор склонился к нему.

И Хавскгард рассказал ему шутку.

Келемвор почувствовал как дрожит его нижняя губа, но все же он не выдержал и рассмеялся. Хавскгард заставил его забыть о смерти и потере близкого человека, напомнив ему о том, что он почти потерял – о надежде.

Битва за Шедоудейл была закончена. Солдаты Бэйна отступали в лес, хотя большинство из них вместо спасения находили лишь жестокую смерть. Огонь распространялся, но уставшие защиники уже ничего не могли с этим поделать.

* * * * *

Рейнджер Шарантир, Рыцари Миф Драннора и харпер бард Шторм Силверхенд направились к Храму Латандера, чтобы осмотреть место взрыва и проверить как дела у Эльминстера и двух незнакомцев, находившихся с ним.

Приблизившись, Шарантир и Шторм увидели Миднайт и Адона, засыпаных обломками храма. Затем из руин вылетел огненный шар и взмыл в воздух.

Шарантир соскочила с коня и стащила Шторм, чтобы та не бросилась на коне в самое пекло.

“Эльминстер”, – вскрикнула Шторм, ее взгляд скользил по развалинам. Жреца и чародейку окружало бело-голубое свечение, и Рыцари видели как пыль и грязь, сыпящиеся на головы уцелевших, едва дотронувшись до защитного поля, тотчас пропадали. Наконец, когда земля осела и останки Храма Латандера превратились в безжизненные руины, Рыцари бросились к незнакомцам, которые лежали нетронутые обвалом.

Убедившись, что жрец и чародейка были живы, Шторм побежала дальше в храм. Пробираясь через горящие руины, минуя заваленные мусором коридоры и расшвыривая опорные балки, Шторм вошла в то, что раньше было главной комнатой для служений. С каждой секундой проведенной в поисках хоть какого-нибудь признака, что Эльминстер был жив у сереброволосого барда все быстрее билось сердце. В дальнем конце комнаты она нашла страницу из его книги заклинаний и кусок ткани, оторванной от его халата.

На тех стенах храма, что остались стоять, повсюду была размазана кровь.

Шторм горько закричала. Ее поглотил гнев и она выбежала из горящего храма к незнакомцам.

Когда сереброволосый бард оказалась на улице, она заметила, что Шарантир разговаривает со жрецом и чародейкой, которые уцелели во время обвала. Рейнджер хотела задать вопрос темноволосой женщине, но тут перед ними появилась Шторм. В руке она держала обнаженный меч.

“Эльминстер”, – сказала она, ее голос был низок и источал ненависть. “Эльминстер мертв. Убит”. Шторм подалась вперед, и Шарантир пришлось разоружить ее, прежде чем пустить дальше. Затем над храмом пронеслась огромная тень и воздух стал холодным и разреженным. В одно мгновение идеально голубое небо стало пепельно-серого оттенка, и на вершине горящей Небесной Лестницы начали сгущаться штормовые облака. Затем среди них показался огромный глаз. Из него выкатилась одна единственная слеза, потом он моргнул и исчез. Слеза превратилась в поток дождя, который охватил всю долину. Пламя, сжигающее лестницу, потухло, оставив после себя лишь облачка голубовато-белого дыма, и вдалеке от храма, в лесу у Краг Пула, лесной пожар также затух под стремительным напором ливня.

Казалось, едва начался дождь, Шторм Силверхенд сразу успокоилась. Но тут она разглядела лицо юного жреца.

“Он был…он был у Храма Тайморы”, – прошептала бард. “Он был там сразу после убийства! ”

Шарантир шагнула вперед, на сей раз ее меч покинул свои ножны. “Я Шарантир, Рыцарь Миф Драннора”, – сказала она. “Моя обязанность поместить вас обоих под арест за убийство Эльминстера Мудрого…”