ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Вопль вырвался из моего горла, когда пуля попала в Кейда, отбросив его назад. От второго выстрела его тело сильно дёрнулось. Поймав брата одной рукой, Блейн вытянул глок и открыл ответный огонь. После нескольких выстрелов Джефф упал навзничь. Он больше не двигался.

Опустив Кейда на землю, Блейн разорвал на нём рубашку. У меня сердце остановилось от вида двух кровоточащих ран. Я упала рядом с Кейдом на колени.

– Чёрт, как же больно, – пробормотал он.

– Зачем ты это сделал, чёрт тебя побери?! – с яростью прокричал Блейн.

– Думал, что это неплохая идея, – выдохнул Кейд, и его глаза закрылись.

– Прекрати говорить. Похоже, у тебя пробито лёгкое.

– Тогда хватит задавать вопросы.

– Блейн! Кейд! – послышался крик позади нас, заставивший меня оглянуться.

Мона и Джералд бежали к нам с территории внутреннего двора. Заметив лежавшего на земле Кейда, Мона резко остановилась и закрыла ладонью рот.

– Позвоните «911»! – крикнул Блейн, и Джералд бросился в дом выполнять поручение.

Блейн потянулся за моей рукой.

– Кэтлин, помоги мне. Ты должна зажать рану.

Он накрыл небольшое отверстие в груди Кейда моими трясущимися пальцами, и я почувствовала, как под ними потекла кровь. Слёзы жгли мне глаза, руки немели, но я не двигалась. Блейн скинул пиджак, оторвал рукав и прижал его ко второй ране, кровоточившей ещё сильнее.

– Кейд, ты меня слышишь? – отрывисто спросил он. – Оставайся со мной, брат.

Кейд приоткрыл глаза.

– Вот почему я не герой, – выдавил он, и угол его рта дёрнулся. – Чертовски больно быть подстреленным.

– Если бы я знал, что ты хочешь поиграть в мишень, сам бы в тебя выстрелил, – хрипло возразил Блейн.

Кейд поморщился.

– У тебя паршивый прицел.

Он приподнял руку, как будто что-то искал, и Блейн быстро сжал её в своей. Послышался отдалённый вой сирен. Слава Богу. Скорая приближалась. Мои руки тряслись, веки пекли от слёз, но я цеплялась за остатки самообладания. Нельзя впадать в истерику. Только не сейчас. Кусая губы, я упорно проглатывала душившие меня всхлипы.

– Не плачь, Принцесса, – пробормотал Кейд, переведя на меня взгляд. Он моргнул, а потом снова закрыл глаза. Кровь потекла из его носа и рта, усиливая мою панику до предела.

– Если ты умрёшь, я тебя никогда не прощу! – умудрилась выдавить я, проглатывая ком в горле.

Слабая улыбка тронула его губы. Он почти не дышал, и я молилась только об одном – чтобы скорая не опоздала.

– И ты всё ещё идёшь со мной на Бритни, – быстро напомнила я. – Я не могу пойти одна!

Кейд силился что-то ответить, но его голос слишком ослабел. Он потянул Блейна за руку, склоняя его к себе сильнее. Я не слышала, что он сказал, но когда Блейн выпрямился, его лицо было мрачным.

– Я тебе обещаю, – коротко ответил он.

Непререкаемая серьёзность в его голосе испугала меня сильнее, чем обилие крови. Как будто он давал клятву умирающему человеку.

– Нет, Кейд, пожалуйста! – закричала я, сотрясаясь от рыданий.

Скорая резко затормозила на тротуаре, но я с трудом видела окружавших нас людей.

– Мэм, отойдите, пожалуйста.

Я замотала головой, отказываясь убирать руки от раны. Кейд умрёт, если я его оставлю. Блейн сказал, чтобы я зажимала рану.

– Кэт, тише. Позволь врачам работать. – Блейн настойчиво потянул меня за собой. Сотрясаясь от слёз, я пыталась вырваться из его рук.

– Нет! – рыдала я. – Разве ты не видишь? Он умирает!

Реаниматор совершил какие-то быстрые манипуляции, а потом санитары переместили Кейда на носилки.

– Не смотри, – Блейн настойчиво прижал мою голову к своему плечу.

Я цеплялась за него, пытаясь успокоиться, но думала только о том, что Кейд умирает, а я так и не сказала ему правду. Не сказала, что люблю его.

– Пойдём, они его увозят. – Блейн взял меня за руку, и мы поспешили к его машине. Звук сирен освобождал нам дорогу, и «Ягуар», не задерживаясь на светофорах, домчался к больнице вслед за машиной скорой помощи.

Пока Блейн заполнял в регистратуре необходимые документы, я беспомощно мерила шагами приёмный покой. Руки и платье испачкались в кровь, но мне было всё равно. Я думала только о том, что где-то рядом Кейд боролся за свою жизнь. Вскоре в больницу приехали Мона и Джералд. Они крепко меня обняли. Никто не произнёс ни слова. В этом не было необходимости.

Завершив подписывать документы, Блейн уронил голову на руки. Я всё время смотрела на часы. Минуты тянулись бесконечно медленно. Больничная тишина звенела в ушах.

– Мистер Кирк?

Блейн резко поднял голову. Увидев приближавшегося врача, он поднялся.

– Мистеру Деннону необходима операция. Одна пуля прошла сквозь лёгкое, а другая застряла в грудной клетке, задев органы. Открылось внутреннее кровотечение.

– Скажите, у него есть шанс? – сдавленно спросил Блейн.

– Не хочу вас обнадёживать, – ответил врач. – Раны серьёзные, но мы сделаем всё возможное, чтобы его спасти.

Хирург ушёл по длинному коридору, а Блейн прерывисто выдохнул, как будто не дышал всё это время. Когда я приблизилась к нему, он крепко меня обнял, зарывшись лицом в волосах. Трудно сказать, кто кого успокаивал. Белая рубашка Блейна промокла от моих слёз, и его сердце неравномерно билось под моей щекой. Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, он взял меня за руку и повёл в уборную. Пройдя в женское отделение, я тщательно смыла кровь с рук, а потом умылась холодной водой. Платье было в пятнах, но я даже не пыталась его спасти. От вида крови Кейда на кружевной ткани меня начинало лихорадить с новой силой.

Вскоре в больницу приехала полиция, чтобы опросить свидетелей. Я с трудом могла сосредоточиться, все мои мысли были только о Кейде. Когда копы уехали, мы ждали, потому что больше ничего не оставалось. Джералд принёс мне кружку кофе, но я к ней даже не притронулась.

Когда дверь в помещение открылась, я с надеждой вскинула голову, но это был не врач.

– Ченс?! – мой голос дрогнул, и я подскочила на ноги. Крепкие объятия брата вызвали у меня новый приступ слёз. Оторвавшись от него, я увидела стоявшую рядом Люси.

– Спасибо, что вы пришли, – я шмыгнула носом. – А где же Билли?

– Остался у моей подруги, – ответила Люси, печально улыбнувшись.

– Как вы узнали? – спросила я, посмотрев на Ченса.

– В участке прошла информация о перестрелке возле дома Кирка. Мы приехали, как только смогли. – Он замолк, а потом неохотно добавил: – Я, конечно, не фанат Деннона, но мне известно, как ты к нему относишься. Поэтому мы здесь ради тебя.

– Спасибо, – я тяжело сглотнула.

Ченс молча снял с себя рубашку, надетую поверх белой футболки, и накинул её на мои плечи, чтобы прикрыть окровавленное платье. Они остались в больнице, чтобы дождаться окончания операции. Время тянулось бесконечно медленно, и мне периодически хотелось кричать от отчаяния. Не в силах сидеть, я бродила по коридору. Мне даже думать не хотелось, что Кейд мог не выжить. Едкие слёзы снова и снова катились по моим щекам. Казалось, я постепенно переходила в состояние абсолютного онемения.

Когда хирург, в конце концов, вошёл в комнату ожидания, я одновременно испытала облегчение и страх.

– Мистер Деннон хорошо перенёс операцию, – сообщил он. – К сожалению, возникли сложности с извлечением пули из лёгкого. Вторая пуля раскололась на фрагменты, но нам удалось извлечь все осколки. Так что, можно сказать, мистер Деннон родился в рубашке.

Мои колени ослабели, и я, наверное, упала бы, если бы Ченс меня не подхватил.

– Мы можем его увидеть? – напряжённо спросил Блейн.

Врач кивнул.

– Да. Он без сознания, но вас проведут в палату.

Ченс медленно опустил меня на стул, и я закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Блейн обнял Мону, а потом сел рядом со мной. Его рука нашла мою в молчаливой поддержке.

Вскоре в помещение зашёл человек, заставивший меня вздрогнуть. Сенатор Кестон осмотрел всех присутствовавших прежде, чем остановить взгляд на племяннике. Блейн поднялся на ноги и коротко кивнул.

В этот момент я отчётливо вспомнила, что это сенатор нанял человека, чтобы убить Кейда в Денвере. Если учесть, что Кестон был близким другом отца Кенди… могла ли Шарлотта отправить меня в «Экстрим» по его указанию?

– Я приехал, как только узнал о Кейде, – мрачно сказал сенатор. – Как он?

– Уже лучше, – ответил Блейн. – Должен выкарабкаться.

Кестон вздохнул с облегчением, но я ни на секунду ему не поверила.

– Слышал, с тебя сняли обвинения? – понизив голос, продолжил сенатор.

Блейн кивнул, не сводя с него внимательного взгляда.

– Сегодня задержали настоящую убийцу. Она созналась несколько часов назад.

– Как удачно сложилось, – не без удивления заметил сенатор.

– И я должен благодарить за это Кэтлин.

Кестон удостоил меня холодным взглядом. Он едва заметно кивнул, а потом снова посмотрел на племянника.

– Держи меня в курсе новостей, – сказал он, крепко пожимая ему руку.

– Обязательно.

На этом сенатор удалился – так же стремительно, как и появился. На несколько минут в комнате повисла тишина, которую неожиданно прервала Люси.

– Поверить не могу, что ты разговариваешь с этим человеком после всего, что он сделал! – воскликнула она, прожигая Блейна взглядом.

– Что? – недоумённо спросил он.

– Нет, я, конечно, знаю, что политика грязное дело и у мужчин поразительно короткая память, – продолжила нападать Люси. – Но, Бога ради, Кэтлин была твоей невестой!

Не понимая причину её внезапной вспышки, я поспешно встала между ними.

– Люси, о чём ты говоришь?

Она перевела взгляд с Блейна на меня и побледнела.

– Боже, ну конечно… – выдохнула она. – Ты ничего не помнишь?

– Не помню? – спросила я, почувствовав, как по коже пробежал холодок.

Прерывисто вздохнув, Люси объяснила:

– На яхте… Мэтт сказал нам, что твоё похищение не случайность. Он должен был от тебя избавиться! – Она снова посмотрела на Блейна. – Ему заплатил за её похищение Кестон.

Блейн застыл на месте. Казалось, что он перестал дышать.

– Что ты сказала? – наконец хрипло выдохнул он.

– Кестон использовал Саммерса, чтобы избавиться от Кэтлин, – повторила Люси.

Теперь уже Ченс тоже встал, недоверчиво глядя на жену.

– Ты шутишь, да? – он перевёл взгляд на Блейна. – Твой собственный дядя пытался убить Кэтлин?

– Самое ужасное, что это ещё не всё, – тихо произнесла я.

Блейн резко повернул голову.

– Что ты хочешь этим сказать?

Я посмотрела ему в глаза.

– Фотографии из бара… те что, он отдал тебе. Кейд нашёл их в ящике стола, когда тебя арестовали. В тот день он обратил внимание на нечто такое, что я упустила из виду. Никто не знал о нашей поездке в Денвер, кроме одного человека, который потом предал нас и пытался убить Кейда. – Я сделала паузу. – Его нанял Кестон. Сенатор хотел убить Кейда в Денвере.

Блейн побледнел. Не проронив ни слова, он отвернулся, сжимая пальцы в кулаки. Я понимала, что он пытался совладать с собой. Искал в себе силы осознать, кем в действительности был его дядя.

Ченс негромко произнёс:

– Думаю, нам пора идти, Кэтлин. Я рад, что Деннон поправляется.

Я коротко кивнула, а потом обняла его и Люси.

– Спасибо вам за поддержку.

– Извини, – виновато прошептала Люси. – Возможно, я выбрала не лучшее время, чтобы сказать ему всё это. Просто, увидела сенатора и не сдержалась…

– Не волнуйся, – я покачала головой. – Он должен был узнать, рано или поздно.

Вскоре Мона с Джералдом тоже уехали домой, пообещав вернуться утром. В комнате ожидания остались только я и Блейн. Мне не терпелось скорее увидеть Кейда. Я не сводила взгляда с часов. Блейн сел рядом со мной и нервно провёл рукой по волосам.

– Я понятия не имел, – его голос прозвучал потерянно. – Это просто безумие… – Блейн замолк и потёр ладонями лицо. Через некоторое время ему удалось с собой совладать. Он выпрямился и прерывисто выдохнул. – Роберт всегда был мне как отец. Не понимаю, зачем он причинил столько боли тем, кого я люблю. – Его глаза подозрительно блестели.

Потянувшись к его руке, я тихо произнесла:

– Мне очень жаль.

Сложно представить, что сейчас было у него на душе. Блейн и так мало верил в людей. Узнать настолько ужасные вещи о своём дяде для него по-настоящему тяжело.

Больше мы ни о чём не говорили до тех пор, пока не пришла медсестра.

– Я проведу вас в палату, – сообщила она, посмотрев на Блейна.

Я поднялась вместе с ним, но медсестра меня остановила.

– Сожалею, но в реанимацию можно только близким родственникам. Вы член семьи?

– Да, – твёрдо заявил Блейн.

Медсестра явно усомнилась, но больше не возразила и провела нас в отделение. Я крепко держала Блейна за руку, когда мы вошли в палату. Как только я увидела Кейда, слёзы снова потекли по моим щекам.

Он был подключён к нескольким аппаратам, один из которых предназначался для искусственной вентиляции лёгких. Через капельницу в его руку поступало лекарство, а на забинтованной груди всё ещё была кровь.

Покачнувшись, я прижалась к Блейну, и мы некоторое время стояли, не проронив ни слова. Кейд выглядел неестественно бледным и уязвимым. Это потрясло меня до глубины души. Мне казалось, что его ничего на свете не могло остановить.

– Зачем он это сделал? – глухо спросил Блейн. – Зачем заслонил меня собой? Это я должен его оберегать, а не наоборот.

– Он любит тебя, – тихо ответила я. – Не так уж сложно это понять.

Блейн прерывисто выдохнул.

– Я пойду ради него на всё. Даже если мне придётся потерять тебя.

Я подняла на него глаза, и он, видимо, заметил моё замешательство.

– Если ты любишь его и хочешь быть с ним, я не буду стоять у вас на пути.

Я сжалась, не зная, что ему сказать. Мой взгляд снова вернулся к неподвижному телу Кейда. У меня не было сил думать об этом сейчас. Кейд боролся, чтобы жить следующие пять минут или ещё один час, не говоря уже о более длительном сроке.

Блейн больше ничего не сказал. Мы долгое время стояли в палате, безмолвно дежуря у постели Кейда.

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ