ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Звенящая тишина повисла в кабинете. Я не сомневалась, что сейчас моё лицо полностью отражало потрясение, возникшее на лице Блейна.

– Вот чёрт.

Я бросила взгляд на Кейда, подумав, что он слишком мягко выразился. Новость, судя по всему, не произвела на него большого впечатления. Хотя выражение его лица заметно помрачнело.

– Я уничтожил результаты, но уверен, что в лаборатории скоро получат новые, – подытожил Джаред.

– Откуда у них моя ДНК? – резко спросил Блейн, бросив папку на стол.

– ВМС. – Кейд поднялся с кресла и налил в стакан виски. – Держу пари, они взяли твой образец, как только ты присоединился к морпехам. На случай опознания останков.

Моё горло сдавило от удушающего спазма. Во время службы в ВМС Блейн рисковал настолько, что его могли не опознать в случае гибели?

– Чёрт. – Руки Блейна сжались в кулаки. – Для этого нужно решение суда.

Джаред задумчиво покачал головой.

– Необязательно, если есть друзья в нужных местах. Проблема в другом. Результат совпадает с твоей ДНК. Джеймс не причастен. Что нам с этим делать?

– А почему это беспокоит тебя? – внезапно спросил Кейд, сделав глоток виски. Его глаза подозрительно сузились: – Ты рискуешь должностью ради Блейна. Зачем тебе это?

– Кейд! – с досадой вмешался Блейн, но Джаред покачал головой.

– Ничего страшного. – Он посмотрел на Кейда и спокойно ответил: – Блейн воевал с моим братом в Афгане.

– Твой брат морпех? – удивился Кейд.

– Нет, рядовой солдат, но он участвовал в военных действиях. Во время разведки его команду окружили. Никто не хотел лезть в пекло ради нескольких человек. Кроме Блейна. Он и ещё один парень пробрались в окружение и смогли их вытащить.

Всё это время Блейн смотрел в окно, как будто ничего не слышал. Впрочем, я и не ожидала от него какой-то реакции, точно так же, как не удивилась его поступку.

– Он спас моего брата и ещё двоих солдат. Так что… если это в моих силах, я всегда к его услугам, – твёрдо завершил Джаред.

– Только не ценой своей должности, – возразил Блейн, повернувшись к нам.

Джаред поднялся.

– Пусть это тебя не беспокоит. Сегодня я проверю телефон Джеймса, но этого недостаточно. Нам нужно что-то более веское, чтобы переломить процесс. И как можно скорее.

– Спасибо, Джаред, – поблагодарил Блейн, пожимая ему руку.

Когда детектив ушёл, я тяжело опустилась на диван, всё ещё ошеломлённая результатами анализа.

– Кейд, оставь нас, пожалуйста, – натянуто попросил Блейн. Опустив руки в карманы, он снова подошёл к окну.

Не сводя с меня пристального взгляда, Кейд осушил стакан, а потом ответил:

– Без проблем.

Когда Кейд вышел и закрыл за собой дверь, я вдруг поняла, в чём было дело. Блейн сказал копам, что не спал с Кенди в ночь убийства, и не думал, что я знаю правду. В действительности, я испытывала потрясение из-за того, что ДНК, найденная на теле жертвы, принадлежала ему. Я слышала, как он говорил Кейду, что всегда использовал презерватив. Неужели, это было ложью?

На несколько минут повисла тишина, которую я не хотела прерывать. Без сомнения, Блейн собирался сказать что-то важное, и я ждала, стараясь не выдать своего смятения.

– Когда мы расстались… – наконец глухо начал он, сильно смягчив то, что между нами в действительности случилось. Ему бы следовало сказать: «когда я тебя бросил».

Блейн помедлил, словно искал правильные слова.

– Только после разговора с Кейдом я понял, насколько сильно ошибся. – Он болезненно поморщился. – Хотя, полагаю, мы с ним почти не говорили. Скорее, он меня избил. И правильно сделал.

Мне было трудно с ним не согласиться, но я ничего не сказала.

– После этого я много думал обо всём, что случилось. О том, что наговорил тебе… как с тобой поступил, но уже ничего не мог изменить. Ты меня ненавидела. Я потерял единственную женщину, которая любила меня самого. Не в силах смириться, я искал тебе замену, ушёл с головой в работу, но пустоту на душе ничего не заполняло.

Сложно сказать, хотелось ли мне всё это слышать. К глазам подступали слёзы, но я держалась из последних сил, отказываясь проявлять эмоции.

Блейн хрипло продолжил:

– Кенди пришла ко мне как-то ночью, уже не помню по какому поводу… и я переспал с ней. Знаешь, теперь я понимаю, что эти… странные отношения между нами продолжались вплоть до её смерти. И я знаю, ты слышала, как я сказал копам, что не спал с ней той ночью…

– Но ты спал, – закончила я вместо него.

Выражение его лица стало непроницаемым.

– Да.

Я склонила голову, не в силах на него смотреть.

– И ты не пользовался... – Я не смогла произнести это вслух. Не знаю почему, но меня сильно ранила мысль о том, что он не использовал презерватив с Кенди. Может быть, потому что он сказал Кейду, что делал так только со мной?

– Я использовал презерватив, – ровно ответил Блейн. – Но не знаю, возможно, он порвался… – Повисло молчание. Казалось, Блейн колебался, но потом всё же продолжил: – Я пил той ночью. Наш телефонный разговор не выходил у меня из головы. Боюсь, я слишком злился, чтобы проявить должное внимание к Кенди. – На его лице отразилось что-то очень похожее на отчаяние и скорбь.

– Хочешь сказать, ты использовал её, чтобы отомстить мне? – сдавленно спросила я. – Потому что думал, что я сплю с Кейдом?

Боже. Блейн срывал на Кенди злость и разочарование, причиной которых была я? От этой мысли мне становилось плохо. Если бы я не переспала с Кейдом, Блейн, возможно, не поехал бы той ночью к Кенди и сейчас не подозревался в убийстве.

Блейн печально улыбнулся.

– Оказалось, я не такой уж и герой, да? – Его слова были пропитаны горечью и презрением к самому себе, чего я раньше никогда за ним не замечала.

– Это моя вина, – прошептала я, с ужасом осознавая, насколько сильно повлияла на случившееся. – Ты поехал к ней из-за меня.

– Что? Нет! – Блейн покачал головой, шагнув ко мне. – Это абсурдно. Ты не отвечаешь за мои поступки, Кэт. Я просто хотел объяснить…

– Что всё, что ты совершил той ночью, было из-за меня и не имело никакого отношения к Кенди! – с криком закончила я. – Скажи мне, что это не правда.

– Послушай… – начал Блейн, но я уже подскочила на ноги и побежала к двери. Я не могла дышать. Грудь сдавило словно тисками.

Это была моя вина.

Из-за меня убита Кенди, из-за меня жизнь Блейна рушилась на глазах.

Он удержал меня за локоть, но я резко вырвала руку и открыла дверь.

– Кэт, постой! – крикнул он, когда я побежала по коридору.

Как оказалось, Кейд просматривал почту возле стола в холле. Услышав голоса, он поднял голову, и наши взгляды встретились.

– Ключи! – сдавлено попросила я, когда приблизилась к нему. Мне нужно выдержать ещё немного, пока не останусь одна. – Пожалуйста.

Его взгляд пронизывал меня, но, слава Богу, Кейд молча протянул ключи. Тут на мою талию легли руки Блейна.

– Не уходи.

– Отпусти, – выдохнула я, пытаясь освободиться, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

– Ты не можешь уйти в таком состоянии.

Я слышала отчаяние в его голосе, но уже не могла остановиться. Наверное, сработало чувство самосохранения, заставившее меня по-настоящему бороться.

– Я сказала, отпусти меня!

Внезапно, я оказалась свободна и, спотыкаясь, прошла несколько шагов к двери.

– Она хочет уйти, так что отпусти её, – сказал Кейд стальным тоном.

– Не вставай у меня на пути! – предупредил Блейн, пытаясь пройти мимо него.

– Что, чёрт возьми, ты сделал на этот раз? – раздосадованно потребовал Кейд, преграждая ему путь. – Тебе не кажется, что для ответственного старшего брата от тебя слишком много проблем?

– Уйди с дороги! – рявкнул Блейн, толкая его плечом, но Кейд не сдвинулся с места.

– Хочешь получить её, сначала пройди через меня.

Оказавшись на улице, я оглянулась. Братья уничтожали друг друга злыми взглядами, и я, едва сдерживая слёзы, побежала вниз по ступеням. Оказавшись в «Мерседесе», я выжала педаль газа в пол и уехала прочь.

Некоторое время я вела машину, почти не разбирая дороги, снова и снова вспоминая разговор с Блейном. Немного успокоившись, я поняла, что он меня ни в чём не обвинял, но от этого не становилось легче. Меня злило его презрительное отношение к Кенди, и это несмотря на то, что я не должна была ей сочувствовать. По сути, она сама согласилась на такие отношения, но всё же… Блейн знал о её чувствах и использовал их, как бальзам для своей израненной души.

Я ехала до тех пор, пока не пересекла черту города. Вскоре показалась лесополоса, тянувшаяся вдоль узкой дороги. Поддавшись порыву, я остановила машину и вышла на пыльную дорогу. Туфли мешали идти, поэтому я сняла их и отбросила в сторону. Вскоре началась роща. Мягкая трава под ногами напомнила мне прогулки с мамой в летнем саду. В детстве я часто бегала босиком по прогретой солнцем земле, не боясь набить мозоли или испачкаться.

Дойдя до небольшой лужайки, я с удовольствием опустилась на траву. Дорогое платье сразу же намокло от росы, но мне было всё равно. Несмотря на июльский зной, в тени чувствовалась приятная прохлада, и я закрыла глаза, намеренно вспоминая счастливые моменты из детства. Отец всегда мечтал о сыне, но если его и разочаровало рождение дочки, то он никогда не давал мне это почувствовать. Однажды в детстве я спросила, не хотелось ли ему, чтобы я была мальчиком, и он, улыбаясь, сказал:

– Оказалось, у меня лучше получается быть папой дочки.

Тихий шелест листвы и щебетание птиц постепенно меня успокоили. Неподалеку слышалось монотонное жужжание пчёл. Вздохнув, я легла на траву и долго смотрела на белые облака. Наверное, я задремала на какое-то время, потому что, открыв глаза, увидела стоявшего надо мной Кейда.

– Принцесса, спящая в лесу? – спросил он, и я заметила в его руках мои туфли. – Как мне теперь тебя называть? Золушка или Спящая красавица?

Я слабо улыбнулась. Моё сердцебиение участилось, хотя его появление не было неожиданным. Я знала, что Кейд меня найдёт. Он всегда находил.

Приподнявшись, я села и прошлась пальцами по волосам на случай, если в них запутались травинки или листья.

– Если честно, я не чувствую себя ни той, ни другой.

– Не страшно, – ответил Кейд, опустившись на траву рядом со мной. – В конце концов, я тоже не сказочный принц.

– Как ты меня нашёл? – спросила я, заметив, что он даже не успел переодеться.

Кейд нахмурился.

– Ты действительно думаешь, что я не отслежу собственную машину?

Я негромко рассмеялась. Ну конечно. Следовало догадаться. Не сдержавшись, я склонила голову и прижалась щекой к его плечу.

– Как мы до этого дошли?

Кейд вздохнул:

– Чёрт его знает. Просто так… случилось.

Мы некоторое время молчали, а потом он продолжил:

– Запись с камеры сейчас у Блейна. Думаю, мы используем её, чтобы разобраться с Джеймсом без вмешательства полиции.

– И это сработает?

– Для Джеймса репутация важнее, чем желание отомстить Блейну. С таким раскладом, думаю, сработает.

– Может, мы найдём доказательства его причастности к убийству Кенди?

Кейд пожал плечами.

– Посмотрим, что покажет распечатка его звонков. Вряд ли можно сделать что-то ещё, не втянув при этом Блейна. Будет достаточно, если Джеймс просто снимет обвинения.

Мне было грустно об этом слышать. Если убийство Кенди останется не раскрытым, никто не ответит за её смерть.

– Блейн сам поговорит с Джеймсом?

Кейд покачал головой.

– Нет. С Младшим встречусь я. Позже. – Он посмотрел на меня. – Сначала хотел проверить, как ты.

– Со мной всё хорошо, – вздохнула я.

Угол его рта дрогнул.

– Ну, разумеется.

Потянувшись, чтобы сорвать травинку, я с удивлением заметила стоявшую возле него корзину.

– Что это?

– Я подумал, ты проголодалась, поэтому попросил Мону собрать что-нибудь перекусить. А она вручила мне целую корзину.

– Значит, у нас пикник? – улыбнулась я, потянувшись к плетёной крышке. – Боже, я так давно не была на пикнике!

– Тебе нравится есть на земле? Вылавливать из стакана жучков и стряхивать с одежды траву?

Рассмеявшись, я взяла пластиковый контейнер.

– Ну и кто из нас после этого Принцесса? – поддразнила я.

Широкая ленивая усмешка смягчила его лицо, и я невольно опустила взгляд. Нечасто можно видеть, чтобы Кейд так улыбался.

– Давай посмотрим, что здесь, – предложила я, вытаскивая запечённого цыплёнка, сыр, клубнику, виноград и бисквитные печенья. На дне корзины лежала прохладная бутылка белого вина, и мои брови удивлённо взлетели вверх. – Кажется, Мона обо всём позаботилась.

У меня даже закралась мысль, не пыталась ли она нас… свести?

– Кроме столовых приборов, – заметил Кейд, заглянув в корзину через моё плечо.

– Вообще-то жареного цыплёнка едят руками, – сообщила я, протягивая ему штопор, чтобы открыть вино. Некоторое время мы молча ели сыр с виноградом, передавая друг другу бутылку вина, словно подростки, и я поддразнивала его нежелание испачкать руки.

– Ты как маленький, – смеялась я, протягивая ему запечённую ножку. – Иногда просто грех не испачкаться.

На его губах дрогнула порочная улыбка.

– Поверь, я совсем не прочь испачкаться. Напротив, у меня много идей, как это сделать. И так уж случилось, каждая из них включает тебя. Наличие одежды не обязательно.

От невыразимых эмоций, сдавивших грудь, моя улыбка угасла. Боже, я буду по нему скучать.

Кейд тоже перестал улыбаться. Мы смотрели друг на друга некоторое время, а потом я выронила цыпленка и, подавшись вперёд, прижалась к его губам поцелуем. На его языке чувствовался вкус терпкого вина. Зарывшись руками в тёмных прядях, я прильнула к нему сильнее, и он крепко обхватил меня за талию.

К тому моменту, когда Кейд поднял голову, мы оба тяжело дышали. Поглаживая ладонью его щеку, я проложила поцелуями дорожку вдоль шершавого подбородка, одновременно расстёгивая рубашку.

– Что ты делаешь?

– Ты ещё спрашиваешь? – прошептала я, продолжая расстёгивать пуговицы.

Кейд остановил мои руки.

– Я слышал, как вы с Блейном ссорились. Хочешь отомстить ему?

Я не могла винить его за этот вопрос. Если учесть, насколько сильно всё запуталось между нами, он имел право знать.

– Блейн здесь ни при чём, – тихо ответила я, глядя ему в глаза. – Это касается только нас двоих. Тебя и меня.

Потянувшись, я расстегнула молнию на спине и стянула платье через голову. Обжигающий взгляд Кейда говорил о том, что я не ошиблась, когда надела утром белое кружевное бельё, красиво оттенявшее мою кожу. Глядя ему в глаза, я опустилась на его колени, и Кейд автоматически обхватил меня за талию. Коснувшись его губ лёгким поцелуем один раз, потом второй, я отклонилась и посмотрела в его потемневшие синие глаза.

– Хочешь, чтобы я тебя просила?

Мой вопрос, казалось, вывел его из оцепенения, и Кейд с отчаянным голодом завладел моим ртом.

Боже. Это было так легко. Разрешить ему любить меня.

С Блейном всё было кончено, а с Кейдом… не могло по-настоящему начаться. Меня мучило сожаление о том дне, когда я впервые увидела его в суде. Если бы тогда я не была так сильно напугана, если бы поговорила с ним... возможно, сейчас всё сложилось бы по-другому. Жаль, что прошлое невозможно изменить. Можно только беречь воспоминания.

Тёплые солнечные лучи просачивались сквозь листву, путаясь в его тёмных волосах, и я запустила пальцы в густые пряди.

– Принцесса… – хрипло прошептал Кейд, целуя мои глаза, щёки, лоб, губы. – Принцесса… – шептал он снова и снова. Его низкий охрипший голос возбуждал меня так же сильно, как жадность обжигающих поцелуев.

Дрожа от желания, я настойчиво потянула с его плеч рубашку. Кейд отклонился, чтобы скинуть её на траву, а потом снова привлёк меня к себе и расстегнул застёжку лифчика.

Мягко улыбаясь, я отбросила тонкое кружево в сторону. От прикосновения наших обнажённых тел у меня перехватило дыхание, и, судя по его сиплому стону, Кейд испытывал то же самое.

Он касался меня настолько трепетно и нежно, словно боялся, что я исчезну в любую секунду. Когда его рот опустился к моей груди, у меня вырвался нетерпеливый всхлип. Его влажный язык на пылающей коже пробуждал неутолимое желание, но Кейд не торопился, будто у нас была целая вечность. Его рот дразнил чувствительные соски, смыкаясь по очереди на каждом, и я, выгнув спину, прижимала к себе его голову. Моя кожа горела. Пальцы цеплялись за его плечи, а бёдра поднимались навстречу его руке, скользнувшей под тонкое кружево. Я не заметила, когда он раздел меня полностью и опрокинул на спину. Его рот вернулся к моей груди, а пальцы ритмично двигались, погружаясь в моё жаждущее тело, пока он не почувствовал, что я двигаюсь с ним в такт. Мои ноги согнулись в коленях, бесстыдно перед ним открываясь. Когда Кейд поднял голову, я чувствовала на себе его обжигающий взгляд, но уже не могла остановить волну наслаждения, накрывшего меня с головой. Из моего горла вырвался крик, тело задрожало от ощущений, заставивших меня забыть о смущении.

Когда я медленно открыла глаза, Кейд всё ещё смотрел на меня. Мои щёки пылали, но он не позволил мне отвести глаза.

– Ты напоминаешь мне богиню, – хрипло прошептал он. – Твоя кожа как бархат в лучах солнца. Волосы переливаются золотом на зелёной траве. Твоё тело горячее и влажное, как шёлк…

Я опустила подрагивавшие руки к его поясу, и Кейд, отстранившись, избавился от брюк. От вида его обнажённого тела в тёплых лучах солнца у меня пересохло во рту. Над нами шелестела листва, от ветра по коже бежали мурашки. Вдохнув полной грудью, я охотно шагнула в его объятия. Кейд подхватил меня на руки и перекатился на спину так, чтобы я оказалась сверху.

Ленивая улыбка дрогнула на его губах.

– Моя спина крепче твоей, Принцесса.

Он провёл пальцами по моим губам, а я, склонившись, целовала его шею, плечи, грудь, опускаясь всё ниже и ниже. Его мышцы были жёсткими и напряжёнными под моими пальцами. Осмелев, я опустила ладонь ещё ниже, мягко обхватив его, и глаза Кейда закрылись, а брови нахмурились так, словно он пытался не потерять контроль. Приподнявшись, я уперлась рукой ему в плечо и медленно опустилась, расслабляясь и приноравливаясь к его телу. Мне хотелось запечатлеть Кейда в памяти таким, каким он был сейчас. Напряжённые мышцы, потемневшее от страсти лицо, пронизывающий взгляд…

Кейд обхватил мою талию, поддерживая меня в вертикальном положении, и я резко поднялась над ним, застыв на излёте, а потом медленно опустилась. С его губ сорвался сиплый стон, и я улыбнулась.

– Зря я называл тебя принцессой, – хрипло сказал он. – Ты ведьма, посланная меня мучить.

Закусив губу, я снова повторила движение, и его пальцы впились в мои бёдра, оставляя следы на коже, но мне было всё равно. Склонившись, я прошептала ему на ухо:

– Не хочу, чтобы ты меня забыл.

Я всего лишь дразнила его, но лицо Кейда было серьёзным, когда он ответил:

– Как будто тебя можно забыть.

Выпрямившись, я оперлась ладонями на его плечи и ускорила движение.

– Вот так, – одобрил он, глядя на меня из полуприкрытых век. – Не останавливайся, малыш.

Его бёдра резко встретили меня на полпути, а руки крепче сжали мои ноги. Он начал наращивать темп, сковывая мои движения, входя в меня каждым резким толчком всё глубже до тех пор, пока из моего горла не вырвалось что-то похожее на вопль. Моя спина выгнулась, мышцы конвульсивно сжались, и Кейд, стиснув меня, застыл, продлевая ослепительную эйфорию. Дождавшись, когда я утихну, он с натиском возобновил толчки, пока не зарычал, достигнув собственной вершины.

Обессилившая, я упала ему на грудь и зарылась носом в крепкой шее. Ветер приятно обдувал наши влажные разгорячённые тела, пока мы восстанавливали дыхание.

Лениво проведя ладонью по моей спине, Кейд хрипло рассмеялся.

– Говорил же тебе, я не прочь испачкаться… определённым способом.

Я улыбнулась:

– Это точно.

Мы лежали некоторое время молча – переплетённые тела и сердца, бьющиеся в унисон. Если бы можно, я бы засушила это мгновение между страницами памяти, как цветок, красивый и чистый. Навсегда. Я буду помнить его тёплое сильное тело, лежавшее подо мной. Звук его сердцебиения, равномерное дыхание…

Наконец, я нашла в себе силы, чтобы подняться. Подобрав с травы платье, я накинула его через голову и скованно разгладила смявшуюся ткань. Кейд тоже оделся, а потом помог мне застегнуть молнию на спине. Убрав спутавшиеся волосы на одну сторону, он поцеловал меня в шею и прижал к себе.

– Мне нужно идти на работу, – тихо сказала я, на мгновение закрыв глаза.

Кейд тихо вздохнул.

– Знаю. Кстати, я принёс кое-что.

Он протянул мне ключи.

– Что это?

– Ключи от твоей квартиры. Ремонт завершён.

Моё сердце опустилось. Эта новость застала меня врасплох, хотя я должна была её ждать. Конечно, пришла пора возвращаться домой. Сжав ключи в ладони, я почувствовала, как острые края впились в кожу.

– Спасибо, – сказала я, избегая его взгляда.

– Что-то не так? – нахмурился Кейд.

– Всё замечательно, – ответила я, подхватив с травы туфли. Осмотревшись по сторонам в поисках нижнего белья, я нашла только лифчик, но больше не стала тратить время. – Мне нужно идти. Пожалуйста, передай Моне спасибо за пикник.

Обхватив мою талию, Кейд привлёк меня к себе и жадно поцеловал, заставив голову закружиться.

– Я приеду к тебе позже, – прошептал он поверх моих губ. – Когда разберусь с Джеймсом.

– Не убивай его, – попросила я, сжавшись. – Обещай мне.

– Не люблю давать обещания, – кисло возразил Кейд.

Я посмотрела ему в глаза, прежде чем повторить:

– Обещай.

Он поджал губы, но всё же кивнул.

Благодарно улыбнувшись, я крепко его обняла.

– Ты приехал на моей машине?

– Ты говоришь о той колымаге, которую сейчас водишь?

– По крайней мере, эта «колымага» на ходу и мне по карману, – я парировала ему в тон.

К счастью, Кейд больше не стал развивать эту тему. Мы обменялись ключами, после чего он взял корзину и проводил меня к машине. Открыв водительскую дверь, Кейд снова меня поцеловал, как будто не мог остановиться теперь, когда знал, что имеет на это право.

– Я схожу с ума от мысли, что под этим чопорным платьем ничего нет, – прошептал он мне на ухо.

По моей коже пробежали мурашки, и я тихо рассмеялась, неохотно от него отстраняясь.

– Увидимся позже, хорошо? Будь осторожен.

Кейд наблюдал, как я села за руль и выехала на дорогу. Когда он остался далеко позади, я, наконец, перестала сдерживать слёзы, покатившиеся по моим щекам.

Как ни странно, восстановленная квартира выглядела даже лучше, чем прежде. Красивый ковёр, покрашенные стены, новые люстры, удобная дорогая мебель… Полагаю, за последнее мне следовало поблагодарить Кейда.

Через полчаса, уже переодевшись на работу, я услышала стук в дверь. Настороженно выглянув, я узнала своего арендатора Майка.

Низкорослый мужчина посмотрел на меня исподлобья.

– Добрый день, – поздоровалась я, решив, что он пришёл проверить состояние жилья. – Спасибо за ремонт!

– Стены пришлось полностью восстанавливать, – хмуро сказал он, протягивая мне конверт. В его голосе слышалась заметная враждебность.

– Что это? – насторожилась я.

– Счёт за ремонт.

Когда я распечатала конверт, мой рот удивлённо открылся.

– Но… здесь три тысячи долларов.

– Я же сказал, что ремонт получился дорогим.

– У меня нет таких денег! – возразила я, но Майк только пожал плечами.

– У тебя есть две недели, чтобы заплатить или я подам в суд. Выбор за тобой. – На этом он ушёл, а я ещё несколько минут ошеломлённо смотрела ему вслед.

Вот чёрт.

У меня не было времени волноваться об этом сейчас. Я бросила конверт на тумбочку и вернулась в спальню, чтобы загримировать порез на груди. Через четверть часа я приехала на работу, стараясь настроиться на нелёгкую смену.

Когда я зашла в бар, Скотт окинул меня обеспокоенным взглядом. Я робко улыбнулась ему в ответ, не зная, какой реакции ждать.

– Привет. – Он подошёл ближе, пока я вешала сумку под стойкой. – Кэтлин… мне так жаль. Я не должен был оставлять тебя одну.

Парень был так сильно расстроен, что я невольно потянулась и обняла его.

– Всё обошлось, Скотт. Правда.

В ответ он обнял меня намного крепче, чем можно было ожидать.

– Больше никогда не оставлю тебя без присмотра! – в сердцах пообещал он.

Я только покачала головой:

– Хватит уже. Ты ни в чём не виноват.

Отклонившись, Скотт с неуверенной улыбкой сказал:

– Слышал, ты задала ему трёпку? Даже не знал, что ты у нас такая крутая.

– Я полна сюрпризов, – с горечью пошутила я. Мне стало значительно легче, как только я поняла, что он не смотрел запись.

– Кэтлин?

Оглянувшись, я увидела подошедшую к нам Тиш. Она с чувством прижала меня к груди.

– О, Боже. Как ты нас напугала!

Мне казалось, Тиш меня задушит. Всё-таки повезло мне с друзьями.

– Всё хорошо, – выдохнула я, как только она отступила. У неё подозрительно дрожали губы. – Только не плачь, пожалуйста, или испортишь макияж, – с напускной строгостью предупредила я.

– Ты ведь не злишься на меня, правда? За то, что я отдала запись тому парню? – спросила она, понизив голос. – Он ответил на твой сотовый и, знаешь, я подумала, что ты ему доверяешь.

Ещё бы. Я легко доверяю ему свою жизнь – промелькнуло у меня в голове, но вслух ничего не сказала.

– Ромео был потрясён, – продолжила Тиш, шмыгнув носом. – Никогда не видела его таким. Я думала, он расплачется.

Мои глаза удивлённо расширились.

– Серьёзно?

– Представь себе. Он практически умолял меня поговорить с тобой, чтобы ему самому не пришлось.

Ох. Значит, шеф так сильно за меня волновался? Кто бы мог подумать. Нервно облизав губы, я спросила о том, что меня беспокоило больше всего.

– Скажи, кто-нибудь ещё видел эту запись?

Тиш покачала головой.

– Только Ромео. Я, мм… хотела посмотреть, но не стала. – Она вздохнула: – Ты пойдёшь в полицию?

– Нет.

Глаза Тиш округлились.

– Ты должна.

– Ромео сказал тебе, кто на меня напал? – спросила я, сильнее понизив голос.

Она покачала головой.

– Окружной прокурор.

Её рот открылся.

– Ты шутишь?

– Если бы, – ответила я, бросив на неё значительный взгляд. – Не волнуйся. Мы воспользуемся записью, но только без вмешательства копов.

Тиш понимающе кивнула.

– Хорошо. Лишь бы этот ублюдок за всё заплатил.

Я вздохнула:

– Вероятно, все уже знают?

Тиш покачала головой:

– Нет. Только Скотт, я и ещё Джефф.

Наверное, это была обнадёживающая новость. Меньше всего мне сейчас хотелось ловить на себе многочисленные сочувствующие взгляды.

К счастью, смена выдалась напряжённой, и я смогла на время с головой уйти в работу. Я смутно представляла, что скажу Кейду, когда он приедет. В любом случае, это будет тяжёлый разговор. Ко всему прочему, я волновалась, как бы он не наломал дров с Джеймсом. Неведение сводило с ума, поэтому, увидев, как Кейд зашёл в бар за несколько минут до закрытия, я вздохнула с облегчением. Он успел переодеться в джинсы с чёрной футболкой, под которой на поясе был револьвер.

Поймав мой взгляд, Кейд улыбнулся знакомой косой усмешкой.

– Как дела с Джеймсом? – спросила я, дождавшись, когда он сядет за стойку. Открыв две бутылки пива, я поставила одну перед ним.

– Бесхребетный ублюдок пошёл на попятную, как и следовало ожидать, – он чокнулся со мной горлышком.

Я прерывисто выдохнула. Казалось, у меня с души свалился камень. Сделав приличный глоток пива, я уточнила:

– Значит… Блейн теперь вне подозрений?

Кейд кивнул:

– Абсолютно. Обвинения снимут завтра утром.

Слава Богу. Я была рада, что отвратительное столкновение с Джеймсом, в конечном итоге, принесло пользу. Если бы я обратилась в полицию, разразился бы скандал, который, возможно, только усугубил ситуацию. Теперь же идиотизм Джеймса сыграл Блейну на руку.

Через полчаса мы со Скоттом подготовили бар к следующей смене. Он закрыл главную дверь и, игнорируя следовавшего за мной Кейда, спросил:

– Тебя точно можно оставить?

Я устало улыбнулась:

– Не волнуйся. Увидимся на следующей неделе.

Кивнув, Скотт ушёл, а Кейд повёл меня за руку к стоянке.

– Знаешь, у меня есть идея, – сказал он, когда мы остановились у машины. Притянув меня к себе, он зарылся носом в изгибе шеи. – Давай снова испачкаемся. Перевернём всё вверх дном.

От хриплости его голоса по моей коже пробежали мурашки, и я зажмурилась. Неважно насколько сильно хотелось изменить своё решение, я должна идти до конца.

– Мы не можем, – тихо сказала я.

– Конечно можем, – ответил он, коснувшись губами моего уха. – У меня есть горничная. Она всё уберёт.

– Дело не в этом, – возразила я, отстраняясь. – Я говорю о тебе и мне.

Кейд поднял голову, и наши взгляды встретились. Его брови недоумённо нахмурились.

– О чём ты говоришь?

– Мы не можем быть вместе, Кейд, – сказала я дрогнувшим голосом. – Ты это знаешь.

Его адамово яблоко поднялось и опустилось.

– Почему нет? Я продолжаю свой новый бизнес. Ты будешь со мной в безопасности. Не делай этого с нами.

Каждое его слово вонзалось мне в сердце. Слёзы подступали к глазам, но я цеплялась за своё притворное хладнокровие.

Мне нужно пройти через это, во что бы то ни стало. Я должна солгать.

– Неважно. – Мой голос прозвучал на удивление сдержанно. – Я не могу ответить на твои чувства.

Сглотнув, я произнесла самые тяжёлые слова в своей жизни:

– Я не люблю тебя.

Кейд выглядел сражённым, и мне сразу же захотелось опровергнуть ложь, причинившую ему столько боли. Жаль, что это невозможно.

– Но сегодня, – едва слышно сказал он, – ты была счастлива. Мы были счастливы. Мы занимались любовью…

– Сексом, Кейд, – скованно поправила я. – Мы занимались сексом.

– Хочешь сказать, ты просто спала со мной?

– Ты красивый, - сказала я, поведя плечами. - И столько раз меня спасал…

– То есть, ты меня благодарила?

– Не совсем… – я запнулась, и он с презрением рассмеялся.

– Иди к чёрту.

У меня сжалось сердце от злости в его голосе. Я знала, что он возненавидит меня, но не ожидала, что это будет так больно.

Кейд приблизился на шаг, и я инстинктивно отпрянула назад. Впервые за долгое время холод в его глазах меня испугал.

– Значит, теперь ты вернёшься к Блейну? – процедил он сквозь зубы.

– Он будет губернатором, – бесцветно ответила я. – Его жена станет первой леди Индианы. Почему бы мне к нему не вернуться?

– О, не знаю… может быть, потому что ты переспала с его братом? – с издёвкой спросил Кейд. – Дважды.

– Блейн меня любит, – выдавила я сквозь онемевшие губы. – Он пойдёт на всё, чтобы меня вернуть.

Теперь уже мои глаза были совершенно сухими. От мысли, что Кейд поверит, будто я способна на подобные вещи… невыносимо сводило желудок.

Он несколько секунд молча изучал меня, а потом презрительно усмехнулся:

– Какой же ты оказалась сукой.

Это были последние слова, сказанные мне Кейдом Денноном. Не оглядываясь, он сел в «Мерседес» и уехал по пустынной ночной улице.