ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Затаив дыхание, я зажмурилась и ударила со всей силы. Но доску перехватили на полпути. В ужасе я открыла глаза. Моё оружие замерло всего в нескольких сантиметрах от его головы. К счастью. Потому что это был совсем не тот человек, которого я ожидала увидеть.

Это был Кейд.

Перекладина выпала из моих дрожащих рук.

– Кэтлин, – произнёс он, выглядя так же ошеломлённо, как и я.

– О, Боже, Кейд! – прохрипела я и кинулась ему на шею, сотрясаясь от рыданий.

Он крепко меня обнял, и я цеплялась за него так, будто от этого зависела моя жизнь, что в общем-то было недалеко от истины. Я дрожала, не в силах произнести ни слова.

– Шш, теперь всё хорошо, – глухо сказал Кейд. – Я с тобой.

С трудом совладав с эмоциями, я оторвалась от него, и Кейд отпустил меня, подведя ближе к свету. Когда он увидел ошейник с цепью, на его лице промелькнул ужас, сменившийся злостью.

– Не шевелись, – его голос прозвучал мягко, несмотря на тяжёлый взгляд.

Прикоснувшись к моей шее, он несколько минут занимался замком, а я, склонив голову на бок, морщилась от неприятного давления металла. Вскоре послышался щелчок, и цепь упала на пол. Мне очень хотелось расплакаться от ощущения свободы, но я только глубоко и прерывисто вдохнула.

– Кто сделал это с тобой? – спросил Кейд, убирая волосы с моего лица.

– Не знаю, – хрипло ответила я, почти не в состоянии говорить от сухости в горле. – Какой-то наёмник. Ему заплатил Гейдж.

Услышав мой голос, Кейд болезненно поморщился.

– Забери меня отсюда, – попросила я. – Здесь крысы… и змеи.

Удивлённо осмотревшись, Кейд поджал губы в тонкую линию. Не сказав ни слова, он осторожно поддержал меня за талию, и мы вышли на улицу. Как только прилив адреналина перестал лихорадить мою кровь, я почувствовала смертельную усталость. Мне едва удалось сделать четыре шага, как мои колени подкосились.

Кейд подхватил меня на руки, крепко прижимая к себе, и моя голова безвольно повисла, покачиваясь из стороны в сторону. Всё вокруг закружилось калейдоскопом, а потом поплыло, и мои глаза закрылись. Я едва слышала, как Кейд резко вдохнул. Наверное, я ужасно выглядела и ещё хуже пахла… но мне было всё равно.

Почувствовав непривычную прохладу, я с трудом приоткрыла глаза. Вероятно, Кейд принёс меня в тень небольшой рощи. Щебет птиц и треск кузнечиков отдавался в ушах громкой музыкой, сквозь которую послышался звук, пугавший меня больше всего. Звук машины.

– Это он, – прохрипела я, испуганно посмотрев на Кейда. – О-он вернулся! – Я не смогла поднять руку, чтобы показать в направлении приближавшейся опасности, но Кейд только покачал головой и опустил меня на мягкую траву.

– Не волнуйся, Принцесса, – спокойно сказал он, убирая с моего лица спутанные волосы. – Лежи тихо.

Запаниковав, я попыталась ухватиться за его рукав.

– Пожалуйста, не оставляй меня! – задыхаясь, попросила я. Мне хотелось плакать, но слёз совсем не осталось.

Нахмурившись, Кейд помедлил, касаясь ладонью моей щеки:

– Шш, Принцесса, я скоро вернусь. Обещаю. – Он склонился и мягко поцеловал мои пересохшие губы. – Поверь мне, малыш, – тихо произнёс он. – Я всегда за тобой вернусь.

Не знаю, как долго я пролежала на траве в полусознательном состоянии. Если с Кейдом что-то случится, моя жизнь оборвётся на этом же самом месте, но у меня больше не было сил бороться.

Через некоторое время я почувствовала, как Кейд поднял меня на руки, и от облегчения мои губы дрогнули в улыбке, а потом всё потемнело перед глазами. Мне больше не нужно быть сильной. Со мной был Кейд.

Когда что-то прохладное прижалось к моим губам, я приоткрыла рот и почувствовала влагу. Вода была потрясающе вкусной… вкуснее, чем первый глоток кофе ранним утром, вкуснее любого коктейля. Постепенно я поняла, что нахожусь на заднем сидении «Мерседеса». Кейд держал меня на руках, как ребёнка, и осторожно поил водой.

– Ещё немного, Принцесса, – уговаривал он, поддерживая меня за затылок. – А потом я отвезу тебя в больницу.

Я не обращала внимания на то, что он говорил, утоляя мучительную жажду. Несколько минут спустя, я, наконец, оторвалась от полупустой бутылки. Ладонь Кейда осторожно поглаживала моё лицо, даря ощущение безопасности. Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал.

– Как ты меня нашёл? – слабо спросила я, облизав нижнюю губу.

– Это частная собственность Гейджа, – ответил Кейд. – Он здесь раньше охотился. Когда я не нашёл тебя в его доме, я решил проверить этот участок.

Я слегка кивнула, прижавшись щекой к его плечу, но, увидев грязь на белой футболке, отстранилась.

– Я тебя испачкала.

Его бровь изогнулась.

– Серьёзно? Я даже не могу решить, забавляет меня это или раздражает.

Я слабо улыбнулась, и он вздохнул:

– Тебе нужно в больницу.

Я покачала головой.

– Только не это. Как я объясню врачу своё состояние? И Блейну не нужен ещё один скандал в прессе. Просто отвези меня домой.

– Тебе нужна медицинская помощь.

– Я в порядке. Правда. Просто истощена, но, слава богу, меня никто не укусил.

При упоминании об укусах челюсть Кейда напряглась, но его прикосновения остались нежными.

– Ты помог Блейну? – спросила я, встретившись с ним взглядом.

– С ним всё хорошо, – ровно ответил Кейд. – Сейчас помощь нужна тебе.

Он осторожно уложил меня на сидение, а сам сел за руль. Когда мы выехали на трассу, я закрыла потяжелевшие веки. Вскоре меня разбудил звук заглушённого мотора. Утолив жажду, я чувствовала себя намного лучше и даже смогла сама выйти из машины.

– Давай я тебе помогу. – Кейд подхватил меня за талию, словно пледом окутывая своей уверенной силой, пока мы шли к дому. Теперь, когда не нужно было бороться со змеями, крысами и извращённым наёмником, я ощутила ноющую боль во всём теле.

На пороге нас встретила Мона, и я сразу спросила о здоровье Джералда.

– С ним всё хорошо, милая, – ответила она, поддержав меня под локоть. – Ничего такого, с чем не справится холодный компресс и лёгкое обезболивающее.

– Её нужно накормить, – произнёс Кейд, когда мы вошли в гостиную.

Я покачала головой.

– Нет, сначала мне нужно в душ. – Мой желудок ныл от голода, но я была настолько грязной, что могла чувствовать исходивший от меня неприятный запах.

– Я помогу ей, – сказала Мона, взглянув на Кейда, и он неохотно меня отпустил. Неторопливо пройдя со мной наверх в спальню Блейна, она посадила меня на кровать.

– А почему мы пришли сюда? – спросила я, оглянувшись.

– Здесь ванна больше, – объяснила Мона, мягко улыбнувшись. – Отдохни немного, пока я наберу воду.

Оставшись одна, я обвела взглядом подушки Блейна, и моё сердце сжалось от тревоги. Мне нужно было выяснить последние новости сразу же, как только приду в себя.

Когда Мона позвала, я с трудом избавилась от шорт и нижнего белья, а потом осторожно погрузилась в тёплую воду. Прерывисто вздохнув, я закрыла глаза. От воспоминаний об ужасах прошлой ночи меня пробирала нервная дрожь. Через пару минут Мона взяла мочалку и, нанеся на неё жидкое мыло, осторожно провела по моей коже.

– Вам необязательно это делать, – смутившись, возразила я.

– Мы с Джералдом до смерти за тебя испугались, – тихо сказала она, смывая пену. – Не знаю, что бы мы делали, если бы Кейд не вернул тебя домой. Не знаю, что бы делал Кейд, если бы не нашёл тебя.

Наши взгляды встретились. При виде искренней тревоги на её лице к моим глазам подступили слёзы.

– Шш, – покачала головой она. – Не плачь, милая. Ты теперь дома. – Мона осторожно обняла меня, а потом продолжила намыливать плечи и спину. Когда я подняла руки, чтобы нанести шампунь на волосы, у меня вырвался тихий стон.

– Склони голову назад, – попросила Мона, помогая мне, словно маленькому ребенку, смыть шампунь.

Через полчаса я надела халат Блейна, просушила волосы полотенцем, а Мона причесала мои спутавшиеся пряди.

– Спасибо, – поблагодарила я, не в силах выразить словами переполнявшие меня чувства. Наши взгляды встретились в зеркале ванной, и Мона улыбнулась.

– Поправляйся, милая. Мы очень рады, что ты вернулась. – Она положила расчёску на полочку, а потом добавила: – Пойду, приготовлю тебе что-нибудь питательное.

После ухода Моны я не решилась остаться в спальне Блейна. Здесь было слишком много воспоминаний, с которыми я всё ещё не могла справиться. Вернувшись в безопасность своей комнаты, я легла на кровать, но уже через пару минут дверь открылась и вошёл Кейд.

– Когда только Мона успела? – слабо улыбнулась я, увидев в его руках поднос с едой. – Спасибо за то, что принёс в мою комнату.

Кейд поставил поднос на кровать и посмотрел на меня.

– Подумал, тебе здесь будет лучше.

Я даже не думала возражать и, не стесняясь, приступила к поглощению запечённого мяса, овощного салата, сыра и фруктов.

Некоторое время Кейд наблюдал за мной, а потом спросил:

– Не хочешь рассказать, что с тобой случилось?

Положив в рот кусочек сыра, я скованно повела плечами:

– Да, собственно, не о чем рассказывать. Они увезли меня в багажнике. Я потеряла сознание, а когда очнулась, уже была пристёгнута цепью в заброшенном гараже. Меня оставили там на всю ночь с крысами и змеями, а утром пришёл ты.

Я не сказала о том, какой ужас пережила, оставшись в темноте с ползающей живностью, но судя по выражению лица Кейда, наблюдавшего за моими дрожащими руками, он вполне это представлял.

Утолив сильный голод, я вздохнула и отклонилась на подушку.

– Лучше расскажи мне о том, что я пропустила.

Кейд отодвинул поднос и сел рядом со мной на кровать.

– Джаред взял ДНК, чтобы провести сравнительный анализ. Завтра утром Блейну предъявят обвинение в суде. – Кейд привлёк меня к себе, и я послушно положила голову ему на грудь. – Мне удалось потянуть за кое-какие ниточки, так что… будем надеяться, безопасности Блейна ничего не угрожает.

Кейд бережно гладил меня по волосам, и я закрыла глаза от сильной усталости. Мне следовало от него отстраниться, но я не могла себя заставить. Я нуждалась в нём. Мне нужно было чувствовать его равномерное дыхание, ощущать тепло его тела.

– Я был уверен, что ты будешь уже мертва, когда я тебя найду, – тихо сказал он через некоторое время. – Если я тебя найду.

– Я тоже так думала.

– Ты сделала меня уязвимым, – задумчиво произнёс он, перебирая пальцами мои волосы. – Год назад я бы сам тебя убил, если бы знал.

Я тяжело сглотнула, ни на секунду не сомневаясь в его словах.

– А сейчас? – спросила я, подняв голову, чтобы видеть его лицо.

Наши взгляды встретились.

– А сейчас, – его голос был сиплым и тихим, – я не могу тебя отпустить, чего бы мне это ни стоило. – Кейд прижался губами к моему лбу, и я, закрыв глаза, впитывала его прикосновения.

Через некоторое время он снова положил мою голову себе на грудь. Бесконечно благодарная за то, что он есть в моей жизни, я постепенно расслабилась и уже почти заснула, когда вдруг осознала нечто такое, что потрясло меня до глубины души. Я поняла, что люблю его.

Когда я снова проснулась, уже наступила ночь. Приподнявшись на подушках, я увидела, что осталась одна. Правда, перед тем как уйти, Кейд укутал меня в одеяло, которое я откинула, чтобы встать с кровати. В полутёмной комнате было жутко, и меня охватила привычная волна страха. Почему Кейд ушёл? Он оставил меня одну в доме? Что если наёмник снова вернётся?

Поспешно включив верхний свет, я испытала почти неловкое смущение от того, насколько мне стало легче, когда тьма рассеялась. Избавившись от халата, я надела мягкое трикотажное платье, обула кеды и вышла из спальни.

Озираясь по сторонам, я медленно спустилась на первый этаж и направилась в кабинет. Блейн всегда хранил оружие в сейфе, и я решила проверить, не оставил ли он его открытым. Внизу было гулко. Я бросила взгляд на старинные часы, с удивлением осознав, что время близилось к полуночи. Похоже, я проспала больше половины суток.

Разумеется, в кабинете никого не оказалось, и сейф был закрыт. Пробормотав проклятие, я вспомнила о кухонных ножах, но пройдя половину коридора, удивлённо застыла и прислушалась. Из кухни доносились приглушённые голоса Кейда и Моны.

– Ты останешься с Кэтлин этой ночью, правда? – спросила Мона с явной озабоченностью.

– Я собирался, – ответил Кейд. – Сейчас её нельзя оставлять одну.

Помедлив, Мона спросила:

– Ты разобрался с мерзавцами, которые её похитили?

– Они не вернутся, – голос Кейда прозвучал холодно.

– А Гейдж?

Немного помолчав, Кейд ответил:

– Он тоже больше не проблема.

– Слава Богу, – вздохнула Мона. – Он был ужасным человеком.

– А я нет?

– Не говори глупостей. Лично я не вижу ничего плохого в том, чтобы защищать тех, кого мы любим. Особенно, если полиция не может или не хочет помочь. – Она помедлила, а потом добавила: – И я знаю, что ты её любишь, Кейд.

– А она любит Блейна, – глухо возразил он.

– Думаешь? – Мона тихо вздохнула. – В последнее время столько всего случилось… я не удивлюсь, если Кэтлин больше не понимает, что чувствует.

– Она удивительная, – голос Кейда был хриплым. – Столько вынесла… Видела бы ты, где её оставил этот сукин сын.

– Не ругайся, – сказала Мона без особой строгости. – Хотя, конечно, я с тобой согласна. Но всё равно ничего не хочу знать… потому что расстроюсь ещё больше. Я просто благодарю Бога за то, что ты успел её найти.

Мона обняла его, и я решила, что на этом пора выйти из своего укрытия.

– Вот вы где... – сказала я с лёгким придыханием, когда переступила порог. – Мне показалось, что в доме никого нет.

Увидев меня, Мона радостно воскликнула:

– Кэтлин, ты проснулась! Как ты себя чувствуешь, милая?

– Уже лучше, – ответила я, стараясь улыбнуться. – Только пить сильно хочется.

Подойдя к холодильнику, Мона взяла небольшую бутылку с голубым спортивным напитком.

– Вот, возьми. Джералд купил тебе целую упаковку воды с разными вкусами. Ему хотелось, чтобы тебе точно понравилось.

Моё сердце сжалось от благодарности, и я сделала хороший глоток витаминного напитка, стараясь не расплакаться, потому что до смерти устала от слёз.

– Кстати говоря, – продолжила Мона, снимая фартук, – он, наверное, уже заждался меня дома. Так что… увидимся завтра, милая. – Она снова меня обняла и ласково добавила: – Спи спокойно.

– Постараюсь, – шмыгнула я носом, обнимая её в ответ. – Что бы я без вас делала.

Мона только улыбнулась и вышла из дома через кухонную дверь. Вздохнув, я посмотрела на Кейда, пытаясь понять его настроение. Прислонившись бедром к стойке, он хмуро меня изучал.

– Что-то не так? – осторожно спросила я.

– Почему ты в кедах в такое позднее время? – спросил он, вскинув бровь.

Я удивлённо опустила взгляд на обувь.

– В случае… если убийца вернётся, мне пришлось бы бежать или бороться или… – мой голос дрогнул. Ещё четверть часа назад мне казалось вполне разумным приготовиться к худшему. Хотя, возможно, после долгого сна ко мне всё ещё не вернулась способность ясно мыслить.

Я скованно повела плечами.

– Тебя не было рядом, когда я проснулась, поэтому...

Под его пристальным взглядом я нервно отвела глаза в сторону и выпила ещё воды. Неожиданно, всё, о чём я могла думать, это об ошеломляющем открытии, сделанном перед тем, как заснуть.

Я люблю Кейда.

Возможно, дольше, чем признавалась самой себе, но сейчас мне нельзя было даже думать об этом. У меня ещё будет время, когда я останусь одна.

– Этот человек… вернётся? – мой голос прозвучал скованно. – Убийца? Или его пособник?

– Нет, – ответил Кейд, явно не горя желанием вдаваться в подробности.

– Что… с ними стало? – спросила я, старательно избегая его взгляда.

– Тебе вряд ли нужны детали, – сухо ответил Кейд. – Просто знай, если они вернутся, то только как призраки.

Он взял стакан со спиртным и сделал приличный глоток. По всей видимости, это была водка.

– Проголодалась, Принцесса?

Оторвавшись от стойки, Кейд подошёл к холодильнику.

– Мона оставила для тебя ужин. – Он взял с верхней полки заранее приготовленную тарелку и поставил её в микроволновку.

Испытывая нарастающую неловкость, я допила воду и наблюдала, как Кейд поставил мой ужин на стол.

– Спасибо, – поблагодарила я, послушно опустившись на стул. Тушёный цыплёнок с картофелем был очень вкусным, как, впрочем, всё, что готовила Мона, и я ела с большим аппетитом. Кейд сел за стол со стаканом в руке и после нескольких минут молчания спросил:

– Почему ты не смотришь на меня?

Я неохотно оторвала взгляд от полупустой тарелки, и мои щёки загорелись. Если честно, я не знала, что ему ответить и как вообще себя вести после всего, что между нами случилось. Как справиться с чувствами, которые, как оказалось, я испытываю к обоим мужчинам? Сводным братьям? Это была катастрофа, которая, в конце концов, разобьёт мне сердце. Они оба были слишком хороши для меня, и я не заслуживала ни одного из них. Мона была права, у этой истории нет счастливого конца.

– Я не избегаю твоего взгляда, если ты об этом, – солгала я. – Просто… – я замолчала, потому что не знала, что говорить дальше.

– Просто, сейчас между нами то самое неловкое «утро после», – подсказал Кейд, прищурившись.

Ладно, если он настаивал, то да, именно так всё и было.

Я напряжённо поднялась из-за стола, чтобы помыть тарелку и, если получится, избежать ответа. Как бы не так. Когда я закончила, Кейд всё ещё ждал. Только теперь он не сидел за столом, а стоял позади меня.

Я выключила воду, глядя в окно на наше отражение в стекле, а Кейд, не отрываясь, смотрел на меня. Его руки легли на мои плечи, а брови нахмурились, словно он испытывал боль. Осторожно опустив ладони по моим обнажённым рукам, он переплёл наши пальцы.

Теперь я уже понимала, что Мона была права. Я не замечала, насколько сильно изменились мои чувства к Кейду. Хотя… я бы никогда не стала с ним спать в Вегасе, если бы в глубине души не знала, что люблю его. Просто тогда я не была готова посмотреть правде в глаза, как, впрочем, и сейчас.

Коснувшись моего плеча лёгким поцелуем, Кейд обнял меня, и его губы переместились к моей шее. Закрыв глаза, я прижалась к нему спиной и склонила голову набок. От мягкого прикосновения его языка к моей коже у меня вырвался тихий вздох.

– Давай я уложу тебя в постель, – тихо произнёс он у моего уха.

Мой пульс подпрыгнул, несмотря на то, что в его предложении не было скрытого подтекста. Кейд держал меня за руку, когда мы поднимались по лестнице в мою спальню. Даже после продолжительного сна я всё ещё чувствовала себя уставшей. К тому же, я постоянно думала о Блейне. Я не знала, что с ним случилось после ареста и что будет, когда этот кошмар закончится. Если закончится. И если раньше, до того, как я разобралась в своих чувствах к Кейду, я думала, что мне лучше уйти из жизни обоих братьев, то теперь понимала, что у меня нет другого выхода.

– Новости, наверное, распространились как пожар? – спросила я, когда зашла в тёмную спальню. – Об аресте Блейна?

– Да, – ответил Кейд, включая прикроватный светильник. – Почти сразу.

– Проклятье, – обречённо вздохнула я.

– Не волнуйся по этому поводу, – Кейд открыл комод и нашёл мою белую ночную. – У людей поразительно короткая память, Принцесса. Лучше переоденься, тебе нужно отдохнуть.

Я вздохнула, но перечить ему не стала и только попросила:

– Отвернись на минуту.

На его губах дрогнула усмешка, заставившая моё сердце забиться быстрее, но он всё же отвернулся. Расстегнув пуговицы, я скинула платье на пол и, не заботясь о том, чтобы надеть нижнее бельё, натянула через голову ночную. Даже чтобы поднять руки, мне пришлось приложить значительное усилие.

– Тебе нужно быть внимательнее, Принцесса.

Я вскинула голову.

– Что? – И тут я увидела, что Кейд наблюдал за мной в зеркало. Мои щёки вспыхнули, и он без тени раскаяния на лице повернулся.

– Ты неисправим, – упрекнула я, вскинув бровь.

– А ты прекрасна.

Ещё сильнее залившись краской, я быстро отвела глаза в сторону и забралась в постель.

– Похоже, моя учёба закончена, – устало заметила я, укрывшись одеялом. – Сегодня я не сдала зачёт и завтра пропущу ещё два.

Я знала, что пойду на слушание по делу Блейна во что бы то ни стало, кроме того, последние несколько дней у меня едва ли было время на подготовку. Похоже, все деньги и усилия на обучение были потрачены впустую.

– Не волнуйся об этом. – Кейд выключил основной свет и лёг рядом со мной на одеяло.

С прерывистым вздохом я подумала, что ему легко говорить. Когда он потянулся, чтобы выключить светильник, я сама не заметила, как порывисто схватила его за рукав.

– Подожди!

Он вопросительно посмотрел на меня, и я, запинаясь, объяснила:

– Мм… ты не против, если свет останется включённым? – Мысль о том, чтобы остаться в темноте пугала меня больше, чем стеснение показаться ему ребёнком.

На лице Кейда промелькнуло странное выражение, но он всё же кивнул и снова лёг на подушку.

– Ты не оставишь меня? – спросила я, ненавидя свой страх, но отказываясь засыпать этой ночью в одиночестве. Без Кейда.

Он опустил на меня взгляд:

– Можешь даже не сомневаться.

Откинув попытки притвориться, будто не хочу быть с ним, я придвинулась к его боку. Его бровь взлетела вверх, но он молча обнял меня за талию, а я положила голову ему на плечо.

Мне не давали покоя мысли о том, что будет с нами дальше. Кейд сказал, что не отпустит меня, но и будущего в наших отношениях тоже не было. Как я могла остаться с ним, если мои чувства к его брату всё ещё были настолько запутанными? И хотя Блейн сказал, что хочет меня вернуть, это было невозможно. Наши отношения уже не вернуть, как бы мы не старались. Выходит, Кейд был не прав, когда сказал, что я достанусь кому-то из них двоих. Этого не случится. Не тогда, когда я понимала, что своим выбором разрушу их отношения. Я никогда на это не пойду, но могу сделать так, чтобы они сами от меня отказались.

Когда я снова открыла глаза, из окна лился солнечный свет. Взглянув на часы, я увидела, что было ещё раннее утро. Значит, у меня есть время, чтобы, не торопясь, собраться в суд. Когда я заметила, что снова осталась одна, моё сердце болезненно сжалось. Вероятно, Кейд ушёл на рассвете. Ничего страшного в этом, конечно, не было, но мне всё же хотелось проснуться рядом с ним.

После тёплого душа из-за слабости в руках я долго сушила волосы, а потом остановилась возле шкафа, пытаясь решить, что лучше надеть. Для того чтобы скрыть порез на груди, нужно было найти что-то с воротником.

Стук в дверь прервал мои размышления, и я, оглянувшись, увидела Мону с подносом в руках.

– Твой завтрак, – сообщила она, улыбаясь.

– Спасибо, – поблагодарила я, чувствуя неловкость из-за доставленного беспокойства. – Очень мило с вашей стороны.

– На здоровье, дорогая. – Мона поставила поднос на тумбочку и посмотрела на меня. Когда её взгляд задержался на моей груди, я поспешно подтянула полотенце вверх, чтобы скрыть постыдное «J».

– Что ты собираешься надеть? – спросила Мона, подойдя ближе к шкафу.

– Ещё не знаю, – честно призналась я. – Может быть, вы что-нибудь посоветуете?

Отодвинув несколько вешалок в сторону, Мона выбрала нежно-розовое платье с длинной юбкой и рукавами «три четверти». Это был не мой стиль, но сегодня подобный наряд казался более чем подходящим.

– И ещё, думаю, тебе пригодится вот этот аксессуар, – добавила она, взяв из комода бледно-зелёный шёлковый шарф с розовыми цветами.

Когда Мона ушла, я выпила кофе и переоделась. К счастью, шарф действительно скрыл все компрометирующие следы на моей шее, благодаря чему я почувствовала себя намного увереннее.

Спустившись вниз, я направилась в кабинет, не сомневаясь, что именно там найду Кейда. Он сидел перед телевизором, работающим на тихом режиме, и пил кофе.

На слушание Кейд оделся в костюм с чёрной рубашкой, но как всегда пренебрёг галстуком и оставил не застёгнутой верхнюю пуговицу. Невольно затаив дыхание, я остановилась в паре шагов от него, чтобы сделать почтительный реверанс.

– Как я выгляжу? Достаточно ли невинно и благородно для невесты Блейна? – я скованно улыбнулась собственной шутке, потому что совсем не ощущала себя такой.

От суровости его взгляда моя улыбка померкла.

– Что-то случилось? – спросила я, почувствовав, как дрогнуло сердце.

Кейд ответил не сразу, и его голос прозвучал натянуто:

– Полчаса назад звонила твоя подруга Тиш.

Я удивлённо нахмурилась.

– Правда? – И тут я вспомнила о своём телефоне. – Ты не знаешь, где мой сотовый?

Кейд вытянул его из кармана и отдал мне.

– Она сказала, что есть видеозапись, которую твой шеф намерен передать копам.

Я оторвала взгляд от телефона и непонимающе вскинула бровь:

– Какую видеозапись?

– Очевидно, в тайне от сотрудников бара, он установил камеры наблюдения. Одна из них висит в подсобке со спиртным.

Мои глаза удивлённо расширились, а Кейд отрывисто продолжил:

– Твой шеф не сомневается, что кадры последней смены заинтересуют копов, но оставляет выбор за тобой. Учитывая деликатность ситуации, он не стал разговаривать с тобой лично и передал запись через твою подругу. – Кейд взял со стола диск, который я до этой минуты не замечала.

Чёрт.

– Значит, теперь все знают? – Боже, это было унизительно. Нет, конечно, Джеймс меня не изнасиловал, но от мысли, что сослуживцы видели, как он со мной обращался, мне хотелось забиться в угол и никогда из него не выходить.

– Такие подробности мне не известны, – ответил Кейд, поморщившись.

Переведя дыхание, я набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

– Даже если так? Ты уже знал о случившемся между мной и Джеймсом.

Поднявшись с дивана, Кейд приблизился, заставив меня запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

– Знать, – напряжённо ответил он, – и видеть это чёртово видео – разные вещи. – В его глазах промелькнула нескрываемая боль. – Блейн должен был его убить.

– Нет, не должен! – запальчиво возразила я. – Ты забыл, что нас записывала камера?

Поморщившись, Кейд отвернулся, и мой взгляд упал на экран телевизора. Как ни странно, в репортаже местных новостей показывали фотографии Уильяма Гейджа. Нахмурившись, я потянулась к пульту, чтобы включить звук. Журналистка рассказывала о несчастном случае, произошедшем несколько часов назад. Уильям Гейдж упал с лестницы и скончался на месте. Далее упоминалось о его неизлечимой болезни и о том, что ему оставалось жить не больше года.

Я снова выключила звук, не в силах слушать дальше. Кейд полностью проигнорировал сенсационную новость и, подойдя к столу, налил себе вторую кружку кофе. Наверное, я догадывалась о том, что случилось с Гейджем, но не испытывала ни капли сожаления. На душе стало только легче.

– Скажи, это ты… – я прерывисто вдохнула, – его убил?

– Не спрашивай о том, чего не хочешь знать, – ответил Кейд, отпив кофе.

Я тяжело сглотнула. Пусть меня не волновала смерть Гейджа, но я определённо жалела о том, что его убил Кейд. Из-за меня. Тем не менее, я понимала, что сейчас ему меньше всего хотелось об этом слышать.

– Если Джеймса арестуют за домогательство, – помедлив, сказала я, – это поставит под сомнение его репутацию, верно? Тогда будет проще доказать его причастность к убийству Кенди?

– Да, но тебе придётся написать заявление в полиции.

– Я сделаю это.

Кейд повернулся и смерил меня испытывающим взглядом.

– Хочешь подать в суд на окружного прокурора? Представляешь, что с тобой сделают журналисты? Джеймса любят. Особенно сейчас, когда его папочка испустил дух. А вот невесту Блейна будут только рады утопить в грязи. Тебя выставят лживой шлюхой независимо от того, что покажет видео.

Расправив плечи, я упрямо возразила:

– Мне всё равно. Я должна помочь Блейну.

Кейд покачал головой.

– Твоя верность восхитительна… и абсурдна.

– Я не бросаю друзей в беде! – едко возразила я, задетая его словами.

– Значит, вы с Блейном просто друзья? – Он потянулся к моей левой руке, чтобы увидеть обручальное кольцо. – И это всего лишь спектакль? Или ты только так себе говоришь?

– Вы готовы? – спросила Мона, заглядывая в дверь. – Мы с Джералдом уже выезжаем.

Виновато вытянув ладонь из руки Кейда, я отрывисто ответила:

– Да, конечно, мы готовы. Встретимся в суде!..

Нервно подхватив со стула сумку, я положила в неё сотовый и оглянулась на Кейда.

– Ты подвезёшь меня или нет?

Спустя полчаса напряжённой дороги Кейд припарковался возле суда. Когда мы подошли к зданию, около дверей нас встретили репортёры. Они без конца фотографировали и задавали вопросы. К счастью, Кейд быстро провёл меня мимо камер, скрывая своё лицо тёмными очками.

В коридоре по пути в зал заседания к нам подошла Шарлотта. Она не сомневалась, что Блейн уже сегодня будет освобождён под залог. К сожалению, до начала слушания время тянулось безумно медленно, и я с каждой минутой нервничала всё сильнее. В конце концов, Кейд взял меня за руку, чтобы я перестала кусать ноготь.

У меня вырвался прерывистый вздох, как только в зал заседания завели Блейна. На его руках были наручники, резко диссонировавшие с безупречностью костюма, но больше всего меня встревожили ссадины на его лице.

– Спокойнее, – прошептал Кейд. – С ним всё хорошо.

– О чём ты говоришь? – задохнулась я. – Посмотри на него!

– Пара царапин, не более, – возразил Кейд. – Поверь, он в порядке.

Как будто почувствовав мой взгляд, Блейн поднял голову и наши взгляды встретились. На его лице промелькнуло что-то похожее на стыд, но он быстро совладал с эмоциями и снова отвернулся к судье.

Я не могла отвести от него глаз, слушая, как зачитывали обвинение. Шарлотта заявила о невиновности своего подзащитного. Когда стало ясно, что судья не намерен устанавливать сумму залога, она напомнила о косвенности улик, а также об особом общественном положении обвиняемого. В конечном итоге, судья смягчился и назначил залог в размере пяти миллионов долларов.

На этом слушание завершилось. Вопреки моим ожиданиям, Блейн ни разу не оглянулся, когда его выводили под стражей из зала. Мои пальцы конвульсивно сжались, скорее всего, оставляя следы на руке Кейда, но он никак не отреагировал.

– Что теперь? – тихо спросила я, поднимая на него глаза.

Вытянув сотовый из кармана, Кейд набрал номер.

– Теперь мы внесём залог и заберём его отсюда к чёртовой матери. Дай мне пару минут.

Кейд вышел из зала, разговаривая по телефону, а я, воспользовавшись возможностью, подошла к Моне. Она сильно волновалась, и Джералд вывел её на свежий воздух. Подобрав со спинки стула сумку, я направилась за ними, но в дверях неожиданно натолкнулась на Джеймса. Он бесцеремонно схватил меня за запястье и дёрнул на себя.

– Твой наряд никого не одурачил, – прошипел он у моего виска.

Я знала, что не могу устроить скандал в суде. Вряд ли прилюдная пощёчина прокурору окажется незамеченной или каким-то образом поможет Блейну.

– Отпусти меня! – сквозь зубы процедила я.

– Ты должна была стоять передо мной на коленях, шлюха, – желчно проскрежетал он. – А теперь Кирку светит пожизненное лишение свободы. Можешь не сомневаться. – Его пальцы больно сжались на моей руке, и я с трудом подавила вскрик.

– Серьёзно? – поинтересовался Кейд ледяным голосом. – Значит, вот как ты с ней обращаешься? Мне было любопытно.

Джеймс резко оглянулся, и Кейд опустил тяжёлый взгляд на его руку, сжимавшую моё запястье.

– Отойди от неё, придурок.

– Деннон, – протяжно оскалился Джеймс. – Подрабатываешь телохранителем? – Его рука неохотно разжалась, и он отступил на пару шагов. – Неужели она настолько хороша в постели?

Наверное, только потому, что мы находились в общественном месте, Джеймс до сих пор был жив. По взгляду Кейда я поняла, что он уже вынес ему смертный приговор и только ждал подходящего момента.

– Жаль твоего отца, – снисходительно протянул Кейд. – Слышал, он упал с лестницы? Какой печальный конец.

Подтекст в его словах был очевиден, и лицо Джеймса побагровело от злости.

– Ах ты, сукин сын! – прошипел он, сжав кулаки. – Это ты его убил!

– Не знаю, о чём ты говоришь, – пожал плечами Кейд. – С каждым может случиться несчастье. Будь осторожнее.

Предупреждение в его словах не укрылось от Джеймса. Он побледнел и замолчал, а Кейд, больше не обращая на него внимания, вывел меня на улицу.

– Как ты вовремя появился, – вздохнула я, сев в его машину. После неожиданной конфронтации с Джеймсом меня пробирала нервная дрожь.

– Его нужно убрать как бешеную собаку.

– Только не тебе, – быстро возразила я, не в силах избавиться от ощущения, что с каждым убийством его душа темнела всё сильнее. Я боялась, что в конце концов тьма поглотит его без остатка.

– А если не я, то кто? – Наши взгляды встретились, только я не знала, что ему ответить.

Вскоре мы приехали в полицейский участок, расположенный в паре кварталов от суда.

– Где ты возьмёшь пять миллионов, чтобы заплатить? – спросила я, когда мы вошли в здание.

Кейд только хмыкнул:

– Мне не нужны пять миллионов. Только десять процентов от этой суммы.

Ох. Я могла оправдать свою безграмотность только тем, что мне никого не приходилось вытаскивать из тюрьмы. Оказалось, что мы приехали раньше, чем привезли Блейна, и Кейд зашёл в один из кабинетов, чтобы уладить все вопросы, а я осталась ждать в коридоре. Казённый пластиковый стул был не более удобным, чем обычно, и каждая минута ожидания тянулась бесконечно долго.

– Вижу, Кейд уже вносит залог? – сказала Шарлотта, опустившись на соседний стул.

– Да. Надеюсь, формальности не займут много времени, – ответила я, стараясь проглотить неприязнь к этой особе. Сейчас каждая из нас хотела только одного: доказать невиновность Блейна.

Неожиданно, я увидела, как он вышел из дальнего кабинета вместе с Кейдом. Забыв обо всём на свете, я быстро встала, но Блейн уже сам шёл ко мне, сокращая расстояние размашистыми шагами. Всего пара безумных ударов сердца, и я оказалась в его крепких объятиях. Блейн отсутствовал всего два дня, но казалось, что прошло намного больше времени. Обвив руками его за шею, я закрыла глаза и проглотила подступивший к горлу ком.

– Повремените с объятиями, – отрывисто сказал Кейд. – Меня нервирует полицейский участок.

Смутившись, я отстранилась от Блейна, но он крепко обхватил меня за талию, не отпуская далеко.

Протянув брату солнечные очки, Кейд спросил:

– Готов?

Блейн коротко кивнул:

– Да. Только закрой её с другой стороны.

Кейд молча приблизился ко мне слева, после чего Шарлотта вывела нас из участка. Количество репортёров, ждавших на улице, застало меня врасплох.

– Продолжай идти, – тихо сказал Блейн, почувствовав моё напряжение. – Не останавливайся.

Шарлотта заговорила с журналистами, чтобы отвлечь их внимание. Бесконечные вспышки ослепляли, и сыпавшиеся со всех сторон вопросы сбивали с ног.

– Мистер Кирк! На какое политическое будущее вы рассчитываете после обвинения в убийстве?

– Знала ли Кенди Миллер о вашем примирении с невестой?

– Вы не признаёте себя виновным, несмотря на улики? В таком случае, кто, по-вашему, её убил?

– Мисс Тёрнер, тяжело быть невестой человека, которого подозревают в убийстве?

К счастью, у самых ступеней здания нас ждала машина, и я без промедления забралась на заднее сидение. Оглянувшись, Блейн что-то сказал брату, а потом последовал за мной. Как только Кейд закрыл за нами дверь, водитель выжал педаль газа в пол, и машина рванулась по улице.

Затемнённые окна скрыли нас от кричащей толпы, позволив свободно выдохнуть. И тут моё дыхание снова перехватило, потому что Блейн потянул меня на свои колени. Отбросив на сидение солнечные очки, он впился в мои губы голодным поцелуем. Его ладони жадно блуждали по моему телу, словно он хотел убедиться, что я действительно была рядом.

С трудом оторвавшись от его губ, я сдавленно прошептала:

– Блейн!

Тяжело дыша, мы некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом он прижался лбом к моему.

– Я не хотел, чтобы ты была там, видела меня… таким.

– О чём ты говоришь? – нахмурилась я. – Каким «таким»?

– В наручниках. Под стражей.

Теперь было ясно, почему в зале суда на его лице промелькнула тень стыда. У меня защемило сердце, и я отклонилась назад, чтобы лучше его видеть, но он избегал моего взгляда.

– Посмотри на меня, – попросила я, мягко коснувшись его щеки.

Он неохотно поднял глаза, переполненные болью и сожалением. Если Блейн чем-то и дорожил в жизни, так это своей репутацией и добрым именем. Сейчас и то и другое подвергалось большому сомнению.

– Я знаю тебя, – тихо сказала я. – Знаю, что ты невиновен. Что бы ни случилось, ты всегда будешь человеком чести.

С трудом справившись с эмоциями, я осмотрела ссадины на его лице и слегка коснулась пореза на нижней губе.

– Там было ужасно, да? Кейд говорил, что на тебя могут напасть.

– Я ждал худшего, – уклончиво ответил Блейн. – Помощь Кейда оказалась… как нельзя кстати.

Больше он ничего не сказал, и я знала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. У меня промелькнула мысль, что пора бы спуститься с его колен, но была не в состоянии его отпустить, и он продолжал всё также крепко удерживать меня за талию.

– Ничего не случилось, пока меня не было? – спросил Блейн, поглаживая большим пальцем мою скулу. – Ты осталась в моём доме?

Проигнорировав первый вопрос, я уклончиво ответила на второй:

– Да, я ведь обещала тебе, что не уеду.

Его пальцы опустились к шарфу на моей шее, играя тонкой тканью, и я замерла, надеясь, что он его не развяжет. Мне не хотелось, чтобы он видел следы от ошейника. У Блейна и так было достаточно проблем, к тому же ничего из случившегося уже не имело значения.

Когда мы приехали домой, в дверях нас встретила Мона. Она без слов обняла Блейна, и его лицо смягчилось, когда он коснулся поцелуем её лба. Отступив на пару шагов, Мона приободрила меня мягкой улыбкой. В её глазах я видела отражение собственных мыслей: главное, что сейчас Блейн был дома.

Он взял меня за руку и повёл в кабинет, где нас уже ждал Кейд. Бросив пиджак на стул и ослабив галстук, Блейн подошёл к столу.

– Итак, как наши дела? – спросил он, взглянув на брата.

Кейд сидел в кресле, вертя в руке телефон.

– Сейчас звонил Джаред. Сказал, у него есть новости. Он приедет с минуты на минуту.

Блейн кивнул.

– Хорошо. Что случилось, пока меня не было? Кэтлин что-то скрывает?

– О чём ты?.. – запнулась я. Конечно, следовало ожидать, что Блейн с его умением разбираться в людях легко меня прочитает.

– Гейдж снова попытался, – ответил Кейд, игнорируя мой протест. – Нам повезло, что она жива.

Казалось, он намеренно употребил слово «нам» и между братьями промелькнуло недоступное мне понимание. Вскоре послышался звонок в дверь, и Мона провела в кабинет Джареда.

– Следователи проверили телефоны Джеймса и Кенди, – без предисловия сообщил он, усаживаясь в кресло. – Между ними достаточно звонков, чтобы доказать их связь.

Эта новость меня насторожила. Кейд говорил, что в ночь убийства Кенди с кем-то говорила по телефону, который невозможно отследить. Теперь выяснилось, что есть целый список звонков между нею и Джеймсом. Всё это, как минимум, казалось мне странным, но я решила промолчать.

– Он звонил ей в ночь убийства? – спросил Блейн, задумчиво вертя в руке карандаш.

– Насколько я знаю, нет, – ответил Джаред.

– Проверьте ещё раз, – едко посоветовал Кейд. – Что-то мне подсказывает, звонок от Джеймса не только был, но он ещё и зафиксирован телефонной вышкой в километре от дома мисс Миллер.

Блейн бросил на брата предостерегающий взгляд, но ничего не сказал. Заметно помрачнев, Джаред протянул ему тонкую папку.

– Готов сравнительный анализ ДНК. К сожалению, мы не нашли ничего, что доказало бы причастность Джеймса к убийству. Но результат всё равно есть.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Блейн, пролистывая документы.

– Согласно экспертизе, сперма, найденная на теле жертвы, принадлежит тебе.