ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Губы Блейна были тёплыми. Он осторожно обхватил моё лицо ладонями, почти настаивая ответить на поцелуй. Аромат его парфюма будил во мне слишком много воспоминаний, а близость его тела отдавалась дрожью в коленках, заставляя все мысли о сопротивлении бесследно улетучиться. Уступая головокружительному натиску его рта, мои губы приоткрылись, и я обняла Блейна за поясницу, притягивая его ещё ближе. Он сипло выдохнул, и его поцелуй стал требовательней.

– Не иди сегодня на работу, – прошептал он поверх моих губ. – Давай вернёмся домой.

Это было заманчивое предложение. Боже, если бы он только знал, насколько. Прерывисто выдохнув, я с усилием отстранилась, но его губы сразу же опустились к моей шее.

– Я не могу этого сделать, – ответила я, почти задыхаясь. – Всё не так просто.

– Я люблю тебя. Ты любишь меня. Что может быть проще?

Если бы только он верил в это три месяца назад вместо того, чтобы считать меня изменницей. Да, я простила его, но моё сердце всё ещё болело. К тому же, вопреки всем безнадёжным попыткам избавиться от мыслей о Кейде, у меня ничего не получалось. И сейчас, как только мой мозг прояснился от затуманивающего желания, я отчётливо вспомнила, как несколько месяцев назад стояла с Кейдом на этом же самом месте, демонстрируя " шоу" для того, кто меня преследовал.

– Мне... нужно идти, – отрывисто возразила я, уперевшись ладонями ему в грудь. Казалось, Блейн не хотел меня отпускать, но потом всё же отступил назад.

– Я заберу тебя после смены.

Отведя глаза в сторону, я кивнула:

– Хорошо. Значит, увидимся позже?

После этого я заставила себя, не оглядываясь, зайти в бар. Я повесила сумку под стойку и помахала рукой кружившей между столиками Тиш. В баре уже было людно, и Скотт, тоже работавший в эту смену, заметно обрадовался моему появлению. Честно говоря, я и сама была рада с головой окунуться в работу, лишь бы только не думать обо всём, что только что сказал мне Блейн.

К сожалению, избавиться от этих мыслей оказалось совсем непросто. Я окончательно запуталась и не знала, как вести себя дальше. Моё сознание в буквальном смысле разрывалось надвое.

Да, Блейн был прав – я всё ещё люблю его, меня тянет к нему, и когда мы вместе, я чувствую, что так должно быть всегда. Как будто наша судьба предопределена. В конце концов, Блейн всегда будет моей первой любовью и моим первым настоящим любовником.

Вероятно, мне было бы легче пережить разочарование и боль, отталкивавшие меня от него, если бы в моей жизни не существовало Кейда. Даже понимая, что он не мог мне ничего обещать, и я не имела права его хотеть, у меня не было сил от него отказаться. Рядом с Кейдом я чувствовала себя настоящей, живой. Он бросал мне вызов, пробуждал желания, которые, я думала, во мне не существовали. И хотя одной рукой он постоянно меня отталкивал, другой – продолжал удерживать. Кейд нуждался во мне, хотел меня, и я сама не заметила, как он стал для меня наркотиком, от которого невозможно отказаться. Эта страсть требовала всё большей и большей дозы.

Куда, в конечном итоге, всё это меня вело? Абсолютно сбитая с толку, я не находила себе места от страха, беспокойства и поглощавшей меня вины. Блейн сказал, что для него не имело значения всё, что случилось в Вегасе, но было ли это правдой? И при этом Кейд даже не знал о том, что мы провели ночь вместе. Изменилось бы его отношение ко мне, если бы он помнил?

В праздничный вечер в баре было намного больше посетителей, чем обычно, и только к концу смены у Тиш появилась возможность задержаться у стойки.

– Вчера ко мне домой приходили копы, – сообщила она, прихватив солёные орешки с пиалы.

Я нахмурилась, расставляя чистые стаканы на полке.

– Странно… И что они хотели?

– Спрашивали о тебе.

Мои глаза расширились от удивления. Значит, вот что имел в виду Блейн, когда предупреждал о вторжении полиции в мою частную жизнь.

– И что ты им сказала? – осторожно спросила я.

Тиш пожала плечами, отправляя орешек в рот.

– А что я могла сказать? Они спрашивали, помирилась ли ты с Блейном и где сейчас живёшь. А ещё, видела ли я тебя когда-нибудь в обществе Кенди Миллер. Разумеется, я ответила им, что ты никогда бы не вернулась к Блейну, что это полный бред, – продолжила она, сморщив нос, – и что в последний раз ты упоминала о Кенди несколько месяцев назад после того, как она влезла в твои отношения с Блейном.

В смятении я закрыла глаза.

– Что? – озабоченно спросила Тиш. – Я сказала что-то лишнее?

Я покачала головой. В конце концов, Тиш не виновата. Она всего лишь сказала правду. По крайней мере ту, которую знала.

– Всё в порядке. Извини, что они тебя побеспокоили.

– А почему копы заинтересовались тобой? – спросила она, нахмурившись. – Что-то произошло?

Устало вздохнув, я в двух словах рассказала ей о случившейся трагедии с Кенди, и о том, что Блейн стал главным подозреваемым в её убийстве. Всё это, конечно, широко освещалось новостями, но я знала, что Тиш мало обращала внимание на подобные вещи.

– Скажи, они спрашивали о тебе, потому что думают, что ты как-то причастна?

Стараясь не подать вида, насколько сильно меня это беспокоит, я только пожала плечами:

– Откуда мне знать? Всё может быть.

В любом случае, это была занятная мысль, которая не выходила у меня из головы весь остаток вечера. Скотт и Тиш ушли из бара сразу же, как только закончилась смена, и я собиралась последовать их примеру. Мне осталось только заполнить барные полки спиртным. Следующая смена выпадала на другого бармена, и мне не хотелось оставлять рабочее место не подготовленным.

Спустившись в подсобку и выбирая на полках нужные бутылки, я размышляла над возможностью поехать к дому Джеймса. Не то, чтобы Кейд нуждался в чьей-либо помощи, и тем более моей, но я оправдывала себя тем, что даже ему не помешает подстраховка.

Когда послышался тихий скрип двери, я удивлённо оглянулась, потому что в баре кроме меня никого не осталось. При виде стоявшего на пороге человека, моё сердце подпрыгнуло к самому горлу.

Это был Джеймс Гейдж. Как, во имя всего, он сюда вошёл?

– Рад тебя видеть, Кэтлин, – гладко протянул он.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я с большей бравадой, чем испытывала на самом деле.

С блуждающей улыбкой на губах Джеймс спустился по ступеням.

– Решил заехать, чтобы узнать, как ты. Твоего жениха скоро посадят, и я за тебя волнуюсь.

Ублюдок. Если бы он только знал, как его лицемерное сочувствие действовало мне на нервы.

– Копы говорят, что вы снова вместе. Знаешь, Кэтлин, ты сильно рискуешь, связавшись с убийцей.

– Блейн не убийца! – сквозь зубы процедила я.

Джеймс приблизился ещё на несколько шагов, и мне ничего не оставалось, кроме как отступить назад.

– Какая похвальная верность своему мужчине, – хмыкнул Джеймс, склонив голову набок. – А может быть, просто глупость. – Он подходил ко мне до тех пор, пока не остановился в полушаге. – Ты не боишься стать его следующей жертвой?

Моё сердце бешено билось о грудную клетку, и я тяжело сглотнула, пытаясь понять, что всё это значит. Джеймс угрожает мне? В последний раз, когда я оказалась с ним наедине, мне едва удалось сбежать и только благодаря травматическому пистолету, одолженному у Алиши. Сейчас, если что-то произойдёт, мне нечем себя защитить.

Потянувшись, Джеймс провёл пальцем вниз по моей шее, и когда я отбросила его руку прочь, его глаза сузились от злости.

– Знаешь, – сказал он, – а ты ведь могла бы... убедить меня... пойти на уступки. Заменить умышленное убийство на непреднамеренное. Кирку дадут десять лет, но он выйдет уже через пять.

Блейн. О, Боже. Я могла ему помочь. Мой мозг лихорадочно заработал. Если дело дойдёт до ареста, то второй вариант, определённо, был предпочтительней, но с другой стороны...

– Ты забыл кое о чём, – выдохнула я, стараясь говорить уверенно. – У меня всё ещё есть занимательная запись, на которой ты мне угрожаешь. Думаю, она многих в полиции заинтересует.

– Ты об этом? – он достал из кармана знакомую флешку. – Представляешь, я настолько огорчился, когда узнал о твоей сгоревшей квартире, что решил заехать. Рабочие оказались сговорчивыми, когда узнали, с кем имели честь встретиться. Их очень впечатлило, что окружной прокурор лично волнуется об одной из своих... подопечных. – Джеймс с усмешкой убрал флешку в карман. – Тебе нужно лучше прятать компромат, Кэтлин. Мне понадобилось целых десять минут, чтобы найти эту запись.

Ладно. Подобный поворот оказался для меня крайне неудачным. Под издевательским взглядом Джеймса я пыталась понять, как далеко можно зайти, чтобы помочь Блейну. Я любила его и не хотела, чтобы он всю жизнь расплачивался за убийство, которое не совершал. Но цена, которую потребует Джеймс, несомненно, окажется крайне высокой, и у меня не было уверенности, что я в состоянии её заплатить.

– И как... тебя можно убедить? – к моему горлу подступала тошнота, но я заставила себя её проглотить.

На лице Джеймса появилась триумфальная улыбка. Его рука проскользнула в вырез рубашки, чтобы обхватить мою грудь. Сжавшись от отвращения, я стиснула зубы, но не издала ни звука. Другая его рука сдавила мне горло, больно впиваясь в кожу. Одним движением он прижал меня спиной к полкам и заставил повернуть к нему лицо.

– Я знал, что в конце концов мне удастся тебя уговорить, – одобрительно прошептал он мне на ухо. – Ты согласишься на всё ради Кирка, верно? Глупая шлюха.

Я зажмурилась, пытаясь дышать. Его хватка на моём горле была болезненной, но не перекрывала воздух полностью.

– Верно? – потребовал он, сжимая пальцы ещё сильнее.

Я попыталась кивнуть, и перед моими глазами поплыли белые пятна. Его рука немного разжалась, и я шумно втянула в лёгкие воздух.

– Умница, – одобрительно прошептал он. – А теперь ты сделаешь то, что я тебе скажу, и тогда не пострадаешь. Поняла меня?

Я снова кивнула, неожиданно испытав облегчение оттого, что никому не сказала, когда заканчивается смена. Мне совсем не хотелось, чтобы меня видели в таком состоянии.

Криво усмехнувшись, Джеймс дёрнул меня за ворот рубашки, и тонкая ткань, врезавшись в мою кожу, с треском порвалась.

– Раздевайся! – скомандовал он, отступив на шаг назад.

Мои руки дрожали, но я сбросила порванную рубашку на пол, и его жадный взгляд опустился к моей груди.

– Кирк, конечно, убийца, – задумчиво прокомментировал Джеймс, – но он, определённо, умеет вас выбирать.

Потянувшись к карману брюк, он вытянул складной нож, и у меня сдавило сердце при виде блеснувшего лезвия. Я внезапно вспомнила всё, что сделал Джеймс с Кенди. Неужели меня ждала такая же участь?

– Сейчас стой смирно, – предупредил он довольно беспечным тоном, если учесть, что в его руках был нож. – Будет очень жаль, если я задену что-нибудь жизненно важное.

Он одним движением перерезал лямку лифчика. Я, с трудом дыша, почувствовала прикосновение холодной стали к моей коже.

– Как насчёт памятного подарка, мм? – спросил он, поглаживая костяшками обнажённую ключицу. – Не хочу, чтобы ты или Кирк когда-нибудь забыли о моей доброте.

Боясь пошевелиться, я почувствовала, как Джеймс остриём ножа провёл дорожку вниз между моей грудью, оставляя обжигающий след на коже.

– Какое удовольствие, наконец, научить тебя манерам, – хмыкнул он, созерцая результаты своей работы.

Кровь струйкой текла по моему животу. Меня охватил леденящий душу ужас. Не в силах себя контролировать, я втянула в лёгкие воздух, чтобы закричать, но Джеймс тут же прижал к моей гортани нож.

– Даже не думай, – предупредил он. – Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь открыть рот.

Подняв на него испуганные глаза, я встретилась с хладнокровным взглядом сумасшедшего и поняла, что сейчас он способен на всё что угодно.

– Ты не стоишь того, чтобы с тобой спать, – едко бросил Джеймс. – Но, думаю, ты неплохо поработаешь своим прелестным ртом. Опускайся на колени, дрянь.

– Если я сделаю это… – умудрилась выдавить я. – Ты обещаешь, что выдвинешь обвинение только за непреднамеренное убийство?

Сжав в кулаке прядь моих волос, Джеймс дёрнул меня к себе, и я приглушённо вскрикнула.

– Да. Если ты сделаешь это... и ещё кое-что, – ехидно подтвердил он. От мрачной злости в его голосе по моему телу пробежала судорога.

Он снова прижал меня к полкам, и я покачала головой:

– Не нужно мне угрожать. Я уже согласилась… на твои условия. – Моя рука опустилась и нащупала за спиной бутылку.

Джеймс снова дёрнул меня за волосы, и на этот раз я закричала.

– Может быть, мне больше нравится, когда ты испугана, – злорадно усмехнулся он.

Дальше всё произошло слишком быстро. Понимая, что больше нечего терять, я резко замахнулась бутылкой, но Джеймс успел отскочить назад, и мне удалось только задеть его плечо. В приступе паники я разбила бутылку о железный стеллаж. Защищаясь, я вытянула руку с осколком.

– Ну, подходи ближе, подонок! – прошипела я с ненавистью. – Ты ведь не испугался слабой девушки, правда?

– Как будто ты знаешь, как этим пользоваться, – желчно рассмеялся Джеймс. – Когда я закончу с тобой, ты будешь жалеть, что осталась жива.

– Возможно, я не знаю, как этим пользоваться, – с ледяной усмешкой парировала я. – Но, спорим, мне удастся нанести тебе серьёзный вред. Проверим? – Не позволив ему опомниться, я прыгнула прямо на него. Джеймс отшатнулся назад, перехватывая мою руку с осколком. Лезвие ножа мелькнуло в воздухе, но я, пригнувшись, с силой пнула Джеймса коленом. Хотя удар пришёлся ему по бедру, он громко выругался. Его руки разжались, и этого было достаточно, чтобы я вырвалась. Замахнувшись осколком, я разрезала рубашку на его груди. Джеймс с криком оттолкнул меня в сторону.

В этот момент дверь в подсобку открылась. Я оглянулась, что было крайне опрометчиво с моей стороны. Джеймс выбил бутылку из моей руки и ударил по животу. Согнувшись пополам от боли, я зашлась кашлем, но Джеймс резко отвернулся. Послышался хруст сломанных костей, и он упал навзничь.

Пытаясь пересилить боль, я выпрямилась и увидела того, кто пришёл мне на помощь.

Блейн.

Как ни странно, он смотрел не на меня. Его взгляд был прикован к Джеймсу, и выражение его лица заставило меня содрогнуться от ужаса.

Опустившись на корточки возле неподвижного тела, Блейн подхватил с пола нож и одним умелым движением раскрыл лезвие. Он дёрнул Джеймса за волосы, оголяя его горло. У меня врывался истошный крик.

– Нет!

Я бросилась на него. К счастью, мне хватило сил, чтобы сбить его с ног. Оказавшись сверху, я мёртвой хваткой цеплялась за него даже когда он сел и попытался сдвинуть меня на колени.

– Ты сошёл с ума?! – закричала я срывающимся голосом. – Тебе нельзя его убивать!

Тело Блейна дрожало от едва сдерживаемой ярости. На мгновение показалось, что он меня не послушает. Но потом он закрыл глаза и сделал прерывистый глубокий вдох. Через некоторое время, его глаза открылись. Он сосредоточил взгляд на мне, и я поняла, что снова видела Блейна, которого знала, а не незнакомца, способного на убийство. Его руки крепко обхватили мою талию.

– Боже, Кэт, – выдохнул он поверх моих волос. – Когда я вошёл сюда и увидел, что он тебя бьёт, я... потерял над собой контроль.

– Всё обошлось, – прошептала я, крепко обнимая его в ответ. Меня трясло от пережитого страха и выброса адреналина, но я старалась об этом не думать.

Через некоторое время я поднялась с колен Блейна. Подхватив порванную рубашку, я быстро накинула её на себя и завязала на животе узлом. Мне даже думать не хотелось, насколько смехотворно я выглядела, нападая на Джеймса с оголённой грудью. Повернувшись спиной к Блейну, я постаралась скрыть свою наготу в надежде, что он не успел заметить «памятный подарок».

Я подняла испорченный лифчик и опустилась на колени возле Джеймса. Кровь сочилась из пореза на его груди, и я осторожно пропитала ею ткань, а потом спрятала улику в карман.

Мы хотели получить ДНК этого ублюдка? Дело сделано.

– Как ты здесь оказался? – негромко спросила я, оглянувшись на Блейна. – Не то чтобы я не рада твоему появлению, просто… не ожидала.

Блейн уже поднялся на ноги и молча наблюдал за мной.

– Бар закрылся полчаса назад, – ровно ответил он. – Я ждал тебя снаружи, и когда ты не появилась, решил зайти сам.

– Откуда ты узнал... – нахмурилась я, но тут же осеклась, заметив гранитное выражение его лица.

– По-твоему, я похож на идиота? – Он мрачно вскинул бровь. – Как будто я не знаю, что ты сбежишь, чтобы помочь Кейду.

Мне нечего было возразить, поэтому я решила сменить тему.

– Поможешь мне убрать его?

Приблизившись, Блейн потянул Джеймса за шиворот и перекинул его через плечо.

– Куда ты хочешь его убрать? – спросил он, оглянувшись. – Мусор, обычно, выбрасывают в контейнер, верно?

Я покачала головой. Только не это. Как бы мне не хотелось, чтобы Блейн отправил этого ублюдка в мусорный бак, я опасалась усугубить ситуацию. Нравилось нам или нет, но именно Джеймс выдвинет обвинение против Блейна в суде, если дело, конечно, до этого дойдёт.

Взяв сумку из-под барной стойки, я выключила свет и закрыла дверь. Как оказалось, машина Джеймса стояла возле главного входа. Спустившись по ступеням, я нащупала в кармане его джинсов ключи и протянула их Блейну. Не сказав ни слова, он зашвырнул Джеймса на заднее сидение, бросил ключи ему на грудь и с грохотом захлопнул дверь. Закончив, Блейн подхватил меня за локоть и повёл к своей машине.

Мы не проехали и полминуты, как он начал меня допрашивать.

– Долго Джеймс находился в баре?

Я покачала головой:

– Всего несколько минут.

– Вы были одни?

– Да.

– Что он тебе говорил?

Я помедлила, но потом всё же сказала правду:

– Предложил заменить умышленное убийство на непреднамеренное.

– В обмен на что?

Я посмотрела на него, а потом отвела глаза к окну. Блейн умный и может сам догадаться. Меня почти подбросило на сидении, когда он с силой ударил по приборной панели.

– Проклятье! – с яростью прорычал он.

Потянувшись, я осторожно положила руку на его стальное от напряжения плечо. Его ярость была настолько сильной, что становилась почти осязаемой, словно живое существо.

– Ничего не случилось, – тихо сказала я. – Ты ведь не думаешь, что я пошла бы на это, правда?

– Я больше не хочу видеть Джеймса рядом с тобой, – сквозь зубы процедил Блейн. – Тебе известно, на что он способен. Ты видела снимки. Мне хочется убить его только за то, что он дышит с тобой одним и тем же воздухом.

Блейн вёл машину на большой скорости, и мы остановились возле его дома прежде, чем я смогла придумать, что ему ответить. Переведя дыхание, я решила аккуратно сменить тему.

– Думаешь, Кейд уже вернулся?

– Он приедет с минуты на минуту. И если ты надеешься, что его реакция будет другой, то сильно заблуждаешься.

– Всё обошлось, – устало сказала я. – К тому же, теперь у меня есть его ДНК. – Опустив руку в карман, я вытянула свёрнутый лифчик. – Возьми. Отдай детективу, пусть он проведёт сравнительный анализ.

Не решаясь испытывать судьбу дальше, я вышла из машины и быстро направилась к дому прежде, чем Блейн ко мне присмотрелся. Не тут-то было.

– Кэтлин! – позвал он, захлопнув дверь машины.

Притворившись, что ничего не услышала, я забежала в дом и поспешила к лестнице.

– Остановись! – скомандовал Блейн. Его низкий голос, как гром, прокатился по пустому холлу. Я застыла на второй ступени лестницы, не в силах ему перечить, и закрыла глаза, прислушиваясь к приближавшимся шагам.

– Повернись.

Я скрестила на груди руки и медленно повернулась. Мы стояли почти на одном уровне. Наши взгляды встретились.

– Что-нибудь ещё? – спросила я, вскинув бровь. – Может быть мне подпрыгнуть? Или принести поводок?

Блейн проигнорировал мою колкость. Потянувшись к стене, он включил верхний свет. Чёрт. Он опустил мои руки, и я увидела, как побледнело его загоревшее лицо.

Я вполне представляла, что сделал Джеймс, поэтому не посмотрела вниз.

– Он… вырезал «J» на твоём теле? – сдавленно спросил Блейн, не отрывая глаз от моей груди.

Едва дыша, я попыталась возразить:

– Порез неглубокий. Это всего лишь царапина. Правда. Всё заживёт.

Блейн тяжело сглотнул. Я видела, как поднялось и опустилось его адамово яблоко.

– Позволь спросить, – сказал он опасно тихо. – Джеймс собирался тебя изнасиловать? Или ты согласилась на сделку?

Я смотрела на него, отказываясь говорить.

– Ответь мне! – потребовал Блейн, и его голос прозвучал слишком резко в пустом холле.

Мои пальцы сжались в кулаки, но я выдержала его взгляд.

– Да! – вырвалось у меня, и мой голос сорвался. – Я согласилась на сделку, потому что надеялась… что может быть, только может быть, он смягчит обвинение! – Моё лицо горело, но я не отвела глаза. – Но теперь это уже неважно, потому что у меня не хватило духу пойти до конца.

Наверное, я никогда не видела Блейна более потрясённым, чем сейчас.

– Почему? – спросил он. – Как ты могла даже просто рассматривать его предложение…

– Потому что он может тебя посадить! – в отчаянии выкрикнула я. – И ты не заслуживаешь этого. Ты… хороший человек, Блейн! Я не могу позволить этому подонку смешивать тебя с грязью!

– У него ничего не выйдет, – спокойно возразил он. – Джеймс получит своё. Я тебе обещаю.

– А что ты потеряешь до того, как это случится? – с досадой вскинулась я. – Если они арестуют тебя, твоей политической карьере придёт конец. И даже если тебя отпустят, всякий раз при упоминании твоего имени будут всплывать отвратительные фотографии с наручниками.

– Может быть, меня это больше не волнует, – негромко сказал Блейн.

Я нахмурилась, решив, что ослышалась.

– Что?

– Думаю, меня это больше не волнует, – повторил Блейн. – Кажется, я годами был так сильно сосредоточен на своей карьере, что не заметил, как она влияет на мою жизнь. Я позволил работе отразиться на тебе… на наших отношениях. – Он сделал паузу, а потом глухо продолжил: – Если бы я не был всецело поглощён только карьерным ростом, возможно, я бы заметил, как сильно мой дядя хотел убрать тебя из моей жизни и не поддался бы на его ложь. Очень жаль, что мне пришлось потерять тебя, чтобы это понять.

Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить.

Блейн склонил голову, и его руки мягко легли на мою спину, притягивая меня ближе. Моё дыхание застыло в горле, когда его язык осторожно повторил контур пореза, оставленного Джеймсом. Тёплое прикосновение его рта смягчало обжигающую боль. Мои ногти конвульсивно впились в его плечи, и я прерывисто вздохнула.

– Я отомщу за это, – прошептал Блейн, поднимая голову. – Клянусь тебе.

Его губы скользнули по моим, и я почувствовала едва заметный привкус крови. Когда Блейн отстранился, я прижалась лбом к его плечу. У меня невыносимо болело сердце из-за всего, что могло с ним случиться, и его объятия успокаивали. Блейн осторожно погладил меня по волосам. Я вздохнула, чувствуя, как его губы коснулись моего лба.

– Не обращайте на меня внимания.

Я резко отстранилась и, оглянувшись, увидела вошедшего в холл Кейда. Выражение его лица было холодным. Я скованно поднялась на ступень вверх, чтобы проложить расстояние между собой и Блейном.

– У тебя получилось? – спросил Блейн.

– Разумеется. – Кейд остановился у подножия лестницы. – Его даже дома не было. Проще простого.

– Он не был дома, потому что в это время нападал в баре на Кэтлин, – холодно возразил Блейн.

Кейд резко вскинул голову, и наши взгляды встретились.

– Что случилось? – отрывисто спросил он.

– Мне удалось достать его ДНК, – спокойно ответила я, снова скрестив руки на груди. – Больше не о чем говорить. – Я боялась, если Кейд узнает больше, он вскроет горло Джеймсу так же, как это почти сделал Блейн. С одной только существенной разницей – мне не удастся его остановить. – День был длинным. Хочу скорее лечь спать.

Я развернулась и вбежала вверх по лестнице, надеясь, что тем самым положила конец нежелательным вопросам. Мне хотелось стереть из памяти сегодняшний вечер. Случившееся в баре сильно меня испугало. Дело было даже не в Джеймсе, а в осознании, насколько далеко я готова зайти ради того, чтобы помочь Блейну.

Оказавшись в безопасности ванной, я рассмотрела воспалённый порез, сделанный в виде заглавной буквы «J». Я не сомневалась, что шрама не останется. Что касалось надписи… я решила воспринимать её не как имя Джеймса, а как «Justice» – «правосудие». Я очень надеялась, что внесла свою лепту в свершение правосудия, и настоящий убийца Кенди понесёт наказание. От этой мысли мне стало немного легче. Своего рода.

Моё горло саднило, и желудок невыносимо ныл. Я с тяжёлым вздохом подумала, стоит ли ради того, чтобы быть рядом с Блейном и Кейдом, подвергать себя постоянной опасности? И если мой ответ был положительным, значит ли это, что я сознательно подписываю себе смертный приговор?

Поглощённая гнетущими мыслями, я провела продолжительное время в тёплом душе. И если мои щёки были мокрыми не только от воды, разве это имело значение? По крайней мере, сейчас мои слёзы никто не видел. Не в состоянии смотреть на порез, я надела хлопковую рубашку вместо ночной сорочки и застегнула её под самое горло.

Забравшись под одеяло, я долго смотрела в потолок, не в силах заснуть. В моей голове снова и снова повторялись события ночи, когда была убита Кенди. Что-то в этой цепочке не складывалось, но я не могла понять, что именно. Выяснилось, что она тайно встречалась с Джеймсом, и всегда была доступна для Блейна, когда у него появлялось желание ей позвонить. В ту ночь Блейн приезжал к ней домой. Полиция об этом не знала, но сперма, обнаруженная на теле девушки, не могла принадлежать Блейну. Значит, после того, как он ушёл, к ней приезжал Джеймс. Возможно, он каким-то образом узнал о её связи с Блейном. Мог ли он потерять контроль над собой до такой степени, чтобы задушить её, а потом изнасиловать?

Я содрогнулась, вспоминая руки Джеймса на моём горле. Ему определённо нравилось причинять мне боль. Честно говоря, я без труда могла представить, как он совершал то же самое с Кенди. И если полиции удастся сопоставить найденную сперму с ДНК Джеймса, у них появится достаточно оснований для подозрений.

Мои запутанные мысли прервались звуком открывшейся двери. Я знала, кто это, поэтому не пошевелилась, когда Кейд подошёл к кровати. Он несколько секунд смотрел на меня. Вероятно, он знал, что я не сплю, потому что спросил:

– Как ты?

– Всё хорошо, – ответила я, стараясь совладать с голосом. Наверное, мне удалось бы выиграть игру " Блеф", настолько часто я с уверенностью повторяла одну и ту же фразу.

Потянувшись, Кейд включил светильник. Я сощурилась от неожиданного света. Опустившись рядом на кровать, он коснулся пальцами воротника моей рубашки.

– Где твоя ночная?

Я лишь пожала плечами, а потом тихо сказала:

– Хорошо, что у тебя не возникло проблем в доме Джеймса.

– Легко вошёл, легко вышел, – отстранённо произнёс Кейд. Его взгляд не отрывался от моей шеи. Он потянулся к пуговицам рубашки и успел расстегнуть три, когда я перехватила его запястье.

– Что ты делаешь?

– Блейн рассказал, что с тобой сделал Джеймс, – ответил он, быстро расстёгивая остальные пуговицы, несмотря на то, что я держала его руку. – Покажи мне.

Я тяжело сглотнула, но больше не сопротивлялась. Глядя на него, я медленно приоткрыла края рубашки ровно настолько, чтобы он мог увидеть порез. Взгляд Кейда опустился.

– Всё не так плохо, – осторожно сказала я, снова сглотнув при виде его застывшего лица.

– Ты на редкость сильная, – наконец произнёс он.

– Я не чувствую себя такой, – призналась я.

– Надеюсь, ты прицепила ему на ширинку бекон, вышвырнула его на улицу и свистнула собак? – спросил Кейд, приподняв бровь.

У меня вырвался приглушённый смех.

– Жаль, что мне не пришло это в голову.

Послышался звук сброшенной на пол обуви. Кейд приподнял одеяло.

– Подвинься немного, Принцесса.

– Зачем? – я удивлённо нахмурилась, но перевернулась на бок, чтобы освободить ему место.

Выключив свет, он лёг рядом и осторожно обхватил меня за талию.

– Я устал, – вздохнул он. Его тёплое дыхание коснулось моей шеи.

– Знаешь, у тебя есть своя кровать, – мягко напомнила я, хотя совсем не жаловалась на то, что сейчас он находился в моей.

– Мне нужно быть рядом с тобой, – приглушённо сказал он. – Я должен знать, что с тобой всё хорошо.

Да-а, мне знакомо это чувство.

Прерывисто вздохнув, я начала застёгивать на себе пуговицы рубашки, но его рука остановила меня.

– Оставь их.

Наверное, это была плохая идея, но прикосновение его ладони к моей коже успокаивало, и тепло его тела внушало чувство долгожданной безопасности. Слабо улыбнувшись, я закрыла глаза и позволила себе расслабиться.

– Я обещал тебе фейерверк, – тихо произнёс он у моего уха.

Не осознавая, как много уже прошло времени, я сонно пробормотала:

– Мм? – Мне было очень уютно, и, судя по тусклому свету, заливавшему комнату, на улице рассвело.

– Я обещал тебе фейерверк и не сдержал обещание, – пояснил он. Я осторожно провела пальцами по его руке, всё ещё лежавшей на моей талии.

– Ничего страшного. Перенесём на следующий год.

– Я не знаю, будет ли у меня следующая неделя, не говоря уже про следующий год, – тихо сказал он, и его губы коснулись сначала моей шеи, а потом опустились к плечу.

– Не говори так, – прерывисто вздохнула я.

Кейд на мгновение замер.

– Расскажи, что случилось в Вегасе.

Я открыла глаза, полностью проснувшись.

– Ты знаешь, что было в Вегасе, – ровно ответила я, притворившись, что ничего не понимаю.

– Я имею в виду, почему я нашёл на полу своей спальни пуговицы от рубашки, которую ты носила?

Мой пульс испуганно подпрыгнул, и я сбивчиво сказала:

– Я… не знаю, о чём ты говоришь.

Кейд убрал руку с моей талии. Послышался шелест одежды, после чего он положил что-то мне на ладонь.

– Я ношу её с тех пор, как мы вернулись, – глухо произнёс он. – Пытаюсь вспомнить.

В моей ладони лежала пуговица, и я закрыла глаза от нахлынувшего смятения. Этого просто не могло быть.

– Пожалуйста, расскажи мне, Принцесса, – хрипло попросил он. – Все эти сценарии, возникающие у меня в голове, сводят с ума. Я боюсь, что причинил тебе боль или заставил тебя…

О, Боже. Я не могла поверить, что он это говорил. Если я ему что-то отвечу, пусть даже для того, чтобы успокоить, он обо всём узнает. Теперь уже меня затопила настоящая паника.

– Мне нужно в душ, – скомкано пробормотала я, соскочив с кровати. Выхватив наугад из шкафа джинсовые шорты и белую футболку, я скрылась за спасительной дверью ванной.

Через полчаса, когда я, наконец, решилась выйти из душа, во мне теплилась надежда, что Кейд уже ушёл. Не тут-то было. Оказалось, что ситуация только ухудшилась.

Кейд сидел на кровати возле открытого чемодана, сжимая в руке белую рубашку. Ту самую, которую я носила в Вегасе. Мне с трудом удалось сдержать панический порыв снова вернуться в ванную.

Кейд поднял в кулаке рубашку, встретившись со мной взглядом.

– Ты когда-нибудь собиралась рассказать мне об этом? – Злость в его голосе хлёстко резанула меня, и я болезненно сжалась.

Когда я заговорила, мой ответ прозвучал слабо:

– Здесь не о чем…

– Прекрати лгать! – Он поднялся на ноги и оказался возле меня за какие-то секунды. Я ударилась спиной об стену, а Кейд надо мной навис. – Я вспомнил, – процедил он. – Я всё вспомнил.

Кровь схлынула с моего лица. Я онемело смотрела на него, страшась того, что могло произойти дальше.

– Почему ты мне ничего не сказала? – потребовал Кейд с болью в голосе, как будто считал себя преданным. – Неужели я так мало для тебя значу?

– Мало для меня значишь? – недоверчиво повторила я. – Это ты обо всём забыл!

– Я был пьян!

– И это тебя оправдывает? – с негодованием вскинулась я. Мне было всё равно, что моя злость не имела никакого смысла. Боль, которую я испытывала, мучила меня с тех пор, как мы вернулись в Индианаполис, и сейчас она, наконец, нашла выход.

– Что-то не припомню, чтобы ты сказала мне «нет»! – сквозь зубы процедил он.

– Я говорю о том, как легко ты обо всём забыл! – едко парировала я.

– Допустим, – согласился он, и его бровь взлетела вверх. – Но теперь я помню. Я помню, что значит, быть в тебе… помню ощущение твоего тела, прижатого к моему, и вкус твоей влажной кожи на моих губах.

Я едва дышала. Его лицо было в сантиметрах от моего, его глаза обжигали, и именно в этот момент он сбросил на меня следующую сенсацию.

– Я помню, как сказал тебе, что люблю тебя. Но не помню, чтобы ты мне ответила.

Боль в его глазах надрывала мне сердце.

– Кейд… – тихо выдохнула я, силясь найти слова. – Ты знаешь, как много для меня значишь…

– Но ты не любишь меня. Ты любишь его. – Кейд дёрнул подбородком в сторону двери, и ему не нужно было уточнять, о ком шла речь. – Он использовал тебя, лгал тебе, предал тебя. И ты всё ещё его любишь?

Слишком поражённая его злым выпадом, я могла только молча смотреть на него расширившимися глазами.

– Я видел вас вчера, – продолжил Кейд, отступая назад. Холодная маска, которую я так хорошо знала, снова вернулась на его лицо. – Ну же, расскажи, Принцесса. Ты спала с ним после того, как мы вернулись? Перешла из моей постели прямо в его?

У меня сдавило грудь.

– Я…

– Или он ни о чём не знает? Скажи, ты лгала ему так же, как мне?

Его обвинения причиняли боль, и в моей крови закипела злость.

– Блейн знает! – бросила я, судорожно сжав пальцы. – И ему неважно, что случилось в Вегасе. Он хочет меня вернуть. А чего хочешь ты, Кейд? Зачем я тебе? Согревать твою постель, когда ты бываешь в городе?

Я видела по его глазам, что зашла на опасную территорию, но мне уже было всё равно.

– Ты хочешь знать, почему я тебе ничего не сказала? – отрывисто спросила я, шагнув к нему. – Потому что в этом нет никакого смысла! Ты сказал, что навсегда уйдёшь из моей жизни. Что в наших отношениях могла изменить одна ночь?

– А может, ты просто так сильно жалеешь, что была только рада провалу в моей памяти? – с обвинением спросил он.

– А ты не жалеешь? – с вызовом бросила я.

– Я жалею только о том, – глухо произнёс он, – что не проснулся рядом с тобой на следующее утро.

После этого Кейд развернулся и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Моё сердце опустилось от необъяснимой безысходности. Я с силой дёрнула дверную ручку на себя, но только для того, чтобы увидеть, как в коридоре Блейн и Кейд мерили друг друга холодными взглядами.