ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Меня с силой отбросило в сторону. Я упала на спину, придавленная к бетону телом Кейда за секунду до того, как раздался взрыв. Ударная волна сотрясла моё тело, и уши заложило от грохота.

О, Боже.

– Кейд! – прохрипела я, пытаясь пошевелиться под его телом, но моя спина была намертво прижата к шершавому бетону. – Кейд!

Он не реагировал на крики. Меня захлестнула безумная паника. Кейд закрыл меня собой от удара?! Его ранило? Или ещё хуже?

– О, мой Бог! – услышала я вопль Алиши, появившейся где-то среди густой пыли.

– Помоги нам скорее! – прокричала я, силясь освободиться.

– Кэтлин?!

Закашлявшись, Алиша упала возле меня на колени.

– Ты в порядке?

– В порядке. – Едкий дым царапал моё горло, и я едва говорила сквозь пересохшие губы: – Пожалуйста, помоги Кейду!

Приложив усилие, Алиша перевернула его на спину, и я смогла подняться на колени. Его глаза были закрыты, но он дышал.

– Позвони «911»! – мой голос дрожал от сжимавшего грудь страха. Когда Алиша побежала к телефону, я судорожно теребила Кейда за плечо: – Пожалуйста… пожалуйста, очнись!

По его внешнему виду невозможно понять, как сильно он пострадал. Пыль и щепки покрывали его тело, но никаких следов крови я не замечала.

– Кейд, пожалуйста, очнись! – просила я сквозь душившие меня слёзы. Моё сердце, словно обезумевшее, колотилось о грудную клетку. Когда его глаза медленно открылись, у меня вырвался приглушённый всхлип.

– Какого чёрта? – прохрипел он, и я сквозь слёзы счастливо рассмеялась. Прижимаясь щекой к жёсткой груди, я крепко его обняла.

– Ты жив! – прошептала я, шмыгая носом. – Спасибо Господи, ты жив.

Его рука обхватила мой затылок. Я почувствовала, как грудная клетка поднялась, когда он произнёс:

– Со мной всё в порядке. Как ты?

Я не могла говорить и только молча кивнула. Когда послышался нарастающий вой сирен, Кейд, морщась от боли, поднялся. Переступая через обломки, он повёл меня вниз по лестнице. Я заметила, что волосы на его затылке опалились, а на спине через порванную футболку был виден ожог размером с мою ладонь. О, Боже.

– Кейд, твоя спина, – онемело прошептала я, не отрывая глаз от покрасневшей кожи.

Оглянувшись через плечо, он нахмурился:

– Не волнуйся, Принцесса. Могло быть хуже. Мой зад, конечно, горячий, но не хотелось бы, чтобы он действительно загорелся.

Кейд вскинул бровь, но мне было совсем не смешно. Я была рассержена, испугана, морально истощена, и не нашла ничего лучше, чем сорвать все свои обезумевшие эмоции на нём.

– Зачем ты это сделал?! – потребовала я, судорожно сжимая кулаки. – Тебя могли убить!

– Лучше я, чем ты, Принцесса.

– Перестань так говорить! – вскрикнула я, прожигая его злым взглядом. – Это не правда! Я ненавижу, когда ты так говоришь! – По моим щекам снова покатились слёзы, но меня не волновало, даже если это была истерика. Вцепившись пальцами в его футболку, я хотела заставить его услышать всё, что накипело на душе.

Когда наши взгляды встретились, дразнящий блеск в его синих глазах угас. Его брови сошлись на переносице.

– Тише, Принцесса, всё обошлось. Всё хорошо, – сказал Кейд, пытаясь обнять меня, но я резко отпрянула назад.

– Всё совсем не хорошо! – я указала пальцем в сторону своей квартиры. – Всё, что у меня было, сейчас горит! Меня чуть не убили. Тебя чуть не убили! Меня уже тошнит от всего, что происходит в моей жизни!

Я отступила от него на несколько шагов. Оглянувшись, я увидела на асфальте свою сумку. Дрожащими руками я нашла в боковом кармашке ключи, всё больше понимая, что должна положить этому конец. Моя жизнь летела под откос. У меня нет больше сил ждать, когда меня, наконец, убьют.

– Кэтлин, подожди! Куда ты?

Я слышала, как Кейд меня звал, но побежала к своей машине. Мне удалось сесть за руль, когда он меня настиг.

– Кэтлин, куда ты? – потребовал Кейд, тщетно пытаясь открыть заблокированную дверь.

– Я заставлю его остановиться! – процедила я, поворачивая ключ в замке зажигания.

Понадобилась секунда, чтобы Кейд понял, о чём я говорила.

– Нет, – отрезал он с гранитным выражением лица. – Ты не поедешь к нему, Кэтлин. Сейчас не время для глупых выходок.

Мне совсем не нравилось, что мой порыв, вызванный безысходностью, он расценивал всего лишь как «глупую выходку». Я наградила его прожигающим взглядом.

– Посмотрим.

Выехав со стоянки, я очень скоро влилась в трафик главной дороги. Я ехала так быстро, как только позволяли мне совесть и правила дорожного движения. Мои пальцы на руле подрагивали. Трудно сказать, чем была вызвана эта дрожь – страхом или злостью. Я не могла вспомнить, когда в последний раз испытывала настолько неконтролируемую ярость. И я точно знала, с кем сейчас хотела встретиться.

Уильям Гейдж жил в одном из тихих районов Индианаполиса в двухэтажном кирпичном доме. Я бы никогда не знала его адреса, если бы не заезжала к нему домой за документами, когда работала в фирме.

Бросив машину на дороге, я поспешила к дому как раз в тот момент, когда рядом затормозил «Мерседес». Кейд выпрыгнул из машины и поймал меня за талию, когда я поднималась по ступеням.

– Отпусти меня! – вскрикнула я, вцепившись пальцами в его руку, но он крепко держал меня на месте.

– Ты не пойдёшь туда, – отрезал он. Я отбивалась ещё сильнее в попытке вырваться.

– Ты не можешь меня остановить!

Мои ноги оторвались от земли, и я оказалась прижатой к его груди.

– Вообще-то, могу.

Это только привело меня в ещё большую ярость, и я царапалась как кошка, но он перехватил мои запястья, лишив возможности двигаться.

– Отпусти меня, Кейд! – закричала я, не прекращая пинаться. Видимо, я умудрялась попасть в болезненные точки, потому что он пару раз сипло выдохнул. Сконцентрировав всю злость в один толчок, я резко повернулась и уперлась кулаками ему в грудь. – Я сказала, отпусти меня!

– Прекрати, – рявкнул он в ответ, ещё сильнее прижимая меня к себе. – Я сказал, стоп!

Его слова, наконец, проникли в мой затуманенный злостью мозг, и моё тело замерло в его руках. Теперь уже я не могла сдержать подступавшие к горлу всхлипы и зарылась лицом в его груди, чувствуя, как дрожали мои плечи.

– Шшш… Ты в порядке. Я в порядке, – мягко сказал он, коснувшись губами моей макушки. – Всё будет хорошо. Я обещаю.

Его пальцы легли на мой затылок. Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Всё совсем не в порядке, Кейд! – с дрожью в голосе возразила я. – Посмотри на свою спину. Что если бы…

– Нет, – прервал он меня, прижав палец к моим губам, – никаких если. Я разберусь с этим прямо сейчас. – Он отпустил меня, взял за руку и поднялся по ступеням.

У двери он тихо произнёс:

– Позволь мне говорить.

Я неохотно кивнула, нервно переминаясь с ноги на ногу, когда он нажал на звонок.

– Не нервничай, – Кейд пресёк меня, и я застыла на месте.

Когда входная дверь открылась, на пороге показался пожилой человек в форме дворецкого.

– Чем могу вам помочь? – вежливо спросил он.

– Мне нужен Уильям Гейдж, – сказал Кейд.

Переведя взгляд с него на меня, мужчина сдержанно ответил:

– Сожалею, но мистер Гейдж сейчас не принимает.

– Нестрашно. – Кейд, прошёл мимо него в холл. – Это не займёт много времени. Где он?

Тон Кейда был стальным. Дворецкий молча указал в сторону коридора.

Мы шли по тёмному паркету. Наши шаги эхом отдавались в гулком пространстве. Я не отрывала глаз от спины Кейда, запоздало подумав, что мой внезапный отъезд помешал ему получить своевременную медицинскую помощь.

Что ж, просто умница, Кэтлин.

Пройдя мимо нескольких комнат, Кейд толкнул дверь в конце коридора и вошёл в кабинет. Тяжёлые портьеры закрывали окна. Воздух был душным, но я сразу забыла об этом, как только увидела мужчину в инвалидной коляске за письменным столом.

Меня сильно поразили изменения, произошедшие с Гейджем с тех пор, как я видела его в последний раз. Его плечи ссутулились, и он значительно похудел, явно сдавая позиции перед лицом смертельной болезни. Глядя на него, я пыталась почувствовать сострадание, но после всего, что случилось по его вине, у меня возникало только едкое сожаление, что он умирает так долго.

Гейдж оторвал взгляд от книги, и на его бледном лице промелькнуло откровенное удивление. Но он быстро взял себя в руки.

– Деннон. Чем обязан удовольствию? – Старик перевёл взгляд в мою сторону и прошло несколько секунд, прежде чем он сумел меня узнать. Его глаза сузились, и губы презрительно поджались.

– Что она здесь делает? – ядовито процедил он.

Стиснув зубы, я двинулась вперёд, но Кейд остановил меня.

– Она со мной, – он приблизился к столу Гейджа. – Я слышал, к тебе заезжал Блейн Кирк. Он предупредил тебя по поводу… твоей навязчивой идеи. – Кейд оперся ладонями на столешницу и склонился вперёд: – Жаль, что ты его не послушал.

Губы Гейджа скривились в циничной улыбке. Он тоже подался вперёд:

– О, я ведь не убил её ещё, верно? И это, честно говоря, не входит в мои планы. Я хочу зацепить её как следует. Запугаю до смерти и заставлю пожалеть о том дне, когда она родилась.

Меня пробрала дрожь.

– Очень хорошо, – ответил Кейд с неожиданной беспечностью. – Хорошо, когда в жизни есть цель. Только, видишь ли, у тебя есть проблема. Сегодня ты «зацепил» меня, – его голос резко понизился. Гейдж заметно побледнел. – С этого дня девушка находится под моей защитой. Тронешь её, я буду рассматривать это как личный вызов.

Через несколько секунд Гейдж пришёл в себя, и его взгляд снова стал колючим.

– Это не твоё дело, Деннон.

– Я решил сделать его своим.

– В таком случае, советую тебе чаще оглядываться.

Выпрямившись, Кейд смерил его взглядом и снова взял меня за руку.

– Выбор за тобой, Гейдж. Если с её головы упадёт хотя бы волос, моё лицо будет последним, что ты увидишь.

Кейд подтолкнул меня к выходу, и я послушно открыла дверь.

– Ты не испугаешь меня, Деннон! – с желчью прокричал Гейдж. – Я и так на краю могилы.

Кейд оглянулся.

– Скажи только слово, и я с удовольствием пну твой зад прямо в неё.

Лицо Гейджа исказилось от ярости, и он швырнул кружку. Она с грохотом разбилась о стену. Мы вышли в коридор, а потом на улицу.

Я села за руль своей машины и только после этого смогла перевести дыхание. Кейд склонился к окну.

– Возвращайся в дом Блейна, – проинструктировал он.

Нахмурившись, я возразила:

– Тебе нужно в больницу. Я могла бы поехать с тобой…

Кейд покачал головой.

– Мне нужно дать показания копам. Мы как бы сбежали от них, если помнишь.

– Но потом ты поедешь в больницу, правда?

Он только закатил глаза.

– Хорошо, поеду. Если ты сделаешь так, как я сказал.

Кивнув, я повторила:

– К Блейну. Поняла.

Кейд вернулся к «Мерседесу», и я задумчиво смотрела ему вслед.

– Кейд, подожди!

Он обернулся.

– Как ты узнал, что дверь заминирована? Ты ведь пытался меня остановить…

– Я сталкивался с этим раньше, – ровно ответил он. – Сработали неаккуратно, поэтому я заметил.

– А где ты это видел? – я не помнила ничего необычного в двери, как бы не напрягала память.

Кейд, казалось, колебался, но потом ответил:

– Мне приходилось устанавливать подобные устройства.

Мои глаза удивлённо расширились. Я не смогла скрыть охватившего меня смятения.

– Ты… кого-то взрывал? – спросила я дрогнувшим голосом. Конечно, я понимала, как он работает, но мне редко приходилось сталкиваться с этим вот так наотмашь.

Кейд смотрел на меня с призрачной обречённостью в глазах до тех пор, пока я не отвернулась, не в силах выдержать его взгляд. Вина за свою реакцию разъедала меня изнутри. Я не имею права его судить. Каким бы ни было прошлое Кейда, он не может его изменить.

– Увидимся у Блейна, – сказал он и, отвернувшись, сел в «Мерседес». Я снова заметила его обожжённую спину сквозь разорванную футболку. Выдохнув, я выскочила из машины и побежала вслед за ним. Когда я постучала в окно, Кейд опустил стекло. Тёмные очки скрывали его глаза.

– Что-то случилось? – спросил он, нахмурившись.

Я покачала головой.

– Нет. Просто забыла кое-что.

– Что?

Склонившись, я с чувством поцеловала его в губы, а потом прошептала:

– Спасибо тебе.

Не дожидаясь ответа, я вернулась в свою машину. По пути к дому Блейна я позвонила Алише.

– Что случилось с твоей квартирой? – воскликнула она, как только сняла трубку. – И куда ты запропастилась?

– Извини, – вздохнула я, глядя на дорогу. – У меня сдали нервы.

– Ты знаешь, – ответила она, – я тебя понимаю. Если бы моя квартира горела…

Я поморщилась от напоминания.

– Что сказали пожарные?

– Твоя спальня не сгорела. Так что всё не так плохо.

Что ж, это, действительно, хорошая новость. Мои семейные альбомы хранились в спальне. От этой мысли мне стало немного легче. В гостиной было не так много личных вещей – только мебель и бытовые приборы. Всё, что представляло особую ценность, всегда хранилось в спальне.

– Спасибо за помощь, Алиша, – поблагодарила я, сглотнув.

– Без проблем, соседка. Если ищешь, где остановиться на время ремонта, добро пожаловать.

Я помедлила, не зная, что ей ответить. Предложение было заманчивым, но мне совсем не хотелось доставлять ей проблемы.

– Мм, спасибо. Я уже нашла, где остановиться.

– И где? – потребовала она.

– Мм… – я запнулась, сомневаясь, стоит ли посвящать её в подробности, но потом продолжила: – Поживу у Блейна.

Оглушительная тишина повисла на линии. Я поморщилась, когда Алиша вскрикнула:

– Ты с ума сошла?! Забыла, как этот мерзавец с тобой поступил?

Алиша никогда не была поклонницей Блейна. Несколько месяцев назад ей пришлось видеть моё состояние после разорванной помолвки, и её неприязнь перешла на совершенно новый уровень.

– Это не то, что ты думаешь, – попыталась объяснить я, отведя сотовый от уха. – Я не вернулась к нему. Дело в том, что Кенди Миллер… ты помнишь её? Она убита.

– Ох, – удивлённо выдохнула Алиша. – Я слышала об этом в новостях. Это она? Его бывшая?

– Да.

– Вау. Жесть. – Она шумно перевела дыхание. – Мне жаль.

– Всё нормально, – ответила я, понимая, что с моей стороны эти слова звучали, по меньшей мере, странно. Всё было далеко не нормально. Но что ещё я могу ей сказать? – Мне и Кейду в любом случае нужно быть с Блейном на время похорон и прочего…

– Тебе и Кейду? – уточнила Алиша, и её голос подёрнулся недоверием.

– Да.

– Вау.

– Что?

– Разве это не будет… неловко?

Не то слово. И это при том, что она не знает даже половины всей драмы. Соблазн рассказать ей был невероятно большим, но я удержалась.

– Ситуация действительно немного… накалена.

Да уж. Преуменьшение столетия.

– Скажи, от меня точно ничего не нужно? – спросила Алиша после паузы.

Я слабо улыбнулась. Она была хорошей соседкой и неравнодушной подругой.

– Нет, всё в порядке. Но спасибо в любом случае.

– Что ж, тогда дай знать, если что-то понадобится.

– Обязательно, – пообещала я. – Передавай привет Луису.

Мы попрощались, и через пару минут я припарковалась возле дома Блейна. Было уже около четырех часов вечера. Он вполне мог вернуться с работы. Опустив взгляд на порванную одежду, я прерывисто вздохнула.

Просто замечательно.

Я надеялась незаметно проскользнуть в спальню. Всё моё тело ныло, а волосы пропитались едкой гарью, поэтому я испытала крайний дискомфорт, когда всё-таки нарвалась на Блейна. Он спускался по лестнице на первый этаж.

– Блейн, – выдохнула я, стараясь игнорировать подступивший к горлу ком. – Как твои дела?

Ничего не ответив, он окинул меня продолжительным взглядом.

– Что, чёрт возьми, с тобой случилось? Я думал, ты на лекции.

Я вздохнула, понимая, что следовало объясниться.

– Так и было. Но потом мы заехали ко мне домой, и оказалось, что входную дверь заминировали.

– Мы?

– Я была с Кейдом.

Посмотрев на первый этаж, Блейн отрывисто спросил:

– Где он? С ним всё в порядке?

Должна признать, я испытала облегчение, услышав тревогу в его голосе. Не имеет значения, как сильно он злится на брата – кровь всегда гуще воды.

– С ним всё хорошо. Только ожог на спине. Он поедет в больницу.

– А ты? – Блейн приблизился ко мне. Его ладони прошлись по моим рукам в поисках повреждений. – Ты не пострадала?

– Кейд спас меня. Если бы не он… – я повела плечами, не слишком горя желанием договаривать. Я напоминала кошку, которая израсходовала все девять жизней.

Блейн повернул мои руки ладонями вверх. Я поморщилась из-за жгучей боли.

– Пойдём, – сказал он, потянув меня за руку. – Нужно обработать царапины.

Я предполагала, что мы спустимся на первый этаж, но Блейн повёл меня в свою спальню. Если бы это не выглядело совсем по-детски, я бы уперлась каблуками в ковер, чтобы не идти. Его спальня таила слишком много опасных воспоминаний, и когда я переступила порог комнаты, они неизбежно затопили моё сознание.

Застыв на месте, я старалась совладать с эмоциями. Блейн вопросительно оглянулся, но у меня не нашлось смелости посмотреть ему в глаза. Не с теми мыслями, которые выдавали меня с головой.

Он посадил меня на кровать ближе к изголовью, но я тут же поднялась.

– Нет, – мой голос прозвучал неестественно резко. – Я лучше постою.

Челюсть Блейна окаменела.

– Я не наброшусь на тебя, Кэт, – ровно произнёс он.

– Дело не в этом. Просто… – я беспомощно осеклась, потому что не хотела сказать лишнего. В итоге, поджав губы, я скованно села на край кровати.

Блейн смотрел на меня несколько секунд с непроницаемым выражением лица, а потом вышел в ванную комнату. Вскоре послышался звук включённой воды. Он вернулся с влажным полотенцем и небольшим тюбиком.

Опустившись рядом на кровать, Блейн осторожно взял мою ладонь и промокнул высохшую кровь.

– Значит, твоя квартира разрушена? – спросил он, прервав молчание.

Я сосредоточилась на его действиях, стараясь говорить ровно:

– Алиша сказала, сгорела только первая половина.

– Я ещё раз поговорю с Гейджем, – отрывисто сказал Блейн. – Похоже, он плохо понял.

– Наверное, в этом нет необходимости, – вздохнула я. – Мы с Кейдом сегодня заезжали к нему.

Рука Блейна замерла, но потом он продолжил вытирать ладонь.

– Понятно.

– На твоих плечах и так достаточно проблем, – я попыталась его умиротворить. Не хотелось, чтобы Блейн снова выяснял отношения с братом. Я знала, что лучше сменить тему, поэтому осторожно спросила: – Ты уже знаешь, когда похороны?

Потянувшись за моей второй рукой, Блейн придвинулся ближе.

– Сейчас проводят экспертизу тела для выявления улик. Думаю, похороны пройдут не раньше следующей недели.

– Но тебя больше не подозревают, верно? – спросила я, не сомневаясь, что он попал в список подозреваемых только потому, что в процессе расследования проверяли всех любовников жертвы.

Блейну понадобилось некоторое время, чтобы ответить на мой вопрос. Отложив полотенце в сторону, он взял бальзам и начал осторожно втирать его в покрасневшую кожу.

– Нет, подозрения с меня не сняли, – наконец произнёс он.

Я подняла на него настороженный взгляд, но он продолжал смотреть на мои ладони.

– Что это значит?

– У них есть свидетель, который утверждает, что видел меня с ней в ночь убийства, – ответил он, держась слишком спокойно на фоне той паники, которая с пугающей быстротой затапливала меня с головой.

Я сжала в кулаках его пальцы. Он поднял глаза.

– Как кто-нибудь может думать… что ты её убил? – спросила я дрогнувшим голосом.

– Кэт, за годы работы адвокатом, – глухо ответил он, – я нажил немало врагов.

– Но ты не убийца! – У меня в голове не укладывалось, как полиция могла всерьёз рассматривать Блейна в качестве подозреваемого. – Что теперь будет?

Блейн осторожно разжал мои стиснутые кулаки и продолжил втирать бальзам в ладони.

– Если мой источник в полиции не ошибается, они сначала свяжутся с моим адвокатом, а потом проведут допрос. Новости сразу же попадут на первые полосы, если мне придётся поехать в участок. Посмотрим, удастся ли нам убедить полицию не создавать ещё больший шум в медиа кругах, чем это уже случилось.

Поражённая услышанным, я не знала, что сказать. Убийство Кенди очень быстро превращалось в самый худший из кошмаров.

– Ты думаешь, они могут тебя арестовать? – спросила я, страшась услышать ответ.

Он встретился со мной взглядом, но ничего не ответил. Видимо, в этом не было необходимости. Боже. Значит, его подозревали настолько серьёзно, что могли арестовать?

– У тебя ледяные руки, – тихо сказал Блейн, согревая мои пальцы в своих ладонях.

– Я не могу в это поверить, – прошептала я. – Это… безумие какое-то. – Теперь мне стало по-настоящему страшно. Страшно за Блейна.

– Всё будет хорошо, – спокойно произнёс он.

Кейд сказал мне то же самое, но я не знала, могла ли верить им обоим.

– Кэт, в последний раз, когда мы говорили с тобой по телефону, ты сильно разозлилась, – осторожно произнёс Блейн. – Да, я заслужил всё, что ты мне сказала… потому что недооценил желание своего дяди участвовать в моей жизни. И дело в том, что я не поверил бы ему, если бы сам не видел тебя с Кейдом. Я знаю своего брата лучше, чем кто-либо, и он никогда раньше не терял голову из-за женщины. Не так, как это случилось с тобой.

Я слушала его, едва дыша.

– Поэтому мне нужно знать. – Блейн поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. – Действительно ли между нами всё кончено? Потеряно ли всё, что у нас было, навсегда?

Моё сердце колотилось о грудную клетку так, словно я бежала марафон. Руки дрожали от паники. Я не могла сейчас об этом думать. Меня с Кейдом сегодня чуть не сожгли заживо. Полиция подозревает Блейна в убийстве. И на фоне всего этого он хочет обсудить статус наших отношений? Это казалось абсурдом.

Поднявшись с кровати, я освободила ладони и отступила к двери.

– Блейн… не думаю, что сейчас время говорить об этом.

Он тоже поднялся и приближался до тех пор, пока не навис надо мной. Я сглотнула, пытаясь игнорировать противоречивые эмоции. Неожиданное направление нашего разговора навело меня на подозрение. Блейн намеренно привёл меня в свою спальню, зная, насколько нелегко мне будет справиться с чувствами там, где мы впервые занимались любовью.

– Дай мне хотя бы что-то, за что я могу держаться, Кэт, – хрипло попросил он. – Пожалуйста. Просто скажи мне, любишь ли ты меня ещё?

Его серые глаза держали меня в плену. Я не могла вырваться из их глубин, переполненных болью и сожалением. Наверное, другая на моём месте была бы только рада видеть его страдания. В конце концов, он причинил мне много боли. Но я не могла этого вынести, поэтому сказала правду.

– Я бы не приехала сюда, если бы это было не так.

На его лице промелькнуло заметное облегчение. Он притянул меня к себе в крепком объятии. Ухватившись за его поясницу, я опустила голову на широкую грудь, слушая сильное сердцебиение. Мои эмоции балансировали на краю пропасти. Любовь к Блейну сталкивалась с переполнявшей меня виной. Я понимала, что не должна давать ему надежду. Узнав, что произошло между мной и Кейдом, он никогда меня не простит. Но сейчас я не могу открыть ему правду. Он недавно вернулся в мою жизнь, и пусть это было ненадолго, мне не хотелось снова выяснять отношения. Если это случится сейчас, мы разойдёмся навсегда.

Вина безжалостно впивалась в моё сердце, и я обняла его ещё крепче. Вскоре рубашка повлажнела под моей щекой. Блейн заставил меня поднять на него глаза. У меня не было сил смотреть ему в лицо, поэтому я остановила взгляд на его шее.

– Не плачь, Кэт, – с болью попросил он. – Всё будет хорошо. Я обещаю.

Я знала, что хорошо уже никогда не будет. Действительно не будет. Ни с Кейдом, твёрдо решившим исчезнуть из моей жизни. Ни с Блейном, которому я больше не верю. Злость и обида за всё, что он со мной сделал, отпустили моё сердце, и я почувствовала себя ещё больше опустошённой, чем прежде.

Я вышла из спальни Блейна и позвонила Тиш, чтобы попросить о дополнительном комплекте униформы на замену той, которая сгорела.

– О, – с коротким смешком ответила она, – это не проблема. У нас с сегодняшнего дня новый дресс-код. На День Независимости.

Моё сердце опустилось.

– О, нет.

– О, да, – хмыкнула она.

– И он такой же… ужасный, как тот, что был на Рождество?

– Представь себе, если Дейзи Дьюк встретится с Чудо-Женщиной?

У меня вырвался шумный вздох. Сложно представить, что она имела в виду под этим странным описанием, и как оказалось, реальность превзошла все мои опасения.

Повернувшись возле зеркала в гардеробной, я смотрела на джинсовые шорты, едва прикрывавшие мой зад. Рубашка, сшитая из ткани с изображением американского флага, завязывалась под самой грудью узлом, обнажая живот и часть грудной клетки. Я надеялась, что благодаря коротким рукавам она хотя бы не сползёт с меня в процессе работы. Это уже было бы большим облегчением. К тому же после продолжительной диеты я могла без стеснения демонстрировать талию, в то время как размер груди проявлял удивительную устойчивость ко всем стрессам в моей жизни.

Я вздохнула, стараясь убедить себя, что в качестве компенсации, новая униформа могла принести мне хорошие чаевые.

Наверное, прошло больше часа с начала смены, когда в бар вошёл Кейд. Он переоделся в новые джинсы и одну из своих чёрных футболок. Снимая очки, он замер, когда заметил меня, а потом направился к барной стойке.

Счастливая улыбка просияла на моих губах. Пульс заметно ускорился. Наверное, абсурдно так сильно радоваться встрече с ним, но я ничего не могла с собой сделать.

– Привет, – сказала я, когда он сел на свободный стул. – Как твоя спина?

– Ты должна была ехать к Блейну, – отрывисто проговорил он, проигнорировав мой вопрос.

Его жёсткий тон заставил мою улыбку померкнуть.

– Я так и сделала. Но мне нужно работать.

– Тогда ты могла бы приехать в бар со мной или с Блейном.

– Тебя не было! – возмутилась я, совсем не горя желанием признаваться, что мне пришлось красться мимо кабинета Блейна, чтобы избежать напряжённой поездки в его машине. Меня захлестнула досада. Я была так рада его видеть, а он всё испортил. – Не срывай на мне дурное настроение. Лучше выпей что-нибудь. – Я наполнила стакан холодным пивом и поставила его на стойку.

Кейд не сводил с меня стального взгляда. Я вскинула бровь. В конце концов, он вздохнул и потянулся за стаканом.

– Твои рёбра выглядят лучше, – заметил он, делав глоток.

Опустив взгляд, я вздохнула:

– Так и есть. – Отметины пожелтели и в тусклом освещении казались почти незаметными.

– Тебе лучше не появляться дома в таком виде, – предупредил Кейд обманчиво небрежным тоном, но об его взгляд можно было порезаться. – Блейн будет вне себя.

Сжавшись, я отрывисто возразила:

– Не имеет значения. Он мне не указ. – В этот момент я почувствовала себя бунтующим подростком.

– Разве? – Кейд выразительно вскинул бровь.

– Значит, вот как ты думаешь? – вскинулась я, не в силах проглотить досаду.

Он только пожал плечами.

– Ты нужна ему.

Его слова зацепили меня за живое, причиняя настоящую боль.

– Как насчет того, что нужно мне?

Он удерживал мой взгляд несколько долгих секунд.

– Это только тебе решать, Принцесса.

Отступив на пару шагов, я покачала головой. В любом случае, мне нужно работать. Я вернулась к посетителям, оставив его одного. Но Кейд, как ни странно, не торопился уходить. Вскоре он переключился на кофе. Его взгляд оставался на мне, пробуждая слишком яркие воспоминания о том… чем мы занимались в его постели. Я постоянно отвлекалась, обострённо чувствуя его присутствие. Я не могла заглушить мучительные мысли.

Выполняя очередной заказ, я принесла три кружки пива к столику с тремя посетителями среднего возраста. Один из них нагло обхватил меня за талию.

Мысленно проклиная «патриотический наряд», я опустила поднос на стол и вежливо сказала:

– Уберите, пожалуйста, руки.

– Милая, – протянул мужчина, явно находясь в пьяной прострации, – мне становится тесно в штанах только от одного вида на тебя.

– Это здорово, – ответила я. – Слышала, что у мужчин вашего возраста часто бывают проблемы.

Его улыбка сразу померкла. Я отбросила его руку в сторону и вернулась к бару. На автопилоте подхватив кофейник, я подошла к Кейду обновить его кружку.

– Мне сломать ему руку или только пальцы? – ровно спросил он.

Я вскинула на него удивлённый взгляд.

– Ни то, ни другое.

Он смотрел с ледяным выражением лица в сторону пристававшего посетителя.

– Это часть моей работы, – возразила я, стараясь не придавать этому большого значения. – Странно ожидать от клиентов чего-то другого, когда Ромео так нас одевает. Я привыкла.

– Мне не нравится такая работа, – отрезал Кейд, переведя свой взгляд на меня.

Я только пожала плечами.

– Работа как работа. Другой у меня нет. Лучше скажи, как твоя спина? Что тебе сказал врач?

– Он сказал, что всё в порядке. Не пытайся сменить тему.

– Отлично, – мои губы с досадой поджались. – Тогда я, пожалуй, вернусь к работе. – Я ушла на другой край стойки и намеренно не замечала его весь остаток смены. По крайней мере, старалась не замечать, потому что Кейд не тот, кого легко игнорировать. Особенно, когда его взгляд не отрывался от меня.

– И что у тебя происходит с этим потрясающим брюнетом? – вполголоса спросила Тиш, когда мы убирали бар перед закрытием. Она повела головой в сторону Кейда. – Разве не с ним ты ушла несколько месяцев назад?

Тиш вспомнила о той ночи, когда я сделала вид, будто Кейд случайный посетитель. Он увёл меня с собой после смены. Казалось, целая вечность прошла с тех пор.

– Ты помнишь, что Блейн порвал со мной помолвку, обвинив в измене с его братом?

Тиш кивнула.

– Это он.

Её рот открылся, и она ещё раз посмотрела на Кейда.

– Да ладно. Знаешь, если ты с ним ещё не спала, тебе следует это исправить. Немедленно.

Вскинув бровь, я со значением напомнила:

– Он его брат.

Тиш только повела плечами.

– И что теперь? Такое нередко случается. Вы же не ложитесь в постель втроём. – Она хмыкнула: – Хотя, думаю, это было бы незабываемо.

Не сдержавшись, я рассмеялась. Её фривольный юмор пробудил в воображении невольные картинки. Мои щёки загорелись огнём. Взглянув на Кейда, наблюдавшим за нами, я поспешно отвела глаза в сторону.

Смена завершилась, и я забрала сумку из-под стойки.

– Я провожу тебя к машине, – сказал Кейд, соскользнув со стула.

Последовав за мной к выходу, он наблюдал, как я закрываю бар.

– Я позвонил в ремонтную компанию. Твою квартиру сейчас восстанавливают. Все вещи перевезли на склад на время ремонта.

– Спасибо, – ответила я, тихо вздохнув. Хотя бы одной проблемой меньше. Интересно, одежда сильно пострадала?

Ночной воздух был безветренным и влажным. Испарина сразу проступила на моей спине. Вытянув из сумки резинку, я подняла волосы в высокий хвост, пытаясь не отстать от Кейда.

– Тихо, как будто перед бурей, – задумчиво заметила я, взглянув на хмурое небо. На горизонте сверкнула молния, словно в подтверждение моих слов.

– Больше не сердишься? – спросил Кейд, взглянув на меня.

Я прерывисто вздохнула.

– Если честно, я устала от своих чувств. Злость, грусть, боль, разочарование, страх… Мне уже всё опротивело.

Это правда. Мне сейчас хотелось выпить чего-нибудь крепкого, чтобы заглушить все запутанные эмоции.

На парковке рядом с моей машиной стоял чёрный «Мерседес». Он с беспощадной откровенностью олицетворял все те ощущения, которые я испытывала рядом с его владельцем. Кейд притягивает к себе взгляды. Тёмные волнистые волосы, пронизывающие синие глаза, квадратный подбородок, подтянутое сильное тело… выглядят как эксклюзивная роскошь. Мои губы иронично дрогнули от подобной аналогии.

Прислонившись к моей машине, Кейд блокировал своим телом водительскую дверь.

– Почему ты смеёшься? – спросил он, вглядываясь в моё лицо.

Я покачала головой.

– Просто… случайные мысли.

Он вскинул бровь.

Чувствуя себя невероятно глупой, я вздохнула:

– Подумала о том, что наши машины выглядят так же, как их владельцы.

Кейд непонимающе нахмурился.

– Ты знаешь, – пояснила я, указав рукой в сторону его «Мерседеса», – твоя машина потрясающая и безупречная, а моя – дешёвая и забываемая.

Настолько забываемая, что он даже не помнит о том, как занимался со мной любовью. Да, возможно, это к лучшему, но моя гордость невыносимо страдала, когда я об этом думала – а это, к сожалению, случалось слишком часто.

Теперь уже его губы дрогнули от едва заметной улыбки. Как мне хотелось научиться держать язык за зубами. Всё это должно казаться ему ужасно нелепым.

Потянувшись, Кейд зацепил пальцем петлю на поясе моих шорт.

– Иди сюда, – сказал он, потянув к себе.

Дрожь пробрала меня от его охрипшего голоса. Мы почти касались друг друга.

– Значит, ты думаешь, что я потрясающий и безупречный? – спросил он, положив руки на мои бёдра.

Мне невольно вспомнилось его лицо, когда он, потеряв над собой контроль, находился глубоко во мне.

– Ты красивый, – сказала я, не сдержавшись. Конечно, его эго совсем не нуждается в поощрении, но я ничего не могла с собой сделать.

Его усмешка поблекла.

– Хотелось бы мне, чтобы ты была такой же забываемой, как твоя машина.

Он некоторое время всматривался в мои глаза, словно пытался что-то в них прочесть. Мои опущенные руки невольно сжались в кулаки, чтобы не потянуться к нему. Я слишком обострённо ощущала каждое прикосновение его пальцев к моей обнажённой талии.

– Пойдём, – произнёс он, отступая от капота. Наши пальцы переплелись.

– Куда? – спросила я, понимая, что он вёл меня к «Мерседесу».

– Я хочу кое-что тебе показать.

– А как же моя машина? – запротестовала я, оглядываясь назад.

– Мы заберём её завтра. Садись.

Глядя на него, я понимала, что не должна соглашаться, но у меня не нашлось сил отказать. Я не хотела упускать ни одного мгновения рядом с Кейдом. Не тогда, когда они сочтены.

Я села в его машину, и через полчаса он остановился возле одной из старых городских школ.

Когда я вышла на улицу, влажный воздух снова осел пеленой на мои плечи. Ничего не говоря, Кейд взял меня за руку и повёл в безлунную темноту. К счастью, он знал, куда идти. Его шаги были уверенными. Мы поднялись по холму, окружённому большими деревьями. Густая листва тихо шелестела от лёгкого ветерка. Мы оказались на небольшой высоте, и к моему удивлению, холм резко оборвался. С вершины открылся вид на город. Яркие огни красиво мерцали в ночи.

Кейд опустился на землю и потянул меня за собой. Прохладная трава приятно коснулась разгорячённой кожи. Откинувшись назад, я оперлась на локти и тихо вздохнула.

– Подростком я часто сюда приходил, – негромко сказал Кейд. – Здесь всегда спокойно. Я мог подумать и просто… быть.

– Красивое место, – согласилась я. Мы некоторое время смотрели на огни. Я намеренно ни о чём не думала и только наслаждалась тем, что была рядом с Кейдом.

– Последний раз я приезжал сюда, когда Блейн сказал, что уходит в ВМС, – тихо проговорил Кейд. Он подпер ладонью голову и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Я не могла разобрать в темноте выражение его лица.

– Я был… зол. Испуган. Чувствовал себя преданным и брошенным.

Грудь сдавило от сочувствия. Тогда он ещё не был уверенным и самодостаточным, как сейчас. К тому же ему ещё только предстояло научиться доверять брату.

– Ты говорил ему об этом? – спросила я, теребя рукой сорванную травинку.

– Он и так знал.

– И что случилось?

– Оставалось три месяца до воздушно-десантной подготовки. Блейн проводил каждый день со мной. Он учил меня стрелять, мы занимались рукопашной борьбой, играли в баскетбол, бейсбол… В общем, всё, что только могло меня отвлечь.

Конечно же я могла представить, что Блейн именно так и сделал. Он любил своего брата и несмотря на желание стать морпехом, ему не хотелось оставлять Кейда.

– Я спросил его однажды, почему он проводит так много времени со мной, а не с Кенди, – продолжил Кейд, глядя на огни города.

– И что он тебе ответил?

– Сказал, что я значу для него больше, чем кто-либо на свете, и что так будет всегда.

Моё сердце болезненно сжалось.

– Почему ты решил рассказать мне об этом? – сглотнув, спросила я. Вина и сожаление тисками сжимали мою грудь, затрудняя дыхание. Расстроенная, я легла на траву, глядя в чёрное небо.

– Потому что это не правда… больше не правда. Ни для одного из нас. – Кейд придвинулся ближе и осторожно обхватил мою талию.

Я подняла на него удивлённые глаза, тщетно пытаясь увидеть в темноте его лицо.

– Ты стала частью нас, – мягко сказал он. – И теперь нам нужно понять, как жить с этим дальше. Даже если бы я убедил себя, что смогу уйти от тебя, это было бы самообманом. – Он погладил мой живот, и от его прикосновения кожа начала покалывать.

Я покачала головой.

– Когда всё закончится, я вернусь домой. Это единственный способ примирить вас. Так должно быть. – Я попыталась отстраниться, но его хватка только усилилась. Он навис надо мной. Его колено опустилось между моими ногами, чтобы удержать меня на месте.

– Как будто ты сможешь уйти, – с издёвкой сказал он. – Ты будешь принадлежать одному из нас, в этом можешь не сомневаться.

Я снова покачала головой, теперь уже сильнее, но не смогла произнести ни слова. Его ладони упирались по обе стороны от моего лица, и я едва могла дышать, испытывая головокружительное волнение, смешавшееся с горечью.

Мои руки сами собой поднялись по крепким плечам и легли на его затылок. Его кожа под моими пальцами была горячей и влажной, точно так же, как в ту ночь в Вегасе. Он не двигался и, казалось, даже не дышал. Я медленно перебирала его волосы. Моё тело подрагивало, словно электрический разряд переходил от него ко мне и обратно.

Сверкнувшая молния осветила лицо Кейда, смотревшего на меня с мучительной болью. Я пыталась притянуть его к себе, обвив за шею, но он твёрдо упирался ладонями в землю. Испытывая мучительный соблазн, я облизала нижнюю губу и не отрывала глаз от его рта.

Яркая вспышка снова осветила небо. Первые холодные капли упали на моё разгорячённое лицо, заставив меня задохнуться, а потом вскрикнуть от ужаса. Начался ливень.

Поднявшись на ноги, Кейд потянул меня за собой.

– Не бойся, Принцесса, – сказал он, переплетая наши пальцы. – Ты не растаешь.

В темноте я едва видела на метр перед собой и судорожно цеплялась за руку Кейда. Он вёл нас вниз по холму, дважды удержав меня от падения. Когда мы достигли машины, одежду можно было смело выжимать.

– Кожаные сидения испортятся! – в замешательстве запротестовала я, когда Кейд открыл дверь. Я дрожала от холода, но портить дорогой салон всё равно не хотела.

– Если хочешь, можешь раздеться, – невозмутимо предложил Кейд. Он прислонился к капоту и скрестил руки на груди, словно приготовился смотреть.

Яркая молния осветила тёмную парковку, заставив меня осознать абсурдность происходящего. Мы оба стоим под проливным дождём, потому что я не хочу намочить кожаное сидение его машины.

Убрав с лица мокрые волосы, я почувствовала, как ливень стихает. Мои глаза закрылись. Я откинула голову назад, впитывая прохладную влагу, приносившую невероятные ощущения после изнуряющей духоты. Не сдержавшись, я рассмеялась от чистого восторга и вытянула руки, чтобы поймать мелкие капли в ладони. Боже, я не помнила, когда в последний раз попадала под летний дождь.

Когда мои глаза снова открылись, я обнаружила, что Кейд за мной наблюдает.

– Что? – спросила я, смущённо опустив руки. Наверное, тушь тёмными реками растеклась по моему лицу. – Знаю, что выгляжу ужасно… проклятый дождь. – Я попыталась вытереть мокрые щёки, но Кейд поймал мой подбородок, заставив меня посмотреть ему в глаза.

– Я всегда буду помнить, – произнёс он, – как ты выглядишь сейчас.

Мои губы тронула неуверенная улыбка.

– Я выгляжу как мокрая кошка.

– Ты выглядишь счастливой.

Моя улыбка теперь стала шире, потому что, как бы это не было странно, он тоже выглядел счастливым, и от этого черты его лица смягчились.

– Знаешь, если этот наряд раньше выглядел сексапильно, – сказал он, приближаясь ко мне до тех пор, пока я не уперлась спиной в машину, – то теперь, промокнув, он откровенно… неприличный. – Последние слова Кейд едва слышно прорычал мне на ухо. А потом он поцеловал меня, обжигая мои холодные губы.

Порывисто обвив его за шею, я почувствовала, как он обхватил мои ягодицы, притягивая ещё сильнее. Мы целовались и целовались до тех пор, пока я не потеряла счёт времени. Словно подростки, нарушавшие запрет и стремившиеся украсть как можно больше времени до того, как нас поймают. Или, в нашем случае, до того, как кто-то из нас не опомнится.

Раскат грома заставил меня вздрогнуть. Я оторвалась от его рта. Меня сотрясала неконтролируемая дрожь.

– Поехали домой, – сказал Кейд едва слышно, и на этот раз, когда он открыл дверь машины, я не сопротивлялась.

Мои зубы отбивали мелкую дробь. Я скинула мокрые босоножки и, подтянув колени к груди, поставила ноги на мягкое сидение. Кейд переключил кондиционер на тёплый режим. Сырость отступила. Согретый воздух окутал нас спасительным теплом.

– Как жаль портить машину, – снова вздохнула я, проведя пальцами по мягкой обивке.

– Ты много волнуешься о несущественном, - возразил Кейд, мельком взглянув в мою сторону.

Я едва заметно пожала плечами.

– Разве тебе не холодно? – Мне казалось, промокшие джинсы доставляют самые неприятные ощущения.

– Я признаю, что испытываю… некоторый дискомфорт в чувствительных местах, – ответил он, заставив меня рассмеяться.

Тёплое сидение постепенно расслабляло. После всего стресса, перенесённого за прошедший день, я закрыла потяжелевшие веки.

К тому моменту, когда мои глаза снова открылись, мы остановились возле дома. Кейд заглушил машину.

– Мне отнести тебя? – поддразнил он. Я не сделала ни единого движения, чтобы выйти.

– Уже иду, – пробурчала я, но потом вспомнила его последние слова и с напускной озабоченностью спросила: – Возможно, это мне нужно отнести тебя, чтобы облегчить твой «дискомфорт»?

Кейд тихо рассмеялся. Огоньки в его глазах в слабом освещении машины согрели меня с ног до головы.

– Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься.

Не сдержавшись, я тоже рассмеялась. Сама идея поднять его на руки относилась к разряду научной фантастики.

К счастью, дождь уже закончился. Яркие звёзды появились на прояснившемся небе. Подобрав одной рукой босоножки, я вышла из машины и побрела по сырой дорожке к тёмному дому.

Поднявшись по ступеням, Кейд вытянул из кармана ключи, чтобы открыть замок. Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге показался Блейн. Выражение его лица заставило меня отступить.

– Где вас черти носили?