ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кейд лежал на полу, растянувшись на спине. Он сжимал полупустую бутылку виски в руке, а рядом с ним валялась пустая. Шокированная увиденным, я опустилась на колени. Мои пальцы вцепились в его плечо.

– Кейд!

Я несколько раз его встряхнула, и он неожиданно сел, прищурившись в тусклом свете гостиной.

– Принцес-с-са, – его голос был ленивым и неразборчивым. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты спишь.

О, Боже. Я никогда раньше не видела, чтобы Кейд напивался и была крайне удивлена, что сегодня это случилось.

– Ты пил всё это время? – в смятении спросила я, и его брови задумчиво нахмурились, как будто он пытался вспомнить.

– Мм, да-а… наверное...

У меня сердце сдавило от тревоги. Я потянулась, чтобы взять его за руку.

– Ну же, Кейд, поднимайся. Давай я отведу тебя в постель.

Обезоруживающая улыбка сверкнула на его губах.

– По-моему, это моя реплика, Принцесса. Но ладно.

Переведя дыхание, я начала поднимать его с пола. Это оказалось той ещё задачей. Кейд, словно ребёнок, всё время отвлекался и совершенно не помогал.

– Мм… – лениво протянул он, зарывшись носом в моих волосах, когда я обхватила его за плечи. – Как ты хорошо пахнешь.

– Спасибо, – отрывисто ответила я, теряя терпение. Кейд был тяжёлым, и когда я в очередной раз попыталась его поднять, он упрямо продолжал сидеть на месте.

– Это моя рубашка? – спросил он, не сводя с меня глаз. – Тебе хорошо в моей одежде. Но могу поспорить, будет ещё лучше без неё.

Кейд потянулся к пуговицам, и я отбросила его руку в сторону.

– Прекрати, – я приструнила его пьяные домогательства. – Лучше помоги, а не мешай.

После нескольких неудачных попыток, когда я в ужасе думала, что упаду навзничь вместе с ним, Кейд, наконец, был на ногах.

– Теперь пойдём, – я с трудом направила его в сторону спальной.

– Ты слишком щуплая, чтобы нести меня, – запротестовал Кейд, отклоняясь в сторону, и мне пришлось схватить его за ворот рубашки, чтобы удержать в вертикальном положении.

– Тише-тише… – я неловко перехватила его за поясницу и снова положила тяжёлую руку себе на плечи. – Мы почти на месте, хорошо?

– Постой, – спохватился он, неловко оглядываясь. Мне пришлось повернуться вместе с ним. – Я забыл бутылку.

– Всё хорошо. Она больше тебе не нужна, – ответила я, пытаясь его успокоить и передвинуть хотя бы на пару шагов ближе к спальне.

– Конечно нужна, – с горечью возразил он. – Ты знаешь, она могла умереть сегодня. И это была бы моя вина. – Даже несмотря на невнятное произношение, я поняла, что речь шла обо мне. – Я плохой… – глухо продолжил он. – Плохой для всех.

– Ты не плохой, – со вздохом возразила я. – Всего лишь нетрезвый.

Спасибо Господи, до спальни осталась всего пара метров. Мои плечи ощутимо болели.

– Нет, я плохой, – настаивал он, задев столик в коридоре. – Она должна быть с Блейном. Он – хороший.

Я была не уверена, что могла согласиться с этим утверждением.

– Говорил ему, говорил… что не спал с ней. Чёртов идиот. Всё разрушил. Сказал, чтобы я убирался… что больше не хочет меня знать.

Его слова заставили меня застыть на месте, и Кейд чуть не смахнул рукой тонкую вазу с цветами.

– То есть, как «не хочет тебя знать»? – нахмурилась я, подняв на него глаза.

– Все эти годы… – задумчиво протянул Кейд, проигнорировав мой вопрос, – я ждал… знал, что, в конце концов, ему надоест. И всё равно это застало меня врасплох… – Его саркастичный тон окончательно помрачнел.

Блейн его выгнал? Сказал, что больше не хочет знать? И всё потому, что поверил идиотской лжи своего дяди?

Я сцепила зубы от злости, не в состоянии в это поверить.

Как если бы ситуация и без того не была отвратительной, Блейн отнял у Кейда единственное, в чём пытался убедить его на протяжении долгих лет. Он лишил его своей поддержки. Мерзавец.

Каким-то чудом я смогла перевести нас обоих через порог спальной и испытала невероятное облегчение, когда посадила Кейда на кровать. Он посмотрел на меня так, словно только сейчас понял, с кем говорил.

– Эй… ты здесь! – сказал он хрипло и удивлённо. Потянувшись, Кейд повернул моё лицо, чтобы посмотреть на повреждённую щеку, и его челюсть поджалась. – Убью его, - констатировал он ледяным голосом, лишённым нетрезвой протяжности.

– Что? – сглотнула я, не уверенная, что хотела услышать его ответ.

– Ублюдок, который сделал с тобой это, – пояснил он, пытаясь сфокусировать свой взгляд. – Я хочу убить его.

– Не нужно, – скованно возразила я, склонившись, чтобы снять с него обувь и скорее уложить в постель. – Ты выбил из него дурь. Этого достаточно.

– Можешь поспорить на свой очаровательный зад, – с косой усмешкой подтвердил Кейд, и мои губы тронула невольная улыбка. Он говорил, словно подросток, заработавший отличную оценку. – Сломал его чёртову руку.

Ладно, это уже была плохая новость.

Что бы ни было, я постаралась выкинуть из головы все мысли о случившемся, потому что всё равно ничего не могла изменить. И даже если бы появилась такая возможность, я сомневалась, что стала бы что-то делать. Меня даже поразило, насколько беспечнее и, возможно, злопамятнее я стала за прошедшие несколько месяцев. Наверное, мне пришлось встретить слишком много отвратительных людей, совершавших страшные поступки, чтобы продолжать подставлять вторую щеку. Правосудие и наказание в наши дни оказались в дефиците. Я была рада, что Кейд взял на себя осуществление и того и другого.

Вздохнув, я поднялась и стянула с него черную футболку. Кейд опустил руки по бокам, будто у него не оставалось больше сил. Я положила в сторону одежду и заметила, что он не сводит с меня пристального взгляда.

– Что такое? – я насторожилась. – Тебе что-то нужно?

Ничего не ответив, он потянул меня за руку к себе. Я оказалась между его расставленными коленями. Он прижал голову к моему животу. Воспользовавшись возможностью, я запустила пальцы в его мягкие густые волосы, и его руки легли на мои бёдра.

– Всё в порядке? – мягко спросила я. – Представляю, как ты устал. – Вспомнив о его счёсанных костяшках, я отступила и принесла из ванной влажное полотенце. Потянувшись к его пострадавшей руке, я осторожно промокнула засохшую кровь.

– Мне это снится, правда? – спросил Кейд, пронизывая меня взглядом. Он не реагировал на боль, которую я, вероятно, ему доставляла.

Слабая улыбка дрогнула на моих губах.

– Надеюсь, что нет. Твои сны, определённо, должны быть интереснее, – поддразнила я, а потом тихо вздохнула: – Даже дико как-то… видеть тебя в таком состоянии.

– Не зови меня Диком, – пошутил он с косой улыбкой, и я невольно рассмеялась.

Его глаза закрылись, и он слегка откинул голову назад.

– Мне нравится слышать твой смех, – тихо признался Кейд. – Напоминает мне весну, праздник, счастье.

Моя улыбка заметно померкла. Иногда Кейд говорил такие вещи, от которых сердце щемило.

– Разве ты не счастлив? – спросила я дрогнувшим голосом.

Его глаза открылись, и их пронизывающая синева захватила меня в плен.

– Счастлив, – ответил он, – когда я с тобой.

Моё сердце пропустило удар. Слабо улыбнувшись, я почувствовала, как к глазам подступили слёзы.

– Я тоже, – прошептала я, проглатывая сжимавшие горло эмоции.

– Нет, нет… не плачь, – в смятении попросил Кейд, поднявшись с кровати быстрее, чем можно было ожидать. Обхватив моё лицо ладонями, он обсыпал поцелуями щёки и глаза. – Не плачь, – повторял он поверх моей кожи.

Мои руки оказались зажатыми между нашими телами, и я несмело положила ладони на его грудь. Отклонившись, Кейд посмотрел мне в лицо, но я отказывалась встретиться с ним взглядом и не поднимала глаз выше его шеи.

На таком близком расстоянии я отчётливо видела тонкий шрам, тянувшийся вдоль его грудной клетки. Не удержавшись, я провела по нему пальцем, гадая, не было ли это очередным ужасным напоминанием о его тяжёлом детстве.

Неожиданно Кейд поднял меня за талию и, развернувшись, уложил на постель. Удивившись, я попыталась сесть, но оказалась пойманной в ловушку. Нависая надо мной, Кейд оперся коленями и руками в матрас, и наши взгляды столкнулись. А потом он опустил голову и поцеловал меня.

На его губах был вкус виски. Терпкий и запретный. Ошеломлённая, я утонула в неожиданных ощущениях, снова и снова вспоминая его недавнее заявление.

Ты больше никогда меня не увидишь.

Мои руки сами собой обвили Кейда за шею и притянули ближе, отвечая на его поцелуй со всей страстью, которая только во мне была. По моим щекам потекли слёзы, падая на подушку. Кейд издал тихий гортанный звук. Его руки начали расстёгивать на мне рубашку, но вскоре он сдался и рванул тонкую ткань, разбросав пуговицы. Его рот тут же нашёл мою обнажённую грудь, заставив меня задохнуться от пронизывающих ощущений. У него вырвался сиплый стон. Кейд целовал, терзал мучительной пыткой мою грудь, словно изголодался и не мог утолить безумный голод. Я прижимала его голову к себе, из последних сил пытаясь сдержать обжигавшее, ноющее внизу живота желание.

Когда его пальцы неумолимо проникли под кружево на моих бёдрах и потянули вниз нижнее бельё, я почувствовала леденящее кровь отрезвление.

О, Боже. Неужели я действительно собираюсь это сделать?

Кейд выпил слишком много и не отдаёт себе отчёт, но меня ничего не могло оправдать. Это был один из тех моментов, когда время останавливается, и в сознании проносится вихрь безжалостных мыслей. Я хорошо понимала, что не имею права его хотеть. Мне следовало остановить его и уйти, потому что при свете дня раскаяние затмит своими масштабами те душевные терзания, которые и так не давали мне покоя каждое утро. Но я не сделала этого, потому что неожиданно поняла, насколько сильно устала.

Устала испытывать вину за то, что разожгла вражду между братьями. Устала наблюдать, как мои мечты рушатся на глазах. Устала терять любимых людей и испытывать невыносимую боль. Устала безоговорочно верить мужчине, который не мог поверить мне… но больше всего устала поступать так, как от меня ждали и как следовало, хотя в итоге не получала ничего, кроме разочарования и разбитого сердца.

За минуту, которая понадобилась Кейду, чтобы избавиться от джинсов и снова накрыть меня своим телом, я приняла окончательное решение. Этой ночью я поведу себя как эгоистка и приму этот призрачный подарок счастья, хотя бы раз в жизни не думая о последствиях.

Когда Кейд осторожно приподнял мой подбородок и поцеловал, заставив почувствовать его жёсткое требовательное тело, я закрыла глаза, более чем готовая отдаться ему, но он меня удивил. Отклонившись назад, Кейд потянул меня к себе и, не прерывая нашего поцелуя, опустил моё подрагивавшее тело на свои колени. А потом он вошёл в меня одним уверенным толчком, и я, задохнувшись от тихого всхлипа, оторвалась от его рта. Прошло определённое время с тех пор, как у меня были сексуальные отношения, а Кейд был не маленьким.

Его рубашка всё ещё свисала с моих плеч. Я отстранилась назад, чтобы её скинуть, а потом Кейд снова притянул меня к себе. Его рот опустился к моей напряжённой груди, заставив меня впиться ногтями ему в плечи. Я не могла двигаться, ошеломлённая и захваченная ощущениями. Он заполнял меня без остатка. Его рот боготворил меня, а руки, сомкнувшись на моих бёдрах, подняли меня до предела вверх и снова опустили. Из моего горла вырвался звук, который, мне казалось, я никогда раньше не издавала.

Приоткрыв глаза, я попыталась сфокусироваться и приподняться над ним самостоятельно. Если вести себя так, будто мне не известно, что делать дальше, Кейд может решить, что я ни на что не способна. Мои ноги дрожали, но я медленно поднялась и снова опустилась, заставив нас обоих простонать от головокружительных ощущений.

Завладев моим ртом, Кейд помог мне двигаться, и мы очень скоро нашли свой ритм. Моя грудь каждый раз соприкасалась с его, создавая невероятно чувственное ощущение, и казалось, что воздух вокруг нас становится всё более раскалённым. Мои влажные пряди волос прилипли к шее, и мне пришлось оторваться от Кейда, чтобы набрать в лёгкие воздух.

Опустив голову, он зарылся лицом в изгибе моей шеи, сцеловывая соль с влажной кожи. Волна ослепительной эйфории обрушилась на меня с силой, заставившей закричать, и всё моё тело, подрагивая, сжималось вокруг него.

– О, Боже, – выдохнул Кейд, и его руки обхватили мои бёдра, удерживая на месте. – Нет, только не сейчас. Не хочу, чтобы всё закончилось так скоро.

Через несколько секунд, казалось, ему удалось восстановить самообладание, и он быстрым движением склонил моё тело, оказавшись во мне ещё глубже, в то время как я почти лежала на нём.

Его губы опустились к моему уху.

– Ты идеальна… – прошептал он, обжигая меня дыханием. – Всё, что я представлял.

Одна его ладонь обхватила мою грудь, а другая опустилась к животу и ещё ниже. Его бёдра начали двигаться под моими в мучительно уверенном ритме, и Кейд продолжал ласкать меня, шепча на ухо слова, заставлявшие мои щёки пылать от смущения, но я ни за что на свете не хотела, чтобы он останавливался. Он шептал о том, какой я была красивой, каким желанным было моё тело и как он хотел целовать каждый его сантиметр… как давно он представлял нас двоих в постели и как сильно меня любил.

На последнем его признании мои глаза открылись.

– Боже, я люблю тебя, – повторил он. – Ждал так долго… – Его рука смахнула мои волосы с плеча, и Кейд прижался влажным поцелуем к моей шее. Его бёдра постепенно увеличивали темп, пока я больше ни о чём не могла думать. Моё тело словно струна натянулось от нараставшего напряжения, и я, склонившись, нашла его губы. Когда наши языки столкнулись в диком танце, у него вырвался тихий стон. Всё его тело конвульсивно задрожало, достигая собственной кульминации. Боже, это невероятное ощущение: чувствовать и видеть, как Кейд теряет над собой контроль. Мои пальцы потянули тёмный шёлк его волос. Наши губы слились так же, как наши тела, и волна удовольствия снова накрыла меня с головой.

Окончательно обессилив, я почти упала, но он удержал меня в вертикальном положении. Волосы наполовину скрыли моё лицо, но я слишком ослабла, чтобы убрать их в сторону. Прерывисто дыша, я постепенно возвращалась к реальности, даже не пытаясь сдержать колотившееся сердце.

Кейд касался лёгкими поцелуями моей шеи, и я положила голову ему на плечо, проведя рукой по влажным волосам. Его руки обхватили мою грудь, мягко дразня и пробуждая ответную томительную реакцию. Когда его пальцы опустились ниже, касаясь меня там, где соединялись наши тела, я вздрогнула в его руках, слишком чувствительная к малейшему прикосновению.

– Нет, – прерывисто выдохнула я. – Больше не могу.

– Можешь, – возразил он глубоким, как смертный грех, голосом. – Я хочу снова почувствовать, как ты дрожишь от страсти в моих руках… хочу видеть твоё лицо и знать, что именно я делаю это с тобой.

Его прикосновения были опытными, знающими. Когда мне начало казаться, что больше невозможно выдержать мучительного томления, он поменял темп с мягкого на жёсткий, и я задохнулась от нарастающего желания. Я достигла вершины быстрее, чем можно было представить. Кейд выдохнул одновременно с наслаждением и болью, а потом опрокинул меня на спину.

Упираясь руками в кровать, он положил мои ноги себе на плечи и снова в меня вошёл, двигаясь жёстко и быстро. Моё положение было эротичным и внушало ощущение абсолютной незащищённости. Находясь глубоко во мне, Кейд не отрывал глаз от моего лица, оставляя на мне отпечаток своей власти и преклонения.

Я не могла отвести от него взгляда. Страсть между нами, казалось, была выкована из плоти и крови. Только когда его тело достигло своего пика, Кейд закрыл глаза и хрипло выдохнул в моменте абсолютной уязвимости. Сердце сжалось от того, насколько он был красивым. Кейд опустился рядом со мной на кровать, прерывисто дыша, и я не могла сдержать улыбки. Теперь я, наконец, узнала, что лишает дыхания Кейда Деннона.

Его глаза приоткрылись. Обхватив тяжёлой рукой мою талию, он припал к моим губам глубоким поцелуем. А потом Кейд опустил голову на мою грудь, и его глаза снова закрылись.

– Люблю тебя, – хрипло прошептал Кейд, и я знала, что он уже наполовину спал.

Я натянула на нас простыню, и хотя Кейд провалился в забытье, продолжала прижимать его к себе, перебирая пальцами влажные густые волосы. Испытывая невероятное чувство удовлетворения и защищённости, я погрузилась в глубокий беспробудный сон.

Когда мои глаза открылись, было уже утро. Равномерно дыша, Кейд всё ещё крепко спал, и я не сомневалась, что он не проснётся до тех пор, пока алкоголь не уйдёт из его крови. Поднявшись с постели, я подобрала с пола порванную рубашку и направилась в душ, где долгое время стояла под струёй горячей воды, пытаясь осмыслить случившееся.

Когда Кейд сказал, что любит меня, я испытала глубокое, безумное, кружившее голову потрясение... Да, я знала, что могу считать его своим другом. Знала, что уже на протяжении некоторого времени он хотел со мной переспать. Но даже в самых смелых мечтах я не могла представить, что Кейд меня любит… и тем более, что он когда-нибудь скажет мне об этом.

Только… люблю ли я его?

У меня были большие сомнения, что я знаю ответ на этот вопрос. Он был мне дорог. Очень дорог. Я не хотела потерять его, и сегодняшняя ночь… она была потрясающей. Моё тело до сих пор подрагивало от пережитых ощущений, и я заливалась краской при одном только воспоминании о некоторых вещах, которые мы делали.

Но… Блейн.

Казалось всё и всегда в моей жизни сводилось к нему. К Блейну. Чувство вины, боль, разбитое сердце, предательство… Он всё ещё контролирует мою жизнь даже после того, как вычеркнул меня из своей. Что я могла предложить Кейду кроме того, чтобы быть постоянной причиной его вражды с братом? И могла ли я сказать, что больше не люблю Блейна? Нет, я не стану ему лгать. Кейд определённо заслуживает лучшего, чем подбирать остатки после своего брата.

Эта циничная мысль заставила меня застыть под водой, стекавшей по лицу. Вина, терзавшая меня раньше, не шла ни в какое сравнение с той, которую я испытывала сейчас.

Что я натворила?

Выйдя из душа почти на автопилоте, я высушила волосы, поглощённая не отпускавшими меня тяжёлыми мыслями. Невозможно изменить прошлое. И если быть до конца честной, я не знала, хотела ли что-то менять. Я могу жить с виной. Но я не простила бы себе, если бы отказалась от единственной ночи, проведённой с Кейдом. Я бы ни за что на свете не променяла возможность всего один раз заняться с ним любовью, услышать о его чувствах…

Теперь, когда он исчезнет из моей жизни, у меня будет о чём вспоминать. Больше я не стану его удерживать. Это было бы эгоистично с моей стороны. Кейд помирится с братом, если я уйду.

Закрыв в спальную дверь, я заказала завтрак в номер и уже через десять минут пила горячий кофе, глядя на «Лас-Вегас-Стрип». Город смотрелся совсем иначе под ярким солнцем Невады.

Что я скажу Кейду, когда он проснётся? И что он скажет мне?

Через некоторое время я услышала, как в его спальне включился душ. Я кусала ноготь в мучительном ожидании. В последний раз я так нервничала, когда встретилась с ним впервые. Его внешность и опасная аура практически парализовали мою способность спокойно мыслить.

Через десять минут Кейд вышел из спальной, одетый в джинсы и не застёгнутую рубашку. Он был босым и, приближаясь ко мне, на ходу вытирал полотенцем голову. Увидев его, я не могла сдержать лёгкой улыбки. Сердцебиение участилось, потому что на меня снова нахлынули воспоминания о том, каким он был этой ночью.

– Доброе утро, – жизнерадостно сказала я, потому что вопреки волнению, была рада его видеть.

Поморщившись, Кейд бросил взгляд на залитые светом окна и сощурился. Ничего не ответив, он взял очки со стола и тяжело опустился на диван.

– Сколько сейчас времени? – спросил он, закрыв глаза.

Я покосилась на часы.

– Скоро обед.

– Чёрт, – пробормотал он и, облокотившись на колени, потёр виски.

Нервно ёрзая на стуле, я гадала, следовало ли мне о чём-то сказать? Какими были правила на «утро после»? Может быть, мы вообще не должны об этом говорить?

– Мне кажется, моя голова сейчас расколется, – пожаловался он, и на моих губах дрогнула сочувствующая улыбка.

– Так бывает, когда переберёшь, – добродушно заметила я.

Кейд тяжело вздохнул и отклонился на спинку дивана, а я старалась, но так и не смогла заставить себя не глазеть на его обнажённую грудь.

– Извини за прошлую ночь, – отрывисто сказал он. – Я, мм… обычно столько не пью.

Его слова заставили меня непонимающе нахмуриться. Он извинялся за то, что напился, или за то, что произошло после?

– Всё хорошо, – наконец ответила я, стараясь говорить ровно.

– Я ведь не вёл себя как подонок, правда?

Теперь уже я смотрела на него во все глаза. У меня зарождалось ужасное подозрение. Когда я ничего не ответила, Кейд поднял голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Или вёл?..

Я сглотнула. Тяжело.

– Ты не помнишь?

Он покачал головой.

– Помню только, что мы поссорились, и я пил… Это самое большее, что моя память способна воспроизвести.

Поражённая услышанным, я смотрела на него, открыв рот. Знакомая боль с мстительной быстротой пробудилась в моей груди. Спазм подступил к горлу, и я начала опасаться, что мне станет плохо.

– Что? – спросил Кейд, глядя на выражение моего лица, которое, видимо, полностью выдавало моё потрясение. – Я что-то сказал, да? – Он покачал головой и потёр лоб. – Чёрт. Я сожалею об этом, Принцесса. Ты же знаешь, каким я могу быть. Что бы это ни было, я не хотел тебя обидеть.

После этого мой рот резко закрылся. Господи. Мне, наверное, следует радоваться такому повороту событий. Кейд только что нажал на кнопку перезагрузки, стиравшую всё, что между нами случилось. Прошлой ночи никогда не существовало. Только я помнила, что мы с ним занимались любовью… только я знала, какие чувства Кейд ко мне испытывает, и у меня не было права говорить об этом ни единой душе.

От этой мысли мне захотелось плакать.

– Мм, нет, – я заставила себя выйти из оцепенения. – Всё в порядке, правда. Не волнуйся. – Фальшивая улыбка дрогнула на моих губах. – Ты много выпил. В таком состоянии люди говорят и делают разные вещи…

Неожиданно зазвонивший телефон Кейда меня прервал. Я поднялась со стула, чтобы налить ещё кофе. Всё что угодно, лишь бы только выкроить несколько секунд и успокоиться. Мне нужно время, чтобы примириться с той реальностью, к которой я, как оказалось, была совершенно не готова.

Потерявшись в невесёлых мыслях, я не сразу заметила, что Кейд зажал сотовый плечом и включил телевизор.

– Да, уже смотрю, – сказал он.

Озадаченная, я остановилась рядом с ним, чтобы посмотреть на экран, и чуть не разлила кофе.

На одном из новостных каналов появилась фотография Кенди Миллер – бывшей девушки Блейна. Дочь влиятельного политика, светская львица, красивая блондинка… от которой сложно оторвать взгляд. Пока я смотрела, мой мозг постепенно воспринимал информацию, звучавшую в репортаже.

– …девушка найдена убитой в своём доме в Индианаполисе. Ещё никто не арестован, но из достоверных источников известно, что полиция не исключает причастность к убийству кандидата в губернаторы Блейна Кирка. Мисс Миллер и мистер Кирк состояли в продолжительных отношениях, но разошлись несколько месяцев назад. Тем не менее, один из анонимных свидетелей утверждает, что недавно пара возобновила роман…

В репортаже показали, как Блейн идёт из своего дома к машине под вспышками фотокамер. Тёмные очки скрывают глаза, и выражение его лица непроницаемо. Не отвечая на вопросы, он сел в машину и уехал.

Мои колени сами собой подогнулись, и я тяжело опустилась на диван, глядя на большой экран. Кенди умерла? Была убита? Полиция считает Блейна одним из подозреваемых?

Кейд выключил звук телевизора и продолжил говорить по телефону.

– Да-а, я видел. – Последовала пауза, а потом он отрывисто сказал: – Вернусь через несколько часов.

Он завершил звонок, и его взгляд остановился на мне.

– Это был Блейн? – с надеждой спросила я.

Кейд покачал головой.

– Нет, Клэрис. Блейн не знает, что она звонила.

– Почему он сам не позвонил? – Иногда я просто не могла его понять. Да, они сейчас не ладили, но происходившее определённо перевешивало вражду, возникшую между ними из-за меня.

Кейд поджал челюсть.

– Потому что он чёртов идиот, – в его голосе отчётливо слышалась горечь. – Собирайся, Принцесса. Мы уезжаем.

Я поспешила выполнить его указание, ошеломлённо размышляя о том, что случилось. Мне ужасно хотелось самой позвонить Клэрис, но я не могла тратить время – не тогда, когда немедленное возвращение Кейда в Инди было первостепенной необходимостью.

Быстро запудрив ссадину на щеке, я с облегчением заметила, что мой глаз больше не был опухшим. Я закинула вещи в чемодан и через десять минут вышла в коридор, где меня ждал Кейд. Он застегнул рубашку, но тёмные очки всё ещё скрывали его глаза. Он смотрел на что-то, лежавшее в его ладони. К сожалению, мне не удалось разглядеть, что это такое. Я перевела дыхание и сообщила о том, что готова.

Кейд поднял голову. Его глаза на мгновение приковали меня к месту. Нервно переступив с ноги на ногу, я с трудом выдержала его пристальный взгляд.

– Что? – спросила я с лёгкой запальчивостью.

Кейд покачал головой и положил то, что держал, в карман.

– Ничего. Пойдём.

Мне казалось, что наше возвращение домой длилось целую вечность. Тот же «друг», который любезно предоставил нам самолёт в Вегас, предложил воспользоваться его гостеприимством для возвращения в Инди. Когда мы сели в самолёт, мне ничего не оставалось, кроме как несколько часов придумывать разные сценарии развития событий.

Неужели Блейн и Кенди действительно возобновили отношения? Эта новость казалась маловероятной. Когда выяснилось, что Кенди косвенно передавала киллеру информацию, связанную со мной, я полагала, что Блейн навсегда порвал с ней отношения. Но, видимо, с моей стороны было наивно так думать. Они выросли вместе, и их семьи с детства видели в них блестящую пару с многообещающим политическим будущим. И хотя они расходились несколько раз, казалось, их отношения никогда не прекращались.

Возможно, порвав со мной помолвку, Блейн вернулся к прежним планам на жизнь, неотъемлемой частью которых была Кенди.

В конце концов устав от догадок, я набралась смелости и спросила об этом у Кейда.

– Значит, Блейн и Кенди были снова… вместе?

Кейд поморщился:

– Не знаю, но меня бы это не удивило.

Его ответ заставил меня замолчать. У меня не было оснований подвергать сомнению его слова. Кейд знает брата лучше, чем кто-либо. Если он полагал, что Блейн мог к ней вернуться… значит, это действительно так.

Мы вышли из аэропорта в восемь часов вечера. В Индианаполисе всё ещё стояла жуткая духота, и пока я ждала, когда Кейд погрузит наши чемоданы в машину, моя футболка прилипла к спине. Вздохнув, я с тоской вспомнила большой бассейн в отеле Вегаса и свои каникулы.

Когда Кейд пересёк границу города, прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что он повернул в противоположное от моей квартиры направление.

– А куда мы едем? – нахмурилась я, посмотрев в окно.

– К Блейну, – коротко ответил он.

Меня мгновенно накрыла паника.

– Ни в коем случае! – запротестовала я, вцепившись пальцами в кресло. – Отвези меня домой.

Блейну достаточно увидеть меня с Кейдом, а потом посмотреть на мою щеку, и небеса обрушатся на землю.

– Ты нужна ему. Поэтому я везу тебя к нему.

– Ты шутишь? – Я смотрела на него во все глаза, не в состоянии поверить в происходившее. Кейд намерен «отдать» меня брату, потому что решил, что я ему нужна?

– Блейну не нужна лишняя драма в его жизни. А это случится, если я приеду к нему. Особенно, если я буду с тобой.

– Ему уже известно, что мы вместе. Это не окажется неожиданностью.

Конечно, ни один из них не знает, насколько в действительности мы с Кейдом были «вместе». Прижав пальцы к вискам, я пыталась совладать с болезненным головокружением. Нравилось мне или нет, я ничего не могу изменить, если только, конечно, не выпрыгну на ходу из машины. Но так как во мне не нашлось столько безумия, я погрузилась поглубже в сидение и молча злилась на Кейда. А ещё гадала над тем, что будет дальше.

Десять минут спустя мы остановились возле дома Блейна, затенённого сгущавшимися сумерками. К счастью, назойливые журналисты уехали. Подъездная дорога была свободной, а окна дома подозрительно тёмными.

– Ты уверен, что Блейн дома? – с сомнением спросила я, выходя из машины.

– Давай зайдём и узнаем, - вкрадчиво ответил Кейд, направляясь в сторону заднего двора. Мне пришлось последовать за ним. Мои нервы были на пределе, и я постоянно поправляла волосы, пытаясь скрыть повреждённую щеку. Оставалось надеяться, что мне удастся держаться в тени большую часть времени, потому что вопреки уверенности Кейда, я сильно сомневалась, что Блейн хотел меня видеть.

Когда мы вошли через заднюю дверь на кухню, Мона заваривала чай. Увидев Кейда, она крепко его обняла.

– Спасибо Господи, ты приехал!

Кейд тоже её обнял. Когда Мона заметила меня, слёзы покатились по её щекам. Приблизившись, она с чувством прижала меня к сердцу.

– Кэтлин! Не могу поверить. Спасибо тебе, моя дорогая. Ты так ему нужна.

– Как он? – отрывисто спросил Кейд.

Мона отпустила меня, и я глубоко вдохнула, чувствуя, как к моим собственным глазам подступали слёзы.

– Кто знает? – она неопределённо повела плечами. – Блейн ни о чём не говорит. Как всегда, всё держит в себе. Днём он был на работе. Ужинать отказался и весь вечер провёл в библиотеке.

– Роберт приезжал?

Я мгновенно сжалась, услышав это имя. Роберт Кестон. Дядя Блейна.

Слава Богу, Мона покачала головой.

– Мне кажется, что Блейн не хочет втягивать его в это. – Её глаза снова заблестели от слёз. – Что теперь будет, Кейд?

Он снова обнял её одной рукой и поцеловал в макушку.

– Всё будет хорошо. Не волнуйся.

Мона кивнула, промокнув глаза платком.

– Знаешь, я бы сейчас не отказался от крепкого кофе, – сказал Кейд.

Мона засуетилась у плиты.

– Да-да, отличная идея! – в её голосе послышалось воодушевление. – Я сварю вам по чашечке.

Конечно, я понимала, что сейчас Кейд меньше всего думал о кофе, но он хотел отвлечь Мону. С его стороны было проницательно заметить, что она в этом нуждается.

Что-то мягкое задело мою ногу. Я увидела Тигра и склонилась, чтобы погладить его за ухом. Бедный кот. Хозяйка совсем его забросила. Хотя, если судить по округлившимся бокам, он жил не так уж и плохо вдали от дома.

Почувствовав на себе весомый взгляд, я перевела дыхание и покорно последовала за Кейдом. В коридоре мы встретились с Джералдом.

– Хорошо, что ты приехал, – сказал он, крепко пожимая Кейду руку. На его лице промелькнуло удивление, когда он увидел меня. – Рад, что Блейн не заставил тебя ненавидеть его всю жизнь, милая девочка. Мы с Моной по тебе скучали. – Он обнял меня и многозначительно добавил: – И Блейн тоже.

– И мне не хватало вас с Моной, – призналась я, совершенно не зная, что сказать по поводу Блейна.

– Он в библиотеке, – со вздохом сообщил Джералд и отступил на пару шагов, чтобы пропустить нас.

– Спасибо, – кивнул Кейд, и когда мы приблизились к двери, моё волнение усилилось почти до болезненного состояния. Что бы ни было, я знала, что Блейн тяжело переживает смерть Кенди и вряд ли захочет делить свою скорбь с бывшей невестой.

Видимо, Кейд почувствовал мою панику, потому что уверенно взял меня за руку. Он постучал и открыл дверь. В большой полутёмной библиотеке горела только одна лампа, и я не сразу заметила, что Блейн сидит в кресле возле камина.

Испытывая неловкость из-за вторжения в его уединение, я держалась за спиной Кейда, надеясь, не выдать своё присутствие. Мы стали чужими друг другу, и мне не следовало здесь находиться.

Когда Кейд переступил порог, Блейн вскинул голову и сразу же напряжённо поднялся.

– Я не знал, что ты вернулся, – натянуто сказал он.

Кейд подошёл к нему ближе, а я стояла в тени дверного проёма.

– Слухи быстро распространяются, – спокойно заметил Кейд. – Как ты?

Блейн сделал глоток бренди, а потом глухо ответил:

– Лучше, чем Кенди.

– Что произошло?

– Они нашли её утром. Задушенной.

В голосе Блейна слышалась очевидная боль, и я шумно втянула дыхание, невольно представив ужасную картину убийства. Да, я никогда не испытывала тёплых чувств к Кенди, но никто не заслуживает такой страшной участи.

– Боже, – выдохнул Кейд и запустил руку в волосы. Через несколько секунд он, казалось, вспомнил о чём-то и оглянулся. Заметив, что я стою в дверях, он поманил меня пальцем.

– Думаю, тебе нужно кое с кем поговорить, – сказал он, наблюдая, как я неохотно к ним приближаюсь.

Блейн обернулся. Когда я вышла на свет, его рука со стаканом замерла на полпути ко рту. Каждый мой шаг давался нелегко, будто приходилось идти по зыбучему песку. Энергетика Блейна, словно чёрная дыра, притягивала меня к себе, и казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я остановилась возле него.

– Блейн, – сказала я, стараясь говорить ровно. – Соболезную... по поводу Кенди. Знаю, что она много для тебя значила. – Как только эти слова покинули мой рот, я была рада, что их произнесла. Невзирая на нашу не слишком счастливую историю, я не могла отвернуться от человека, которого любила. Если Блейн нуждается во мне, я должна поддержать его до тех пор, пока в этом была необходимость.

На его лице отразилось неприкрытое удивление, как будто он не мог поверить, что я действительно так думаю, или что вообще захотела к нему приехать. Но так уж случилось – там откуда я была родом, люди отодвигали в сторону взаимные обиды, если случалась трагедия.

Даже не посмотрев на брата, Блейн отдал ему свой стакан, а потом крепко меня обнял. Все мои страхи упали с плеч сами собой, словно старое тяжёлое пальто.

Послышался тихий звук закрывшейся двери, и я поняла, что Кейд нас оставил.