ГЛАВА ШЕСТАЯ

Моя рука слегка подрагивала, когда я, наконец, ответила на звонок.

– Алло?

На мгновение повисла тишина, а потом послышалось:

– Кэт. Это я.

– Я знаю.

– Разбудил тебя?

– Нет, я не спала.

Спустя один удар сердца Блейн произнёс:

– Наверное, ты гадаешь, какого чёрта я звоню тебе посреди ночи… – его голос был уставшим и хриплым, как будто он только что проснулся или, возможно, пытался заснуть.

– Да, наверное, так и есть. – Мой собственный голос был севшим от нахлынувших эмоций. Опустив голову на колени, я посмотрела невидящим взглядом в окно.

– Мне приснился сон, – тихо сказал Блейн. – О тебе. Мы были вместе… смотрели какой-то фильм, и я обнимал тебя. Всё казалось таким настоящим. Боже, мне было хорошо с тобой… а потом я просто проснулся.

Да-а, когда-то это могло быть правдой, но не сейчас. После того как я ничего не ответила, Блейн глухо продолжил:

– Кэт, я ужасно ошибся… Из-за сомнений и собственной неуверенности я поверил в нечто такое, что мне следовало знать, ты никогда не сделаешь. Когда я понял, как сильно тебя обидел, мне хотелось позвонить тебе, но я не мог… не мог через себя переступить. Я боялся, что на этот раз зашёл слишком далеко, и ты больше не сможешь меня простить… или возможно, просто не захочешь.

Это были те слова, которые я хотела услышать от него на протяжении нескольких месяцев и не верила, что когда-нибудь это случится. Я ждала, что почувствую воодушевление или даже счастье, но ничего такого не произошло, и я ощущала только невероятную усталость.

– Кэт… где ты? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

– Что ты хочешь услышать, Блейн? – спросила я, тихо вздохнув. – После всего, через что мы прошли, ты думаешь, что достаточно просто позвонить и сказать, как сильно ты сожалеешь, чтобы между нами снова всё было в порядке? Кажется, наши отношения всегда строились только на том, чего хочется тебе и в чём нуждаешься ты. Наверное, сейчас я должна просто забыть обо всём, так? – Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. – Скажи, как мы можем вернуть то, что у нас было?

Мой вопрос не был риторическим. Я действительно спрашивала, потому что не видела возможного пути спасения наших отношений. По крайней мере такого, где я бы не боялась сделать очередной неверный шаг и снова оказаться выброшенной на обочину.

– Кэт, – мягко сказал Блейн, – где ты сейчас? Позволь мне приехать… увидеть тебя, прикоснуться к тебе. Мы можем поговорить.

– Ты не можешь, – ответила я прежде, чем успела подумать. – Я в Лас-Вегасе.

В этот момент у меня невольно промелькнула тревожная мысль: каким бы оказался мой ответ, если бы я находилась дома. Позволила бы я ему приехать?

На линии повисла оглушительная тишина.

– В Вегасе? – Теперь уже в его голосе отчётливо слышалось предостережение. – Что ты там делаешь? – Последовала пауза, после которой он отрывисто спросил: – Ты с Кейдом?

Его вопрос заставил меня сжаться.

– А с кем ещё я могу быть? – мой голос прозвучал резко, реагируя на изменения в его тоне.

– Ясно, – ровно ответил он. – И вы с ним всё ещё… только друзья?

Было невозможно не услышать едва сдерживаемую злость в его голосе.

– Как всё это понимать? – вскинулась я, испытывая изнуряющий приступ вины, потому что прекрасно знала, о чём именно он спрашивал. – Какое тебе дело, где я и с кем? На случай, если ты забыл, мы расстались!

– Но это не значит, что я перестал тебя любить, – глухо произнёс он. – Просто, я никогда не думал, что ты встанешь между мной и Кейдом вот так.

– Это несправедливо! – возразила я, проглатывая ком. – Ты знаешь, что я не хотела этого. Ничего бы не случилось, если бы ты послушал меня, а не своего дядю.

– Не вмешивай в это Роберта, – жёстко предостерёг Блейн. – Он не имеет к нам никакого отношения.

– Чёрта с два не имеет! – не выдержала я, не в силах слышать, как он в очередной раз выгораживает этого человека. – Твой дядя имеет к нам самое непосредственное отношение! Он хотел подкупить меня несколько месяцев назад, чтобы я ушла из твоей жизни, и когда этот план не сработал, он сфальсифицировал мою измену с твоим братом. Ты не должен был в это верить, Блейн! – Теперь уже мой голос окончательно сорвался в крик от горечи и злости. – Не смей выставлять всё так, будто виноват кто-то другой, а ты – воплощение благородства. Если хочешь увидеть того, кто действительно виноват, посмотри в зеркало!

На этом я закрыла сотовый, пытаясь совладать с душившими меня эмоциями. Я испытывала злость и разочарование, опустошавшие меня изнутри. Спрятав лицо в ладони, я совсем не удивилась, когда почувствовала на своих плечах руки Кейда. Он притянул меня к себе и обнял, а я, не в силах сопротивляться, прижалась щекой к его тёплой груди, и пока он гладил меня по волосам, тихо плакала. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент меня вдруг поразила мысль, насколько это было неправильно. У меня не было права плакать на плече Кейда из-за его брата.

С трудом пересилив себя, я, наконец, отстранилась. Какими бы жестокими не казались слова Блейна, он был прав. Из-за меня они постоянно конфликтуют.

– Кейд… я не могу, – севшим голосом произнесла я. Мой взгляд поднялся к его лицу. – Мы не можем. Этого… – я жестом показала на нас, – никогда не случится. Твои отношения с братом не наладятся, пока я рядом.

– Это он тебе так сказал? – хмуро спросил Кейд, всматриваясь в моё лицо в полумраке.

– Я сама это понимаю, – с горечью возразила я. – И ты тоже. – Я отодвинулась, чтобы подняться с его колен, но он удержал меня на месте.

– Мне всё равно, – решительно произнёс Кейд. – Останься со мной. Хотя бы ненадолго. Ты была счастлива со мной… и ты можешь быть счастливой со мной. Просто дай нам ещё немного времени.

Его слова глубоко врезались в моё сознание. Мне казалось, я стояла на краю пропасти, заполненной пустыми одинокими днями и ночами, ждавшими меня впереди. Было ли у нас ещё немного времени? Кейд говорил правду… рядом с ним я чувствовала себя счастливее, чем когда-либо за очень долгое время, и мне не хотелось расставаться с этим чувством. Ещё не хотелось. Да, это было эгоистично с моей стороны, но я хотела впитать в себя как можно больше положительных эмоций, чтобы потом было за что держаться в беспросветном будущем.

После долгой паузы я неуверенно кивнула.

– Только пообещай мне, что дальше это не зайдёт. Я не стану вбивать между вами ещё больший клин.

Кейд поцеловал меня, удерживая ладонями моё лицо.

– Я обещаю, – прошептал он поверх моих губ, и я прильнула к нему ещё сильнее. Его успокаивающие поцелуи были для меня как запрещённый наркотик. Его страсть кружила голову. Он отнёс меня назад в его постель, где снова прижал к себе спиной и обнял за талию.

– Засыпай, – прошептал он, и его ладонь мягко гладила мои волосы, расслабляя напряжённое тело.

Мои веки потяжелели, и я зевнула, испытывая физическое и моральное истощение. В руках Кейда я чувствовала себя защищённой и непривычно избалованной. Мне было настолько хорошо, что хотелось, как маленькой девочке, закрыть глаза и пожелать, чтобы все мои проблемы исчезли навсегда. Но к сожалению, в жизни всё было далеко не так просто.

Когда мои глаза снова открылись, Кейд всё ещё меня обнимал, и я, повернувшись к нему лицом, попыталась прогнать остатки сна. Когда наши взгляды встретились, я удивлённо нахмурилась:

– Ты хотя бы немного спал этой ночью?

– Нет, Принцесса, – его голос был ленивым.

– Почему нет? Что-то не так?

– Зачем тратить время на сон? – спросил он с косой улыбкой. – Я высплюсь, когда умру.

Его слова не вызвали у меня ответной улыбки. Если для кого-то данная ремарка могла показаться шуткой, то в случае с Кейдом она была слишком близка к реальности, чтобы показаться смешной.

Не удержавшись, я коснулась поцелуем его плеча, а потом поднялась. Мои глаза пекли, словно их засыпало песком, и очень хотелось умыться. Я прошла в ванную, на протяжении всего пути чувствуя на себе пристальный взгляд Кейда.

После душа мне пришлось завернуться в большое белое полотенце, потому что вся моя одежда осталась в другой спальне. Когда я осторожно вышла в коридор, чтобы вернуться в свою комнату, меня привлёк стойкий аромат свежего кофе, заставивший заглянуть в гостиную.

Одетый в одни джинсы, Кейд поставил на стол поднос с завтраком. Видимо, почувствовав моё присутствие, он обернулся.

– Проголодалась? – он вскинул тёмную бровь, и судя по тому, как его глаза прошлись по моему телу, у него на уме была совсем не еда.

Встретившись с ним взглядом, я понимала, что мне нужно быть сильной. То, что случилось между нами прошлой ночью… меня охватывала дрожь при одном только воспоминании об этом. Если мне хотелось жить в мире с самой собой, я не должна допустить повторения.

– А завтрак включает кофе? – спросила я, стараясь беззаботно улыбнуться.

– Конечно. – Его ответная усмешка ясно демонстрировала, что он помнил о моём утреннем пристрастии. Разлив кофе по кружкам, Кейд протянул одну из них мне.

– А сколько сейчас времени? – спросила я, добавляя в кофе привычное количество сливок и сахара.

– Почти обед, – ответил Кейд, и я чуть не выронила кружку из рук.

– Серьёзно? – Мне трудно было вспомнить, когда я в последний раз так долго спала. Наверное, это объясняло, почему сейчас я чувствовала себя отдохнувшей даже после полуночного звонка Блейна.

При воспоминании об этом моё сердце сжалось.

Блейн.

Я очень старалась о нём не думать. Сейчас у меня просто нет сил пытаться понять его поступки, и я совсем не хотела портить день воспоминаниями об ужасном полуночном разговоре.

– Я пойду в душ, – сказал Кейд, прервав мои скомканные мысли, – а ты поешь и оденься. Давай сегодня немного развлечёмся. – Его глаза многозначительно расширились, придавая слову «развлечёмся» определённо порочное значение.

После всех волнений завтракать мне совсем не хотелось. Я выпила кофе и высушила волосы, борясь с ноющим чувством вины, которое преследовало меня вопреки всем попыткам гнать сомнения прочь.

Я очень хорошо понимала, что должна сейчас лететь домой. Мне не следовало оставаться, потому что Блейн знал, где я была и с кем…

В какой-то момент от всех этих мыслей моя рука дрогнула, и кружка разбилась о мраморную стойку, забрызгав в кофе белый пол и мою футболку.

– Вот чёрт, – тихо выругалась я, глядя на осколки. Мне совсем не хотелось, чтобы Кейд видел, в каком состоянии я нахожусь. Ему было приятно, что я осталась. Совсем не хотелось портить ему настроение своими угрызениями совести, потому что в конечном итоге не имело никакого значения, насколько хорошо мне было рядом с ним. Потакая своим желаниям, я повела себя как эгоистичный ребёнок, делающий только то, что ему хочется. Но теперь поздно что-то менять. Я уже пообещала остаться.

Всё это было похоже на безумный замкнутый круг, и мне вдруг очень захотелось выпить что-нибудь намного крепче, чем капучино. Вернувшись в гостиную, я прислушалась к отдалённому звуку включённого душа и подошла к бару, чтобы смешать «отвёртку». Оказалось, что запасы льда в холодильнике закончились.

– Вот чёрт, – с досадой выдохнула я. Как же не везло.

Прихватив один из ключей и контейнер, я постучалась в ванную.

– Кейд, я выйду на пару минут! – Несмотря на то, что я повысила голос, из-за шума воды невозможно было понять, услышал он меня или нет. В любом случае, я не собиралась задерживаться. Сняв запачканную футболку, я накинула на себя одну из белых рубашек Кейда и завязала её на талии узлом поверх джинсовых шорт. Я вышла из номера и осмотрелась по сторонам, предполагая, что лёд должен находиться где-то поблизости.

Вскоре я поняла, что сильно заблуждалась.

Пройдя весь коридор до самого конца, я не обнаружила ни одного автомата со льдом и уже решила вернуться в номер, когда, завернув за угол, резко остановилась. Примерно в двадцати шагах от меня стоял Дэвид, который, похоже, без труда освободился.

Разумеется, он заметил меня, и я не знала, что делать дальше. Следовало ли мне поздороваться с ним или для подобной ситуации существовал какой-то другой протокол? Возможно, «Холмарк» выпустил специальную открытку с подходящей надписью?

Пока я собиралась с мыслями, Дэвид совершил нечто такое, что заставило меня напрочь забыть о вежливости.

Поднеся ко рту рацию, он отчётливо произнёс:

– Нашёл её. Тридцатый этаж. Левое крыло.

Выронив контейнер из рук, я развернулась и побежала прочь. Завернув за угол, я оглянулась и обнаружила, что Дэвид меня преследовал.

Я отдалялась от номера и окончательно запуталась в лабиринте бесконечных коридоров. Лихорадившая кровь паника мешала рационально мыслить. В конечном итоге, я завернула в тупик. Вернувшись назад, я не увидела Дэвида и позволила себе немного сбавить темп. Я даже боялась надеяться, что мне удалось оторваться.

Отчаянно стараясь восстановить дыхание, я обогнула очередной угол и натолкнулась прямо на своего преследователя.

– Зря ты привязала меня к кровати, – процедил Дэвид сквозь зубы. Прежде чем мне удалось отреагировать, его кулак вписался в мою скулу с силой, сбившей с ног. На какой-то момент меня сковала пронзительная боль, а потом, к счастью, всё вокруг провалилось во мрак.

Очнувшись, я очень скоро об этом пожалела. Помимо жуткой мигрени, щека невыносимо ныла, и я с трудом подняла голову. Оказалось, что мне «вернули любезность» и крепко привязали верёвкой к стулу. Просто потрясающе.

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в каком-то большом офисе. Судя по солнечному свету и незнакомой панораме за окном, день ещё не закончился и меня увезли из отеля.

Послышался звук открывшейся двери. Я оглянулась через плечо и с трудом подавила болезненный стон. Мне определённо не стоило делать резких движений.

Дэвид вошёл в компании двух громил, сопровождавших его прошлой ночью.

– Вижу, ты уже очнулась, – едко сказал он, остановившись напротив меня.

– А ты обидчивый, – с досадой ответила я. – Если бы я знала вчера, что ты так расстроишься только потому, что я с тобой не переспала… хватило бы одного удара коленом, чтобы лишить тебя любого желания заниматься сексом.

Его глаза сузились от злости.

– Не пори чушь, глупая девчонка. Мне плевать на тебя. Из-за идиотского трюка, который выкинул Деннон прошлой ночью, мой босс схватил меня за горло. Я хочу вернуть свои деньги.

– Ты знал, сколько стоят его услуги, когда заключал сделку, – возразила я. – Не платить по счетам гиблое дело для бизнеса.

– Да, я знал его цену, но Деннон должен был провалиться, – процедил Дэвид. – Теперь я лишился четырёх миллионов и не имею ни малейшего представления, как он взломал мою систему. Чёрт его побери!

– Кейд тебе объяснит, – пообещала я. – Это одно из условий сделки.

– Ты права… он обязательно мне объяснит, – ехидно согласился Дэвид. – И ещё он вернёт мои деньги. А ты будешь моей страховкой.

Его слова заставили меня вздрогнуть.

– Из-за этого я здесь? Ты намерен его шантажировать? Мною?

Дэвид холодно улыбнулся:

– У всех есть Ахиллесова пята. Даже у самых умных.

Мои брови удивлённо взметнулись вверх.

– Ты без понятия, с кем имеешь дело, верно? – Это даже не было вопросом, потому что я сомневалась, что Кейд отправил ему развёрнутое резюме. – Ты совершил большую ошибку, когда меня похитил.

Проигнорировав мои слова, Дэвид посмотрел на свой сотовый.

– Не волнуйся, кукла. Мы не будем тебя калечить. Только немного потреплем, если Деннон окажется несговорчивым.

– Ты уже сообщил ему, что похитил меня? – недоверчиво спросила я, запаниковав ещё сильнее. – Ты сумасшедший?

Дэвид бросил в мою сторону хмурый взгляд.

– Мне не нравится твой тон и твои угрозы.

– Ты не понимаешь, – с досадой возразила я, пытаясь его убедить. – Ты должен меня отпустить. Сейчас же. Если Кейд сюда придёт, он тебя убьёт.

На мгновение показалось, что Дэвид меня понял. Но он вдруг рассмеялся.

– Хакер меня убьёт? Боже праведный, похоже, я сильно тебя приложил, если ты думаешь, что какой-то компьютерный гик способен со мной справиться.

Мои глаза закрылись от смятения. Кейд пытался начать новую жизнь, а этот ублюдок собирался всё испортить.

– Пожалуйста, – произнесла я, открыв глаза, – ты должен меня послушать.

Проигнорировав меня, Дэвид направился к двери. Он не отрывал взгляда от телефона.

– Отпусти меня! – я закричала ему в спину. – Пожалуйста!

Дверь громко хлопнула мне в ответ.

Ладно, чёрт.

Не знаю, как долго я сидела в тишине и ждала. Верёвки оказались слишком жёсткими. Я натёрла запястья и щиколотки пытаясь освободиться. Тяжёлый стул не сдвигался. Я не могла дотянуться к телефону или к ножницам. В конечном итоге, мне пришлось смириться. Я оказалась обезвреженной и беспомощной.

Солнце постепенно село за соседние здания, и зажглись яркие огни ночного города. После нескольких часов в обездвиженном состоянии моя поясница затекла, во рту пересохло. Желудок сводило от голода, но я пыталась об этом не думать. Я не сомневалась, что Кейд за мной придёт. И когда это случится, события примут самый неприятный оборот.

И да, иногда я ненавидела, когда оказывалась права.

Наступила ночь, и вместе с ней неизбежное.

Я уже заснула, и моя голова упала на грудь, когда пронзительный звук включившейся сигнализации меня разбудил. Всё вокруг погрузилось в темноту, прерываемую вспышками красной лампочки. Я испуганно услышала крики и выстрелы. Несколько минут прошло в тишине, а потом дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвался Дэвид.

– Какого дьявола здесь происходит? – потребовал он, испепеляя меня взглядом.

Я с непониманием посмотрела в его искажённое яростью лицо.

– Ты у меня спрашиваешь?

– Не прикидывайся идиоткой! Свет погас во всём здании и когда снова включился, моих людей не было. Никто не отвечает на рацию, и охрана на входе молчит.

Дэвид явно паниковал, потому что его взгляд метался по сторонам, и рука на револьвере заметно дрожала.

– Кейд уже здесь.

Взгляд Дэвида снова остановился на мне.

– Развяжи верёвки, – я снова попыталась его убедить. – Отпусти меня. У тебя ещё есть время.

– Уже нет.

Вкрадчивый голос, прозвучавший со стороны двери, заставил нас обоих обернуться. Раздался тихий хлопок, и Дэвид взвыл от боли, воронив револьвер. Кейд тут же отбросил оружие ногой.

– Ну почему ты оказался таким кретином, Дэвид? – с досадой спросил Кейд. – Мы с тобой заключили хорошую сделку. Не моя вина, что ты некомпетентен.

Дэвид рыкнул в ответ, прижимая к груди кровоточившую руку. Я выдохнула с облегчением, когда поняла, что его ранение было несерьёзным.

– Да пошёл ты! – выплюнул он, сузив глаза.

Кейд приблизился ко мне, и я склонила голову в попытке закрыть лицо волосами. Мне совсем не хотелось, чтобы он что-то заметил. Не сейчас. Я хотела просто уйти.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, опустившись на корточки, чтобы разрезать верёвки, стягивавшие запястья. Я даже не заметила, когда он вытянул нож.

– Да, в порядке. – Потерев затёкшие руки, я невольно поморщилась, когда задела место, повреждённое верёвкой.

К счастью, свет в кабинете был неярким, и я без труда скрывала лицо, пока он освобождал мои ноги.

– Пойдём, – отрывисто сказал Кейд. Я поднялась со стула, но мои колени подкосились, и он подхватил меня за талию. В этот момент я старалась от него отвернуться, но он всё равно заметил. Поймав мой подбородок рукой, он заставил меня посмотреть ему в лицо.

На мгновение Кейд застыл, и я едва дышала, опасаясь его реакции. Его взгляд медленно опустился с моего глаза к отёкшей щеке.

– Подожди меня в коридоре, – наконец произнёс он, и от его спокойного голоса по моему телу пробежала холодная дрожь.

– Нет, Кейд, не надо, – прошептала я, когда он провёл меня к двери. – Давай просто уйдём.

Его пальцы едва коснулись моей повреждённой щеки.

– Сделай так, как я сказал. – На этот раз его тон был жёстким, и я не посмела перечить.

Когда я оказалась в холле, он закрыл дверь. Я ждала и прислушивалась к тому, что происходило в офисе, надеясь, что Кейд его не убьёт.

Послышался грохот, что-то похожее на звук разбитого стекла, гулкие удары и хрип. У меня даже промелькнуло опасение, что Дэвид мог одержать верх. Возможно, мне следовало как-то вмешаться, но Кейд чётко сказал, чтобы я ждала его в коридоре.

Мне казалось, я уже начала задыхаться, когда Кейд вышел из кабинета. Не в силах устоять, я кинулась ему на шею, и его руки обхватили меня за талию.

– Всё хорошо, – мягко произнёс он в моё ухо. – Ты теперь в безопасности.

Я отклонилась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Я не сомневалась, что так будет.

Кейд слегка нахмурился, и его большой палец погладил мою скулу.

– Теперь мы можем уйти? – с надеждой спросила я, сжав его руку в своей.

Он молча кивнул. Через пару минут мы вышли на улицу. Большой парень приблизился к нам возле входа. Он держал оружие, и я застыла на месте, сжав руку Кейда.

– Всё в порядке, Принцесса. Я его знаю.

Мне всё ещё было не по себе. Кейд, видимо, почувствовал это, потому что притянул меня ближе.

– Спасибо, Баджер, – Кейд пожал парню руку. – Твоя помощь как нельзя кстати.

– Обращайся в любое время, – ответил парень с таким же, как у Дэвида, британским акцентом. – Ты оставил его живым или что-то нужно убрать?

– Он жив, – ответил Кейд, поморщившись, – но убрать всё равно нужно.

– Он обмочил штаны? – спросил Баджер, и они оба рассмеялись.

Ха-ха, смешно невероятно. В отличие от них мне хотелось только одного – скорее отсюда уйти, и моя рука сжалась в ладони Кейда.

– Ладно, нам пора, – сказал он, реагируя на мою молчаливую просьбу. Он похлопал Баджера по плечу, а потом посадил меня в «Мерседес». Только когда я погрузилась в кожаное сидение, мне удалось перевести дыхание.

Провернув ключ в замке зажигания, Кейд взял мою руку и не отпускал её до тех пор, пока мы не вернулись в наш отель. Как только машина остановилась у входа, я быстро взяла с приборной панели его солнечные очки и, надев их, уложила волосы так, чтобы скрыть повреждённую часть лица. Наблюдая за мной, Кейд ничего не сказал, но я видела, как окаменела его челюсть.

Вернувшись в номер, я ушла в ванную комнату, где провела долгое время. Конечно, я понимала, что мне предстоит реабилитировать настроение Кейда, но сознательно оттягивала этот момент.

После душа я снова надела его рубашку. Я испытывала в ней особое чувство успокоения и защищённости, что было с моей стороны довольно странной потребностью, которую не хотелось слишком пристально анализировать. Я потратила около четверти часа у зеркала, пытаясь загримировать лицо. Ссадину на щеке удалось скрыть тональным кремом. На покрасневший глаз пришлось надеть тёмные очки.

В конечном итоге, запах чего-то очень вкусного выманил меня из комнаты. Я больше не могла игнорировать безумное чувство голода после того, как сутки ничего не ела. Когда я переступила порог гостиной, Кейд стоял у окна со стаканом в руке.

– Пахнет невероятно вкусно, – сказала я, заставив себя говорить с воодушевлением. Подойдя к столу, я увидела, что Кейд заказал из разнообразного меню отеля всего понемногу. Не удержавшись от соблазна, я положила в тарелку салат с гарниром и отбивной. – Ты не против, если я начну ужинать? – спросила я, не оглядываясь. – Ужасно проголодалась.

– Конечно, – ответил Кейд ровным голосом.

Избегая смотреть в его сторону, я обошла стол и устроилась на стуле. Я накинулась на еду, едва услышав, как застучали кубики льда, когда Кейд налил в стакан виски.

Несколько минут прошли в тягостном молчании. Несмотря на голод, я почти не чувствовала вкус еды. Спазмы сдавливали желудок, предупреждая, что мне предстоит пожалеть о плотном ужине, но я старательно их игнорировала. Похоже, отрицание стало моим излюбленным способом побега от реальности.

– Всё очень вкусно, – осторожно сказала я, с надеждой взглянув в его сторону. – Попробуй хотя бы немного.

Наверное, я скорее почувствовала, чем услышала, как Кейд сел рядом со мной и поставил стакан на стол. В этот момент я заметила, что его костяшки воспалены, и невольно подумала о том, что случилось с Дэвидом, но потом решила, что мне всё равно. Этот человек преследовал меня, причинил мне боль, и теперь я не сомневалась, что он об этом пожалел.

Мне не нравилось, что Кейд сел со стороны моей повреждённой щеки. Я не хотела, чтобы он снова видел ссадины или, не дай Бог, начал об этом говорить, поэтому не снимала тёмные очки. Вопреки моим усилиям, Кейд потянулся, чтобы их забрать.

– Нет, пожалуйста, не надо! – я попыталась его остановить, но не сумела. Моя вилка со звоном упала на тарелку, и мне ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему в глаза.

Что ж, пришло время поговорить начистоту.

– Я в порядке, – твёрдо произнесла я, выдерживая его взгляд. – Знаю, что выгляжу ужасно, но бывало и хуже. Всё заживёт через пару дней, хорошо?

– Не хорошо, – отрывисто ответил Кейд. – Тебя могли убить…

– Но не убили! – возразила я. – И спасибо тебе за то, что ты не убил его.

– Я хотел, – ровно сказал Кейд. – И почти это сделал.

– Но он всё-таки жив, и это главное! – со значением возразила я, улыбнувшись в попытке приободрить его, но Кейд не улыбнулся мне в ответ. Его глаза оставались мрачными. Он смотрел на меня, и моя улыбка постепенно исчезла.

– Это моя вина, – сипло произнёс он. – Неужели я думал, что могу жить по закону и всё будет замечательно?

– Это не твоя вина! – с досадой возразила я. – Во всём виноват этот придурок. Ты заключил с ним сделку, а он не выполнил свою часть договора. Ты не знал, что так получится.

Губы Кейда дрогнули в горькой улыбке:

– Я для тебя как смертный приговор, Принцесса.

– Что? – его слова ввергли меня в полнейшее смятение. – Нет! Не говори так! – Убрав с его глаз тёмную прядь, я обхватила ладонями его лицо. – Ты спас меня. И я знала, что так будет.

– Ты не должна нуждаться в моём спасении. – От непререкаемости его тона у меня перехватило дыхание.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила я, почти опасаясь услышать его ответ.

Рука Кейда накрыла мою. Его шершавый подбородок покалывал кожу, когда он повернул голову и коснулся губами моей ладони. Когда наши взгляды снова встретились, его синие глаза были непривычно светлыми.

– Завтра я верну тебя домой, – произнёс он, – а потом уеду. Больше ты меня не увидишь.

Мне, наверное, это послышалось. Моё сердце пропустило удар. Я была не в силах оторвать от него глаз.

– Что ты сказал?

– Это не стоит того, Принцесса, – отрывисто сказал он. – Я больше не стану рисковать твоей жизнью. – Он поднялся. Слегка сжал пальцы, а потом отпустил мою руку и снова вернулся к панорамным окнам.

Мои ладони поледенели. Казалось, я больше не могла дышать. Этого не должно случиться. Я не могла снова остаться одна. Захваченная эмоциями, я поднялась из-за стола слишком стремительно. Стул опрокинулся с грохотом на пол.

– Ты не сделаешь этого! – воскликнула я с дрожью в голосе. – Как ты можешь говорить такие вещи? Я думала, мы друзья, Кейд! А друзья не бросают друг друга, когда им это удобно.

– Я тебя не бросаю, – возразил он. – Я спасаю тебе жизнь. Тебя чуть не убили из-за меня три месяца назад, и сегодня случилось то же самое.

– Это не имеет значения!

– Имеет, – Кейд пресёк меня. По его голосу было слышно, что он принял окончательное решение.

Кейд больше не обращал на меня внимания, когда прошёл к бару и налил в стакан новую порцию виски.

– Значит, ты собираешься уступить, да? Вот так просто? – вскинулась я, скрывая под злостью безысходность и страх. Мне не хотелось даже думать о том, что я снова потеряю близкого человека. Навсегда. На протяжении трёх месяцев безнадёжное одиночество медленно меня убивало, и именно Кейд помог мне снова почувствовать себя живой.

– Иногда нужно вовремя остановиться, – ответил Кейд. Сверкнув горькой улыбкой, он сделал большой глоток. – По крайней мере, так говорят.

– Это полная чушь! – с досадой огрызнулась я, не в силах поверить, что слышала от него нечто подобное.

Кейд вздохнул.

– Ты сама сказала, – произнёс он, поднимая стакан, словно собирался произнести тост, – мы с Блейном никогда не найдём общий язык, если ты будешь рядом. Значит, остаётся один вариант.

Его слова глубоко ранили. Одно дело, когда я винила себя в том, что оказалась причиной их конфликта. Совершенно другое, слышать, как Кейд с небрежностью бросает это обвинение мне в лицо. Раскаяние разъедало меня изнутри, и к глазам подступили предательские слёзы.

– Знаешь что? Иди к чёрту! – прошипела я сквозь зубы и прошла мимо него в свою спальню, приложив усилие, чтобы не бежать. Оказавшись в комнате, я захлопнула дверь и упала на кровать. Мои руки дрожали. Я понимала, что находилась на грани срыва. Меня снова с головой накрыли злость, неоправданные надежды, одиночество… все те разрушающие чувства, которые я испытывала, когда Блейн меня бросил. Только теперь я боялась, что окончательно в них захлебнусь. Даже когда Кейд не появлялся в моей жизни на протяжении трёх месяцев, я не верила, что больше его не увижу. Я продолжала думать, что он в конце концов вернётся, потому что Кейд не мог оставить меня навсегда.

А теперь… казалось, он именно это и собирался сделать.

Я понимала, что мне следует взять себя в руки. Я не безнадёжная слезливая дурочка. Я пережила смерть родителей, выдержала расторгнутую помолвку… меня дважды похищали и покушались на мою жизнь. Конечно же, я выдержу очередную потерю, какой бы болезненной она ни была.

В какой-то момент моё сознание как будто онемело. Какими бы логическими не казались доводы, они не могли унять безумную боль, сжимавшую тисками мою грудь. Обхватив руками колени, я покачивалась на кровати, глядя невидящим взглядом в стену. Не знаю, как долго я оставалась в таком состоянии. Мои мысли окончательно смешались в попытке представить безнадежные дни, перетекавшие в недели и месяцы. Меня ждало беспросветное одиночество. Снова.

Наверное, прошли часы, прежде чем я заснула. Странный глухой звук разбудил меня, и я испуганно встала с кровати, пытаясь понять, что случилось.

Полусонная, я настороженно вышла из комнаты и когда переступила порог гостиной, замерла на месте, не в силах поверить глазам.