ГЛАВА ВТОРАЯ

Блейн вышел из тени, и моё сердце на мгновение остановилось. Видеть его снова так близко казалось чем-то похожим на сон. Голова внезапно закружилась, и грудь сдавило, словно от удара.

– Я здесь потому, что ты избавилась от моего телохранителя, – произнёс он ровным тоном. Его лицо ничего не выражало.

После трёх долгих месяцев звук его голоса пробуждал в сердце горько-сладкую боль. Как много ночей я смотрела на телефон, надеясь, что он позвонит? Мне потребовалась вся сила воли, чтобы скрыть боль, которую я испытывала, и моя рука прижалась к грудной клетке, чтобы унять приступ предательской тошноты. Я совсем не хотела, чтобы меня стошнило у него на глазах. Лучше захлебнуться, чем позволить этому случиться.

– Мне не нужен телохранитель, – сквозь зубы сказала я. – Особенно твой.

– Значит лучше, чтобы тебя убили? – он вскинул бровь, и я услышала злость в его голосе.

– Мне под силу себя защитить, – напряжённо возразила я. – И с какой стати ты волнуешься? – Мой вопрос был похож на обвинение, и я не смогла сдержаться, чтобы не затаить дыхание в ожидании его ответа.

– Пресса будет упиваться новостью об убийстве моей бывшей невесты.

Я поперхнулась воздухом, потому что мои лёгкие, казалось, перестали работать. Как только я решила, что Блейн не может ранить меня сильнее – он вернулся и доказал обратное. Боль опалила мои вены, и я не смогла сдержаться, чтобы не ранить его в ответ так же сильно.

– Удивлена, что ты прислал ещё одного телохранителя, – сказала я с издёвкой, – после того, как я переспала с предыдущим.

Я говорила о Кейде – его сводном брате, которого Блейн заставил несколько месяцев назад стать моим телохранителем. О том самом брате, в измене с которым Блейн обвинил меня три месяца назад. Конечно, это была неправда, но Блейн не поверил, когда я пыталась перед ним оправдаться.

Между нами повисла напряжённая тишина, в которой, казалось, можно было утонуть. Челюсть Блейна окаменела.

– Кейд отрицает, что между вами что-то было, – наконец отрывисто произнёс он, и его голос разрезал ночное пространство как холодная сталь.

– Ох, неужели? – бросила я в ответ с откровенным сарказмом. – Приятно осознавать, что мы успели сверить версии.

Значит, Блейн всё еще верит в нашу измену, даже если мы оба отрицаем свою вину? Что ж, меня это вполне устраивало. Он мог верить в пухлых купидонов, парящих среди облаков со стрелами, если ему хотелось. Мне было всё равно.

Мой желудок всё ещё болезненно ныл, и злость, смешиваясь с болью, спазмом подступала к горлу. Я понимала, что нужно уходить, бежать от Блейна так далеко, как только можно. Но мои ноги отказывались подчиняться. Я как будто приросла к асфальту, не в силах оторвать глаз от Блейна. Он был высоким и всегда нависал надо мной, когда был рядом, но сейчас, слава Богу, я находилась от него на достаточно безопасном расстоянии. В полумраке я разглядела, что он был одет в джинсы и чёрную футболку. Значит, этим вечером он не работал.

Чувствуя, как что-то щекочет лицо, я вытерла ладонью кровь.

– Ты порезалась, – заметил Блейн и шагнул ко мне, убирая оружие за поясницу.

– Не смей приближаться! – предупредила я, вскинув руку вперёд и отступая назад до тех пор, пока не уперлась спиной в машину. – Мне не нужна твоя помощь.

– У тебя кровь на щеке, – осторожно произнёс Блейн, но всё же остановился на расстоянии пары шагов. Он был слишком близко, но хотя бы не пытался меня коснуться. Если бы это случилось, я не нашла бы сил выстоять.

– Со мной всё хорошо, – уведомила я сквозь зубы.

В последнее время я так часто повторяла эту фразу, что начала сама себе верить.

Губы Блейна поджались в жёсткую линию, и выражение его лица невозможно было разобрать.

– Я верю, что ты не спала с Кейдом, – с явным усилием произнёс он.

– А мне плевать, во что ты веришь! – выпалила я, и мой голос пронзила злость. Вся горечь и боль, мучившие меня несколько месяцев, теперь прорвались наружу. – Значит, поэтому ты здесь? Тебе не даёт покоя твоя совесть? Или нет, подожди. Как я могла забыть? У тебя же её нет!

– Я здесь, потому что на свободу вышел Уильям Гейдж.

Эта новость заставила меня замереть. Уильям Гейдж был арестован несколько месяцев назад за множество обвинений, среди которых числилось покушение на мою жизнь. Если бы не Блейн, Гейдж, вероятно, добился бы своего.

– Каким образом он оказался на свободе? – возмутилась я. Это было выше моего понимания.

– Он болен раком. По оценке врачей, ему осталось жить несколько недель, не больше. К сожалению, у Гейджа есть друзья в высоких кругах, которые потянули за нужные нити и ему позволили умереть на свободе. По крайней мере, он находится под домашним арестом.

Я настороженно встретила его взгляд.

– И почему ты решил мне об этом рассказать?

Блейн помедлил, и я знала, что мне совсем не понравится то, что он скажет.

– Гейдж винит во всех своих бедах тебя.

– Это же безумие! – недоверчиво возразила я. – Гейдж оказался за решёткой, потому что он преступник! Не я толкала его на преступления.

– Да, он безумен, – согласился Блейн. – И ненавидит тебя. Думаю, он сделает всё, чтобы тебя убить. Сегодняшняя стрельба была первой попыткой.

Ладно. Теперь ясно, зачем мне нужен телохранитель. Я пожала плечами, стараясь на этом не зацикливаться.

– Что ж, пусть пытается лучше, – я поморщилась. – Мне под силу себя защитить. – Честно говоря, было даже удивительно, насколько мало эта новость меня встревожила. В груди возникло только глухое онемение от того, что, возможно, мои дни были сочтены. Снова.

– Несколько занятий по самозащите ещё не сделали из тебя профессионала, – раздражённо возразил Блейн, заставив меня сжаться.

– Я бы спросила, если бы хотела услышать твоё мнение, – едко огрызнулась я и развернулась, чтобы открыть машину. Оказалось, что весь салон был засыпан стеклом. Вздохнув, я отрывисто произнесла: – Можешь считать, что ты предупредил. Твой долг исполнен. Обещаю сделать всё возможное и не испортить своей смертью твою предвыборную кампанию.

Изначальный шок и нелепый проблеск надежды окончательно погасли, сменившись глухим отчуждением, которое, как ни странно, приносило облегчение. Теперь я волновалась лишь о том, как избавиться от стекла на водительском сидении, потому что последнее, что мне сейчас нужно, это оказаться в больнице с порезами. Мой взгляд метнулся в сторону заднего сидения в надежде, что я оставила там свою сменную рабочую блузку.

– Возьми, – сказал Блейн, и его рука задела мою спину, заставив меня подпрыгнуть. Развернувшись, я инстинктивно вытянула руки, чтобы его оттолкнуть. К несчастью, мои ладони уперлись в обнажённые плечи, и я резко одёрнула руки, словно от ожога.

– Воспользуйся моей одеждой, – предложил он, протягивая футболку. – Чтобы убрать стекло.

О, Боже. Мне казалось, я начинала сходить с ума. Его тело было в сантиметрах от моего, и в тусклом ночном освещении его мышцы выделялись ещё сильнее, чем я помнила. Мне некуда было отступать, потому что моя спина упиралась в машину, но он не отошёл назад, и я заставила себя поднять глаза к его лицу. Нахмурившись, Блейн смотрел на кровь, стекавшую по моей щеке. Его рука поднялась, заставив меня отпрянуть, и его пальцы замерли в сантиметре от моей скулы.

– Отступи, Блейн, – сквозь зубы попросила я, с облегчением услышав, что мой голос прозвучал гораздо твёрже, чем можно было ожидать.

Подчинившись, он сделал шаг назад, и мне стало значительно легче дышать. Мои глаза на мгновение закрылись, прежде чем я осознала, что делаю.

Возьми себя в руки, твердил внутренний голос. Нельзя проявлять слабость у него на глазах. Не унижайся.

– Хорошо, – отрывисто произнесла я и, вытянув футболку из его руки, быстрыми движениями смахнула осколки с сидения на пол. Господи, я даже думать боялась, сколько стоит смена стекла. Абсурдно, но от этой мысли мне захотелось плакать.

Как будто прочитав мои мысли, Блейн предложил:

– Я мог бы прислать завтра специалиста, чтобы заменить стекло.

– Мне ничего не нужно, – сжавшись, возразила я. – Ни твоя помощь, ни твоя одежда. – Выпрямившись, я бросила его футболку, и он рефлекторно её поймал. После этого я села в машину и рывком закрыла за собой дверь.

Склонившись к разбитому окну, Блейн произнёс:

– Что ж, очень жаль. Я буду рядом, хочется тебе этого или нет, чтобы сохранить тебе жизнь.

Я завела машину и одарила его самой сахарной улыбкой, на которую была способна.

– Тогда лучше, чтобы Гейдж умер быстрее, в противном случае он будет не единственным, кому понадобится надгробный камень.

Мои руки всё ещё дрожали, когда я вернулась домой. После всего, что случилось, эмоции захлестнули меня, словно вторая штормовая волна.

Я сидела за кухонным столом, слабо удерживая в руке стакан с «отвёрткой», и отрешённо смотрела в пространство. Я понимала, что должна сосредоточиться на Гейдже, но не могла себя заставить. Всё, о чём я думала, это Блейн – как он со мной говорил, как меня касался. И ничего из этого не шло на пользу моей решимости забыть его и жить дальше, не оглядываясь назад.

Его власть надо мной ввергала в депрессию. Даже после того, как он так сильно меня ранил – причём не единожды – я всё ещё жалко радовалась нашей встречи, вопреки горькой злости, терзавшей моё сердце.

И что теперь? Он сказал, что «будет рядом»? Что это значило? И самое главное, как я могла устоять, если он снова вернётся в мою жизнь? Мне едва удалось пережить сегодняшнюю встречу, используя злость, как щит и как оружие, в своём почти опустевшем арсенале.

Я не могла не думать о том, что Блейн каким-то образом поверил в мою невиновность. Но разве это что-то меняет? Он должен был верить мне тогда, когда это имело значение – когда я стояла перед ним в кабинете, а он бросал в меня обвинения в измене. Тогда Блейн мог сберечь наши отношения. Теперь для этого было слишком поздно, и не имело значения ничего, что он скажет.

Я продолжала пить водку с тоником до тех пор, пока у меня не закружилась голова, а потом легла в постель, не снимая рабочей одежды. Я свернулась на боку поверх покрывала, слишком истощённая морально и физически, чтобы укрыться одеялом – слёзы, сдерживаемые несколько месяцев, теперь уже беспрепятственно катились по щекам. Только когда начало светать, я наконец смогла забыться и заснуть.

Чья-то рука мягко убрала волосы с моего лица, медленно проведя пальцами сквозь спутавшиеся пряди. Я тихо вздохнула. Мне всегда нравилось, когда гладили мои волосы. Осторожное прикосновение успокаивало, и я глубже зарылась лицом в подушку после того, как рука повторила движение. Какой прекрасный сон. Мне давно не снились хорошие сны, и я не хотела просыпаться, чтобы не разрушить фантазию, окутывавшую затуманенное сознание.

Что-то влажное и мягкое прижалось к щеке, и это неожиданное ощущение, наконец, заставило меня вынырнуть из наваждения.

Мой мозг всё ещё плохо воспринимал окружающую обстановку из-за алкоголя в крови и хронического недосыпания. Мои веки опухли от слёз и отказывались открываться. Размытые воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня с новой силой, и я всхлипнула, вспомнив, какой жалкой стала моя жизнь. Боже, неужели я встретила Блейна только этой ночью? Мне казалось, что времени прошло намного больше.

Что-то мягкое снова коснулось моей щеки, и теперь уже я поняла, что не спала. Осознание этого заставило меня резко подняться на подушке, о чём я сразу пожалела, потому что комната закружилась перед глазами.

Рядом со мной на кровати сидел Блейн.

Мой рот удивлённо открылся, пока мозг пытался безуспешно понять, что он делает в моей квартире. Блейн держал в руке полотенце и не отрывал от меня пристального взгляда.

– Какого чёрта? – сипло выдавила я, рывком отодвинувшись в сторону.

– Ты не открыла дверь, – произнёс он, как будто это всё объясняло.

– Я не открыла, потому что спала! – Мой взгляд упал на его руку, державшую перепачканное кровью полотенце. Видимо, Блейн промокал порез на моей щеке, о котором я совсем забыла, когда вернулась домой. Я была слишком поглощена своими расшатанными нервами.

– Ты не отвечала на телефон и не открывала дверь, – ровным голосом повторил Блейн. – Хотя я стучал так громко, что можно было разбудить мёртвого.

– И поэтому ты решил сам себя пригласить в мою квартиру?

Господи, я знала, что должна была сменить замок.

Блейну не потребовалось отвечать на мой вопрос, потому что ответ был очевиден.

– Ладно, – прерывисто выдохнула я. – Теперь ты видишь, что со мной всё хорошо, поэтому можешь убираться. И оставь, пожалуйста, ключи на тумбочке. – Я неловко провела пальцами по волосам, зная, что выглядела ужасно. Голова болела, во рту пересохло, словно в пустыне, а состояние желудка заставляло пожалеть о том, что я ничего не ела прошлым вечером.

Перекатившись на пол с другого края кровати, я прошла в ванную и закрыла дверь. Оставшись одна, я прислонилась к двери спиной и некоторое время просто дышала.

Блейн находился в моей квартире.

Каким-то образом он был не просто кошмаром, и я не проснусь в ближайшую минуту, чтобы избавиться от наваждения.

Оттолкнувшись от двери, я почистила зубы и посмотрела на своё измученное отражение. Порез на щеке воспалился, веки опухли, под глазами пролегли тени, а спутанные волосы падали комом на плечи.

Бывали времена, когда я выглядела лучше.

Продолжительный горячий душ значительно облегчил моё состояние и позволил почувствовать себя почти человеком. Я знала, что мне сильно повезёт, если Блейн уйдёт до того, как я вернусь, поэтому не слишком удивилась, когда увидела, что он стоит на кухне, прислонившись к стойке. Проигнорировав его присутствие, я вернулась в спальню и сменила махровое полотенце на белые шорты с голубым топиком, бретельки которого совпадали по цвету с моим лифчиком. Несмотря на открытые окна, в спальной уже становилось невыносимо душно.

При мысли об этом я почувствовала неловкость из-за отключённого кондиционера. Я почти всегда использовала вентилятор. Это дешёвый ширпотреб, но, эй, иногда он тоже помогает. Я понимала, что Блейн, вероятно, чувствовал себя некомфортно в душной квартире, но мне пришлось отбросить эти мысли в сторону. Это я платила за электричество, поэтому он мог просто уходить, если ему было жарко.

Мои влажные волосы падали тяжёлой волной на плечи, достигая середины спины, и я слегка причесала их, оставив распущенными, чтобы было прохладней. Мне не хотелось смотреть на себя в зеркало. Стоило ли беспокоиться о своём внешнем виде только потому, что здесь был Блейн? Я не приглашала его и определённо не хотела, чтобы он остался.

Когда я вышла из спальни, меня встретил аромат кофе. Похоже, Блейн включил кофеварку, пока я принимала душ. Подойдя к стойке, я молча налила в кружку готовый кофе и добавила сливки. А что мне ещё оставалось? Не могла же я благодарить его за то, что он вторгся в мою квартиру и сварил кофе?

Всё это время я чувствовала на себе взгляд Блейна, но старательно избегала смотреть в его сторону. Он сменил чёрную футболку на белое поло, красиво контрастировавшее с его загаром. В этот момент я не без досады подумала, что его кожа даже не повлажнела от невыносимой духоты.

Тяжело вздохнув, я отвела глаза в сторону, и мой взгляд упал на пустую бутылку дешёвой водки, оставленную ночью на столе. К щекам прилила краска, и я поспешно выбросила бутылку в мусорную корзину.

– Можешь объяснить, почему ты всё ещё здесь? – спросила я, не в силах больше терпеть молчание и его пристальный взгляд. – Уверена, Шарлотта тебя уже потеряла. – Я была не в силах избавить свой голос от горечи и, наконец, заставила себя встретиться с ним взглядом.

– Шарлотта работает в фирме, – ровно произнёс он. – Ничего больше.

Я хорошо помнила всё, что рассказала мне Клэрис, и уже хотела бросить ему это в лицо, но потом передумала. Сейчас ничего не имело значения, и если я начну настаивать, то только выставлю себя ревнивой дурочкой.

А это было не так.

К несчастью, его серые глаза пробуждали во мне слишком много противоречивых эмоций, и его присутствие в моей квартире напоминало о временах, проведённых вместе. Теперь он стал посторонним человеком. Незнакомцем… который прогибал меня на этой кухонной стойке для того, чтобы целовать каждый сантиметр моего тела.

Мои руки задрожали, и кофе пролился через край. Зашипев от боли, я быстро поставила кружку на стол и прижала обожжённый палец к губам.

– Тебе нужно лучше питаться, – произнёс Блейн, прослеживая за моими движениями.

Моя бровь взлетела вверх.

– Серьёзно? Теперь тебя беспокоит моя диета? – Это всё больше и больше напоминало сюрреализм.

Взгляд Блейна медленно прошёлся вниз по моему телу и снова поднялся, на мгновение задержавшись на золотом медальоне, заставив меня невольно сжаться. Это был подарок Кейда на Рождество. В нём хранилась фотография моих родителей, поэтому я никогда его не снимала.

– Ты слишком похудела, – хрипло заметил Блейн, к счастью, оставив без комментария медальон. – В твоём холодильнике ничего нет.

О, Господи, он заглядывал в мой холодильник? В висках зашумело, и я моментально вспыхнула от неконтролируемой злости.

– Да кем ты себя возомнил? – прошипела я. – Вторгаешься в мою квартиру, отказываешься уходить, а теперь ещё обыскиваешь мои вещи?

Сжав руки в кулаки, я изо всех сил пыталась успокоиться, хотя в действительности всё, что мне хотелось, это вцепиться в него и не отступать, пока не смогу выместить всю злость и безысходность, которые мучили меня на протяжении трёх месяцев.

Мне показалось, что в этот момент загорелое лицо Блейна побледнело.

– Я… сожалею, – тихо произнёс он. Когда его взгляд встретился с моим, моя злость немного улеглась, потому что впервые за долгое время я увидела, что он чувствовал хотя бы что-то.

– Я сожалею… о многих вещах, – продолжил он. – И я здесь не потому, что жду прощения. Я знаю, что не заслужил. – Он помедлил, а потом глухо произнёс: – Но я не могу перестать… волноваться… о тебе. Думать о тебе. Гадать, как твои дела и что ты делаешь.

Это были слова, которые я хотела услышать на протяжении нескольких месяцев. Часть моего сознания была поражена, что он сказал их сейчас, потому что в действительности я даже не надеялась их услышать. Но другая часть моей души, та что всё ещё оставалась закованной в лёд, оказалась совершенно… равнодушной.

– Я не знаю, что ты хочешь услышать, – наконец ответила я, слабо поведя плечами. – Ты прав, я не могу тебя простить. Не сейчас. Ты обвинил меня в измене, но в действительности это ты меня предал. Ты никогда не верил в меня и в наши отношения.

Пока я говорила, Блейн оставался абсолютно неподвижным. Скрестив руки на груди, он не отрывал от меня пристального взгляда, и у меня промелькнула мысль, что, возможно, я была не единственной, кому было тяжело.

– Почему мы вообще говорим об этом? – спросила я, переведя дыхание. – Из-за Гейджа? Сказал бы ты мне всё это, если бы мне ничего не угрожало?

– Я просто подумал… – отрывисто произнёс Блейн, – возможно… мы могли бы остаться друзьями.

Мои глаза удивлённо расширились, и в какой-то момент мне показалось, что я ослышалась.

– Ты ведь несерьёзно, правда? – я рассмеялась, и звук моего смеха прозвучал слишком истерично даже для моих собственных ушей.

Блейн приблизился, остановившись в полушаге от меня, и мой смех мгновенно умер. Когда он потянулся к влажному локону, я не отпрянула.

– Я часто проезжаю мимо, – едва слышно произнёс он, – только для того, чтобы узнать, дома ты или нет. Я звоню тебе и в последний момент вешаю трубку. Я вижу тебя, когда закрываю глаза по ночам на протяжении месяцев, и всякий раз, когда чувствую запах твоих духов на работе, оборачиваюсь в надежде увидеть тебя… но это кто-угодно, но только не ты.

Я смотрела ему в глаза и не могла отрицать, что мне очень хотелось уступить, позволить ему обнять себя и забыть о том, что последние три месяца вообще существовали. Но я оказалась бы круглой дурой, если бы это сделала.

Откашлявшись, я тихо сказала:

– Это, конечно, невероятно мило с твоей стороны, но ты сам решил порвать со мной, Блейн. Ты чуть не убил меня. Дважды. И я не настолько глупа, чтобы снова тебе поверить.

Выражение его лица вновь стало отчуждённым, и он коротко кивнул:

– Понимаю. Тогда зачем тебе алкоголь, Кэт?

Я болезненно вздрогнула, потому что Блейн потерял привилегию называть меня так три месяца назад.

– О чём ты говоришь? – вскинулась я.

– Ты никогда не пила в таком количестве. По крайней мере, без повода. Так почему сейчас в твоём холодильнике больше водки, чем продуктов? Почему всякий раз, когда ты работаешь, с тобой всегда рядом бутылка?

Кровь схлынула с моего лица.

– Ты следил за мной? – Мне с трудом в это верилось.

– Я был рядом, – уклончиво произнёс он. – И я не единственный, кто это заметил.

– Ты обсуждал меня с другими людьми? – Теперь уже кровь прилила к моим щекам, вернувшись вместе со злостью. – Обсуждаешь меня… как какой-то… объект сострадания? – Я попыталась пройти мимо него, нуждаясь в пространстве, но его рука сомкнулась на моём предплечье.

– Не с другими людьми, – поправил он. – С Клэрис. Она волнуется о тебе. И я тоже.

– Со мной всё в порядке! – процедила я, с трудом сдерживаясь. – Ты слишком высокого о себе мнения, Блейн. Я пью больше, потому что мне так хочется. К тебе это не имеет никакого отношения. – Я была не совсем честна с ним, но правда сейчас не имела никакого значения. Я чувствовала себя униженной, потому что Клэрис, как выяснилось, обсуждала меня с Блейном. – Мне кажется, тебе самое время уйти.

– Я не оставлю тебя, Кэт, нравится тебе это или нет. Я не позволю наёмникам Гейджа навредить тебе и не хочу, чтобы ты навредила сама себе.

Его последние слова нанесли особенно болезненный удар по моему самолюбию, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы это скрыть.

– Потрясающе, – отрывисто процедила я. – Убирайся!

Челюсть Блейна поджалась, и наши взгляды столкнулись, но он всё же освободил мою руку и отступил. Мне с трудом удавалось дышать до тех пор, пока дверь за ним не закрылась, после чего я прижалась к стене, чтобы устоять на ногах.

Мне хотелось постучаться в соседнюю дверь и рассказать обо всём Алише – моей подруге и соседке – но я знала, что она уехала за город со своим бойфрендом Луисом. Поэтому я прошла на кухню и потянулась к холодильнику за водкой, но обвинение Блейна, звеневшее в голове, удержало мою руку. Да, я действительно употребляла много спиртного в последнее время, но если бы он не появился откуда не возьмись, мне бы не пришлось пить этой ночью в таком количестве. Так что фактически это была его вина.

Прерывисто вздохнув, я провела рукой по влажным волосам. Мне очень не хотелось признавать, но Блейн был прав. Видимо, я настолько часто полагалась на алкоголь, что Клэрис посчитала необходимым рассказать об этом ему. Меня охватили стыд и унижение. Что ж, нужно серьёзно с ней поговорить. Клэрис, как минимум, должна объяснить, почему предала моё доверие, независимо от того, какими были её намерения. Всё это совершенно меня не устраивало.

И Блейн… неужели он следил за мной? Я вспомнила, как прошлой ночью мне показалось, будто кто-то за мной наблюдал. Если это действительно был Блейн, то как долго он находился возле бара? Видел ли он, как ко мне приставали студенты? Случившееся само по себе было унизительным, но подозрение, что Блейн оказался свидетелем, стало контрольным выстрелом.

Понимая, что подобные мысли окончательно сведут меня с ума, я решительно отбросила их прочь. Нельзя задумываться о случившемся или всё закончится тем, что я буду жалеть себя весь день. Мне известно, что мы с Блейном принадлежим разным классам, но я никогда не теряла чувства собственного достоинства. Теперь же… после того, как Клэрис намекнула Блейну, что я без него превратилась в алкоголичку, а потом меня пытались снять прямо у него на глазах… моя гордость превратилась в обрывки.

Шумно вздохнув, я неохотно открыла холодильник и посмотрела на полки. Желудок всё ещё болел, но я понимала, что должна что-нибудь съесть. К сожалению, выбор действительно был не велик. Сверху лежал батон белого хлеба с заплесневелым краем. Среднюю полку занимала упаковка с шестью бутылками пива, две из которых отсутствовали. В нижнем ящике виднелись листья пожухшей капусты, кетчуп, майонез и пустая банка горчицы. Похоже, поездку в магазин больше нельзя откладывать.

Правда, сначала мне нужно проверить чаевые, потому что на моём счету почти не осталось денег. Лучше знать заранее, на какую наличность рассчитывать. И так как вчера я выложила все деньги ворохом на тумбочку, сейчас мне пришлось аккуратно собрать их в стопку.

К сожалению, сумма была совсем небольшой, и я с облегчением вспомнила про пятьдесят долларов, полученные от студентов. Если забыть о скверном предложении, эти деньги могли мне пригодиться.

Скрестив ноги на диване, я снова пересчитала наличность, стараясь сидеть на пледе, чтобы не касаться влажным телом кожаной обивки. Когда стопка подошла к концу, внизу осталась стодолларовая купюра, заставившая меня удивлённо замереть. Я уже несколько дней не снимала деньги с карточки и определённо не могла забыть о чаевых такого значительного размера. Откуда взялась купюра?

Блейн.

Вероятно, он увидел деньги на тумбочке и добавил в них сотню, когда я принимала душ. Глядя на банкноту, я не была уверена, как к этому относиться. Мне определённо не нравилась благотворительность с его стороны, но опять-таки, я была далеко не в том положении, чтобы проявлять чрезмерную гордость. Мне нужно чем-то платить за аренду и коммунальные услуги. К тому же, Блейн уже ушёл. Не могла же я догонять его для того, чтобы вернуть деньги?

Конечно, он сказал мне, что будет рядом, но я ему не верила. После нашей последней ссоры я не сомневалась, что увижу его очень нескоро. К сожалению, когда я вышла на улицу, пришлось признать ошибку, потому что со стоянки уехал фургон стекольной мастерской, а возле моей машины стоял Блейн.

В этот момент мне показалось, что я пережила ужасное дежавю, потому что когда-то Блейн уже ремонтировал мою машину. Правда, тогда я была благодарна за помощь, теперь же испытывала совсем другие эмоции.

– Что ты здесь делаешь, Блейн? – спросила я, заставив его оглянуться в мою сторону. – Я же сказала, что не нуждаюсь в твоей помощи.

– Это случилось по вине Гейджа, – настороженно пояснил он, словно опасался, что я снова выйду из себя, – поэтому все издержки лежат на фирме. – Его взгляд задержался на моей одежде, которую я даже не подумала сменить для поездки за продуктами. Всё, что я сделала, это надела солнечные очки и затянула волосы в высокий хвост. – Ты куда-то собираешься?

– Разве не ты критиковал мой пустой холодильник? – Я вскинула бровь. – Мне нужно в магазин. – Обойдя его, я села за руль, не без облегчения заметив, что все осколки в машине были ликвидированы. Трудно делать вид, что это плохая новость, поэтому я решила лишний раз не препираться по поводу ремонта. В любом случае, нельзя ничего изменить. В этот момент у меня промелькнула мысль, что можно вернуть сто долларов, но потом я передумала. Мне не хотелось унижать себя спором из-за денег, тем более что я действительно в них нуждалась.

Пока я была поглощена невесёлыми мыслями, Блейн сел рядом со мной на пассажирское место.

– Я составлю тебе компанию.

– Что? – я смотрела на него во все глаза.

– Ты никуда не поедешь без сопровождения, – пояснил он, закрывая за собой дверь.

Я была на грани срыва и при этом не имела ни малейшего представления как заставить его выйти из машины. Что-то подсказывало, что он не оставит меня в покое, даже если столкнётся с моей истерикой.

– Как хочешь, – я поджала губы и выехала со стоянки.

Некоторое время мы ехали молча. Я остро чувствовала его присутствие в своей машине. Блейн опирался локтем на открытое окно. Его глаза были скрыты солнечными очками, а безупречные волосы теребил лёгкий ветер.

– Разве ты не должен заниматься выборами вместо того, чтобы… сопровождать меня? – осторожно спросила я.

Он повернул голову.

– Я временно отстранился от предвыборной гонки.

Я сглотнула и снова сосредоточилась на дороге. Блейн приостановил свою избирательную кампанию, чтобы взять на себя роль моего телохранителя?

– Могу поспорить, твой дядя не обрадуется, – скованно заметила я.

– Это не ему решать.

Интересно, был ли согласен сенатор с подобным утверждением?

Когда я припарковалась возле супермаркета, Блейн последовал за мной в продуктовый отдел. Он наблюдал, как я выкатила тележку, а потом пошёл со мной вдоль длинных стеллажей. Мы, наверное, могли напоминать обычную пару, совершавшую покупки, если бы не осязаемое напряжение, повисшее между нами, словно живое существо.

Мои нервы были на пределе. Молчаливое присутствие Блейна выбивало из колеи, мешая сосредоточиться. Он снял солнечные очки, зацепив их за футболку, а я подняла свои поверх волос, нервно думая о том, что на фоне лотков с брокколи Блейн выглядел как инопланетянин.

Я покачала головой. Мне следовало поторопиться, чтобы скорее покончить с этим фарсом. Сосредоточившись на покупках, я начала просматривать фрукты и овощи. Сейчас наступил сезон персиков, и я могла позволить себе купить сразу несколько штук. Потом я выбрала огурцы и цветную капусту, прихватила несколько упаковок сэндвичей, лапшу быстрого приготовления и булку ржаного хлеба.

В какой-то момент я нервно заметила, что Блейн пару раз косо поглядывал в сторону моей корзины.

– Думаешь, среди полуфабрикатов прячется киллер? – едко поинтересовалась я, совсем не горя желанием, чтобы Блейн совал свой аристократический нос в мои продукты.

Его взгляд встретился с моим.

– Пока я никого не заметил.

Серьёзность его ответа лишила мою издёвку изначального запала, и у меня вырвался вздох.

– Пойдём, – сказала я, повернувшись в сторону кассы, но Блейн меня остановил.

– Подожди. Что это такое?

Я недоумённо огляделась, но выяснилось, что взгляд Блейна был направлен на мою тележку.

– Это то, ради чего сюда приезжают, – с преувеличенным терпением пояснила я. – Нужно выбрать продукты, потом оплатить на кассе и забрать покупки домой.

От моего тона глаза Блейна вспыхнули.

– Я имел в виду: это всё, что ты собираешься купить?

Я снова посмотрела в тележку и сделала мысленный подсчёт. Если мне повезёт, то продукты будут стоить чуть меньше пятидесяти долларов.

– Да, это всё, – сухо подтвердила я. – Некоторым приходится экономить.

Блейн смотрел на меня несколько долгих секунд, а потом сказал:

– Знаешь, я вспомнил, что мне тоже нужны продукты. – После этого он отодвинул меня в сторону и забрал тележку. – Не хочу ездить дважды.

– Тебе нужны продукты? – недоверчиво спросила я. У меня не осталось выбора, кроме как последовать за ним, потому что, помимо покупок, в тележке лежала моя сумка. – А что случилось с Моной?

На протяжении многих лет в доме Блейна готовила домохозяйка и у неё это прекрасно получалось.

– Ей нужна помощь, – ответил Блейн, прихватив с полки арахисовое масло.

Ну ладно. Что бы ни было.

Я неохотно повела плечами:

– Хорошо. Только, пожалуйста, не смешивай свои покупки с моими. – Потянувшись к тележке, я осторожно отодвинула свои немногочисленные пакеты в дальний угол, освободив для него пространство.

Мне пришлось идти вслед за Блейном и терпеливо ждать, когда он обойдёт заново все ряды. В его руках не было списка, но он складывал в тележку одну за другой упаковки отбивных, спагетти, молоко, йогурты, хлопья, печенье, свежие овощи и фрукты. Наблюдая за ним, я надеялась, что Мона давно не посещала продовольственный магазин, потому что ей предстояло иметь дело с неподъёмным грузом продуктов.

Задержавшись в овощном ряду, Блейн настолько тщательно выбирал «для Моны» спаржу, что я, не выдержав, закатила глаза и ушла. Ему было известно, что я люблю спаржу, но из-за высокой стоимости редко её покупаю. Тяжело вздохнув, я не переставала гадать, как всё это будет выглядеть на кассе. Честно говоря, если бы моя сумка не осталась в тележке, я бы просто ушла из магазина, оставив Блейна изучать клубнику.

Краем глаза я заметила, что возле арбузов задержался парень. Наши взгляды пересеклись, и он со вздохом пожаловался:

– Если честно, не знаю, как найти спелый.

На вид ему было не больше двадцати пяти. Симпатичный блондин с голубыми глазами и одновременно скромной улыбкой.

– Попробуйте постучать. Если звук получится глухим, значит, арбуз спелый, – ответила я, пожав плечами.

– Для меня они все звучат одинаково, - поморщившись, признался парень.

Я невольно рассмеялась, увидев его гримасу, и он улыбнулся шире.

– Меня зовут Люк. А тебя?

– Кэтлин.

– Приятно познакомиться, Кэтлин. – Он протянул руку, и я не могла не ответить на рукопожатие.

– Взаимно.

– Знаешь, Кэтлин, я обычно так не делаю… – начал он, но ему не удалось закончить, потому что нас прервали.

– Кэт, ты готова?

Оглянувшись, я увидела Блейна, смотревшего на парня с каменным выражением лица.

Просто замечательно.

– Да, готова, – кивнула я, в то время как парень в замешательстве перевёл взгляд с меня на Блейна.

Я вздохнула:

– Люк, это мой… брат. Мне показалось, ты хотел что-то сказать?

Я не оглянулась, чтобы посмотреть, как Блейн воспринял информацию.

– Ах, ясно… – Люк заметно расслабился, когда Блейн ничего не сказал. – Я подумал, может быть ты согласишься как-нибудь… погулять со мной?

От переполнившей меня эйфории хотелось совершить счастливый маленький танец. Обаятельный парень приглашал меня на свидание прямо на глазах у Блейна, и он ничего не мог возразить. Всё-таки у судьбы было отменное чувство юмора.

– Почему бы и нет, – улыбнулась я и, вытянув карандаш из сумки, написала свой номер телефона на руке Люка. – Позвони мне.

– Спасибо! – Он просиял улыбкой, и его взгляд на мгновение упал на мою грудь, прежде чем снова подняться к лицу. – Я позвоню!

Блейн напоминал гранитную стену, когда я обошла его и направилась к кассе. Мне бы в голову не пришло давать свой номер телефона Люку, если бы рядом не стоял Блейн. Обычно, я не знакомилась в продуктовых магазинах, но возможность была слишком заманчивой.

– Твой брат? – Блейн спросил сквозь зубы.

Я повернулась и встретилась с его прожигающим взглядом.

– Лучше было сказать ему, что ты мой бывший? – бросила я в ответ.

Блейн схватил меня за руку.

– Этот тип пялился на твою грудь, – процедил он, – которая, к слову, едва прикрыта в этом наряде!

– Разве можно его винить? – вскинулась я, даже не пытаясь скрыть едкий сарказм. – Помнится, ты тоже к ней неравнодушен. – На этом я одёрнула руку, чтобы освободиться. – И хватит делать вид, что ты покупаешь эти продукты для Моны. Я знаю, что ты делаешь, и у тебя ничего не выйдет!

– Ты не можешь всё время жить на лапше и цветной капусте.

Теперь уже я действительно сорвалась, и причиной этому были далеко не покупки.

– А ты не можешь вернуться в мою жизнь, как ни в чём ни бывало, Блейн, – процедила я сквозь зубы. – Ты не имеешь права меня контролировать, как это было прежде. – На этом я выхватила сумку из тележки. – Всё, с меня хватит. Я ухожу.

– У меня твои ключи, – Блейн напомнил мне в спину.

От его высокомерия у меня глаза застелило пеленой.

– Тогда я прогуляюсь пешком, чёрт возьми! – процедила я, чувствуя, как к глазам подступили слёзы.

Когда я вышла на улицу, мою кожу обжёг раскалённый воздух. Надев солнечные очки, я пересекла парковку, импульсивно думая, что делать дальше.

Я не могла больше с этим мириться. У меня не было ни малейшего представления, как вести себя с Блейном и что ему говорить. Я настолько бесилась, что не могла даже элементарно поддержать видимость нормальных отношений. Нас связывала слишком большая история, значительный багаж, чтобы можно было создать хотя бы что-то похожее на дружеские отношения.

Я должна убрать его из своей жизни, и существовал только один способ, как это сделать. Вытянув сотовый из сумки, я набрала номер, молясь, чтобы он взял трубку.

К моему разочарованию звонок переключился на голосовую почту.

– Кейд, это я. Кэтлин. Знаю, мы не общались некоторое время. – Это было, конечно, мягко сказано. – Но я подумала… может быть, у тебя найдётся время приехать в Инди? Совсем ненадолго. – Мой голос дрогнул, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы перевести дыхание. – Мне нужна помощь, и я не знаю к кому обратиться… – В этот момент меня словно волной окатила абсурдность моей просьбы. Неужели я действительно просила Кейда избавить меня от его брата? – Знаешь… – слова застыли у меня в горле, и я резко втянула дыхание, – забудь о том, что я звонила, ладно? Ничего страшного не случилось. Со мной всё хорошо…

Кто-то выкрикнул моё имя, и я, оглянувшись, увидела, как ко мне бежал Блейн.

– Оглянись! – кричал он.

Озадаченно повернувшись, я увидела, что прямо на меня летела машина. Парализованная ужасом, я несколько секунд с трудом воспринимала происходящее. А потом мои мышцы опалил адреналин. Я резко бросилась в сторону, но бампер меня задел и отбросил на горячий асфальт. Сотовый выпал из моей руки. Острая боль пронзила рёбра. А потом раздались выстрелы, и всё потемнело.

Когда мне удалось разлепить веки, в ушах звенела сирена скорой помощи. Оказалось, я лежала на спине, и мои глаза слепило яркое солнце. Сначала я решила, что оступилась и потеряла солнечные очки. А потом я вспомнила о Блейне. С удушающей горечью я подумала о том, что он только показался на горизонте, и безопасная полоса в моей жизни резко завершилась. Почему-то эта мысль показалось мне фундаментально важной.

Блейн заговорил, и я поняла, что он был рядом.

– Не двигайся, Кэт.

Честно говоря, я даже не планировала. Мой бок горел огнём, особенно когда я дышала, но больше всего болело в области грудной клетки.

– Что случилось? – умудрилась выдавить я.

– Тебя сбила машина, – ответил Блейн, осторожно убирая прядь волос с моего лица.

Ах, да. Теперь я вспомнила. У меня сдали нервы в магазине, и я ушла. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была ошибка после всего, что рассказал мне Блейн о Гейдже. Правда, в тот момент я слишком злилась, чтобы мыслить адекватно.

Звук сирены с каждой минутой усиливался, и небольшая толпа, успевшая собраться вокруг нас, расступилась, чтобы пропустить бригаду скорой помощи.

После десятка вопросов, таких как «Мэм, можете ли вы шевелить пальцами? », я поняла, что не повредила ничего жизненно важного. А потом меня поместили на носилки и отнесли в скорую.

Когда-то я сопровождала маму в больницу. В итоге, она умерла, даже не доехав до больничной палаты. Теперь это воспоминание с новой силой опалило моё сознание, и меня охватил страх.

– Подождите! – спохватилась я, пытаясь сесть вопреки застёгнутым ремням безопасности. – Подождите… отпустите меня!

– Мэм, лежите спокойно, – попросил врач, настойчиво укладывая меня на спину.

– Нет! – мой голос сорвался в крик, когда я услышала, как закрылись двери. Меня окружала медицинская аппаратура, и я больше не видела улицы. Не видела Блейна.

Паника сдавила грудь, и я начала по-настоящему сопротивляться. Я задыхалась. Каждый вздох отдавался невыносимой болью.

Сотрудник скорой помощи осторожно взял меня за руку, пытаясь успокоить.

– С вами всё хорошо, – убедительно произнёс он. – Не волнуйтесь. Мы отвезём вас в больницу.

– Нет, пожалуйста, отпустите меня! – молила я, не в силах вырваться. Перед глазами всё поплыло. В кабине вдруг стало невыносимо душно, точно так же, как в фургоне с женщинами, которых держали под прицелом.

Когда меня заставили вытянуть руки по бокам, чтобы я не двигалась, моё дыхание участилось, а взгляд заметался по сторонам.

– Блейн! – закричала я. О, Боже. Он обещал, что не оставит меня. Где он был сейчас? – Блейн!!!

Сотрудники скорой помощи меня проигнорировали. Один из них натянул на руки перчатки и открыл шприц. Я не отрывала глаз от иглы, когда врач потянулся к моей руке. Ужас оцарапал моё горло, и я закричала с новой силой.

– Какого чёрта вы делаете?

В машину ворвался Блейн с искажённым от ярости лицом.

– Блейн! – просипела я, глотая слёзы.

– У неё истерика, – пояснил врач. – Вы можете её успокоить?

Блейн не потрудился ответить, его внимание было сосредоточено на мне.

– Тише, Кэт, – мягко сказал он, расстегивая стягивающие ремни. – Всё хорошо. Ты в безопасности. Я обещаю тебе. – Его серые глаза удерживали меня в плену. – Просто дыши, – он уговаривал меня, поглаживая по руке. – Медленно. Сделай глубокий вдох.

Я чувствовала на своей ладони сильную и тёплую руку Блейна и полностью сосредоточилась на этом ощущении. Ремни больше не давили, и я снова могла дышать. Меня трясло, на коже проступил холодный пот. Постепенно ощущение реальности вернулось. Я наконец поняла, где находилась и что со мной происходило.

От охватившей меня неловкости захотелось спрятаться под каталку. Я поверить не могла, что устроила истерику только потому, что меня положили в идиотскую машину скорой помощи.

– О, Боже, – выдохнула я, закрывая лицо руками. Мне хотелось рыдать. – Что со мной не так?

– Она пришла в себя? – спросил водитель, ждавший на улице.

– Да, – подтвердил врач. – Поехали.

Дверь снова закрылась, и через минуту мы выехали со стоянки.

– Мэм, мне необходимо измерить ваше давление, – настороженно сказал врач. – Не могли бы вы протянуть руку?

Я кивнула и терпеливо ждала, пока проводили необходимые процедуры, стараясь ни на кого не смотреть и чувствуя, как горели от стыда мои щёки.

– Я прошу прощения, – сдавленно извинилась я. – Не знаю, что на меня нашло.

– Не волнуйтесь, – легко ответил врач, застёгивая тонометр. – Иногда у людей случаются приступы паники. Вас только что сбила машина. Ваша реакция объяснима.

– Так это приступ паники? – спросила я, почувствовав себя немного легче.

– Нет, не совсем, – возразил Блейн, и я перевела на него удивлённый взгляд. Он всё ещё держал меня за руку, и я не могла заставить себя освободиться. Пока ещё не могла.

– Ты повторно пережила психотравмирующую ситуацию.

Его слова заставили меня сжаться. У меня болела грудная клетка, что-то случилось с моей рукой и, судя по всему, я страдала посттравматическим расстройством.

Когда Блейн описал симптомы ПТСР, я не могла не согласиться с его диагнозом, несмотря на то, что чувствовала себя… крайне слабой. Блейн несколько месяцев участвовал в военных действиях, ему приходилось убивать и выживать. Он имел право на посттравматический синдром, вернувшись к гражданской жизни. Меня похитили на неделю, большую часть которой я вообще не помнила. Моя слабость духа не выдерживала никакой критики.

В больнице меня обследовали, выписали лист с назначениями и отпустили домой.

– Почему я не заполнила согласие на лечение? – спросила я у Блейна, когда он помог мне встать с больничной койки.

– Я заполнил его вместо тебя, – ответил он, и у меня вырвался прерывистый вздох.

Меня ждал немаленький счёт за вызов скорой, и я не сомневалась, что ещё буду долго вспоминать своё лечение. Спасибо Уильяму Гейджу.

– Похоже, он настроен решительно, – отрывисто заметила я. Мне ничего не оставалось, кроме как принять помощь Блейна, когда мы выходили из больницы. Конечно, мне не понадобилось уточнять, о ком я говорила.

– Так и есть, – ровно сказал Блейн. Он остановил такси и помог мне сесть на заднее сиденье, после чего последовал за мной и сообщил адрес водителю.

– Подожди, а что будет с моей машиной? – спохватилась я, вспомнив, что «Тайота» всё ещё стояла возле магазина.

– Я позвонил Джералду, – ответил Блейн. – Он заехал за ключами и вернул машину к твоей квартире.

У меня вырвался прерывистый вздох. Я давно не видела Джералда и сильно по нему скучала. Жаль, что мы не увиделись.

В больнице меня продержали несколько часов. В итоге, всё моё воскресенье полетело под откос.

Я приложила много усилий, чтобы подняться по лестнице, и была рада, наконец, погрузиться в мягкие диванные подушки. Тигр, не теряя времени, запрыгнул на мои колени и громко замурлыкал.

– Ты проголодалась? – спросил Блейн, остановившись в дверях гостиной.

Я подняла на него глаза, отрешённо гладя мягкую рыжую шерсть.

– Всё в порядке. Дальше я справлюсь сама.

В глазах Блейна промелькнуло что-то похожее на вспышку злости, но его голос был сдержанным, когда он произнёс:

– Я не говорю, что ты не справишься, но у тебя проблемы из-за меня, и я хочу помочь. Пожалуйста, позволь мне…

Я решила, что наконец наступила пора быть предельно честной – как с собой, так и с ним.

– Блейн, я не могу так, – отрывисто сказала я. – У меня нет сил… быть рядом с тобой. Мы не друзья. Возможно, ты способен на дружеские отношения со мной, но я не могу.

Мне не хотелось признаваться, насколько я была ранимой, но храбриться больше не было сил.

Вопреки обычному самообладанию, на лице Блейна промелькнула заметная боль. Он взял медицинский пакет, лежавший на столе.

– Тебе прописали лекарства, – сказал он, просмотрев бумаги. – Я заеду в аптеку, а потом куплю что-нибудь на ужин. – Он вытянул глок из кобуры и протянул его мне. – Я не задержусь, но, на всякий случай, пусть он будет у тебя.

Я уже хотела сказать, что у меня был револьвер, но тогда он вспомнил бы о том, что его купил для меня Кейд. Чувствуя неловкость, я отвела взгляд от его проницательных глаз, и молча кивнула. Блейн не сказал, собирался ли он остаться, когда вернётся, но, по крайней мере, у меня была небольшая передышка.

Когда дверь за ним закрылась, я осторожно поднялась с дивана и направилась в душ. Всё тело болело. Я провела в ванной не меньше получаса, но когда вернулась в гостиную, Блейн ещё не приехал.

Я снова осторожно села на диван, предварительно переодевшись в чистые шорты и топик. Правда, на этот раз я не надела бюстгальтер, чтобы не усугублять боль в рёбрах.

Стук в дверь заставил меня мгновенно сжаться от страха прежде, чем я успела о чём-то подумать. У меня вырвался глубокий измученный вздох. Это, скорее всего, был Блейн. В конце концов, убийца не стучит вежливо в дверь, прежде чем выстрелить, верно?

Сжав в руке глок, я осторожно прошла в коридор и посмотрела в глазок. Когда я увидела, кто это был, на меня нахлынула внезапная радость, и я поспешила открыть дверь, не сдерживая широкой улыбки.

Осмотрев меня с ног до головы, Кейд задержал взгляд на топике и шортах, а потом его пронизывающие синие глаза встретились с моими.

– Чёрт возьми, я люблю лето.